Йомавари никогда ещё не пользовался стационарными порталами. Более того, после побега с планеты Элерим, он никогда не покидал Циркон. Когда попадаешь в колесо из бесконечной учёбы по нескольким направлениям и основной работы с бесчисленными подработками, короткие передышки и досуг отходят на какой-то пункт из планов с двузначным числом в списке. Не сказать, что Летос был драконом, не покидающим пределы своей норы в гроте неприступной вершины, но роль путешественницы и исследовательницы мира в своей семье он отвёл Инвиксии. Ты можешь не выходить в отпуск и не посещать курорты годами, но это не оправдание для того, чтобы быть плохим отцом и лишать единственного ребенка полноценной жизни, в том числе регулярного отдыха. Именно дочь, активно пользующаяся порталами в своей бытности, уговорила Йо отправиться на Лирею именно таким способом перемещения. Сам он, разумеется, предпочёл бы переболтаться неделю на межпланетном экспрессе эконом-класса. Символическая процедура регистрации, быстрая оплата, несколько мгновений, и вот Летос уже турист на территории империи Ян-Тао.
«Интересно, на каком уровне и в каких частях теперь нарушена моя молекулярная целостность?»
Первое впечатление: полуденный Архей в зените больше не слепит глаза, поэтому Йо инстинктивно снял модную федору, гармонирующую с костюмом. Небо в этой части Лиреи было затянуто неприветливыми свинцовыми тучами. Впрочем, на первый поверхностный взгляд не казалось, что природа готовит обильные осадки суетящейся толпе прибывающих и убывающих на площади самого популярного и используемого стационарного портала в Тао. Такого количества эонов Йомавари не видел никогда. Все они были красивыми и грациозными, на некоторых представителях с открытой одеждой можно было отметить витиеватые узоры, кажущиеся живыми на их телах. Вся эта встречающая неискушенных посетителей экзотика подогревала исследовательский дух. Смотреть на окружение можно было долго, но внезапно Йо ощутил лёгкий толчок в плечо.
– Парень, что рот разинул? Давай двигайся, за тобой уже целая вереница собралась. На диковины и достопримечательности у нас тут смотрят в отведённых для этого местах, а здесь трансферный поток!
– И тебе доброго дня. – Йомавари тепло улыбнулся и двинулся дальше. Разбираться, был ли это представитель телепортационного персонала или просто недовольный телепортирующийся, никакого интереса не появилось.
На площади траспортного сообщения нашлось множество карт города. Нигде не отмечалось искомое заведение, но в этом не было ничего удивительного, зато Йо нашёл примерный квартал и улицу, на которой располагалась его цель. Пешим ходом можно было уложиться в несколько часов, поэтому мужчина принял решение, что так он и пойдет. Очень уж интересно было посмотреть на местный стиль построек.
На улицах Тао мгновенно стало понятно, что архитектура разительно отличается и от футуристичного вида Цирконской Республики, и от угрюмых пиков родной крепости Заир'Лан. Здесь было всё иначе. Строения являлись застывшей философией, в которой монументальность сливалась с поэзией природы. Здания не спорили с местным ландшафтом и не уничтожали его, а становились продолжением, общей картиной. Дома, даже самые высокие, словно вырастали из земли, а их изогнутые крыши с широкими свесами выглядели не только функциональным устройством, защищающим стены от проливных дождей. Их летящий изгиб словно говорил о стремлении жителей к небесным высотам. Светлая грусть мягко коснулась самых тонких струн души Йомавари. Хотя на основных трактах было довольно людно, на тихих улочках, по которым решил двигаться Летос, царили необычайный мир и покой. Всё это напоминало времена, описывающиеся в истории его клана, которые он не застал. Разумом часто понимаешь, что глупо грустить о том, чего больше нет, но в споре с естественной реакцией психики все твои аргументы ничего не стоят. Горячее сердце – слишком деликатная структура.
Йо постоянно сверялся с мятым листком. На нём заваленным почерком были написаны адрес и имя загадочной владелицы заведения, в котором мужчине непременно хотелось оказаться. Старый приятель из бывших одногруппников по музыкальному ремеслу никогда не отличался ни достойными навыками каллиграфии, ни особой исключительностью в выбранной профессии дирижёра, поэтому для него Летос регулярно выполнял небольшие поручения по созданию аранжировок для оркестра за скромное вознаграждение. В этот раз Йомавари получил кое-что ещё. Как говорится, неразборчивая писанина и невеликая одарённость не делают индивидов однозначно плохими знакомыми. Йо отлично контролировал свои контакты, с каждым он всегда с удовольствием виделся и легко соглашался оказать помощь. Красивый конверт с настоящей восковой печатью мирно покоился в небольшом кейсе с документами, потёртый алюминиевый чемодан был верным спутником мужчины в любых поездках дальше ближайшего торгового центра. По словам приятеля, с приглашением внутри этого конверта можно попасть в «Предел погрешности», закрытый антикварный салон, в котором вещи сами находят своих владельцев. К подобной чепухе Йо относился со здравой долей скепсиса, но не стал отказываться ни от приглашения, ни от желания попасть в лавку старинных вещей. В его голове выстраивались мысли, ради которых можно было пойти на первую в жизни телепортацию. Нарушить же печать на конверте он не посмел.
«Не то чтобы я был неудачником...» – Йомавари посмотрел на небо, с которого сорвались первые крупные капли дождя. – «Но определённо стоило ознакомиться с прогнозом синоптиков и взять с собой зонт...»
Летос не дошёл до искомого места буквально пару кварталов и остановился под навесом случайного дома, чтобы переждать дождь, перерастающий в ливень. Он любил такую погоду, но вряд ли дама, наверняка из знатного рода, обрадуется, увидев на пороге промокшего до нитки путешественника с другой планеты. Наслаждаясь сладковатым запахом озона с примесью петрикора, музыкант засунул руки в карманы и уже собирался задуматься о чём-то вечном, когда бросил взгляд на крыльцо дома. На ступеньках покоился угольно-чёрный кот уже в преклонных годах, повидавший жизнь, по большей части уличную. Свёрнутый в клубочек, он тяжело дышал, уткнувшись в передние лапы. Одна из задних лап же была сильно повреждена и периодически судорожно дёргалась. Йо присел рядом с котом и осторожно приложил свою ладонь к раненой конечности животного. Реакция свирепого жителя улиц не заставила себя ждать: его клыки впились в большой палец нарушителя спокойствия. Улыбка на лице мужчины дрогнула, но руку он не убрал. С пальцев Летоса сошло мягкое зелёное свечение, рваная рана старого кота медленно затянулась, а кожа на месте вырванного клока шерсти стала гладкой и эластичной. Зрачки ярко-жёлтых глаз, которые секунду назад были вертикальными и хищными, превратились в огромные блюдца, словно животное что-то поняло. Отпустив палец своего целителя, кот одарил сидевшего рядом путешественника взглядом, полным острого ума и невероятного понимания. Как будто что-то знал. Что-то из далёкого прошлого...
Вскоре стало понятно, что в ближайшее время погода не изменится, значит, на то, чтобы переждать каприз небес, уйдёт весь вечер. Тогда сегодня в антикварный салон не удастся попасть вовсе.
«Может, она угостит продрогшего путника горячим чаем... В долг, разумеется...»
Погладив кота, Йо отправился в путь, но не к своей цели, а в поисках ближайшего продуктового магазина или лавки. Через какие-то двадцать минут старый кот и дракон в человеческом обличии сидели на крыльце и спокойно слушали барабанивший по навесу дождь. Такие странные и непохожие друг на друга, но такие родные. Словно каждый из них был не в том теле и не в том месте. Кот с агрессивным аппетитом уминал что-то мясное, а Летос медленно поглощал паровую булочку, запивая бутилированной водой.
– Прости, милый друг, я не могу тебя забрать с собой. Знаю, жестоко с моей стороны обеспечить тебя пищей на один вечер, но... Ты уж прости мне мою слабость.
С этими словами Йомавари накрыл тельце кота шляпой и двинулся дальше. Время неумолимо приближало заключительные вечерние часы, плавно переходящие в царство ночи, а так как турист уже успел промокнуть насквозь, об улучшении впечатления путём идеального внешнего вида можно было больше не заботиться. На преодолении оставшихся кварталов ушло чуть больше десяти минут, и Йо оказался на пороге сооружения потрясающей красоты. Здесь всё дышало ароматом древности, сохранившейся в идеальном состоянии до самых последних дней. Летос не был экспертом в области дизайна или архитектуры, но ему показалось, что это место, возможно, было древнее, чем весь род клана Шику'Нава.
«Не могу поверить, что в черте большого города можно обнаружить красоту такого рода...»
Массивная резная дверь была последним рубежом, отделяющим быль от сказки. Только сейчас Йомавари осознал, что стечение обстоятельств, приведшее его сюда, сложно назвать просто чередой случайностей. Удача..? Или...
«Только давай без глупых шуток, пока не почувствуешь, что это точно будет уместным.» – с этой мыслью Йо поднял кольцо дверного молотка и несколько раз уверенно постучал по металлической пластине.
Антикварный салон находится в старом квартале Ян-Тао, в самой столице. Найти его или попасть - задача не из простых. Он не находится в центре, привлекая внимания к себе, не расположен даже на туристической улице, чтобы заманить к себе гостей. И удобным переулком, где он спрятался - невозможно назвать. Максимально неудобное место, словно хозяин не хочет, чтобы это место нашли. Скрытое, словно чужое. Здание прячется в глубине двора, скрываясь за другими домами и не просвечивая с главной улицы. Единственное, что выдает существование - небольшая медная табличка на стене у входа. Едва заметная, спрятанная среди растительности и вывесок соседей. Название блеклое, но если присмотреться - очень четкое. И ниже иная надпись: "Закрытый салон. По предварительной записи. Просто так не беспокоить". Только было уже поздно. Записи не было, было лишь приглашение, которое стоило открыть. В приглашении красовался магический пергамент, который сам выбирал время и помогал найти путь. Приглашение, которое никто не раздает просто так без причины. Можно ли назвать это судьбой?
В это здание заходят редко. Конечно, ведь и владелица не всегда присутствует на месте. Это тоже важная часть того, почему строго по записи. Видимо, кто-то уже простоял некоторое время в ожидании открытой двери. Люди проходят мимо этого места и не обращают внимания на медную табличку. Существует ли она там? Может, показалось?
Стоит пройти и посмотреть на здание, как оно удивит. Небольшое двухэтажное здание из серого камня. Окна узкие, с мутными стеклами. Кажется, словно свет не попадает внутрь и там вечные сумерки. Над входом никаких вывесок, лишь табличка с названием. Тоже медная. Если потрогать её, то можно ощутить грамотный незаметный узор, который раскрывается наощупь. У самой двери нет ручки, но стоит мужчине подойти, как она слегка приоткрывается, приглашая войти.
Когда дверь перед драконом открывается, то первое, что он может ощутить - запах. Смесь старого дерева, пыльных страниц книг, ладана и сухих трав. Где-то глубоко скрыт запах едва уловимого металла, наверно, старые монеты.
Второе, что требует внимания - свет. Салон освещают редкие магические лампы с теплым тусклым светом. Если присмотреться, то можно увидеть незначительную пульсацию света, словно лампы дышат вместе с тем, кто смотрит на них. Вдох, выдох, вдох, выдох... Они держат определенный такт. Электричества нет в этом месте, словно оно изолировано от различных технологий, которые так привычны Циркону.
А после... Тишина. Абсолютная тишина, которая может свести с ума. Кажется, обстановка внутри гасит звуки, вынуждая собственное дыхание казаться невероятно громким. Многие бы испытали некую неловкость и смущение от того, что кто-то знает темп. Что кто-то услышал.
В салоне пусто. Никого нет совершенно. Не слышно ни дыхания, ни шагов где-нибудь далеко. На стенах тяжелые бархатные портьеры бордового цвета и несколько старых кресел с резными деревянными подлокотниками. В центре небольшой чайный столик, а на самом столе старый чайник одной из прошлых эпох от которого исходил горячий пар. Две чашки, которые стоят пустыми и явно предназначены для кого-то. Казалось, что чайник и чашки из одного комплекта. Похожая гравировка, рисунки, а также одни и те же цвета. Преобладает мягкий золотистый цвет. На одном из кресел, у одной из чашек, лежит халат. Темно-синий, теплый, явно не простой. Если к нему прикоснуться, то можно почувствовать как он начинает сушить ту часть, что касается его.
Помещение не заканчивается, намекая на продолжение. Там, за очередной дверью без ручки. Наверно, хозяйка скрывается там, чтобы не привлекать внимания. Зато есть время осмотреться. Теперь можно увидеть, что лампы - это полноценные огни, которые зависят от времени суток. Пока еще не наступила ночь и они сообщают об этом мягким оранжевым светом и отливом в алый. На полу у одной из стен стоят массивные напольные часы, почти два метра высотой. Из темного дерева с резными узорами. Маятник качается медленно, почти сонно. Если обратить внимание, то они отстают и никогда не показывают время правильно. По соседству стоит на подставке небольшое зеркало в старинной серебряной раме. Отражение в нем тусклое. А в одном из шкафов, на одной из полок лежит старая лютня из темного дерева. Гриф украшен тонкой резьбой - листья и ветки, что сплетаются в единый узор. На корпусе есть трещина, видимая, но не глубокая. Струны ослаблены. У другой стены небольшой медный глобус, но на нем нет планет и сам он не является планетой. На нем странные линии, похожие больше на дороги. Пересекаются, расходятся, сходятся, но никуда не ведут. Он вращается медленно сам по себе.
Казалось, всё это место живет постоянно. Никуда не спешит, словно застыло во времени. Конечно, ведь если рассматривать вещи, то им уже далеко не первое тысячелетие. Хотя, может, найдутся исключения, которым и тысячи еще нет.
Проходит час прежде чем открывается дверь и в помещении появляется девушка. Выглядит достаточно молодо. Длинные черные волосы завязаны в сложную прическу на голове и распущены вниз. Можно обнаружить разные украшения в волосах, включая явно редкую шпильку. Лицо бледное, аристократичное. Губы темно-красные, а взгляд из-за макияжа кажется пронзительным. Одета в темное ханьфу с незначительным алым рисунком цветов. Длинное, завязано идеально. Словно каждая часть прекрасно дополняет образ.
Она двигается тихо и размеренно. Шагов не слышно, словно она и вовсе парит. Движения плавные, словно сейчас она приближается не к клиенту, а к кому-то иному. Словно танцовщица на приеме у князя или императора.
— Добро пожаловать, — её голос звучит тихо и тепло. Она говорит медленно, а после переводит взгляд на столик. Попробовал ли гость её чай? Заметил ли он, что горячий цветочный чай не заканчивался все это время и не остывал в чайнике?
Глаза цвета спелой вишни смотрят пронзительно, изучающе. Так, словно она уже знает всю историю и кто перед ней. Кажется, поднятый взгляд смотрит не прямо в глаза, а сквозь.
— Ли Сусу. Владелица этого места, — представляется, а после присаживается к другой чашке. Берет чайник и легким движением наливает горячий напиток. Тонкая рука берет чашку и девушка отпивает напиток. Теперь можно заметить, что чашка слегка треснула еще давно. Но это её чашка, а гостям всегда предлагает целую.