(https://s6.iimage.su/s/24/gwMpJ6jxPpwzeyhFBR6XTsAbJD6WNgDCAiQkJziWH.webp) (https://iimg.su/i/wMpJ6j)
Вспышки молний озарили высокое здание. Громкие раскаты грома, сотрясая небосвод, грозили расколоть его на части, как зеркало, в осколках которого отразились бы миллионы оттенков свирепствующей бури. Будто живые, неровные тени ползли вдоль стен. Дождь усиливался, заливая все вокруг. Двигаясь все выше и выше, тени, сквозь водные струи всматривались в темноту окон, словно искали кого-то.
Цифры сменяли друг друга, следуя одна за другой, без какой-либо ошибки, как и положено. Стеклянный лифт двигался на самый верхний этаж. Всполохи молний то озаряли, то затемняли лицо пассажира. Не останавливаясь на других этажах, лифт продолжал идти вверх.
Очередная ослепительная зигзагообразная вспышка молнии пронзила небо, осветив огромную вывеску здания «Сиджил Корпорейшн».
Корпорация представляла собой Союз крупных политиков и инвесторов, который осуществлял экологический надзор над территориями и жизнью города. За последние годы, «Сиджил Корпорейшн» успешно контролировала многочисленные экологические кризисы, предотвращая опасные катастрофы и все благодаря грамотной работе главы Союза – Байара Ригана.
Сначала замигали, а потом и вовсе перестали работать голограммы, отслеживающие периметр корпорации на предмет опасности, следом за ними потухли экраны камер наблюдения, а после исчезли магические защитные руны на стенах здания. Когда освещение вокруг погасло, перед входом появилось неясное темное пятно, похожее на человеческий силуэт, но в темноте трудно было сказать точно.
Один из аналитиков корпорации, Ренфорд Стрейт, встревоженный внезапным отключением света, подойдя ближе к дверям лифта, резко остановился, будто наткнулся на что-то твердое, тут же теряя дар речи. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы, наконец, прийти в себя и понять, что перед ним находилось. Его испуганный разум отказывался воспринимать ту жуткую картину, представшую перед ним: на опутавшем шею проводе, как тряпичная кукла, безвольно болталось в воздухе тело молодой эльфийки, как оказалось его коллеги. Голова ее безвольно свешивалась, а длинные рыжие волосы спадали на побледневшее лицо. Тошнота подступила к горлу, и эльфу пришлось сесть на пол, чтобы перевести дух.
В это время, достигнув последнего этажа, двери лифта бесшумно раскрылись. Вдоль коридора, навстречу открывшимся дверям, тяжело вышагивал крепко сбитый охранник в форме корпорации с планшетом в руке. Он лениво проверял немногочисленных сотрудников, в столь позднее время находящихся на своих местах, а также тех, кто входил и выходил из корпорации, но проверил, как оказалось, не всех.
Свет погас.
— Эй, какого...
В дверях лифта показалась чья-то Тень. Неизвестную фигуру, скрывал хитроумный механизм, отвечающий за образование некоего магического поля, заставляющего фотоны огибать ее, благодаря чему верхние покровы становились полностью невидимыми.
— Стой! Как ты сюда попал? — охранник предупреждающе поднял руку.
Тень не двигалась.
—Что за хрень тут происходит? — выдал охранник, пытаясь разобраться, что к чему. Связь с остальными была прервана. Никто не отвечал.
Из- за угла вышел еще один охранник, который был значительно старше своего напарника.
— Ну что там ещё? Чего шумишь?
— Тут какая-то подозрительная Тень, — ответил первый охранник, жестом руки указывая в сторону лифта. — К тому же, во всем здании отключился свет. На связь никто не выходит.
— Наверное, какой-то сбой в системе. Сейчас сработает аварийная служ...
Голова второго охранника, как подсеченная подскочила вверх и с глухим стуком ударилась о пол, а его тело, будто еще не осознав, стояло неподвижно, окатывая брызгами крови первого охранника.
Первый охранник, быстро среагировав, ввел на планшете код общей сигнализации, которая загорелась красными огоньками, но в ответ тишина больно ударила по ушам. Он не успел определить, откуда ударила Тень, как его тело в одно мгновение пронзила острая боль. Будто невидимые нити разошлись вдоль всего тела, разделив его напополам. Крупная капля крови стекла между зубов охранника, скатилась по нижней губе, задержалась на долю секунды, а затем тихо сорвалась вниз и упала на пол.
Со стороны лестницы поднимался топот ног. На подмогу подоспел боевой отряд быстрого реагирования корпорации. Быстро разгруппировавшись, прикрывая одновременно все направления возможного удара со стороны противника, командир повернулся к отряду и безмолвно раздал указания, коротко жестикулируя пальцами рук.
Но Тень оказалась куда более опасным противником, что и доказала всем присутствующим. Развернувшись к атаковавшим с тыла двум бойцам, Тень резко выдохнула. Появившаяся в следующее мгновение из ее рта субстанция накрыла собой все пространство вокруг.
— Дыхание вечности, — дыхание Тени, словно дыхание смерти, коснулось щеки командира.
Под воздействием неведомых магических сил, кожа бойцов, их кости, мышцы и внутренние органы, за считанные секунды превратилось в гниль и труху, и уже через минуту вместо них остались лишь кучки праха, в который превратилось даже их оружие.
— Чтобы сотворить такие чары, их творец должен обладать просто колоссальной силой, а значит должен быть очень могучим магом, — констатировал правая рука и телохранитель главы Союза «Сиджил Корпорейшн».
— Но дальше ты не пройдешь, — с ровной интонацией в голосе, проговорил телохранитель.
— Похоже, у главного цепного пса Ригана уж слишком много обязанностей, чтобы уходить на выходные, да? — в голосе Тени послышалась усмешка.
«Идеальный выстрел», — игнорируя издевки, подумал телохранитель и нажал на спусковой крючок, метко стреляя в Тень.
Тень моментально упала на пол. Все еще держа на прицеле, телохранитель осторожно подошел к ней поближе. Тень не двигалась, но следов крови не было и это говорило о том, что бой еще не окончен.
— Что ты за тварь? — спросил телохранитель, несколько раз выстрелив в Тень, попадая точно в цель.
— Совет тебе на будущее, никогда не мешай мне закончить мою мысль, — не встретив никакого сопротивления, сквозь череп телохранителя резко, как острое лезвие меча, прошел черный сгусток магической энергии, отрубив от него пол головы, после чего все тело обратилось в прах.
Закончив с этой утомительной работой, Тень прошествовала к кабинету главы Союза. Двери распахнулись, явив на порог Смерть.
— Мистер Риган, вам когда-нибудь приходилось отмывать с пола человеческие кишки? — вместо приветствия поинтересовалась Тень. — Кажется, у клининговой компании будет дел невпроворот.
— Может, вы уже покончите с этим маскарадом и предстанете передо мной лицом к лицу? — голос Байра был на удивление спокойным, но строгим, будто бы его даже не пугала мысль, что на порог к нему явилась сама Смерть.
— Может, мне хотелось бы и дальше продолжать прозябать в глубоком сне. Но сон — это не жизнь, а всего лишь греза о жизни, — философски изрекла Тень, явив свой облик Байару.
— Что за чушь ты несешь? Что тебе нужно? — спокойствие Ригана не было безосновательным. До появления незнакомца, он уже связался с силами правопорядка, и по его задумке, подкрепление должно было появиться с минуты на минуты.
— Прах к праху, — с каким-то изощренным благожелательным выражением лица ответил Повелитель скверны.
Грудь Байара от плеча до пояса обожгло невыносимой болью, взорвавшейся где-то внутри, но вместо того, чтобы бежать, глава Союза застыл на месте, как каменное изваяние, не в силах даже застонать. Его рот едва шевелился, как у выброшенной на берег рыбы, а тело стало абсолютно неподвластным ему. В голове появилось устрашающее чувство, что мозг вместе с кровью вот-вот выйдет из носа, глаз, и ушей.