Над Цзинанем расцветал закат. Багровое зарево высвечивало многоярусные купола зданий, окрашивая город в кровавые тона. Именно здесь, на самой окраине, скрывался элитный ресторан «L'Abbazia Oscura» — «Тёмная Аббатство», чей шеф-повар славился в узких кругах поистине незаурядным талантом. Главный зал напоминал изысканную капеллу, выдержанную в мрачных оттенках и тусклом золоте.
Инфирмукс ступил на эту землю не как владыка, а как почетный гость. Свою ауру он скрывал превосходно. Лицо надежно прятала маска из гладкого темного металла. Поверх легло особое плетение: даже мимолетный взгляд случайного знакомого не зацепится за хорошо узнаваемые черты. В Некроделле не то чтобы редко встречались красноволосые хтоники с костяным хвостом и алыми глазами, но осторожность еще никому не вредила. Инфирмукс машинально скользнул пальцами по резному косяку двери, трогая кончиками когтей охранные чары.
«Напомни, зачем мы здесь? — с легкой ехидцей прозвучал в голове голос Эреба. Не дождавшись реакции, он продолжил: — Дай угадаю: эльфийские уши в этом месте подают по-особенному?»
Инфирмуксу как раз низко поклонился метрдотель, рассыпаясь в витиеватых комплиментах. В «L'Abbazia Oscura» не принято было прятать истинную природу, поэтому голову Инфирмукса венчали черные рога, а хвост лениво скользил в миллиметре от полированного пола. Хтоник ответил на приветствие сдержанным кивком, уловив тонкий аромат специй и сырого мяса, витавший в воздухе.
«Здесь творится нечто, требующее моего внимания, — мысленно отозвался Инфирмукс, медленно следуя за метрдотелем и цепким взглядом изучая интерьер. — Пока не понимаю что именно, но загадка связана с новорожденными хтониками. Выживший ничего не помнит, однако утверждает, что бежал отсюда...»
Эреб фыркнул.
«Ты просто искал повод побыстрее уйти от государственных дел. Кажется, сегодня прибывает делегация из Азерата — обсуждать насущный вопрос о статусе ренегата Мандорра...»
«Мне нужно развеяться, — Инфирмукс чуть повел плечами, сбрасывая накопившееся за дни заседаний фантомное напряжение. Тяжелый хвост раздраженно дернулся, едва не задев тяжелую портьеру. — Иначе, клянусь Бездной, я выброшу этого лысого генерала из окна прямо на окопных виверн».
«Да-да, так и скажи, что не можешь просидеть во дворце дольше двух суток, чтобы куда-нибудь не сбежать...» — смех Эреба обдал сознание Инфирмукса жаром сотни костров.
Эта знакомая, пульсирующая искра чужого присутствия в разуме заставила его едва заметно улыбнуться под металлической маской.
Их провели в просторное помещение. Десятки столов стояли на почтительном отдалении друг от друга, подчиняясь строгой и выверенной схеме. Присмотревшись к узору теней и проходам, Инфирмукс осознал: вся расстановка мебели складывалась в идеальный символ восьмиконечной звезды. И это явно не было случайностью.
Пережив несколько ярких приключений в Аркхейме - Авирс впервые более глубоко задумался о собственном происхождении и несерьёзности своего положения: необходимость что-то менять в жизни буквально давила на подростка.
Более восьми месяцев прошло с того самого дня, когда немного ошалелый лис впервые осознал себя посреди глухого леса, недалеко от почти неосязаемой полузакрывшейся червоточины. На тот момент юноша её даже не заметил и некоторое время просто блуждал по дремучей чаще, пока не встретил случайного путника, что и вывел его в большой город Роуз.
Да, лис несомненно освоился на Проционе, научился писать и читать, даже испытал первые романтические чувства к одной важной и влиятельной феечке...
Однако это всё не то: лирика, не более. Сейчас парня мучила собственная непутёвость. Оставаться простым бродяжкой в вечном поиске работы и места лишь бы где-нибудь - не та перспектива, которой так жаждал юный лис. Возростающие амбиции заставляли его продолжать искать лучшей жизни.
Оглядываясь назад, Авирс считал что понял насколько наивным тогда был. Но если смотреть со стороны посторонних взрослых - лисёныш так и оставался всё таким же непосредственным ребёнком, ищущим свой путь взросления.
До сих пор ему чуть ли не мистически везло путешествовать меж городами Проциона не нарвавшись на диких дархатов... Вот и сейчас молодой неугомонный лис прибыл в прибрежный город Кристо. Отсюда вполне можно было путешествовать на корабле, либо вообще через стационарный портал переместиться на другую планету Аркхейма.
Авирс считал, что в большом городе - большие перспективы. В общем-то так оно и есть.
Прошлые приключения научили его осторожности и теперь он путешествовал скрывая хрупкое телосложение и довольно выразительные внешние данные под большим мешковатым плащом с глубоким капюшоном. Он шёл по обширной торговой площади, стараясь не привлекать к себе внимания. На небе формировались серо-сизые тучи, грозясь пролиться продолжительными осадками..
В животе урчало и парень намеревался купить себе самую дешёвую похлёбку в ближайшем постоялом дворе, а заодно и переночевать с комфортом. Ведь всё это время ему приходилось останавливаться "чирпи пойми где"... Этому выражению он научился у одного виртуозного поваренка, с коим работал в таверне Роуза. Тот парнишка рассказывал, что чирпи - это нелетающие птицы, что умудряются очутиться в самых неожиданных местах... И сие ёмкое высказывание действительно подходило.
Авирс ночевал в основном - в лесу или в телеге случайного попутчика.
Почему телеге? Да потому что более современный и комфортный транспорт был ему не по карману.
Наконец Авирс наткнулся глазами на эксцентрично яркую вывеску: "Яйцо дракона", а ниже располагалось табличка с рекламой:
"Уставший путник проходи:
Найдёшь тут отдых впереди,
Тебя накормят до отвала,
Здесь места ночевать - не мало,
Захочешь женщину - найдём,
Да пива лучшего нальём...
Комфортно тут: ты как в яйце!
Уснёшь с улыбкой на лице!"
Прочитав это весьма замысловатое стихотворение юноша не сдержался заливисто рассмеявшись мелодичным колокольчиком. Капюшон немного съехал, приоткрывая светло-дымчатые лисьи уши и улыбку, демонстрирующую белые зубки с двумя верхними слегка выпирающими клычками. Это выглядело весьма мило и привлекло-таки ненужное внимание.
Вслед за лисёнком на постоялый двор проследовал высокий, худощавый словно жердь мужчина с тростью и в тёмно-сером кардигане, что визуально вытягивал рост оного - делая того ещё выше...