Аркхейм

Торн
Замёрзшее Плато · Ничья Земля

Теомагия схлынула с ладоней мягкой, почти невесомой волной и на несколько секунд растворилась в воющей белизне. А когда вернулась — она принесла с собой не просто картинку, а целый мир, распахнувшийся перед внутренним зрением.

Первым пришёл ответ оттуда, где на границе восприятия пульсировал энергетический узел. Он не был враждебен. Тёплый, текучий импульс скользнул по нитям её заклинания, пробуя их на вкус — и вдруг раскрылся, как раскрывается навстречу ладони замёрзший цветок. Лидделл ощутила это почти физически: поток сырой магической энергии хлынул к ней, заполняя опустошённый резерв, словно вода — пересохшее русло. Это не было полным восстановлением, но тело отозвалось благодарной дрожью. Купол над ней на мгновение засиял ярче, впитав часть дара — и стабилизировался, несмотря на удары бурана. Узел признал её. И этого было достаточно, чтобы появилась надежда. Ложная ли? Кто знает. Но вместе с теплом пришло и предостережение. В глубине узла, на самом дне его пульсирующего сердца, теомагия зафиксировала движение. То, что обитало там — не мелкие чистильщики и не лианы, — почуяло передачу энергии и сместилось ближе к поверхности. Оно не нападало, но его внимание теперь было направлено на неё, как направлен взгляд большого зверя, который ещё не решил, жертва перед ним или соперник.

Картина окружающего пространства тоже стала яснее. Лианы больше не прятались: их корни оплели подветренную сторону купола полукольцом, перекрывая самый очевидный путь к скальному гребню. Они действовали методично, словно разумные щупальца, оставляя ей коридор только в сторону открытого плато. А там, на северо-востоке, за пеленой бурана, угадывалась неглубокая расселина, которую исследовательские чары пометили как возможное укрытие — только вот каменный козырёк над входом обрушен, и проход забит ледяным крошевом. Если идти туда, придётся расчищать путь — или магией, или руками. Времени на это почти не было. Потому что снизу, из глубин ледника, поднимался низкий, утробный звук. Он больше не прятался за шумом ветра — теперь он звучал отчётливо, как далёкий стон огромной трубы. Лёд под ногами, такой монолитный раньше, вдруг начал вздрагивать короткими, частыми толчками. На поверхности снега, в нескольких десятках метров от купола, появилась первая трещина — тонкая, но очень быстрая, она пробежала от скального выхода к центру плато и остановилась, словно что-то под землёй пробовало лёд на прочность. По трещине тут же заструился пар, подсвеченный изнутри багровым — не огонь, а тёплый воздух подлёдных пустот, смешанный с крошечными кристалликами магических минералов. Глубинная угроза поднималась быстрее, чем можно было предположить, и теперь она была уже не абстрактной опасностью, а обратным отсчётом.

Буран тем временем перешёл в новую фазу. Порывы ветра усилились до такой степени, что в них начали попадаться ледяные осколки — мелкие, но достаточно острые, чтобы оставлять царапины на поверхности купола. Защитное поле Лидделл держалось, но она чувствовала, как каждый удар заставляет его вибрировать, расходуя полученную от узла энергию быстрее, чем хотелось бы. Видимость упала почти до нуля: в пяти шагах от купола мир превратился в сплошную белую стену, пронизанную фиолетовым свечением резонирующих кактусов.

И всё же не всё было безнадёжно.

Где-то там, на границе зрения, в стороне далёкого купола города, в белой мгле зажёгся новый огонь. Не рассеянное свечение защитного поля, а жёсткая, целенаправленная точка — быстрая, движущаяся против ветра. Она приближалась рывками, борясь с порывами бурана, но неумолимо. Дрон-разведчик IPR всё-таки был выслан, и теперь он летел к плато, рассекая ледяной шторм единственным алым глазом. Её теомагия, коснувшаяся городского купола, не осталась незамеченной — кто-то там, внутри, принял решение и отправил своих механических гонцов. До его прибытия оставались считанные минуты. Вот только что именно принесёт с собой дрон — помощь, допрос или приглашение, от которого нельзя отказаться, — знали только те, кто его послал. А пока у неё было несколько драгоценных минут. Энергия узла ещё пульсировала в груди тёплым обещанием. Лианы ждали. Лёд трещал. И где-то глубоко внизу просыпалось то, что не стоило будить.

GM
GM
Бросок на восприятие — сложность 5.
Попытка что-либо разглядеть вне купола — дополнительный штраф −2 ко всем проверкам.
Атакующая магия и масштабные заклинания — штраф −1 ко всем проверкам.
Физические действия (передвижение по плато, выживание вне купола) — штраф −4 ко всем проверкам.

Замёрзшее плато
Торн
Замёрзшее Плато · Ничья Земля

Ваш аватар
Из плюсов стоило подметить тот факт, что резерв немного восстановился, как и само тело. Даже если это существо не желало, оно все равно решило значительно помочь выживанию в сомнительной среде. Повезет, если вместо соперника и жертвы выберется вариант неожиданного союзника. В конце концов Аэлита любит тех же животных. Зоопарк корпорации посещает с интересом. Не всё некроманту возиться с костями и трупами. Хотя иногда пригождается навык. Редко, но бывает.

Счастье и тишина длилась ненадолго. Трещина явно не вызывала доверия и приветственного зова. Там абсолютно точно не предлагали посидеть за кружечкой горячего чая, кофе или горячительного напитка, чтобы согреться. С такими страстями брюнетка не отказалась бы от глинтвейна, но призывать его, создавать или еще что-нибудь делать с ним - не было времени. Оно становилось врагом.

Конечно, Лидделл видела путь к отступлению. Очевидный, но сомнительный. Хватит ли времени? Этот щит сейчас выдержит, но погода за пределами уже отвратительная. Точка телепортации известна. Прокатит ли? Хватит ли времени сбежать туда? Оценивает, думает, наблюдая за лианами и уже стоя внутри купола.

Сейчас оставалось ждать. Дрон был замечен, а значит Лита смогла коснуться чего-то. Слишком агрессивная среда. Даже Климбах по сравнению с этим местом казался неплохой шуткой юмора. Интересно, если закинуть местных жителей сюда, то как быстро они помрут? Невольно пожала плечами и осталась... Ждать. Сейчас самым разумным способом было дождаться дрона, а не телепортироваться от него. Дальше, если не выйдет, телепортируется к пещере, поставит купол, который будет окружать тело и передвигаться с ней, подорвет вход в пещеру и постарается укрыться там. А может владельцы дрона откроют портал, телепортируют или хотя бы выдадут инструкцию к спасению из пиздеца. В целом, любой вариант был неплохим.

Пока что дожидаться чудес не было времени, желания, сил. Поэтому она дополнила защитный купол еще раз, создавая еще один слегка поменьше. Чтобы обезопасить. Заранее программирует его на допуск дрона в целях собственной безопасности.

Торн
Замёрзшее Плато · Ничья Земля

Двойной купол держался. Внешняя сфера приняла на себя основную ярость бурана, и ледяные осколки барабанили по ней, как шрапнель по броне. Внутренняя, запрограммированная на допуск, мерцала едва заметно — ждала гостя. Лидделл чувствовала, как резерв медленно, но верно пульсирует в такт далёкому энергетическому узлу, и это тепло, пусть и неполное, давало ей возможность ждать. Не бежать, не телепортироваться вслепую, а именно ждать — собранно, с холодным расчётом, глядя в белую мглу.

И мгла ответила.

Сначала это был просто огонёк — алая точка, дрожащая в пелене ледяного шторма. Но она росла, обретала очертания, и вот уже сквозь вой ветра прорезался новый звук: не гул кактусов и не утробный стон глубин, а ровное, высокотехнологичное гудение. Дрон IPR вышел из бурана, как нож из ножен — стремительно и точно. Его корпус, матово-серый с проблесками защитных рун, был покрыт коркой льда, но единственный алый глаз горел ровно и цепко. Он сбросил скорость у самой границы внешнего купола и завис, слегка покачиваясь от порывов ветра. Мгновение — и по его обшивке пробежала волна тёплого золотистого света. Сенсоры считали программирование допуска, и дрон отреагировал на жест доброй воли именно так, как она надеялась: с пониманием. Он не атаковал, не ушёл в защитный режим, не выпустил зонды. Вместо этого он мягко, почти бережно коснулся внешнего купола манипулятором и издал короткий мелодичный сигнал — подтверждение. Доступ принят. Гость распознан. Можно говорить.

В следующую секунду пространство перед дроном пошло рябью, и из миниатюрного проектора развернулась голографическая фигура. Не безликий интерфейс, не механический голос — человек. Вернее, почти человек. Мужчина лет сорока на вид, с резкими, но не грубыми чертами лица, облачённый в форму без знаков различия, но с нашивкой Департамента Военных Стратегий и Обороны на воротнике. Серебристые нити в волосах говорили либо о возрасте, либо о магической модификации — на Торне это часто одно и то же. Он выглядел не как спасатель. Скорее как аналитик, который только что получил крайне интересную задачу.

— Купола допуска, — произнёс он вместо приветствия, и в его голосе сквозило не удивление, а профессиональное любопытство. — Двойной контур. Программирование на допуск чужого дрона. Вы либо исключительно вежливы, либо тактически очень грамотны. Либо и то, и другое. Я — аналитик Келлан, Департамент Военных Стратегий. Ваш сигнал SOS зафиксирован. Ваша магическая сигнатура идентифицирована как внешняя, не принадлежащая ни одному из известных нам миров Архея. И прежде чем я открою вам проход в город, я хотел бы спросить...

Он сделал паузу, и в этой паузе плато вдруг содрогнулось.

Новая трещина — широкая, метра три в длину — разорвала лёд в каких-то двадцати шагах от внешнего купола. Из неё с шипением ударил столб пара, густого, почти горячего, подсвеченного изнутри россыпью микроскопических магических кристаллов. Они закружились в воздухе, как испуганные светлячки, и тут же были подхвачены ветром. Гул из-под земли стал громче, отчётливей — теперь он походил не на стон трубы, а на низкое, грудное ворчание огромного зверя. Существо поднималось, и оно было уже близко.

Почти одновременно с этим капканные лианы, потерявшие терпение, нанесли пробный удар.

Они вырвались из снега с подветренной стороны — три толстых, гибких прута, каждый толщиной с руку, увенчанные подобием раскрытых пастей. Они обрушились на внешний купол не тараном, а хлёстким, секущим движением, явно рассчитанным на то, чтобы проверить защиту на прочность. Купол выдержал — более того, он даже не мигнул, лишь по его поверхности разошлась короткая алая рябь. Внутренний купол остался невредим, но удар был зафиксирован, и Лидделл видела, как лианы, убедившись в крепости защиты, снова ушли под снег. Они не отступили — они просто перегруппировались.

— ...что вы здесь делаете, — закончил Келлан, бросив короткий взгляд на трещину и на то место, где только что скрылись лианы. Его лицо осталось бесстрастным, но в голосе появилась новая нота — не угроза, но осознание срочности. — И, учитывая обстоятельства, предлагаю вам отвечать быстрее. У вас под ногами — нестабильный ледник, вокруг — капканные лианы в фазе охоты, а в паре сотен метров — пробудившийся подлёдный организм, которого мои коллеги очень хотели бы изучить, но не ценой потери потенциального контакта. Так что, неизвестная гостья: кто вы, откуда вы, и какого рода аномалия выбросила вас на наше плато?

Проекция чуть наклонила голову, и в алых глазах дрона, отражавшихся в голограмме, мелькнуло что-то похожее на интерес. Не враждебный. Не дружеский. Исследовательский.

GM
GM
Бросок на восприятие — сложность 7.
Попытка что-либо разглядеть вне купола — дополнительный штраф −2 ко всем проверкам.
Атакующая магия и масштабные заклинания — штраф −1 ко всем проверкам.
Пространственная магия (телепортация) — штраф −2 ко всем проверкам.
Физические действия (передвижение по плато, выживание вне купола) — штраф −4 ко всем проверкам.

Замёрзшее плато
Торн
Замёрзшее Плато · Ничья Земля

Ваш аватар
Дождаться дрона было самым разумным и умным действием. Брюнетка медленно наблюдала, как появляется красная точка, как дрон проходит сквозь защитную оболочку. Не атакует, не нападает, словно предварительно изучает. Разумеется, ведь оба щита в любой ситуации принимают на себя неплохой удар от местной погоды. Интересно, а здесь вообще бывает лето? Аэлите это неизвестно. Единственные данные, которыми обладает - это точно не планета. Слишком суровая погода. Значит какой-то планетоид.

Голографическая фигура, которая появилась, была очаровательна. Достаточно вежливая, элегантная. Что же, стоит отдать им должное внимание - реализовано красиво. Форма приятная на внешний вид, как и сам мужчина. Ведет себя тоже крайне хорошо. Аэлита выслушивает его спокойно, не торопясь.

Вопросов дождаться не успела. Пришлось зациклиться, чтобы устоять на месте. Но было приятно, что отметили её уровень подготовки к приему дрона. А раз могут обеспечить телепортацию - нужно идти на благоприятные разговоры. В целом, со спасающей стороной после лютого пиздеца ранее в аномалии спорить не хотелось. Не сюда она планировала попадать, между прочим.

Удар пришелся значительно. Ну его к хтону. Но паники не было. Аэлита просто не имела права на эту панику. Если эти лианы ушли, то значит скоро вернутся. Она для них лакомая добыча. К счастью, купол достаточно крепкий, чтобы продержаться еще немного без травмирующих событий.

— Аэлита Лидделл. Эон. Лирея. Последний раз контактировала с проклятым артефактом. При себе его не обнаружила, выкинул меня сюда. Где нахожусь не знаю, но по крайней мере становиться ужином не хотелось бы, — невольно бросила взгляд под ноги. Она не против изучения существа, да и наоборот - очень даже за. Но предпочла бы сначала восстановиться. — Я не против изучения организма, но желательно не сейчас. Тем более моё оборудование не подготовлено к подобным местам и является лишь дополнением этих мест, — причем, к слову, буквально. Криобластер об этом буквально кричит. Самое бесполезное оружие на этом планетоиде. Конечно, если её не захотят пустить побыстрее, то защитный купол продержится еще некоторое время. — Буду благодарна, если мы продолжим разговор в менее опасной обстановке, — на всякий случай предложила Аэлита. Лишним не будет. Точно не будет.

Торн
Замёрзшее Плато · Ничья Земля

Келлан выслушал её не перебивая. Его голографическая проекция чуть подрагивала от порывов ледяного шторма, но взгляд оставался цепким и неподвижным — он ловил каждое слово, каждую паузу, каждую микроэмоцию. И чем дольше она говорила, тем заметнее менялось выражение его лица: не на приветливое, нет, но на заинтересованное. Она прошла его невысказанный тест, даже не зная о его существовании.

— Принято, — произнёс он, когда она закончила, и в его голосе впервые прозвучало нечто похожее на уважение. — Внешний фактор с некромантическим профилем, выброшенный аномалией за пределы известной галактической сетки. Вы понимаете, что это звучит как бред сумасшедшего? И одновременно — вы сидите под двойным куполом в эпицентре ледяного шторма, спокойно разговариваете со мной, пока у вас под ногами подлёдная тварь идёт на всплеск, а вокруг — капканные лианы в фазе охоты. Либо вы действительно тот, за кого себя выдаёте, либо лучшая ложь, которую я слышал за последние лет десять. В любом случае — я забираю вас в город. Портал открываем.

Он произнёс это так буднично, словно речь шла не об эвакуации чужака с неопознанной магической сигнатурой, а о рутинной логистической операции. Но в следующую секунду всё пошло не по плану.

Сначала Келлан повернулся вполоборота — явно отдавая кому-то приказ за пределами видимости проекции. Его губы шевельнулись, но слов не было слышно: дрон отключил внешнюю аудиопередачу. А потом плато взорвалось.

Третья трещина — самая крупная — разорвала лёд не в двадцати шагах, а почти у самых ног Лидделл, в каких-то десяти метрах от внешнего купола. Из неё ударил не пар, а настоящий гейзер — столб горячей, магически заряженной воды, смешанной с ледяной крошкой, кристаллической пылью и чем-то ещё, чёрным и извивающимся. Вода застывала на лету, обрушиваясь на снег градом острых ледяных осколков, и сквозь этот хаос, сквозь вой бурана и грохот ломающегося льда, донёсся звук — протяжный, вибрирующий рёв. Существо внизу больше не было абстрактной угрозой. Оно заявило о себе. Оно было огромно — судя по акустике, не меньше тридцати метров в длину — и оно двигалось вверх по трещине, привлечённое магией убеждения, магией куполов, магией самого разговора.

Дрон Келлана среагировал мгновенно. Он метнулся вверх, уходя от выброса, и одновременно выпустил в сторону трещины веер сканирующих импульсов. Проекция на секунду погасла, потом восстановилась — Келлан уже не стоял спокойно, он двигался куда-то, отдавая короткие, резкие команды кому-то за кадром.

Капканные лианы — те, что только что атаковали купол — на этот раз не стали пробовать снова. Они ушли под снег, и Лидделл, благодаря своему обострённому восприятию, заметила, как их корни стремительно разворачиваются в сторону трещины. Они не отступили. Они переключились. Тварь, поднимающаяся из-подо льда, была для них либо более крупной добычей, либо угрозой, требующей немедленного ответа. В любом случае, внимание лиан сместилось с купола на глубину.

Буран тем временем усилился до критической отметки. Ветер превратился в сплошную ревущую стену, ледяные осколки стали крупнее, и они били по внешнему куполу уже не дробью, а ударами молота. Внутренний купол пока держался, но Лидделл физически ощущала, как с каждым порывом растёт давление на её магию. Ещё немного — и даже двойной контур начнёт сдавать.

— Портал, — голос Келлана прорвался сквозь шум, искажённый помехами, но отчётливый. — Через тридцать секунд. Точка выхода — прямо перед вами, в пяти шагах от внешнего купола. Как только откроется — снимайте купола и идите. Не бегите — там скользко, и тварь реагирует на резкие движения. Идите быстро, но ровно. Дрон прикроет.

Он помедлил долю секунды и добавил — без формальностей, почти по-человечески:

— И постарайтесь не умереть за эти тридцать секунд. Вы слишком интересный экземпляр, чтобы терять вас какой-то подлёдной твари.

Пространство в пяти шагах от внешнего купола начало светиться. Медленно, неуверенно — помехи от бурана и близость магического выброса мешали даже опытным магам IPR. Но портал открывался. Золотистая точка росла, превращаясь в овальный проём, и сквозь него уже можно было разглядеть очертания чего-то, похожего на шлюзовой зал: серые стены, тусклое освещение, силуэты людей.

Тридцать секунд. Гейзер бил всё ближе. Лианы ушли под лёд. Существо ревело. Буран молотил по куполу. И портал ждал.

Замёрзшее плато
Торн
Замёрзшее Плато · Ничья Земля

Ваш аватар
Она слушает его внимательно. Даже если и прошла какие-то тесты, то просто не знала. Информацию дала доступную, не создавая никаких сомнений в собственной правде. Зачем врать, когда твоя жизнь висит на волоске, а тело уже не выдерживает нагрузки из-за встречи с мощным проклятым артефактом ранее? Вот именно, что смысла нет.

— Благодарю, — ответила коротко, но вполне понятно. Если ей откроют портал и заберут из этого сомнительного места, то она будет только рада. Тем более, что щиты не простоят вечность, придется снабжать их энергией, а также создавать более хитрые уловки, чтобы её безопасный купол просто висел в воздухе. Либо телепортироваться в пещеру, проломить вход и безопасно обитать там.

Гейзер явно был против того, чтобы отпускать эонку в безопасное место. Брюнетка смогла устоять на ногах, но вот куполам становилось нелегко. Кажется, они даже возмущались. Пульсация была ощутима. И если ранее мужчина был спокоен, то теперь проекция пропала, дрон взлетел, а после вернулся. Значит, если местное руководство и отдел безопасности теряет хоть немного лицо - то дело действительно дрянь. А в случае Аэлиты так тем более.

Тварь под землей была даже для лиан интереснее. Будь больше сил, энергии и здоровья, то Аэлита бы с удовольствием посмотрела бы на это зрелище. Но в ситуации сейчас это было очевидным самоубийством даже для неё, несмотря на уровень магической энергии. Выше только внеранговые, которыми владеют очень страшные хтоны.

— Принято, — кивнула, ощущая, какая задница наступает куполам, было очевидно, что портал она высматривает с большей эффективностью. В основном с целью попасть в безопасность. Лидделл смотрела серьезно на дрона, ожидая сигнал. Раз находится за пределами купола, то должен быть сигнал на появление. Она считает тридцать секунд, спокойно, размеренно. Обновляет собственную броню на теле. Как только портал появляется, она снимает частично купол в сторону необходимого портала.

Скользко. Идет уверенно, спокойно, плавно. Пытается удержаться на ногах от бурана. Каждое движение похоже на желе с целью безопасного передвижения. И после заходит в портал, как только добирается.

Торн
Город Эос · Территория ордена IPR

Портал распустился золотистым цветком прямо перед ней — ровно в пяти шагах, как и обещал Келлан. Лидделл пошла вперёд сквозь ревущую стену ледяного шторма, и каждый её шаг был выверен до миллиметра — тело слушалось, несмотря на усталость, несмотря на холод, несмотря на то, что за спиной сходила с ума разбуженная бездна. Броня обновилась мягкой вспышкой, купол частично разомкнулся, пропуская её к проёму, и она шагнула в золото. Тварь подо льдом взревела в последний раз — и не успела. Портал схлопнулся за её спиной с тихим, почти мелодичным звоном, отрезая вой бурана, гул кактусов и утробный стон глубин. Переход был чистым, без рывков и искажений: маги-операторы IPR знали своё дело. Пространство на мгновение сжалось в тонкую золотую нить, а затем развернулось вновь — теплом, светом и тишиной.

Шлюзовой зал встретил её стерильной прохладой, которая по сравнению с минус пятьюдесятью снаружи ощущалась почти как летнее утро. Высокие серые стены с прожилками встроенных магических светильников, ровный гул климатических систем, слабый запах озона — уже не дикого, как после аномалии, а приручённого, лабораторного, смешанного с чем-то вроде антисептика. Под ногами — матовый металл, не скользкий, с подогревом. Где-то вверху тихо шипели вентиляционные решётки, прогоняя воздух через многоступенчатые фильтры.

Портал за её спиной угас, оставив лишь слабое свечение на полу — контур, который быстро впитывался в плиты, как вода в песок.

Встречающих было трое. Никакого оружия, никакого конвоя — Келлан сдержал слово и, судя по всему, передал на базу вполне конкретные рекомендации. Двое в форме без знаков различия, с нашивками технического персонала, стояли чуть поодаль, у пультов управления порталом. Третий — женщина лет пятидесяти, с короткими серебристыми волосами, одетая не в униформу, а в гражданский костюм тёмно-синего цвета, явно дорогой и при этом функциональный. На лацкане — значок Департамента Магических Исследований: стилизованный кристалл, пересечённый спиралью. Она не улыбалась, но и не хмурилась — её лицо выражало ровно то, что полагается учёному при обнаружении нового, крайне интересного образца: сдержанное, профессиональное любопытство.

Рядом с ней, спроецированный на стену шлюза, висел экран с уже знакомым лицом. Келлан не стал подходить лично — то ли не успел, то ли счёл, что разговор через динамики будет эффективнее. Но дрон, тот самый, что прикрывал её на плато, уже висел под потолком шлюза, целый и невредимый, мерцая алым глазом в дежурном режиме.

— Добро пожаловать на Торн, — произнесла женщина, и её голос оказался на удивление мелодичным, почти успокаивающим. — Меня зовут доктор Иллис, Департамент Магических Исследований. Аналитик Келлан уже ввёл меня в курс дела. Вы — внешний фактор, попавший к нам в результате неизвестной аномалии. И, судя по тому, как вы держались на плато, вы либо являетесь профессионалом высокого уровня, либо обладаете высоким коэффициентом удачи. И то, и другое вызывает уважение.

Она сделала короткую паузу, давая Лидделл время осмотреться. Шлюз был небольшим, но явно рассчитанным на приём гостей, а не на изоляцию: никаких барьеров, никаких силовых полей. У дальней стены — открытая дверь, ведущая в коридор с мягким освещением. Никто не преграждал путь, но и не предлагал идти без сопровождения.

— Я понимаю, что вы истощены и, вероятно, хотели бы отдохнуть, — продолжила Иллис. — Но прежде чем мы предоставим вам полный доступ к городу, я вынуждена попросить вас пройти краткий медицинский осмотр и ответить на несколько вопросов. Ничего инвазивного, уверяю. Стандартный протокол для всех, кто попадает к нам через аномалии. И, поскольку вы были вежливы с моими коллегами, я отвечу вам тем же: можете задавать свои вопросы. Вы не пленница и не подозреваемая, для таких случаев у нас отдельный протокол. Вы — гостья, хотя и незваная. И мы хотели бы понять, как долго вы намерены у нас гостить и чем мы можем быть друг другу полезны.

Келлан на экране едва заметно усмехнулся и добавил:

— И да, неизвестная гостья. У меня к вам тоже будет пара вопросов — но это подождёт. Сначала — медики. Не хочу, чтобы вы умерли от переохлаждения после того, как пережили плато. Это было бы обидно.

Где-то на краю сознания Лидделл ощутила слабый, почти невесомый импульс — далёкий отголосок энергетического узла, оставшегося там, в ледяной пустыне. Он не исчез. Он словно отметил её, оставил метку — не опасную, но ощутимую. И нейроимплант, переживший шторм и помехи, тихо пискнул, сигнализируя о завершении записи: данные о плато, о твари, об узле сохранены. Они могут пригодиться. А впереди ждал город. Тёплый, чуждый и, кажется, не спешащий становиться другом — но и врагом пока не ставший.

Город Эос
Торн
Город Эос · Территория ордена IPR

Ваш аватар
Портал манил, тянул к себе. К счастью, с помощью дрона и собственных последних сил - получилось добраться до него. В отчетах явно будут очень веселые комментарии, но до них далеко. Как только холодное пространство было покинуто - наступило теплое. По сравнению с тем, что было ранее - здесь целое лето в стерильной прохладе. Кожа начала постепенно таять, избавляться от холода медленно, неспешно. Аэлита не снимала собственный костюм, но медленно осмотрела помещение. Не тюрьма. Уже неплохо. Попасть сходу в тюрьму было бы отвратительно. Под шлемом усмехнулась. После заметила трех людей и вспомнила, что всё еще находится в броне. Точно, это неприлично. Шлем по команде убрался обратно в костюм, но броневой костюм все еще оставался. Только для того, чтобы не пугать резкими движениями тех, кто так радушно её принимает.

Рабочий персонал не вызывал вопросов. Они и открыли портал в знакомой среде. Хорошая, оперативная работа. Жаль, что реакция первая была на фейерверк не так успешна. Но зато теомагический скан был отмечен и зафиксирован. Поэтому она в безопасности. Лидделл особо не двигалась, нужно было время, чтобы прийти в себя и дать телу постепенно восстановиться. Не боевик, но исследователь.

От пола было тепло, которое разливалось по телу. Кажется, что для самой девушки время начало течь медленнее, потому что до первых слов она собирала информацию. Анализировала каждого и положение каждого. Местные сотрудники, женщина и тот самый мужчина с дрона. Из-за усталости начало клонить в сон, но нейроимплант подает импульсы, чтобы не спать. Несмотря на дружелюбие - обстановка неизвестна.

— Аэлита Лидделл. Приятно познакомиться, доктор Иллис, — исполнила самое базовое приветствие. Даже с учетом того, что краткие данные передали - это все еще не отменяло норм приличия. Иначе отец бы перевернулся в собственной мягкой кровати. Проверила время через нейроимплант. Ладно, не в кровати, но точно бы заикал, зачихал и зачесался. Обстановка дружелюбная. Осматривается также неспешно и даже кивает в знак согласия с тем, что она - незапланированный гость в ходе хтонового проклятого артефакта.

— Никаких проблем, я всё понимаю. Можете не волноваться, — согласилась крайне легко, а после попыталась выйти в сеть с помощью нейроимпланта. Не то, чтобы она спешила как можно скорее покинуть Торн, но хотелось бы понимать где именно она находится, что ей делать дальше и не злоупотребить гостеприимством. Тем более, что первичная задача восстановить собственные силы по возможности.

— Хорошо, я отвечу на все необходимые вопросы. Куда идти? — посмотрела на доктора, чтобы узнать куда именно идти. Постепенно броня автоматически снималась, как только температура тела начинала стабилизироваться. Чем теплее - тем лучше, но нужно постепенно.

Нейроимплант зафиксировал записи и сообщил об этом. Странно чувство, будто что-то связало с тем, что было встречено не давало покоя, но сейчас в приоритете был отдых. И если для этого нужно пройти медосмотр, ответить на некоторые вопросы, то это малая цена. Оставалась надежда, что хотя бы в процессе вопросов будет возможность выпить чего-то горячего и поесть. Холода было достаточно.

Торн
Город Эос · Территория ордена IPR

Доктор Иллис коротко кивнула — жест удовлетворённого профессионала, получившего от коллеги именно ту реакцию, на которую рассчитывал — и жестом указала на дверь в дальнем конце шлюзового зала.

— Следуйте за мной, Аэлита. Медицинский блок в двух уровнях отсюда. Идти недалеко, но по дороге я покажу вам кое-что.

Келлан на экране отключился, бросив напоследок короткое: «Увидимся позже» — и дрон под потолком, мигнув алым глазом, перешёл в полностью автономный режим, сопровождая процессию на почтительном расстоянии. Шлюзовой зал остался позади. Лидделл шагнула в коридор, и Торн впервые показал ей своё лицо — не ледяную маску плато, а то, что скрывалось под куполом.

Коридор был широким, рассчитанным не на толпу, а на осмысленное движение: несколько человек могли идти рядом, не задевая друг друга плечами, но архитектор явно не закладывал сюда ни парадной помпезности, ни казарменного минимализма. Стены — тот же матово-серый металл, что и в шлюзе, но здесь по нему змеились тонкие, пульсирующие линии — не просто декор, а живые магические схемы, вплетённые прямо в конструкцию. Они светились мягким янтарным светом, и ритм их пульсации был замедленным, убаюкивающим — как дыхание спящего. Пол под ногами оставался тёплым, и теперь стало заметно, что тепло это неравномерно: оно концентрировалось там, где ступали ноги, и рассеивалось в стороне. Умный подогрев, реагирующий на присутствие.

Потолок был выше, чем ожидалось — метра четыре, не меньше, — и терялся в полумраке, где угадывались балки сложного сечения и пучки кабелей, перехваченные матовыми скобами. Никаких открытых проводов, никакой небрежности: даже техническая начинка выглядела так, словно её укладывал перфекционист.

Воздух пах иначе, чем в шлюзе. Меньше антисептика, больше живого: лёгкий аромат чего-то похожего на хвою, разбавленный металлической нотой рециркулированного воздуха. Где-то тихо, почти на границе слышимости, гудели системы вентиляции, и этот гул был ритмичным — не монотонный шум, а упорядоченная вибрация, почти музыка.

По стенам, через равные промежутки, были развешаны указатели. Не голографические — реальные, вырезанные из какого-то светлого композита, с буквами, нанесёнными и краской, и магическим свечением одновременно. «Медицинский блок →», «Жилой сектор C ←», «Департамент Магических Исследований — уровень 3 ↑». Надписи дублировались на нескольких языках, и один из них Лидделл узнала — общегалактический стандарт. Остальные, вероятно, были местными.

Коридор сделал плавный поворот и расширился, открывая смотровую галерею. Слева, за прозрачной стеной — не стеклом, судя по слабому мерцанию защитного поля, — простиралось огромное открытое пространство. Это не была улица в привычном смысле, но и не внутренний двор. Скорее — атриум, многоуровневая площадь, накрытая собственным малым куполом. Там росли деревья. Настоящие деревья с тёмно-зелёной хвоей, высаженные вокруг небольшого водоёма. Вода не замёрзла — она тихо парила, и от этого зрелище казалось почти сюрреалистическим после ледяного шторма снаружи. Между деревьями двигались люди — кто-то шёл быстро, по делам, кто-то сидел на скамейках с планшетами или просто пил что-то из высоких стаканов. Обычная жизнь. Обычный город, если забыть, что снаружи — минус пятьдесят и буран.

Доктор Иллис не торопила. Напротив, позволила Лидделл осмотреться и лишь потом продолжила путь.

— Это зона отдыха четвёртого уровня, — пояснила она, пока они шли вдоль галереи. — Одна из шести в этом секторе. Мы стараемся поддерживать в жилых и общественных зонах условия, близкие к естественным для большинства гуманоидных рас. Зелень, вода, нормальный уровень кислорода. Вы заметите, что здесь теплее, чем в шлюзе — мы постепенно понижаем температуру только в технических и исследовательских блоках, где это необходимо для оборудования.

Она говорила ровно, почти как экскурсовод, но в её голосе не было снисходительности — скорее, привычка учёного давать контекст.

Нейроимплант тем временем завершил подключение к сети. Открытый гостевой сегмент отозвался скупо, но достаточно: базовое инфополе Торна включало карту города — схематичную, без указания закрытых зон, но дающую общее представление; расписание общественного транспорта (капсульные линии между секторами); краткий справочник по структуре Ордена IPR — именно тот, публичный, о котором говорилось в данных по миру: «Активное использование медийных платформ для распространения информации о своих открытиях...» Ничего секретного, но достаточно, чтобы понять, куда она попала. А ещё имплант зафиксировал, что попытка входа в гостевую сеть была отмечена. Не тревогой — просто записью в логе. Где-то на сервере безопасности тихо щёлкнул счётчик: «Внешний фактор — активность в сети: подтверждено». Никаких сирен, никакой блокировки, но след оставлен.

Доктор Иллис тем временем бросила на Лидделл короткий, цепкий взгляд — не сканирующий, а именно медицинский. Она задержала взгляд на том, как двигается брюнетка, на ритме её дыхания, на едва заметной задержке перед каждым шагом, словно тело вспоминало, как ходить по тёплому полу после ледяного крошева.

— Вы держитесь хорошо, — произнесла Иллис, и в её голосе впервые прозвучало что-то помимо профессиональной вежливости. — Даже слишком хорошо для человека с повреждённой магической сетью. Не удивляйтесь, я вижу это без приборов — у меня сорок лет практики. Ваш резерв колеблется, каналы перегружены, и есть как минимум два микроразрыва, которые вы, вероятно, получили ещё до того, как попали к нам. Артефакт?

Она не требовала ответа — скорее, делилась наблюдением, как делятся с равным. И продолжила идти, не сбавляя шага.

— Я не буду спрашивать подробности сейчас. Но на медосмотре мне понадобится полная картина, чтобы понимать, что с вами делать. Одно могу сказать сразу: телепортация для вас сейчас исключена. Вообще. Любая. Если попробуете — порвёте сеть окончательно, и тогда уже не поможет даже регенерационный блок. Неделя покоя, капельницы с магическим концентратом, возможно — пара сеансов слияния с энергоузлом. У нас есть специалисты.

Доктор остановилась у двери с маркировкой «Медицинский блок — вход». Дверь была широкой, с мягко скруглёнными углами, и над ней горел тёплый зелёный индикатор.

— Хотите чего-то горячего? — поинтересовалась Иллис и впервые позволила себе лёгкую, почти незаметную улыбку. — Я распоряжусь. Чай, бульон, кофе — что предпочитаете? И да, если вам нужно связаться с вашими — доступ к межпланетной связи есть, но через наши каналы. Частные вызовы из-под купола невозможны, это протокол безопасности. Но отправить сообщение мы поможем.

Она коснулась сенсора, дверь бесшумно ушла в стену, открывая просторное, залитое мягким белым светом помещение с рядами диагностических капсул. Где-то в глубине негромко переговаривались медики. Пахло озоном — но снова приручённым, смешанным с чем-то успокаивающим, вроде лаванды или её местного аналога. А на краю сознания всё ещё пульсировала та самая метка — далёкий отголосок энергетического узла, оставленного там, на плато. Она не болела. Она просто напоминала о факте состоявшегося контакта.

Город Эос
Торн
Город Эос · Территория ордена IPR

Ваш аватар
Она неспешно двигалась. Проблематика самочувствия все еще играла роль. Благо, что никого не смущала броня, которая снимается по мере отогревания тела до нужной точки, чтобы переодеть Аэлиту в спортивный костюм. Если бы она была сейчас на Цирконе, то ей не хватало бы семечек и сошла бы вполне за гопника. Лидделл осматривалась, фиксируя планировку в нейроимплант, чтобы не забыть. Карта в голове необходима для собственного спокойствия. Фиксация различных языков, сопоставление с известным. Попытки подобрать различные символы.

Когда по пути открылась новая часть Торна - можно было заметить, как движение брюнетки замедлились. Она наблюдала, анализировала, фиксировала. Линзы сохраняли новую полученную информацию. Необходимо для личного отчета и дополнительных объяснений со всех сторон. Если отмечать простыми словами - красиво и немного забавно, учитывая разницу погоды снаружи и внутри. Зато если посмотреть на стены, то становится понятно, почему купол не пропустил телепортацию. Безопасность, хорошая система, стабильная подпитка. Это то же самое, что попытаться телепортироваться во "Владыку" без разрешения. Отшвырнет куда подальше. В лучшем случае куда-нибудь к хтонам.

На слова доктора кивнула, сделав дополнительную пометку. Разумеется, сама эонка прекрасно знает, что такое необходимые условия для функционирования оборудования. Доступ к сети появился, был зафиксирован. Аэлита и не скрывалась. Общедоступные данные, карты, расписание. Невольно начала в картах высматривать различные библиотеки. Не стеснялась запроса, не стеснялась уточнений. Если она здесь гость, а не враг - значит нет необходимости скрывать присутствие. Нейроимплант на всякий случай скачивает карты и информацию, фиксируя каждый уголок местной сети для безопасности. У Литы нет никакой цели использовать хоть что-то против дружелюбных жителей.

— Попытка получения и стабилизации артефакта была крайне непростой. Сначала необходимо было вычислить где именно он находится, после добраться через парочку не слишком вежливых хтонов, потом не помереть от ловушек, после уже стабилизировать артефакт до необходимого минимума для возможности контакта с целью дальнейшего изучения. К сожалению, артефакт оказался менее сговорчив, несмотря на ослабление и вот результат, — не отрицала, не скрывала. Она не уточняет что именно за артефакт, потому что в нем заинтересован её орден, а после может быть заинтересован и сам ЭкзоТек. Тем более, что в задаче стоит снятие проклятия для безопасности, а магическую энергию артефакта преобразовать в полезный ресурс.

— Принято, никакой телепортации, — а нейроимплант в голове решил воспроизвести запись последней телепортации с попыткой попасть в купол, как в наиболее безопасное место. Странно, что еще тогда не заметили попытку вторжения, но это уже дело десятое. Провести кучу времени чуть ли не в реанимации в планы не входило. Побыть на больничном с возможностью передвигаться - вполне устраивает. Тем более, что можно посетить местные библиотеки. Главное не забыть про приемы.

— Травяной чай, пожалуйста. И, если можно, хотя бы что-нибудь перекусить было бы неплохо. Каким образом я могу отправить сообщение подруге и на работу? — поинтересовалась вежливо, а при входе окончательно броня сменилась на спортивный костюм для наибольшего удобства в передвижении. Хотя бы одним из последних костюмов до брони не оказывался деловой костюм. В нем проходить медосмотр проблематично.

В чужой монастырь со своими правилами не лезла, поэтому не стала интересоваться какие травы есть с целью приготовить наилучший вариант для восстановления сил и запуска регенерации магической энергии. Метка пульсировала, но ничем не вредила. Нейроимплант сделал пометку, что с этим придется разобраться до отбытия и поговорить об этом. Но не сейчас.

Торн
Город Эос · Территория ордена IPR

Медицинский блок встретил Лидделл тишиной и теплом — тем особенным, почти обволакивающим теплом, какое бывает только в местах, где серьёзно относятся к комфорту пациентов. Здесь не было ни холодного металла операционных, ни казарменной стерильности полевых лазаретов. Скорее — что-то среднее между лабораторией высокого класса и дорогим санаторием: мягкий белый свет, льющийся из потолочных панелей без единого видимого источника, стены цвета слоновой кости с теми же пульсирующими магическими схемами, что и в коридоре, и несколько диагностических капсул — не пугающих, а скорее напоминающих глубокие кресла, в которые хочется сесть и закрыть глаза.

Пол здесь был ещё теплее, чем снаружи, и Лидделл чувствовала, как холод окончательно отпускает её тело — медленно, неохотно, но неумолимо. Броня завершила трансформацию, уступив место спортивному костюму, и теперь двигаться стало заметно легче. Персонал — двое медиков в мягкой форме без опознавательных знаков — встретил её сдержанными кивками. Никакого лишнего любопытства, никаких пристальных взглядов. Только профессионализм. Один из них, мужчина с нашивкой старшего лаборанта, жестом указал на ближайшую капсулу и помог разместиться, поправив подголовник быстрым, отработанным движением.

Доктор Иллис встала у пульта управления капсулой и пробежалась пальцами по сенсорам. Над изголовьем зажёгся мягкий голубоватый свет — сканирующее поле.

— Расслабьтесь, — произнесла она негромко. — Это неинвазивная диагностика. Просто лежите и дышите ровно.

Сканер зажужжал едва слышно, и Лидделл ощутила лёгкое, почти щекотное покалывание — словно тёплый ветер пробежал по коже, а затем проник глубже, туда, где пульсировала её магическая сеть. Это было не больно. Скорее — как если бы кто-то очень осторожно провёл пальцами по струнам и прислушался к звуку.

Нейроимплант тем временем работал в фоновом режиме, и результаты его работы впечатляли. Трёхмерная карта пройденного маршрута была построена с безупречной точностью: каждый поворот коридора, каждый указатель, каждая дверь были привязаны к сетке координат города. Имплант распознал и перевёл надписи на нескольких языках, сопоставил символы с общегалактическим стандартом и даже отметил зоны, где сигнал сети был экранирован — эти участки на карте выделялись серым, предупреждая о закрытых секторах.

Поиск библиотек тоже дал неожиданно богатый результат. Гостевой сегмент сети содержал ссылки на Публичную библиотеку Эоса — обширное хранилище общедоступных знаний, — а также на Открытый архив Департамента Магических Исследований, где публиковались рассекреченные работы по магической теории, артефакторике и терраформированию. Но было и кое-что ещё: имплант зафиксировал каталог Закрытого архива — без доступа к содержимому, но с пометкой «Доступ: уровень C и выше, по запросу». Чтобы получить туда допуск, нужно было обратиться к кому-то из старших сотрудников — например, к доктору Иллис. Или к Келлану.

Скачанные данные легли в память импланта аккуратными структурированными пакетами. Всё, что было в открытом доступе — карты, расписания, справочники по структуре Ордена, публичные новостные ленты, — теперь было доступно офлайн, в любой момент.

— Готово, — произнесла Иллис, отрываясь от пульта. Её лицо оставалось спокойным, но в голосе проскользнула нотка удовлетворения. — Картина ясна. Два микроразрыва магической сети — один в области грудного сплетения, второй в левом предплечье. Общее истощение резерва, остаточный фон от мощного артефакта и следы недавнего магического отката. Плюс, — она сделала короткую паузу, — ваша сеть держит странную метку. Слабую, но очень специфическую. Такую оставляют только энергетические узлы Торна. Вы как-то взаимодействовали с одним из них на плато?

Спрашивала без подозрения — скорее, как учёный, обнаруживший неожиданную переменную.

— Метка не опасна, но я бы рекомендовала её снять до вашего отбытия. Наши маги умеют это делать. Если захотите — включим в курс лечения.

Она не стала настаивать и тут же перешла к делу.

— Связь. Вам нужен межпланетный канал. Я запрошу доступ сразу после того, как мы закончим здесь. Стандартный протокол для внешних гостей: ваши сообщения пройдут через наш коммуникационный центр. Их проверят на наличие кодов и шифров — не вручную, автоматически, это быстрая процедура. Личную переписку никто читать не будет. Но если вы попытаетесь передать закрытые данные о Торне — система заблокирует отправку. Предупреждаю сразу, чтобы не было недопонимания.

Коснулась ещё одного сенсора, и над капсулой зажёгся экран с графиком — кривая регенерации магической сети, разбитая на дни.

— Лечение. Вам нужен как минимум недельный покой. Я назначаю капельницы с магическим концентратом — дважды в день, утром и вечером. Плюс общеукрепляющая терапия: витамины, микроэлементы, возможно — пара сеансов в регенерационной камере. Первые три дня — никакой магии. Вообще. Даже простейшие заклинания. После — можно начинать с малого, но без фанатизма. Телепортация исключена минимум две недели. Если нарушите — я не отвечаю за последствия.

Она говорила это буднично, но в голосе звучала та особая сталь, какая бывает только у врачей, привыкших, что их рекомендации нарушают, и знающих, к чему это приводит.

— И да, чай. Сейчас принесут. Травяной, местный — он не только согревает, но и способствует регенерации. К нему — лёгкий бульон и хлеб. Не благодарите, это стандартный протокол для гостей в вашем состоянии.

Один из лаборантов уже ставил у капсулы небольшой столик с подносом. От чашки поднимался пар — душистый, с нотами мяты и чего-то сладкого, вроде мёда.

Медицинский блок был пуст — других пациентов сейчас не было, и это давало Лидделл редкую возможность восстановиться в тишине, без лишних глаз.

Где-то на периферии сознания метка узла всё ещё пульсировала, но теперь, после слов Иллис, это ощущение стало чуть менее тревожным. Снять. Перед отбытием. Значит, не сейчас. Значит, можно пока просто терпеть. А нейроимплант, закончив с картами и архивами, тихо пискнул, напоминая о запланированных задачах. Библиотеки. Связь. Отдых. Впереди была неделя восстановления, и Лидделл, кажется, знала, чем её занять.

Тем временем за её спиной, бесшумно и незаметно, система безопасности медблока завершила пассивное сканирование. Магическая сигнатура «Аэлита Лидделл» была записана в базу данных IPR, каталогизирована и привязана к гостевому идентификатору. Никто не счёл нужным сообщать об этом вслух — стандартная процедура для всех, кто проходит через медицинский блок. Но где-то в недрах Департамента Магических Исследований тихо щёлкнул счётчик: «Внешний фактор — магический профиль: подтверждён и сохранён».

Город Эос
Торн
Город Эос · Территория ордена IPR

Ваш аватар
Медицинский блок встретил крайне радушно и спокойно. Броня наконец-то окончательно отступила, снимая лишнее напряжение. Да и проходить медицинский осмотр в броне звучало как-то... Неприлично и явно не дружелюбно. К тому же броня собралась обратно в необходимое место. Реакции на сборку и разборку не поступало, да и в этом не было необходимости. Благо тело отогревалось и в блоке оказалось еще теплее. Не исключено, что было специально подстроено, чтобы отогреть бедолагу. Будь Аэлита в состоянии намного лучше изначально, то можно было бы посмотреть, что именно произошло и кто прячется под слоем льда. Тем более с учетом пара.

Аэлита кивнула и молча проследовала к капсуле. Обычные процедуры её уж точно не пугали. Вот некоторые отдельные личности в ЭкзоТеке при проверке на всё уже вызывали вопросы. На каждое действие и на попытку разобрать все внутренности. Здесь же было безопасно. Аэлита устраивается поудобнее в капсуле, располагается и прикрывает глаза. Спокойно дышит, выравнивая собственное дыхание ровно до момента, пока не попросят встать и не сообщат о конце.

Пока весь процесс проходил, Лидделл занималась более полезным для себя делом. Здесь она точно на некоторое время застряла в незапланированный отпуск. Больше всего страшно за то, что будет происходить у неё в отделе. Но раз тут есть нечто интересное и любопытное - стоит задержаться с пользой. А вот закрытый архив является чем-то крайне интересным. Если обычные библиотеки в основном содержат художественную литературу, то вот закрытый архив явно нет. И как бы попросить?

— Что за метка и что она обозначает? Хотелось бы узнать подробнее о ней, хоть она и не опасна. У меня есть подозрения в какие моменты она могла появиться, но сейчас недостаточно доказательств на каждый из промежутков времени и недостаточно информации, — вот и первая маленькая наживка на личный интерес. Вряд ли в обычных библиотеках есть на это информация.

— Хотелось бы узнать о метках и подобном поподробнее. Как я могу это сделать? — теперь спросила более прямо. В медовых глазах отражалась не прикрываемая жажда знаний.

— То, где я нахожусь и буду находиться некоторое время считается ли закрытой информацией о Торне? — уточняет на всякий случай. Потому что отчитаться придется где именно она шляется и в каком состоянии. А для этого нужно точное местоположение. В случае если решат забрать - свяжутся уже напрямую с Торном и обговорят детали и возможности. К тому же в данный момент никаких закрытых данных у Аэлиты точно нет. Или она в этом уверена. Различные хтонические существа есть везде, поэтому её развлечение на плато остается чем-то повседневным, но неприятным.

— Принято. Могу ли я тогда в это время посещать различные библиотеки и местные достопримечательности, раз телепортироваться я не могу? — и еще один мягкий вопрос с намеком на то, что крайне любопытно посмотреть библиотеки. А жажда знаний играет злую шутку. Особенно с учетом того, что застряла на две недели, просто ходить и лечиться не будет, сон в большом количестве ей не нужен, а вот разгадать от чего появилась метка - любопытно.

— Благодарю, — всё равно благодарит.

Чашку местного травяного чая всё же осмотрела, осторожно принюхалась и лишь удостоверившись, что там нет яда - медленно отпила, давая прожечь собственное горло горячим напитком. Заодно и начала анализировать состав, опираясь на запах, вкус, цвет и любые мельчайшие детали.

Торн
Город Эос · Территория ордена IPR

Доктор Иллис слушала внимательно, и по мере того, как Лидделл задавала вопросы — один за другим, каждый следующий чуть глубже предыдущего, — в её глазах проступало выражение, какое бывает у опытного преподавателя, обнаружившего в аудитории студента, который не просто отбывает номер, а действительно хочет понять. Она не перебивала, лишь один раз едва заметно кивнула — то ли подтверждая собственные наблюдения, то ли одобряя ход мыслей собеседницы.

Когда Лидделл закончила, Иллис позволила себе короткую паузу — и заговорила тоном, в котором профессиональная сдержанность смешивалась с почти материнской теплотой, и это многое говорило о впечатлении, которое девушка успела произвести на неё. Орден обычно не славился любезностью к посторонним, но ситуация Аэлиты, видимо, слишком хорошо соответствовала паттерну случайного перемещения, а её поведение было слишком вежливым, чтобы принимать её за угрозу, и это сказывалось на том, как с ней говорили. Действительно, повезло.

— Метка энергетического узла, — начала она, опускаясь на край соседней капсулы, чтобы оказаться с Лидделл на одном уровне глаз. — Это редкий феномен. Обычно он возникает у тех, кто провёл рядом с активным узлом не менее часа — или вступил с ним в непреднамеренный магический контакт. Судя по тому, что вы описывали, ваш контакт произошёл, когда вы сканировали плато теомагией. Узел откликнулся и... запомнил вас.

Она говорила спокойно, но было заметно, что тема эта ей интересна далеко за пределами врачебной необходимости.

— Энергетические узлы Торна — основа нашей жизни под куполами. Они питают города, поддерживают климат, позволяют существовать в симбиозе с этим миром. Некоторые из нас — те, кто долго живёт рядом с ними, — приобретают похожие метки. Это не проклятие. Скорее — связь. Она усиливает магический резерв, позволяет лучше чувствовать планету, дышится с ней легче. Люди с такими метками редко покидают Торн — потому что здесь, под куполом, они по-настоящему дома. Здесь магии больше. Здесь стены держат не только холод, но и многое другое. Знаете, как работает связь демиурга с источником его ордена? Здесь что-то схожее, но на уровне планеты. Механизм похож, но не идентичен.

Она сделала паузу, словно раздумывая, стоит ли продолжать — и всё же продолжила:

— В вашем случае метка чужая. Вы не связаны с Торном, не жили здесь, не вплетены в местную магическую экосистему. Поэтому я рекомендую её снять — не потому, что она опасна сама по себе, а потому, что она вам не принадлежит. Это как чужой ключ в кармане: вроде не мешает, но и не ваш. Подробнее о метках и энергоузлах вы можете прочитать в Открытом архиве — там есть несколько работ, в том числе моих. А если захотите углубиться, — она чуть понизила голос, словно делясь секретом, — я могу выписать вам разовый допуск в Закрытый архив, уровень C. Там есть кое-что более... специфическое. Вы исследуете артефакты, я изучаю энергоузлы. Думаю, мы поймём друг друга.

Что-то в её тоне — возможно, мимолётная заминка перед словами «и многое другое», возможно, тень гордости, с которой она говорила о доме, — намекало, что за метками стоит нечто большее, чем просто магический феномен. Но развивать эту мысль Иллис не стала, и её лицо снова стало лицом практикующего врача.

— Теперь о связи. Местоположение — да, вы можете указать его в сообщении. Название планеты и города не являются закрытой информацией. Координаты — да. Внутренняя структура, расположение военных объектов, имена сотрудников без их согласия — нет. Ваши друзья и работодатели будут знать, что вы на Торне, в городе Эос, проходите лечение после магического инцидента. Этого достаточно?

Она чуть наклонила голову, ожидая подтверждения, и продолжила:

— Библиотеки. Публичная — открыта для вас с сегодняшнего дня. Открытый архив ДМИ — тоже. А в Закрытый, — она коснулась своего планшета, — я только что оформила вам разовый пропуск. Сутки с момента активации. Активируете, когда будете готовы. И да, я позвоню тамошнему архивариусу — скажу, чтобы вас ждали.

Последние слова были сказаны с тёплой, почти заговорщицкой усмешкой. Иллис явно прониклась к Лидделл чем-то большим, чем профессиональный интерес. Возможно, она узнала в ней себя двадцать лет назад — молодого исследователя, готового грызть гранит науки даже с больничной койки.

Тем временем Лидделл осторожно отхлебнула чай — и её рецепторы, обострённые годами алхимической практики, немедленно развернули перед ней полную картину состава. Мята — местный сорт, более сладкая, чем галактический стандарт. Ромашка — вернее, её аналог, с чуть более резким, почти цитрусовым оттенком. Корень ледяного кактуса — тот самый, что на плато гудел фиолетовым, — микроскопическая доза, но достаточная, чтобы запустить мягкую регенерацию тканей. И магический концентрат — слабый, почти неощутимый, но именно он придавал чаю то самое согревающее послевкусие, которое разливалось по телу и оседало где-то в повреждённых каналах. Не просто вкусный чай. Лечебный. И очень грамотно составленный. Нейроимплант подтвердил: состав безопасен, магическая составляющая — регенеративного типа, взаимодействует с магической сетью. Более того, имплант зафиксировал слабую фоновую активность в медблоке — где-то на границе восприятия, несколько минут назад, прошёл короткий сканирующий импульс. Не агрессивный, не прицельный — скорее, широкий, как будто кто-то делал плановую запись параметров. Данные ушли куда-то на сервер. Что именно записывали — определить было невозможно, но имплант аккуратно сохранил временную метку в логах. Можно будет проанализировать позже.

— Итак, — Иллис поднялась с края капсулы и поправила манжет, — пока вы здесь, я ваш лечащий врач. Если появятся вопросы — медицинские, исследовательские или просто захочется поговорить с кем-то, кто не считает любопытство пороком, — вы знаете, где меня найти. А теперь — у вас есть час до следующей капельницы. Чай пейте, он помогает.

Она направилась к выходу, но у двери на мгновение задержалась:

— И да, Аэлита. Если ваши близкие начнут беспокоиться и решат кого-то за вами прислать — предупредите их, чтобы пользовались гостевым шлюзом. Мы не любим, когда к нам ломятся без приглашения. Но тех, кто приходит через дверь — встречаем хорошо.

Дверь закрылась за ней мягко и почти беззвучно, оставив Лидделл наедине с чашкой травяного чая, тёплой капсулой и неделей обязательного покоя, в который предстояло вместить библиотеки, метку, закрытый архив и все остальные дела, ради которых стоило задержаться в этом ледяном мире на две лишние недели.

Город Эос
Торн
Город Эос · Территория ордена IPR

Ваш аватар
Аэлита слушала о метке внимательно, смотря прямо в глаза доктору Иллис. В медовых глазах был интерес, он не скрывался. Казалось, что если бы она была обычной студенткой, а доктор Иллис преподавателем, то брюнетка бы конспектировала каждое слово. Благо, что нейроимплант самостоятельно ведет запись, фиксируя каждое слово и вставляя в новый полноценный архив, посвященный Торну и знаниям о нем. Теперь появилась там новая папка с метками и энергоузлами. В целом, на удивление было понятно, хотя чего-то не хватало в данных. Ключ, но не от дома, рекомендуют снять, хотя ничего плохого. Кажется, если раньше были обычные ситуации появления и это входило в норму, то сейчас Лита являлась неожиданным поворотом событий. Значит, внимания к ней будет чуточку больше, чем обычно.

— Получается, что в данной ситуации я необычный феномен, который вышел за рамки привычного. Тем более могу заметить, что метка появилась действительно в момент использования теомагии, хотя ранее я использовала другую магию и ничего не откликалось подобным образом, — подметила. В голосе плохо скрывался интерес, но выводы сделаны хорошие. Не то, чтобы ей нужен был ключ от местной неизвестной двери, но... Хтон возьми, это же так интересно! Причем, судя по изменениям в голосе - интересно не только Лите.

— Буду очень благодарна, — шепотом ответила брюнетка с благодарностью в голосе на пропуск. Значит, хотя бы один день она сможет получать закрытые знания. Но сначала всё что можно в открытом доступе, так будет проще укрепить знания и понимание.

— Мне кажется, что если я и метка моя выходит за грань привычного, то за этим может что-то скрываться и стоит изучить, — дополнила также шепотом. Специально. Словно это их маленький секрет исследователей. И не только потому что Лита любит артефакты и травы, а Иллис - энергетические узлы. А потому что они похожи.

Про связь брюнетка выслушала внимательно. В целом, не то чтобы она знала тут хоть каких-то военных вообще. Точнее она вообще их не знала. Только двух людей по сути, а остальное уже дело десятое.

— Полагаю, что этого будет достаточно, — легко согласилась и сделала пометку, что имена уже известные озвучивать не стоит. Просто скажет сухо, как есть. Где, почему, в каком состоянии и на какое время.

— Благодарю, — и благодарность слышна в голосе. Теплая, мягкая. Брюнетке обеспечили не какой-то больничный, а вполне себе успешный отпуск в безопасности, в приятном познании. Словно вернулась во времена учебы. Приятно вспомнить это чувство.

Аэлита отпила чай. Прикрыла глаза, чтобы прогреть собственное тело, а на деле разбирала на составляющие, соотносила с известными данными и со схожими материалами. Что же, отравить не пытаются и хорошо, иначе пришлось бы готовить противоядие и доставать из сумочки различные травы. Сделала себе пометку закупиться местными особенными травами, раз уж попала сюда для зелий на будущее. Состав приятно удивлял, не было ошибок. Проанализировала пропорции, записала в память. Сканирование слегка выбило, но из-за масштаба - предпочла оставить в логах до будущего времени. Не сейчас.

— Благодарю вас, доктор Иллис, —искренне. Аэлите не сложно сказать слова благодарности, тем более, что доктор Иллис крайне любезна в своем поведении, да и явно нашла что-то общее. Лита уже ребенком не была, помирать в ближайшем будущем от старости тоже не планировала, так что сейчас доктора Иллис воспринимала как равную, но немного иначе. Они обе владеют знаниями, но спектр совершенно разный. И это повод узнать больше. Тем более, что Лита предполагает, что сама является интересным феноменом. Ну не должна была метка появиться от сканирования местности. Значит, она что-то нашла. Обсудит позже.

— Хорошо, обязательно передам, — всё-таки гостей любят через дверь, а не через окно. Зато понятно почему барьер не пропустил, а просто откинул. Хотя бы не припомнили попытку вломиться. Хотя, на экстренную ситуацию могут списать спокойно.

Аэлита осталась одна. Медленно отпивает чай, осматривается и когда с чаем покончено - вылезает из капсулы, чтобы размяться. Всё-таки тело болит, процесс восстановления пошел, а значит и прогретые кости нуждаются в поддержании формы. Легкие упражнения, не более. Даже если следят, то ничего необычного - девушка в спортивном костюме делает разминку.