Аркхейм

Каэлен смотрел. Видел, как Инфирмукс из воспоминания вцепился в Эреба окровавленными пальцами, как его тело содрогалось от каждого удара магической волны, как чернели вены на руках, как кровь текла по лицу, а он все равно не отпускал. Смотрел и не мог поверить.
Это было неправильно. В его голове, в его памяти, в его кошмарах все эти годы жила другая картина: Инфирмукс на скале. Наблюдающий. Безучастный. Может быть, даже удовлетворенный. А не этот... не этот обезумевший от напряжения человек, который раз за разом вставал после того, как его сбивало с ног, и снова стягивал края разлома, пока его собственное тело разваливалось на части.
Каэлен молчал. Внутри него рушилось что-то очень важное. Фундамент. Та самая ненависть, на которой он выстроил всю свою жизнь после Эльдраска, вдруг дала трещину. Не потому что он перестал ненавидеть. Нет, ненависть никуда не делась, она горела в груди тем же ровным, жгучим пламенем. Но теперь она билась о стену фактов, которые он не мог отрицать.
Он видел. Видел своими глазами.
И это было хуже, чем если бы Инфирмукс оказался тем чудовищем, которым Каэлен его считал. Потому что чудовище можно убить. Чудовище — это просто цель. А это... это был кто-то, кто пытался. Кто рвал себя на части, чтобы закрыть разлом.
Голос Инфирмукса выдернул его из оцепенения.
Каэлен перевел взгляд на него. На того, кто стоял рядом. На Владыку, который только что позволил врагу залезть себе в голову, в самые грязные, постыдные воспоминания, и даже не попытался ничего приукрасить. Не соврал. Не спрятался за величием.
— Зачем? — голос Каэлена прозвучал хрипло, почти безжизненно. Он не усмехался, не язвил. Он просто спросил. — Зачем ты мне это показал?
Он шагнул вперед, но не к Инфирмуксу — просто чтобы не стоять на месте. Движение вышло дерганым, неуклюжим.
— Ты мог меня убить, тогда при нападении или в камере. Сейчас. Прямо здесь, в этом воспоминании, ты можешь стереть мое сознание в пыль, и никто даже не узнает. Никто не придет мстить за наемника без роду и племени, — Кэл говорил тихо, но каждое слово падало тяжело, как тяжелый камень в воду. — Вместо этого ты тащишь меня в свою голову. Показываешь свое самое дно. Даешь мне смотреть, как тебя рвет, как ты кровью истекаешь, закрывая разлом, который... — он запнулся, сглотнул. — Который я всю жизнь считал твоей виной.
Каэлен остановился и обернулся к Инфирмуксу. Его лицо было серым, глаза — пустыми. Не теми пустыми, за которыми прячется ярость, а по-настоящему опустошенными.
— Зачем тебе это? Ради чего? — повторил он, и в голосе впервые за весь вечер проскользнула не ненависть, а растерянность. — Ты думаешь, я теперь скажу: «О, прости, Владыка, я был неправ, пойдем пить вино и брататься»? Не скажу. Не прощу. Не смогу. Эльдраск все еще пепел. Моя семья все еще мертва. И ты все еще тот, кто... — Кэл осекся, не договорив.
Потому что правда была хуже. Инфирмукс был тем, кто пытался. И это ничего не меняло для Эльдраска.
Он почувствовал, как подкашиваются ноги. Не физически — здесь, в этом ментальном пространстве, тела не было. Но что-то внутри него надломилось с таким глухим, тоскливым хрустом, что он едва устоял на мысленных ногах.
— Я не могу, — выдохнул он. Голос сорвался в шепот. — Я не могу тебя убить. Не после этого. Но и жить с этим... — он обвел рукой пространство воспоминания, где Инфирмукс все еще боролся с разломом, истекая кровью. — С этим я тоже не могу.
Он поднял глаза на Владыку. В них не было ненависти. Не было злобы. Только обреченность.
— Что ж... — Каэлен криво усмехнулся — в первый раз за долгое время без яда, просто устало.
Он сделал шаг к Инфирмуксу. Ближе. Вплотную. Встал так, что их разделяло лишь дыхание.
— Прикончи меня, — тихо сказал Каэлен. — Закончи то, что не смог сделать разлом. Я проиграл. Не тебе, — наемник горько покачал головой. — Себе. Своей ненависти. Я не могу больше ненавидеть, не могу мстить, но и простить — тоже не могу. Мне незачем больше жить. Там, — он мотнул головой в сторону, где в воспоминании догорал Эльдраск, — там осталась моя жизнь.
Он смотрел прямо в глаза Инфирмуксу.
— Ты добился своего, поздравляю. Я не знаю, зачем ты это сделал. Может, совесть замучила. Может, действительно хочешь добраться до истины. Мне уже все равно. Просто сделай то, о чем я прошу.

Каэлен смотрел на эту сцену и чувствовал, как внутри закипает знакомая, выдержанная годами злость. Но сейчас к ней примешивалось что-то еще — едкое, почти торжествующее удовлетворение. Вот ты какой, великий Владыка. Не статуя на скале, а вполне себе обыкновенное существо, которого может вот так вот выворачивать на камни.
Он видел серое лицо и пустой взгляд. Видел, как Инфирмукса рвет желчью, как он, шатаясь, пытается принять величественную позу. И этот диалог с хтоном — «Я закрою Разлом сам» — в обрамлении собственной блевотины и наркотического дурмана. Красиво, ничего не скажешь.
Каэлен не сдержался. Голос прозвучал тихо, но в вязкой, искаженной тишине воспоминания каждое слово било наотмашь:
— Знатная у тебя подготовка к подвигам, — он криво усмехнулся, глядя не на Инфирмукса-прошлого, а на того, кто стоял рядом. — Образец Владыки. Пока город горит, ты тут... чистишь организм.
Кэл помолчал и добавил уже тише, почти задумчиво:
— И ведь главное — сам поверил. В свой героизм. «Я закрою». А то, что мог бы закрыть до того, как Эльдраск начал гореть, если бы не валялся здесь в отрубе... это уже детали.
Внутри все кипело. Ему хотелось кричать, ткнуть Инфирмукса лицом в эту картину, заставить его увидеть себя настоящего — не величественного Владыку, а обыкновенного наркомана, который продрал глаза тогда, когда полгорода уже лежало в руинах. Но в следующую секунду в голове щелкнуло предупреждение: он ждет. Он сам сказал — «не слишком фанатично меня убивать». Значит, следит. Оценивает. Ждет, что я сорвусь.
Каэлен заставил себя выдохнуть. Сбросить напряжение с плеч. Он даже позволил себе сделать шаг назад, будто уступая Инфирмуксу пространство для его воспоминания. Рука сама собой дернулась к плечу, где горела метка, — и он тут же одернул ее, спрятав в карман.
Смотри, Владыка. Я спокоен. Я просто наблюдаю. Мне просто интересна правда.
Голос, когда он заговорил снова, звучал устало, почти равнодушно:
— Ладно. Дальше что? Ты закрыл Разлом? Или сначала досмотрел, как мой город догорает? — Кэл кивнул на фигуру Инфирмукса, уже вскарабкавшегося на Эреба и исчезающего в небесах. — Давай, показывай. Я ведь за этим сюда пришел. Не за твоими благородными речами, а за этим.
Он замолчал и действительно уставился на разворачивающуюся сцену. Но краем сознания, боковым зрением, он не отпускал и того Инфирмукса, что стоял рядом. Ловил каждое движение, каждую эмоцию, выискивая потенциальную слабину. И ждал.
Покажи мне все. Дай мне увидеть тебя настоящего. А когда поверишь, что я сломался, когда перестанешь ждать удара...
Мысль оборвалась. Каэлен запретил себе додумывать. Только ровное, холодное внимание. И тихая, затаенная где-то под ребрами готовность.

Процедура для Каэлена началась не с погружения, а с чего-то, что напоминало насильственного выдергивания. Неприятное, чуждое ощущение, будто его сознание грубо отцепили от реальности и швырнули в бурлящий поток ментальных образов. Каэлен стиснул зубы, не издав звука. Боль он перенесет. Унижение — тоже. Это было ничто по сравнению с тем, что его ждало внутри.
Он оказался на улицах Эльдраска. Не внутри воспоминания, а рядом, как бесплотный наблюдатель. Воздух пах пылью, озоном и надвигающейся грозой — запах, который навсегда врезался в его память. Он видел бегущих людей, слышал нарастающий гул. И, кажется даже, видел того себя — молодого, с лицом, искаженным чистым, неотшлифованным ужасом. От этого зрелища его затошнило сильнее, чем от ментального вторжения.
Каэлен отвернулся. Он не мог смотреть на собственное прошлое. Вместо этого его холодный взгляд, устремился к другой фигуре в этом пространстве — к Инфирмуксу. Владыка уже был здесь, осматриваясь, пытаясь за что-то зацепиться. Предупреждение «не слишком фанатично меня убивать» прозвучало у него в голове снова, как предостерегающий звонок. «Он ждет атаки. Ждет истерики. Ждет, что я потеряю контроль».
Это осознание заставило Каэлена внутренне сжаться, но внешне он не дрогнул. Нет. Инфирмукс должен видеть не дикого зверя, а сломленного, но покорного пленника. Того, кто согласился на эту пытку в бессильной злобе. Нужно было играть эту роль. Нужно, чтобы Владыка потерял бдительность.
Поэтому, превозмогая тошнотворное отвращение от близости к врагу без возможности нанести ему удар, Каэлен заставил себя сделать шаг. Не к бегущим толпам, не к месту, где стоял его дом. Он шел к Инфирмуксу. Медленно, будто через силу. Кэл остановился в нескольких шагах, не приближаясь и не отдаляясь. Просто наблюдал. Молча. Его поза говорила об усталой покорности, но взгляд, который он устремил на действия Владыки, был лишен всякой надежды или ожидания. Только пустота и ледяное внимание.
Внутри же все кипело. Каждая клетка его существа кричала, требуя наброситься, разорвать эту ментальную проекцию, вцепиться в сознание врага и рвать его когтями. Но он глушил этот крик. Умнее. Инфирмукс пережил множество нападений. Нужно быть умнее. Он позволял воспоминанию разворачиваться, видя краем глаза знакомые улицы, слыша нарастающий рев. Он знал, что будет дальше. Кэл видел это каждую ночь.
И когда на горизонте, в багряных всполохах неба, должен был появиться силуэт с крыльями, Каэлен не отвел глаз от Инфирмукса перед собой. Он ждал этого мига. Ждал, чтобы увидеть  реакцию. Чтобы зафиксировать в ментальном отпечатке Владыки хоть тень вины, безразличия или... чего-то еще. Это была его цель. Не убийство здесь и сейчас. Сбор информации. Поиск слабины. И для этого ему нужно было казаться сломленным, а не опасным. Он впустил врага в свою голову. Теперь ему нужно было убедить его, что там нечего бояться.

Циничный стеб владыки лишь подтверждал то, что Каэлен и так знал. Все эти разговоры — просто игра. Попытка переложить ответственность за расследование на жертву.
Он слушал про родителей-консулов, про армию. Его лицо не дрогнуло. «Конечно, у нас так много общего. Только ты сидишь на троне, а я в грязи».
А потом пошли «ниже пояса». Про детей. Про то, что ему плевать. Каэлен не взорвался. Он усмехнулся. Коротко, беззвучно. Это было отвратительно предсказуемо.
Когда Инфирмукс спросил про знакомых, Каэлен наконец заговорил. Спокойно. Устало.
— Знакомых? — переспросил он, и в его голосе не было хрипа, только плоское презрение. — Мертвые не в счет. А живые... те, кто выжил, либо сбежали с Климбаха, либо спились в трущобах, либо уехали так далеко, что теперь никто не посмеет беспокоить их покой. Никто из них не полезет обратно в этот ад. Да и зачем? Чтобы что? Устроить очную ставку с Владыкой? Смешно.
Он откинулся на спинку стула, скрестив руки. Движение отозвалось болью в раненном плече, но он даже не моргнул.
— Ты спрашиваешь, что я сделал? — Каэлен повторил вопрос, глядя на Инфирмукса, как на глупого ребенка. — Я выжил. Потом я научился убивать угрозы. Системно. Эффективно. А потом я увидел тебя и понял: главная угроза — та, что всем заправляет. И у которой хватило наглости просто смотреть. Для меня этого было достаточно. Все твои «версии» и «расследования» — это твои проблемы. Ты ищешь себе оправдание. Мне это зачем?
Кэл помолчал, давая словам осесть.
— Ты говоришь, будь у меня зацепка тогда... человеку, который только что потерял все, должно было прийти в голову вести следствие? Серьезно? Я не сыщик. Знаешь, говорят, что день потери – самый ужасный день. Но это не так. В первый день ты занят тем, чтобы достойно похоронить своих. Куда хуже время после. Зацепки ищут те, у кого есть время и ресурсы. У меня не было ни того, ни другого. Только глаза и память. В которых — ты.
Теперь он наклонился вперед, поставив локти на стол. Игнорируя еду. Его взгляд был острым, как скальпель.
— И да. Можешь лезть в мою голову, — голос стал тихим, почти интимным, и от этого еще более недобрым. — Я не боюсь боли. Я выжил в Эльдраске. По сравнению с этим, твоя ментальная ковырялка — царапина. Но пойми раз и навсегда: ты не найдешь там ничего, чего не знаю я сам. Там нет сомнений. Там нет «версий». Там есть ты на скале. И руины. И больше — ничего. Ты ищешь себе лазейку? Опровержение? Не найдешь. Только факт, который тебя сожрет, если у тебя хватит совести его увидеть. Так что решай. Хочешь копайся. Убедись сам, какой ты мерзавец. Или не трать мое время на эти театральные жесты с ужином и душеспасительными беседами.
Он откинулся назад, его поза выражала полное, безразличное ожидание.

Каэлен шел по коридору, ощущая каждый камень под ногами как личное оскорбление. Боль в плече была постоянным, пульсирующим напоминанием, не об опасности, а о том, что теперь он лишь собственность. И слова Инфирмукса лишь вгоняли этот гвоздь глубже.
«Чтобы не позволить тебе умереть».
Какой возвышенный, какой пафосный бред. Владыка, играющий в благородного спасителя для своего палача. Каэлен молчал, сжимая челюсти, впитывая своей ненавистью каждый барельеф на стенах, эти прославления битв и прорывов. Сколько Эльдрасков было изображено здесь, превращенных в героический фольклор? Его город стал бы таким же сюжетом: «героическая оборона» или «трагическая жертва». Но никогда доказательством чудовищной халатности или злого умысла.
«Мы в чем-то похожи».
 Каэлен едва не споткнулся от ярости, которую вызвала эта фраза. Нет. Никогда. Его цель была чиста, как пламя, выжигающее скверну. Цель Инфирмукса — лишь власть, прикрытая красивыми словами.
«А что случится, если эта ненависть исчезнет...»
Вопрос повис в воздухе, и на него у Каэлена не было ответа. Потому что не было «если». Ненависть была не топливом. Ненависть была самим фундаментом, на котором он выстроил себя после обрушения своего мира. Убрать ее — означало рухнуть в пустоту. Но он никогда не даст врагу удовольствия узнать эту его слабость.
Они вошли в зал. Каэлен остановился на пороге, его взгляд скользнул по столу, по безупречной сервировке, по уходящим слугам. Этот бытовой, почти домашний уют в сердце цитадели безумия был отвратителен. Здесь пахло едой, а не кровью и грязью. Здесь был порядок, а не хаос. Это была еще одна, самая изощренная ложь.
«Садись».
 Приказ. Вежливый, но не допускающий неповиновения. Каэлен медленно подошел к указанному стулу. Он не сел. Он стоял, упираясь руками в спинку холодного дерева, пальцы впивались в резьбу. Его плечо горело.
Он слушал. Слушал про «благородных врагов». Про кошмары, которые Владыка уже повидал. Каэлен смотрел на него. На расширенные зрачки, на нервный хвост, на пульсирующую вену. И впервые за этот вечер его ненависть смешалась с холодным, аналитическим интересом. «Он не спокоен. Он на взводе. Почему?» 
Ответ пришел мгновенно, ядовитый и удовлетворяющий: «Потому что ты прав. И он это знает. И не знает, что с этим делать».
И когда Инфирмукс заговорил об Эльдраске, о расследовании, о «хаосе и разрухе», Каэлен наконец произнес. Его голос был тихим, но каждый звук был отточен, как лезвие.
— Мало? — повторил он. — Да. Мне «мало» расплывчатых отчетов и ненайденных «виновных в других терактах». Мне «мало» того, что мой город стал статистикой в ваших сводках о «неумолимом Климбахе».
Он наклонился вперед, не отрывая взгляда от Инфирмукса.
— Ты хочешь знать о семье? О планах? Хорошо. Мой отец был архивариусом. Он собирал истории не о битвах, а о мире. О торговых путях, о союзах между кланами, о том, как строили мосты, а не стены. Его самым ценным артефактом была карта с отмеченными местами, где когда-то цвели сады, а не провалы в реальности. Моя мать выращивала кристаллы-светильники. Они светились теплым, золотым светом. Не таким, — Кэл резко махнул рукой в сторону парящих холодных кристаллов под потолком. — Моя сестра... она хотела стать послом. Мечтала научиться договариваться. Со всеми. Даже с такими, как ты, владыками.
Каэлен выпрямился. В его глазах не было слез. Только лед.
— А я хотел служить в армии. Вот какие у нас были планы. Но для этого нужен был мир, которого больше нет.
Он наконец опустился на стул. Движение было резким, будто он сломался. Каэлен не притронулся к еде. Он смотрел на тарелку с запеченным мясом, и его желудок сжался спазмом. Пепел. Он чувствовал его вкус на языке.
— Ты говоришь «поешь», как будто это просто действие. Как будто можно просто... переключиться. Сесть за стол с тем, в ком видишь олицетворение конца всего светлого. Ты хочешь мою память? Ты ее получил. Каждый глоток этого воздуха, каждый взгляд на эту еду — это для меня предательство их памяти. Так что не жди, что я буду есть твой хлеб и пить твое вино, Владыка. Я буду сидеть здесь. И я буду смотреть на тебя. И каждый твой глоток будет напоминать тебе, что кто-то за этим столом помнит вкус пепла лучше, чем вкус мяса.

Каждое собственное слово было подобно лезвию, которое Каэлен вонзал не только в врага, но и в самого себя, заново вскрывая старые, но все еще полные гноя раны. Он ждал в ответ ярости. Оправданий. Холодного, циничного признания: «Да, это был я. И что с того?». Он был готов ко всему, кроме того, что увидел.
Инфирмукс... дрогнул. Не физически. Но что-то в его взгляде, в манере держаться, дало трещину. Каэлен, заточивший всю свою жизнь в наблюдении за этим существом, уловил это мгновенное изменение. И от этого его собственная ярость на миг отступила, сменившись ледяным, пронзительным вниманием и любопытством.
«Не я повёл хтонов на прорыв».
Какая жалкая, какая беспомощная попытка защититься! Каэлен уже открыл рот, чтобы выкрикнуть новое обвинение, но следующими словами его просто ошеломили.
«Ты тоже был в своём праве».
Это... этого не могло быть. Это была ловушка. Игра. Изощренное издевательство. Владыка Некроделлы, существо, по мнению Кэла, лишенное даже намека на совесть, признавал его право на месть? В глазах Каэлена промелькнуло искреннее, ничем не прикрытое непонимание, прежде чем он снова натянул на лицо маску ненависти.
А потом этот монстр заговорил об Уроборосе. О сладком вкусе мяса и хрусте костей. И в его голосе, в этих словах, Каэлен с ужасом услышал не хвастовство, а... исповедь. Отголосок такой же всепоглощающей боли, которая пожирала его самого. Это было отвратительно. Невыносимо. Как смело это чудовище сравнивать себя с ним? Как смел он ставить свою борьбу с другим тираном в один ряд с личной трагедией Каэлена?
«Я не признаю свою вину, пока не доказано обратное».
Вот оно. Холодный, логический щит, за которым прячется даже не сила, а... что-то другое. Что если враг не безумен и не циничен, а... сомневается?
Мысль была настолько чудовищной, что мозг отказался ее принимать. Владыка просто хочет поиграть со своим пленником. Поиграть и убить.
И тогда прозвучало то, чего Каэлен не ожидал даже в самых безумных своих кошмарах.
Освободить его.
Каэлен замер, не веря своим ушам. Его взгляд метнулся к стражнику, потом обратно к Инфирмуксу. Это был трюк. Это должна была быть ловушка похуже камеры. Его выпустят за ворота и пристрелят в спину для потехи. Или...
Жгучая, прожигающая до кости боль в плече заставила его вздрогнуть и стиснуть зубы, чтобы не вскрикнуть. Магия впивалась в его плоть, выжигая на ней знак. Сигнальная руна. Не убийство. Не казнь. Ярмо. Позорнейшее из ярм. Он был помечен, как животное. Его свобода оказалась иллюзией еще до того, как он сделал шаг к двери. Ярость вернулась, белая и слепая, смешавшись с горьким привкусом унижения.
«Нам придется поработать вместе».
Каэлен задохнулся от этой наглости. Его грудь вздымалась отчаянными, неглубокими вдохами. Он смотрел на Инфирмукса широко раскрытыми глазами, в которых бушевала буря из ненависти, недоверия и абсолютного, всепоглощающего потрясения. Работать... вместе? С ним? После всего, что он сказал? После обвинений, которые должны были привести его на плаху?
«Идём со мной».
Это был приказ. Мягкий, но не терпящий возражений. И подкрепленный адской болью в плече, которая пульсировала в такт его бешеному сердцебиению.
Молчание Каэлена было красноречивее любого крика. Он стоял, сжав кулаки, чувствуя, как новый, еще более изощренный вид пытки опутывает его. Ему предлагали не смерть, а кошмар хуже смерти — близость к врагу. Диалог. Ужин. Сама мысль о том, чтобы сидеть за одним столом с существом, чье лицо он видел в своих кошмарах каждый день, вызывала физическую тошноту.
Впрочем, еще неизвестно, кто станет главным блюдом на этом ужине. Возможно, сам Каэлен. И его мучения не будут столь долгими.
Смерть всегда была близка к нему. Ходила по пятам, дышала в затылок, так что мысль, что сегодня все закончится, даже так позорно, как это было с личным врагом Инфирмукса, Уроборосом, не могла уже напугать Каэлена. Он смотрел своей смерти в лице Владыки в глаза. Чего-чего, а страха у него Инфирмуксу не увидеть. Потому что Кэлу уже нечего было терять.
Его голос, когда Кэл наконец заговорил, был тихим, хриплым и заряженным такой ледяной, смертельной ненавистью, что, казалось, воздух в камере стал от него звенящим и хрупким.
— Священные переговоры? — Каэлен фыркнул, и это звучало как плевок. — Ты только что выжег мне на кости собачий ошейник, владыка. Не говори мне о святости. Ты говоришь о работе. О расследовании, — он медленно, с чудовищным усилием воли, выпрямил спину, глядя Инфирмуксу прямо в глаза. Боль в плече была теперь его союзником, ясным и жгучим напоминанием о реальности. — Хорошо. Давай «поработаем». Я проведу тебя по каждому камню руин Эльдраска. Покажу тебе место, где умерли мои близкие. Расскажу, как пахло горелой плотью и магией неделю спустя. Я расскажу тебе всё. Каждую деталь. И ты будешь слушать. А потом... потом мы посмотрим, останется ли у тебя аппетит для ужина, когда перед тобой во всей красе предстанет то, чему виной, как ты считаешь, ты не являлся.
Каэлен резко зашагал к открытой двери, останавливаясь лишь на пороге. Его спина была пряма, а сжатые кулаки дрожали от сдерживаемой ярости и боли. Он не оглядывался, бросая слова через плечо, обжигающие, как языки пламени:
— Так веди же. На свой пир. Но помни, с этого момента каждый кусок, который ты поднесешь ко рту, будет для тебя на вкус пеплом Эльдраска. В этом и будет состоять наша «работа».

Каэлен замер на месте, будто в него вбили железный кол. Шаги оборвались, тело напряглось до дрожи, но он не обернулся. Не сразу. Он слышал, как открылась дверь, чувствовал пронзительную, подавляющую ауру, возникшую в камере. Он знал, кто это. «Значит, решил прийти сам», – пронеслось в голове обжигающей мыслью. Как же хорошо, он стоял спиной. У него было несколько драгоценных мгновений, чтобы вновь натянуть на лицо маску холодного безразличия, чтобы проглотить ком ярости, подступивший к горлу.
Голос прозвучал ровно, почти вежливо. И это было хуже любого крика. Это было обесценивание. Игра. «Здравствуй, Каэлен. Я — Инфирмукс». Слова ударили по нему, как пощечина. Та самая чудовищная вежливость палача, который моет руки перед казнью. Каэлен медленно, будто против воли, повернулся. Он заставил себя поднять взгляд и встретиться глазами с тем, кого ненавидел больше жизни.
Перед ним стоял не монстр из кошмаров, не искаженное безумием чудовище. Стоял молодой мужчина с темно-красными волосами и спокойным, почти задумчивым выражением лица. В этом и была самая страшная ложь. Он выглядел... нормально. Человечно. И от этого ненависть в груди Каэлена закипала с новой силой, становясь едкой, ядовитой.
Он слушал ровную, методичную речь: «Право держать. Право убить». Закон Климбаха. Как будто этот безумный мир, выстроенный на костях, мог иметь какие-то законы, кроме права сильного! Каждая фраза была кинжалом, вонзаемой в его гордость. Инфирмукс приблизился. Каэлен не отступил ни на шаг, сжав челюсти так, что заныли виски. Он позволил тому заглянуть в свои глаза. Пусть видит. Пусть видит всю ту холодную, черную ярость, всю боль, которую не могло смыть ни время, ни жажда мести.
И когда прозвучали вопросы о деньгах, о найме, о наводке, что-то в Каэлене окончательно надломилось. Это был не страх. Не отчаяние. Глумливое, ледяное понимание абсурда.
Молчание повисло тяжелым, плотным занавесом. Инфирмукс ждал. Каэлен дышал ровно, через нос, чувствуя, как ледяные осколки в его груди отзываются на его ярость мучительной, знакомой болью. Он наконец разжал губы. Голос, который прозвучал, был низким, хриплым от долгого молчания и сдержанных эмоций, но в нем не было ни трепета, ни мольбы. В нем была лишь горькая, беспощадная правда.
– Деньги, – произнес он, и это слово прозвучало как проклятие. – Ты думаешь, жизнь можно измерить деньгами? Золотом? Артефактами? –  Кэл коротко, беззвучно рассмеялся, звук больше походил на хрип. Его стальные глаза сверлили Инфирмукса, пытаясь прожечь эту маску спокойствия, докопаться до того безумца, которого видел над руинами своего дома.
– Ты говоришь о «праве». О «законе». Ты, который смотрел. Который просто смотрел!» – голос дал первую трещину, но Каэлен тут же взял его под контроль, сделав еще более жестким, еще более обвиняющим. – Город Эльдраск. Разлом Тартара. В четыре тысячи восемьсот восемьдесят восьмого года. Магические барьеры пали в течение десяти минут. Не от мощи прорыва. От целенаправленного, точечного сбоя. Их взломали.
Он сделал шаг вперед, невзирая на боль в плече, на подавляющую ауру владыки. Это был вызов.
– Я был там. Я видел, как моего отца разорвало на части. Я видел, как моя сестра...– Кэл резко оборвал себя, глотнув воздух. Говорить дальше об этом было все равно что сдирать с живого сердца кожу. – Я видел тебя. На скалах. С багряными крыльями. Ты не сражался с прорывом. Ты не пытался его остановить. Ты наблюдал. Как будто смотрел на интересное извержение вулкана. На научный эксперимент.
Каэлен выпрямился во весь рост, его изможденное лицо стало похоже на маску из белого мрамора, изваянную из ненависти и горя.
– Так что не смей спрашивать меня о деньгах, Инфирмукс. Никто меня не нанимал. Мой заказчик – это тень моего отца на стене нашего дома. Это крик моей сестры, который до сих пор звучит у меня в голове каждую ночь. Они заплатили мне вперед. Ценой своих жизней. А ты... ты – тот, кто позволил этому случиться.
Он откинул голову, бросая взгляд на мрачный потолок камеры, прощаясь со всем, что когда-то было ему дорого, а затем снова вернул его к Владыке.
– Так что исполняй свое «право», владыка. Убей меня. Стань палачом, кем и был всегда. Но не оскверняй мою месть, приписывая ее чьему-то кошельку. Она принадлежит только мне. И умрет вместе со мной.

Каэлен не находил себе места.
Ноги, против его воли, вышагивали по холодному камню пола короткий, яростный маршрут, от стены к противоположной стене. Три шага. Поворот. Три шага. Снова. Плечо горело огнем, каждый мускул кричал о необходимости остановиться, присесть, прислониться к прохладной стене. Но он не мог.
Потому что, если он остановится, его настигнет не боль. Его настигнут воспоминания.
Память. Последний миг перед тем, как магические оковы сомкнулись. Не сила, не ярость врага, не превосходство в мастерстве. Нет. Ухмылка. Та самая, самодовольная, почти ленивая ухмылка на лице Инфирмукса, которую он представлял в своей голове, когда попался. Инфирмукс смотрел на него, как на разыгравшегося щенка. В его взгляде не было бы ни гнева, ни ненависти. Была лишь скука. Ведь Каэлен оказался слишком слаб, чтобы победить его.
И этот представляемый им взгляд жег Каэлена изнутри куда сильнее, чем рана на плече.
Дважды. Дважды он пытался вонзить клинок в сердце чудовища. В первый раз ему удалось уйти, оставив едва лишь царапину на броне владыки. Он лелеял эту царапину как обещание. А теперь... Теперь он здесь. В «клетке». Игрушка.
Ярость кипела в нем, не находя выхода. Он сжимал кулаки так, что ногти впивались в ладони, и чувствовал, как дрожь проходит по всему телу. Не от страха. От унижения. От бессилия. Он был готов к тому, что его разорвут в клочья, что его плоть станет прахом под ногами Владыки Некроделлы. Он был готов принять свою смерть в яростном бою, как воин.
Но он не был готов к этой... к этой милости. К этой камере, которая была не столько тюрьмой, сколько демонстрацией его ничтожества. Его не убили, потому что он не представлял достаточной угрозы, чтобы утруждаться.
«Лучше бы она рухнула на меня, эта проклятая скала, — проносилось в его воспаленном сознании с каждым шагом. — Лучше бы погребла заживо. Только бы не увидеть этой ухмылки. Только бы не знать, что последнее, что я увижу перед смертью — это его довольная морда».
Он шел и шел по своему крошечному кругу, подпитываемый одной лишь ненавистью, единственным, что у него осталось. Остановиться — значит признать поражение. Значит дать той ухмылке завладеть собой. А он скорее истек бы кровью здесь, на этом холодном полу, чем позволил бы этому случиться.

1. Имя и фамилия персонажа
Каэлен Вейлор — настоящее имя. «Призрак» — прозвище, которое закрепилось за ним в тех кругах, где его знают. Он его не любит, но использует как маску.

2. Раса и год рождения
Этнарх (не хтоник). Один из немногих чистокровных этнархов, обладающий врожденной устойчивостью к хтонической радиации. Год рождения: 4850.

3. Место проживания, род занятий и состоятельность

Не имеет постоянного дома, но большую часть времени проводит или в государстве хтоников Некроделла, или в походах по Климбаху. Избегает Легиона, скрываясь на нейтральных или враждебных ему территориях, проще говоря, редко посещая города Рутений, Родий и Палладий. Вольный охотник и наемник. Он не служит Легиону. Напротив, он относится к Коалиции с глубоким подозрением, видя в ней еще одну могущественную организацию, которая в конечном итоге преследует свои интересы, а не спасает людей. Имеет базу на Алькоре.

Специализируется на охоте на опасных хтоников и... на «проблемных» хтониках, которых считает угрозой миру. Его главная цель — Инфирмукс и все, кто с ним связан. Аскет. Живет на средства от наемной работы, большую часть которых тайно переправляет семьям жертв хтонических прорывов на Алькоре и Цирконе.

4. Цвет магической энергии и ориентация

Бледно-серый, почти призрачный голубой.

5. Биография

Каэлен родился в государстве хтоников Некроделла, что на планете Климбах в знатной, но обедневшей семье этнархов, что принадлежала к одной из этнархских диаспор Климбаха. Диаспора вела древнюю историю, что уходила корнями в стародавние времена. Главная особенность всех кланов и семей диаспоры состояла в генетической мутации, а именно устойчивости к радиации Климбаха.

Каэлен был хорошо обучен: магии, разнообразным наукам, много тренировался и даже планировал в юности пойти служить в армию Некроделлы или даже Алькора, так как они по прежнему поддерживали связь с другой планетой, но обстоятельства заставили отказаться его от этой затеи.

Его родной город — Эльдраск являлся пограничным и располагался на берегу реки Саймор. Эльдраск был уничтожен в 4888 году в результате «Инцидента с Безмолвным Плачем» — масштабного хтонического прорыва из разлома Тартар. Каэлен выжил чудом, когда на помощь пришли войска Некроделлы. Он потерял всё: семью, дом, веру. Каэлен был свидетелем того, как магические барьеры города дали сбой в самый критический момент. И он видел высоко в небе, на скалах над долиной, фигуру с багряными крыльями — Владыку Инфирмукса, который наблюдал за гибелью города, не сделав ничего, чтобы остановить бойню, как думал Каэлен.

Для Каэлена это стало знаком: Владыка Некроделлы либо намеренно допустил трагедию, либо был ее причиной. Он не пошел в Легион, разочаровавшись в системных организациях, которые, как он считал, слишком медлительны и бюрократичны, чтобы по-настоящему противостоять таким угрозам, как Инфирмукс. Вместо этого он стал вольным охотником, «призраком», преследующим одну цель — найти способ заставить Инфирмукса ответить за содеянное.

6. Образ

У Каэлена классические, почти аристократические черты лица. Глаза холодного, стального оттенка, в которых застыла настороженность и незаживающая боль. Волосы темно-русые, всегда слегка неопрятны. Рост около 185 см, телосложение жилистое и поджарое, созданное для скорости и выносливости.

Одежда: носит практичную, неброскую одежду — потертые штаны, прочную рубашку, жилет с множеством карманов и длинный плащ-накидку из маскировочной ткани. Никакой униформы, никаких опознавательных знаков.

Черты характера:

Как противник: расчетливый, циничный, недоверчивый. В своих атаках он холоден и безжалостен, мастер психологической войны, который будет бить по больным точкам. Скрытая сущность: под маской холодности скрывается глубоко травмированный человек с гипертрофированным чувством справедливости. Он не убивает невинных и может пожертвовать собой, чтобы спасти других, ведь он не смог спасти свою семью. Его ненависть — это обратная сторона отчаянного желания защитить тех, кого еще можно защитить.

7. Уровень персонажа и вид источника

Уровень персонажа: 7 уровень

Вид источника: магия

8. Связь с игроком: тг, админ знает

9. Как вы нас нашли?

Через знакомых

10. Вид проверки анкеты

приватная проверка через личные сообщения