Аркхейм

Планета Лирея / северо-восток империи Айна / лето 5028

Аврелия (https://arkhaim.su/index.php?action=profile;u=8), Нулия (https://arkhaim.su/index.php?action=profile;u=1094)

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей.
Боевая система в эпизоде — по договорённости.

Что ж, её дела здесь были на сегодня окончены. Какие — не суть важно. Главное, что окончены. Впереди — передышка.

Аврелия, хоть и находилась весьма далеко от того места, что считала домом, всё равно ощущала эти окрестные леса как будто бы частью самой себя.
И даже неважно, как и зачем сюда сегодня занесло заклинательницу, каждому из нас порой нужно немножечко тишины и покоя, привести свои порой летящие вразнобой мысли и немножечко охладиться после всех перепитий, которые в последнее время едва ли не нагоняли её со спины, пожелай она остановиться хоть на мгновение. И не было порой лучше места для того, чтобы скрыться прочь от общества, нежели чем природа. Необъятная, первобытная природа, там, где полностью отсутствуют горящие всеми цветами радуги вывески и дисплеи, неосознанно привлекающие к себе внимание, а есть лишь тихий шум ветра, колышащего зелёные ветви клёнов и ясеней. Солнечный свет с трудом пронзал густую листву, лёгкий и чуть влажный туман обволакивал стволы деревьев покуда хватало взора, да и дело уже было за полдень. Из-за всего этого на землю медленно опускалась атмосфера некоей таинственности и загадочности.

Вопреки своей натуре, Аврелия сейчас и не думала скрываться. Лёгкая чуть облегающая одежда нежных пастельных цветов выделялась на фоне зарослей небольшой полянки, которую она выбрала себе в плане своего временного прибежища на эти пару часов. Шнурованные ботинки на каблучке, доходящие ей чуть ли не до колена, чуть возвышали её не слишком высокую худощавую фигуру, устроившуюся возле небольшого костерка, пламя которого словно бы нежно ласкало сгорающие в нём палочки и веточки. Никакой палатки или тента рядом, лишь небольшая белая сумочка на ремне — вот и всё снаряжение. Дым, разгоняемый ветром, наверняка можно почувствовать за многие сотни метров, но вот кому-кому, а не ей бояться того, что может появиться из темноты: с виду в расслабленной стоячая поза девушки, а на деле чуткие ушки словно могли уловить любой малейший звук, что сбоку, что за спиной, будь то разумный или неразумный. Шелковистые, ухоженные каштановые от природы волосы наполовину обрели розово-лиловый цвет под стать её магической энергии, словно пронизывающей эонку с головы до пят. Закон природы в каком-то смысле работал и здесь: яркие цвета зачастую означали опасность или силу, выставленную напоказ, и неважно, что это случалось не волею самой чародейки, а волею её энергетической паутины, диктовавшей порой свои законы. Хотя в остальном она оставалась весьма обычной: никаких горящих глаз, выпяченных клыков или длинных естественных когтей, лишь обыкновенная леди, как будто бы заплутавшая в этих лесах и смирившаяся со своей судьбой. В руках она своими обманчиво хрупкими пальчиками держала какую-то веточку, которую медленно обстругивала обыкновенным небольшим ножом, словно бы машинально, даже не смотря на сам процесс. Для артефактора, привыкшей работать с гораздо более качественными и дорогими материалами, подобное возвращение к истокам ощущалось как глоток свежего воздуха.

Хоть гостей она сегодня и не ожидала, всё равно стоило быть наготове. Мало ли какой окрестный медведь решит навести к ней визит, раздражённый запахом дыма, исходящим от места её стоянки. Да и за пределами защитных куполов в целом всегда стоит быть настороже вне зависимости от времени суток.

Лес встречал её молчанием. Нулия никогда не любила леса. Слишком много живого и слишком много шума, слишком много того, что дышит и ждёт. В заброшенных станциях или пустынях было проще - там в заброшеных станциях было лишь эхо и если кто-то другой нарушал тишину, ты знала об этом за сотню метров. В пустынях же, невероятная свобода и возможность заметить опасность за множество метров. Здесь же ветер шептал чужими голосами, ветки скрипели под чужими лапами, и каждый шорох мог быть чем угодно - от маленьких белок до того, за кем она пришла. Начало вторых суток без сна. Нулия не чувствовала усталости в привычном для большинства смысле. Дархаты созданы для долгой охоты. Её тело работало как механизм - холодный, точный, лишённый сбоев. Но голоса в голове... они становились громче, когда она уставала. Сейчас они напоминали о себе ровно настолько, чтобы она не забывала: она не одна в этой черепной коробке.
- Слева... нет, справа... врут, все врут...
Нулия прикрыла глаза на секунду, позволяя чужому бормотанию стечь по позвоночнику, как холодной воде. Она научилась этому в Ордене - не заглушать, не бороться, а пропускать сквозь себя. Голоса проходили насквозь и уходили в землю, оставляя только тишину. Тишину, в которой она могла думать. Цель ушла в этот лес три дня назад. Обычный хтоник первого сценария - тот, кто проиграл войну внутри себя и теперь существовал только как набор инстинктов, боли и голода. Нулия нашла его след на вторые сутки после прибытия: обрывки шерсти на колючем кустарнике, странный запах - смесь озона и разложения и несколько мёртвых тел. Лесных зверей. Хтоник не различал, кем питаться, он просто поглощал всё живое, что оказывалось на его пути. Но вчера след оборвался. Словно существо растворилось в воздухе. Или научилось скрывать свои отпечатки. Или что было ещё хуже - в этом лесу было нечто, способное сбить с толку даже её, охотницу с двадцатилетним стажем. Нулия переместилась на другую ветку бесшумно. Десять метров вверх и три в сторону. Телепортация между точками, которые она видела - один из немногих даров, оставшихся от дикой жизни. Никакого хлопка, никакой вспышки. Просто - была здесь, стала там. С этой высоты лес выглядел как море. Кроны деревьев колыхались под ветром, и солнечный свет пробивался сквозь них редкими золотыми иглами. Где-то внизу, в этой зелёной глубине, пряталось то, что она искала. Или то, что она не искала. Потому что запах дыма она учуяла чуть ли не за километр.
Костер. В лесу.
- Кто разводит костёр, когда за ним охотится хтоник?

 Нулия не чувствовала магию так, как это делают обученные чародеи. Для неё это было скорее ощущением - лёгкое давление на кожу, привкус во рту, иногда смутное пятно на периферии зрения. Сейчас источник её беспокоил. Цвета, которые она не видела, но знала о них из описаний других: розово-лиловый.
- Красивая... такая вкусная... сожри её... сожри...
Голоса оживились, и Нулия мысленно приказала им замолчать. Не словами, но скорее, жестом внутри собственного сознания. Старая привычка. Иногда это работало. Она двинулась к источнику дыма, перепрыгивая с ветки на ветку. Её тело двигалось само, без участия мысли - мышцы помнили то, что разум мог бы счесть невозможным для человека. Но она не была человеком. Даже сейчас, в этой обманчиво хрупкой оболочке, она оставалась тем, кем родилась : хищником.
Поляна открылась перед ней внезапно. Нулия остановилась на толстом суку старого клёна, скрытая листвой. Её светлые глаза - вертикальные зрачки сузились до тонких щелей - смотрели вниз, на фигуру, расположившуюся у костра. Женщина.
Худощавая, с каштановыми волосами, наполовину окрашенными в розово-лиловый. Одежда пастельных тонов - нелепая в этом диком месте, если не знать, что некоторые носят такие цвета нарочно. Как предупреждение. 
Как громкое заявление:  "Я настолько сильна, что могу позволить себе быть заметной". Нулия не видела её лица - только макушку и плечи. Женщина что-то строгала веточкой, и её движения были расслабленными. Слишком расслабленными для того, кто оказался в лесу, где водится нечто, разрывающее зверей на части.

 Нулия не дышала несколько секунд, просто наблюдая. Её пальцы левой руки коснулись кастета под длинной перчаткой с холодным металлом с выгравированными гексами отзывался знакомым ощущением безопасности. Она не готовилась к бою. Но и не расслаблялась. Она могла уйти. Могла обойти поляну стороной, продолжить поиски, не вступая в контакт с тем, чьё присутствие здесь не имело для неё значения. В конце концов, это не её дело - кто и зачем жжёт костры в лесу. У неё есть цель. И время уходит.
- Уходи из этих мест, Зефирка. Здесь бродит монстр. Здесь опасно.