Аркхейм

Хакс как раз возвращался в свою небольшую уютную, а главное тихую, каюту, как его взгляд зацепился за какой-то буклет, что лежал у его порога.
На корабле Таски всякие разбросанные разноцветные бумажки не редкость, но рядом с его каютой киборг поддерживал чистоту сам. Хватало ненадолго, конечно, но уходя пять минут назад никаких буклетов поблизости он не наблюдал.

Парень наклонился и аккуратно поднял картонную открытку с обычным лесным пейзажем на лицевой стороне. Стоило взять ее в руку, как процессор тут же разложил бумагу на составляющие, сообщая, что ничего опасного или токсичного в ней нет. Раньше такие открытки он видел только у своего третьего хозяина, ему периодически написывали женщины, только те открытки пахли стойкими и резкими дешевыми духами, а качество бумаги было куда хуже этой.

Насмотревшись на лесной пейзаж, Хакс перевернул открытку и обнаружил там небольшой текст.
"Если ты желаешь помочь, просто согласись..."
Киборг не желал помогать никаким "лесным жителям", у него были свои дела в каюте. Да даже если бы и желал, он на корабле в открытом космосе, а адреса этих просителей нигде не было написано. Да и слова на открытке не внушали доверие, скорее всего кто-то из экипажа корабля опять решил подшутить над ним.

DEX собрался выбросить бумагу, но его взгляд случайно упал на лицевую сторону, когда он опускал руку. Стоило ему отвести глаза и поднять голову, как он обнаружил себя в этом самом лесу.
Хакс замер и настороженно повертел глазами, оглядываясь. Система должна была начать кричать о неизвестном месте, предлагать перейти в боевой режим и вообще всячески паниковать, но она молчала. Попробовав активировать ее вручную, парень обнаружил, что... ее нет.

Жеребец занимался как всегда важными делами: он просто жрал все подряд, пока его подчиненные-лошки несут ему деньги. После того, как ему принесли его любимой лапши, то в пакете с нею он увидел какую-то открытку. Наверняка опять рекламный буклет с купоном или типа того. Ну такое упускать нельзя. Только вот это совсем не буклет, а просьба о помощи. Типа той, что делают работники каких-нибудь зачуханных заводов, где трудятся за копейки на опасном производстве. Ну типа "помогите, я тут в рабстве, меня на органы пустят, если вы не купите товар", ну или что-то такое.  
 Что-то такое произошло и тут. Он чувствовал, что карточка не простая, а какая-то магически заряженная. Ну дел на сегодня делать не надо, так что можно будет и попробовать, что там да как. Согласиться пойти на помощь, значит... 

Он оказался в каком-то месте с картинки. Сложно сказать, где он, так как этого места он не узнает. Жеребец всё так же был в своей полковничьей форме, со своим бутафорским мечом из блестяшек, а плотная фуражка закрывала его рог, дабы никто не видел, что пони из себя представляет на самом деле. Довольно тихо тут. Непохоже, чтобы тут был какой-то пожар или погром, если уж и нужна помощь, то не по этой причине.  Хм. Чего-то других тут пока не видать. Он сюда первым пришел? Да не, наверное, всё не так. Наверняка остальные уже ушли. Надо пройти осмотреться, раз уж есть не хочется...  

Эрия возвращался домой после занятий. В планах сделать домашнее задание и немного отдохнуть. Из почтового ящика достал пачку писем и буклетов, стоя в прихожей, возле блюдца для бумаг начал перебирать их.
- Реклама- буклет лег на блюдо- А это папе... и это папе, а это маме... похоже...- так перебрал и в конце наткнулся на обычную открытку. Тонкая, с рисунком ничего особенного. Повертел в поиске адресата или отправителя и прочитал
- Если хочешь помочь, просто согласись и мы с тобой свяжемся... А помочь- то с чем?- спросил в голос, но кивнул, правда, кивок был автоматический и на самом деле ничего не значил, хотя парень был не прочь помочь, если это посильно. Рисунок пришел в движение или так показалось. На периферии зрения пространство подернулось дымкой и... Эрия оторвал взгляд от открытки и понял, что стоит не в прихожей, а посреди леса. Конечно он растревожился и начал озираться
- Эй, это шутка такая или связь? Тут есть кто? Ау!- позвал он. Открытка все еще была в руках и снова поддалась внимательному рассмотрению. Почесал в затылке и наткнулся на уши... Понятно, что у всех есть уши, но не у всех они на макушке.- Это еще что?- удивился юноша и достал мобильный телефон из заднего кармана джинсов. Автоматически проверил сеть, которой не оказалось и посмотрел в черный экран, как в зеркало и обалдел. Он выглядел как лисенок. Глаза от удивления расширились, а сердце забилось быстрее. парень волновался.

Кейтгриф возвращался с ночной смены в очередном морге. Поэтому не удивительно, что по первоначалу воспринял произошедшее как часть сна. Помнил только, как начал проверять почту. Что вообще довольно странно, бумажная почта приходила довольно редко. Ведь некромант освоил современные технологии, а от старого предпочитал избавляться. Лишь для некоторых задач вёл бумажные записи, когда это было необходимо. Соответственно, и общался по бумажной форме тоже довольно редко.

А тут такое, да ещё и странное приглашение... Как будто без того он редко ввязывается в чужие приключения и находит неприятности себе на все возможные места. Однако тут он даже опомниться не успел. Только ощутил, как камень в груди шевельнулся и сжался в ответ на незнакомое воздействие. И потом всё вокруг резко поменялось. Стоило буквально опустить и поднять голову. И волшебник уже обнаружил себя... Где-то на природе? Здесь, кажется, даже время дня было другое, более яркое.

А ещё он обнаружил, что...Изменил свою форму. И теперь у него не руки, а лапы... Кошачьи? Нет, больше похожие на волка или собаку. Да, скорее, волка. Изменилось абсолютно всё тело. Только по характеру и внутренне он оставался тем же, похоже. Что это? Новый мир, где не принимают без другого обличья? Или часть уже существующего? Возможно, он согласился не до конца осознанно. Но раз это произошло - можно и попробовать выяснить, что да как.
P. S. Звериная внешность, чуть позже маску прикреплю правильно, когда вспомню, как это сделать)

Внешность

(https://cdn.qwenlm.ai/output/c8306943-9a85-47f5-b4f0-e88c48d38fd6/image_gen/ec9196a9-5e7d-41ab-a9cf-be8a43ceabfa/1779036758.png?key=eyJhbGciOiJIUzI1NiIsInR5cCI6IkpXVCJ9.eyJyZXNvdXJjZV91c2VyX2lkIjoiYzgzMDY5NDMtOWE4NS00N2Y1LWI0ZjAtZTg4YzQ4ZDM4ZmQ2IiwicmVzb3VyY2VfaWQiOiIxNzc5MDM2NzU4IiwicmVzb3VyY2VfY2hhdF9pZCI6IjE0M2Q1MzVhLTNjYTktNDdlNy05MjkyLTZhODk4ZGRkZmVhYyJ9.qHfKR0J8wdm0Dert7xKAXYR4yGnp45Dj3-7NWfeM0LY&x-oss-process=image/resize,m_mfit,w_450,h_450)

Место, куда попали авантюристы, было обычная лесная полянка. Вокруг царило царство жизни: весело пели птицы, солнышко задорно проглядывало меж колышущимися на легком ветру листьев и ветвей высоких крепких деревьев, отдаленно напоминающим дубы. Осмотрев себя, они обнаружили, что стали отчасти похожи на животных - и это кого-то ввергло в панику, а кто-то уже и был таким. Но едва ли стоило паниковать, ведь никакой абсолютно угрозы над ними не нависло от слова совсем. Что может быть опасного на лесной полянке?..
Там же авантюристы заметили указатель, на котором была характерная надпись "Лесное царство Эльмарион". Тут же, недалеко от него, прямо в стволе могучего древа была отчетливо видна дверь - скорее всего, какой-то житель облюбовал это место и решил тут поселиться.
Как только все обратили внимание на дверь, из нее вышел... сатир? Тифлинг? Сказать было довольно сложно, потому как у того были и характерные для одних копыта и волосатые ноги, так и длинный хвост со стреловидным наконечником.
- Добро пожаловать в лес Эльмарион, путники! Мое имя - Корвин Фридж, но вы можете звать меня просто Корвин. И сразу хотелось бы обозначить, что я тут один и предпочитаю, чтобы ко мне обращались на "ты". Что же вас привело сюда? Выглядите вы... несколько озадаченно.

Спойлер

(https://arkhaim.su/gallery/816/18b156e757abbc32-087e6e17.jpeg)

С непривычки высоко поднимая лапки, кот с важным видом расхаживал по поляне, пытаясь понять что произошло. Без системы было как-то непривычно, но чувствовал он себя на удивление легко.

Постепенно на полянке появлялись другие странные существа, например, красный пони с блестящим мечом, который тут же заинтересовал кота. Поддавшись своим новоприобретенным инстинктам охотника, он начал кружить вокруг бутафорского меча, ловя солнечных зайчиков.

Отвлек его только явившийся лисенок. Тут же бросив блестяшки, кот сменил объект наблюдения и принялся гоняться за штаниной парня, пытаясь вцепиться в нее и укусить.

Видел бы он себя сейчас со стороны, познал бы значение слова "стыд". К счастью, котам он был неведом, поэтому тот без зазрения совести продолжал резвиться. Пока не учуял запах опасности, инстинктивно вздыбливая шерсть и шипя в сторону появившегося волка с крыльями бабочки.

Крылья эти долго бы не прожили, кот уже нацелил на них свои острые когти, но волка от нападения бешенного кота спас вовремя появившийся... рогатый человек?

Услышав, что они вообще-то тут гости, Хакс, наконец, вспомнил кто он такой и силой взял под контроль свою котячью сущность. Встряхнув головой, он важно подошел к Корвину, сел перед его копытами и посмотрел снизу вверх.

— Вы же сами меня позвали, — путаясь в клыках, ответил он. — Отправили открытку и перенесли сюда.
Оглянувшись, он нашел глазами брошенную брошюру, в два скачка добрался до нее, подхватил зубами, продырявив, принес обратно и бросил под ноги Корвину.

— Вот, — подтолкнул он открытку лапкой и требовательно поднял голову, сопротивляясь жгучему желанию вцепиться зубами в хвост собеседника.

Лесное царство. Как глупо. Есть такие дураки, которые свои фермы республиками называют. Ну или царством, в этом случае. Пару сотен квадратных метров—это и есть царство? Ну хорошо, может, больше. Но всё равно немного.
Его спутники совсем не отреагировали на то, что он полковник. Нехорошо. Пони был расстроен. А что делает расстроенный полковник? Начинает строить остальных. А вот с военной полицией лучше не шутить,  а то устроит сейчас тут смотр и отберёт всякие неположенные штуки, которыми часто пользуются солдаты. Ведь Военная Полиция неустанно бдит и чтит кодекс Ас... Устав военной службы, то есть. Любое отклонение от устава это статья.
—Я—полковник Духаст, третья бригада военной полиции Центрального военного округа.—Представился он окружающим, он продолжал смотреть на мелкого кота, который не планировал отставать от всех других.
—Кончай дурить, не то на гауптвахту поедешь.

Ну раз одного он якобы приструнил, то теперь можно и до других докопаться.

—Мобильный телефон? Не положено. —Коротко бросил жеребец, когда лисенок что-то пытался с ним сделать. Наверное, самая частая фраза военной полиции по отношению к военным это "не положено". Телефон—не положено, дуделка—не положено, снюс—не положено. Да вообще много чего не положено. Даже стоять в не положенном месте. Это всё ведёт на гауптвахту. Ну или в военную тюрьму. Тоже как вариант.
—Что-то я не вижу воинского приветствия. Что, никто из вас не имеет понятия, что такое армия? А ну стройся, а то я вас быстро в дисбат определю до конца службы!—Продолжая важно ходить, как полковник ходит во время инспекции, сказал жеребец.

От панических мыслей, что собирались залезть в голову маленькому лису Эрии, его отвлек котенок. Ну как котенок, для домашнего кота он был немного великоват, но это никак не умаляло его очарования и игривости. Парень немного подыграл пушистику и энергично переставлял ноги, уворачиваясь от озорного малыша. Даже немного успокоился, нагнулся и ловко успел погладить животинку по головке и спинке. Шерстка оказалась мягонькая и шелковистая.
- Какой очаровательный кот- сказал он.
Но кто бы мог подумать, что тут по середине лесной поляны, вот такой зеленой и совсем не похожей на военную кафедру, встретится полковник, который будет что- то там говорить про телефон.
- В смысле, не положено?- удивился Эрия- Полковник, я отказался от военной кафедры и не попадаю под вашу юрисдикцию- последовало возражение-а в этой ситуации я, как гражданский человек, рассчитываю на вашу защиту военного- пожал плечами. Этот красный пони или конь, этнарх не разбирался, выглядел забавно с этим его мечом и фуражкой. Вид был немного напыщенный, наверно все полковники такие, этого свежеиспеченный лис тоже не знал, но забавно, да.
И третий, кто был на поляне- волк с крыльями бабочки и рогами, вызвал любопытство, ведь не каждый день встретишь подобное. Волк с рогами, волк с крыльями бабочки, волк. Все три варианта по отдельности были обыденными для студента, а вот сочетание всего со всем это новинка, или Эрия просто на столько невнимателен к жителям города, в котором живет.
Понимая, что все присутствующие такие же попаданцы в историю с открытками, молодой человек немного расслабился, значит все хорошо и это не странная шутка, если что можно будет попросить помощи.
Разглядывая местность и особо не отходя от группы, молодой этнарх обнаружил табличку "Лесное царство". Был он первым или нет не важно, но немного был озадачен. Что за царство? Зачем? И почему его призвали? (насмотрелся аниме про попаданцев)
- И что за царство? Это типа мы на таможне?- спросил он ни к кому конкретному не обращаясь, однако ответ не заставил себя долго ждать появился некто, похожий на сатира и представившегося как Корвин Фридж. На вид мирный и даже улыбается, вроде ничего беды не предвещает.
- Мне тоже досталось приглашение, как у котенка и оно перенесло меня сюда и видимо обратило в это- указывает на себя пальцем- тебе что- нибудь известно о таких приглашениях?- тут же спросил Эрия- И как нам вернуться домой и в свой облик?- хотя, зачем я спрашиваю, если тут речь идет о помощи, которую нужно оказать- И о какой помощи шла речь в приглашении?

Кейтгриф тоже осматривал окружающий мир. И пытался понять особенности своего облика. Волк с рогами и крыльями бабочки? Действительно что-то необычное. При чём крылья вроде хоть и были материальны... Но словно сотканы из самой магии. И если их порвать... Казалось, они просто колыхнутся подобно туманной дымке. И восстановятся вновь. В общем, единственная часть его тела, которая казалась более лёгкой и эфемерной по сравнению с остальными, что ли...

Со временем больше деталей прибавлялось не только к окружающей действительности... Но и к тому, кто присутствовал рядом. Появился кот, пони... Лисёнок? И кто-то вроде сатира? Они все были такими разными. Но внезапно собрались здесь по какой-то причине. Пони попытался... Пошутить на тему армии или в самом деле верил в то, что говорил? Волк мягко улыбнулся. Наверное, в его нынешнем обличии это не выглядело совсем дружелюбно... Но что поделать? Работаем с чем имеем. По крайней мере, внутренне от него агрессии и злобы не исходило. Такое же беспокойство, как и у окружающих по поводу происходящего.

-А служба судмедэкспертом и патолоанатомом считается причиной освобождения от армии? - Спросил он так же без всякой злобы. Но сатир снова заставил обратить на себя внимание. Как правильно уже заметил один из собеседников, их же всех сюда позвали. Значит, что-то нужно было кому-то?
-Да, мне бы тоже было любопытно узнать, что от нас требуется. Ведь именно кто-то из местных позвал на помощь, насколько я могу предположить? И надо решить какую-то задачу, чтобы вернуться в прежний облик и свои родные края.- Вроде тоже звучало очевидно. Посмотрим, что ответят.

Когда котенок @Хакс подошел к Корвину, тот сел на корточки и погладил того по шерстке несколько раз, почесал за ушком и лоб, улыбаясь при этом так, словно увидел самое прекрасное и милое существо на всем белом свете. Эта улыбка обезоружила бы всякого, кто ее смог бы увидеть - в ней было столько доброты и заботы, словно сама суть Радости явила свой облик в смертном обличии.
Когда же котенок принес ему открытку, благодаря которой те попали в этот волшебный лес, он принял ее и поднялся во весь рост, озадаченно рассматривая то, что было на ней. Его лоб несколько нахмурился, а лицо приняло задумчивый вид. Котенок, сидящий у ног сатира, мог наблюдать, как его хвост весело колышется из стороны в сторону, словно бы приглашая его погнаться за ним, даже несмотря на то, что на мышку он был мало похож...
Несмотря на то, что полковник выглядел сурово, Корвин одарил его приветливой улыбкой, но слова про военную полицию и что там кому не положено не встретили никакой реакции. Возможно, он не знал таких понятий, а возможно не хотел выглядеть грубым.
Когда же ему второй гость сказал про открытку, он посмотрел на лисенка и ответил на его вопрос:
- Это лесное царство Эльмарион, я вроде бы уже сказал. Правит им король Тэль, Владыка Зверей, Первый этого имени и блаблабла... Я сильно не интересуюсь придворной жизнью, как вы можете видеть. - Корвин Фридж раскинул руками, показывая, что живет вдали от цивилизации на самом отшибе в глухом лесу.
- Но я знаю, кто может вам помочь, мои дорогие. Я отведу вас к тому, что может что-то знать про этой. К сожалению, как вам вернуться домой к своим родным и близким, я не знаю. Но если вы повернете назад, то... Лучше этого не делать... - Сказав это, Корвин несколько помрачнел, лицо его стало бесконечно печальным.
- Идемте же за мной! - сказал их новоявленный проводник и пошел по тропинке мимо своего дома.

---

Тропинка очень скоро вывела их перекрестку. У него стоял довольно большой дом, вокруг которого туда и сюда сновали лесные жители. Кто-то имел облик животных, кто-то же был более антропоморфного склада, а некоторые из них даже носили одежду.
- Добро пожаловать в трактир "Лесная Братва"! - провозгласил Корвин, приглашая гостей-попадашек войти внутрь. Он услужливо отворил перед ними двери, жестом показывая пройти вглубь таверны.
Внутри трактира было людно. Почти все столы были заняты, местные обитатели о чем-то беседовали между собой. Меж столов туда и сюда бегали официантки в передниках с разносами в руках, на которых стояли неказистые блюда и напитки.
- Присаживайтесь, заказывайте что хотите, ни в чем себе не отказывайте, а я пока поищу того, кто вам нужен, - сказал сатир, приглашая авантюристов к свободному столику, а сам тем временем отправился к стойке, за которой стоял огромный кабан на задних лапах и протирал деревянную кружку тряпкой, чистота которой граничила с инвентарем для уборки полов.

Получив неожиданную атаку лаской, котенок на миг замер, а потом его маленькое тельце вдруг завибрировало, издавая смущающие для приличного кота звуки мурлыкания. Сам того не подозревая, он прикрыл блестящие глазки и подставлял голову под пальцы сатира.

Опомнился он только когда пальцы пропали так же неожиданно, как и появились. Открыв глаза, он недовольно мяукнул, но быстро переключил свое внимание на хвост. Не сдержавшись, он все же погнался за ним, ловя лапками и перекатываясь на спину.

Когда все вдруг двинулись в путь, Хакс побежал следом за всеми, но вскоре быстро устал и попытался скарабкаться на плечо сатира, цепляясь когтями за одежду и ползя вверх. Сверху видно лучше, да и идти не придется. Эти существа рядом с ним слишком большие, бедному маленькому котенку приходится делать несколько больших прыжков, чтобы сравняться с одним их шагом, ну разве это справедливо?

Перебирая лапками и мурлыча на ухо сатира, котенок открыл глаза и осмотрел трактир. Там было слишком шумно, слишком много животных и наверняка слишком много запахов.

Спрыгнув прям на столик, он важно походил туда-сюда и вдруг, что-то вспомнив, оглянулся на ушедшего нового знакомого.

— Я надеюсь это бесплатно? — мявкнул он. — А то денег у нас нет!

Откуда у кота деньги, у него только усы, лапки и хвост, и ничего из этого не продается! Но он надеялся, что хотя бы мисочку молока этому милому черному комочку нальют просто так добрые люд... звери.

Спрыгнув на пол, он, лавируя между ног снующих туда-сюда животных, в несколько прыжков добрался до стойки и в один большой прыжок запрыгнул на нее, цепляясь когтями за дерево.

— Мяу, — требовательно подал он голос, смотря прямо на кабана. — Маау!

Опыта в выпрашивании еды у него не было, но наглая котячья сущность сделала все за него. Стоило кому-нибудь обратить на него внимание, как хитрый котенок спешил тут же начать мурлыкать и мило перебирать лапками, прикрывая глаза. Не покормят, так хоть пусть погладят, за ушком оказалось так приятно чесать, он был не прочь повторить.

—Интересный контингент получается. Уклонист, патологоанатом и... кот. Значит, я вас старше всех по званию. 
Заключает жеребец.
Царство, король... фу. Ему не хотелось слышать такие понятия. Но он тут сдержался их называть аборигенами, хотя по факту монархия и есть архаичная форма правления, где всё принадлежит одному человеку. Это очень глупо. Он просто промолчал, типа умный вид сделал. 

Теперь они оказались в какой-то таверне. Жеребец следил за тем, чтобы никого случайно не толкнуть, уж больно много здесь народу. Ну и как всегда, места посидеть ему не было. Вместо этого он предпочел стоять, а вот что брать... 
—Алкоголь не положено. За пьянство в армии предусмотрено дисциплинарное взыскание. —Предупреждает жеребец. В принципе, никто и не собирался тут бухать, но он всё же полковник военной полиции, его задача напомнить, что есть что. 
Сам он ничего брать не собирался, просто потому что нет никаких условий для того, чтобы есть. Он мог использовать телекинез, но не хотел показывать это на людях. Так что он просто постоит за столом и будет смотреть, как едят другие. 

Пока что признаков какого-то бедствия не заметно. Может быть, тут не случилось ничего пагубного? Да, похоже на то, на самом деле. Наверняка дело в чем-то другом. Может, какое-то событие происходит типа ежегодных игр и нужна была помощь. Впрочем, отсутствие обеспокоенности местных может быть и иным знаком: местные просто не в курсе, что на самом деле происходит. А когда будет поздно, начнется хаос. Хм, ну этот "нужный" человек точно будет весьма не лишним. Пусть эти пьянчуги танцуют, пока могут. 

Эрия решил не ругаться с полковником, все равно вояке ничего не докажешь, да и было бы кому.
Большая таверна оказалась неожиданно похожей на фентези картинки и книги, которые парень когда-то читал. Большое деревянное здание, крыльцо, внутри стойка и куча народу. Пришлось почти протискиваться к свободному столу, который выбрали. Все же отрываться от группы, пускай и малознакомой может быть опасно.
Вертит головой по сторонам. Животные ели, пили, надоели, а сатир пошел искать человека, который может что-то знать.
- инструктируйте солдат о взысканиях. Я сомневаюсь, что кроме вас тут ещё есть военные под вашим управлением - все же не выдержал этнарх. Это постоянное тыканье в военщина начинало раздражать. Полковника можно было понять с одной стороны, возможно он всю жизнь добивался должности и приложил кучу сил, чем имеет право гордиться, но с другой стороны навязывать свои взгляды и правила посторонним, как минимум неприлично и некрасиво. Впрочем, молодой человек постарался рассеять свое раздражение наблюдая за волком с крыльями бабочки, чей облик продолжал озадачивать , да и крылья красивые, и другими посетителями таверны. Вид был действительно как в книгах фентези. За одним из столов разгорелся жаркий спор и кто-то кулаком ударил по столу, кто-то закричал тост в другом конце, а подавальщицы, назвать их официантками язык не поворачивался, ловко лавировали между столами, разнося заказы.
Эрия не рискнул что-то заказывать в месте, где много животных, все же предвзятое отношение сказывалось. Это место не выглядит надёжным в вопросе гигиены продуктов и напитков, так что единственное, что попросил - воды. Оказалось, что это бесплатно.

Некромант не стал спорить. Лесное царство? В которое переносишься, просто прикоснувшись к листу бумаги? Удивительно странно. И действительно невозможно поверить с первого раза. Но раз уж так случилось - почему бы не исследовать это происшествие до конца? Тем более, что свободное время всё равно имеется. А спутники подобрались и впрямь самые необычные. Пони продолжал изображать из себя военного, которого никто не слушался и не собирался даже притворяться, что слушается. Но наблюдать за этим было даже забавно. Как и за милым котом, который важно ходил туда-сюда, а потом принялся выпрашивать еду.

Крылья и впрямь оказались... Не совсем материальными? Потому что при появлении их в таверне все люди словно проходили сквозь них. И во время таких контактов часть тела Альтугла просто легко покачивалось словно дымкой. А после возвращалось к своей первоначальной форме. Или это просто одна из форм местной магии? Может, у него просто магической энергии было настолько много? Что часть её выражалась именно в таком варианте? Вполне возможно, хотя в родном мире его уровень отнюдь не самый высокий.

Здесь он был солидарен со своими спутниками. Верить не хотелось никому и никак. Однако выбора не было. Требовалась хотя бы отправная точка, откуда и что именно им требовалось искать. Точно, и денег на местные лакомства не было.
-Мда... Я бы тоже был не прочь, если кто-то угостит. - Заметил волшебник, нахмурившись. Конечно, при необходимости можно было и отработать. Вообще как здесь можно было хоть что-то заработать? Он не был уверен в том, насколько они здесь задержатся. Однако никакая информация не бывает лишней. Казалось, будто здесь ничего не происходит. И помощь словно никому не требуется. Вон все сидят, выпивают, делятся друг с другом разными историями и угощениями. Кстати говоря, Кейтгриф счёл возможным подслушать некоторые рассказы, пока была такая возможность.

Интересно, кстати, а магия и все способности вообще тут сохранились? Раз даже облик настолько кардинально... Стал другим? Оставалось присоединиться к своим новым товарищам и по возможности разделить с ними трапезу.                                                       

Покуда господа беседовали друг с другом, перекидываясь шпильками, и всецело решили отказаться от местных яств, в таверне ровным счетом решительно не произошло ничего значимого. Все как будто не замечали новых постояльцев, занятые своими делами. Рассказы были столь колоритными и красноречивыми, подкрепленными громким смехом, криками или крепкими эпитетами, что понять суть того, о чем говорил тот или иной персонаж, не зная контекста, было практически невозможно. Говорили тут так же о политике, о днях былой славы и о странных махинациях, информацию о которых лучше забыть, если вам были дороги ваши глаза, уши и носы.
На барной стойке @Хакс пришелся по душе бармену. Кабан весело хрюкнул, достал деревянную миску и налил ее полную молока. Было тут много, наверное, целая кружка, но все мы знаем истории о бездонных животах котят, хотя молва ходит такая, будто их желудочки размером с наперсток.
- Пей, малой, тот рогач уже заплатил столько, что хоть все сожрите, - сказал тот, хохотнув, и перевел свое внимание на другого посетителя.
Корвин Фридж тем временем подошел к столу, где остались большинство авантюристов, которых он встретил в лесу у себя на полянке.
- Пойдемте. Не переживайте, никто не тронет вашу... - он хотел было сказать что-то про еду, но, увидев, что никто ничего не заказал, цокнул языком, улыбнулся и рукой поманил их за собой в другой конец зала. Не забыл он так же и про котенка, лакающего молоко из миски. Бережно взяв того на руки, он усадил его себе на плечо, но и про угощение не забыл - взял его с собой.

---

Он привел их к дальнему краю трактирной стойки. Место это было далеко от окон, а так же находилось под лестницей, ведущей на верхние этажи, потому было тут довольно темно. Там, в гордом одиночестве, сидела фигура, скрытая от прочих глаз тенью. Подойдя ближе, группа обнаружила там, в темноте, сидящего на стуле... кота в потрепанной одежде, грязной настолько, что, скорее всего, могла самостоятельно стоять и ей не требовалась вешалка, настолько хорошо она могла держать форму, даже без крахмала. Под черным плащом угадывались элементы некогда добротного доспеха и кольчуги, ныне пребывающие в небрежении. Черный кот допил из своей кружки, потом откупорил очередную бутылку. Пробка издала характерный хлопок, после чего упала под ноги Корвину, брошенная мрачным постояльцем. Пахнуло крепким спиртным и чем-то, что можно было идентифицировать как "мышиный запах".
- Господа, представляю вас... - начал было говорить Корвин, параллельно с этим аккуратно поставил миску на стойку и рядом же посадил котенка Хакса, погладив того вдоль всего тела, не забыв про гордый хвост до самого его кончика.
- Да, да, тоже пришли поржать?.. Шевалье Рауль де Котильон, страж королевской семьи и протектор королевства, к вашим услугам! - сказал черный кот, фиглярно отвесив безупречный полупоклон, после чего вернулся к своей выпивке. На удивление, речь его была связной, без ноток опьянения, а голос был довольно низким, приятным слуху.
- Ну, в общем, хотелось бы услышать твою историю. - Корвин немного помрачнел, когда кот в таком тоне обратился к их группе, и потянулся к бутылке. Одной лапой кот схватил сосуд, а второй вонзил кинжал в миллиметре от руки сатира в стол, вогнав лезвие в дерево на треть.
- Чего надо? - сказал шевалье Рауль де Котильон, с легкостью вытащив нож, когда Корвин рефлекторно убрал руку, посмотрев на ту, чтобы убедиться, не ранил ли его этот чокнутый кошак.
- Я нашел этих четверых на окраине леса. На Дальнем Пределе, - серьезно настолько, насколько могут быть сказаны такие слова, ответил сатир, скрестив руки на груди.
Шевалье повернулся к тем, и выражение глаз его несли на себе одновременно примесь озадаченности, толику недоверия и полны надежды, что тот не солгал.
- Представьтесь, господа, - сказал де Котильон.

Шевалье Рауль де Котильон

(https://sun9-13.userapi.com/s/v1/ig2/usYE-h0Wml7ZGtJXtBjfYQaqhGKR2srtGsOHrsxx05N8Lbko96onm8V-ZaHLeHJ8tzEPUwoRDeRDBTFauZZ8K9sc.jpg?quality=95&as=32x42,48x64,72x96,108x143,160x212,240x319,360x478,480x637,540x717,640x850,720x956,736x977&from=bu&u=G-TTCEzyJ_rw9YpElYwEYT3CNBZJCHP0JOm0N_oLVeI&cs=736x0)

Котенка два раза упрашивать не пришлось, как только он заметил в руках кабана миску, а потом и молоко, тут же нетерпеливо замяукал, словно думал, что бармен сейчас передумает и с глумливым хохотом спрячет все эти драгоценности обратно за стойку.

Громко мурча, он даже не стал дожидаться, пока кабан закончит наливать жидкость — накинулся на нее и принялся громко вливать в себя.

Он уже допил почти половину, как его вдруг подняли в воздух и куда-то понесли. Он тут же заорал противным кошачьим матом, но увидев, что миска с живительной влагой последовала вместе с ним, чуть успокоился. Всю дорогу он нетерпеливо перебирал лапками, неотрывно наблюдая за молоком в руках Корвина.

Хакс уже привык к облику кота, от его предыдущего характера практически ничего не осталось, все заняло котячья сущность с ее любовью к молоку и поглаживаниям.

Как только его посадили обратно на стол и даже снова погладили, он уже хотел допить оставшиеся пол кружки молока, но поднял взгляд и закашлялся. Молоко встало у него поперек горла, а янтарные глаза уставились на такого же, как он, кота, только куда больше, грязнее и в одежде. Котенок вдруг вспомнил, что все это время он щеголял перед всеми совершенно голый, пока у остальных была хотя бы минимальная, но одежда. Даже фуражка у пони считалась, а у котенка даже ошейника не было.

Но решив не заострять на этом внимание, все-таки киборг даже в человеческом обличие не считал наготу чем-то странным, он присмотрелся к большому коту. Оставив драгоценное молоко, он деловито протопал по столу и сел прямо перед Шевалье, подняв на него блестящие глазки и испачканный в молоке белый подбородок.

— Меня зовут Хакс, — проговорил он спокойным голосом, что никак не вязался с его внешностью маленького кота. — Алкоголь для котов смертельно опасен, — продолжил вещать он. — У бармена есть отличное молоко. Он сказал, что Корвин заплатил много денег и можно пить сколько хотим. Хотите, я закажу его для вас?

Киборг не знал, вдруг в этом мире молоко стоило дороже алкоголя. Или этот кот просто не знал вкуса хорошего молока, поэтому заливал в себя этанол? В любом случае, он свое дело сделал, предложил помощь. Пока Шевалье думает и отвечает, котенок принялся с мурчанием вылизывать лапки и умывать мордочку, избавляясь от молока на подбородке.

Жеребец смотрел за обстановкой вокруг. Конечно, были и те из группы, кто хотел пить. Но жеребец знал, что пьянка это всегда про мордобой. 
 Ему вспомнилась история, когда он служил в жандармерии и стал полковником. В тот же день, произошел эпизод. Несколько солдат, которые находились в отгуле, пошли пить. Они там не поделили стол с каким-то очень "уважаемым" членом общества, который просидел в тюрьме дольше, чем был на свободе. Ну и началась драка. Кто за что взялся и в итоге весь бар, а это примерно 80 существ, стали драться. Всё дошло до того, что кто-то в толпе взял пистолет, но у него не получилось им воспользоваться по назначению, так как его кто-то толкнул и стрелок выстрелил себе в яйца и умер на месте. Ох и разгребать тогда ему пришлось.
 Тут всё было более-менее спокойно, но всё могло взорваться в любой момент. Один неверный шаг, толчок и всё, началась драка. Или поножовщина с перестрелкой. Так что пони всегда был уверен, что алкоголь это зло. Неважно, в армии ты или нет, конец всегда с ним один: глупая смерть. 
 Так что он внимательно смотрел за спутниками 
—В армии ты или нет, пьянка ведет к могиле. При помощи алкоголя ты значительно ускоряешься к своей собственной смерти. Пьют алкоголь только слабаки.
 От всех этих рудиментов монархии уже хотелось блевать, но увы, он тут заперт и выйти помогут подсказать только эти вот особы, которые ценят чистоту крови и всякое такое. Рано или поздно, местный монарх закончится, а его благословенные дети наперегонки убьют друг друга, лишь бы корона свалилась на них. Скучно, предсказуемо, и глупо. Столько бессмысленных смертей...

Жеребец подходит чуть ближе к Шевалье. Он не поклоняется ему, и даже не кивает. Они не ровня. Этот примитивный абориген прислуживает "богоизбранному" из-за того, что боится того, или же желает занять лучшее место в центре всяческих интриг? Страж королевской семьи значит, что он знает про грязные трусы королевской семьи всё. Интересно, за сколько он может продать эти трусы... За тщательно выстроенным фасадом монархии всегда есть задний двор, в котором лежит не одно тело.  
—Я—полковник Духаст, третья бригада военной полиции Центрального военного округа.

Все пошли и Эрия пошел, прихватив с собой стакан, все равно пока что миграция по таверне. Дошли до места назначения, а там кот. Да нет, не кот, а целый котище. Большой, черный, пускай в лохмотьях и не слишком блестящей шерсткой, но это котище. Этнарх от удивления открыл рот и уставился на кота самым бесцеремонным образом. Напротив котища сел маленький котенок. Их контраст в размерах был оглушительный зато оба черные, да и котенок выглядел куда более ухоженным.
Студент долго въезжал в ситуацию, в которой оказался, потому на многое реагировал индифферентно, словно мозг это ржавый механизм, который заставили работать без смазки и сейчас он только начинал что- то соображать.
Милый маленький котенок очаровательно умывался, пони в фуражке делал важный и гордый вид, а сам горе попаданец не понимал к чему применить свое присутствие.
- Меня зовут Эрия Линкс- представился парень и тут же из кармана свитера выудил карточку, благодаря которой попал сюда.- Мне пришла эта открытка, наш проводник, я так понял, переадресовывает все вопросы вам. Может быть вы знаете о чем тут речь?- кладет карточку рядом с лапой котища. А лапища большая, черная с когтями и тут Эрия увидел, что его собственная рука гораздо меньше этой когтистой лапищи. Мило, так треснет и на ленты рассечет- подумалось внезапно.
А вокруг так и было шумно. Компании за столами разговаривали громко, смеялись и все звуки сплетались в какофонию бурления жизни. От куда- то появился бродячий музыкант, что устроился под стеной и настраивал инструмент.
Свой стакан с водой Эрия не выпускал из рук и пил мелкими глотками. Все же такое быстрое перемещение без подготовки и хотя бы начальной информации нервировало, от чего хотелось пить.

По привычке Кейтгриф предпочитал не спешить. Любые происшествия, даже те, которые касались его непосредственно... Он привык рассматривать как очередной непростой случай в практике или место преступления. Особенно отмечался контраст между маленьким котёнком в их компании, который выглядел таким маленьким и ухоженным... И тем, которого они встретили в трактире. Мгновенно продолжали работать обычные привычки патологоанатома брать любые детали на заметку. Крылья бабочки за спиной шелохнулись несколько раз, словно реагируя на местные магические потоки. Оценивать следовало не только слова, но и состояния с физической точки зрения.

От нового знакомого пахло спиртным и чем-то ещё совершенно неуловимым. И волшебнику даже по нескольким первым взглядам показалось, что это именно тот вид существ... Которые постоянно держат наготове меч и пользуются им довольно часто при необходимости. И на протяжении практически всей жизни. Это можно было понять по внешнему виду и мощным лапам, некоторым шрамам и мозолям, которые проглядывали сквозь попытки спрятать подобные детали от посторонних глаз.

Он осторожно двинулся вперёд к своему собеседнику. Поступь соответствовала его новому облику. Однако глаза и осанка выдавали человека, который сам привык смотреть в лицо самой смерти.
-Кейтгриф Альтугл. - Представился некромант спокойным голосом. -Патологоанатом и судебный эксперт. Если говорить языком из моей прошлой жизни. - Сам волшебник старался игнорировать угрожающие позы и жесты собеседника. Насколько это получалось - судить участникам той беседы.

-И мы нисколько не намерены смеяться или нарушать вашу трапезу, уверяю вас. - Продолжил Альтугл. -Нас самих вырвало из привычного круга дел и жизни. Поэтому нам необходимо разобраться в том, что происходит в здешней.

Кейтгриф не отказывался от угощений других. Однако всем своим видом давал понять, что именно суть разговора сейчас интересует его гораздо больше других вопросов. Утолить голод можно было по мере необходимости. А вот ответы чем быстрее получаешь - тем лучше.

Шевалье посмотрел на котенка, едва ли не копию самого себя в миниатюре, улыбнулся своей котячьей улыбкой, по крайней мере так можно было назвать демонстрацию клыков. Целых, но слегка пожелтевших к основания, они были слегка затуплены. Возможно, кот ел не ту еду, которая предназначалась для его вида.
- Может быть, для такой мелочи, как ты, оно и смертельно, - сказал Рауль, почесав котенка когтем лоб чуть выше глаз посередине, после чего отпил из бутылки и с грохотом поставил ее на стол.
- Поверить не могу! С самого Дальнего Предела! Это ж... так далеко... - драматично выпалил шевалье, после чего веки его глаз наполовину закрыли глаза, выглядело это довольно угрожающе.
- Не неси пургу, сиреневый. С Дальнего Предела вот уже несколько веков... - сказал де Котильон, но после демонстрации открытки, которую ему протянул мальчик-лис. Взяв ее в руку, он повертел странный предмет, предназначение которого не знал, после чего вернул обратно.
- Знать не знаю, что это такое, - сказал он Эрии.
- О, у нас тут целый полковник! Похвально! Ударная кавалерия, я надеюсь? Или что такое у вас там эта военная полиция? Жандармерия, что ли? Тьфу ты... - ответил на приветствие полковника Духаста кошак.
- Не будь я образованным, то вряд ли бы понял тебя, Кейтгриф Альтугл, патологоанатом и судебный эксперт.
- Ты лучше расскажи, как докатился до такой жизни, Рауль, - спросил Корвин, прерывая тираду кошака. Тот осекся, но все-таки кивнул. Что-то во взгляде сатира его остановило, после чего он продолжил:
- Итак, господа, очень приятно со всеми вами познакомиться. Прошу пройти со мной, а то больно уж много тут любопытных обвисших ушей. - Шевалье глянул в сторону и обернувшиеся могли увидеть греющего уши трактирщика, который как бы невзначай оказался рядом с ними, протирая очередную грязную кружку.
- Жрать в мне комнату неси да побольше. Он, - кошак ткнул пальцем в Корвина, - за все платит.
Смахнув со стола недопитую бутылку, он жестом показал следовать за ним.
Когда все поднялись на третий этаж и оказались в довольно тесной и пыльной комнате, да и пахло тут не очень приятно. Помещению явно требовалось проветривание и тщательная уборка. Да только окошко тут было одно да и то не открывалось. Скорее всего, когда-то это была коморка или чулан для инвентаря, но сейчас она была переоборудована в жилую комнату.
- Ну что ж, - сказал шевалье, шлепнувшись на кровать. - Добро пожаловать в мои скромные палаты. В бытность свою я бы пригласил вас в более подобающее место, но чем богаты, тем и рады.
- Ближе к делу, Рауль. Не тяни кота за... рога, - сказал Корвин. Глянувшие на него в этот миг могли бы поклясться, что тот ехидно улыбался, но видение сие было столь же мимолетно, как угасающая мысль или приятный сон, из которого так беспощадно вырывает нас утро.
- Да, да, конечно... - Де Котильон отпил из бутылки, поморщился, после чего продолжил. - Давным-давно в одном далеком королевстве...
- Не настолько далеко.
- Тебе не угодишь, Стр... - Де Котильон осекся на полуслове, когда хотел произнести слово, но что-то в глазах сатира его остановило.
- В общем, десять... или одиннадцать? Уже не помню. В общем, где-то декаду назад скончался наш славный король Торвин Бурелом, или, как все его знали, Луи Девятый. Был то славный век, когда наша страна наконец зажила спокойно. И родилось у того короля два сына. Что еще более характерно, оба были первенцы. Как такое случилось, спросите? Да вот так оно и вышло. Мать их, Фрингилья, или, как здесь ее знали, королева Анна принесла в мир двойню, да сама померла во время родов. Не смогла выдавить из себя этих... - Шевалье отпил из бутылки, чтобы промочить горло, а то голос его стал осиплым, видимо, давно он так много не говорил.
- В общем, разрезали лекари ей брюхо, чтобы спасти хотя бы ребенка, а там их оказалось двое. И оба с членами, мать их. Ну, о престолонаследовании вы, думаю, знаете. Первый сын получает все, второй коня и меч, а третий... Хорошо, что не тройней разродилась та славная женщина. Итак, росли те в мире и согласии, но что-то эдакое было в этих сорванцах. Один был кроток и покладист, а второй - сорванец и забияка. Один дни напролет читал свитки да книжки из библиотеки, а второй предпочитал драться с мальчишками из числа беспризорников или батраков, а потом и со стражниками королевскими стал упражняться. А потом и до меня добрался да не дорос еще, чтоб меня побороть...
- Что было после? - поторопил его Корвин. Несмотря на то, что с виду тот казался добряком, сейчас в его ауре ощущалось нечто такое... угрожающее, если так можно было сказать про человека, который смотрит на тебя обезоруживающей улыбкой, а ты понимаешь, что даже акула улыбается приятнее.
- Так вот, декаду назад наш славный король при загадочных обстоятельствах скончался. Не сносить бы мне головы, катилась бы та с плахи с легкой руки нашего королевского палача, если бы не лекари. Те смогли доказать, что помер тот не от яда или ножа, а просто тихо-мирно помер в кровати, хотя еще вечером ничего не предвещало беды. И тогда-то эти два его отпрыска начали делить власть. Сперва они были дружны и грезили тем, что раз они родились одновременно, то и править будут вместе. И как удобно! Можно быть в двух местах одновременно!.. - Шевалье прокашлялся, вновь приложился к бутылке, после чего продолжил свой рассказ.
- Так вот, уважаемые, года два назад они не смогли договориться. Не буду втягивать вас в подковерные игры и дворцовые интриги, но под влиянием разных вельмож их мнения... не сошлись. Благо, армия оказалась лояльна Мартину, это который был более смирным. Тибольд, или Тиб Драча, как его прозвали батраки, да и не только они, отплыл с теми, кто разделял свои интересы, и оттуда начал строить свои козни. Так вот, однажды какая-то мутная тень пробралась в покои Мартина, я как раз обходил посты и почуял, что что-то тут неладное. Я опоздал ровно на мгновение. Когда я вышиб двери покоев, та смутная тень что-то воткнула тому в шею и больше Мартин не проснулся. Он не умер, но по заверениям лекарей вылечить его невозможно. Меня, почему-то, сразу кинули в подземелья, где я провел что-то около шести лун. Повезло еще, что башка на месте, добрые люди помогли, но регалии все с меня сняли, конечно же, и с позором выставили из столицы. И вот теперь я ошиваюсь тут, вышибала в забитой доверху всякой сволочью таверне, пропиваю все скудное жалование и живу на подачки местных, сочувствующих или у кого в кости выиграю.
Сложив лапы крестом на груди, Рауль осмотрел каждого присутствующего в его комнате.
- Так вы говорите, что пришли с Дальнего Предела, - сказал он после короткой паузы.
- Это я говорю. Эти знать не знают, что это такое, - поправил его Корвин.
- В общем, господа, как вы относитесь к небольшому приключению? - заговорщицки спросил Рауль де Котильон прибывших из неведомых ему далей славных приключенцев.

Хоть его и назвали мелочью, но все же погладили, поэтому он проявил милосердие и снисходительно прикрыл глазки, принимая ласку. Но потом, словно очнувшись, он помотал головой, пытаясь восстановить здравый рассудок. Видимо, разговор предстоял серьезный, а значит надо взять под контроль свою котячью сущность.

Как только все перезнакомились, Хакс по привычке запрыгнул Корвину на плечо, чтобы тот поработал котячьей переноской. Добравшись таким образом до каморки на третьем этаже, котенок пару раз чихнул и помотал головой, спрыгнув на кровать рядом с Шевалье.

За всю свою недолгую жизнь парень прочитал множество детских книжек и большинство из них были сказками про королей, принцев и принцесс, поэтому рассказ Рауля не произвел на него большого впечатления. Они словно попали в одну из сказок, правда не главными героями, а какими-то пока непонятными НПС. Возможно, в дальнейшем их роль прояснится и они поймут зачем их привели сюда, но пока все казалось слишком непонятным.

— Если Дальний Предел так далеко и там никто не появлялся уже долгое время, — начал котенок, переведя взгляд на Корвина. — То что ты там делал?

Его все это время не покидала мысль, что этот сатир зачем-то специально оттирался на этом самом Дальнем Пределе. Что он там делал? Раз у него много денег, значит есть и какие-то свои мутные делишки? Уж пират-то знал, что ловить рыбу в мутной воде довольно прибыльное занятие. Значит, Корвин такой же? Надо бы держаться рядом с ним, у него много денег, а значит он сможет купить ему много молока, мяса и шоколада. Думая об этом, взгляд, которым котенок смотрел на сатира, немного смягчился.

— У нас нет выбора, открытка привела нас сюда, значит мы что-то должны сделать, — проговорил Хакс в ответ на вопрос Шевалье. — А что ты от нас хочешь? Я не смогу поймать ту смутную тень, у меня лапки. У тебя тоже, кстати.

Перебрав в уме все сказки, которые он читал, киборг остановился на варианте со спящей красавицей. Да, без чипа и системы было сложно, приходилось пользоваться мозгом. Вздохнув, котенок походил туда-сюда на спиной Рауля и остановился справа от него, присев.

— Я читал много сказок, и в одной из них принцесса укололась веретеном и проспала вечным сном несколько десятков лет, пока ее не разбудил поцелуй принца, очень похоже, — задумчиво проговорил парень. — У Мартина есть невеста или жена?

Армия это то же самое общество. Ведь в армию попадают разными путями. Кто идёт туда за идеалы, кто за деньги, а кто бежит от проблем. А кто идёт туда за трофеями.
Учитывая то, что в армии находятся всё те живые существа, то неудивительно , что они занимаются привычными для себя делами: кто пьет, кто курит, кто принимает всякое. Ну а кто-то, получив оружие, ловит звезду или того хуже идёт поквитаться со своими обидчиками в жизни. Чтобы не превратить армию в цирк клоунов в смешных шляпах, нужна дисциплина и те, кто за ней следит.
—Давно через строй не проходил?—Задумчиво спрашивает он у Шевалье. Если кто-то забыл, то через строй проходить есмь самое страшное наказание в армии. Строят солдат в две линии, каждому по палке. Между этими линиями идёт провинившийся солдат, и его лупят палками. Алкоголик, наркоман, вор—неважно. Доходит до всех.

Он закатил глаза, когда услышал очередную монархическую историю. Опять двое братьев решили убить один другого. Ведь шанс на корону возрастает, если претендентов будет меньше. Оно и понятно. Вот весь в этом цимес монархии. Отравил, убил, съел. Трахнул сестру. Вот это вот и есть монархия. Круговорот насилия и инцеста. Фу.
Самая рудиментарная и примитивная форма правления. Власть монарха абсолютная, вот поэтому и заходят шарики за ролики.
—Очевидно, что Тибольд занюхнул запах власти и она сильно ударила ему в нос. Как только Тибольд станет на престол, он быстро справит своих врагов на тот свет. Ну а ты, как свидетель, поедешь одним из первых. Надо полагать, что сейчас начался интеррегнум. —Он смотрит на окружающих. Никто и понятия не имеет, что это за интеррегнум.
—Интеррегнум обозначает, что чинный монарх своих обязательств выполнить не может и от его имени правит регент. Регент это Тибольд или кто-то другой?—Если это междуцарствие в классическом понимании, то этим государством правит очень доверенное лицо этого Мартина, и именно он принимает решения. Регент имеет ограниченную власть, но умелый политический махинатор может так глубоко пойти, что междуцарствие продлится долго. Но судя по всему, не этот случай. Междуцарствие будет недолгим, так как на корону всего один претендент. Как только корона его, то все остальные просто тихо исчезнут. И превратятся в красивую кружку для чая.

Таверны это явно не по части Эрии. Привыкший к чистоте современных домов и кофеен парень чуть не упал в обморок только от лестницы, по которой все поднимались на третий этаж. Ладно ступени грязные и стёртые, но почему перила липкие? Решил на них не опираться, руки-то не понятно где мыть. Чем выше по этажам, тем более затхлый запах.- интересно, тут о проветривании помещений слышали?- подумал студент. А это были только цветочки.
Третий этаж оказался чем-то средним между старым чердаком и мансардой, остро нуждающейся в ремонте. Темно, ещё более пыльно и затхло, на полу протоптана тропинка в пыли. -мда, о чистоте и пылесосе тут точно не слышали. Да и про мытьё полов тоже. - морщится про себя избалованный чистотой и комфортом этнарх.
Комната оказалась не лучше. Потому парень предпочел блакотиться о косяк двери и сложить руки на груди. Все в помещении выглядело старым, трухлым, пыльная взвесь висела в воздухе. Молодой человек чихнул.
- простите- в такой крошечной комнатушке, кажется, поместиться не реально, но все поместились, даже каждого было видно.
Из разговора стало понятно, что мир из которого все прибыли называют Дальним Пределом или так называют границу между мирами. Тут форма правления монархия- не худший вариант правления, но почему принцы тут такие бестолковые? Мало власти? Так их тут только двое... Ну, ладно, ещё какая-то знать и приближенные. Но почему нельзя вместе править? Вдвоем надёжнее и проще. Не говоря о разных идеалистических сценариях развития государства.- вздохнул - прямо аниме про попаданцев. Честное слово- подумал Эрия, но в разговор лезть не стал. Говорили старшие, по крайней мере если по голосам судить, и все же от комментария не удержался
- в сказке принцесса сама к веретену полезла, ее специально не кололи. Да и действие, или симптом, короче этот сон похож на отравление кураре. Ядом, который вызывает судороги. Человек может чувствовать и слышать, но двинуться или сказать что-нибудь не может. Правда, все же умирает от удушья из-за спазма дыхательных органов, но никто не мешал как-то его модифицировать- попытался предложить версию юноша. Называется насмотрелся документального кино и блещет познаниями.
По версии полковника Пони (так для себя вояку определил Эрия) тут в монархии такое же безобразие, как и в политике родного мира. Все друг друга мочат, подсиживают и делают гадости, вместо того чтобы делом заняться- поработать на благо общества, которое их избрало.

Пока Кейтгриф слушал, его уши периодически подёргивались из стороны в сторону. И пытались уловить не только саму суть рассказа, но и интонацию. Он чуял все окружающие запахи и затхлость этого места, практически всю пыль. Но подобное окружение Альтугла не смущало. За годы практики он привык находиться и в куда более неприятных условиях. В некотором смысле таверна даже походила на привычную рабочую обстановку. Хотя, конечно, не могла похвастаться такой стерильностью.

Некромант согласно кивнул, когда лисёнок заговорил про кураре.
-Теория вполне интересная и стоящая. - Подтвердил он. - Действительно, подобные симптомы мог бы вызвать один из токсинов. Правда, есть и то, что не сходится. -Волшебник перевёл взгляд на кота. -Вы же упомянули тень, которая что-то воткнула в шею... Обычный яд можно было бы просто добавить в еду или вино... Но тут имело место физическое нападение и укол... Либо речь о специфическом оружии, либо это некая сущность, наделённая определёнными особенностями.

В глазах волка уже можно было прочитать не только личный, но и профессиональный интерес. Как того, кому подсунули весьма запутанное и сложное дело.
-Вы успели разглядеть место укола? Как именно оно выглядело? Была ли там кровь? Присутствовал ли запах? Осталось ли что-то в этой ране?

Он замолчал, потом слегка прокашлялся.
-Но я понимаю, что без осмотра... Пациента мы можем только гадать и строить разве что теории. Сравнение со сказкой романтично... Но, боюсь, к реальности имеет мало отношения. Может, нам и стоит действовать так, словно мы оказались на месте преступления? Или окажемся, если никто не возражает, разумеется?

Он понимал, что это наверняка будет сложно. Ведь по сути... Получается, что Рауль и все, кто был здесь вместе с ним, что-то вроде отступников и заговорщиков? И потом, они всё ещё выслушали только одну сторону конфликта. И не получили никаких доказательств. Однако по-другому домой не вернуться и к прежнему облику... Наверняка придётся довериться. Иначе и ничего посмотреть не получится. Само дело и место преступления вызывали знакомые ощущения. А вот всё остальное... Сопровождалось массой неизвестных и случайных факторов. Однако лично некроманта это никогда не останавливало. Знать бы только, насколько здесь сохраняются магические силы, если они вообще сохраняются.

Когда @Хакс задал вопрос Корвину, тот распахнул глаза широко от удивления, скрестил руки на груди и состроил задумчивое лицо, словно задумался о том, что стоит ответить этому миленькому котенку.
- Скажу тебе так, я отшельник и живу на самой границе этого царства. Вам очень повезло, что вы вышли там, где я вас мог встретить. С Дальним Пределом меня не связывает ничего, - сказал сатир, обезоруживающе улыбаясь. В дальнейшие распространения о природе этого загадочного места он не стал распространяться. Возможно, котенку удастся узнать об этом во время их путешествия.
Рауль посмотрел на своего собрата сверху вниз после того, как он упомянул про некое веретено, которым укололи какую-то принцессу из сказки, пробудь которую мог поцелуй принца. Почесав подбородок своими когтищами, он выловил оттуда блоху довольно внушительных размеров, его глаза хищно блеснули в блеклом свете из окошка, где вместо стекла была полупрозрачная слюда, после чего отправил ее себе в рот.
- У Мартина не было законной жены. Были барышни, но вычленить среди них фаворитку я бы не смог, а принц не распространялся со мной о таких вещах. Мне доводилось приводить к нему женщин тайно, но каждый раз разных и какую-то одну из них вычленить было бы трудно...

---

Когда пони решил упомянуть прохождение через строй, шевалье Рауль де Котильон мрачно посмотрел на полковника в шляпе и покачал головой. Не стал он упоминать, что в бытность свою за такие слова с того стащили погоны не успей он договорить такие дерзкие фразы, но сейчас тот мало что мог с этим сделать Промолчать он посчитал более прагматичным. Отпив из бутылки, он окинул остальных гостей своего скромного жилища, пока те говорили каждый свою версию.
- Ты, полковник, видимо, плохо меня слушал. Я вроде бы сейчас в подпитии, но точно помню, что говорил - Тибольд отплыл из королевства и находится в изгнании. Пока что. Если Мартин не придет в чувство в ближайшее время, тогда местная знать сама отправится за ней. Вряд ли кто-то рискнет выдвинуть себя на пост законного короля, пока жив истинный наследник, хоть и такой дрянной, как этот тип. Ну или тот не учудит что. Или не исчезнет... при загадочных обстоятельствах. - Последние слова шевалье произнес вполголоса, словно бы боялся, что стены его могли подслушать. Опасливо заозиравшись по сторонам, он обнаружил, что выпил уже почти половину бутылки, с досадой покачал головой, после чего отпил из нее еще пару глотков.

---

- Не знаю уж, что такое этот ваш загадочный кураре, гости из Предела, но тут явно такого не водилось. Это не похоже ни на яд, ни на какое-то проклятие, иначе местные знахари либо волшебники выявили его, узнали формулу и расколдовали или вылечили Мартина. Тут что-то, чего мы не знаем. Но версия довольно интересная. Мы однажды вернемся к ней, если что-то подобное будет в приоритете, - сказал Рауль, глянув в глаза Эрии. Этот лисенок, несмотря на свой внешний кроткий вид, начинал симпатизировать ему, потому как говорил здравые вещи.

---

- Господин Альтугл, я похож на лекаря? Или хирурга? Я королевский стражник. Я, конечно, осмотрел предполагаемое место укола, но увидеть там что-то было довольно проблематично - ни места укола, ни крови, ни посторонних запахов я там не обнаружил. А после этого уж не знаю, что там вынюхали придворные волшебники и лекари, меня уже тогда блохи донимали в казематах. До меня доходили лишь слухи о том, что и тамошние ничего не нашли и могут лишь поддерживать в Мартине угасающую искру жизни всеми силами, но с каждым разом становится... все труднее, - сказал Рауль, покачав головой. В его глазах блеснула такая тоска и печаль, что хватило бы наполнить большую бочку и еще осталось бы на пару кружек. - Не знаю...

---

Пока все друзья тут общались меж собой, выдвигая самые разные теории происходящего, в двери постучали. Корвин отреагировал первым, выглянул наружу и с кем-то заговорил. Внутрь вошел он, неся в руках разнос с яствами, а вслед за ним вошла косуля, которая несла такой же разнос, но заставленный кувшинами с напитками и кружками. Третьим же сюда вошел трактирщик, пыхтя и потея, словно стоял под дождем, когда заносил внутрь комнатки стол. Зыркнув своими глазками-бусинами на собравшихся, он утер пот тряпкой, которой скорее всего протирал посуду, после чего вышел и вернулся с лавкой.
- Вторую у себя возьмешь, - сказал тот, выходя из комнаты. Вслед за ним вышла и косуля, низко поклонившись и пожелав всем приятного аппетита. Рауль прикрыл глаза, взирая на яства, словно кот на сметану, и облизнулся. Вибрисы на его морде зашевелились в такт снующему туда и сюда языку, а кончик хвоста, доселе смирно лежащий на полу, забегал из стороны в сторону.
- Предлагаю вам подкрепиться и отправляться спать, - сказал Корвин, пододвигая вторую лавку, которая стояла тут же в комнате. - Можем еще поболтать за ужином. Думаю, у нашего протеже появился план и он расскажет нам о нем на рассвете. Да, Рауль? - сатир, улыбаясь, посмотрел на де Котильона, который закивал столь неистово, что можно было подумать, будто в него вселился болванчик-неваляшка с моторчиком.

Ответ Корвина котенка не удовлетворил, но он все же кивнул. Хакс заметил, что его облик оказался очень даже удачным. Он был маленьким, мог забраться во всякие небольшие места, мог легко спрятаться. И, что самое важное, его не воспринимали всерьез, покупаясь на милую внешность. Можно было беспрепятственно подслушивать разговоры "старших", наблюдая и делая выводы. Такой маленький шпион.

Яд, что предположил лисенок, тоже был неплохим вариантом. Задумавшись, Хакс машинально начал перебирать передними лапками. Взглянув на волка, что поддержал эту теорию, киборг внутренне согласился с ним, им и правда остается только гадать. Шевалье хоть и рассказал о происшествии, но кто поручится, что все это правда? Смутная тень уколола короля в шею и после этого он впал в кому? Это и правда звучало невероятно, неудивительно, что его кинули в тюрьму. Все же он королевский стражник, а короля защитить не смог. Озвучивать это он, конечно, не стал.

— А что от нас вообще требуется? — спросил Хакс, когда все остальные высказали свои теории. — Нас сюда пригласили за помощью, навряд ли в качестве следователей, иначе мы появились бы в замке, а не где-то на границе королевства.

На стук в дверь котенок насторожился и прижал ушки к голове, но когда заметил поднос с едой в руках сатира, тут же отбросил всю свою подозрительность, словно не он только что в одиночку вылакал стакан молока.

Запрыгнув на плечо Корвина, как самого доброго, он постучал по нему и спрыгнул на стол, заполненный разнообразными яствами.

— А положи мне вот этого, — начал ходить он по столу и указывать лапкой на блюда, — и вот этого чуть-чуть. И вот такого, пахнет вкусно! А еще налей молочка, пожалуйста.

Он не мог справиться со всем этим сам, у него лапки, а есть из общих тарелок как-то невежливо.

Как только ему в отдельную тарелку положат все перечисленное, котенок с мурчанием примется за еду, расправляясь с ней так быстро, словно за ним гналась та самая смутная тень-королеубийца.

Прикончив ужин, он переместился на коленки к Корвину и принялся неспеша вылизываться.

— А где мы будем спать? — поднял он голову, взглянув на сатира. — Мне не нужна отдельная комната, можно я останусь с тобой?

Он не просто так напрашивался к этому парню. Тот хоть и старался показаться добряком-милашкой, но явно был сильнее всех собравшихся здесь. Про Шевалье вообще говорить не хотелось, мало того, что его комната больше походила на заброшенную кладовку с вшами и блохами, так он еще скорее всего отключится ночью от такого количество выпитого. Даже если нет, доверия к нему было меньше всего.

Его спутники, такие же попаданцы в эту странную аномалию, навряд ли смогут постоять не то что за него, а хотя бы за самих себя. Вот и оставался сатир. К тому же, может он снова его почешет за ушком...

Кажется, этот кот настолько пьян, что не понимает, чего несёт. Монархия хоть и хрупкая, отсталая и совершенно глупая система, но она не терпит пустого трона. Регент есть примерно всегда, независимо от обстоятельств. Когда монарха нет, то в таком случае его место занимает регент. Пока не подрастет монарх следующий или отыщется кандидат. А то на выяснение того, кто кому приходится, уходит много времени. Регенту это может очень присластиться, и он будет крутить свои интриги. Так что нужно выяснить, кто управляет этим государством, и чьи интересы преследует. Скорее всего, регенту будет интересно самому остаться подольше ну или же дерзнуть легализоваться. Очень вряд ли. Ну и сейчас может возникнуть любой другой претендент из других стран. Такое часто бывает. И самозванцы. 

—От такой пьяни, как ты, пользы нет.—

Пробормотал пони. Надо бы потолковать с тем, кто куда более трезв, чем этот вот. Ну а значит пора пройтись и послушать, что говорит местная чернь. Вряд ли что-то полезное, так как они вообще понятия не имеют, что тут к чему. Ну и панику лишению сеять не хочется. Хотя мысль о том, чтобы заняться местной просветительской работой импонировала жеребцу, мутить воду пока рано. Пока он точно не узнает, кто по факту сейчас управляет страной. Возможно, управителю де-факто не очень-то и интересно лечить чинного монарха. Патологоанатом вполне может справиться с осмотром. Опять политика. Хм, а когда это не было про политику?

—Пока мы не знаем, кто регент, всё без толку. Возможно, регент тоже в доле. Вопрос регентства всегда рассматривается сильно заранее, чтобы в случае чего страна без управления не осталась. Это должен быть близкий друг короля, не иначе. Тот, кому он доверяет вне всякого сомнения. 


Пони не нужен сон, да и еды потребление низкое. Как верный слуга своего машинного повелителя,  ему нужно очень немногое. Нужно наведаться во дворец, если это возможно. Раз уж эти ничего не знают, то вообще странно. 

—Так что я останусь и займусь допросами. Ещё не было тех, кто мог бы не рассказать мне нужное. Ладно, я во дворец.—Говорит пони и отправляется в сторону выхода. Пока эта пьянь к утру проснется, то часть сведений будет у него. 

Эрия стоял у двери ровно до момента, когда в нее постучали. В эту же дверь внесли стол и угощение. Удобно усевшись на лавке, пропустив к выходу всех желающих, юноша принялся пробовать еду. Там чуть- чуть, тут чуть- чуть и чем дальше, тем больше парень понимал или осознавал, что ничего не понимает в происходящем, словно инопланетянин в чужой истории.
Понятно, что любая странная история начинается в политике, политика вообще штука многослойная и запутанная, и все же как часто для разрешения истории нужно призывать людей, или сейчас зверей, из другого мира? И чем больше лис об этом думал, тем меньше понимал. Котище де Котильон не знает кто призвал, зачем и почему, он сам попал в неприятную ситуацию с принцами, и принцы, как показалось студенту, те еще дураки. Нет, чтобы вместе править, так они поссорились и друг друга со свету решили сжить не смотря на то, что они самые близкие и родные люди. Странно все это. Сатир, красавец рогатый, все это время выглядел так, словно он не при делах и вообще душка- подушка добрый малый потеряшкам решил помочь. Почему- то именно это сейчас привлекло внимание, не считая черненького комочка, который лавировал между тарелок. Эрия не удержался и погладил малыша. Мягонькая шерстка приятно проскользила по ладошке.
- Какой мягонький- умилилися парень.- Так бы и потискал- но не трогал пушистика больше, мало ли, цапнет еще, а где тут больницу искать?
Сатир был спокоен и дружелюбен все это время. Интересно, почему он нам помогает? При чем уже долгое время. Целый день считай. Еще и платит за нас. Может, он что- то знает?- задумался Эрия и в своей задумчивости уставился практически не мигая на Корвина. Завитые назад рога с украшениями, фиолетовые волосы и сиреневая кожа, татуировки на руке, улыбчивый, кажется добрым, даже улыбка приятная, гибкий хвост и ни разу не попытался оставить их, попрощаться и пойти по своим делам, словно это его была идея призвать их. К тому же именно Корвин оказался первым, кого попаданцы встретили на поляне и он же привел их сюда, именно к этому коту. Был бы де Котильон почище, этнарху наверняка захотелось бы погладить и его. Ведь кот он везде кот, даже говорящий.
- Корвин, может быть ты что- нибудь знаешь о происходящем тут и знаешь как мы сюда попали? Может быть встречался с формой призыва через карточки?- на самом деле об этой форме призывал Эрия узнал из книжки, которую слушал некоторое время назад. Понятное дело, что книга это выдумка, но мало ли. Он решил попробовать пойти по сценарию исекаев, которые частенько смотрел в старшей и средней школе, когда главный герой попадал в другой мир через перерождение или призыв и помогал спасать мир. Может быть и тут такая же история? Бывало и так, что в историях призвали не одного, а сразу группу героев.

Намерение полковника-пони заняться допросами выглядела одновременно героически и безумно. Если учитывать, что про этот мир они ещё толком ничего не знали. Кроме рассказов их собеседника. Некроманту хотелось верить, но всё равно ещё было много вопросов. В том числе и относительно того, что правда, а что нет. Но волку оставалось просто прорычать что-то наподобие вздоха.
-Ход смелый, безусловно. Надеюсь, что местная стража не будет оценивать подобные действия слишком активно и резко. И не решит бросить его хищникам в назидание остальным.

Взгляд перевёлся на стол. Теперь желудок принадлежал не только человеку, но и огромному хищнику. И требовал ещё больше подкрепления. Однако привычки судмедэксперта никуда не делись. Поэтому он принюхался. И не ощутил ничего, кроме свежего хлеба, трав и жареного мяса. Крылья за спиной время от времени продолжали колыхаться, будто реагируя не только на общую атмосферу и магию... Но и на ауру самого сатира рядом.

Вопрос Эрии пока повис в воздухе.
-Наш друг, как и я, может использовать непривычные обозначения. Но сами вопросы у него очень правильные. Смена облика с открытками и всем этим перемещением... Это ведь не просто случайности. Не знаю, составлял ли кто точный список... Однако он наверняка был в курсе, кто мог понадобиться. Наш новый знакомый гостеприимен и щедр. Но он до сих пор так и не ответил на вопрос о том, как именно эти открытки появились у нас.

Ответа Корвина он не стал дожидаться, вместо этого перевёл взгляд на чёрного кота. Тот до сих пор оставался единственным свидетелем и ключом к тому, чтобы понимать, с чем придётся столкнуться.
-Не волнуйтесь, мне сгодятся любые детали. В моей профессии и в моём мире.... Теням не нужно колоть кого-то и оставлять физических следов. Пусть это была некоторая сущность... Значит, ей потребовалось нечто вроде проводника. Не было ли никаких других изменений перед атакой? Может, стало очень холодно? Или появился запах... Как перед грозой или с кладбища? Поможет всё, что угодно. Конечно, самим тоже придётся посмотреть. Однако информация никогда не бывает лишней.               

Корвин наблюдал за происходящим с обезоруживающей улыбкой на лице, однако было заметно, что он несколько напрягся, когда один из группы пришельцев решил отправиться в ночное приключение во дворец.
- Я все-таки предложил бы дождаться до утра. В конце концов, ночью никто тебя в город не пустит, полковник Духаст, - сказал сатир вслед уходящему пони в офицерской форме.
- Да и эполеты его стоят тут не больше, чем мои, - бросил вслед за этим Рауль. - Но если он хочет, то зачем его останавливать? Стражники сейчас с подозрением относятся к чужакам, а этот парень явно не сойдет там за своего. А гонора у него на десятерых, таких любят в колодки заколачивать на площади перед ратушей. Будет ему наука.
Де Котильон уплетал за обе щеки приготовленные местными кухарками угощения. Было видно, что нормальной еды тот не ел уже давно, а раз появилась такая возможность, то упускать шанс наверстать упущенное он не собирался. Корвин же ел по минимуму, все больше обслуживая гостей, подавая им те или иные яства или напитки, на которые расщедрился корчмарь. Он то и дело попивал клюквенный морс из деревянной кружки да подъедал по одной ягодке большой грозди столового винограда, которая лежала тут же на столе.

---

- От вас что нужно? - удивился Рауль, отложив наполовину съеденную куропатку. - Вы не из местных. Это значит, что непредвзяты. А это уже что-то, что может дать вам фору в расследовании. Вы непредвзяты. В регентском совете ваши сведения будут рассматриваться, конечно, с большим подозрением, но сведения, добытые вами, если им поверят, будут гораздо ценнее всех тех, кто тут уже пытался. Я пытался, но вы видите, где оказался. - Де Котильон грустно покачал головой, его лапа потянулась к почти опустевшей бутылке, но на полпути тот остановил ее ход и сжал ее в кулак. Да так и вернул обратно, продолжим уплетать еду со стола.
Корвин обезоруживающе улыбнулся и ласково посмотрел на павшего духом бывшего королевского стражника и протектора королевства. Едва ли кто заметил это потому как были заняты едой. После короткой паузы, которую он выдержал после слов Рауля, он сказал:
- Скажу вам всем сразу так. Я лично вас никуда не вызывал. Кто это сделал, нам лишь предстоит выяснить. Но раз вы здесь, значит, судьбе зачем-то понадобилось это. Верьте в себя и в путь, который избрали. Не сойдите с него на полпути. О том, что происходит в королевстве, я сам узнал только сегодня, обычно я не принимаю участие в общественной жизни, живу ведь я отшельником. Я даже в эту таверну если и захожу раз в год, то чтобы пополнить запасы чего-нибудь, что не могу сам достать. А таких вещей очень мало.

---

- Я не лекарь и не волшебник, господин Кейтгриф, - отвечал на вопрос некроманта шевалье. - Если там что-то такое и было, то я скорее всего не заметил, а если и заметил, то не придал значения, а если бы и помнил даже, то вряд ли что это нам дало. Тут явно что-то помимо обычных общедоступных методов использовалось. Пока что все подозрения на принце в изгнании, но ни одного доказательства нет, а пойти спросить у него лично никто не решился. Тот забрался так далеко в темный лес, куда не ходили со времен... Да даже в сказках тех времен уже не сказывают.
- И вот туда мы и отправимся, друзья. Но не раньше, чем на рассвете, - сказал Корвин, когда кот закончил говорить. - Я снял нам две комнаты, чтобы не обременять нашего друга шевалье. В каждой по две кровати, можете занимать попарно. Я займусь подготовкой припасов.
Корвин положил на стол два ключа, один с номером семь, второй с номером восемь, после чего стал с лавки и, почесав за ухом котенка, отправился вниз, оставив пришельцев из Дальнего Предела в компании шевалье де Котильона.
Когда он вышел, кот прекратил есть и окинул всех присутствующих заговорщицким взглядом.
- Если кто тут что и знает, то этот старых прохиндей в их числе, я вам зуб даю, - сказал Рауль, для верности подцепив когтем правой лапы свой выпирающий чуть желтоватый клык.
- Про него ходят легенды, что он старше всего этого королевства от самого его основания. А существует оно по меньшей мере тысячу лет, если не больше, - добавил он шепотом, словно боялся, будто ушедший сатир услышит его.
- Можем потрепаться сейчас или в дороге, выбирайте сами, или можете идти спать. Встречаемся завтра до рассвета. Хотелось бы выйти по холодку. В столицу идти путь неблизкий, а дилижансы сюда ходят слишком редко, чтобы ждать их, можно неделю просидеть и не дождаться. Ну, чего решили?

Эрии хотелось верить, что он попал в исекай с шансом на возвращение. И все же поведение Корвина не вязалось с его картиной мира. Для молодого этнарха, который вырос не в сказочных замках и волшебных садах, а в доме вполне себе реального ученого с придурью авантюриста, такое радушие, внимательность, предупредительность граничило или с полной осведомленностью, которая по каким- то причинам скрывается, или с бесконечной глупостью потерявшегося слуги, что ищет себе нового хозяина. На второго сатир совсем не походил. Уж слишком самодостаточным выглядит, слишком спокойным, уверенным. Парень вздохнул.
Геройства пони- военного он тоже не оценил, только подумал: Солдафон, он и в Африке солдафон.- провожая того взглядом. Студент не понимал рвения полковника, тем более на чужой территории, о которой ничего не известно. Правила гласные и не очень, нормы, порядки, привычки, традиции, не знание которых сразу выдаст чужака и в лучшем случае все закончится арестом или конфликтом, а в худшем и смертью. Кто его знает какие тут нормы поведения. Поведение пони совсем не нравилось, слишком много гонору, давления, словно он все время в казармах. В отличие от гигантского кота де Котильона.
Этот мегапушистик, пусть и не чесанный, оставался пушистиком, вел более взвешенный разговор, правда, история походила на сказку, чем больше поступало информации. Эрия все меньше понимал, не считая того, что надо поесть чуть больше, чем кусочек жареного хлеба и поспать хотя бы немного. Не смотря на не слишком большое количество событий, день получился долгим и достаточно тяжелым, а все потому, что перемещение и новое место, еще и новое тело забирали силы. Куча визуальной информации и совсем непонятная ситуация, но парень держался.
- Какие легенды о нем ходят? Допустим, можно предположить, что Корвину за тысячу лет, в чем я сомневаюсь, и все же всякое может быть. А что еще молва о нем говорит?- стоило хотя бы немного отвлечься на сплетни, может там будет хотя бы кроха правды.

Наблюдая за Корвином и его ответами, Хакс все больше и больше подозревал его в чем-то. Нет, навряд ли это он убил короля, тогда он бы просто прирезал их на границе как только увидел карточки. Но что-то в нем было такое, чего в нормальных людях не бывает.

Слишком добрый? Киборг читал сказки, там отшельники обычно не просто так отшельничают, их либо выгоняют и они вынуждены жить вдали от других. Либо они уходят по собственному желанию, но тогда должна быть веская причина, обычно она заключается в нежелании контактировать с окружающим миром. А этот очень даже желает, настолько, что сам вписался в непонятную авантюру с какими-то первыми встречными.

Задумчиво вылизываясь, он неконтролируемо мурлыкал, словно маленький трактор.

— А нам прям так и поверят, что мы пришли помочь, а не добить? — недоверчиво мявкнул он Шевалье. — У тебя есть способ как нам заработать их доверие? Сомневаюсь, что достаточно будет просто прийти и сказать: "Не бейте, мы с миром".

Скептически выслушав вдохновляющую речь Корвина про веру в себя и несворота с пути, он мысленно хмыкнул, закончив умываться. Перепрыгнув с колен сатира на колени лисенка, он проводил первого взглядом.

— Мы пойдем к принцу в изгнании, а не в столицу? — уточнил он, переведя взгляд на Котильона. — А ты сам почему не решился к сходить к нему и спросить?

Что-то совсем никому доверять нельзя. Котенок вздохнул, потоптавшись на коленках и прыгнув на плечо.

— Я буду с тобой в комнате, — оповестил он Эрию. — Возьми седьмую.

С пони военным в одном помещении находиться было сложно, а уж спать с ним в одной комнате он точно не сможет. На волка у котенка инстинктивно вздыбливалась шерсть, ничего не поделаешь, волки и коты никогда не дружили. А близко к Раулю он вообще старался не подходить, не хотел заработать себе новых жителей на шерстку. До этого он хотел увязаться за Корвином, но раз тот решил уйти, оставался лисенок.

Он считал, что тут вообще нельзя доверять от сатиру, ни огромному коту. Один непонятно кто, непонятно как существует, непонятно почему богат, когда вроде как отшельник. Второй просто пьяница, пусть хотя бы протрезвеет, а там посмотрим. Единственные, кто более менее заслуживали его доверие, это та тройка, которая прибыла с ним. Лисенок, пони и волк с крыльями. Они в одной лодке, все хотят вернуться домой, поэтому навряд ли будут саботировать расследование. Но кто знает, киборг решил вообще никому пока не доверять, пока те не докажут обратное.

Жеребец принялся заниматься своими делами. В первую очередь, он занялся прослушиванием входящей аудиоинформации. Но увы, кроме пьяных бредней черни он не услышал ничего интересного. надо узнать, что снаружи, но вот здесь совсем не то место. На веранде, кажется, ещё есть какие-то вменяемые посетители. Надо у них спросить, что да как располагается здесь. Единорог подошел к какой-то небольшой компании завсегдатаев. 

—Здравия желаю —Начал жеребец —Это моя первая командировка сюда, так что я немного заблудился. А Дворец где располагается? А то мне завтра встреча туда назначена

Понятное дело, что путь неблизкий. Он откланялся им и пошел дальше. Теперь нужно было немножко оживить это место. Пусть сюда побежит стража. Пьянство вредит организму, но чтобы настолько это конечно будет интересно. Вряд ли получится поднять восстание, но нервов истреплет всем. Да и может, кто одумается пить. Но на самом деле, единорогу нужно было создать небольшую диверсию, чтобы стражники не дворцом занимались, а поножовщиной. Он стоял рядом с какой-то шумной кампанией, которая, кажется, обсуждала задницы официанток. Ну пусть думают о том, как бы набить друг другу морды (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=26267). Отлично. Теперь можно бежать, пока тут и взаправду не схватились за ножи. 

Во взгляде, провожавшим полковника-пони, от Кейтгрифа можно было прочитать одновременно скепсис и в то же время... Некоторое уважение. Жеребец действовал довольно смело, но прямолинейно. Можно было действительно уважать такое отношение к происходящему. Но оставалось пожелать ему удачи.

-Можно и отдохнуть напоследок. - Согласился некромант, когда выслушал остальные предложения и продолжения разговора. Ему даже казалось, что группа из них собралась очень даже неплохая. Разношёрстная. Но у каждого был свой взгляд, а часто именно это могло привести к лучшему решению. Тут можно было вполне понять коренных обитателей здешнего мира. - Нам действительно это нужно. То, что здесь нападает на королей... Наверняка не так просто будет вычислить. И уж тем более отправить в могилу. Но моё тело тоже требует восстановления, хотя кажется довольно мощным. Не стесняйтесь будить меня, если увидите или заметите что-то необычное. Мои уши даже во сне могут различить биение сердца у крыс за стеной.

Он решил пока не исследовать эти открытки. Всё равно нет должных условий. Ему казалось, что Корвин тоже чувствовал что-то в отношении магии. Просто сейчас выяснить это точно не представлялось возможным. В этом смысле Альтугл сейчас походил на других участников группы. Она подобралась неплохая. Но чтобы полностью доверять друг другу, однозначно потребуется некоторое время. Чем меньше - тем лучше. Однако совсем этого не избежать.

Сам же некромант удалится в любую из свободных комнат. Ему не привыкать. Приходилось в своей жизни спать даже рядом с теми, кто намеревался его прибить при первой же возможности. К этому тоже привыкаешь, хоть и с большим трудом. Он привык думать так, что чему суждено случиться - всё равно произойдёт, сколько от этого не прячься. И дело тут не в судьбе или чём-то подобном. В такие вещи он давно не верил. Работала простая арифметика и правда жизни. С этим не поспоришь. Ты можешь находиться в одном помещении с самым приятным существом, не вызывающим ни капли сомнения. Но и это не гарантирует твоей полной безопасности.

Единственное, что мешало немного сну - в принципе новое пространство и новое тело. Уши и впрямь оказались даже слишком чуткими с непривычки. Помогало только хорошее знакомство с анатомией в принципе. Некромант ещё подумал о том, что Рауль всё же видел настоящую тень. Только вот почему-то никак не хочет признать как минимум часть произошедшего. Ну да ладно, загадки можно оставить на потом. Сейчас - только отдых и восстановление. Завтра наверняка тоже прибавится впечатлений и знаний о новом мире, где они оказались.

На спросившего про дворец полковника посмотрели так, словно тот свалился не иначе как с Луны. Буквально. Вот прямо сейчас взял и упал перед ними, отряхнулся и задал вопрос вполне обыденным тоном.
- Так этсамое, на север строго сорок верст и будешь в столице, служивый. Что-то далеко тебя забросило... - сказал один из выпивак. Неизвестно почему, но его слова были подхвачены хохотом постояльцев, да и тот не выдержал и рассмеялся во всю ширь своей огромной души - на вид это был вполне солидный медведь, потягивающий медовуху.

---

Один из завсегдатаев, что сидел у стойки и уже явно перебрал лишнего вдруг ни с того ни с сего схватил свою керамическую кружку, из которой тянул какую-то кислую брагу, и разбил ее об голову соседа. Это был вполне обычный антропоморфный заяц, который принялся мордовать сидящего одесную от него такого же волка, который обхаживал рыжую барышню лисьей наружности. Волчара обернулся на смельчака и что было дури вмазал тому в наглую рожу, отправив того в нокаут, но вот незадача - силы он не рассчитал, так что что косой бедолага влетел в один из столиков, за которым группа гусей играли в кости. Естественно, их партия была прервана, ставки сорваны, банк потерян, что очень разозлило этих отчаянных ребят. Те схватили дубинки, висящие на поясе, и с грозным видом направились к серому выяснять отношения и заодно потребовать с того компенсацию.
Мало-помалу в эту круговерть втягивались все новые персонажи, которых так или иначе зацепила разразившаяся кутерьма, и вот уже практически все, кто находился в трактире, были втянуты в потасовку. Несмотря на протесты хозяина, она разгоралась с непомерной силой: ломалась мебель, билась посуда, физиономии украшались новыми ушибами, крики, вой, плачь и стенания наполнили весь первый этаж заведения.
Пока нпо лестнице не спустился Корвин. Он взглянул на все это безобразие и чуть было не получило дубинкой меж рогов. Если бы не его реакция, тот точно сел бы на пятую точку, но он вовремя перехватил оружие у нападающего, вырвал его, словно отбирал у ребенка, переломил надвое с такой легкостью, словно это была тростинка, и отправил в полет куда-то себе за спину. Осуждающе посмотрев на селезня, который это сделал, он аккуратно отодвинул его в сторону и направился на середину зала, виртуозно избегая дерущихся. Оказавшись в центре, он хлопнул в ладоши, да с такой силой, что, казалось, все здание затряслось от этого действия.
Все, кто еще совсем недавно били друг другу морды, вдруг опомнились и помогли своим новым товарищам встать, отряхнуться и поставить еще уцелевшую мебель, чтобы продолжить выпивать.
Удовлетворенно кивнув, Корвин направился к трактирщику. У него к нему было несколько просьб. После такого представления тот вряд ли откажет, а скорее всего даже сделает солидную скидку...

---

Шевалье пожал плечами на вопрос о том, какие легенды ходят про их протеже.
- Да как вам сказать... Легенды ходят самые разные. Я скажу вам ту, в которую верю сам. Это самый Корвин - никто иной, как один из основателей королевства. Он был, казалось, всегда, и если тот появляется, то грядут большие перемены. Как говорят, когда он и ему подобные являются в мир, скорее всего начинается... - шевалье покачал головой. - Ничего хорошего не начинается, в общем. Если верить небылицам, то скоро одна эра сменится другой. А это всегда - ужасные потрясения для таких, как я. То есть, не таких, как он.
Когда его меньший собрат спросил про то, поверят ли им, Рауль задумался. Возможно, он непонятно выразился, а, возможно, его просто не поняли так, как он хотел. В любом случае, он заговорщицки улыбнулся Хаксу и ответил:
- Вы ведь чужаки, конечно же, вам никто не поверит и на полет стрелы не пустит к месту, где произошло преступление. Но вот то, что вы поможете мне отыскать истину и, возможно, расколдовать законного короля, поможет очистить мое имя, а когда я поручусь за вас в таком случае, то ваш вклад будет ничуть не хуже тех, кто сейчас представляет официальную власть, а, может быть, даже больший вес иметь будет. Все зависит от нашего успеха...
Сделав короткую паузу, он почесал за ухом, да так, что, казалось, сейчас это самое ухо себе и оторвет, после чего продолжил отвечать на вопросы:
- Да, скорее всего нам нужно будет заглянуть к мятежному принцу. Даже если он не замешан в этом деле, по крайней мере мы исключим одну из версий. А если замешан, то мы выбьем из него признание в этом, лишим всех регалий, и по возможности расколдуем Мартина.
Шевалье сжал лапу на рукояти ножа, в глазах его загорелся недобрый огонек, когда он говорил про то, что они будут делать с Тибольдом. Тот явно имел на него не самые добрые виды и уже приличное время точил зуб, чего даже не пытался скрыть.
- А теперь - спать. Дорога предстоит неблизкая, а на большаке всякое может случиться. Мы должны быть свежими и отдохнувшими, - напоследок сказал Рауль де Котильон, выпроваживая всех из своей комнаты, после чего затворил за ними дверь, пал на кровать и захрапел так быстро, что, казалось, уснул тот еще в полете на свой старый соломенный матрас...

Ответ кота был жиденький и совсем скучным. Эрия только поблагодарил и собрался задать еще один вопрос, как котище выставил всех за дверь.
- И это ночные посиделки?- тихо и удивленно спросил этнарх, придерживая черный хвостатый шарик на плече.- То же мне, посиделки на ночь. Сразу видно, что Котильон никогда студентом не был.
Конечно же Шевалье де Котильон не был студентом в понимании Эрии, он вообще был котом. Так что молодой человек отправился спать.
Странно как- то- думал попаданец- не пойми кто призвал и при этом есть провожатый при деньгах, мало рассказывающий о себе и заботливый. Мне кажется, что Корвин если не сам призвал, то точно осведомлен и о ситуации и про основное задание, все же тут собраны не кто попало...Ну почти. Хакс это антистрессовое пушисто- хвостатое мяученька, жандарм или кто он там этот Духаст?, медик в лице Альтугла. А вот я какого черта тут не понятно. Я же студент еще и первокурсник. У меня нет знаний еще, или они в какой- то момент кофе захотят выпить?- картина в голове Эрии рисовалась странная и непонятная. Пока парень в размышлениях гладил своего пушистого соседа, он не заметил, как заснул.
Кровать была неровной, пахла сено и на утро этнарх проснется с болью в шее и спине, уж больно нежный и балованный цивилизацией.

Ага. Север. Он знал, где находится север, так что понял, куда идти. Сорок верст... а это что за единица измерения? Эквивалент километра? Около того. На это уйдет уйма времени, но ничего. Киборг преодолеет это расстояние довольно быстро. Это примерно два часа или около того. 
 Но у него был один важный фактор превосходства перед двуногими: ноги четыре. Да и он не знает усталости, будучи киборгом. Пока длится заварушка в баре, нужно заняться бегом. Ну а так как пони в принципе не может пропустить занятия по бегу, он и принялся бежать галопом. Хорошо, что в округе не было прохожих или машин и он мог бежать в полную мощь, которая была ему доступна. Ветер приятно бил в лицо, а он чувствовал себя так, будто едет на велосипеде или мотоцикле. Не то, что он не может ехать, просто в этом нет никакой нужды. Он бежит себе и бежит, пока всё остальное проносится мимо него... 

Слушая Котильона Хакс только убеждался в том, что это просто трусливый кошак, который сразу же сдался, стоило только столкнуться с неприятностями. Ну убили твоего короля, ну объявили тебя виновным, что тут такого. В монархиях вообще всегда так, стоит только посмотреть на короля не тем глазом, дыхнуть или двинуться не в ту сторону и все, ты теперь в темнице сырой переглядываешься с орлом за окном. Разве за столько лет службы Котильон не понял правил? Даже самые лояльные, самые приближенные и любимые служащие могут в один день вдруг стать врагами государства. Глупо думать, что тебя это не коснется, если ты один из приближенных.

Глупо так думать, но еще глупее пропивать оставшуюся жизнь и жалеть себя после неудачи, даже если ты потерял все. У тебя осталась жизнь, значит можно начать сначала. Уж киборг-то как никто другой знает об этом.

Наградив Шевалье презрительный котячьим взглядом, Хакс, возвышаясь на плече Эрии, двинулся в сторону их комнаты.

— Я в чем-то согласен с пони, — в ответ на удивление лисенка сказал киборг, когда они уже покинули чердак Шевалье. — От такой пьяни пользы не будет. За столько времени он успел только спиться и пожалеть себя. Даже и не думал сам начинать расследование, сходить хотя бы к мятежному принцу.

Котенок спрыгнул на вторую кровать и потоптался на ней, пытаясь найти удобное мягкое место.

— Хочет нашими... лапками вернуть себе былой статус, — продолжил черный комок уже на кровати. — Корвину я бы тоже не доверял, но у него хотя бы есть деньги и связи, — слишком уж рационально для кота рассуждал он, но дальше продолжать не стал.

Свернувшись в клубок, котенок размышлял сможет ли он сменить это тело на что-то более внушительное? Или может лучше остаться в таком виде и брать неожиданностью? Никто ведь и не подозревает, что этот пушистый комочек — грозный киборг-убийца с мозгом-компьютером. Правда, сейчас с обычным мозгом, но все равно! А если бы у него еще и оружие было, хотя бы маленький кинжальчик. Хотя, как он будет его держать, у него ведь лапки...

Так, размышляя о своем новом положении, киборг уснул, забавно дергая ушками.

Зайдя к себе в комнату, некромант плотно закрыл за собой дверь, прислонившись к ней спиной. Запахи здесь стояли далеко не все приятные. И обычный человеческий нос этого бы точно не смог выдержать. А он был привычен и к более суровому окружению. Поэтому просто раскладывал всё на составляющие. Благодаря своим новым ушам он мог слышать буквально всё - как скребутся жуки, как трактирщики убирают остатки разбитой посуды. И даже как в соседних комнатах бились сердца его спутников - маленького котёнка и лисёнка.

Некоторое время изучал свои собственные лапы. С толстыми подушечками и мощные, изогнутые когти, скрытые в них. Ещё требовалось привыкать к своим новым особенностям, поэтому волк сжимал и разжимал свои конечности, чтобы лучше чувствовать своё новое тело.

В голове так же по привычке продолжали выстраиваться логические цепочки. Атака первоначально была направлена не на плоть, если разум угас, а физическое тело сохраняет некое подобие целостности. Это могло и объяснить, почему обычные методы лечения не давали результатов.

Сатир тоже вызывал внутри некоторую настороженность. Казалось, что он обладал силой, которая недоступна для обычных отшельников, даже если им прод тысячу лет. Улыбка могла казаться обезоруживающей, однако под ней явно скрывался кто-то очень древний, представлявший вполне серьёзную опасность.

На уровне инстинктов новое тело потребовало удобства не в совсем привычной форме. Ему пришлось свернуться калачиком, чтобы уснуть. Пушистый хвост подтянулся к носу, крылья бабочки закрыли по бокам. При этом уши продолжали иногда подрагивать и ловить буквально каждый звук из окружающего мира. Этот процесс продолжался, даже когда разум оказался погружённым в сон. Им предстоял долгий путь для того, чтобы добраться до мятежного принца. Предстояло смотреть не только под ноги, но и по сторонам. В том числе и на их нынешнего проводника.

Оставалось множество вопросов. В том числе и о том, почему в этом мире потребовалась именно эта разношёрстная компания? Но одними размышлениями точных ответов всё равно не получишь. Оставалось только наблюдать за тем, что произойдёт дальше.

Несмотря на то, какими бы быстрыми ни были четыре мощные кибернетические ноги, полковник Духаст смог преодолеть расстояние до дворца едва ли не на самом рассвете. Когда солнце уже взошло на добрые две ладони над горизонтом, он смог увидеть впереди возвышающийся дворец, обнесенный высокой стеной. Несмотря на высоту стены - более двадцати метров - башни, что возвышались над ней, были вдвое, втрое, а в самом центре едва ли не в шесть раз выше нее. Казалось, что дворец построили на холме, хотя местность окрест была равнинная, словно море в штиль. Полковник, подходя к воротам, увидел, что внутрь тянется вереница груженых повозок, сформировав очередь, рядом же была другая - из несущих что-то на своих плечах или в руках самых разных видов существ. По всей видимости, люди старались попасть внутрь, чтобы продать свои товары на рынке или в какой лавке, а кто-то, возможно, странствовал. Когда очередь дошла до полковника, его жестом остановил один из стражников.
- Прррр... Куда направляемся? Чьих будешь? Что везешь? Контрабанда есть? Пошлина на вход - три пенни, - стражник говорил скучающим голосом, смотрел он даже не на самого пони, а скорее на толпу за ним, потому как там началась какая-то потасовка и к ним выдвинулись двое его помощников, оставив полковника в обществе двух оставшихся видимых стражников. Тот, кто общался с Духастом, был бобер, который держал годендаг на плече правой рукой, а левой чесал за ухом под шлемом. Вторым стражником был рысь, одетый в кольчугу и с топором на поясе. Тот скучающе смотрел на проходящих мимо людей, сунув себе соломинку меж зубов.

---

Утро наступило так же внезапно, как оно обычно происходит - когда его не ждешь. В двери номеров постучали. Следом ща стуком каждый из спящих услышал за дверью голос де Котильона, который звал их спуститься в основной зал.
Там их уже поджидал сидящий за столом Корвин, который приветливо улыбался спускающимся на ранний завтрак приключенцам. Стол вновь ломился от всевозможных яств и питья. Рауль стоял позади сатира, вылизывая свою правую лапу - по всей видимости, готовился к трапезе, а возможно просто приводил себя в порядок, или кошачья природа победила и он занялся этим из животных побуждений.
- Присаживайтесь, дорогие мои, не стесняйтесь, - сказал Корвин, жестом приглашая спустившихся присаживаться за стол и приниматься за трапезу. - У меня есть для вас подарки, которые помогут вам в вашем нелегком путешествии.
Он поставил перед каждым предметы, которые извлекал из мешка, которые ему любезно подал шевалье.
@Хакс получил парные комплекты, по всей видимости, перчаток и обуви, если так можно сказать, напоминающие телескопические когти.
- Эта вещь некогда принадлежала легендарному герою твоего вида, с ним ты станешь гораздо сильнее, хотя ты и без того силен, - сказал он, показывая, как надеваются на лапки эти приспособления. Стоило им оказаться на конечностях котенка, как они скрылись под его шерстью и в секретных кармашках, куда котики обычно прячут свои коготки от чужих глаз. На вид они были серебристыми с черными вкраплениями. Стоило Хаксу попробовать выпустить когти, как те сами удлинялись втрое и угрожающе блестели в свете горящего камина и висящего за спиной Корвина масляной лампы.
Повернувшись к Эрии, сатир улыбнулся и положил перед ним длинное, около фута, белоснежное перо с черной окантовкой.
- Это перо обронила птица из древних легенд. Говорят, те, кто имели при себе такое, обладали даром исцеления, и даже самые ужасные раны были для них проблемой. Не теряй его, - сказал он лисенку, ласково улыбаясь.
- Тебе же досталось нечто из менее героических, но все же великих историй этих земель. Некогда эта вещь принадлежала одному темному волшебнику. Надеюсь, ты сможешь направить силу этого оружия во благо, - сказал Корвин, протягивая Кейтгрифу черный, как ночь посох длиной в пять футов с навершием из черного мориона в виде черепа без нижней челюсти. Если дотронуться до посоха, то можно было ощутить холодок, пробирающий до костей, потому лучше его пользовать в перчатках. Которые Корвин тоже протянул некроманту - черные, с высеченными на них знаками на неведомом языке, с пиктограммами неизвестных смыслов, рунами и всевозможными знаками, о значении которых можно лишь догадываться.
Де Котильон, по сравнению со вчерашним, выглядел более опрятно. По крайней мере, его одежда хоть и несла следы износа, более не была такой грязной, а сам он выглядел более здоровым, шерсть его чернела в свете ламп, лоснилась и выглядела ухоженной. А о том, что тот вчера выпивал, не говорило ничего, кроме легкого амбре, исходящего от него.
- Двинемся сразу как поедите, господа, - сказал кот, усаживаясь за стол. Учитывая, что сел за стол он последним, шевалье принялся с удвоенной скоростью есть и пить, пытаясь наверстать упущенное, пока Корвин раздавал подарки приключенцам.

Хакс, будучи киборгом, спал очень чутко и в виде кота ничего не изменилось. Ушки его дернулись, заслышав скрип половиц перед дверью, и открыл он глаза в тот момент, как раздался стук.

Потянувшись, котенок спрыгнул с кровати, потопал к двери и, сев перед ней, начал орать дурным голосом, чтоб ему ее открыли. Спустившись бегом по ступенькам под аккомпанемент урчащего живота, он запрыгнул на стол и принялся критически его осматривать. Но долго глядеть по сторонам ему не дали, вручив подарок.

Блестящими от восторга глазами и машущим туда-сюда хвостом он терпеливо дождался, пока на него не наденут новое оружие, а потом поспешил проверить его. Выпустив коготочки на одной лапке, он положил ее на угол стола и чуть сжал. Уголок дерева начал крошиться, на нем остался отчетливый след от когтей. Даже таких маленьких, как у него! Значит, ему больше не надо думать как стать больше, он итак уже грозный кот! Все-таки без оружие киборгу было неуютно, поэтому получив его он успокоился.

Другие подарки он тоже внимательно осмотрел. Стоило им показаться из мешка, как он тянул мордочку, чтобы все понюхать. Кошачий контроль должно было пройти все!

Кстати, насчет фейс-контроля, Шевалье сегодня выглядел куда презентабельнее, чем вчера. Видимо, всю ночь потратил на то, чтобы вычесать из себя всех блох и вылизать шерстку до блеска. Или ему Корвин тоже дал какой-нибудь подарок, магический лосьон "всегда чистая шкурка", например. В любом случае, с таким уже не страшно показаться рядом и не стыдно, что они с ним одного вида. Хакс одобрительно кивнул оглядев его с кончиков ушей до хвоста.

Корвин своими подарками только подтверждал подозрения, которые Котильон поделился с ними недавно. Откуда у простого отшельника такие крутые штуки? И почему он делился ими вот так просто? И почему вообще пошел с ними, зачем ввязался с этот переполох, если обычно просто живет на отшибе? Хакс неодобрительно прищурил глазки, осматривая сатира.

Но, у Корвина были деньги и влияние (непонятно откуда, правда), а значит ссориться с ним не стоило. Поэтому, киборг решил на время отбросить все подозрения и, вместе со своим нестыдным собратом, накинулся на еду.

Не надо орать с утра пораньше. Вот совсем. Можно было просто сказать.- сонно подумал Эрия, ползя по коридору, а потом по ступенькам и на ходу досыпая.
Не смотря на лисью натуру и чуткость слуха, парень вообще чутко спал и не только в виде лиса, уснул сном студента после вечеринки и на утро проснуться от стука не смог, а вот кошачий ор не только разбудил, а и сдернул с кровати. Парень с грохотом свалился с ложа, которое пахло как- то не очень приятно и больно треснулся плечом о пол. Протер глаза и на автомате открыл пушистому дверь, вернулся на кровать, сел, потер глаза и вышел шатающейся сонной походкой. На ступеньках чуть не посчитал носом все пролеты, потому что почти заснул на ходу.
Зато Корвин был так бодр и свеж, что аж сиял, ослепляя своей бодростью. Молодой человек тяжело спустился со ступеней и сел за стол, почти уронив голову на столешницу, и все же смог поймать ее ладонью.
- Доброе утро, Корвин- прикрыв рот рукой, сказал этнарх. По его виду было сложно сказать, что он выспался. Взьерошенная шерсть на голове торчала во все стороны, а сено из матраца, торчало дополнительным аксессуаром и визиткой таверны.- Почему так рано? Разве мы договаривались на первый автобус сесть?- о том, что в этом месте автобус это неизвестный науке зверь Эрия забыл, он вообще забыл, что проснулся.
С трудом приходя в себя и возвращаясь в реальность, студент начал клевать завтрак, правда, не нашел любимый кофе, пришлось довольствоваться узваром, который энергии совсем не добавлял и совсем не сладкий, хоть и вкусный.
Есть мнение, что завтрак- это основа дня, а вкусный завтрак хорошая основа дня. Удивительно, но в этой таверне завтрак был весьма приличным и очень по вкусу молодого этнарха, жаль только кофе не хватало. Ягоды, каша на молоке и творог со сметаной и медом, все любимое. И от куда тут такое?- пронеслась мысль, но не стала задерживаться.
Удивлением стало перо. Вообще подарок.
- А в честь чего подарок?- поинтересовался парень- Вроде не день рождения...- взял, осмотрел предмет. Длинное, широкое, сужающееся к кончику перо белого цвета с черным краем, серединка серебристая, кончик тоже из серебра с золотым цветочным узором и маленькой печатью у основания пера. Красивая вещь- Почему перо?- потом еще покрутил в пальцах- Послушай, Корвин, все это конечно здорово, и наше прибытие и твоя доброта, но меня не покидает мысль, что ты знаешь кто нас призвал и для чего, при этом почему- то об этом молчишь. Может быть ты сам нас призвал и являешься не просто добрым, состоятельным парнем, а нашим нанимателем?- не выдержал Эрия неизвестности и решил в лоб задать вопрос. Будет три варианта: Корвин обидится и начнет ругаться, в духе, я такой молодец, а ты меня подозреваешь; Корвин отшутится и сделает вид, что ничего не понимает и третье- Корвин сделает вид, что не понял вопрос. До четвертого и остальных вариантов додумываться было попросту лень.

Дворец не представлял из себя какой-то шедевр оборонительного искусства, но создавал определенное впечатление. Отсталое, как и все его обитатели. Они даже не понимают, что сами без проблем могут сместить текущий государственный строй и сами руководить своей страной, без помощи помазанника. Тем не менее, он оказался у цели. Осталось только прошмыгнуть под видом кого-то важного в дворец и делов-то.

Когда единорог оказался у ворот, то пошел в очередь, как и все другие. Здесь не нужно было выделяться, хотя можно было растолкать чернь и вести себя в высшей степени вызывающе. Но очередь двигалась довольно быстро, так что повода всё сломать не было. Даже устраивать драку здесь не было смысла, уже всё само случилось.

Когда единорог услышал вопрос в свою сторону, то осмотрел себя. Хм. Военная форма на месте, он ничего не потерял в ходе путешествия сюда и особо не запачкал копыта. Придется применить навыки убеждения (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=27063). Наверное, служилые просто устали и забыли, каково это видеть кого-то, подобного себе. Контрабанда... Да кто так спрашивает? Вот сейчас бы их тут на месте-то и размазать. Уставом бы по башке. Но ладно, жеребец будет апеллировать к уставу несения службы чуть позже. Хотя можно и сейчас
—Разве так по уставу приветствуют, солдат? Я—полковник Духаст, первая бригада жандармерии. Я пришел во дворец на важное совещание

Кейтгриф тоже проснулся от отчаянного кошачьего вопля и первых звуков возни в соседних комнатах. Лисёнку, похоже, не повезло почувствовать гравитацию на собственной шкуре уже с утра. Некромант медленно потянулся, чувствуя хруст костей в новом теле. И пригладил свою шерсть. Крылья бабочки плотно прижались к спине и по бокам.

Рауль на это утро выглядел и пах гораздо приятнее, что не могло не радовать новых знакомых. После настала очередь подарков. Волк сначала замер на пару мгновений. Но потом сначала одел перчатки, а затем принял и сам посох. И от магического предмета действительно исходил "запах" смерти, знакомый волшебнику во всех проявлениях. Что не могло не радовать - значит, подарок и впрямь окажется полезным.

-Благодарю, Корвин. Это действительно полезная вещь, у которой есть своя история. И смею предположить, писана она тоже от части кровью и тенями. Поэтому будет полезным приобретением для поиска виновного во всём произошедшем.

Оставалось только сесть за стол и приняться за свои закуски. В этот раз волк выбрал как можно больше мяса. Его новому телу требовался белок в больших количествах. И только такая пища теперь могла удовлетворить потребности. Одновременно наблюдал за сатиром и котёнком. Вопрос Эрии был прямым... И даже слишком наивным. Но порой именно наивность работает лучше любых хитростей. Поэтому стоило оставить возможность ответить. Если в ответе прозвучит правда - будет даже интересно. А вот ложь теперь можно услышать и по пульсу.

-Думаю, нам нет смысла задерживаться здесь. И стоит выдвинуться к мятежному принцу как можно скорее. -Иногда глаза Альтугла блестели даже слишком ярко, что было не естественно для волка. Однако такой внешностью наградил их этот новый мир. -Рауль, вы знаете точную дорогу? И ещё.... Насколько здешние леса могут оказаться опасными и непредсказуемыми для тех, кто не относит себя к местным жителям? Не сомневаюсь, что растения и животные тут тоже могут обладать... Некоторыми особенностями. Мои новые крылья не делают меня неуязвимым. А мы можем столкнуться с чем-то похуже вчерашних пьяниц.

Ему как всегда хотелось быстрее приступить к делу. И найти конкретные ответы на имеющиеся вопросы. Ведь уже стало ясно, что в разговорах понятно далеко не всё. Чем быстрее увидишь всё своими глазами - тем лучше.

- Ты смотри, какой важный! Жандармерия! Налог на вход - три... - хотел было наехать на слишком уж зазнавшегося "липового полковника" бобер, угрожающе надвигаясь на него. Тот враз потерял все скучающее очарование, потому как даже такая толика власти вскружила голову. Обратив на него внимание, его напарник покачал головой и поцокал языком, снялся со своего места и пошел к бобру. В тот самый миг, когда его нос чуть не встретился с рогом единорога полковника Духаста, тот положил ему лапу на плечо и одернул на себя. Что-то сказав тому на ухо, он покосился на пони в погонах, что сделал и бобер с палицей. Глаза того немного расширились, то ли от удивления, то ли от страха, было не понять, но он стушевался, неловко улыбнулся и натянул шлем пониже на глаза. Рысь стукнул того легонько кулаком по тупой башке и направился к "жандарму".
- Просим простить, господин полковник, что-то мы не признали Вас сегодня. Конечно, Вам не стоило стоять в очереди, проходите скорее. Не смеем Вас задерживать! - сказал он, расталкивая остальных, кто стремился прорваться в город без очереди под шумок. Когда @Медресо Валансиус уже прошел в город, тот убедился, что тот скрылся из виду, и сам шмыгнул внутрь, сразу бросившись в подворотню. Куда тот держал путь, было неведомо...

---

Когда котенок по достоинству оценил его новое приобретение, опробовал его и решил подкрепиться перед грядущим странствием, Корвин улыбнулся, погладив котенка и почесав за ухом, аккуратно, не мешая тому наслаждаться трапезой.
Но вот слова Эрии вызвали на лице сатира подлинное недоумение, сменившееся задумчивостью. Почесав подбородок, он уставился на краткий миг в потолок, словно бы придумывая, что ему ответить на столь прямолинейный вопрос, но лишь развел руками в стороны.
- Я действительно не знаю, кто и зачем в действительности призвал вас сюда, мои хорошие, - сказал сатир, намазывая на гренку масло, после чего отправил ее чуть ли не целиком в рот, запивая все это теплым молоком с медом. - Я могу лишь сказать, что вот он, - он указал остатком гренки с маслом на шевалье, - сможет довести вас туда, где вы обретете ответы на интересующие вас вопросы. Что до подарков, я хочу лишь удостовериться, что мой вклад в ваше станет для вас приятным подспорьем. Мне будет приятно знать, что я тоже внес свою лепту в решение проблем, свалившимся на вас.
Котильон скривился от слов сатира, словно бы увидел самую мерзкую жабу, которую только можно представить себе, понимая, что ее обязательно необходимо съесть живьем без какой-либо обработки или свежевания... или поцеловать, чтобы та стала прекраснейшей из принцесс. Но промолчал, вместо этого уселся за стол к остальным. Рука его потянулась к кувшину, от которого пахло кислым вином, но в последний миг она дернулась чуть дальше, где стояла крынка с подогретым с медом молоком, из которой тот плеснул себе в кружку.
- К сожалению, на какое-то время наши с вами дороги разойдутся. Меня ждут некоторые дела, не терпящие отлагательств, в это время предоставлю вас моему доверенному лицу шевалье де Котильону. Куда он вас поведет, мне неведомо, но я уверен, что он сделает все правильно, - сказал Корвин, сделав нажим на последнем слове. Кот, в это время набросившийся на отварную куропатку, остановился, скосил глаза на говорящего, по выражению его морды можно было сказать, что выглядел он как кот, которого застукали на столе, когда тот пытался оттуда что-то стащить. Нервно сглотнув, кошак покивал и продолжил есть птичку.
- Думаю, первым делом вам все-таки стоит посетить дворец. Там сейчас что-то намечается, потому настоятельно рекомендую посетить это место. И постарайтесь отыскать вашего товарища, возможно, он сейчас находится в опасности, - печально покивав головой, добавил сатир.

---

Когда все насытились и задали последний вопрос, получив на него ответ, Корвин поднялся со своего места и пошел к выходу из таверны. Рауль наелся досыта и теперь вылизывал лапы и морду, как самый настоящий заправский кот, ожидая, пока тот покинет здание.
- Ну что, если ни у кого нет ничего сказать, можно выдвигаться. Путь неблизкий, надеюсь, к полудню доберемся до дворца, надеюсь, что нас ничего не задержит, - сказал он, поднимаясь со своего места. Подняв небольшую торбу, тот указал на еще три такие же, стоящие у стены, видимо, с припасами в дорогу, после чего направился вслед за сатиром на улицу.

Случайное событие

@Эрия Линкс @Хакс, @Кейтгриф Альтугл Необходимо бросить d6 на случайное событие. Если выпадет два и более одинаковых значений, происходит это событие. Если выпадает три разных события, происходит случайное событие.


1,4 - ничего не происходит, вы добираетесь до дворца к полудню
2,5 - вы встречаете повозку, следующую во дворец, вы сокращаете время в пути вдвое
3,6 - вы встречаете Странствующего Торговца

Пока за столом все разговоры разговаривали, два черных кота, один большой, другой маленький, набивали свои животы. Рауль перестал тянуться к бутылке с невкусно пахнущим пойлом и выбрал молоко, чем заслужил одобрительный взгляд маленького собрата.

Покружив рядом с его тарелкой пока Котильон наливал себе молока с медом, котенок пододвинул свою миску к нему, как бы намекая поделиться белым напитком кошачьих богов.

Корвин все настаивал, что не в курсе кто их сюда перенес, но ему, кажется, уже никто не верил, Хакс так точно. Он хоть и выглядел маленьким котенком, но мозги у него остались от взрослого киборга, разве что без процессора.

Какие же такие дела ждут рогатого отшельника, которые еще и не терпели отлагательств, никто не знал. Поддавшись иррациональным подозрениям, котенок уже хотел снова заподозрить сатира в чем-то, но вовремя включил мозги. Может у его и правда какие-то дела есть, они же его вырвали из привычного круговорота жизни своим появлением. Да и почему они восприняли слова Шевалье так близко к сердцу? Этот пьяница какой-то черной тени испугался, неудивительно, что тот боится Корвина.

Но его отношение к ним, количество денег, которое не может быть у отшельника, и эти безосновательные подарки все же не позволяли ему расслабиться и принимать все на веру.

Котенок вздохнул, наевшись и сев на стол. Так сложно, а ведь они только-только попали в этот странный мир. Большой кот и маленький снова начали синхронно умываться, вылизывая лапки и умывая мордочки.

Поднявшись вслед за Раулем, Хакс глянул в сторону торб и возмущенно перевел взгляд обратно на Шевалье. Да эта торба больше него самого, как прикажете ее ему нести?

Чтобы показать наглядно, котенок спрыгнул со стола, подбежал к торбам и сел рядом, оглянувшись на спутников.

— И как мне ее нести? — спросил он, глядя на Рауля. — Она в три раза больше меня!

И правда, торбы возвышались над котенком на несколько его туловищ, достать до их верха он мог только встав на задние лапки и вытянувшись.

Даже и не думая пробовать нацепить на себя эту штуку, Хакс вернулся к столу и, цепляясь за одежду коготками, добрался до плеча Эрии, усевшись на нем с важным видом.

-Похоже, нам с шевалье придётся разделить оставшуюся часть ноши, если он не против. Анатомия... То есть, особенности наших нынешних тел - штука тоже весьма упрямая. С этим ничего не поделаешь.

После чего Кейтгриф с лёгкой улыбкой посмотрел на Эрию и Хакса, который с деловым видом уселся у первого на плече. Улыбка больше походила на оскал, однако по глазам легко было увидеть полное отсутствие какой-либо агрессии у волка.

-Но и из-за размером не стоит так переживать, честное слово. Для разведки, например, очень хорошо, когда тебя никто не воспринимает всерьёз.

И это тоже было сказано без всякого злого умысла, просто в качестве факта и очередного замечания.

-Думаю, нам не просто необходимо выдвигаться ко дворцу. Но и необходимо понять, как мы можем вытащить нашего товарища в случае, если ему грозит реальная опасность. Можно попытаться создать для нас единую легенду, о которой можно рассказывать всем и первому встречному. И в этом деле я тоже готов выслушать любые предложения. Думаю, так нам будет гораздо легче... Делать хоть что-нибудь.

Импровизацию он тоже никогда не отметал. Наоборот, она часто помогала там, где тормозили самые продуманные планы. Однако если есть возможность - почему бы и не продумать всё хоть немного наперёд? Их компания и так способна привлечь внимание при любых обстоятельствах.

-Пусть нас могут не сразу пустить к королю... Но хорошо, если доберёмся до канцелярии или начальника стражи. Это тоже поможет нам добраться до нашего товарища. Важно стараться не делать резких движений. Иначе любые наши легенды могут оказаться разрушенными в тот же момент. Можем выдвигаться, а предложения ваши обсудить по дороге. И решение уже принять по ходу дела.

Им наверняка ещё предстояла серьёзная нагрузка и всевозможные опасности. Но сейчас стоило признать, что после более-менее спокойной ночи на ходу голова была свежее и ощущалась более сосредоточенной. Тень, напавшая на короля - тоже однозначно была далеко не единственной тайной, ответ на которую стоило получить, пока они здесь находились.

Кибер-жеребец отправился искать место входа. Сначала, он принялся обходить дворец снаружи, насколько это было вообще возможно. Проникать через главный вход была идеей так себе, обычно на главном входе стоит усиленная охрана и найдется один, который не поверит в его легенду.Ведь стражник, скорее всего, довольно громко объявит, что прибыл полковник и надо его встретить чинным образом. Скажем, пойдет встречать жеребца какой-то чиновник, который его просто не узнает и всё тут. Одеться в одежду стражника не представлялось возможным, и через главный вход идти всё же не хотелось, слишком велик риск раскрытия.Так что жеребец принялся изучать, что тут происходит, кто чем занят. Понятное дело, что снаружи будут простые работяги, которые заняты своими делами, им вообще не до забот жеребца. Да и ему тоже не до них. После того, как жеребец нашел укромное место, то он принялся наблюдать за происходящими событиями. В основном, его интересовали стражники и те, кто заходит и выходит из замка. Проще будет пробраться незаметно и там уже лавировать внутри дворца. Жеребец продолжил искать альтернативный вход. Может, где-то есть открытое окно...?

Эрия, похоже, был единственным, кто еще не проснулся до конца. Он неуклюже встал и так же неуклюже взял рюкзак, вернее, нечто похожее на него. Котенок мягонько запрыгнул на плечо, его машинально придержали рукой, чтобы не уронить.
Двигаться сонному студенту было тяжело, хоть он и успевал за темпом остальных.
Прохлада утра пробиралась и в голову, разгоняя дрему. Просыпаться было тяжело, даже после плотного завтрака. Кейтгриф предложил отличную идею страховки, правда, этнарх сомневался, что способен  сейчас нормально мыслить и дать хоть сколько- нибудь внятный вариант легенды или ее начало, зато играть подаренным пером с котенком он очень даже мог. То и дело подергивая перо перед носом пушистого.
Дорога была проселочной, да и все в этом месте, в этом мире выглядело странным для парня. Он, конечно, читал книги жанра фэнтэзи и там много было проселочных дорог, но привычка цивилизации все равно заставила того удивиться. Экипаж, проехавший мимо, запряженный лошадьми заставил проснуться от удивления. Все же попадание в другой мир оказалось не сном, а реальностью. Вибрация от колес и ударов копыт была настоящей. Зато погода и деревья вокруг не были такими, как иногда встречались в книгах- древними и с сознанием- что делало мир более привычным и помогало в адаптации. Правда, детективное расследование, что предстояло попаданцам не внушало уверенности. Детективы Эрия не читал и не разбирался в политике, еще и не получил ответ кто и зачем их призвал, потому он просто будет плыть по течению и держаться группы, может же получится разобраться во всем и вернуться домой.

Шевалье знал, что все это подстроил их благодетель, но единственное, чем смог выразить свое негодование, был тяжелый вздох от того, что ему пришлось поднимать и закидывать на плечо еще одну торбу своего меньшего собрата. Конечно, на него сердиться смысла не было, а вот в дороге припасы могут пригодиться. Кто знает, насколько затянется их приключение?..

---

Отойдя на приличное расстояние от таверны, шевалье резко остановился, осмотрелся по сторонам. Его глаза превратились в едва заметные щелочки. Он поднял левую лапу и указал на заросли орешника недалеко от дороги. Они были достаточно густыми, чтобы скрыть там небольшую, как раз как они. Убедившись, что все пошли в указанном направлении, он еще раз напоследок осмотрелся, нет ли за ними хвоста (ха-ха) или слежки, после чего последним скрылся в зарослях.
Скинув торбы, он развязал свои две и жестом показал делать то же самое остальным.
Внутри не было чего-то прям примечательного. Кожаный мех с водой, который лучше бы таскать где-нибудь на поясе, пару мешочков с чем-то сыпучим, предположительно это были печеные орехи, если верить своему обонянию, полоски вяленого мяса, сушеные овощи и фрукты, пару добротных кусков твердого сыра, хлеб, еще слегка теплый, и еще всякой мелочи. Были там и полезные принадлежности, вроде ложки и огнива, а в торбе Хакса на самом дне был еще и небольшой котелок. Рауль второй раз тяжело вздохнул, но все-таки промолчал. То-то он был тяжелее остальных!
Вынув из недр мешка плащ, де Котильон быстро завернулся в него и закрепил его на шее брошью в виде кленового листа.
- Надевайте, у вас у всех такие есть, - сказал он, передав Эрии миниатюрный плащик для маленького котенка, которого тот нес на плече.
- Примерно пару лет назад стали замечать таких вот паломников с кленовыми листами. Смирный народец, вопросов не вызывает. Обычно это просто бродяги, которые пытаются придать себе хоть какое-то значение, но есть и те, кто реально верит в то, что делает. Они несут траур по королю и ждут его возвращения. Что характерно, отличить настоящих кленовых братьев от проходимцев довольно просто - настоящие молчат, в основном. Вопросов к ним возникает не очень много, но все-таки чуть меньше, чем к остальным бродягам. Так что если вас будут что-то спрашивать, а вы не знаете, что ответить, молчание вполне сгодится, настаивать вряд ли кто будет.
Когда все переоделись в плащи, Рауль де Котильон первым вышел на дорогу проверить, нет ли кого в это время на тракте, что по счастливой случайности оказалось правдой. Вся группа вновь была в сборе на дороге и следовала во дворец.
- Спрашиваете про легенду? Да особой легенды и не надо. Чем ложь проще, тем сложнее ее разоблачить. Ходим по миру, там и сям, не чураемся какой-то работенки и вот пришли посетить дворец, благо, тело короля все еще тут находится, а не где-нибудь в фамильном склепе. Пока король подает признаки жизни, хоть какие-то, к таким вот паломникам мало вопросов возникает. Правда, никого из них за все время так и не допустили к нему, но это уже дело десятое и нас не касается. Нас тоже не пустят. Мы идем туда не за этим...
Шевалье рассказывал про то, зачем они все-таки отправляются во дворец. Во-первых, им нужно отыскать ушедшего туда липового полковника жандармерии Духаста, потому как если тот попадется не в те руки, то вполне может расколоться и выдать их. И тогда на них начнется облава, потом допросы с пристрастием и там уже определят степень их виновности. Во-вторых, он упомянул, что несмотря на то, что он там не бывал уже очень долго, все-таки какие-то знакомства и связи у него там оставались. Ими он и собирался воспользоваться, чтобы выведать хоть какую-то информацию относительно дел в государственном аппарате. И в-третьих, им нужна была карта. Что за карта, он упомянул лишь вскользь, но видно было, что в это время взор его был напряжен, а говорил он сдержанно и скупо, будто сам не знал толком, что ему нужно от этой карты.
Вскоре они вышли на перекресток и, если верить указателям, справа от них в восточном направлении был тот самый королевский дворец. Вдали виднелись его башни, а дорого была уже более многолюдна по сравнению с  теми местами, где они бывали до этого. Люди смотрели на идущих в столицу паломников со смешанными чувствами. Кому-то было все равно, кто-то же смотрел одобрительно, а кто-то с нескрываемым пренебрежением отворачивался, заметив характерный символ на плаще.
У самих ворот они свернули к калитке, где пропускали обычных путников...

---

Гуляя вокруг дворца, полковник Духаст заметил лишь то, что и все остальные - пробраться в него можно было только через главные ворота. Он был огорожен высокой стеной, по которой туда и сюда ходили патрули по трое человек сразу, причем встречались они там довольно часто. Его зоркий кибернетический глаз так же заметил, что в башнях контрфорсов и на углах находятся караульные с арбалетами, бдительно наблюдающими за гуляющими внизу. Видимо, пробраться среди бела дня было абсолютно невозможно, разве что подойти и попытать счастья у главных ворот. Правда, там стояла дворцовая стража, не в пример лучше снаряженная и скорее всего соответствующе вышколенная. Так что попадаться им на глаза скорее всего не стоило, а уж представляться каким-нибудь полковников жандармерии, прибывшим на совещание. и подавно не следовало.

Медресо Валансиус

Бросаешь кубик с шестью гранями. Случайное событие начинается.
1 - хватают немедленно и волокут в казематы.
2 - окружают через один ход и волокут в казематы.
3-4 - слежка продолжается, но через два хода в казематы.
5 - Вы замечаете за собой слежку, но и они видят Вас. Зависит от того, что Вы предпримите.
6 - Вы замечаете слежку, но следящий Вас не замечает.

Справиться с Морфеем было сложно даже в прохладе утра. Эрия только по указанию рукой понял, что надо в кусты шагать и он пошагал, приподняв пушистого наездника над головой так, чтобы котенка не отхлестало мелкими прутьями куста, когда прошел на поляну, малыша держал в руках.
- Вот, теперь можно на место залезть- сказал парень, осмотрел на предмет листьев в шерсти, почесал котенка за ушком и усадил на свое плечо.
По примеру де Котильона открыл рюкзак. Избалованный цивилизацией и продвинутыми технологиями, а так же диваном, молодой этнарх не понял для чего добрая половина содержимого, кроме еды. С плащом тоже не сразу справился. Выглядел он как полотно с капюшоном и как это одевать тоже не понятно. С горем пополам смог завернуться, по примеру того же де Котильона. А вот нацепить плащ на своего наездника было легко.
- Пирожулькин, иди я на тебя надену плащик- студент умилялся котенку и назвал его пирожулькой не для поддразнить, а потому что котенок пусть не пушистый, как мейн-кун или персидский кот, но плюшевый и выглядит приятно упитанным. Да и вообще, котики это сплошная милота с лапками. Одеть было легко. Закинуть плащ на спинку и аккуратно свести полы и закрепить брошкой
- Ну вот, готово, теперь ты настоящий шпион- улыбнулся этнарх- тебе идет, котичек- Хаксу, наверно, стоит смириться с тем, что его будут называть уменьшительно-ласкательными прозвищами. А вот Кейтгриф в плаще стал выглядеть еще более солидно, он и так в глазах Эрии выглядел представительным волком, а плащ придал ему вид если не профессора на полевом исследовании, то эксперта своего дела точно или какого- нибудь серьезного и очень занятого господина. Де Котильон больше всех походил на паломника, но и на лидера группы тоже.

— Кто сказал, что я переживаю за размер? — гордо вскинул голову котенок, сидя на плече у Эрии.

Он и правда за него не переживал, еще утром решив, что раз у него есть когти, то он больше не будет хотеть стать больше. Тем более вон оно как хорошо получилось, за него его торбу несут. А будь он киборгом, пришлось бы все торбы нести ему.

Выйдя из таверны, Хакс любопытно оглядывался по сторонам, а потом его вообще подняли над головой, открывая еще больший обзор. К несчастью, продлилось это недолго, его как игрушку отряхнули от веток и усадили обратно.

Недовольно мявкнув, котенок принялся умываться, краем уха слушая рассказ Шевалье. Но вскоре все его внимание было приковано к блестящей броши в виде кленового листа. Она так красиво переливалась, что котенок захотел себе такую же. И какого было его удивление, когда Рауль передал Эрии маленький плащ для него! С такой же миниатюрной брошкой!

Но как его назвал лисенок ему не понравилось, даже радость от приобретения одежды не спасла студента от гнева котенка с острыми коготками. Он прищурился, следя глазами с округлившимися зрачками за действиями Эрии. Когда тот закрепил брошь и улыбнулся, похвалив красивый вид котенка, этот котенок вдруг выпустил блестнувшие на солнце когти и с шипением долбанул ими по руке лисенка.

— Сам ты пирожулькин! — все еще шипя, обиженно мявкнул котенок и резко спрыгнул с его рук, побежав к волку. С помощью тех же коготков Хакс проворно забрался по плащу на плечо Кейтгрифа и уселся уже там, злобно мурлыча.

Любовь кошек очень непостоянная вещь, стоит один раз обидеть и они убегут, сверкая хвостиком.

Когда все переоделись, группа снова вышла из кустов и потопала ко Дворцу. Хакс вообще считал, что липового полковника следует оставить там, где он есть. Уж больно много проблем он доставляет, да и работать в команде не умеет.

Но вот то, что он может расколоться, было действительно проблемой. Немного подумав, котенок пришел к выводу, что проще его найти и запереть где-нибудь, чтобы не мешался.

От киборга не укралось, что Шевалье как-то неуверенно упомянул карту. Видимо, опять Корвин что-то понапридумывал и поручил им достать этот кусок тряпки любой ценой.

Когда они вошли в город, Хакс особо не обращал внимания на взгляды прохожих. Он привык, что на него смотрят то с опаской, то с пренебрежением, мало кто в его мире кидал на киборгов равнодушный взгляд. Поэтому котенок просто прикрыл глаза, засыпая сидя.

Бросок кубика (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=27330)

Действительно, открытых окон не было, в самом дворце было заметно хождение стражи по коридорам. Оно и понятно, там сейчас очень напряжённая ситуация и не стоит надеяться на то, что его пропустят. Хм. Пока что он продолжил наблюдать с расстояния. Вход обнаружил всего один, но это очень вряд ли. Обычно во дворце есть и не очевидные проходы. Подземные. К сожалению, у жеребца не было оборудования для анализа грунта. Маршрут побега мог быть каким угодно. Вряд ли в канализацию, скорее там под дворцом будет прорыт отдельный выход, который ведёт, скажем, к реке или какому-то неприметному месту. Карт местности он не имел, так что предположить о том, куда мог вести подземный путь, невозможно. Ну местные тоже ничего не расскажут. Так что жеребец продолжает наблюдения. Наверное, он просто не замечает какого-то входа для прислуги и всех таких. Обычно прислуга ходит на уровне грязи и им не положено проходить через главные ворота. Все эти гувернантки, которых трахают аристократы, все эти пажи, всякие клоуны и повара не ходят через главный ход... Хм. А может, накрыть себя каким-то брезентом и тайком пролезть на повозку с продуктами? Ну типа на кухню едет конина. Хотя... Кто ест коней...? 

Кейтгриф следовал за всеми, стараясь не сбиваться с ритма, заданного толпой. Острые коготки впились в ткань плаща. Благо дело, она была достаточно плотной, чтобы выдержать и такую нагрузку.Пока что решил промолчать по поводу порчи казённого обмундирования.

Стены дворца были величественными, этого не скрыть. Однако Кейтгрифа беспокоила не только красота, но и система безопасности, присутствующая здесь. Ноздри раздувались, стараясь уловить запахи, недоступные остальным участникам.Строение только на первый взгляд простого путешественника казалось неприступным. А вот обоняние могло рассказать совершенно другую историю.

-Здесь есть подземные ходы и повозки с продуктами. Это хорошо. Могут помочь нам с проникновением. Или наоборот. - Заметил некромант, решив поделиться своими наблюдениями с остальными. Но хорошо бы нам раздобыть не просто карту, а конкретный план дворца.

Спустя некоторое время волк поравнялся с Раулем.
-Паломники - это тоже неплохой план. Но только если нам нужно будет слиться именно с толпой. Может, есть ещё какой-то вариант не сильно светить лицами перед дворцовой стражей? Нас и так уже явно заприметили некоторые. Можно свернуть к восточному флигелю. Там обычно ещё меньше внимания. Заодно можно проверить на тех стражах, сработает ли такая простая легенда.

Опять же, волшебник последует любом у предложению, которое группа сочтёт более подходящим. Но раз у него тоже есть возможность предлагать свои варианты - почему бы и нет? Правда, он до сих пор не понимал вообще всей ситуации. Насколько в целом критично, чтобы их видело много людей, в том числе местной прислуги и стражи? Много недоговорённостей и вопросов, на которые вряд ли им кто-то предоставит ответы в текущей ситуации. И времени выяснять абсолютно все детали уже не оставалось. Просто можно было предусмотреть развитие событий с наименьшим риском.

Они ведь вообще не представляли, насколько тревожной была обстановка в целом, как и кто к чему относился. А эта информация тоже могла быть критической. Кейтгриф мог действовать без плана и просто импровизировать. Однако он привык действовать подобным образом, если и чужие интересы, либо жизни никак не задеваются. А в противном случае... Всегда было трудно решиться на какие-либо действия. В его жизни было достаточно ситуаций, которые показывали правоту подобных опасений и осторожностей.

На подходе шевалье Рауль де Котильон, когда не был обременен рассказом о том, чем им предстоит заниматься во дворце, слушал предложения от своих товарищей. Наверное, он сказал им не все, что им предстоит сделать во дворце и вообще чем они будут заниматься, но они уже были в кругу посторонних людей, потому он ограничился лишь тем, что уверил их, что расскажет более подробно об предстоящих мероприятиях, когда они будут в безопасном месте.
Вот подошел их через проходить через калитку. Стражники скучающе смотрели на проходящих, их взгляд бегло скользнул по их накидкам и чуть дольше задержался на брошках, которыми были застегнуты плащи.
- Опять эти бродяги. Сколько можно, все равно вас не пустят к... - Он осекся, когда Рауль глянул на него, но так как он стоял спиной к остальным. то заметить то, из-за чего стражник судорожно сглотнул, было невозможно, оставалось лишь догадываться, чем там напугал его бывший страж короны. Тот несколько стушевался, прокашлялся и постарался вернуть себе самообладание. Но голос его подвел, тот сорвался на слишком высокой октаве, прежде чем стал подобающим блюстителю порядка:
- Необходимо заплатить пошлину на вход! Три марки с каждого! И нужно досмотреть ваши вещи на предмет контрабанды и запрещенных вещей!
Шевалье повернулся к остальным и кивнул, как будто говоря, что все в порядке, в сумках нет ничего предосудительного и досмотр - лишь формальность.
Достав из мешочка на поясе одну монету, блеснувшую золотом в свете обеденного солнца, он протянул ее стражнику. Глаза того загорелись ярче звезд, когда тот увидел полновесный талант, и это напрочь отбило у него спесь. Когда монета оказалась в его руках, тот с благоговейным трепетом посмотрел на аверс, где был изображен нынешний король, хоть и пребывающий в коме, реверс же представлял из себя сложную вязь с надписью, видимо, какое-то изречение и большую цифру "Один".

---

Когда они вошли в сам город, сразу стало понятно, почему здесь относительно строгий контроль. Несмотря на бытующее мнение, что города были загажены нечистотами, грязью и всякими нищими, снующими туда и сюда, этот образчик архитектурного искусства был если не полной его противоположностью, то разительно отличался от них. Мостовая была выложена из брусчатки, по бокам были зарешеченные канальчики, по которым стекала вода в колодцы, откуда по сложной системе канализации вытекала куда-то за город. Сами улицы были относительно чистые, если не считать некоторые кучи конских яблок, но стоило таким появиться, как появлялись бригады, которые тотчас убирали это непотребство. Видимо, у власти стоял кто-то, кто пускал деньги не в карманы вельмож, а на благоустройство города. По крайней мере, так можно было подумать. Конечно, за всем этим могли стоять какие-то профсоюзы, но кому какое дело, если в городе чисто и опрятно?
- Добро пожаловать в королевскую резиденцию, - сказал Рауль, вперив руки в боки и устремив взгляд вперед по улице. Вдали виднелась площадь с сам дворец, который был огорожен второй стеной, возвышающуюся надо всеми постройками на расстоянии двух кварталов от нее. Вбок отходили улочки поменьше, переулки, вывески пестрели названиями и красками, вычурными картинками, а зазывалы то и дело выкрикивали свои реплики проходящим гостям и жителям города, вкратце рассказывая о том, чье заведение они рекламируют.
- На сегодня мы проделали хорошую работу. Пожалуй, можно и отдохнуть себе позволить, - начал говорить Рауль, когда они продвигались по обочине улицы, чтобы не мешать проезжающим в обе стороны повозками. - Так я мог бы сказать, если бы не одно но. Нам нужно как можно скорее отыскать нашего товарища. Вот и наше заведение, - добавил он, когда они подошли к вывеске с характерным называнием. "Деревянный Камень" гласила она, а на ней был нарисован... камень.
- У хозяина трактира скверно с фантазией, хотя заведение пользуется популярностью, - сказал он, прежде чем открыть двери и пропуская внутрь все остальных.
Внутри было все просто и без особых изысков. Деревянный пол, такие же столы с лавками, половина из которых была занята постояльцами. Сновали туда и сюда разносчицы в передниках и чепчиках, за стойкой стоял довольно высокий волк с повязкой на глазу и протирал тарелку. Завидев новых гостей, он улыбнулся им и помахал рукой, в который была тряпка, не первой чистоты, но и не черная от грязи.
Шевалье повел всех, вопреки ожиданиям, не к пустому столу, а туда, где уже сидело двое - кот и кошка, один черный, а вторая черепаховая, видимо, семейная пара. Те были в дорожных платьях и скорее всего были такими же путешественниками, как и сами авантюристы. Сев за стол, он откинул назад  капюшон и приветственно кивнул беседующим. Те ответили ему тем же.
- Располагайтесь, - коротко пригласил всех к столу Рауль, поглядывая по сторонам. Видимо, он желал приманить к себе разносчицу, хотя, если быть откровенным, он критически осматривал таверну на предмет того, кто заинтересовался их появлением....

---

Несмотря на все попытки полковника Духаста отыскать неочевидный вход, такого, к сожалению, не обнаружилось. Не было ни боковой двери в стене, ни калитки, ничего, что могло бы ему помочь проникнуть во дворец скрытно. Видимо, тут действительно необходимо было знать, куда идти. Так же он не увидел выходящую или входящую прислугу, только повозки или группы людей в сопровождении стражи, которых впускали или выпускали лишь после того, как их тщательно досмотрят и проверят имеющиеся у низ документы.
Впрочем, его не подвела его наблюдательность и, наверное, толика удачи в этом присутствовала тоже. Когда тот в очередной раз осматривал улицу вдоль крепостной стены, до него, несмотря на гомон города, донесся знакомый голос. Он сразу же узнал в нем того стражника, который так благолепетно пропустил его, стоило тому представиться полковником жандармерии, но что тот делал в самом городе в самый разгар его рабочей смены? Это было довольно подозрительно... И тут полковник Духаст, пребывая в тени здания, скрытый от посторонних глаз, увидел конвой из шести человек. Рядом со старшим, по всей видимости, шел тот самый рысь громко рассказывал про то, как выглядит некий человек, но по нескольким фразам можно было догадаться, что это был никто иной, как сам полковник жандармерии! Правда, все остальные так были увлечены рассказом того самый рыси, что напрочь забыли крутить по сторонам головами, из-за чего благополучно прошли укрытие киборга-пони. Он остался незамеченным...

Каким бы котом ни был Хакс, он все-таки оставался киборгом с хорошо работающим мозгом. Иногда его, конечно, переклинивало и он вел себя как кот, но все же думать еще не разучился.

Если их не пропустят в город, он просто проберется туда сам, благо размер позволяет. Достаточно найти какую-нибудь небольшую щель или прошмыгнуть под повозкой. Или вообще притвориться обычным котенком, видимо, тут не все животные обладают человеческим разумом, взять хотя бы тех же лошадей. Их почему-то обделили этим даром богов. Да и мясо же они где-то берут, не каннибализмом же занимаются. Он надеялся.

Но, вопреки его опасениям, в город их пропустили, правда затребовали какие-то деньги, которыми котенок не был обременен. Благо его милота позволяла оплачивать и еду, и кров, и вон носильщики сами собой нашлись.

Но не успели они зайти в город, как Рауль сразу потащил их в таверну. Смерив кошака взглядом, котенок закатил глазки — ему бы все в таверну, вроде, и пить начал бросать, а все тянет его туда.

Но Шевалье в который раз не оправдал ожиданий, поведя группу к каким-то кошкам. Встречаться с очередными собратьями Хаксу как-то не хотелось, поэтому он, когда Кейтгриф проходил мимо стойки, ловко спрыгнул на нее.

— Привет, — вежливо мявкнул котенок, проходя по стойке ближе к волку. — А я только пришел в город.

Пока остальные обрабатывают кошек, киборг решил сосредоточиться на главном сплетнике таверны — бармене. Он выглядел дружелюбно несмотря на свою черную повязку.

— Папа привел меня сюда, говорит, король до сих пор спит, но мы должны верить в его пробуждение, — Хакс уселся на стойку и задумчиво почесал лапкой место под брошкой. Под папой он, конечно, имел в виду Рауля, они достаточно похожи, чтобы не приглядываясь их можно было бы приять за сына с отцом. — Но во дворец нас не пускают, — котенок грустно вздохнул и махнул хвостом пару раз. — А вы когда-нибудь были во дворце? Там красиво?

Если за стойкой сидели еще посетители, то киборг посмотрит и на них, как бы адресуя вопрос всем, кто его слышал. Иногда при разговоре с детьми язык развязывается и можно ненароком выдать важную информацию подумав, что ребенок все равно ничего не поймет.

— А вы не знаете почему нас не пустили во дворец? Папа только вздохнул и ничего не объяснил, — он продолжал усиленно играть роль непонимающего наивного ребенка.

Эрия плелся следом. Утренняя прогулка в бодром темпе привела парня в чувства и окончательно вернула в реальность.
Деревья, деревья, дорога, кусты на обочине, разные зверолюды или людозвери, или фурри, или кто они там?, повозки, лошади, болтовня мимо проходящих и нулевое понимание происходящего. Со вчера так и не было никаких ответов ни на один заданный вопрос, лишь какая- то помощь, не пойми кому еще и король, что косплеит спящую красавицу пусть и не по своей воле.
Так, за перекатыванием мыслей от одного уха к другому студент вместе с новоиспеченными знакомыми пришел к стене, большой такой с воротами. Оказалось, что это ворота в город у замка, где спит тот самый красавец, которого надо спасать. Все приняли серьезный вид относительно общей легенды, а Эрия только поглубже натянул плащ на всякий случай. Шел в темпе остальных, молчал и делал вид, что очень занят молитвой за душу короля. Его внимательно осмотрели, парень постарался мило улыбнуться, рюкзак осмотрели поверхностно, наверно из-за того, что поклажа в каждом рюкзаке была одинаковая. Свое перо парень держал в кармане свитера, так что о его существовании знал только он. Как хорошо, что перо запихнул не в рюкзак- подумал парень.
Таверна, куда пришли после ворот была обычной на вид зато название забавное.
- Добрый день- коротко приветствует пару котов за столом и сбрасывает капюшон. Большие уши улавливают голос котенка, который демонстрировал дружелюбие даже сверх меры, а сидящие за стойкой умилялись пушистому комочку. Я бы и сам повелся на его спич, не знай какой этот мягонький бывает вредным. Пирожулькой ему быть не хотелось, понимаешь. Ух, вреднулька- побежала мысль от одного уха к другому.
Предпочитая молчать и делать вид, что он не при чем, студент попросил у подавальщицы стакан воды, к счастью, и тут вода была бесплатной. Буквально набрав в рот воды, парень принялся прислушиваться к разговорам, в первую очередь за своим столом, а чтобы не скучать нашел в рюкзаке кусочек бумаги и начал пробовать свое перо. Сначала нарисовал цветочек, который взял и проявился натуральным образом, это была головка ромашки. Все еще держа воду во рту, но нервно дернувшись, прикрыл ладонью результат своего творчества.

Кейтгриф присел за стол вместе с остальными. Он старался дышать неглубоко, но ровно. По привычке анализируя запахи во всех местах, где они оказывались. Здесь присутствовали запахи десятков различных существ и ингредиентов. Главное - уловить другие нюансы, которые могли стать более тревожными для их компании. Компания, к которой их подсадили, казались вполне дружелюбными.... Однако присутствовали и мимолётные жесты, которые говорили о некоторой напряжённости и тревожности.

Волк и сам поспешил прикрыть цветок, оживлённый лисёнком лапами. Совершил движения, ещё когда только услышал первые шорохи от движения инструментов.

-Понимаю твою скуку и желание развлечься. Но лучше приберечь таланты для более подходящих условий.

А у стойки Хакс подавал свой звонкий и немного наивный голос. Не то, чтобы был таким... Просто звучал именно так для стороннего наблюдателя, какого делал из себя Альтугл время от времени на протяжении путешествия. Похоже, котику успешно удавалось развести бармена на жалость и дополнительную информацию. Удачливый маленький манипулятор. И вопросов к нему явно будет меньше, чем к полковнику, который их покинул.

Главное - не забыть, что любой из здешних жителей сам может оказаться осведомителем какой угодно из сторон. Пока всё безопасно - всё в порядке. Котику удаётся отвлекать внимание от стола с незваными гостями.

-Надеюсь, путешествие наших временных соседей за столом проходит так же спокойно, как и наше. И у них нет лишних поводов для беспокойства.

Произнёс достаточно громко, чтобы все могли расслышать. Некромант-волк ощущал некоторую степень страха и беспокойства. Однако пока не мог делать выводы относительно того, с чем именно связано это состояние. Оставались только попытки мягко выяснить как можно больше о том, что происходило вокруг. Можно было давить авторитетом... Но пока подобные меры виделись лишними. В конце концов, сам вид Кейтгрифа и некоторых других его спутников тоже мог вызывать некоторые волнения.

А ведь волшебник так до сих пор и не выяснил, насколько вообще распространены здесь представители таких же видов, которыми они прибыли в этот мир?Из необычного окружения встречал только сатира. А вот на протяжении всего пути... Ладно, сейчас поддержать разговор и не привлекать лишнего внимания. Пусть это будет так же просто, как и до того.

Пока что анализ периметра дворца ничего не подсказал жеребцу. Но это просто потому что он плохо ищет. Во дворце есть запасные ходы и прочие выходы. Хм... А если сказать, что ты не полковник военной полиции, а кто-то из пожарной дружины... Хм. Не, это вряд ли. Эти средневековые доходяги вряд ли понимают, что такое пожарная безопасность. Повлиять на мозги какого-то забулдыги тоже не вариант, так как не все могут знать о входах и выходах. Прыгать? Далеко. Можно попробовать взобраться по стене, но для того потребуется оборудование, которого нет. Что делать? 
 Находясь в укрытии, он услышал разговор стражи про жандармерию. Хм, интересно. Но этого мало. Жеребец решает немного рискнуть и проследовать укрытиями за ними, чтобы послушать ещё. Наверняка эти стражники ему расскажут, что есть и другой вход, а может, и сами им воспользуются, пока он крадётся за ними. 
Пока что дела выглядят так себе. Он вроде бы и у цели, но в сам дворец пока пробраться не может. Где-то же должен быть проход... И как назло во дворце не ведётся никаких строительных работ. Камень же имеет свойство бледнеть. Видимо, ещё не время... 

Волк обратил внимание на нового гостя, который залез на стойку, смерил его взглядом и не прогнал, наверное, потому что тому неудобно было бы сидеть на низком стуле, попросту не достал бы до края стола. Вместо этого перед ним появилась миска, на которую упала ложка жаркого из котелка где-то под столом, а рядом - блюдце, наполовину наполненное парным молоком, еще теплым из-под коровы. Видимо, где-то в городе промышляли сельским хозяйством, раз доставили этот продукт еще теплым.
- И тебе привет, странник из братства, - сказал трактирщик, пододвигая посуду с едой поближе к котенку. Выдавив из себя подобие улыбки, больше похожую на оскал - а что вы хотели от волчьей морды? - он продолжил протирать мокрую посуду, которую ему приносили с кухни, и расставлял ее где-то у себя под стойкой, а если были какие-то крупные тарелки или кувшины, те отправлялись на полки шкафа у него за спиной.
- Оно и неудивительно, что вас не пустили. В городе тоже никого не пускают, только знать да те, кто там работает, могут войти. Да и тех в апартаменты короля не пускают. Доступ туда имеют только самые избранные из совета, - ответил на вопрос котенка волк.
- Когда-то давно, когда молодых королей короновали, я был еще малым щенком и батя нес меня туда на руках, бывал я во дворе, на площади, где их короновали... Да-а-а, во дворце красиво. Да и в принципе в городе неплохо, если вертеться умеешь, всяко лучше прозябать где-нибудь в деревне или на хуторе, - с толикой ностальгии в глазах продолжил свой рассказ трактирщик, на короткое время прекратив свое занятие. - Надеюсь, скоро все разрешится, а то с каждым годом обстановка все накаляется и неизвестно когда эта бочка с порохом взлетит на воздух. Тогда уж непонятно, что будет. Но знаешь, малыш, лучше худой мир, чем добрая сеча, это я тебе точно могу сказать, - добавил он, повернув голову к Хаксу. Правой рукой он поднял маску, где на месте глаза красовался провал с уродливым шрамом. - Это мне досталось в одной стычке на дороге, когда меня еще вела дорога приключений. Будь осторожен и всегда слушай отца. Тот дурного не посоветует. Я вот не слушал и гляди во что мне это вылилось.

---

Тем временем на стол подали еду. Собрав заказы у пришедших, вскоре вернулась разносчица и каждый получил то, что просил.
- Мы, господин Альтугл, сюда не развлекаться пришли, - сказал Рауль вполголоса, чтобы слышал только он и Эрия. - Это наша временная база, логово, да и в городе мы не задержимся. Найдем этого полковника, наведаемся в библиотеку, а потом пойдем дальше. Нашей целью не является проникнуть во дворец, слишком опасно, пока мы не имеем каких-то козырей на руках. Схватят и бросят в темницу, пока не решат, что с нами делать. Вас-то может быть и отпустят, а меня скорее всего ждет плаха, раз урок не усвоил. А мне пока моя голова на плечах нужна.
Обед Рауля был прост: немного пареной репы, гуляш из говядины и свежая зелень. Из напитков он заказал себе густой темный квас, слегка терпкий на вкус, но тем не менее хорошо утоляющий жажду.
- Так вот, господа, я предлагаю нам разделиться и до наступления темноты отыскать нашего друга, надеюсь, что его еще не схватили. Ежели случилось худшее, в городе нам задерживаться очень опасно... Как бы тот не раскололся и не выдал наши приметы, тогда стража может устроить облаву, прекрасно зная из его уст, что мы скорее всего постараемся проникнуть в город. Потому ты, Кейтгриф, вместе с Хаксом, отправитесь к темнице, она находится недалеко от порта в северо-восточной части города. Не ошибетесь, она сразу за дворцом, не самая высокая, но довольно массивная башня со стражей. Наплетите там с три короба, что пришли помолиться за души преступников, хотите выслушать их покаяния и все такое, стража такое дело не любит, но может пропустить, часто такое случается. Если не пропустят, то вот вам монеты, - Рауль протянул им мешочек с деньгами. - Много не давайте, по одной марке, это серебряная монета, и спросите, не приводили ли сюда кого необычного. Обычно под такое дело они любители чесать языками. Если там его нет, то пройдитесь по городу, в частности в окрестностях дворца. Возможно, тот ошивается где-то там. А я с Эрией отправимся в библиотеку. Хотел я подождать ночи, чтоб пройтись там, пока никого не будет, но планы требуют быстрых и решительных действий.

---

Тем временем полковник Духаст следовал за ищущими его стражниками. Интересно, что он хотел у них узнать? Входы во дворец? Но едва ли обычные городские стражники могли знать такие вещи. Это ведь не дворцовая стража, в конце концов, откуда те могли знать, как туда проникнуть? Разговор их строился в основном вокруг описания самого пони, про то, как они задолбались патрулировать и сколько им еще до пенсии сапоги топтать. В общем, ни слова про дворец и обстановку в городе тоже те обмолвились. Но пока что они не замечали преследования, когда ищущие превратились в наблюдаемых.

Медресо Валансиус

Бросай кубик д6 на случайное событие:
1 - Вас замечают, начинается погоня.
2-5 - ничего не происходит
6 - стражники обмолвились полезной информацией

Если судить по всему слышанному, можно предположить, что после покушения на будущего короля в королевстве, но в самом городе точно, началось волнение. Какого толка не очень понятно, но баланс, который мог быть тут нарушен и явно. Напряжение чувствовалось и в атмосфере и в движениях самого окружения. Хотя не исключено, что все могло переменить с приходом их компании, все же чужаки всегда выделяются на фоне местных, даже когда хотят быть невидимками.
Уже проснувшийся Эрия приступил к еде. Немного сладкого пирога, салат, мясо и молоко. Кофе все равно тут не варят- подумал парень и предпочел молоко.
Спустя время были розданы указания и намечен план действий.
- А что за библиотека? Она большая?- поинтересовался лис. Ему казалось, что в таком месте библиотека может оказаться комнатой на два шкафа, где собрано что угодно, но не что- то полезное. И он ошибся. Библиотека оказалась отдельно стоящим зданием с колоннами и лепниной. По внешнему виду было понятно, что в нее вложились щедро и несколько этажей книг внушали доверие и надежду найти полезную информацию.
- А что именно мы будем искать, Рауль? И пропустят ли нас в библиотеку так просто?- Вспоминая библиотеку в университете, Эрия был уверен, что так просто в местную не попасть, попросят или документы, или читательский, или обнаружатся какие- нибудь формальности, что могут выдать иномирца. А посмотреть было интересно. Это же получается, что Эрия попадет в библиотеку фэнтезийной истории про заговор против короля. Да-да, приключенец все еще был под впечатлением и считал, что эта история из очередной книги или ранобэ про попаданцев и выполнив миссию участники смогут вернуться домой в тот же момент из которого из выдернули.

Как только на горизонте появилась еда, живот котенка требовательно заурчал, а глаза ярко засияли. Не отрывая взгляда от тарелки и миски, он прогипнотизировал их к себе поближе и с наслаждением утопил мордочку в теплом молоке.

Зафиксировав ушки так, чтобы слышать что говорил волк, киборг принялся за жаркое. Он ел так, словно его не кормили неделю, хотя ели они всего несколько часов назад. Растущий организм и никакого обжорства!

— А почему? — оторвался от еды котенок и состроил жалобную мордочку. — Папа так хотел помолиться за здоровье короля, чтобы он побыстрее выздоровел. А нас не пустили, — он даже прижал ушки к голове, словно и правда грустил по этому поводу. Кто ж знал, что в нем умирает великий актер?

Но все же еда сманила его и, пока волк продолжал разглагольствования и безудержное падение в ностальгию, котенок уже все слопал. Он сел на стойку и, поблагодарив за угощение, принялся вылизывать мордочку.

— Да-да, папа так же говорит, — закивал он. — Говорит, что в деревне работы нет, так что мы теперь путешествуем с места на место и подрабатываем. Ну, папа подрабатывает, — чуть смущенно закончил Хакс. — Я пока только учусь.

Впитывая всю новую информацию, котенок то и дело оглядывал таверну. Он вовсю строил из себя деревенщину, который только пришел в такой большой и красивый город. Ему все было интересно и он то и дело отвлекался на какую-нибудь блеснувшую вдалеке штучку.

Увидев шрам на месте глаза, котенок испуганно вздрогнул и присел, прижав ушки к голове.

— А г-где вы его получили? — пролепетал малыш, а потом, словно опомнившись, помотал головой. — Ой, простите, нельзя такое спрашивать! Я буду слушаться папу! — и, словно это и правда произвело на Хакса огромное впечатление, спрыгнул со стойки на стул. — Спасибо вам за угощение! — мявкнул он на прощание и побежал к столику со "своими".

По штанине забравшись сначала на коленки, а потом по рукаву на плечо Рауля, киборг сел и прислушался к разговору за столом.

— Если будет темно, я могу пробраться внутрь мимо стражи и посмотреть сам что там происходит, — предложил он. Все-таки неплохо, что он такой маленький и черный. Если следить за блеском глаз, можно вполне успешно прятаться в темноте так и тебя не заметят. Но, наверное, у других зверей тоже улучшенное зрение и они заметят этот комок шерсти, забравшийся куда не надо. Но даже если так, с его-то размерами попробуй его поймай!

Кейтгриф заканчивал со своим ужином и последним куском мяса, заодно обдумывая слова Рауля и маленького котёнка. Конечно, идея прятаться и импровизировать была привлекательной. Но волк совсем не мог отказаться и от холодного расчёта там, где это было необходимо.

-Ночные вылазки в любом случае будут связаны с дополнительным риском. - Ответил Альтугл, глубоко вздыхая. Хоть и понимал, что сидеть на одном месте им тоже нельзя. -Хотелось бы всё равно понять, как устроены смены и насколько бдительны там стражники. Если найти уязвимое место - то твоя способность, Хакс, окажется и впрямь очень полезной. Но не думаю, что очень разумно лезть вперёд вслепую, совсем не зная планировки.

Волк принял монеты от Рауля и спрятал их в складках своего плаща.
-Принято. Мы последуем твоему совету. Используем легенду о паломниках и поговорим со стражей, узнаем всё, что только возможно. Можно либо почувствовать нашего знакомого полковника.... Либо как минимум узнать, не приводили ли кого необычного за последнее время.


Деньги не тратить, значит. Но хорошо, если всё же примут пару лишних монет и сразу расскажут о том, с кем странным встретились за сегодня или последние пару дней. Если же на их пути встретятся неподкупные молчуны - тогда и придёт время Хакса.

-Эрия верно говорит. И потом, в такие смутные времена даже хранилища знаний могут охранять не хуже лучших и богатых арсеналов. Хорошо, если вы найдёте что-то вроде карт. При этом любых путей, которые ведут ко дворцу. Но это пожелание, ни в коем случае не указание. Можем выдвигаться к северо-восточным кварталам, как только все закончат трапезу или Рауль даст знак.

Предстояла прогулка по самым мрачным уголкам этого города. Хотя и с первого взгляда он не казался особенно весёлым. Интересно, когда они закончат дело - их сразу отправят обратно? Или будет хоть немного времени изучить этот мир больше? Альтугл понимал, что мыслит слишком далеко и надолго. Просто необходимо чем-то занимать свой разум, пока ждёшь продолжения путешествия. А иначе вылезают лишние беспокойства, которые сейчас ни к чему.

Наблюдать и слушать, слушать и наблюдать. Здесь надо было быть усидчивым, но для пони это скорее плюс. Тут было так скучно, что хотелось спать. 
 Наверное, не стоило так думать, и жеребец покинул своё укрытие. Он выбрал вариант послоняться вокруг ещё. Наверняка он просто чего-то не понимает. У здания всего один выход/вход. Этого просто не может быть. Да элементарно в случае пожара тут все сдохнут. Раз уж так просто не получается найти вход, то наверняка можно посмотреть вход по пристройкам, которые прилегают к самому дворцу. 

Уличив момент, когда никого нет, жеребец смотрел на открытое окно. Высоко. А вот при помощи пустых бочек можно будет решить этот вопрос, главное их поставить хорошо. Он перенес парочку пустых бочек и принялся ставить их друг на друга, пока стражи не видно. Отлично, эдакая лестница есть. Жеребец залезает на одну, и та тотчас же ломается. Пора бежать! 
 Словно кот, который разбил дорогущий стеклянный чайник в час ночи, жеребец принял попытку к бегству в ближайшую халупу, авось и не заметят. 

Трактирщик проводил убегающего котенка, когда тот уходил со стойки, но отвечать на вопрос о том, где тот добыл свой шрам, не ответил. Видимо, посчитал, что такую информацию в молодую голову лучше не вкладывать, чтобы не пробуждать ненужной романтики в юной подрастающей личности, которая за милую душу уплетала его угощения, да еще и условно бесплатное.

---

Тем временем беседа за столом продолжалась полным ходом. Рауль посвящал в планы своих товарищей, попутно уплетая свой обед. Возможно, последний нормальный обед перед очень долгим странствием...
- Библиотека? Ну, скажу так, там собрана вся мудрость и история этого королевства и частично окрестных, что смогли достать. Если интересно, то занимает здание, наверное, половину квартала, а это очень много. Это третье, наверное, по величине здание в городе, - ответил на вопрос студента шевалье. - А пропустят нас туда или нет - этого я не знаю. Но надеюсь, что пропустят, меня там хорошо знают, я в свое время очень сильно помог им. Если память их не подводит, то должны помочь. Ежели нет, тогда придется пробираться как-нибудь иначе, но нам позарез нужно туда. Что мы там будем искать? Да, пожалуй, это карта. С подробным описанием окрестных земель, самое полное собрание, целый атлас. Если дать его правильному человеку, то он сможет провести нас тайными тропами туда, куда даже змея не залезет и мышь не подкопает. Но это позже, когда добудем то, что нам нужно. Но скажу вам там, друзья, во дворец мы не пойдем и я категорически запрещаю туда проникать, если у кого-то из вас возникнут такие мысли. Наша дорога ведет туда лишь в самом конце. Сейчас там своих не всех видеть хотят, а если там поймают чужаков, то пиши пропало. Вас отыщут там так быстро, что вы даже понять не успеете, как вас закуют в колодки, и ни прыть, ни размеры, ни что-то еще другое вам не поможет и не спасет. Там, внутри, охранные системы расставлены с умом, я частично сам приложил к этому усилия, но если вы попросите меня раскрыть их тайны, я скажу вам так - даже зная их расположение, в какую-то вы попадете все равно. А уж что там расставили параноики после событий с королем, я даже представить боюсь.
Закончив трапезу, он шумно рыгнул, словно благодаря хозяина за доброе угощение. Вскоре к нему подошла милая дама из представителей косуль, которой он вложил в руку, подозрительно антропоморфную, целый золотой талант, из-за чего ее глазки, и без того влажные, заблестели словно звезды на небе. Волк, что смотрел за всем этим из-за стойки, поднял кружку с пенным и пригубил из нее, смотря прямо в глаза шевалье. Тот вторил ему тем же, одарив его теплой улыбкой. Видимо, эти двое знали друг друга, но доказать это едва ли кто смог бы.
- В общем, господа, как только закончите свои дела, выступайте сразу же. Но чуть задержитесь, отнесите наши вещи по комнатам, спросите у трактирщика, которые он нам подготовил. А мы с Эрией выступаем уже сейчас, наша задача гораздо важнее. Если к исходу дня мы не найдем нашего друга, то на рассвете выступаем из города, так уж и быть. Оставим ему зацепки, где нас можно отыскать, ждать для нас - непозволительная роскошь. А теперь, как говорится, по коням, - хохотнув, закончил короткий брифинг Рауль, поднимаясь со своего места. Накинув капюшон плаща на голову, он направился к выходу из таверны, после чего размеренным, не очень быстрым, но и не вразвалку, направился в северо-западную часть города...

---

Проказа командира жандармерии осталась пока что незамеченной, потому как лишних глаз около дворца не было, но отчего-то тому должно было быть совестно из-за содеянного. Ведь кому-то придется убирать его импровизированную лестницу, а кто-то даже может получить за это нагоняй. Впрочем, ничего необычного и страшного с ним не произошло, потому что стражники ушли далеко вперед и он потерял их из вида в толпе прочих граждан и других патрулей. Видевшие его не обращали на него особого внимания, даже случайные патрули, лишь озирались на его необычный вид, но вопросов не задавали. Раз пропустили в город, ты трезв и не дебоширишь, то, значит, пока что добропорядочный гость или почетный гражданин, а тем позволено всякое...

Раз сейчас, так сейчас. Эрия спорить не стал. Да и обещанные размеры здания его не удивили, ведь в его университете не то, что полквартала, у них целый библиотечный городок был с разными зданиями в несколько этажей, а научная библиотека вообще имела пятнадцать этажей в высоту и хранилище этажей на девять под землю, а его диаметр (здание библиотеки построено кольцом, имеет внутренний парк) около километра по внешней стене, а то и больше.
Прогулка была приятная. Студент успевал рассматривать здания и прохожих. Обстановка напоминала старые города с архитектурой средневековья. Лепнина, стрельчатые окна, арочные окна, грубо обработанный камень, статуи и разные композиции из статуй и фрески. Дамы в длинных платьях, мужчины в плащах разного цвета и тканей. Даже экипажи мимо проезжали. Город выглядел чистенько для подобной обстановки. Чем дальше уходили на северо- запад, тем больше встречались люди похожие на ученых. Черные балахоны, шапочки с кисточками и груды документов или книг в руках, все такие серьезные и важные. Они окликали кого-то, здоровались или дискутировали, а может и спорили прямо на улице. Молодежь, видимо студенты, ходили группами или парами, и были довольно шумными. Кабаки и харчевни, что были в этом районе были более чистые и какие- то не такие. Этнарх подумал, что это часть города ответственна за образование или что- то такое, потому что тут и книжные лавки были, и лавки с научным оборудованием и одежда более подходящая ученым мужам, а еще тут публика значительно отличалась от той, что была ранее.
Здание, о котором шла речь было действительно огромным. Эрия недооценил в своем воображении его. Полквартала да, но в высоту оно было не крошечных три этажа, а этажей девять и все это были залы для студентов и преподавателей. Колонны поддерживали козырек над высоким крыльцом, где сидели, стояли, читали или разговаривали студенты, ну прямо национальная библиотека, места на крыльце было так много, что десятки студентов разместились без труда, еще и места много соталось.
- Слушай, Рауль- тихонько обратился парень- А это у вас что, национальная научная библиотека? Размер впечатляет.
Навстречу бежала стайка девушек, они обогнули гостей в серых плащах и весело смеясь побежали вниз
- Памела, на бал лучше одеть розовое платье. Ты в том зеленом на лягушку похожа будешь.
- Но оно мое любимое- возразила девушка. Обрывок фразы, типичный для младших студентов перед большим сезонным балом.

Хакс с высоты своего, ну и Рауля, роста посмотрел на Кейтгрифа.

— А где ты собрался раздобыть планировку темницы? — с интересом спросил он. Вдруг у него есть какие-то супер-магические способности, сейчас взмахнет пару раз лапами и нарисует планировку чего угодно. Нет? Ну так зачем упоминать то, что узнать невозможно?

Шевалье скорее всего знает как устроена темница, все-таки сам там посидел. Вернее, все-таки он сам был командиром, значит должен был ходить внутри. Но Рауль с ними не идет, придется справляться как-то самим. А киборг неплохо умел запоминать местность и рисовать в голове карту.

Он не очень верил в дипломатию, все-таки у стражников работа молчать. А тут приходят какие-то непонятные левые звери и начинают расспрашивать нет ли у вас там каких-то новых пленников? Или может есть вот прям конкретный один в виде слишком наглого пони в фуражке? Подозрительно.

А вот если этих стражников напоить! Был бы Хакс в своем настоящем облике, он бы перепил их на раз-два, его модифицированный организм умеет фильтровать алкоголь. Но, к несчастью, он в теле котенка, которому алкоголь смертельно вреден. Хакс вздохнул и подергал лапкой одежду на плече Шевалье.

Как только большой кот доел и воспроизвел не самые приятные звуки и запахи, котенок поспешил свалить с его плеча и пересесть на плечо Кейтгрифа. Волк казался ему более интеллигентным, он хотя бы вел себя прилично.

Проводив "папу" разочарованным взглядом, он потоптался на плече у нового напарника.

— Ну чего, когда пойдем? — нетерпеливо спросил он. — Ты знаешь где находится темница? Как будем действовать, разделимся или для начала пойдем вместе?

Он оглянулся на трактирщика, который недавно переглянулся с Раулем как-то уж слишком многозначительно и таинственно. Неужели его прекрасная трогательная ложь про папку и сыночка провалилась с самого начала? Хакс прищурил свои маленькие медовые глазки. Ну ладно, будем считать, что он откупился едой и молочком.

— Кстати, а как хорошо ты переносишь алкоголь? — снова подал голос котенок, обращаясь к Альтуглу. — Как у тебя вообще с дипломатией? Может нам напоить стражников? Ты будешь болтать с ними, а я быстренько проверю как там внутри. Или может через какое-нибудь окошко просочусь внутрь?