Аркхейм

@Кайрос, поздравляю!) пусть у тебя будет все что ты хочешь и тебе за это ничего не будет!))

скрипка некроманта)

@Инфирмукс , не могу не сказать) от постов у меня бегают подкованные мурашки по спине) Уро ну очень реальный. а теперь чего хотел сказать:

Цитата: Инфирмукс от 09-06-2026, 21:00:13— Лорд Дарг гораздо больше подошёл бы для...

Цитата: Инфирмукс от 09-06-2026, 21:00:13— ...научного взаимодействия, — матерясь про себя на все лады, кое-как выдавил Инфирмукс, завершая фразу.

я аж вспотел! сразу припомнились подвалы и вежливые палачи Уробороса. Чуть не спалил ты нас, братец мой)

Цитата: Инфирмукс от 09-06-2026, 21:11:28— Верно. Личные интересы моих подданных не занимают меня до тех пор, пока они исправно выполняют свои обязанности,

это-то и настораживает. Вот как знал я что начнется настоящий квест..

Цитата: Инфирмукс от 09-06-2026, 21:11:28Инфирмукс слушал Владыку, чувствуя, как внутри нарастает глухой протест. Конечно, он знал, что империя ведёт захватнические войны, расширяя свои границы огнём и мечом, но сухие формулировки правителя обнажали чудовищную суть происходящего. Они хладнокровно вырезали коренное население ради территорий.

как раз тот момент когда я стою и думаю "заткнись, заткнись, заткнись! Эреб, мать твою, просыпайся, мы почти спалились!"

Цитата: Инфирмукс от 09-06-2026, 21:11:28Инфирмукс было рванулся вперёд, готовый сорваться и напрямую спросить Владыку, действительно ли по его приказу были истреблены мирные кланы лишь за нежелание идти под эгиду Некроделлы. Ярость дикаря требовала ответов. Но сказать ни слова он не успел — изнутри его тело внезапно сковало глухим, горячим параличом. Симбионт жестко перехватил контроль над двигательными импульсами.

я морально был готов врезапть Пирамидой по Уроборосу с последующей нашей совместной кремацией. ты совсем не думаешь о старике, парень!)

вобщем я в восторге!)

@Инфирмукс спасибо, братишка)  я тронут) мне очень приятно и интересно играть Начала)

@Анна я редкий гость и флуд не читаю, потому без понятия с какой скоростью он пишется

Сложнее всего оказалось прятаться за привычной маской. Уроборос чётко отслеживал психологическое поле Леонарда, и некромаг это отчётливо ощущал. Сейчас проявить даже намёк на заинтересованность свыше необходимого Короне было смерти подобно, так что Корс, словно подслушав невысказанную просьбу симбионта, аккуратно заблокировал эмоциональные центры Дарга. Хтон полностью взял на себя фильтрацию его физиологии — намертво зафиксировал показатели пульса, давления и микромимику, скрывая любые колебания поля от Наблюдателя. Это позволило Лео со свободной, ледяной головой окунуться в торг с Владыкой. Это занятие и так-то было не слишком приятным — и, что говорить, успешным, — а уж теперь, когда Дарг имел в этом деле свой тайный интерес, всё приобретало какой-то роковой или, скорее, драматический окрас.

Сам объект торга не имел необходимой закалки в дворцовой казуистике и чуть не спалился. Его рваная, отчаянная реплика про «научное взаимодействие» едва не разрушила всю выверенную Лео защиту, однако вовремя очнувшийся хтон энтарха помог погасить его излишний пыл, жёстко перехватив контроль над телом. Очень кстати, особенно если учесть, кто с интересом наблюдал за событиями и какого рода ловушки подбрасывал. Изящное, обманчиво милостивое повеление Владыки поселить дикое дитя в шаговой доступности от центра столицы фактически затягивало петлю надзора. Это «достойное жильё» обещало Инфу многие печали, ибо, как уже понял Лео, Уроборос намерен препарировать новичка на всех уровнях, превратив его в круглосуточно просматриваемую мишень и намертво привязав к самому Даргу.

Когда Владыка буднично озвучил приказ вырезать и поднять половину Анрэбского региона, Инфирмукс едва снова не сорвался. Сам Лео на жестокости приказа даже не акцентировал внимание. Он не собирался идти против Владыки — глупо плевать в колодец, из которого пьёшь. Только под эгидой Уробороса, в рамках этой колоссальной имперской системы, Дарг мог всласть работать, двигать вперёд некромантию и проводить исследования нужного ему масштаба. Кровавое самодурство и прихоти правителя некромаг воспринимал как неизбежное зло, закономерную цену за своё относительно спокойное существование и научную автономию.
Но в ментальном поле молодого энтарха , которое Наблюдатель сканировал с хладнокровием хирурга, всё равно проскочила опасная, яркая искра праведного бунта. Физически парень не успел даже дёрнуться из-за горячего паралича Эреба, но ментально рвался в бой за справедливость. Лео, запертый в своём эмоциональном вакууме, ощутил этот чужой всплеск ярости почти физически, и внутри него шевельнулась глубинная, холодная тревога. Положение становилось по-настоящему опасным. Инфи был не просто некромагом, в нём полыхала стихия огня, и этот внутренний пожар слишком часто перевешивал необходимый для выживания холод и прагматизм. Парень откровенно фонил бунтом. В Пандемониуме вообще не было принято блистать ярче Владыки — любое излишнее сияние Корона выжигала под корень, и ставить под удар их ювелирную конспирацию из-за неумения энтарха сдерживать пламя было непозволительным риском.

Инфирмуксу срочно требовалось отрастить себе метровой толщины панцирь и не реагировать на происходящее остро, а больно ему в Некроделле будет каждую секунду. Хладнокровие и жестокая расчётливость — вот те необходимые качества, которые смогут нивелировать давление на красноволосого хтоника. Однако Дарг предвидел с этим проблемы: Инфи упорно не умел отделять необходимое для выживания зло от вселенского праздника справедливости. Что ж, его, к сожалению, ждёт жестокий урок. Но преподавать его придётся на передовой, отрабатывая имперский заказ.

Выдержав секунда в секунду отмеренную этикетом паузу, Дарг сделал плавный шаг вперёд, сознательно перетягивая внимание Владыки на себя и гася своим ледяным полем остаточные эманации чужого недовольства. Полы его тёмного плаща ровно легли на зеркальный обсидиановый пол. Взгляд янтарных глаз, абсолютно пустой и выхолощенный благодаря блоку Корса, зафиксировался на голограмме полыхающего квадрата «Дельта». Склонив голову в безупречном поклоне, Лео произнёс ровно, с безукоризненным аристократическим достоинством:
— Разрешите Вас покинуть. Перед отправлением необходимо собрать инструментарий, а также разработать стратегию действий, рассчитанную на двоих.
***
Примерно через десять минут, уже сидя в маленьком пабе на окраине города (он специально открыл туда портал от Дворцовой площади), Дарг, «оттаивая» после заморозки Корса, устало уточнил:
— Ты как?
Он был встревожен и вымотан этим приемом, слишком большой интерес Уробороса насторожил гораздо сильнее претензий Мясника.

+

зашел почитать флуд куда ссылка ведет. через два дня после происшедшего разговора.
ых
судя по всему финны давно убежали вперед...

+

+

+

+

+

@Инфирмукс  нравится) я развиваю перса. и потом, это же самое начало)

Цитата: Инфирмукс от 03-06-2026, 22:06:35— Назови свою истинную цель, Инфирмукс. И функции, которые ты отвел Леонарду Даргу в её достижении.

угу. Щаз. могу еще анекдот рассказать, Владыка.

Цитата: Инфирмукс от 03-06-2026, 22:06:35— Акс Сафе полчаса назад прислал мне прошение передать этого хтоника на службу в его Армады.

хаха. Акс как всегда, затейник и шалун. предвижу что очень скоро он запоет тонким голоском

Цитата: Инфирмукс от 03-06-2026, 22:06:35Вижу, тебе не терпелось представить мне своего спутника.

тепрелось. но увильнуть вариантов не было.
И вот в этом месте очень хотелось тюкнуть владыку ледорубом. да-с)

Цитата: Инфирмукс от 03-06-2026, 21:20:38— Я бы ни за что не стал нападать на Акса,

в голос! Все правильно, @Инфирмукс , мы тюкнем его потом. спрашивать позволения точно не будем!) достал)

Цитата: Инфирмукс от 03-06-2026, 21:20:38Надеюсь, Владыка в хорошем расположении духа,

это нам уже все равно, Инф, нам нужно хлебало непробиваемое демонстрировать и говорить друг о друге через губу, тогда нам поверят) ну и Акс) охота прибить его чем-нибудь острым к двери уличного сортира. изнутри)

вот такие мои реакции) вообще их много, посты классные) но все описывать не получится, пришлось бы выписывать предложениями до конца темы))

— Лощёный говнюк, — негромко прокомментировал Дарг ответную шпильку Акса, глядя туда, где в полумраке галереи только что исчез чужой змеиный лоск. На лице некромага не дрогнул ни один мускул, но янтарный взгляд на мгновение потемнел. Слова Сафе про «эмоциональную ампутацию» задели скрытый нарыв, однако ментальные щиты архимагического уровня выдержали удар безупречно. — Ты допрыгался, нам уже тесно на одном поле.
Корс внутри него глухо и опасно заворочался, транслируя симбионту волну ледяного, сосредоточенного бешенства. Мясник слишком много на себя брал, так что рано или поздно Сафе придётся платить по счетам.

***
Шагнув под своды зала, некромаг безупречно выверенным аристократическим движением склонил голову перед возвышением-алтарем, демонстрируя идеальное почтение подданного. Высокий, пугающе сухой силуэт Владыки в тёмных шелках и матовая чернота его «звездчатых» рогов подавляли саму реальность вокруг себя. Чужая аура била наотмашь, царапала горло и выжигала воздух, но Дарг держал спину ровно, словно не замечая этого чудовищного давления.Он почувствовал, как Инфирмукс рядом замер, борясь с хаосом в голове и бешено бьющимся сердцем. Парень держался исключительно на звериной грации и упрямстве, но, главное — он выполнял приказ. Молчал и не сопротивлялся.  Это было правильно. Показывать Владыке свою ярость или уязвлённое честолюбие сейчас равнялось самоубийству. Уроборос должен был увидеть лишь то, что ему позволено увидеть.

Дарг выдержал положенную по этикету паузу, не опуская глаз, но и не бросая Владыке прямой вызов. На этой ледяной доске Пандемониума первый ход всегда оставался за Уроборосом.
— Владыка Уроборос, — негромко, но так, чтобы голос идеально заполнил звенящую тишину Обсидианового зала, произнёс Лео, фиксируя внимание правителя на их присутствии. — Мы прибыли по вашему первому зову.

Слушая сбивчивую, рваную речь Инфирмукса, Дарг мысленно воздал должное интеллекту алькорского аристократа. Парень прошёл по самому краю пропасти. Через остатки вязкой, полумёртвой хтоносети Лео остро, почти физически ощущал тепло его кожи, ловил, как по магическим каналам судорожно проходят импульсы адреналина, и натыкался на глухой, каменный блок, намертво сковавший Эреба. Дарг ничем не мог ему помочь — всё, что было в его силах, он уже сделал там, в коридоре, когда выдал чёткие инструкции. Оставалось надеяться лишь на самоконтроль красноволосого парня.
Владыку можно обмануть даже при всей чудовищной его мощи, но для этого следовало применить всё своё театральное мастерство. Дарг мысленно усмехнулся: театральные подмостки Некроделлы определённо теряли в его лице великого трагика, раз уж сейчас его главным зрителем и критиком выступал сам правитель. Пусть лжетворец думает, что абсолютно всемогущ, пусть считает, что видит всех насквозь и безошибочно дирижирует чужими покорными мыслями — на этой слепоте гордыни его и нужно было ловить.

Вывернутая наизнанку под давлением правда легла безупречно: никакого бунта, никакой тайной переписки — лишь амбиции дикаря, желающего выжить, и глупые сплетни кулуаров, в которые тот ухитрился вляпаться. Контакт был разомкнут, но цена за эту передышку оказалась непомерно высокой.

Вкрадчивый вопрос Владыки упал в звенящую тишину зала подобно капле раскалённого свинца.
«Есть ли в нём хоть что-то, ради чего мне стоит отказать Аксу?»
Лео отчётливо понимал: Уроборос сейчас не просто собирал информацию. Он препарировал его самого, выискивая в глубине янтарных глаз хоть микроскопический проблеск эмоций, малейшую уязвимость, которая выдала бы трещину на печати «Бездушия». Стоило Даргу проявить хоть каплю жалости к Симберу, хоть тень человеческого раздражения на Сафе — и маска безупречного, выхолощенного инструмента Владыки разлетится в прах. В этой игре на кону стояли его разум и свобода.Некромаг выдержал идеально выверенную паузу, сохраняя на лице маску равнодушной отстранённости. Его холодная отрешённость была почти материальной, его хтон никак не прочитывался Наблюдателем — Корс привычно свернулся в тугой комок и не отсвечивал. Пока что, вот сейчас, в самый момент знакомства Владыки с Инфом, нужно было сложить у Уро совершенно определённый, пусть даже фривольный образ их с парнем отношений. Требовалось задать точку отсчёта, и пусть она лежит в области привычного правителю цинизма, нежели в чём-то более личном.
 Именно по этой причине Дарг, стоящий рядом со своим протеже, снова обозначил намёк на крыло, чуть прикрывшее плечо Инфи, задыхающегося от всего, что только что пережил. Необходимо было создать впечатление, что некромаг воспринимал Симбера исключительно как предмет суждения, неодушевлённый элемент в уравнении имперской выгоды и намеренного защищать свое ИМУЩЕСТВО.
Лео позволил себе едва заметно приподнять бровь, придавая своему взгляду оттенок сугубо прагматичного, государственного расчёта. Охранительный, собственнический жест фантомным крылом, который зафиксировали соглядатай в галерее, Дарг и не думал скрывать, скорее намерен был подтвердить свои притязания на внезапно своалившуюся в его руки ценность, без страха демонстрируя ее(ценность) Владыке. Слухи все равно уже пошли, их не заткнуть, да и не нужно, если можно воспользоваться заблуждениями. Следить за тем, как местная публика, истосковавшаяся по дешёвым драмам, мгновенно окрестила его холодный расчёт банальной интрижкой было забавно. Если бы они только знали, насколько Лео далёк от их плотской суеты. Но переубеждать дураков он не собирался. В его жесте не было ни капли личного — только чистая, холодная жадность исследователя, заявляющего права на редчайший артефакт.
Отдать столь перспективное создание в чужое направление, под топорные стандарты лабораторий Акса — с точки зрения Лео, являлось абсолютной, профессиональной неадекватностью. Глупо терять такой катализатор, если его можно доработать и заставить приносить троекратную пользу. Все это как бы витало вокруг  высокой фигуры некромага.
— Как практик смерти, Владыка, я вижу в архимаге Вассаго исключительно сырой, неотёсанный, но крайне редкий материал, — голос Лео зазвучал ровно, сухо, без единой лишней интонации, идеально заполняя пространство Обсидианового зала. — Его потенциал — это сплав чистой деструктивной магии периферии и алькорской крови, способный выдерживать колоссальные ментальные нагрузки. Отдать такой ресурс Аксу Сафе — всё равно что колоть уникальным артефактом банальные орехи. Для лабораторий Акса не нужны Архимаги, кроме того, предположу, что у Акса здесь... хм... скорее... хм... личный интерес.

Мысль о том, что Сафе спит и видит, как бы разделать Симбера словно подопытную жабу, предварительно наигравшись вдоволь, осталась неозвученной. Владыка достаточно хорошо знал своих подданных, чтобы понять этот подтекст без лишних слов. Лео лишь сохранял безупречное спокойствие, продолжая:
— При таком раскладе, я имею ввиду притязания господина Сафе Разум Вассаго будет выжжен или переподчинён, а значит, Империя потеряет его уникальную автономность. Для Некроделлы куда полезнее оставить его под моим присмотром. В автономном режиме, не скованный рамками Армад, он принесёт вашей казне и науке намного больше результатов. Акс Сафе подождёт. Его лаборатории, как он сам изволил выразиться, дают результаты, которые вы готовы ждать месяцами. А результаты нужны сейчас. Было бы расточительством отдавать столь ценный объект до того, как из него выжмут максимум.

Дарг замер, вновь склонив голову в безупречном поклоне, отдавая право финального решения лжетворцу. Он сделал всё, что мог: перевёл судьбу Инфа из плоскости личных интриг в плоскость сухой имперской выгоды, доказал Владыке безупречную работу своего «Бездушия» и одновременно нанёс Аксу ответный щелчок его же собственными словами.

+

+

+

+

+

@Тиарра Эверли

+

- Манеры? Какие манеры, Акс? — Учтивость в голосе Лео смешивалась с откровенным весельем. — Пугать новичков в темноте? Весь Пандемониум в курсе твоей любви к детским шалостям. Владыка, конечно, ценит твоё рвение, но даже его утомляет, когда его приближённые тратят время на столь мелкую охоту. Тебе не кажется?
Лео чуть ли не зевал, демонстративно  поправил воротник плаща, небрежным движением смахивая невидимую пылинку. Взгляд янтарных глаз, скользнувший по лицу блондинчика, стал обманчиво мягким.
— И ты бы поберёг себя, Акс. Сквозняки в этих галереях ужасные, а у тебя, я вижу, опять бледный вид. Голова не пошаливает?
«Шепчется двор? Надо же, какая предсказуемая пошлость», — мысль промелькнула на периферии сознания, не вызвав и тени подлинного беспокойства, пока Сафе ровнялся с ним и шипел свои ядовитые угрозы в ухо. Лео даже не повернул головы на этот шёпот, лишь уголок его губ дёрнулся в едва заметной, холодной ухмылке. Архимаги умели скрывать свои тайны за безупречными ментальными щитами, и Сафе мог сколько угодно пытаться уколоть его слухами о «молодом фаворите». Леонарду, чья асексуальная натура была абсолютно равнодушна к плотским утехам, эти сплетни казались бесконечно глупыми. Придворные просто не способны были осознать, что между магами может существовать многолетняя сугубо научная переписка и взаимное интеллектуальное уважение, и очень хорошо, ибо лишнее знание - многие печали, особенно для самого Лео.  Пусть думают грязь и болтают чушь, это поможет сохранить тайные дела с Инфом вне поля общего интереса.

Дарг лениво проводил взглядом текучую фигуру блондинчика, а затем негромко, но отчётливо бросил ему в спину:
— О, непременно расскажи Владыке обо всём, что услышишь в кулуарах, Акс. Уро всегда так умиляет твоя страсть к чужим секретам. Особенно когда твои собственные лаборатории показывают столь скромные результаты, что приходится тратить целый месяц на подготовку отчёта по паре несчастных печатей. Стареешь. И не забудь упомянуть, что самоотверженно служишь наизнос, невзирая на всякие неприятности и мигрени. Владыка оценит твой подвиг. Наверное.

Перепончатое крыло, соткавшееся из полумрака, на мгновение едва заметно натянулось, словно Корс внутри Дарга подобрался и замер, отвечая глухим ментальным рыком на попытки Сафе продемонстрировать «нечеловеческую тьму». Противник был смертельно опасен, его собственная хтоническая изнанка дышала скрытой мощью, и эта безмолвная схватка симбионтов шла на самой грани, на тончайшем кончике ножа. Хтону ли, видевшему истинную суть вещей, было не знать цену малейшей оплошности в этой придворной игре стервятников?

Когда шаги Сафе наконец стихли в глубине гранитной галереи, Лео убрал проекцию крыла и повернулся к Инфирмуксу. «Поземка праха» плавно истаяла, оставив после себя лишь едва уловимый запах тлена. Янтарный взгляд некромага вновь стал непроницаемым. Лео ухватил одним взглядом и нервозность Инфирмукса, и его рваную речь. То, что парень удержал себя и не сорвался на Акса, определённо делало ему честь, а кроме того — говорило о немалом хладнокровии в стрессовой ситуации. Впрочем, Дарг прекрасно понимал, что это могла быть и банальная пауза ступора, вызванная ментальным прессом Пандемониума. Что, впрочем, тоже было неплохо, ибо поединка на глазах у соглядатаев Владыки не состоялось, а это сейчас — главное. Кто кого бы порвал в открытой стычке — вопрос открытый, но начинать свою карьеру со скандала в Некроделле означало нажить себе кучу врагов. Да ещё и Уро бы точно обиделся, если бы Акса всё-таки размололо в жерновах возмездия.

— Дыши, — негромко, но с абсолютной, заземляющей уверенностью произнёс Лео, делая шаг навстречу и слегка понижая голос. — Да, это был Мясник Сафе. И то, что ты не сломал ему шею прямо здесь — твоё первое мудрое решение в этих стенах.
На робкий, почти отчаянный вопрос о том, можно ли Лео пойти с ним, Дарг лишь едва заметно и успокаивающе кивнул. «Корс, попробуй толкнуть Эреба. Парень остался ,,слепым", его хтон полностью заглох под давлением Пандемониума», — ментальный посыл симбионту был коротким и предельно осторожным. Уроборос умел глушить хтонические сущности на своей территории, и Корс выживал в этой изоляции лишь благодаря вековому опыту. Лео осторожно потянулся по скрытой хтоносети к замолкшему Эребу, пытаясь передать ему хотя бы каплю устойчивости, пробить этот глушащий барьер Владыки, но сеть отозвалась лишь тяжёлым, вязким сопротивлением. Не факт, что хтон Инфа услышал этот беззвучный зов, но попробовать стоило.
— Мы пойдём вместе. Хватит дёргаться, Инф, — Лео чуть коснулся плеча молодого мага, передавая ему крохи своего ледяного спокойствия. — Ты архимаг, а не напуганный первокурсник академии. Соберись. В Обсидиановом зале тебе нужно делать только две вещи: молчать и смотреть на меня. Если Владыка спросит лично — отвечай коротко и только правду. Уро ложь чует кожей, а у него сегодня явно творческое настроение.

Появление чёрной пульсирующей сферы секретариума Лео встретил абсолютно равнодушно, словно ждал этого вызова каждую секунду своей маеты. Сухой голос, разнёсшийся по колоннаде, заставил некромага внутренне подобраться. Концепция поменялась на ходу. Стало понятно, к чему вело его липкое предчувствие — Владыка приготовил очередное блюдо, и они с Инфом в нём главные ингредиенты. Раз вызывают вдвоём, значит, слухи про «молодого фаворита» и отчет про совместный поход в ресторацию  уже лежат на столе Уробороса.
Официальное послание было передано, и сфера секретариума беззвучно растворилась в воздухе, оставив после себя лишь секундное колебание пространства. Дарг вздохнул, разворачиваясь в нужном направлении.  Полы его плаща ровно взметнулись над гранитными плитами. Голос его звучал спокойно, разве что слегка глуховато.
— Сию минуту, так сию минуту. Пошли, «дитя джунглей». Посмотрим, какие экспромты приготовил нам Владыка на этот раз.

+

Цитата: Инфирмукс от 26-05-2026, 22:19:10— Какая дивная, нетронутая фактура... — незнакомец улыбнулся, но в этой улыбке ни капли тепла, лишь холодный научный голод. — Ищешь дорогу к Владыке? Какая жалость. Если Уроборос вдруг сочтет тебя... нецелесообразным вложением ресурсов, мои лаборатории всегда открыты. Знаешь, найти материал, способный сохранять... структурную целостность при длительном воздействии — огромная редкость.

вот как раз в этом момент я я такой "чебля?! а ну иди сюда, сволочь белобрысая, я те покажу как мое отбирать"
потом посидел, подумал, придумал восемь способов убийства, сообразил как из запчастей на коленке собрать ЛЛос чтоб всем резко весело стало, а потом такой: чего я в самом деле? я лучше со стороны посмотрю как его Инф потом разделает)
@Инфирмукс, друг мой, я его подержу когда тебе захочется с ним разделаться)

+

В комнате царила тишина. Разбавленный магической лампой полумрак умиротворял, играли искрами драгоценные подвески бра, блестел гранями большой бокал, на дне которого плескалась бесцветная, чуть опалесцирующая жидкость. В пепельнице дымилась недокуренная сигарка. Приятно было сидеть вот так, друг против друга, и молчать. К чему слова, если вы друг про друга всё знаете?
— Молодой, — Корс потянулся к наркопалочке, покружил над ней ладонью, впитывая горько-сладкий смолистый дымок. — Слишком необузданный. Хороший потенциал. Манипуляции видит, однако в силу внутренних конструктов пока не может как следует контролировать свои порывы. Не умеет держать лицо. Частично можно спровоцировать нужное действие.
Лео потянулся из глубокого кресла, взял свой бокал и снова откинулся на спинку — жест вышел тяжёлым, рваным. Руки тряслись. Пока подносил лекарство ко рту, он слегка его расплескал, хотя, кажется, чем там было плескать, если настоя оставался глоток на самом дне?
— Я думал, мне крышка, — прокомментировал он свои мысли. — Слишком сильный откат.
— Зато ты почти доломал замок. Теперь нужно быть осторожнее.
— Видимо, так. Придётся договориться о блокираторе с кем-нибудь посторонним, желательно на какой-нибудь Лирее. Меньше всего мне хочется светиться новогодней яблонькой перед Владыкой. Уро — тот ещё говнюк, его не затруднит поставить на мне ещё какой-нибудь опыт.
— Я тут слегка напугал твоего названого братца, Лео, — чуть помолчав, нарочито равнодушно сказал Корс, со своей стороны тоже растекаясь в кресле, точно таком же, как и у симбионта. — Сказал, что медицинская помощь для тебя — прямая дорога в личи.
— Почти не соврал, — зелье кончилось, некромаг отставил бокал на стол и потянулся к сигаре. Он все еще выглядел полупрозрачным. Хтон проследил за движением, продолжая думать вслух:
— С Уро станется. Впрочем, не теперь. Возможно, он захочет провернуть нечто такое, но не теперь.
— Не будет нарушать баланс сил?
— Именно. Иерархия выстроена очень чётко. Зачем разрушать то, что с такой любовью строил столько лет?
— Мы об одном Уро говорим, Корс? Так и хочется спросить: может, он с нами в одной комнате?
— Ехидничаешь? Хорошо.
— Сдержки и противовесы — это всё для политических игр с холодной головой, — вздохнул Лео. — А наш любимый Владыка иногда отмачивает такие экспромты, что не знаешь, куда бежать и что брать с собой. Так что в этом вопросе не согласен. Тут, скорее, могущество одного, м... сильного мага удерживает всю систему придворной камарильи в равновесии. Того подкормил, этому дал возможность украсть чуть больше.
— ...А кто-то получил лабораторию, — как бы между прочим дополнил хтон.
— Угу, и остался с рефлексами воина и нервной системой рептилии, — в тон ему поддакнул Дарг.
— Зато приобрёл спокойствие духа и смертельный оптимизм.
— Ха-ха, — это они произнесли одновременно, с одинаковыми циничными ухмылками.Комната тонула в сумерках. Две фигуры оставались на своих местах.
Где-то тикали часы.
***
Дарга не вызывали в Пандемониум, сегодня его там никто не ждал. Но его словно неприкаянного тянуло в обитель Владыки. Изнутри подтачивало смутное, липкое беспокойство — казалось, будто должно произойти нечто значимое, событие, при котором он обязан присутствовать.Пытаясь заглушить этот навязчивый зуд привычной рутиной, Дарг остановился в одной из галерей и призадумался, куда податься, чтобы убить время. По-хорошему, следовало бы поговорить с Айрин Грин, узнать последние новости, в частности касающиеся Инфира — змея вроде Айрин не могла пройти мимо, она всегда всё знала до тонкостей. Либо стоило навестить алхимика, обсудить компонент зелья, необходимый для качественного существования умертвий. Ну или, на худой конец, просто переждать приступ тревоги в саду — мало ли, вдруг каких новых уродов привезли, хоть отвлечься можно.Но обмануть собственное чутьё не вышло. Он так и торчал бы тут, словно соляной столб, тщетно пытаясь унять внутреннюю маету, если бы тонкий слух не уловил знакомые голоса.

Прислушавшись он нахмурился и двинулся в сторону говоривших, благоразумно подходя с той стороны колоннады, за которой можно было спокойно прятаться. В этой затее ему помогали полумрак и крайняя заинтересованность беседовавших, хотя он всё-таки постарался приглушать свои шаги да придерживал плащ, чтобы тот не шуршал по чёрным с алыми жилками гранитным плитам пола.
— Какая дивная, нетронутая фактура...
Лео насторожился, узнав этот слащавый голос. Блондинчик, широко известный во всех адских кругах Пандемониума, не мог пропустить такую редкость, как дикий архинекрос с периферии. И, собственно, охотился на него именно тут, в пустых колоннадах на подступах к приёмным залам Владыки.
«Скверно, но ожидаемо», — подумал Дарг, чуть выступая из мрака перехода и обозначая себя лёгким дуновением «Поземки праха». Он точно знал: Акс Сафе не переваривает эту мелкую пакость, у него обычно от «поземки» начинается мигрень.
— Как приятно встретить старого друга после долгой разлуки, — прокомментировал своё появление некромаг, подходя к обоим мужчинам и эдак небрежно укрывая Инфира проекцией своего перепончатого крыла. — Инф, я полагал, что ты всё-таки подождёшь меня. — В голосе Лео явственно угадывался упрёк. — Еле тебя отыскал. — Взгляд янтарных глаз прошёлся по беловолосому господину вверх-вниз, явно оценивающе. — Акс? Ты какими судьбами здесь? Сменил причёску? Тебе идёт.
В тоне Дарга угадывались глумливые нотки, не слишком тщательно прикрытые чем-то вроде «дружеского участия». Мясник Сафе был опасен, коварен и политик изрядный — с ним следовало держать ухо востро, но никакие боги не заставили бы Леонарда относиться к нему с уважением. Акса мечтал замучить до смерти весь Пандемониум, да и Некроделла тоже, а уж Инфа стоило публично взять под опеку хотя бы для того, чтобы умерить поползновения Сафе. Хоть попробовать, пока Инф не сориентировался, а там... демиурги в помощь Сафе, сам Лео не поставит на его жизнь даже ломаного медяка.

+

+

+

+

Наверное, целая минута прошла после последних слов, сказанных огненным хтоником. Огромная, непередаваемо долгая минута, в которой смешалось столько странных, сладко-забытых чувств, что у Дарга перехватило дыхание. Пространство комнаты уплотнилось, наполняясь резкими углами, сферами, гладкими на ощупь, и плотными сладкими запахами — цветочными, фруктовыми, укутанными насыщенными ароматами экзотической древесины и морскими нотами.
Сознание размазалось в пространстве, тело словно окаменело в судорожном желании сохранить себя. Это было как удар острым предметом прямо между ребер, в сердечную сумку, после которого никакая магия не успеет набросить стазис.

Глаза некроса закатились. Он старался вдохнуть, но у него не получалось — он задыхался, словно в приливе ледяной и кипящей воды одновременно. Корс проявился, окутывая некроманта собой и зафиксировав его в странно-напряженном положении. Туман, искрящийся тревожным пульсирующим светом, обвился вокруг замершего энтарха, заставляя дыхательные мышцы сокращаться, насильно прокачивая через легкие воздух. По энергетической паутине, проявившейся вовне и связывающей хтоника и хтона, пробегали магические импульсы. И без того бледный Дарг буквально терял пигмент, становясь почти прозрачным.
— Все хорошо, — пророкотал Корс, поднимая псевдоруку по направлению к Инфи, останавливая возможный порыв. — Он сейчас придет в себя. Давно не волновался. Подлинно не волновался, а не имитировал. Ты, малыш, прямо разбудил моего мальчика, он снова дышит, смеется, грустит даже, того и гляди влюбится еще.

Корс подсмеивался, хотя в его тоне улавливались нотки беспокойства. На его памяти такое состояние Лео испытал лишь однажды, вскоре после эксперимента Владыки, ухитрившись взломать замок на чувства. Хтоническое существо лишено эмоций в привычном нам смысле, но то, что пришлось ему прочувствовать через симбионта, впечатлило его достаточно. Повторов он не хотел, хотя прекрасно понимал, что замки иначе не взламываются. Значит, впереди ментальный демонтаж. Что ж, для хтона такие забавы привычны.
— Пусть пока так полежит, — Корс снова обрёл более-менее ровные очертания, правда, конечность, больше похожая на туманное щупальце, Дарга так и не отпустила. Энергия продолжала питать тело впавшего в ступор некромага. — А я тебе отвечу. Много у тебя вопросов, очень много. Закономерно.
Голос хтона рокотал уже не так раскатисто, скорее успокоительно. Он чувствовал себя вполне комфортно под взглядами Инфирмукса и Эреба.
— Так вот. Да, «Бездушие» — изящная печать Уробороса, призванная купировать Архимагов, дабы они приносили пользу, не отвлекаясь на мелочи. Погоди, не спеши. — У хтона почему-то возникло ощущение, что Инфи начнёт протестовать: то ли Эреб как-то неоднозначно хмыкнул, то ли хвост скрежетнул более громко по руке огненного хтоника — словом, почуял что-то такое. — Твоё понимание «пользы» и взгляд правителя — вещи разные. Допустим, ты сам — Владыка, тебе необходим результат. Что ты будешь делать с подданными, способными при первом удобном случае улизнуть от ответственности или работы, связанной с причинением боли разумным? На кону твоя власть, твои мечты, твоя жизнь, а на второй чаше весов — бессовестные подданные, не желающие довести дело до конца из-за какой-то нравственности? Попытайся представить хоть на миг. На самом деле упражнение полезно само по себе, оно помогает определять стоимость качеств... допустим, объекта наблюдения или манипуляций.Подумав пару секунд, хтон продолжил:— Я понимаю, как это выглядит и как оно чувствуется. И, весьма вероятно, тебе придётся узнать всё самому. Такое вполне может быть. — Многозначительно помолчав, он добавил: — А может и не быть. Иногда Судьба подбрасывает любопытные кундштюки. Впрочем...
Взгляд Корса скользнул по гостям, по наполненной табачным дымом комнате, уловил порхание пылинок в луче, пробивающемся через тонкую щелку в серых плотных шторах. Глупые пылинки исполняли хаотичный вальс, не подозревая о карающем пипидастре горничной. «Сколько деталей в мире, каждая мелочь мнит себя центром мироздания и живёт на всю катушку... Пора и нам...»— Вернемся, пожалуй, к вопросам. Что касается выработок. Он тебе не скажет, а я могу.
Тут бы Инфи задуматься: с чего бы вдруг хтон решил поделиться информацией?
— Эту шахту Уро не продаст Леонарду из принципа. Технически она стала причиной его... скажем... падения в глазах Владыки, вследствие чего он и заработал себе Бездушие. Видишь ли, местные, так сказать, жители подцепили нашу местную разновидность нематод. Сам знаешь, милашки не любят чужих и возражают против посещений с определёнными целями, зато всегда приветствуют, м-м... так сказать, свежих последователей. Так во-о-от...Наверное, хтону не нужно было подбирать слова. Он, скорее всего, просто наслаждался театральными паузами и самим рассказом, ориентированным именно на такого, как Инф — молодого, горячего и неравнодушного слушателя.— Некоторое количество жителей города получили указание на разработку дальней штольни... а Дарг оказался против. Банальности, словом.
Хтон пожал плечами, выпускаская наконец тело некромага.
— Он повздорил с Владыкой из-за определённой группы. Кажется, там был кто-то из его друзей, но я не уверен. Лео скрытен сверх меры со всеми. Хм. Результат не заставил себя долго ждать, и особенный цинизм заключался в том, что Лео лично провёл всех куда нужно, а потом ушёл. Один. Сам.
В этот момент некромаг как раз пошевелился, подтянулся к спинке кресла, устраиваясь на нём поудобнее. Его дыхание выравнивалось, на лицо стали возвращаться краски, хотя в искусственном свете и затемнённом помещении они скорее угадывались.
— Помолчи, Корс. — Голос ещё не слушался, оказался хрипловат и тих. — Я приношу свои извинения за эту непристойную цену, Инфирмукс. Эреб.
Лео изобразил лёгкий поклон своим гостям. Чувствовал он себя довольно посредственно: голова кружилась, зрение ещё не восстановилось, перед глазами стояла туманная пелена. Запахи в комнате обострились настолько, что он ощущал аромат кожи Инфирмукса, слышал скрип его ремня и целое созвездие запахов от его одежды. Даже Эреб запечатлелся в восприятии запахом огня.— ...И вынужден откланяться. На твои вопросы, Инф, я отвечу в следующую нашу встречу, а пока дворецкий проводит вас.

Он засыпал практически во время произнесения фраз. Слабость разливалась в теле, засасывая сознание в болото старых воспоминаний.

+

+

+

+

+

+

+

+

+

+

+

+

+

+

«Любопытно...» — Лео задумчиво прищурился, глядя на собеседника. — «Если Инфирмукс так амбициозен, как мне показалось, хватит ли у него нахальства присмотреться к престолу Некроделлы? И какой расклад в политическом кластере сложится тогда? Будет ли он поощрять храмы в свою честь, нырнет в насилие или... что?»
Впрочем, размышлять об этом было почти бессмысленно. Уроборос любил ломать свои новые игрушки, особенно те, что обладали зачатками личности. Ему доставляло исключительное удовольствие смотреть, как они, превратившись в безвольных слизней, ползают у его ног.
«Как пытался ломать тебя?» — голос Корса пророкотал низко, откуда-то из самой глубины существа Лео, отозвавшись привычным холодом в груди.
«Да. Отняв у меня эмоциональность. Впрочем, вполне возможно, что это скоро кончится — не зря же я строю определенные предположения».
«Преждевременные».
«Тенденция, Корс. Смотри внимательно».
- Владыка не собирает сплетен, — Лео наконец заговорил вслух, голос его звучал ровно. — Эту задачу при его дворе выполняют специально обученные господа. Владыка лишь снимает сливки, наслаждаясь всеобщей неосведомленностью и «альтернативной одаренностью» некоторых подданных. Он не будет делать предварительных выводов. Боюсь, он попробует тебя на зуб сам.
Лео сделал паузу, словно взвешивая каждое слово.
— Впрочем, если пройдешь процедуру, получишь множество бонусов и службу в довесок. И да... постарайся не геройствовать. Не проявляй сильных эмоциональных привязанностей, иначе они станут рычагами, с помощью которых он разворотит твою сущность, это его любимое занятие кроме власти.

Некрос тихо вздохнул, припоминая собственное частичное падение. Если бы не хтонический шлейф Корса, Дарг сейчас сидел бы на скамеечке в саду, пуская слюни в пустоту. Лео поймал себя на странном ощущении: он словно отстранился и наблюдал за собой со стороны. Что ему в этом парне? Простой интерес? Научный азарт? Отчего так...
«Сердце болит?»
Голос хтона заставил Лео едва заметно дернуться. В этом вопросе была доля правды, которую не хотелось признавать. Это не были чувства в привычном понимании, скорее что-то... семейное? Братское? Да, пожалуй.
«Что ж, Уро... этот парень — крепкий орешек, и я его тебе не отдам. По крайней мере, не явно. А потому тебе можно и должно страдать».

— За прическу? Какую прическу? — Лео моргнул, окончательно выныривая из глубин диалога с Корсом.Взгляд некроса скользнул по гостиной и замер на пламенеющей шевелюре Инфи. Тот казался ярким, почти неуместным костром в этом туманном, пропитанном тяжелым дымом помещении.
— А. Нет, ничего ты не должен, — Лео едва заметно качнул головой. — Напротив, я осмелюсь предложить тебе свою поддержку. Если понадобятся ресурсы или... крыша над головой в тяжелую минуту. Взамен меня интересует только наука. Слишком много предстоит сделать, и мне совсем не хочется отвлекаться на придворное болото.
Он сделал небольшую паузу, наблюдая за реакцией Инфи, и на его губах заиграла едва уловимая ухмылка
— Если же такой расклад тебе не подходит, или у тебя обет — четко возвращать долги... хотя это не долг, а, скорее, взнос в наше общее дело... тогда поступим иначе. — Некрос на мгновение задумался и снова ухмыльнулся, на этот раз более открыто. — Купишь для меня кусок земли за городом. Старую выработку, я потом покажу где. Мне её Уро не продает, хтоны его знают почему. А локация весьма перспективна.
«Конечно, не продает», — тут же отозвался внутренний голос, на этот раз с оттенком едкого понимания. — «Ему нет резона давать мне возможность скрыться от инспекций. Магически прощупать тот полигон не выйдет — залежи экранирующих пород глушат любой сигнал. К тому же, там замечены прелестные климбахские нематоды на всех стадиях развития. Короче, дураков туда лазить нет. А что это значит? Полное отсутствие контроля. Для Уробороса это недопустимо».
«А ты уверен, что Инфи продадут сей карьер?» — вклинился Корс.
«Без сомнений. Владыка захочет проверить уровень его сообразительности и выживаемости. Все-таки паразиты уровня этой милашки-нематоды способны опустошать целые города».
«Логично», — пророкотал хтон. Голос его звучал глухо и как-то отстраненно, словно Корс уже начал терять интерес к этой шахматной партии.
«Прошу поделиться моими наблюдениями с Эребом, только дипломатично», — Лео едва заметно наклонил голову. —  «Будет интересно понаблюдать за вами, манипуляторами. Ведь у каждого свои резоны, не правда ли, Корс?»
Хтон промолчал, видимо, переключившись на хтоносеть.
«Заодно прощупает почву для сотрудничества, — отметил про себя некромант. — Мы тут вчетвером, и важно, чтобы цели совпадали».

Вопрос о собственном безумии не застал Лео врасплох. Напротив, он подсознательно ждал чего-то подобного. Это было привычное впечатление, которое он производил на окружающих: прекрасный свихнувшийся псих. Иногда репутацию приходилось поддерживать — на практике это выглядело как мясорубка, щедро присыпанная могильным прахом, а по сути было лишь развлечением для одного адепта черного юмора.Закашлявшись от внезапного смеха, Лео достал надушенный платок и аккуратно промакнул выступившие слезы, изо всех сил стараясь не прыснуть в голос.
«Знаешь, Лео, а он мне нравится, — голос Корса снова зазвучал в сознании, на этот раз теплее. — Ты снова на вкус живой».
На секунду Дарга окутала энергия хтона. Туманная дымка вокруг него опалесцировала, в ней на мгновение вспыхнули и погасли живые бриллиантовые искры, выдавая присутствие сущности.
— Безумен? Конечно, безумен, — Лео убрал платок. — Нельзя остаться нормальным в обществе, которое свихнулось на власти и убийствах. Что до Владыки... я никак к нему не отношусь. И тебе не советую. Ты берешь часть его могущества, трансформируешь и применяешь. Это могущество касается скорее материи, чем магии. Большая часть аристо трансформирует его в собственную безопасность, и поверь, вовсе не из-за банального ужаса перед неотвратимым. Тут уж каждому свое.
Он равнодушно пожал плечами.
— Я просто принимаю участие в проектах. Чтобы ты понял... Представь, что ты держишь в руке отрубленную чужую ногу в третьей стадии разложения. У тебя нет тактильных ощущений, ты не чувствуешь запаха. Как ты будешь к ней относиться?

Голос Лео внезапно приобрел режущую холодность. Вспомнив о высоких моральных принципах собеседника, он взвесил всё и решил: они разберутся сейчас. Либо станут спаянной командой, либо разойдутся врагами.
— Если ты вдруг не понял или не знал: я не умею чувствовать. У меня отнята эта способность. Я многое отдал бы, чтобы её вернуть, но пока — так. Я один. И это самый безопасный вариант для всех. У меня была только моя наука и магия.
Между строк звенело: «Я тебя не держу. Я предложил всё, что имел, и сказал больше, чем велит разум. Решай сейчас».Чуть помолчав, он прокомментировал известие об аристократической ветви Инфирмукса — бывшего Симбера — уже чуть мягче, но всё так же сухо:
— Знаменитая семья.

Больше он не добавил ничего. Ни соболезнований, ни сочувствия — он их просто не чувствовал. Отрубленная блестящая ветвь рода, сам род жив, а выживший отпрыск прошел через Климбах... Любопытный финт жизни. Его забросило в Некроделлу именно тогда, когда низы уже не могут, а верхи не хотят.

+