Аркхейм

Упавшее знамя

В предыдущей серии

Первый акт кампании Книга Мертвых отправляет Дирека к Пирамиде, чтобы он разыскал там спрятанное знамя Алой Когорты и вернулся назад!

Участники

@Барс Баркас Девять с Половиной в роли Дирека

Правила

1. Эпизод играется в аномалии Таверны, вне временной линии.

2. И по хоумрулу Таверны

3. Все участники предупреждены, что Аранарх любит душные отсылки, спойлеры и хихикать

4. Обсуждение квеста происходит вооооот Туть

5. Таков путь.

Спойлер

Луна Веры.

Персонажи на всех локациях видят на небосводе большую полную луну, ее призрачный свет проникает даже сквозь толщу камня, льда и кроны деревьев.

зеленый

Заклинания Веры не срываются.

Вероятность встретить демона Веры +1

Вероятность встретить Порождение Веры +1

Для персонажей и нпс, использующих магию Веры вероятность мутации увеличена на 1

Тени Спирали: 1
Источник: Круг Спирали.

Зеленый

Вероятность встретить Тень Спирали увеличена на 1

Схождение: Первые Фигуры.

Зеленый

Увеличено количество и качество агрессивных существ в Землях

Ветры Перемен: 1

Зеленый

Вероятность мутаций при использовании заклинаний увеличена на 1. Вероятность встретить мутировавших противников. Полет получает проверку 2+ на мутации, со спасброском 5+

Окрестности

Косая штриховка - скала.

Серая заливка - труднопроходимая местность. Каменный Хаос, например.

Стрелочки - проход на другой, ээ, экран карты.

Знак вопроса - локация не открыта.

Т - Таверна.

СП - Снежные пустоши.

К - каньон.

ФС - Форт Скелетов.

ПС - Перекресток Скелетов

РФ - Разрушенный Форт.

В - водопад

Жирная точка в каньоне - Бражная Пещера.

Благополучно и без каких-либо еще значимых происшествий Дирек добрался до таверны. Внутри, как всегда, было полно народу, что несколько докучало рыцарю смерти - он не любил людные места. Отыскав среди колоритного множества постояльцев фон Эфера, Алчный Лорд, пробираясь меж столов, добрался до того места, где тот в окружении сомнительного вида личностей вел свои дела.
- Помнится, ты говорил о некоей лестнице вниз. Я спустился по ней и оказался в достаточно странном месте, - начал свой рассказ рыцарь. Фон Эйлер закатил глаза, после чего сказал:
- А я ведь предупреждал. Что же, хорошо, что Вы сумели вернуться живым. Это место обитания Народа Уввола, известное среди авантюристов как Залы Дождя. Как далеко Вам удалось зайти? Где повернули? Не скрою, мне интересно это место, но мои работники нечасто возвращаются оттуда, так что, надеюсь, Вы простите мне моё любопытство. Вы, случайно, ничего не принесли оттуда?
Он упомянул все, что с ним там произошло - странную водную завесу, которая оканчивалась пещерой с колоннами, про живущих там моллюсков, живущих в телах мертвых существ, а так же про странную дверь, которую Дирек там обнаружил. Особенно на описании двери он был достаточно красноречив, описав, что она выделана из кости и украшена, как и стоящие рядом колонны, великолепным орнаментом.
- Интересно, интересно.. Не могу предположить, что за этой, мхм, дверью. Правильнее будет сказать, что у меня масса гипотез, но толку от них меньше, чем от некоторых моих, мхм, ассистентов. Да, ассистентов. Антуан! - старик слегка повысил свой голос и рядом с ним практически материализовался старый знакомый Дирека.
- Да, профессор, - с лёгкой ноткой обречённости в голосе сказал он.
- Антуан, вы сейчас приобретёте у нашего, мхм, бармена, букет луговых цветов и возложите их на могилку бедного, безвременно, мхм, ушедшего Джошуа. Я буду Вам очень, мхм, благодарен.
- О чем мы? - фон Эйлер повернулся обратно к своему визави и ненадолго замер, вперив в него взгляд своих дымчато-голубых глаз. За его спиной Антуан стряс с другого ассистента немного монет и с настойчивостью медоеда отправился толкаться за место у барной стойки.

Глаза академика приоьери осмысленное выражение.
- Да, ассистенты. Мхм. Мне нужен слепок замка. Когда соберётесь снова, в известное нам подземелье, зайдите ко мне. Я вам , мхм, передам один интереснейший предмет, а вы доставите его к двери и обратно. Надеюсь, мхм, мне с Вашей помощью, удастся сделать ключ.
Дирек задумался. С одной стороны, почему бы и нет? Сотрудничество с этим стариком вполне выгодное мероприятие, потому отказываться он не стал. С другой стороны, он не представлял себе, когда доберется до того места вновь, поэтому...
- Как только буду в тех краях, постараюсь заглянуть в это место. Ничего конкретного обещать не стану. Меня интересует еще один вопрос. Тебе что-то известно про Алую Когорту? Мне довелось узнать, что знамя этого... военного формирования хранится в некоей пирамиде. Не знаешь ли, как туда добраться? - Дирек, прежде чем отправиться к эльфу, решил выяснить не знает ли этот старик что-то об этом месте.
Фон Эйлер лишь развел руками. Хотя, это сильно сказано. Он, скорее, развел сухие, тонюсенькие ладони в стороны.
- Главное, мхм, не забудьте. Что же до вашего вопроса про Алую Когорту, мхм, то мне плохо известен этот феномен. Призраки прошлого - не моя специальность, молодой человек. Я предпочитаю изучать более вещественные, мхм, свидетельства.
Поняв, что археолог более ничего не сможет ему рассказать, Алчный Лорд попрощался с фон Эйлером и пошел искать среди посетителей Морифинвэ. Нашелся тот, как и всегда, когда мастерил что-то, сидя за столом в гордом одиночестве. Встав рядом с ним, Дирек поприветствовал его.
- Вижу, твое путешествие прошло успешно. Присаживайся и рассказывай, что ты видел, - сказал эльф при виде Рыцаря Цветов и без сожалений отложил в сторону старательно отполированную пластинку металла. Насколько Дирек мог судить, это был рондель.
Алчный Лорд пересказал ему о том, что видел в Храме Гевьон, но пока что умолчал о том, как там о нем отзывались. Возможно, он задаст этот вопрос позже, но так же была вероятность того, что и нет - ему мало было дела до того, какие узы связывали этого остроухого с тем местом и почему о нем там так скверно отзывались.

- Какая страшная судьба. Он был хорошим человеком и не заслужил того, что пережил. - Эльф вздохнул.
- Такова жизнь. Не нам решать, кому жить, не нам. Главное то, что теперь мы знаем, что знамя уцелело и где оно спрятано. Какую награду бы ты хотел получить? Золото, мое искусство или готовое снаряжение? - сказал Морифинвэ сразу после сочувственных слов человеку, которого, по всей видимости, знал, или по крайней мере хорошо знал его жизненный путь.
Поразмыслив немного, Рыцарь Цветов сказал:
- Я бы предпочел получить какую-нибудь вещицу. Никогда не знаешь, когда это может пригодиться.
Эльф кивнул, после чего положил на стол экзотический меч.
- Это - Коголь Улатера, - пояснил нолдор. - Его касание губительно для немертвых и существ, в чьей основе лежит привязанная душа. Зачарован Огнем и Мраком. Думаю, ты по достоинству оценишь его пользу.
Это был короткий кривой меч с заточкой с внутренней стороны, целиком сделан из невероятно твердой темной кости. Грубая кромка недостаточно острая, чтобы хорошо резать плоть, зато удары этого клинка заставят нежить гореть пламенем самого Ада, как понял из слов эльфа Дирек. Взяв его правой рукой, он повертел его, разглядывая с самых разных ракурсов, после чего одобрительно кивнул. Плата пришлась ему по душе, если то, что от нее осталось, можно было так назвать. Меч исчез в фиолетовой вспышке, отправившись в карманное измерение, где уже покоились некоторые из его вещей.
Когда он закончил, эльф обратился к нему:
- Готов ли ты и дальше сотрудничать, рыцарь?
Дирек утвердительно кивнул, всем видом давая понять, чтобы тот продолжал свою речь, хотя ни один мускул на его лице с похожей на кору кожей не дрогнул. Эльф продолжил.
- По счастливой случайности, я знаю, где захоронено знамя Алой Когорты. Это место здесь известно как Пирамида Костей. Там полно нежити, погребенной там, что само по себе является хорошей охраной. Нужно отправиться туда и доставить его мне.
Помня, как тот в прошлый раз оказался на грани драки, которую можно было избежать, он решил выведать у него немного информации о том, что его там ждет.

- Мне хотелось бы больше знать о месте, куда я отправляюсь, - сказал Дирек, как бы прозрачно намекая, что сказанного им недостаточно и нужно добавить что-то еще.
- Да. Там очень опасно и в одиночку туда соваться - плохая затея. Особенно, если делать это через парадный вход, если так можно выразиться о месте захоронения. Тебе стоит поискать более подходящее место, через которое туда можно пробраться менее заметно. Поспрашивай кого из местных, может, кто сможет тебе помочь, - сказал Морифинвэ, после чего вновь взял в руки недоделанную вещицу и свои инструменты, всем видом показывая, что добавить ему более нечего. 
Дирек это понял и направился к имперскому археологу, возможно, тот располагал какой-то информацией касательного интересующих его вещей.
- Я снова к тебе, ученый. По воле случая я отправляюсь в Пирамиду Костей. Если у тебя есть какое дело там, я могу оказать содействие. Но прежде мне хотелось бы спросить, не знаешь ли ты какой лазейки, чтобы можно было пройти менее заметно, чем через главный вход? - спросил Дирек у ученого. Тот посмотрел на него своими водянистыми глазами, но, узнав своего собеседника, который покинул его буквально несколькими минутами ранее, с задумчивым видом ответил рыцарю:
- Место это довольно интересное, спору нет. Касательно того, что Вы можете мне оттуда принести - оставлю это на Ваше усмотрение, но приму все, что Вы посчитаете нужным мне передать. - Старик прокашлялся, после чего продолжил свою речь. - Как туда попасть скрытно я, увы, не могу Вам сказать. Но с уверенностью могу сказать, что надолго оставаться в этом месте не стоит - опасность и риски не стоят свеч. Всегда можно вернуться позднее, а жадность, как известно, рыцаря сгубила. Но Вы можете поспрашивать кого-то из местных или, на крайний случай, добраться до Бражной Пещеры. По имеющейся у меня информации, тамошний обитатель знаком с тем местом, мгм, глубже и часто возвращается невредимым. - Взгляд фон Эйлера на мгновение расфокусировался, после чего тот, окинув Рыцаря Цветов с головы до ног, вновь встретился с Диреком глазами.

- Но он, скажем так, с личностями темного происхождения он едва ли станет иметь дело. Вам нужно будет сперва найти общий язык с ним. Возможно, в обмен на что-то, что Вы сможете ему достать из того места, а так же обещание расправиться с несколькими обитателями пирамиды он и согласится с Вами сотрудничать. Что-нибудь еще, уважаемый? - спросил археолог, сложив замком свой сухощавые ладони.
Дирек покачал головой, давая понять, что тот сказал ему достаточно. Поблагодарив за наводку, рыцарь роз направился к барной стойке в поисках местного хозяина, гоблина Чибиса. Возможно, тот ему что дельное подскажет?..
Тот был на своем месте, как и всегда. Протирая очередную кружку тряпкой, в чьей чистоте усомнился бы даже самый дикий его сородич, гоблин вперил вопросительный взгляд своих золотистых глаз в подошедшего Дирека.
- Чего желаете? - спросил тот в своей обычной манере. Диреку в моменте захотелось протянуть руку и схватить того за его тощую шею, одним движением переломить ее и бросить уже мертвое тело гоблина на пол. Но порыв был этот столь мимолетным, что даже сердце ежа едва ли успело сделать хоть один удар. Дирек ответил:
- Мне нужно отправиться в Пирамиду Костей, но, как я уже выяснил, идти через главный вход достаточно опасно. - Сказав это, рыцарь увидел, что гоблин кивнул ему, соглашаясь, но так как он еще не закончил говорить, то продолжил. - Возможно, ты знаешь безопасный путь туда.
- Нет, конечно же не знаю, потому что безопасной дороги туда нет. Хотя, есть несколько вариантов. Ты можешь пробраться туда через Глубины, но тебе, хе-хе, нужен кто-то, кто сможет тебя туда провести. Ну или если у тебя есть ключ, - ответил Чибис. При этом он столь ехидно и лукаво улыбался, протирая уже другую кружку, а голос его был столь гнусным, что то кровожадное чувство вновь посетило Дирека на столь же непродолжительное время.
- Я ничего не знаю про эти Глубины и ключа у меня тоже нет.
- Тогда я посоветовал бы подождать очередную экспедицию, возможно, тебе удастся договориться с ними, - ответил Чибис.

- Это вряд ли. Возможно, ты что-то знаешь об обитателе Бражной Пещеры. Где она находится и что ожидать от того, кто в ней живет? - решил уточнить Рыцарь Цветов напоследок. Возможно, тот поделится с ним какой-то информацией более охотно, чем другие, хотя и не особо рассчитывал на это.
- Да, мне знаком этот... человек. Но скажу тебе так, что тот предпочитает иметь дела со светлыми личностями и недолюбливает темных. Сам догадаешься, к числу которых он тебя припишет, хе-хе? - спросил гоблин еще более ехидно, чем прежде. Дирек сдерживался из последних сил. В голове даже шепотки Немезис на фоне его негодования стихли настолько, что тот даже на какое-то время почувствовал некоторое облегчение. Но длилось это недолго. Скажем, примерно столько же, как его желание причинить вред трактирщику.
- Я догадываюсь, - ответил Дирек, уже готовый развернуться, но все еще ожидая, когда тот скажет, где это место находится.
- Живет он в пещере в Каньоне, недалеко отсюда. Иди прямо и не ошибешься - запах там стоит такой, что захочешь не пропустишь. И еще один совет, совершенного бесплатно: не входи внутрь, а лучше остановись на пороге. Если тот пропустит сам, то сможете поговорит. Ежели нет, тогда не судьба.
Дирек кивнул и отправился к выходу. Но, отчего-то, решил вновь заглянуть к фон Эйлеру.
- Я отправляюсь в путь. Возможно, дорога приведет меня вновь в Залы Дождя, потому, памятуя твою просьбу, решил зайти перед выходом, - сказал он, подойдя к столу археолога. 
Тот кивнул и сказал одному из своих ассистентов, чтобы те принесли все необходимое. Те быстро принесли несколько вещей, который фон Эйлер передал рыцарю.
- Вот эта вещь, - он указал на статуэтку из золота в форме человека в позе эмбриона. - В купе с этой поможет тебе в этом деле.
Второй вещью была склянка из непрозрачного стекла.
- То, что находится в этом сосуде, нужно вылить на статуэтку перед дверью и дать команду выяснить, чем заперта эту дверь. После чего вернуться ко мне. Буду весьма благодарен за оказанную услугу, - добавил фон Эйлер.

Дирек слушал, что говорил ему маг, и запоминал. Не то чтобы он проникся его речами, но на его лице не выразилось никаких эмоций. Он, наверное, за столько лет жизни просто забыл, как их выражать, да и анатомия не позволяла - вместо кожи практически древесная кора едва ли способствовала выразительной мимике. Однако, слушал он не перебивая, периодически кивая там, где считал нудным выразить, что понял, что от него требуется в каждый конкретный момент времени.
- Я запомнил. Как только у меня появится возможность, я спущусь туда снова и сделаю, как ты сказал. Возможно, мне удастся выяснить что-то еще, - напоследок сказал рыцарь смерти, взяв в руки даденые ему вещи, после чего те исчезли в фиолетовой вспышке, присоединившись к остальным его пожиткам в магическом кармане.
Выйди из таверны, Дирек отправился в каньон. По всей видимости, находилась та пещера где-то там, насколько он смог выяснить, и там ему следовало отыскать человека, который поможет ему пробраться в пещеру. Возможно. Если они сумеют договориться. Раньше Дирек просто выволок его и выбил все силой, но это место не терпело таких методов, так что приходилось вспоминать искусство красноречия. Навык, который он практически утратил со времен своего падения и обращения в это подобие жизни на служении кровожадной темной богини.
Прибираясь сквозь каменный хаос, он взглянул вверх и отметил про себя, что луна нынче уж слишком ярко светит. Складывалось впечатление, будто ее свет проникает даже сквозь толщу камня, сквозь редкие карликовые деревья, практически или полностью, не оставляя участков, куда бы она не могла дотянуться. Интересно, что это могло значить? Нужно будет спросить кого из местных, когда вернется обратно, может быть, кто знает причину этого явления. Как бы не оказалось, что это нечто судьбоносное, а он и не в курсе дела. Как понял алчный лорд после того, как попал в это место, информация здесь была гораздо более ценным ресурсом, нежели какие-то материальные блага, на которые, казалось, здесь всем было практически наплевать.

Он вынул из своего пространственного кармана тот меч, которым наградил его Морифинвэ. Интересная вещица, как раз в духе самого рыцаря смерти, но отчего-то, касаясь его, он чувствовал в нем угрозу. Нужно быть осторожным в использовании этого предмета, потому как, скорее всего, стоит ему поранить самого себя, как он на собственной шкуре ощутит ту боль и страх, которую испытывали его темные родичи, против которых это оружие применялось. Но, вроде бы, от касания к рукояти он не обращался в прах, так что, наверное, при должном обращении он сам себе не навредит. А душа его и без того чернее ночи.
Пробираясь через каменную кишку каньона, рыцарь смерти отметил, что чем дальше он заходил, тем явственнее становился неприятный запах. Ну, возможно, неприятным он был для тех, кто обращал внимание на подобные вещи, сам же он не испытывал по этому поводу каких-то неудобств - дышал он не вполне как человек, а скорее впитывал необходимые для поддержания его искаженной плоти газы в рабочем состоянии. Не более того, однако, остаточные обонятельные нервы все же регистрировали противоречивые запахи этого места. И чем ближе он подходил к месту, тем сильнее они становились.
Наконец, он подошел к темному порталу пещеры и первым делом хотел пройти внутрь навестить этого самого обитателя Бражной Пещеры у него дома, не особенно испытывая терзаний по поводу нарушения его личный границ, но вовремя остановился, чуть не налетев на преграждающую ему путь магическую завесу. Вуаль была сделана на славу. Стоило ему сделать еще один или два шага, и он навалился бы на нее всем телом. Дирек не знал, что было бы, но скорее всего приятного в этом мало. Как минимум, он дал бы понять, что вторгся в защищенное место, а может быть даже получил урон. Возможно даже, несовместимый с жизнью. Потому как он явственно ощущал враждебную ему силу Света, с помощью которой была соткана эта защита.  Разобрать символы он не мог, но от одного взгляда на них у него начинало рябить в глазах, а по коже начали пробегать неприятные мурашки, словно бы от страха.

Очень хорошо, что тот вовремя остановился.
Сделав пару шагов назад, Дирек первым делом хотел развернуться и двинуться дальше искать проход самостоятельно, но осторожность все же возымела над ним преобладание, и он задержался у входа.
Все-таки попытаться стоило, ведь лезть в опасное место без необходимых сведений было глупой затеей. Особенно зная, что есть возможность облегчить свою работу, просто поговорив и договорившись с кем-то, кого в обычной обстановке он скорее всего или обошел стороной, или прикончил, как потенциального врага. Но здесь выгода от сотрудничества перевешивала личные предпочтения, потому алчный лорд, скрипя сердцем решился на диалог.
- Эй, есть кто дома? Выходи, у меня к тебе дело есть! - выкрикнул Дирек в темный провал пещеры. Он надеялся, что обитатель этого места сейчас не находится где-нибудь на вылазке, потому как в каком месте его искать в таком случае он даже не предполагал.
- Чё? - раздался низкий, хриплый и очень удивленный голос.
- А тебе не сказали, как я встречаю таких, как ты? Видать, яйца у тебя больше, чем мозги, ахкхахкххпхкхка, - смех неведомого обитателя пещеры перешёл в глубокий, влажный кашель и, наконец, в звук плевка.
- А тебе какое дело до размера моих яиц? Я пришел сюда поговорить, а не меряться причиндалами. Мне нужно попасть в место, которое тут называют Пирамида Костей. Меня предупредили, что как ты относишься ко мне и подобным мне, но нам не обязательно становиться друзьями, товарищами и союзниками. Мне нужно в пирамиду, ты знаешь туда более-менее безопасную дорогу. Мы можем договориться.
- Тебе зачем в пирамиду? Думаешь, тебя там за своего примут? Ошибаешься, тамошние твари мордуют всех одинаково.
- Скажем так, у меня там свои интересы. Возможно, у тебя есть ко мне просьба, которую я могу выполнить, отправившись туда, а в обмен на это ты покажешь или расскажешь, как я могу туда проникнуть, не привлекая сильно внимания. О том, как разобраться с тамошними тварями, я озабочусь сам. Ну так что, ты готов сотрудничать или я зря зашел, доверившись людям?

Через короткое время обитатель Бражной Пещеры ответил рыцарю смерти:
- Враг моего врага, хочешь сказать? - донеслось из-за Вуали. На какое то время стало тихо, если не считать шелеста ветра в виноградных листьях. - Отойди от входа и держи руки так, чтобы я их видел. Без резких движений. Попробуем договориться.
Дирек не планировал провоцировать своего потенциального проводника, потому внял его просьбе, хотя что-то в его сознании зашевелилось, противясь этому чувству. Отойдя еще на пару шагов от входа в логово этого человека, он принялся ждать, когда тот выйдет наружу. Каково было его удивление, когда оттуда вышел вовсе не человек... Можно было бы сказать, если бы он что-то испытал по поводу этого. Но просто отметил про себя, что все то золото, что блестит, как и не все адепты Света олицетворяют его так, как обычно принято считать.
Сквозь вуаль вышел молодой крепкий гном. В его буйной каштановой гриве, казалось, можно было бы свить гнездо выводку не слишком притязательных ласточек, а в спутанной бороде уже было достаточно места, чтобы спрятать в ней некрупную ворону. Два теплых карих глаза смотрели с вымученным участием последнего уголька в выгоревшем костре, но первым вас встречают вовсе не они, а Вонь.
Каким то немыслимым образом, он умудряется распространять вокруг себя запахи брожения, перекисшей браги, нечеловеческого пота, прогорклого бараньего жира, тысячелетнего склепа и чего то неуловимо аптечного. С каждым шагом вперёд запах все усложняется, все дальше отходя от концепции вони и все ближе приближаясь к чему то, стоящему за пределами уверенной идентификации. Так вот откуда взялись все те запахи, заполонившие эту часть каньона, но скорее всего не от него одного так пахло, а само логово провонялось настолько устойчивым смрадом, заполонившим все окрест.
Гном сжимал в руке шестопер с массивными усиленными ребрами жёсткости пирамидальными зубьями из чистого серебра. Тонкие рунические письмена на каждой грани мягко сияют Светом, сливаясь в нестерпимое для глаз Дирека сияние.
- Тридцать процентов, - коротко говорит ему гном.
- Торговаться не буду, так что я согласен на такую долю, - так же коротко ответил ему Алчный Лорд. - А так же даю тебе слово, что прикончу всех, кого повстречаю там на своем пути.

- Это самой собой, вариантов у тебя не будет. Если завалишь что-то серьезное, то можешь принести доказательства мне, а не Дзидзо. Тогда, глядишь, мы с тобой поладим, - гном переложил палицу в левую руку, а ладонь правой собрал в щепоть и дохнул на нее. Жаркий, играющий оттенками золота огонь объял его десницу и он произнес слова Силы, чеканя каждый слог своим хриплым, влажным голосом.
- Ор ад ганнденит Бардук Экрунд дох умги ну!
С каждым произнесенным слогом он проводил рукой по воздуху, оставляя за ней след из сияющего пламени. Когда он закончил, то между ним и Диреком возник шестиугольный портал - широкий, низкий, но достаточный, чтобы рыцарь цветов прошел в него, пригнувшись.
- Путь готов. Обратно вернёшься по костям неупокоенных. Высматривай лестницу белого цвета, там она одна такая. Удачи тебе не желаю, но и проклинать не буду. Бейся достойно, слуга зла.
Дирек не стал долго разглагольствовать. Не знал он никакого Дзидзо, которому можно было предоставить доказательства своих славных побед, а потому просто выполнит то, что обещал. Несмотря на то, что он был поборником злых сил, некий кодекс чести все же чтил.

---

Пройдя в портал, он огляделся по сторонам и обнаружил, что находится в тоннеле. Тот уходил вверх и вниз под довольно резким углом, но недостаточным, чтобы испытывать значительные неудобства при передвижении. А так же то, что он был треугольный, что было для него удивительно. Отдельно стоит сказать из чего он был сложен. Гранитные блоки циклопических размеров были прилажены друг к другу без капли раствора таким образом, что не пройдет и лезвие ножа для бумаги, с признаками обработки мастеров высокого качества из цеха каменщиков.
Правда, лицезреть это он смог едва ли несколько мгновений. Как только он сделал шаг вперед, портал закрылся, забрав с собой свет. Дирек оказался в кромешной тьме, лишенной какого-либо намека на свет.
Если бы тот был смертным, то ощутил бы всю иронию происходящего. Зная, что пирамида - это гробница, следовало догадаться, что тут не будет освещения.

Теперь осталось определиться с направлением. Предположив навскидку, что все самое ценное в гробнице должно храниться внизу, Рыцарь Цветов решил, что туда ему и следует идти. Коснувшись левой рукой стены, он направился вглубь пирамиды скелетов.
Пройдя какое-то расстояние, он услышал впереди шорохи. Местные обитатели? Его предупредили, что это место полно неупокоенных, но он не ощущал никаких следов их аур. Скорее всего, они были столь незначительны, что даже не оставляли никакого магического фона или следов неупокоенных душ. Низшая нежить. Не сказать, что опасный противник, но учитывая особенность местности она может сделать жизнь Дирека, так сказать, более насыщенной.
Звук доносился спереди, его источник был метрах в десяти от рыцаря цветов. Нечто, похожее на скрип, шорох ткани и стук о камень чего-то, напоминающее кость, хотя в таком месте нельзя быть уверенным в его источнике. Он не видел, кто там шоркает, но на всякий случай приготовился. Достав и пространственного кармана коготь Улатера, он выставил его вперед и пошел дальше, надеясь, что местные неупокоенные сами насадят себя на его нечестивый клинок. Там и будет видно, что это за оружие и на что способно.
Когда Дирек подошел ближе, он отметил про себя, что на мгновение звуки впереди стихли. Продлилась тишина недолго, правда, она быстро сменилась ритмичным стуком чего-то по каменному полу, и оно очень быстро приближалось. Учитывая количество стуков и их скорость, нечто, приближающееся, было не с одной парой конечностей. Какое-то животное? Почему именно эта ассоциация пришла в голову первой?..
Алчный Лорд остановился, выставив оружие на вытянутую руку. Источник звука приближался очень быстро и был практически перед ним, но в такой кромешной тьме не было видно абсолютно ничего. В следующий миг он ощутил, как в кирасу ударилось что-то металлическое. Точно такой же удар пришелся на его правый наплечник, а в довершение происходящего что-то ударило его в голову, попав в дыхательную щель. Послышался металлический скрежет, оружие нападающего застряло и никак не хотело выходить...

Нет, таким образом нельзя сражаться в этом месте, когда ты элементарно не видишь своего противника. Дирек выкрикнул короткое заклинание и на его левом плече стал красоваться мясистый, источающий зловонный запах люминесцентный гриб размером с кулак, разливающий окрест ядовито-фиолетовое свечение. Хватало его едва ли на два метра окрест, да и то можно было лишь различить общие очертания находящихся вокруг вещей, предметов, существ.
Оказалось, что на рыцаря цветов напало разом три скелета, вооруженных копьями. Численное преимущество, а так же элемент внезапности, самонадеянность закованного в полный доспех рыцаря сыграла им на руку, хоть тем и не повезло реализовать его в полной мере.
Дирек взял левой рукой копье, застрявшее в шлеме, с силой выдернул его и потянул на себя. Видимо, он не рассчитал свои силы, потому как оно осталось у него, а скелет, кому оно до этого принадлежало, упал на четвереньки. Но это никоим образом его не демотивировало, он перебирал своими костяными конечностями и подгребал в сторону Дирека только затем, чтобы получить мощный удар латным сапогом в череп. После такого удара голова скелета полетела вглубь коридора, скрывшись в темноте, а остальная часть скелета упала и затихла, не подавая никаких признаков жизни.
Осталось еще двое. Вызвав Возмездие Роз, Дирек перешел из защиты в атаку. Ткнув копьем в грудь скелета, что был справа от него, тот тем самым оттолкнул его от себя, не дав нанести удар, после чего атаковал нечестивым мечом оставшегося скелета. Клинок вспыхнул огнем при прикосновении, выбросив сноп искр. В следующий миг тот прошел через кости скелета, словно раскаленный нож режет масло. Кости его рассыпались по полу, после чего загорелись пламенем, источающим черный жирный дым.
Впечатленный эффективностью оружия, Дирек наотмашь рубанул оставшегося скелета в плечо. Эффект повторился, противник упал на землю, умер и загорелся. Больше его кости не встанут, подумал рыцарь цветов, перешагивая через пламя, и отправляясь дальше вниз. Нужно было как можно скорее добраться до этого знамени Алой Когорты.

Вскоре коридор вывел его в просторное помещение. В какой-то момент его стены резко кончились, расходясь вправо и влево настолько, что нельзя было определить точные габариты помещения. То, что находилось впереди, оставалось загадкой. Пройдя вглубь помещения, Дирек вновь услышал возню впереди. Скорее всего, это тоже были скелеты, потому Дирек приготовился к очередному бою.
Количество противников было неизвестно, акустика помещения была устроена таким образом, что каждый звук многократно отражался от стен и непонятно было, откуда он доносился в действительности. А света его светящегося гриба было просто недостаточно, чтобы хорошо осветить помещение. Нужно было взять пару горящих костей, подумал рыцарь цветов, но возвращаться было уже поздно.
Дирек направился к середине помещения, надеясь, что противников окажется не очень много. А так же рассчитывал, что там может находиться что-то ценное.
Вскоре показались они. Перед этим шорох сменился топотом множества пар ног и из тьмы вышли восемь силуэтов, окружающих Дирека со всех сторон. Они были очень далеко, практически на границе видимости, что давал его импровизированный фонарь, но все-таки, покрутив головой, Дирек смог посчитать их. Эти работали более слажено, старались взять его в кольцо и просто истыкать своими ржавыми копьями. Однажды одно из них найдет брешь в его доспехах, а где один раз, там и все остальные. Присоединяться к местной нежити Алчный Лорд не планировал, потому сразу перешел в наступление.
Избрав целью скелета, который был прямо перед ним, он выставил копье вперед и отвел его в сторону. В следующий миг он попробовал атаковать его поверх щита, но скелет ей был не лыком шит. Подняв свой щит, обитый медью, он блокировал удар рыцаря, меч скользнул по кромке и не зацепил его отполированный лысый череп. Вместо того, чтобы развивать свой успех мечом, Дирек пнул его металлическим носком своего латного ботинка, целясь в колено. Нога скелета переломилась и тот опал, как озимые. Дирек пнул его щит, открывая незащищенные кости, ткнул нечестивым мечом в грудину, после чего скелет загорелся все тем же жирным чадящим пламенем. В комнате стало гораздо светлее...

Вот тут его и настигла первая существенная неудача. Скелеты, что стояли ближе всего к нему, ошую и одесную от Дирека ударили по нему. Тот, который бил справа, не особенно впечатлил, его копье скользнуло по наплечнику и ушло вверх. А вот тот неупокоенный, бьющий слева, был более удачлив. Его ржавое копье нашло брешь в доспехе рыцаря, попав тому в левую подмышку. Дирек не ощущал боли в том понимании, как прочие смертные, но ему тоже было неприятно, когда его тело получало повреждения. Дернувшись вперед в надежде, что металл выскочит из раны, он немного не рассчитал силы и угол наклона туловища, из-за чего слабый и проржавевший металл наконечника надломился, оставаясь в ране. Это вызывало некоторые неудобства и опасения, но не было сейчас критичным. Сейчас гораздо важнее было проредить поголовье неупокоенный, неумолимо наседающих на Рыцаря Цветов, потому тот остановился в паре шагов спереди и резко развернулся, вознамерившись отплатить тем сторицей.
Скелеты приближались, все еще стараясь окружить, хотя теперь начали формировать более прочное построение, практически шеренга. Еще чуть-чуть и она сформируется, тогда достать их из-под щитов будет гораздо сложнее, какой-нибудь удачливый скелетик опять сможет достать рыцаря в уязвимое место. Потому он решил, что нужно атаковать первым. Выбрав своей целью того, что был справа, он бросился на него. Возмездием Роз Дирек ударил в нижнюю треть щита, надеясь, что таким образом не даст скелету закрыться, после чего рубанул тому по голове костяным клинком.
Маневр возымел успех, череп неупокоенного раскололся надвое так же легко, как гнилой орех, после чего вся эта конструкция упала на землю и загорелась. Пока он дрался с этим противников, второй, что был ближе всех, попробовал ткнуть его своим ржавым копьем, но то скользнуло по кирасе, оставив на ней очередную царапину. Ничего критичного, но когда-нибудь...
Осталось ровно шесть противников, который сблизились и выстроились в довольно сносную шеренгу, образовав стену из щитов, ощетинившуюся копьями.

А вот это уже было довольно неприятно. Нужно было как можно скорее развалить этот строй или уменьшить их поголовье, чтобы те не могли загнать его в угол и сделать с ним те непотребства, которые не могли даже прийти в его лишенную человечности голову.
Наблюдая за наступлением шеренги, Дирек отметил про себя, что те, которые были ближе всего к своим пылающим товарищам, старались обойти горящие останки и двигались чуть медленнее остальных. Возможно, этим можно как-то воспользоваться, существовала вероятность, что не только сам клинок, но и пламя, вызванное его ударом по нежити, было для них губительно. А пока что это был довольно хороший источник света в этом мрачном месте, что было как нельзя кстати.
Потому Дирек атаковал первым. Избрав своим противником скелета, который был самый правый от него в их построение, решив таким образом развалить им левый фланг. Отведя его копье вверх, он с силой ударил того в щит ногой. Силы удара хватило, чтобы сбить существо с ног, скелет упал и задергался, намереваясь подняться и продолжить драться.
Шеренга изогнулась, стараясь взять рыцаря в полукольцо. Сразу трое копия ударили рыцаря, целясь тому в левый бок. Какое-то поразительно невезение - получать слева. Осколок копья неприятно цеплялся за край кирасы и никак не хотел выходить, а когда Дирек касался его рукой, опуская ее, это довольно существенно мешало регенерации. Нужно будет выкроить мгновение, чтобы дернуть его из раны, потому как чем дольше оно там находится, тем больше повреждений наносит, а это означало, что потребуется больше сил для заживления. В условиях, когда каждая капля силы была на счету, растрачивать ее впустую было непозволительным излишеством и роскошью, на которую Алчный Лорд не был готов пойти.
Тем не менее, трое противников атаковали разом, намереваясь найти слабое место в доспехах рыцаря. Не собираясь с этим мириться, Алчный Лорд поворачивается к ним полубоком и бьет копьем наотмашь, выстроим линию удара таким образом, чтобы копье отбило как можно больше копий на своем пути.

Однако, противников оставалось еще слишком много, так что следовало поскорее с ними заканчивать. Раз уж в самом начале были такие группы, то дальше они будут лишь больше, либо более опасные, что было ему не на руку. А где находится это знамя рыцарь роз даже не догадывался, отчего-то не захотев спросить у своего нанимателя дорогу. А Мортириту тот попросту не доверял.
Когда часть копий была отбита, последнее все же смогло достать до доспехов, но безвольно соскользило с них, не причинив никакого вреда. В щит скелета влетела закованная в железо нога и тот свалился на землю, сев не нее и прикрывшись щитом. Дирек хотел попробовать достать его ударом в голову, но вспомнил, что у этих скелетов есть зачатки разума, потому предварительно ткнул в нижнюю часть щита копьем, не давая его поднять, а уж после этого одним коротким уколом прервал жизнь этого слабака. Голова скелета лопнула, разбрасывая вокруг себя головешки, остальная часть костей вспыхнула, как пересушенный и намасленный хворост, поднимая вверх клубы черного дыма.
Скелеты в очередной раз бросились в атаку, но что Дирек ответил им ударом копья наотмашь, защищаясь от выпадов, что у него, собственно, без особого труда получилось. После чего он пнул щит, лежащий поверх горящих костей, а останки - под ноги идущих на него скелетов. Сказать, что эффективность этого действия была минимальной, все равно что промолчать, но они хотя бы замедлили свой ход, некоторые шарахнулись от огня, чуть не сломав строй. Это так же было отмечено рыцарем роз как полезной наблюдение. Возможно, сам огонь для них был не так уж губителен, ка ему хотелось, однако они все-таки не решались на него наступать. Что уж сказать про то, как они ловко и синхронно опустили щиты, не пустив его себе под ноги. Тогда можно было бы посмотреть, как они реагируют на его касание, но, видимо, не в этот раз, не в этот раз... Впрочем, их оставалось довольно много, так что возможность испытать на практике эту теорию, возможно, все-таки получится в обозримом будущем. А ежели нет, то в любом случае с ними нужно расправиться как можно скорее...

Развернувшись к строю скелетов, он сосчитал, сколько их осталось. Шестеро. Довольно много, хотя двоих он все-таки уже прикончил, что на четверть уменьшило их численность. Избрав своим противником того, что шел справа в шеренге, Рыцарь Цветов атаковал, пока они не взяли его в кольцо. Завидев, что они собираются ткнуть его своими слабыми копьями, он снова ударил их наотмашь, и провернул свой трюк с тем, чтобы ударить в щит ногой, повалить врага на пол, а там уже добить когтем Улатера, который показал свою эффективность против нежити. Скелет завалился на пол, Дирек пнул его щит, открывая его беззащитные кости, после чего прошел чуть вперед, отбивая летящие в него копья. Он даже заметил тот факт, что один из скелетов все еще пользуется обломком вместо того, чтобы подобрать с земли целое оружие, что говорило не в пользу его мыслительных способностей. Сражаться в строю они все еще могли, а вот заменить сломанное снаряжение и вооружение - нет. Это тоже стоило запомнить.
Пнув тем под ноги останки, он еще на некоторое время замедлил их движение. Целился он в центр строя, так что тот замедлился значительно, что было на руку Диреку, давало ему немного времени, сущие мгновения, но все же, чтобы перегруппироваться и пойти в атаку дальше.
И вновь Дирек атаковал того, что был справа в шеренге. Оставалось их пятеро, что тоже немало, но уже гораздо меньше, чем было. Удар в щит, отбивание летящих в него копий, что так и норовят достать его незащищенные участки брони и нанести еще больший вред, но все они потерпели неудачу. Какие-то он отбил, некоторые же просто оставили новые царапины на броне. В любом случае, на этот раз рыцарь остался без увечий, а вот скелет упал, сбитый его ногой, после чего вспыхнул, когда он достал его своим клинком, который ему подарил Морифинвэ. Возможно, если тот докажет свою эффективность в сражении с врагами посерьезнее, он выразит ему благодарность за столь ценное оружие. Если, конечно, выберется из этого мрачного места... Он чувствовал, что что-то надвигается, но не мог сказать что-то конкретное...

Однако, размышления о былом можно оставить на потом. Конкретно сейчас было над чем подумать, а именно над уменьшением поголовья этого отребья, посмевшего бросить вызов рыцарю цветов. Очередная порция горящих костей в тех, кто на него надвигался, еще на миг замедлила их ход. Однако, теперь они сформировали довольно крепкую стенку, где каждый щит внахлест заходил на соседний, укрепляя ее и не давая возможности так просто на них наброситься. Возможно, стоило напасть на середину строя, попробовав его прорвать и зайти им за спину, но он не был уверен в успехе этого мероприятия, а вот то, что можно по одному выбивать их с правого края, он уже понял, чем вновь решил заняться. Пять врагов, пять наступлений. А потом можно будет заняться раной в подмышке, из-за которой он не мог толком пользоваться левой рукой в полной мере. За это они езе тут все заплатят...
Ударив в левый край щита, он отправил одного из скелетов в свободный полет на задницу. Благодаря тому, что было некоторое сцепление с остальными своими братьями по несмерти, тот завалился не полностью, как рассчитывал Дирек, но и этого хватило для того, чтобы достать его. И вновь веер копий пытается достать его незащищенные части доспехов, чтобы добраться до тела, но вновь потерпели крах, когда взмахом Немезиса он отбил большую часть их них, а остальные просто скользнули по наплечнику и шлему, не нанеся какого-то значительного урона, кроме негодования самого рыцаря.
Ткнув тому в ногу нечестивым клинком, он вновь распинал горящие останки под ноги оставшихся скелетов. Те воспользовались тем, что длины их щитов хватило, чтобы закрыться от горящих костей, что тоже отметил про себя Дирек - они и на такое способны. Какие смышленые, ты посмотри. Если бы не необходимость сохранять концентрацию на сражении, он бы, будучи смертным, даже похвалил их, если бы это было какое-то учебное сражение где-нибудь на полигоне, где ему доверили подготовку новобранцев. Впрочем, возможно, однажды ему понадобится отряд, так что стоило выбирать хороших кандидатов на роль своих подопечных. Вроде этих.

Их оставалось четверо. Причем один из них выбился из общего строя, когда хотел обойти Дирека со спины, так что можно было себя поздравить - строй он все-таки практически развалил, оставалось лишь добить оставшихся, которые уже не успеют организоваться в некое подобие упорядоченного отряда. Теперь, повернувшись лицом к остаткам противников, он с мрачной решимостью выдвинулся на того, что бы слева от него. В ряду перед ним оставалось трое, четвертый мельтешил где-то за строем, пытаясь найти себя и свое место в мире, пока Дирек выбивал еще одного. Махнув наотмашь, он обнаружил, что скелеты выучили этого его движение, удрали свое слабое полусгнившее оружие за щиты и атаковали только тогда, когда Немезис оказывалась вне зоны поражения. Какое досадное упущение! Едва ли это могло спасти их от неминуемой гибели. Чуть не получив очередной неприятный тычок, Дирек решил, что тоже может поучиться у этих образин, а пока что... Пинок, падающий скелет, короткий укол, который воспламеняет его кости, разваливая всю структуру нежити, после чего горящие останки летят под ноги оставшихся скелетов. Оставалось трое, причем один из них только встал в строй. Как раз тот, осколок чьего копья оставался в его теле до сих пор, причиняя некоторые неудобства, когда железо цеплялось за завальцованный край кирасы. Не то чтобы рыцарь испытывал от этого сильную боль или иные неприятные чувства, просто рана ширилась и сил на ее заживление уйдет больше, чем нужно.
Трое против одного, как в той самой присказке про паладина, которого никто не боится. А теперь их осталось так мало, что вскоре некому будет ее говорить. Очередной скелет полетел на землю, выбитый их строя. Правда, теперь уже Дирек ждал, когда его атакуют, отбивал копья противников и уже потом сам шел в наступление.
Очередной скелет был повержен. Когда Дирек ткнул его в таз, тот вспыхнул, как спичка, но скелетов оставалось так мало, что разбрасывать их не было никакой необходимости. Двое, причем один из них со сломанным оружием - не такой плохой расклад, как раньше.

Первым из двух последних Дирек избрал последнего из стенки, которую ему все-таки удалось развалить. Сильный удар, предварительно отбив его примитивное оружие в сторону, он отправил его на землю, где и пригвоздил нечестивым мечом. Он все никак не мог нарадоваться тому, что им хватало лишь одного удара для того, чтобы вывести из строя. Если бы не их щиты, справиться с ними было бы гораздо проще, но приходилось работать с тем, что имелось. Это как выковыривать мясо из-под панциря у рака или краба, устрицы или, если хотите, рапана. Сперва необходимо избавиться или обезвредить защиту, а уже после наносить уверенный, точный, размеренный удар, который гарантированно уничтожает противника. Хотелось, конечно, испытать на противнике посерьезнее, но как-нибудь в другой раз, когда он отыщет знамя и вернется с ним к Морифинвэ. Ему не хотелось присоединяться к местному братству неупокоенных, потому первоочередной задачей все же оставался поиск знамени этой Алой Когорты, о которой он знал больше, чем тому хотелось бы. Впрочем, знание это ему никак не вредило, а поиски информации принесли свои плоды, которые сейчас он сжимал в своей правой руке, и которые так просто отнимали жалкое подобие, имитацию жизни этих тщедушных скелетиков.
Вот наконец он добрался до того, которому удалось ранить Дирека. Наконечник копья, который сжимал скелет, напоминал о том, что торчит в теле рыцаря. Но у него не было ни злости по отношению к врагу, ни тем более жалости. Это было просто препятствие, которое необходимо было преодолеть. И идти дальше.
Удар ногой в щит, короткий укол, скелет разваливается, когда поднявшая его магия покидает его, после чего кости вспыхивают, словно хворост.
Наконец все восемь скелетов были повержены. Дирек решил, что самое время для того, чтобы избавиться от осколка в своем теле. Убрав копье в подпространственный карман, он двумя пальцами нащупал торчащее из раны железы и вырвал его, после чего стал вливать в него силы от убитых противников, чьи души были поглощены Клеткой Душ. Попутно он распинал горящие кости по залу, чтобы оценить место, куда он попал, попутно ища взором, что он может взять с собой, а так же куда ему идти дальше...