Нижние ярусы Небулы представляли собой то, что можно было без какой-либо доли преувеличения назвать металлическими джунглями. Когда это строилось, никто не думал о том, как будут себя чувствовать обитатели разных уровней и как это всё будет сосуществовать в единой городской экосистеме. Одни улицы нависали над другими как ветви гигантских деревьев, соединяясь друг с другом лианами кабелей, простираясь во все стороны от горизонта до горизонта куда доставал человеческий глаз. По крайней мере, создавалось такое ощущение, потому что горизонт был, конечно, тоже понятием исключительно гипотетическим. Свет Архея сюда не добирался: узкие аллеи и стальные мосты были днем и ночью освещены искусственным светом билбордов, рекламных голограмм и неоновых вывесок. Не видны были даже гигантские башни корпораций и новой аристократии, вершины которых залезали в облака настолько высоко, что поневоле возникал вопрос - а можно ли дышать на вершине мира.
Девушка, облокотившаяся спиной на ржавые перила нависающего над бездной моста, ухмыльнулась. Ветерок, дующий откуда-то снизу, приятно трепал ее волосы, и хоть качество воздуха здесь внизу было так себе, но она с наслаждением наполнила им свои легкие, глубоко вдохнув. Хлипкие перила опасно заскрипели, и она на мгновение представила себе, как, раскинув руки, подбитой птицей летит вниз. В груди что-то сладко сжалось. Но перила выдержали, момент прошел, и она снова погрузилась в свои размышления. В эти поздние часы мало кто отваживался ходить улицам в одиночку, но ее это, казалось, совсем не волновало. На самом деле, она сейчас бы даже не отказалась бы стать целью каких-нибудь бедолаг, но комбинация ее уверенности и относительной известности делала это маловероятным.
- АААА, какой отстой. Келли, почему я это голос разума? Я! Я?! Знаешь, как мне хочется сделать что-нибудь глупое? Какого труда мне стоит сдерживать свою натуру? Ройс знает, что я за демиург, и всё равно... Ладно, я прикрепляю координаты места встречи, пути отхода на тебе. Никому из них не доверяю, возьму своего телохранителя, - записав это сообщение на компактный телефон-планшет и немного что-то на нем полистав, она проверила время и энергично зашагала к находящейся неподалеку забегаловке с колоритным названием "Пивной Хтон", в которой у нее и была назначена встреча с тем самым телохранителем. Ворвавшись в полупустое заведение, она обвела его взглядом в поисках рекомендованной ей дархатки с необычной внешностью, не слишком обращая внимания на подозрительный взгляд бармена.
«Пивной Хтон» пах жареным маслом, дешёвым синт-алкоголем и человеческим отчаянием - стандартный набор для этого уровня Небулы. Амброзия сидела за угловым столиком у мятой стены с дырой от какого-то старого калибра, который как ей казалось, даже и не думали заделывать. Спиной к углу, лицом к залу - привычка, которая спасла ей задницу не меньше десятка раз. Перед ней стояла тарелка с неопределённого происхождения наггетсами, картофелем фри и чем-то, что в меню называлось соусом, чей внешний вид было трудно определить...даже анализатору, но на её извращённый вкус, напоминало кровь с сахаром. Она жевала неспешно, с ленивой хищной грацией зверя, который не сомневается, что эта добыча никуда не денется.
Куртка без рукавов с белым мехом сидела на ней как броня - мягкая, но опасная. Воротник опущен, но мех щекотал то и дело её ключицы. Чёрная майка с глубоким вырезом не скрывала ни крепкую грудь, ни тёмно-серую кожу с фиолетовым отливом. Карго-штаны свободно сидели на бёдрах, чуть мешковато, ровно настолько, чтобы не стеснять движений и не спадать. За пояс торчал короткий пушистый хвост, тёмный, но с белым кончиком, и сейчас он лениво шевелился, как сытый кот, следящий за мухой. Рога - мощные, закрученные назад и вперёд - уходили из лба за спину, затем возвращались к вискам. Сто три кольца на каждом. Эту корону она не сможет снять даже в сортире. Янтарно-золотые глаза с горизонтальным прямоугольным зрачком смотрели в висящий над барной стойкой экран. Там крутили какую-то рекламу гель-лаков для ногтей. Амброзия не слушала, пока один из пальцев её правой руки лениво выстукивал ритм по столешнице. Другой, левый - лежал на столе рядом с тарелкой, открытый, расслабленный. На безымянном - дешёвое резиновое кольцо, почерневшее от пороха. Рядом с тарелкой, на самом видном месте, лежали два тяжёлых револьвера. Не спрятаны. Не под столом. Просто - как часть сервировки. Оружия никто в забегаловке не боялся: здесь ствол был столовым прибором.
Она взяла наггетс, макнула в соус иотправила в рот. Прожевала, а её хвост дёрнулся несколько раз. Амброзия знала, что её ищут. Клиентка должна была появиться с минуты на минуту. Девушка с долгами, сетями и, судя по описанию, желанием не сдохнуть в ближайшие сутки. Золотая Тень не любила спасателей = но любила деньги, хорошие перестрелки и тех, кто не пытается её контролировать. Она облизнула губы - кончик языка быстрый, розовый, хищный и перевела взгляд на дверь. Хвост замер.
- Ну. - Голос низкий, с хрипотцой, чуть ленивый. - Кого там принесло.
Рога блеснули в грязном неоне. Глаза тёплым янтарём полыхнули - секунда, и погасли. Она ждала. Безопасница из неё была так себе. Но телохранитель - лучший из тех, кто ещё не продал совесть корпорациям, по крайне мере, большую часть этой совести.
Наггетсы кончались, а адреналин пока нет.