Аркхейм

+

+

+

@Барс Баркас Девять с Половиной

Спойлер

Кай сделал) умница)

@Кайрос  не Буратино. не Буратино. я не могу эту картинку развидеть!))

как люди пишут по 50 постов?((

Как-то так вышло, что в беседе с прорицательницей демиург участия не принял. Не из-за высокомерия, все-таки свойственного их расе более чем всем остальным. Скорее, все интересующие вопросы задали и без него, пока он растекался мыслью по древу, стараясь скрыть собственное раздражение. Согласитесь, понимать, что ты угодил в ловушку пусть и искусного мага, но "детища" все-таки унизительно. Некоторое время для принятия такого факта все-таки необходимо. Совершенно не обязательно высказывать пренебрежение к кукле-провидице, оно еще более уничижительно для одного из Семьи, так что пока задавались вопросы он помалкивал, оценивая сцену, виртуозно, без сомнения, срежессированную.

Его молчание было не отсутствием мысли, но её запредельной концентрацией. Пока смертные тешились иллюзией диалога, демиург замер,сопоставляя предыдущую атаку со вновь выплывшими сведениями.  Каждое слово прорицательницы, каждая её механическая интонация отзывались в его сознании скрежетом железа по стеклу.
Унижение — чувство новое, едкое, как кислота, разъедало привычный панцирь собственной безупречности . Он, чьи пальцы ткали полотно самой реальности, оказался вплетен в чужой, кустарно сработанный узор. Маг, сотворивший эту ловушку, проявил не просто дерзость, но святотатство: он использовал законы Создателя против него самого, по крайней мере такая мысль обожгла сознание Рассвета первая. Чуть погодя, уже успокоив накативший гнев, он принялся анализировать и сопоставлять сказанное куклой-провидицей с собственными впечатлениями, полученными в результате встречного удара по так называемым Великим Лордам.
Пожалуй, единственный вопрос, который он задал, был:
- Сколько их, этих лордов? Количество.
Для него имел значение только этот вопрос, ибо если там гнездо настолько серьезных магов, как было недавно представлено, они недурно так влипли. Менталисты - ребята с причудами, локация в которой они находятся - яркий тому пример, а уж живность! Если их много и настроены они решительно (а по поводу этого у Эна не было никаких иллюзий, и полосатая дама его уверенность только подтвердила), то их небольшая команда должна будет приложить все свои силы во всевозможных областях, чтобы завалить эту их милую компанию. Затея может оказаться пустой, и как раз посдледняя мысль в цепочке размышлений вызверила демиурга в конец. Он оглядел Провидицу, и тут, словно отзываясь на его эмоции, все снова затянул красный туман.

Рассвет скрипнул зубами, их снова как щенков облапошили.  Провидица — лишь кость, брошенная голодному зверю, пустая оболочка из праха и заемных искр, ширма, за которой скрывался дергающий за нити кукловод. Глядя на забывшего практически все Кая и старательно помечающего информацию в своем планшете Галорда, Эн до боли хотел нащупать  тонкую пульсацию чужой жизни — ту самую нить, которую он не просто обрежет, а вытянет из ткани бытия с такой медленной жестокостью, на какую способна лишь вечность. Уже в багровом мареве его посетило видение парящих драконов, практически подвешенных на уходящие в горний сумрак нитях, а в следующий момент он оказался там же, откуда его выдернуло перемещение - в воде.

Выдав длинную витиевато-непечатную тираду про родовые связи местных хозев, их онтошение к ползающим и совокупляющимся ч кристаллами глупости тварями, Эн встал из воды, выбрался на берег. Бытовая магия привела его в порядок за доли секунды. Хмуро оглядел соратников. Снова полез в свою кубышку, снова добыл сухпай и кружки, магически набрал воды в магическую сферу, подвесил под ней огненный шар.
- Поедим. - Бросил неприветливо. - Нам понадобятся силы, так что садитесь, располагайтесь, торопиться некуда. - Его взгляд задержался на ящерке. - и тебе, Вискар, кусок найдется, тем более, любой отважный воин должен стойко переносить невзгоды и жрать то, что есть, не перебирая харчами.
Усевшись на камень, демиург пригласительно махнул дракону и дархату.
- Кай, смени ипостась, нам понадобится скрытность и гибкость, а также твои способности артефактора. Галорд, что ты говорил о Белой башне? Что там за дорога? давайте обговорим, пошлем лазутчиков и прощупаем магией. Чую я, не будет у нас второго шанса на попытку, тут засел кто-то мощный. И хорошо если один.

все во что-то играют. я последний раз (лет 8 назад) играл в героем меча и магии.. где мои 17 лет.. ни на что времени толком нет((

+

+

лекция вторая. павучья женщина и радиоточка. разберем терминологию. итак. павучья дама, она же павучиха, обладает экстремальными убеждениями. Отюда вопрос: входит ил внезапная павучья кончина в основной расклад? Что движет павуком, древнейший инстинкт или жажда наслаждений плюс экстрим? хм.. *отправил депешу в научный отдел*
Рассмотрим радиоточку. Радиация и точка? ну.. тогда возвращаемся к лекции №1.
нужно пост отписАть, а я все в энтомологии копаюсь..

продолжаем лекцию о павуках. итак. павуку нужно место, богатое ресурсами. чисто теоретически это может включать в себя сочетание шахта/уран/одно койко-место в общаге)

сколько нужно демиургов для отлова одного павука?
вопрос спущен в научный отдел, высоколобые решают поставленную проблему) х)
идет  четвертый час рабочего дня. развлекаюсь как могу)

павук.. *присматривает подходящую банку*.. кандидат на эксперименты есть..

так. прочел "Великая стена" от Баркаса.
где там у меня таблетки счастья были? на той же полке где капли памяти? хм..

+

я устроил кипишь а сам провисаю( работа навалилась. надеюсь смогу сегодня

+

+

А кто у нас сейчас пишет? @Кайрос @Теренс нс или я? Или свободная очередь?

Упоминание «хорошего образования» и препаратов высокого качества отозвалось в памяти Эрики неприятным холодком. Она слишком хорошо помнила их прошлую встречу с представителями Института — организации-призрака, которая едва не похоронила их с Райтеном. Как человек науки, она не верила в случайные мутации интеллекта; за этим явно стоял расчет и технологии, к которым обычным жителям Пустошей доступа не было.
Шепот Райтена только подтвердил её опасения. Эрика едва заметно кивнула лейтенанту. Ей, как научному сотруднику, назначенному на должность командира, было неуютно в полевых условиях, но сейчас нужно было «держать лицо».
— Хорошо, по рукам, — Эрика ответила торговцу, стараясь, чтобы голос звучал по-деловому твердо. — Ваше предложение рационально. Если этот Верджил обладает нужными компетенциями, мы заинтересованы в диалоге. Но учтите: мы будем оценивать не только товар, но и безопасность.
Она отсчитала крышки, передав их посреднику, и бросила короткий взгляд на напарника:
— Проверь фильтры и боезапас, Эрик. Если это тот, о ком мы думаем, вечер будет... познавательным. Главное, чтобы не последним.
Спустя час, когда солнце начало тонуть в радиационной дымке, группа подошла к месту встречи. Это была приличная харчевня — на удивление чистое и крепкое здание с застекленными окнами. Зайдя внутрь, Эрика сразу отметила претензию на презентабельность: в углу поблескивал допотопный музыкальный аппарат с редкими пластинками за стеклом, а на полках бара красовалось не только местное пойло, но и дорогой привозной алкоголь.
— Спрятаться за фасадом респектабельности... — тихо прокомментировала она, оценив тактическое изящество Верджила. — В таком месте не терпят шума. Это лишает нас возможности действовать силой без лишних свидетелей.
Внимание капитана Райсс привлекла вип-зона в глубине, скрытая тяжелыми гардинами. Узкие окна, забранные ажурными решетками, делали этот угол почти неприступным для случайного взгляда.
— Лейтенант, действуем по протоколу переговоров, — приказала она тише, поправляя воротник. — Оружие не светить. Мы заходим просто обсудить дела. Но будь начеку.
Она уверенно направилась к вип-зоне. Подойдя к плотным шторам, Эрика на секунду замерла, коснувшись пальцами тяжелой ткани, а затем решительно отодвинула гардину, готовясь увидеть того, кто рискнул выйти из тени великой и страшной легенды Содружества.

я второй день как собака уставший.. и говорят что в субботу - хоба! - субботник. щаз. капиталисты забивают баки работягам про субботник, типично социалистическое явление. ну красавчики же..

Что-то ТОП второй день лежит

+

+

@Кайрос

воевода

+

+

Эрика медленно выдохнула, чувствуя, как в легких оседает специфическая пыль Банкер-Хилла — гремучая смесь сухой земли, навоза браминов и неистребимого запаха паленой резины. Над их головами белым призраком возвышался довоенный обелиск. Он выглядел слишком чистым, почти надменным на фоне ржавых листов железа и грязных тентов, которыми обросла торговая площадь.
Эрика ощутила, как по позвоночнику пробежал привычный холодок — предчувствие цели. Жест лейтенанта был точным, как щелчок предохранителя. Райтен умел слушать не только шум ветра, но и шепот в толпе, и сейчас этот навык окупался сполна.
— Придержи коней, — едва слышно бросила она Эрику, когда они поравнялись с нужным прилавком.
Она остановилась у ящиков с каким-то довоенным хламом, рассеянно перебирая ржавые шестерни. Пальцы в потертых перчатках коснулись холодного металла, но всё внимание было сосредоточено на паре торговцев за спиной.
«Верджил... Фармацевтика... Стремный».
Слова падали в копилку подозрений тяжелыми каплями. В Содружестве «стремный» — это знак качества. Это значит, что человек выжил там, где другие превратились в радиоактивную пыль. А если он еще и переходит дорогу Кэбботам — этим бостонским аристократам, которые за каждый стимулятор готовы вытрясти из караванщика последнюю душу, — значит, у этого Верджила за спиной стоит нечто очень серьезное. Или очень опасное.
— Значит, «стремный»? — негромко произнесла Эрика, разворачиваясь к торговцам. В её голосе не было угрозы, лишь сухая, деловая интонация человека, который привык платить за результат, а не за вежливые улыбки. — Обычно это значит «надежный». По крайней мере, такие не всаживают нож в спину на ночной стоянке, оправдываясь правилами торгового дома.
Она сделала шаг вперед, сокращая дистанцию. На фоне серого, затянутого смогом неба её фигура в боевом снаряжении казалась монолитом, но Райсс намеренно расслабила плечи, демонстрируя пустые ладони.
— Мы с лейтенантом тащим караван через всё Содружество, — она кивнула в сторону Райтена. — Аптечки пусты, а Кэбботы нынче задирают цены так, будто продают не химию, а эликсир бессмертия. Нам нужно то, что реально ставит на ноги, когда в тебя вцепился коготь смерти, а не разбавленный физраствор в красивой упаковке.
Эрика плавно опустила руку в карман и извлекла увесистый кожаный мешочек. Она не стала его открывать — просто положила на край прилавка. Раздался характерный, ни с чем не сравнимый звон стальных крышек. Звук, который в Банкер-Хилле открывал любые двери и развязывал самые тугие языки.
— Если этот Верджил продает товар, который работает, и не просит за него три цены — мы готовы стать его лучшими клиентами. Нам нужны координаты. Где он держит свою лавку? Или он из тех «призраков», что появляются только в сумерках за стенами города? Расскажите всё, что знаете, и этот звон станет вашим. Без лишних вопросов и протоколов.

— Ай-ай-ай, что я наделал! — бормотал Ли, озираясь по сторонам, придерживая кота, испуганно жавшегося к его груди, и тщетно пытаясь найти выход из ловушки, куда сам себя укотропупил. Из помещения магазинчика можно было выйти на улицу — этот выход перекрывала Анейра. Бедняжка выглядела омерзительно, отчего Лиам чувствовал себя чуть ли не предателем. А вторая дверь, та, откуда он прибежал только что, ведшая на крышу, закупорена дохлой теткой, владелицей кота.
— Ай-ай-ай, что ж такое, как же ж так, — мысли крутились вокруг посторонней дамы. Она ему никто, имени ее он знать в принципе не желает, а кот выберет в качестве хозяина кого-то менее опасного, чем зомби.
- Дай пожрать, — сказали отчетливо прямо у него на груди. Ли вздрогнул, метнув взгляд на рыжего в кольцах худющего зверя, внезапно переставшего дрожать.
— Чего вылупился? Энергии мне дай, тупое ты крылатое, дай! Быстрее!
— А как? — «Едет крыша. Говорящий кот у меня уже есть...»
Кот не стал объяснять, потянулся к эльфу мордой, вдохнул, казалось, его жизненную силу, замер, не отрывая взгляда от разумного, держащего его на руках.
- Вкусно? Задолбали, жрецы! — вопль получился шепотом.
- Не ссы, пацан, мы щас.
- Жаргончик у тебя.
- Извиняться не буду, да и некогда.
- Мааасик!
- А ты красивый!
— Мать моя неизвестная, а ну тихо все! — Ли не выдержал, рявкнул волшебным рявом, которому его Наставник обучал многие годы и безуспешно. А тут внезапно получилось, гляди ты... Волна звука высадила остатки стекла, мотнула дверь, хлопая по наглой морде неприятную мертвую даму, вознамерившуюся отобрать у него Леонида Львовича...
- Стоп. Кого?- Имя всплыло прмо в мыслях.
— Это я, извините, нет времени на представления, — кот сорвался с рук, как-то в воздухе увеличиваясь в размерах и почему-то переходя на «вы».
— Какое-то хуманское имя, — пробормотал Ли.
— Елы-палы, да тебе не угодишь, парень! — рыжее чудовище было Ли уже по грудь, на спине прорезались крылья, он весь оброс гривой и хвост... Эльф, сглотнув, отвернулся, решив, что он и так все знает, и чего он там не видел. Подумаешь, грифон, их вон на каждом углу по выводку.
Однако рассиживаться было нечего, тем более что бедная девушка упрямо шаркала к их монументальной группе с явным намерением подзакусить. К сожалению, именно этот инстинкт она контролировать не могла, странно, что она еще соображала.
— Уважаемый, не тормози. Хватай свою красну девицу и приготовься.
— Ась? Ай! — грифон наступил эльфу на ногу, чем мгновенно привел его в чувство. — Но у меня ничего с собой нет! — в шепоте сквозило отчаяние.
В дверь между тем громко постучали:
— Молодой человек, откройте! Вы обидели даму, и вам должно быть стыдно!
— Лиам, сделай что-нибудь, иначе я тебя сожру!
— Короче, у тебя три минуты.
И весь этот цирк звучал ОДНОВРЕМЕННО!

Глядя на подбирающуюся Анейру, Лиам, положив руку на холку зверя, скомандовал: «СПАТЬ!», а когда девушка начала опадать, подхватил ее гниющее тело на руки, возложил его на грифона и сам схватился за холку.
Домик тряхнуло так сильно, что если бы парень не держался за стоящего, словно монумент, зверя, его бы вместе с его девушкой намазало на стену. В следующее мгновение бетонный, выложенный когда-то красивой плиткой, а теперь засыпанный всякой дрянью пол взломало чудовищного размера дерево, устремляющееся откуда-то из Бездны в высоту.

    Котяра встряхнулся, соскакивая на нижнюю, только что показавшуюся ветвь примерно обхватом со стандартный двухэтажный домик. Ли успел вскочить следом, удивляясь не скорости роста растения, а тому, что зверюга стала еще больше. Стремительное движение вверх наполняло душу восторгом и ужасом одновременно. Вокруг ревело, бился штормовой ветер, летали огрызки и обрывки мертвого мира, а их маленькая группа, словно в коконе, невредимая, двигалась вниз, к корням.
Примерно через час адского спуска Лиам стал замечать изменения, происходившие со спящей девушкой. Она все больше напоминала спящую живую: у нее выровнялся тон кожи, волосы стали мягкими и блестящими, исчезла отвратительная худоба и мерзкий запах. Во сне она дышала ровно, наполняя пространство рядом с собой какой-то неизъяснимой свежестью, словно первый снег искрится под холодными звездами.
Ли продрало по хребту ощущение, что смотрит он не на женское тело, а на куколку чего-то древнего, жестокого. Он не трогал ее, опасался. Поддерживал, только если кот совершал резкий маневр.
Наконец они спрыгнули на землю. Существо, выглядящее как кот, потихоньку уменьшилось, чтобы седоки сползли с его спины без трудностей, а когда парень уложил девушку на траву, встряхнулось и село рядом.
— Ты веришь в волшебные сказки, Лиам? — Хитрый блеск в кошачьих глазах да играющий кончик хвоста выдавали нетерпение существа.
— А у меня есть выбор? — удивился эльф. — Я уже ничему не удивляюсь.
— Эт правильно. Ну ладно, бывай, у меня дела.
Котяра зевнул, потянулся и, шагнув к огромному дереву, тихонько заговорил:
— Давным-давно, уж где это случилось, не помню, жил да был один несмышленый эльф...
Под его лапами с каждым новым словом образовывалось звено золотой цепи, и когда он ушел за изгиб ствола, бормоча и хихикая на ходу, она, недвижимая, напоминала Ли, что он не сбрендил и это все правда.
Сказка? Опасение было оправданным. Сказки писаны не на потеху все-таки: одна девица с головой волка на пике, наивными душами считающаяся милой внучкой, чего стоит? То, что у девчушки плазморез в руках и за спиной РПГ плюс детектор движения в кармане, — сказка же умалчивает...
— Анейра, дорогая, пора вставать, — почти ласково произнес Лиам, шаря по окрестностям настороженным взглядом. На девушку он теперь старался не смотреть. Ее драная одежда почти ничего не скрывала, а технологиями материализации он не владел.
— Идиот. Это ведь сказка, пожелай — и будет тебе по слову твоему! — раздалось басом откуда-то сверху, и на парня посыпался мусор из сухих веточек и крупной рыбьей чешуи. В кроне кто-то возился, напевая разухабистые матросские песенки. Матерные.
— Сгинь! — прошептал мужик, мучительно придумывая даме наряд. — Что я ел на ночь, что мне такое снится? Анейра, да просыпайся ты!

@Макх Шесть отпусти уже!))

да я, блин, в ударе, оказывается

что-то я сам удивлен результатами..

когда ищешь свое а попадается  @Макх Шесть 

Спойлер

и я, когда думаю про котиков:

+

+

— Камень преткновения? — Даниэль негромко рассмеялся, и в этом смехе, низком и бархатистом, послышались нотки искреннего азарта. — О, Серра, вы недооцениваете масштаб катастрофы. Скорее, вы — тот самый редкий реагент, который превращает скучную рабочую алхимию в нечто взрывоопасное. А я, признаться, всегда питал слабость к контролируемым взрывам.
Он позволил её прохладным пальцам скользить по своей коже, смакуя каждое прикосновение. Внутренний голос — привычка Архи всегда быть настороже — на мгновение затих, уступая место чистому предвкушению. В ответ Дан лишь коротким, собственническим жестом накрыл её ладонь своей, чуть сильнее прижимая её пальцы к своей кисти, заставляя почувствовать свой участившийся пульс.
— Испытание? — он склонил голову набок, и на его губах заиграла та самая уверенная улыбка, от которой веяло не только обаянием, но и обещанием. — Считайте, что вы не просто его прошли, а установили новый стандарт. Хотя признаюсь: проверять вашу прочность — занятие куда более... горячее, чем любые отчеты работодателя.

Когда Сюзанна подхватила его под руку, Дан ощутил, как по позвоночнику прошла волна жара. Путь до апартаментов пролетел в густом, почти осязаемом молчании. Как только за ними закрылась тяжелая дверь номера, Даниэль не стал включать свет, оставляя комнату во власти мягких теней. Он мягко, но властно притянул её к себе, лишая последнего сантиметра дистанции. Ладонь скользнула по изгибу её талии, сминая мягкую ткань халата, а вторая рука запуталась в волосах на затылке.
— В моих апартаментах нет цветов, — выдохнул он ей в самые губы, обжигая кожу дыханием, в котором смешались ароматы дорогого табака и кофейной сладости. — Я предпочитаю живую красоту. Ту, что умеет откликаться на касания... и дрожать под ними.

Его поцелуй был требовательным и глубоким, стирающим границы между игрой и реальностью. Подхватив её на руки, он сделал несколько шагов к широкой кровати. Опустив Сюзанну на прохладное шелковое покрывало, Дан навис сверху, фиксируя её запястья над головой в жесте, полном тягучей страсти.
В его карих глазах сейчас не было ни грамма фальшивой вежливости — только концентрированное желание. Он медленно провел носом по её шее, вдыхая аромат её духов, и коснулся губами пульсирующей жилки.
— Сейчас, — прошептал он, распутывая пояс её халата, — мне абсолютно всё равно, кто ты в этом чате. Расскажи мне, кто ты на самом деле... здесь.

@Барс Баркас Девять с Половиной, полагаю что она собиралась принести его на алтарь Священному носку)) ток найти пока не может)

кошка приноровилась вылавливать из приоткрытой двери носки из выдвижного ящика. причем ловит их как рыбу, ночью и по одному. Сегодня гусейвсемогусей по всему дому искал..

+

Пожав плечами на сентенции о чистоте крови Эс занялась чаем. У нее оставалось еще немного золотистого остролиста, прекрасно сочетающегося с серебристым марником и пыльцой ядовитого гореца. Чай получался душистым, крепким, бодрящим. Правда, было у него еще одно побочное свойство, а именно он усиливал слух в том специфическом диапазоне, который издавали нежити. Эс понадеялась на непробиваемость рыцаря в этом плане, ибо вряд ли сочетаются Солнце и Луна в одних небесах.Под умелыми лапами напиток заваривался словно сам собой, прибавляя во влажные ароматы грибного леса сухую сладкую нотку солнечного знойного дня. Словно дюнами пахнуло на мгновение, горячим песком и водой.
Разлив настой по кружкам, она присела рядом, мимоходом потрепав Ворона по гладкой шее.
Воин приоткрыл забрало, позволяя увидеть белую шерсть. "Точно Лапп из тех самых или все-таки.. другой? Как бы мне хотелось ошибиться.."
- На счет веры я не могу тебе сказать ничего утешительного, сэр. Когда боль мира течет через тебя полноводной рекой тяжело согреваться огнем веры. Ею нельзя накормить голодных котят, она не станет стеной на пути мора. - Подумав пару минут, добавила - наверное ею можно утолить жажду души, только.. - янтарные глаза под шляпой блеснули нехорошими отблесками, - если у тебя не стоит вопрос о пристанище на сегодняшнюю ночь, куске хлеба и мародерах, которых так много на дорогах в наше время.
Горечь привычной едкой волной подкатила к горлу, заставляя поморщиться. Напрасно она завела этот разговор, с другой стороны не ответить мужчине было не вежливо. Кстати..
- Моя шляпа как твой шлем, сэр рыцарь, моя защита. - Она снова улыбнулась, впрочем, не показывая клыки. - Надо же, целый "сэр рыцарь".. Как в сказках..

Момент, в который лес изменился, она упустила. Внезапно грибная чаща словно налилась тяжестью и холодом, а откуда-то потянуло мертвечиной. Эсси насторожилась, аккуратно повела ухом, стараясь разобрать: слышит она что-нибудь или ей только кажется. Часто случалось, что ей просто казалось, но каждый раз нужно было проверять, потому что иногда Мертвые могли чудить.
Сейчас, находясь рядом с Рыцарем Солнца, она совершенно не желала подобной встречи. Еще не хватало, чтобы рыцарь предал ее анафеме и сжег прямо здесь — говорят, термит они носят с собой. Словом, ничего хорошего от этой встречи ведьма не ждала. Но раз встреча уже имела место и рыцарь был настроен дружелюбно, можно было посидеть и поболтать, пока не случилось вот это.
Откуда-то издали, через шорох дождя, шелест кустарника и топот маленьких лапок (это насекомые выбрались на охоту), она услышала зов. Шепот, многоголосый, на одной ноте: «Иди сюда... Иди... Нам нужно поговорить... Ты не можешь нас оставить просто так».
И что делать? И уйти не уйдешь, и объяснять что-то сэру Лаппу — занятие глупое и бесперспективное. Насколько знала Эссе, любые рыцари не славились широтой взглядов, и некромантку скорее прихлопнут как муху, чем будут с ней сотрудничать. Хотя зря: мертвые знают много интересного и, между прочим, часто взывают к возмездию. Вот как, например, эти.
В грибной чаще мертвые голоса бормотали о какой-то траве, как раз о том, зачем она притащилась сюда в такую собачью погоду, но вот рыцарь.. Она украдкой глянула на него. Его слова о вере и галантные обороты все еще витали вокруг. Почему-то хотелось улыбаться..

«Слишком тепло», — подумала Эс, чувствуя, как внутри расслабляется тугой узел, который она затягивала последние семь лет. Лапп со своими идеалами и тигриной пастью был... настоящим. Рядом с ним не хотелось ждать удара в спину, хотелось просто греть руки о кружку и слушать его неторопливый рокот.
«Родная душа...» — это осознание кольнуло Эс под ребрами острее, чем любой кинжал. Ей было по-настоящему приятно просто сидеть рядом и понимать, что мир не обязательно должен состоять из приказов графини и кладбищенского холода. На мгновение ей захотелось уткнуться носом в его плечо и забыть, что она некромантка.
— Знаешь, Брат... — она заговорила тише, и в её голосе проскользнула непривычная нежность, — с тобой на удивление легко. Будто мы сто лет знакомы. Спасибо тебе за это тепло. Оно — настоящее.

Но лес не давал забыться. «Эссанна... иди к нам...» — мертвый шепот царапал слух на границе купола. Голоса были настойчивы, они манили обещанием чего-то важного. Эс мягко поставила кружку на плоский камень и поднялась.
— Мои уши слишком привыкли ловить шорохи леса. Там, — она кивнула в сторону густых зарослей, — что-то запуталось в корнях. Пойду посмотрю, не вставай, а мигом.

Она ласково коснулась ладонью края его доспеха и нырнула в темноту. Как только свет костра остался позади, холод Гиблого леса облепил плечи. Голоса привели её к подножию старого гриба. Рука по локоть ушла в склизкую, влажную землю, нащупывая то, о чем шептали тени. Пальцы сомкнулись на чем-то холодном и вибрирующем от чужой боли.
Проклятый корень.
Эс вытащила его, чувствуя, как тьма внутри растения отозвалась в её жилах коротким разрядом. Для Лаппа это будет редкий трофей травницы, но для неё это был ключ. Спрятав находку в сумку, она заставила себя глубоко вздохнуть, стирая с лица печать некромантии. Нужно было возвращаться к свету, пока рыцарь не заподозрил, что его «фрейлина» только что советовалась с самой смертью.

— Всё в порядке, лейтенант. Помоги ей подняться, — Эрика ответила Эрику коротким, сухим кивком, хотя внутри всё ещё бешено колотилось сердце после того, как Алиса едва не утянула её в бездну.
Райсс перевела взгляд на Алису. Девушка выглядела потерянной, испуганной и совершенно не помнила своего «приступа». Капитан приняла решение мгновенно:
— Ты просто надышалась дрянью в этих руинах, Алиса. Бывает. Главное — мы снаружи. Вставай, нам нужно двигаться.
Ложь далась Эрике легко — сейчас не время для психоанализа, группе нужно было убираться из этого проклятого места. Она снова повернулась к Чейз. Синтка предложила сделку: молчание об «Акадии» в обмен на информацию о Верджиле. Райсс оценила прагматизм машины. Лишние сущности в рапорте — это лишние вопросы от штаба, которых ей сейчас хотелось меньше всего.
— Мы договорились, Чейз. Моё командование услышит версию про «благодарных пленников рейдеров». Наводка на Банкер-Хилл принята.

Райсс подала знак своим бойцам сворачиваться. Было принято решение идти с караваном, так у группы оставался шанс пройти в город без особых эксцессов, без ярких театральных эффектов в виде вертушки. Когда группа выбралась на старую трассу и пристроилась в хвост каравану, Эрика наконец позволила себе немного расслабить плечи. Мерный стук копыт браминов и ворчание караванщиков действовали отрезвляюще после мистического ужаса руин.
Путь до города занял несколько часов. Эрика шла впереди, краем глаза наблюдая за тем, как Райтен присматривает за Алисой. Лейтенант был надежен, как скала, и его молчаливое одобрение её решения по поводу «легенды» для штаба добавляло ей уверенности.

Когда в сером мареве Содружества показался каменный шпиль Банкер-Хилла, Эрика Райсс остановилась у ворот, дожидаясь, пока её люди подтянутся.
— Райтен, — негромко позвала она подошедшего лейтенанта. — Мы внутри. Здесь рынок, караванщики и куча лишних ушей. План такой: Винс остается с Алисой у входа, пусть найдет им место присесть и поесть. А мы с тобой идем искать информацию о Верджиле. Начнем с местных торговцев, они знают всё, что шевелится в этом секторе.
Она поправила воротник формы, скрывая эмблему, и первой шагнула под своды старого акведука.

+

+

+

+

Тяжело болтать вздор или заниматься изучением куртуазности прямо в "поле" существу, прямолинейному до болезненности, точнее привыкшему быть прямолинейным. Коварство, присущее его женской половине, в мужской отставлялось на другой план, тенью следовало за самим собой другим, контролировало, вовремя успевая затыкать фонтан красноречия мужской части. Как раз этой части было присуще устремление к безудержному познанию, исследованиям порой с риском для жизни. Чтобы Энигма-мужчина начал выбирать слова и думать о чем-то, кроме своих изысканий требовалось тюкнуть его чем-нибудь тяжелым по темечку, чтобы он хотя бы уточнил "а что не так".

Сиреневый, пронзаемый электрическими вспышками ореол девушки завораживал. Хтоническая тварь, ее соседка, вызывала жгучее любопытство. Все вместе наконец привело Эна в более-менее вменяемое состояние. Он словно встряхнулся, уже другими глазами оценивая свою внезапную соседку, попутно считывая "донесения" зарр.Внезапно девушка дернулась, еле заметно, словно ее прошило статикой, яркая звездочка зарра пропала в теле создания-симбионта. Что ж, так еще лучше, проще определить кто они и что они такое.
 
Змея, как показал беглый теомагический скан, не была в полном смысле слова хтонической сущностью, любопытно, что в ней интимно проглядывали частички ауры старого знакомого, кстати, Рассвет о нем вспомнил не сразу, ибо крутых магов за пять тысяч лет сознательной жизни он видел в избытке, многих из них знал лично, кое кого убил и съел (шутка так себе, но из песенки свиристелок не уберешь). Впрочем, наблюдения красиво укладывались в единую модель, характеризующую сидящую напротив даму весьма четко: она с Климбаха - раз, Некроделла - два, занимает высокий пост - три. Остальное подлежало исследованиям, буквально вот через часок, когда они пойдут в лес.
"И все-таки какая удивительная встреча. Не думал, что еще когда-нибудь увижу отблески души шалопая Уро", подумал Эн, поднимаясь со своего стула.

Девушка тоже поднялась. Его окатило удивительно знакомыми ощущениями, и только через несколько секунд он понял отчего так. Ее размеренная четкая внутренняя конструкция излучала природные вибрации ее родного мира, добавляя в палитру восприятия свой магнетизм, напитанный электричеством. "Элементал" с восторгом подумал Энигма, восхищенно глядя на нее. В его взгляде отсутствовала чувственности или мужской интерес, его манил вкус тайны.
Спрятав искры любопытства, он слегка поклонился:
- Тогда жду Вас через полчаса во внутреннем дворе у бассейна. Необходимо переодеться и захватить хм.. сачок. Вы возьмите банку, наловим светляков. Нам же нужно вечером чем-то освещать э.. пруд? Озерцо? Я там еще не был, не знаю как характеризовать. Мне тут намекнули про термальные источники. - Он осекся. термальные источники и милая дама, с которой он только что познакомился, как-то это неприлично. Подумает еще что-нибудь, а это обидно ибо он как раз даже не смотрел в ту сторону.
А почему, собственно? Хм.. Да потому что она очень интересная, и зачем портить себе отдых плотскими развлечениями, когда душа требует праздника? Разговоров, исследований, новых впечатлений? Да! Именно! Плоский секс вообще не входит в рамки подобных наблюдений. И потом. Давайте на чистоту. Даже бессмертные не могу удивлять. Хотя.. девушка элементаль.. Хм.. Эн поймал себя на мысли о том, что с ней пожалуй могло быть интересно и.. щекотно. Все эти молнии.. Впрочем, отогнав крамольные мысли он вымелся из ресторана собираться.

Через полчаса блондин, как и обещал, ожидал даму около внутреннего бассейна. Одежду он поменял на обыкновенную свою, удобную, отстроченную золотом черную форму Ордена. У него как-то не укладывалось что ее могут элементарно знать. Знаков отличия на форме тоже не было, что для знающих тоже казалось весьма характерным знаком, но увлекшийся чем-нибудь Рассвет скорее напоминал стихийное бедствие, чем кого-то вменяемого.
- На повестке дня светляки, - сообщил он даме, - идем?
Кромка леса всего в двадцати шагах от последнего домика заманчиво переливалась в тенях милыми золотистыми огоньками.  Там пищало, чирикало, шуршало, слышались хрусты, свисты, рык - обыкновенный шум хорошо обжитого леса, что как-то странно царапнуло, ведь рядом расположились разумные, широко известные своим пристрастием уничтожать все живое. Эн нащупал руку спутницы, сжал ее пальцы, призывая внимательно оценить происходящее: в самой глубине чащи словно что-то очень большое перевернулось на другой бок.
- Вы слышали? - Его глаза сияли азартом. - Пошли.

Дракон выглядел расстроенным, Эни понимала почему. Всю дорогу до сада он нервничал и с недоверием отнесся к ее подарку, что тоже было не удивительно. Демиург расслабленно откинулась на спинку стула, дроид подал ей салфетку, которой она неторопливо сначала промакнула губы, а потом изящно вытерла пальцы. Отдав ее прислуге, дама закурила, с наслаждением затягиваясь чем-то ароматным и весьма крепким. Курить любили обе ее ипостаси, разве что дамская любила более длинные и более резкие сигарки, тонкие, черные с примесью дурманящих трав. Они помогали ей четче думать и не мучаться излишней сентиментальностью. Ну какая сентиментальность может быть у Познания? Разве чо над распахнутым трупом размышлять о сути вещей.
- Я понимаю. - Ее голос звучал мягко, завораживающе.Дракон вот-вот собирался уйти вразнос, садить его в маленький ящик с дырками для дыхания Энигме не хотелось, во-первых он разнесет весь ее райский уголок, а он ей стоил сил и средств, во вторых - хлопотно, да и зачем? - Это все странно выглядит, особенно в свете недавних событий, однако,- она снова затянулась, выпуская дым в небо и любуясь причудливыми кольцами, - поверь, воевода, я не враг тебе. И друга твоего я не обижу, мои слова дорогого стоят ибо не разбрасываюсь я ни обещаниями ни клятвами. Никогда. А что мне от тебя надо? - Лукавые глаза пробежались по фигуре дракона. - Лояльность. Только лояльность. Я не прошу меня любить, мне это не нужно. - Снова затянувшись, казалось, до самых пяток, девушка,  задумчиво глядя на возвышающиеся над парком шляпки гигантской грибной рощи,  произнесла тихонько. - Если честно, то я и не умею. - Она уже забыла свои давешние утверждения. Они не были серьезными, потому не акцентировалась на них, скорее думала "Смертных любить не умею. Не представляю как это.. Сие  нечто противоестественное, мне кажется" - Так о чем я.. Да.
Дроид поднес пепельницу, девушка заученным жестом опустила в нее окурок, размышляя, кажется, обо всем сразу.
- Мы говорим о лояльности. Да. так вот, Кай-рос - имя дракона в ее исполнении звучало песней, струящейся над дорогой жизни. "Ах, какой пафос! красиво, однако" - про себя хихикнула Эн. Порой она так развлекалась, изредка.- Мы соседи, я заинтересована в лояльных соседях, я не люблю всякие войны и конфликты. Конечно, не чураюсь их но, как правило, эти прекрасные развлечения отрывают меня от работы. Хотя.. они дают новую, иногда даже интереснее. Но я сейчас о том, что мой маленький райский уголок должен оставаться таким же прекрасным и полным всяких полезных вещей. например таких чудесных свитков. - Кончики ее пальцев легко пробежались по видавшему виды пергаменту свитка. Его основой служила кожа хумана а в качестве чернил использовалась кровь хтоника. Нет, он сам ею поделился, и до сих пор иногда пишет ею, извращенец. Но слуг не выбирают, они приходят сами. Да. К Познанию. Потом палкой не выгнать, интересно им, угу.
- А для этого мои соседи должны уважать мои предпочтения. Со своей стороны я, как ответственный землевладелец, обязуюсь не причинять вреда соседям.
"Наверное. Главное чтобы они не лезли под землю, улей лабораторий широк и глубок, плюс полезные ископаемые, а еще алмазы! Дивные розово-желтые алмазы Климбаха!"

Пели птицы. На руку Познания прилетела большая голубая бабочка, вся в искрящейся оранжевой пыльце. Рассвет выпроводила ее, сдунув в другую сторону от гостя. Ему не нужно знать, сколько прекрасных смертельно ядовитых созданий прячется в ее обители.
Эн вздохнула, снова возвращаясь к диалогу, замечая, что все идет не так. как хотелось бы. Вовода не просто нервничал, его природа начала брать над ним верх. "Ах, драконы такие нервные".
- Твой друг в безопасности, скоро его принесут, успокойся.
Пришлось активировать протомагический импульс, сращивая дракона со столом, стулом и почвой. Он буквально "пустил корни" и теперь не мог толком двигаться. Она понимала его чувства но ей было все равно? Не то чтобы, тем не менее, необходимо было срочно блокировать его трансформацию.

Дрон метнулся, через секунду материализовавшийся вновь с большим стаканом синей воды. Эн подскочила к Каю, цапнула его за волосы, запрокинула голову и вылила этот стакан прямо дракону в глотку, наплевав на то что он может элементарно подавиться или захлебнуться.. Отбросив стакан в сторону (его на лету поймал дроид) она отпустила мужчину и отошла за стол. Правда, обратно на стул не присела, так и оставшись стоять над свитком, перевернутой чашкой, трогая пальцами глубокие раны, прочерченные когтями гостя в драгоценном дереве. Под ее пальцами борозды покрывались мелкими розовыми цветочками, такими крошечными шариками, которые тут же привлекли к себе внимание бабочек.
Эн вздохнула.
- Ну зачем все так обострять, скажи?  Ты мне не доверяешь, это понятно и правильно. Что ж..
Из дверей дома вышел хтоник, державший в руке длинный металлический ящик, который он минуту спустя  поставил на стол перед Кайросом. Чуть поклонившись хозяйке поместья, он обратился к гостю:
- Ваш друг отдыхает, но раз имеется такое напряжение, я посчитал своим долгом принести его. Пожалуйста не трогайте его пока, и так хорошо видно что он жив. Индикаторы - тут парень указал на созвездие зеленых огоньков, - в норме. Он придет в себя через пять часов.
- Спасибо Алекс. - Поблагодарила демиург.
- Леди нужна моя помощь?
- Нам нужна его помощь? - Уточнила Эн у Кайроса, внимательно разглядывая конструкцию из дракона и мебели. Над ухом мужика распустился белый цветочек - побег добрался до верхней точки конструкции и, видимо, заколосился. Алекс вежливо сорвал его, не преминув заметить:
- Имеет смысл отпустить господина, хозяйка, иначе скоро ягодки пойдут.
Эни, хрюкнув от смеха, глянула вслед уходящему шутнику.
- Что ж, вопрос насущный. - Импульс протомагии убрал хитросплетения ветвей, отпуская дракона на волю. - Я прошу обойтись без разрушений.

---

протомагия

Судя по выражению лица до Ноя начала доходить неприятная правда: братья не просто так заглянули на огонек, не с поклоном явились и не мертвые тут сидят, зубы сушат, а вполне себе здоровые, полные сил, преисполненные надежд на то, что кое-кто ответит на вопросы.   Они же, расположившись в креслах, потягивали напитки.

-У нас не разрешается, - промямлил Ной, намекая на то что запрещено "приносить и распивать", на что Эн ухмыльнулся и процетировал "а у меня с собой", Нойчик. Вообще непонятно, что с тобой такое случилось и почему ты решил прервать наш замечательный мальчишник. Понимаешь, Ар решил жениться. Это тебе не фунт изюма, да. Мировая дама у него, буквально. Знаешь на что способна Мир? я даже не буду намекать, вижу как ты бледен. На солнышке, поди, не бываешь?

Брат сидел какой-то торжественно-мрачный, вся его фигура источала предвкушение и в чем оно заключалось увидел бы даже слепой. Ной не был слепым. У него дрожала губа, движения сделались дерганными, в голосе звучало.. Кстати, а что звучало в голосе? Предвкушение? И улыбка у него какая-то нехорошая..
Мужик за столом нажал на какую-то кнопочку, стены поехали вниз, сам он плавился, заваливаясь в сторону, словно большая неряшливая свеча. Также поплыл стол, кресла, на колотых сидели демиурги, стекло за спиной оплывшего треснуло, просыпась мелким крошевом, открывая совсем не то, что до этого виднелось в стекле. За ним была дышащая черная субстанция, похожая на пористый синтетический материал, только оно было теплым и..- Эн сглотнул. - Дышало.

- Знаешь, Ар, - откашлявшись, Рассвет уставился на .. это. - Мне кажется что мы где-то спим, такое ощущение что мы под веществами. Ты в коктейль лишнего не добавлял? А то на радостях кое-кто способен учудить все, что угодно. - Он встал, не обращая внимания на слой слизи, доходящей ему до колен, все, что осталось от незадачливого Ноя, приблизился к поверхности, стараясь понять, что же это такое и почему они здесь. Еще на задворках сознания плавал интересный вопрос: куда подевались собачки с нулевого уровня? По всем параметрам они как раз теперь должны были ломиться в двери, но было пусто и тихо, точнее, относительно тихо, а  в воздухе сгущался запах.. Такой, с примесью меди.

- А я, пожалуй. закурю, - громко сообщил Энигма, снова плюхась в кресло, доставая из внутреннего кармана курительные принадлежности и явно со смаком закуривая. Они демиурги, они не могут умереть, а умрут - вернутся, делов-то. А вот кто у нас тут такой борзый - это нужно срочно разъяснить, и кто  кроме пожарной сирены способен разворошить это проклятое место?      - И вообще. Где девицы? Мне обещали секстрип, а это вот что? Не знаю как тебе, Ар, а мне уже поднадоел местный театральный сезон. Эти все этюды в цвет настроения - он поводил пальцами с дымящейся сигаркой  в жесте "ну такое себе" - не слишком изящны. Дело вкуса, конечно, но я избалован и мне не нравится.

За стеной раздался какой-то грохот, звон битого стекла и металлический лязг. Дверь вылетела внутрь, пропахав ковер прямо до ног сидящих друг против друга братьев. На пороге во всем блеске стояла баба. Именно баба, снежная, с морковкой миесто носа, ведром на голове метлой в одной мускулистой руке и умопомрачительной задницей, почему-то покрытой чешуей. Из задницы рос куцый хвостик, похожий на колосок, причем почему-то он был рыжий и рос не с крестца, как оно по логике должно быть, а из середины левой ягодицы. Бюст у бабы тоже был, она его нежно поддерживала другой мускулистой рукой, чтоб не мешал. Ног у нее не наблюдалось, она стояла на коньках. Ее прекрасные голубые глаза, осененные чудесными длиннющими ресницами, перепархивали с одной части головы на другу в зависимости от того, куда нужно было смотреть. Рта у нее не было, общалась она эмоциональными кластерами.
- Вот это нихрена себе у тебя трава, братец, - озадаченно сказал Познание, инстинктивно вжимаясь в спинку своего кресла. - Хотя.. мы же только коктейли пили..

+