Аркхейм

Стартовая локация: Затерянный мир

Дата: вчера был 5026 год

Участники эпизода: Анна (https://arkhaim.su/index.php?action=profile;u=953), Пудра(Тиана (https://arkhaim.su/index.php?action=profile;u=939)), Галерина_Окаймлённая(Анейра (https://arkhaim.su/index.php?action=profile;u=934)), Луффи(Таска (https://arkhaim.su/index.php?action=profile;u=703)), Лейра_Тенебрысь (Зефирис (https://arkhaim.su/index.php?action=profile;u=935)), Синтия(Силт (https://arkhaim.su/index.php?action=profile;u=832)), Барген_Дорум(Баргенэр_Дум (https://arkhaim.su/index.php?action=profile;u=533))

Правила

1. Антураж - средневековье, феодализм. В этот мир попадают случайно. Классические попаданцы оказываются без всего – Вы не сможете бегать и всех убивать с Гатлинга. Поэтому Вам могут помочь только навыки и магия. Немагам придётся сложнее, да.
2. Бой носит литературный характер. Как опишешь своё действие - так оно и произойдет, кубики практически не используются.
Однако лучше помнить про несколько правил такого боя:
- что не описано - того нет. Тут логично: если ты не перезарядил арбалет - то он не перезаряжен;
- конечное действие над противником недопустимо. Например, нельзя написать «убил врага одним ударом». Но можно «с силой отбил клинок и ударил врага в шею».
3. В данном квесте действует немного иная магическая система. Основные моменты, которые прошу учесть:
- магическая сила течёт, словно ручьи, через весь мир – где-то их больше, где-то меньше. Поэтому в одном месте её может быть много, в другом – быстро и внезапно закончится, а пополнится очень нескоро – и тогда лучше искать место силы;
- и вообще, магия действует иначе (лучше один раз увидеть...);
- здесь есть боги и демоны.
В остальном всё крайне свободно.
4. В процессе отыгрыша ты свободен в своём творчестве, таком как: интерьер, одежда, расположение строений, прохожие, лавочки и прочее. Я буду давать информацию о том, что необходимо указать в процессе написания поста, плюс, мы заранее будем оговаривать направление действий. Но в остальном - поймай настроение и развлекайся.
Ключевая цель квеста - передать вайб и рассказать историю.
5. Отыгрыш договорной. Здесь не надо ждать соигроков, чтобы написать свой пост, поскольку у каждого ведомого будет свой ведущий NPC. Таким образом, создаём несколько сюжетных веток в одном мире. В силу этого оргтемы квеста не будет – всё что нужно решается в ЛС.
6. Постарайся не погибнуть. Последствия могут оказаться необратимыми – и уж точно неприятными.

Эпизод является игрой в настоящем времени и открыт для вступления любых других персонажей.

Боевые элементы предпочтительны без стандартной системы боя, в крайних случаях возможны исключения ради продвижения сюжета.

Первая тема

Цербер прыгал вокруг демона, брызгаясь и плескаясь, а Урзевул скалился, то ли злясь, то ли улыбаясь, что на его морде всегда выглядело примерно одинаково.
Как вышли на песок, все три головы Пудры высказались, что разделяться не стоит.
 - Понятно. Значит боишься, - сделал заключение демон, сделал пару шагов в сторону зарослей, махнул мечом...
Урзевул быстро убедился, что прочищать себе путь огромным куском металла – дело неблагодарное. В этих джунглях – вообще не развернуться. На пришельцев тут же, истошно голося, наскочили какие-то мелкие, с ладонь размером, существа, похожие на обезьянок, у которых пасти с крепкими изогнутыми зубами хищников оказались и на руках, и на ногах, и даже на животах. Они падали на любую часть тела жертвы и вгрызались в неё, при этом визжа остальными ртами. Таких – оружием не достать, только отдирать, часто вместе с кожей. Но рук при этом явно не хватает.
Первых демон кидал себе под ноги и затаптывал, потом стало не до того – просто выкидывал в кусты, во все стороны. Лёгкие существа улетали очень далеко, но такое прокатывало только с уже оторванными от своей плоти, потому что держались они мёртвой хваткой.
 - Вы, жалкое подобие отродий! – рычал он в неистовстве.

– Сначала необходимо найти место для отдыха и переночевать спокойно. Я шла целый день и очень устала. К тому же, нужно решить, какие запасы понадобятся в дороге и где их можно достать. Видите ли, из своей империи я вышла налегке. У нас там ни денег, ни пищи нормальной не нашлось. Поэтому я очень хочу пить и есть, только где это взять и чем расплачиваться, ума не приложу. Посоветуете что-нибудь? Ночевать на кладбище или в лесу совсем не хочется. Поможете?
 - Обратно в сторону леса идти точ-щно не стоит, - посоветовала гадюка.
 - Вот не надо пр-росить – это тебе не идёт! – сказала как отрезала ворона. – Ты видела, какая у тебя силища? – птица повернула голову, указав клювом на северо-восток: - Пить и есть можно в деревне, пр-рипугнуть только любую семью – и готово!
 - Выйдем с кладбищ-ща – увидиш-шь реку, на реке – деревня, в деревне – беззаботные хуманы, гуляют прямо босиком. Я кусаю неудач-щника, ты предлагаешь его вылеч-щить в обмен на еду и  ноч-щлег, - предложила дельный план гадюка.
Обе предложили деревню рядом – различия оказались лишь в деталях.
 - Гр-риболюды что – действительно двинутые на голову, они называют свою деревню империей? – удивилась ворона, перепорхнув с куста на плечо грибодевушки.
 - Пош-шли к Дичанке, - поторопила змея, - дальш-ше она течёт через весь ваш-ш лес...
 - И потом впадает в мор-ре. А если идти отсюда вверх по течению – то дойдём до Каррот, где и есть её исток, - перебила её ворона, боясь, что та расскажет всё в одиночку.

— Да я уж догадался, — отвечает Луффи о судьбе членов экипажа. — Да какой еще повар и няня?

Очевидно, что попугай знает намного больше песен, чем орк. И это при разнице в размерах мозгов! Правы были те, кто говорил, что смысл не в размере, а в умении пользоваться.

— А у тебя мясо есть? Давай, — Луффи интересно, какие еще таланты есть у капитана Флинта, вдруг сейчас в клюве убитого кабана принесет.

Как итог — не принес, но зато стырил банан. Но Таска не жадный, голову сейчас занимают немного другие вопросы. Например, то, что делать дальше. Райский пляж с бананами и кокосами — это безусловно круто для расслабона, но проторчать тут до конца обезьяньей жизни совсем не хочется. И правда ли это остров, а не берег материка? Придется взять и проверить. Или найти водопад и культивироваться под ним, чтобы через пару лет научиться прыгать на тысячи километров в любую сторону, кроме вертикально вниз. Конечно, на крайний случай остается попробовать телепортацию, но будет смешно не долететь до следующей суши.

Задумчиво смотря на накатывающие волны и жуя банан, макак не проникся атмосферой и не расслабил булки. А дело в том, что как будто некто следит из кустов. Резко обернувшись, зверолюд внимательно смотрит по сторонам и даже принюхивается, но не видит и не чует ничего интересного. Возможно, это место обитаемо.

Закончив с трапезой, Луффи делает единственное, что сейчас имеет смысл, а именно с ножом в сапоге отправляется вглубь суши для разведки. Вскоре лесная чаща скрывает с головой и ничего не видно в зеленой стене из листьев и кустов. Вспомнив, кто он есть, местный Робинзон вскарабкался на пальму, а оттуда прыгнул на соседнюю и в таком режиме решил двигаться дальше. Чем глубже в лес, тем теснее наши ряды. Нет, тем теснее стоят деревья, и вскоре среди джунглей удается заметить старинные каменные развалины, обвалившиеся колонны и заросшие травой площадки. Похоже, тут точно раньше жили, но Таска не имеет никакого представления, что именно здесь было: храм боевых искусств или просто храм какого-то бога. Или, может, тайная академия магии или место захоронения с многочисленными сокровищами?

Чей-то взгляд продолжает чудиться, поэтому Луффи тихо просит Флинта слетать на разведку и при этом не горланить песни.

Попугай, стоило ему наесться, начал хрипло петь:
 - Раскинулось море широко,
И волны бушуют вдали...
Луффи постоянно с каким-то подозрением оглядывался на тропический лес, но его спутник на это не обращал внимание.
Тогда обезьян пошёл туда, взобрался на дерево и стал перепрыгивать с одного на другое, устремившись куда-то в дебри леса. Капитан Флинт летел рядом, припевая:
 -  Под крылом попугая о чём-то поёт
Зелёное море тайги...
Так они добрались до развалин. Какая-то постройка из каменных блоков, ныне заросшая травой и мхом, выглядывала из-под земли и растений, всё ещё показывая любопытным взорам свои когда-то величественные бока.
 - Флинт, слетай на разведку и при этом не горлань песни.
 - Куда лететь, на что смотреть? Я налетаюсь, потрачу силы, устану – а ты меня за это покормишь ещё? И главное – почему нельзя петь? – удивился птиц. – А в чём же тогда смысл?
Он, сидя на высокой пальме, смотрел в сторону моря, от которого ещё не слишком отдалились.
 - Белеет парус одинокий
В тумане моря голубом, - вдруг начал читать новое попугай, не отрывая взгляда.
Вдруг недалеко от них закричала какая-то мелкая обезьянка, раз в пять меньше Луффи, сорвала ближайший кокос и кинула им куда-то в кусты, показывая туда рукой, продолжая дико орать, будто предупреждая.
Из кустов раздался грозный рык – и стало понятно, кто наблюдал за макаком всё это время.

— Смотри на что-нибудь полезное или опасное, — это единственное, что может сказать Луффи. — И вообще, ты же умный попугай, вон сколько песен знаешь. И еду себе вполне добываешь.

Но, похоже, кроме функции летающего диктофона, капитан Флинт сейчас ничего делать не хочет. Однако появился еще один звук, на который стоит обратить внимание. Среди буйства зеленых деревьев и древних развалин, поросших мхом, раздается звонкий обезьяний крик. Так как Луффи и сам из макакового рода, то смог лишь по звуку определить, кто это крикнул. Смысл, правда, ускользнул.

Зверек просто бросил с пальмы неподалеку кокос в кусты, откуда раздался грозный рык. Ага, все-таки тут кто-то был! Однако, если и стало понятно, кто именно, то только не Луффи. Капитан Флинт тут же вспорхнул и отлетел подальше, но Таска продолжает сидеть на вершине дерева, как хозяин по жизни. Допустим, тут водятся опасные хищники, но если они не умеют лазать по деревьям, то опасности нет. Но если умеют, как было во время путешествия в тот город, то придется показаться, кто тут босс джунглей.

— Ола-ла-ла-ла! — завопил Таска, дразня существо, что сидит где-то внизу.

Издавая смешные звуки и хлопая себя по заднице, Луффи все же смог раззадорить крадущегося тигра или затаившегося дракона.

«Хоть бы дракон!», — Таска скрещивает пальцы, уверенный, что это не дракон, но мечтать не вредно, вредно не мечтать.

Из кустов выпрыгивает ни дракон, ни тигр, но это точно большая кошка с темной шерстью. Вероятно, это пантера, которая хочет заточить какой-нибудь обезьяной. Становиться обедом Таска не намерен и крепко сжимает в руке боевой нож. Пытаться использовать силы чудилы, вероятно, не понадобится, чтобы прогнать хищника, который уже лезет по стволу дерева.

— Нас не догонят! — кажется, фраза станет девизом зарождающегося дворянского рода де Луффовичей.

Проорав, Таска перепрыгнул на соседнее дерево, а потом на следующее. Пантера, конечно, тоже так умеет, но захочет ли? Или вообще погонится за мелкой обезьянкой, кинувшей кокос? Или даже придет еще более сильный хищник?

Это место было примечательно не только самими развалинами: здесь из-за них образовалась полянка, так как крупные деревья пока что отказывались расти сквозь глыбы камней. И вот через эту полянку обезьянка свои кокосы и кидала.
Пантера, получив по лбу ещё одним кокосом, лезть за Луффи отказалась и, рыкнув напоследок обезьянам нечто угрожающее, ретировалась.
Мелкая обезьянка стала прыгать, радостно гугукать, хвататься за голову, показывать пальцем на смешную чёрную кошку – и вообще всячески праздновать победу.
А капитан Флинт вдруг внезапно исчез. Вот только что он отлетал от опасного места, где кто-то рычит, – а тут его нет!

Тем временем к берегу подошла одномачтовая лодка. Но даже не причалила – её просто приволокло прибоем. Мачта покосилась, парус порван – наверно, в шторме.
Через борт перевалился какой-то бородач и пополз на сухой берег. Достигнув его, человек перевернулся на спину с тяжким вздохом облегчения. Его одежда оказалась порезана и в крови. Он дышал через хрипы и, кажется, бредил наяву.
И за этим наблюдал с дерева цветастый попугай. Он старательно запоминал каждую деталь, а когда посчитал, что всё самое интересное уже увидел, вспорхнул и полетел обратно – докладывать обезьяну о результатах своей разведки.

Похоже, у пантеры охота сегодня не заладилась. Сначала заметили присутствие, а потом начали кидаться кокосами, да еще весьма ловко. Луффи с интересом смотрит на обезьянку, которая весьма метко швырнула последний снаряд. Бум! Кокос заехал прямо по лбу большой кошки, которая решила ретироваться в глубине джунглей.

— Молодца! — хвалит Таска макаку, даже если последняя его не поймет.

Ну, возможно, обезьянолюды и обычные обезьяны близки друг другу? Был бы Бладскал более любознательным, мог бы даже задуматься, как зверолюды произошли от обычных зверей и заполучили интеллект. К счастью, он не задумывается над такими сложными вопросами и живет себе счастливо.

А вот капитан Флинт словно улетел с концами, хотя, не должен был так сильно испугаться хищника. Или же он просто отправился на разведку, как попросил Луффи? Скоро можно будет узнать, а пока что Таска тоже решил потренироваться в бросках кокосов по каменным колоннам. Вдруг однажды это спасет его жизнь?

Через некоторое время попугай возвращается и горланит о ком-то, кто приплыл из моря. Возможно, еще один поцелованный русалкой или скорее очередная жертва шторма и кораблекрушения. Именно так понял Луффи из слов капитана Флинта.

— Красава! Ты настоящий попугай-разведчик. Когда прокачаешься, сможешь залететь на вражеские аванпосты и сбрасывать на головы супостатов вязанки бомб, — Таску не смущает тот факт, что в этом мире бомбы могут быть не изобретены.

Подкинув попугаю очищенный банан, Луффи спешит обратно на берег, на который действительно выбросило то, что раньше было лодкой, но при этом с мачтой и небольшим парусом. Вряд ли это спасательная шлюпка, вероятно, рыбацкая лодка, если судить по оборванным снастям для ловли рыбы. Человек тоже на месте со следами крови и большой бородой. Все еще жив, но как будто без сознания. Оказать первую помощь? Ладно, это можно, но Таска ограничивается тем, что бьет пострадавшего по щекам, а когда тот продирает глаза и открывает рот, засовывает в последний прихваченный ранее банан.

— Проснись и пой. Ты кто и откуда? — Таска догадался, что стоит расспросить незнакомца на тот случай, если он местный и может сообщить, где Луффи оказался.

Капитан Флинт ярко в красках рассказал про шикарный берег, про одинокий белый парус, про одинокого странника, что еле вылез из лодки и упал без сил на песок... Он бы продолжил свои описания, но Луффи перебил его:
— Красава! Ты настоящий попугай-разведчик. Когда прокачаешься, сможешь залететь на вражеские аванпосты и сбрасывать на головы супостатов вязанки бомб, - сказал тот непонятное и кинул попугаю уже очищенный банан. Так что говорливой птице поневоле пришлось заткнуться – когда рядом такое лакомство, и даже чистить не надо.
Луффи быстро добрался до раненого.
— Проснись и пой. Ты кто и откуда? – решил первым делом спросить обезьянолюд.
Бородач выплюнул засунутый в рот банан:
- Пить!
А как только его напоили молочком кокоса, тут же испустил дух.
- Братцы! Выньте серьгу -
Ту, что я берегу -
Схороните меня по-морскому... – пропел капитан Флинт, который, конечно, не мог пропустить такое событие.
Мёртвые с собой на тот свет не могут забрать ни богатство, ни другое имущество, верно? Так что ему это всё ни к чему. Денег у него не было, а вот за пазухой оказалась сложенная карта. На карте – изображён какой-то остров с очерченными берегами, а посреди него – крест, явно что-то обозначающий.
- О! Я такие видел! – хрипло заявил попугай, заглядывая через плечо, так как сидел на нём. – Обычно, когда один находит такое – вскоре начинается настоящая резня!

Это что же, Таска разучился оказывать первую помощь? То ли банан помешал, то ли кокосовое молоко. Приплывший на лодке просто окочурился, так и не ответив ни на какие вопросы. Возможно, у него была аллергия или просто так антиоживился.

— Если хочешь, сам хорони, — говорит Луффи попугаю, принявшись по давней пиратской традиции мародерствовать.

К сожалению, ничего интересного в карманах не обнаружилось, как и в самой лодке, не считая пары бочек, сетей, веревки и прочих снастей. Мачта на ладан дышит, белый парус порван, так что уйти в море на ней Луффи не рискнет. Да и на самом деле не очень-то умеет управляться такими транспортными средствами, у которых нет педали газа. Но на всякий случай встаскивает лодку подальше на берег насколько хватает сил. Вдруг потом получится починить. Что делать с бедолагой, решительно неясно, тратить силы на захоронение Таска не собирается, но быть рядом с трупом тоже, поэтому волочет тело подальше в кусты. Пусть пантеры поживятся или насекомые какие-нибудь.

А потом Луффи пошел в случайную сторону вдоль берега, пытаясь понять, остров это или полуостров. Или полуматерик. Луффи уже минут двадцать неспешно идет по песчаному пляжу, слушает шум волн и вообще можно наслаждаться жизнью, но для орка (пускай и в чужом теле) ценность свободы заключается в возможно пойти куда угодно. Тут же не очень понятно, куда можно пойти. Или просто Луффи не знает, чего хочет?

Остановившись и посмотрев на беспредельное море, обезьянолюд понял, что не знает, чего хочет. Тут-то бы пробудиться внутреннему поэту, но Таска не поэт, поэтому просто махнул рукой на думы думные и снова вернулся к исследованию загадочного леса. Капитан Флинт летает тут и там, словно ему тоже интересно. Или опять еду ищет. Кстати, о еде. Любой день закончится и наступит ночь, значит, нужно найти место для ночлега и источник пресной воды, так как пить морскую не хочется. Подумав об этом, Луффи использовал секретную технику макак по сбору бананов и кокосов, но от куска мяса бы не отказался. Может, поохотиться?

«Лень», — сам себе ответил бывший матрос.

— Если хочешь, сам хорони, - сказал Луффи попугаю в ответ на песню.
- Я не могу – у меня лапки, - капитан Флинт поднял свою птичью лапу, чтобы было лучше видно, почему он не может захоронить бородача.
Но обезьян, обыскав трупа, лишь только отволок его в кусты. Вытянув лодку на берег, он решил пройтись вдоль него. Так побродив, посмотрел в сторону моря, видимо, залюбовавшись.
Везде сопровождавший его попугай запел явно где-то услышанную им ранее песню:
- Море-море, мир бездонный, пенный шелест волн прибрежных,
Над тобой встают, как зори, нашей юности надежды...
Луффи же решил снова насобирать бананы и кокосы с ближайших пальм. И пока претворял свой план в жизнь – снова почувствовал на себе чей-то взгляд.
Вернувшись на берег, он случайно взглянул в сторону вытащенной лодки, от которой отошёл уже прилично, и заметил там фигурки каких-то людей. Они деловито снуют туда-сюда, будто что-то ищут и не могут найти. Кто-то из них сбегал в кусты, куда оттащено тело мертвеца, после туда сходили все фигурки, вернувшись к лодке, что-то принялись обсуждать...
Они же – вряд ли увидят обезьяна из-за ближайших двух пальм, что его неплохо прикрывают.
- Так что будешь делать с картой? – задал вопрос капитан Флинт. Она явно не даёт ему покоя.

Решили остановиться на том, что мертвеца похоронит сама природа. Тут не остается ничего иного, кроме как продолжать исследовать землю, на которую принесла нелегкая. Сбор еды не занял много времени, но тут опять чей-то взгляд! Да сколько можно! Опять пантера?

Сколько бы Луффи не смотрел на кусты, ничего не заметил, но зато пройдя обратно к воде, увидел вдалеке целую группу людей, потерявших червонец. Это происходит как раз в том месте, где стоит лодка. Увы, отсюда совсем непонятно, кто это такие, но тем не менее Таска рад, что остров обитаемый. Куковать тут сто лет совсем не улыбается.

— С картой? — переспрашивает Таска, не поняв вопроса попугая. — Какая карта?

И получает ответ, что та бумажка в кармане погибшего моряка была картой. А Луффи и не заметил, ну дает капитан Флинт! Орк вытащил бумажку из кармана и начал разглядывать остров с какой-то пометкой в центре. Не слишком надежные координаты, но выглядит прям как карта сокровищ. Может, он сейчас на том самом острове? Может или не может, как Таска это поймет? Но зато точно можно спросить тех людей. В любом случае Бладскал на одной волне с любыми пиратами. И даже если они не пираты, то сути дела не меняет. У них точно можно узнать свое местоположение и даже попросить вывезти отсюда в какую-нибудь цивилизацию. Желательно в шестую.

Однако просто бежать им навстречу, роняя сопли и слезы, Луффи не собирается. Кто знает, что это за мерзавцы и тунеядцы, лучше их предварительно рассмотреть, поэтому операция «стелс»! Обезьянолюд исчезает в лесу, а потом начинает прыгать по деревьям, возвращаясь обратно к лодке. Старается не слишком шуметь, чтобы успеть посмотреть на незнакомых людей до того, как они посмотрят на него. Правда, если они не полные идиоты, то увидят следы Таски на песку и попробуют по ним пройти, так что встретиться получится даже раньше. Или нет. Что толку загадывать? Вот сейчас доберемся и узнаем.

— Только тсс, — предупреждает Луффи капитана Флинта, а то начнет шансон из кустов исполнять, не остановишь.

Прыгая с ветки на ветку, макак возвращается к лодке.

Обезьян быстро забрался на дерево, послушав чей-то недовольный рык снизу, и стал перескакивать по пальмам в сторону шайки снующих вокруг лодки людей.
- Вот... - начал было капитан Флинт, но Луффи пресёк его:
- Только т-с-с!
Попугай неслабо так обиделся и отстал, оставшись позади.
Сверху, да ещё и приближаясь обратно к несчастной лодке с подранным парусом, макак заметил невдалеке другую – побольше, но вёсельную, без парусов. Возле неё никого не было, но эти пришли явно оттуда. Сейчас они громко обсуждали, почему у трупа ничего не нашлось – и что же теперь делать. Они ходили туда-сюда столько, что давно затоптали все следы обезьяна и даже не подумали погадать, кто их тут мог оставить, - ну или хотя бы обратить на них внимание.
Оттащить труп в кусты – оказалось хорошим решением, потому они росли возле пальм, с которых так удобно подслушивать разговоры тех, кто над ним склонился и что-то ищет в карманах и прочих тайниках.
- Вот сволочь! – сетовал рыжий конопатый, короткая борода которого торчала во все стороны. – Украл карту, свалил – а теперь её куда-то уже запрятать успел! Джон, ты точно его ранил?
- А ты как думаешь, Билл, - с издёвкой пробасил высокий плечистый брюнет с огромной пышной бородой, – умер бы он тут, если б не вот эта вот рана, которую я ему подарил напоследок?
- Ещё и до кустов дополз! – пискнул худенький плюгавенький лысенький мужичок в обносках, у которого даже щетина росла неохотно. Он плюнул в песок с досады. – Может, он тут карту и спрятал – а после этого уже ноги отбросил?
- Ищи, Тимми, ищи, – кто, если не ты! – велел ему рыжий Билл, уже по второму разу проверяя одежду на трупе.
- А если не найдём – то что теперь делать? – спросил совсем ещё молодой безусый парнишка, ростом уже обогнавший Тима.
- Тогда мы тебя повесим прямо на этой пальме! – пригрозил чернобородый Джон, не только на неё показав, но и глянув. – Обезьян! В одежде! Ты ничего тут не трогал? Банан будешь, обезьян? – как-то быстро восстановил он вероятную цепочку событий. И уже совсем ласково: - Иди сюда.

- Запад, значит, - задумался Азар. – По морю или по суше? Если по суше – то путь лежит через имперские земли, мы никак не пройдём мимо Тотоса. А там, мягко говоря, не очень-то любят зверолюдей... Если по морю – то выбор больше: святой город Арус, Аргхар со своей Школой магов, западные торговые города, Эббот... Что из них тебя интересует?
Они какое-то время молча допивали чай.
- Всё же в Империю соваться не советую, - сказал полулев. – Так что, если решила – пошли договариваться о корабле, - он встал, подавая ей руку.
Тигрица и лев шли бок о бок по улице города, негромко переговариваясь.
 - Если искать попутный торговый корабль, то первым делом надо наведаться к Каннену, - говорил Азар, уже и забыв, что разговаривает со старейшиной города. – А вот мы, кстати, и пришли, - он посмотрел на табличку меча и щита над дверью, обозначающую магазин оружия и доспехов, открыл её, пропустив вперёд даму.
Здесь были выставлены напоказ доспехи, кольчуги, щиты, копья, алебарды, мечи разной длины, тяжёлые и лёгкие, кинжалы, топоры, боевые молоты, даже несколько луков без тетивы...
- Чего изволи... - начал было спрашивать у клиентов широкоплечий тигр, стоявший за прилавком, но тут же поправился: - О, Ваше сиятельство! – заулыбался тот ещё шире, хотя, казалось, шире уже и некуда. – Я не ожидал Вас так скоро! Неужто мой вопрос всё же будет решён?
- Успокойся, Каннен, великолепная Лейра сдала свои обязанности Лириен – так что приставай теперь к ней, - вступился за неё вошедший следом Азар. – Мы тут по другому вопросу.

Ситуация оказалась интереснее. Подобравшись к морякам, даже Таска смог бы догадаться, что это явно не миссионеры, что приплыли со светом науки и религии для местных папуасов. Учитывая их бандитские рожи, внешность и суть разговора, Луффи понял, что это пираты. Что же, про пиратов этого мира обезьянолюд слышал еще в том городе и на корабле до шторма. Таска и сам пират хоть куда.

«Ага, карту ищут», — так как поисковая команда орет на весь лес, Таска понял, что тот бедняга был их подельником или заложником, спер карту, но на прощание получил перо под ребро.

«Значит, сдох не от кокосового молока», — подумал орк, но не это сейчас важно.

Билл, Тимми и Джон. Луффи уже через пять секунд забудет, кто есть кто, но пока что может понять, что высокий бородач — это Джон, рыжий с веснушками — Билл. А лысым будет Тимми. Или на самом деле все наоборот, не так важно, в любом случае имена ни о чем не говорят.

А вот Джон говорит, заметив, как Луффи сидит на пальме и смотрит на их представление. Таска никогда не умел особо стелсить, поэтому и сейчас спалился, но по этому поводу переживать точно не будет.

— Конечно, в одежде. Не буду же я голым своими бананом размахивать, — фыркнул Луффи. — Чувак, у меня тут этих бананов, что целого дракона накормить хватит. Лучше бы ты стейк медиум прожарки предложил.

Таска спокойно отвечает и про себя решил выдавать себя за местного. Карта сейчас находится в кармане, но на высоте его просто так никто не сможет обыскать.

— Да мне и тут хорошо, мужик, — отмахивается макак. — Ничего тут не трогал, но некоторое время назад русалки атаковали вон ту лодку, пытались вытащить того бедолагу, даже почти получилось. Но потом стало слишком мелко и он смог доползти до кустов, а потом затих. А вы чего забыли на нашем острове? Это был ваш друг?

Таска врет и не краснеет, потому что под шерстью покраснения не видно. И заодно пытается выяснить у пиратов что-нибудь про остров, если это действительно он. Заодно дает понять, что он тут не один, что тут целая армия боевых монахов-обезьян с артефактами легендарного уровня. Лишь бы пираты умели читать намеки.

- У меня тут этих бананов, что целого дракона накормить хватит. Лучше бы ты стейк медиум прожарки предложил, - заявил бандитам Луффи.
 - Стейк медиум... - тихо озадаченно повторил Тимми, почесав тыковку.
— Ничего тут не трогал, но некоторое время назад русалки атаковали вон ту лодку, пытались вытащить того бедолагу, даже почти получилось. Но потом стало слишком мелко и он смог доползти до кустов, а потом затих, - насочинял на ходу обезьян. - А вы чего забыли на нашем острове? Это был ваш друг?
 - Да, это был наш друг. Жаль его, правда? Сейчас похороны устроим, стейки будем жарить, гостей угощать, - рассказал рыжий Билл. – Ты их небось и не пробовал никогда? Вот прямо на нашем корабле и можешь попробовать, если не боишься, конечно. Мы трусов не любим! Но человека помянуть надо – хороший был товарищ.
Тим закивал словам Билла – все и думать забыли про поиски, смотрели на новое лицо.
 - Не спустится он, друзья, - понял Джон. – Ему бананы важнее. Про стейки слышал просто от кого-то – вот и повторяет, что сам не знает. Пошли, помянем нашего Боба – все когда-нибудь там будем... - он махнул рукой в сторону лодки, и все пятеро послушно пошли за чернобородым, никто даже не обернулся.
 - Эх, а у Билли вкусные стейки! – мечтательно произнёс молодой, погладив живот. – Как раз нужной прожарки!

— Конечно, жаль этого добряка, — согласно кивает макак со своей ветки. — Мог бы помочь ему, обязательно сделал бы, но боюсь воды и русалок. Эти хитрюшки вмиг зацелуют, даже маму позвать не успеешь. Эй, я пробовал стейки и люблю их! Просто вода для меня враг, как и русалки в ней. Лучше притащите мясо на берег, во!

Таска показывает по сторонам, мол, сколько тут свободного пространства.

— Тут и пожарить стейки места хватит. И деревья на костер есть. И друга вашего можно похоронить по-человечески, — орк думает, что всё продумал, ведь ему не нужно, чтобы пираты просто взяли и уплыли.

Никто из них не поправил насчет острова, поэтому Луффи уверен, что это остров. Значит, корабль, кроме телепортации, является единственной возможностью отсюдова свалить. Или отседова, как там правильно?

Есть, конечно, сомнения о том, что на корабле кто-то хранит мясо на стейки, но вдруг там магический холодильник? Всякое может быть. Таска будто сам себя убеждает, скоро слюной на головы пиратов капать начнет. Бананы — это безусловно круто, но обезьяна не хочет их есть до конца жизни.

— А что вы все-таки тут делаете? На экскурсию приехали? Может, вы из тех, кто приезжает позагорать? Или из тех, кто ямы копает и сокровища ищет? Только не говорите, что вы из АльтРыбПромНадзор! — Таска в ужасе прижал ладошки к щекам.

«Интересно, они так и уйдут, не похоронив своего друга?» — кажется, Луффи может угадать ответ просто сердцем.

Но даже если ничего из общения не выйдет, всегда можно самому найти точку на карте. Если там действительно сокровища, то их перепрятать, а потом шантажировать этих жалких пиратов. С другой стороны в одиночку он с кораблем не управится, так что просто убить всех не вариант, даже если закрыть глаза на возможные проблемы при реализации плана.

— А еще тут есть капитан Флинт, поющий попугай! — Таска глазами ищет попугая, который куда-то улетел. — Он знает стописот песен на все случаи жизни. И под стейк, и под шашлыки и для похорон, я уверен. Видели когда-нибудь такое? Я вот до недавнего времени нет.

— А ещё тут есть капитан Флинт, поющий попугай! — заявил Луффи. — Он знает стопятьсот песен на все случаи жизни.
 - Пятнадцать человек на сундук мертвеца! – раздалось откуда-то сзади.
«Пожарить на берегу, сокровища, надзор... - он явно над нами издевается!» - Джон, поняв, что обезьян оказался хитрее, чем они думали, и уже не попадётся на их уловку, резко развернулся и ударил по нему молнией (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=22265). То ли из-за резкого разворота, то ли оттого, что ему некогда было прицеливаться, опасная ветвь прошла мимо.
- Парни, держите макака! Кто принесёт мне карту – тому увеличу процент добычи!
В Луффи полетели ещё молнии, но звериные рефлексы – тоже не промах: уже через миг он нёсся в лес.
Остановился почему-то уже возле знакомых развалин. Обезьянка удивлённо уставилась на него, забыв даже про свой кокос, который явно безуспешно пыталась оторвать: он явно ей оказался не по силам.
 - Пр-равильно! – поддержал идею обезьяна капитан Флинт, быстро догнавший его. – Сначала заведём жадин подальше вглубь леса, потом – уведём лодку! Хороший план!
А вот бандиты отстали сильно: это по верхам с обезьяньими повадками и телом можно быстро передвигаться, а вот хуманам, да по густому лесу, полным зарослей – уже совсем не то.
- Стейки ему подавай! – ругался рассерженный Билли, продиравшийся сквозь кусты. – И где теперь его искать?

Все было спокойно, пока вдруг в бананы не прилетает молния! Это что же значит, пираты умеют колдовать? Это как понимать? Или каждый в этом мире так умеет? Ветки и листья загорелись, а Луффи уже несется в чащу, прыгая по деревьям, а вслед летят еще молнии, словно пираты ими стреляют из волшебных палочек.

- Парни, держите макака! Кто принесёт мне карту – тому увеличу процент добычи!

— Ах вот как... — бормочет Таска. — Значит, карта действительно показывает на что-то ценное...

Но прямо сейчас бежать и искать клад нет времени, нужно придумать новый план. Капитан Флинт явно предлагает сделать крюк и захватить лодку. Но чтобы что? Таска не сможет на ней пересечь море. А на пиратском корабле сидят другие пираты, вряд ли все высадились на остров.

— А ты умеешь управлять кораблем? — спрашивает Таска у попугая. — Я что-то не очень. Вот бы заставить пиратов работать на меня...

Из леса тем временем доносятся ругательства и топот. Пираты не смогли быстро догнать, но просто махнуть рукой, похоже, не могут. Самое время шантажировать картой, только эти типы тут же попытаются убить Луффи, получив свое. Таска это понимает, так как сам пират.

— Эй, я тоже хочу кидаться молниями! — вдруг заявляет макак капитану Флинту и маленькой обезьянке. — Раз пираты умеют, я тоже щас научусь!

И Луффи начинает концентрироваться, обращаясь к тайным силам вселенной и особенностям своего недалекого мозга, оставленного где-то в Аркхейме. В фантазиях приходят стейки на раскаленной сковороде. Если подать достаточно большую силу тока, то кусок мяса можно прожарить. Вероятно, это не будет так же вкусно, но зато ярко, больно и обидно.

— Вы зашли на территорию древнего короля пиратов. Сейчас на вас падет его кара! — выкрикивает с древней каменной стены Таска, а потом выпускает свою буйную фантазию в виде большой молнии, улетевшей прямо в группу пиратов.

Луффи особо не целился, но зато грохот и яркость достаточно впечатляющие. Конечно, тем самым выдается местоположение, но бесконечно бегать друг за другом они все равно не смогут.

До сегодняшнего дня всё было вполне нормально. Карта, мечты о богатстве... Пока этот паскудник Бобби не выкрал карту – хорошо, Джон вовремя проснулся и успел пометить вора клинком в бочину. Но расчётливый Боб всё себе заранее подготовил – его ждала рыбачья лодка за бортом, на которой он и прибыл к кораблю. И вот теперь – вдруг тело воришки оказалось слишком далеко для раненого; какой-то обезьян, не только одетый, но и умеющий разговаривать, не поддающийся на обман – и при этом весьма прыткий.
Сколько они ни пытались его достать молниями – зверю удалось скрыться.
Билли продирался сквозь заросли, остервенело прорубая себе путь. Сразу четверо бандитов почти одновременно вышли на поляну, посреди которой торчали какие-то развалины.
— Вы зашли на территорию древнего короля пиратов, - донёсся знакомый голос наглого обезьяна с одной из колонн. - Сейчас на вас падёт его кара!
Огромная молния вылетела из его руки прямо в Билла.
Не раздумывая ни секунды он сделал гигантский прыжок в сторону... и почувствовал, как сзади потеплело. Обернулся – пожар на месте удара молнии довольно быстро угасал, не находя себе пропитание во влажных джунглях.
- Обезумевший хулиган! – матерился Тим по ту сторону огня. – Это тебе не игрушки! Давай сюда кольцо!
Билли ни разу не видел, чтобы кольца выдавали такие молнии. Он молча стал подбираться к колонне с другой стороны – пока макак отвлекается на Тимми.
Из кустов вылез Джон:
- Эй, кто здесь устроил пожар?
- Это всё он, – сразу сдал виновника лысый Тим, показав пальцем.
- Слушай, обезьян, зачем сопротивляешься? Мы же можем договориться полюбовно! Вот чего ты хочешь? – расплылся в улыбке чернобородый.

Молния и вправду вышла крутой, но пираты залегли в кустах и громко ругаются, упоминая какие-то кольца. Значит, они для сотворения магии пользуются артефактами? Но эти проходимцы вряд ли откажутся от идеи грохнуть Луффи, поэтому тот не стал тратить время и вновь изменил местоположение, запрыгнув на обвалившуюся башенку.

Тем временем показался чернобородый, как его там? Ладно, Таска уже забыл, но как будто они решили после швыряния молний перейти к переговорам. Ага, держи карман шире. Такого никогда не бывает.

— Херасе у тебя вопросы! — искренне удивлен обезьянолюд. — Вы в меня молниями шарахать стали! Ясень пень я буду сопротивляться! Я вообще-то великий король пиратов в будущем!

Тем не менее вопрос о желаниях игнорировать трудно.

— Чего хочу? Ваш корабль и перевозку до этого... До портового города. Как его там? — Таска опять забыл, как назывался тот город, откуда изначально поплыл на купеческом судне. — Ну, короче, в какую-нибудь цивилизацию. И стейки! Много стейков! И ваши волшебные кольца! И ездового дракона в придачу!

Это все, конечно, замечательно, но смотря на эти гнусные рожи, Таска уверен, что отправится на корм рыбам сразу, как только расслабит булки. Или даст пиратам то, что они хотят. Желают заполучить карту? Ну пусть попробуют заинтересовать чем-нибудь. В любом случае макак им не доверяет от слова вообще.

Еще один вариант: просто убить их тут всех, чтобы потом приплыла вторая команда, и ее грохнуть, и так далее, пока все пираты не окажутся мертвыми. Но кто тогда будет управлять кораблем? Этого Таска придумать не может и продолжает внимательно следить за передвижениями морских разбойников. И не зря, ведь тут помимо них, капитана Флинта и маленькой обезьянки находился кое-кто еще. Как раз маленькая обезьянка вновь попрыгала по веткам, а в кустах с другой стороны развалин начался какой-то движ. И Таска уже знает, кто может вызвать переполох у дикой макаки, значит, та голодная пантера опять возвращается. Еще одна причина не спускаться на землю от греха подальше.

— Чего хочу? – снизошёл до ответа наглый обезьян, перескочив на остатки башенки. - Ваш корабль и перевозку до этого... До портового города. Как его там? Ну, короче, в какую-нибудь цивилизацию. И стейки! Много стейков! И ваши волшебные кольца! И ездового дракона в придачу!
 - Хорошо, Ваше величество, - согласился чернобородый Джон, даже слегка склонившись. - Будет Вам корабль, мы Вас доставим до ближайшего портового города – в самый центр цивилизации! И там будут стейки! Много не много, но будут – точно. Кольцо у Вас, как видим, уже есть, а дракона – придётся искать где-то ещё. Но для Вас – это раз плюнуть! Ведь в Артуме возможно всё!
Тут в стороне раздался рык, и одного из неназванных ранее бандитов схватила за горло пантера, внезапно выскочившая из ближайших к нему кустов. Она слегка потрепала свою добычу, пока остальные смотрели на это действо, находясь, очевидно, в шоке, и скачками попрыгала наискосок через поляну.
 - Ах ты драная кошка! – чертыхнулся Джон, послав ей вдогонку молнию. Запахло палёной шерстью – но пантера уже скрылась в зарослях. – Не успели высадиться на этот проклятый остров – уже потери! – он снова перевёл взгляд на несговорчивого макака. – Слушай, я вижу, мы неправильно начали – давай заново. У тебя есть имя? Вот меня зовут Джон... И давай переместимся в более безопасное место... Скажем, наш корабль охраняет множество умелых бойцов – и никакие пантеры не смогут нам помешать!

Льдышки от морозного дыхания Дульсинеи вскоре отпали, твари быстро оттаяли в этой жаре и расползлись в разные стороны. Морозная завеса же продержалась на пару мгновений дольше, а как только истаяла – новые демонические мини-обезьянки накинулись со всех сторон.
- Кому вы служите? – взревел Урзевул. – Какое у вас стоп-слово?
Он перестал тратить время на мелочь, просто терпя, - вместо этого очертил окованным сапогом вокруг себя круг, нарисовал (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=22680) в нём какую-то фигуру и заорал во всю мощь своих лёгких:
 - Слушать сюда! Вы ничего не хотите! Вы хотите спать! Спа-ать! – повторил уже спокойней и размеренней, словно гипнотизёр. – Спа-ать!
Но то ли фигуру криво начертил, то ли демоническая магия на своих действует не слишком охотно – лишь часть приставал вяло подошли, собравшись вокруг знака на земле, и уставились на Урзевула.
Прыгали и кусали плоть теперь меньше – но это словно перебить только половину блох – остальные будут грызть не с меньшим энтузиазмом.
Рогатый обернулся на цербера:
 - Кто из вас тут умник – давай, вспоминай, что может помочь против таких?
Не зная, как от них избавиться, он просто стал прорубать путь дальше, лишь изредка сдирая с себя очередного вгрызуна – делая вид, что вроде бы как смирился и не так уж это и страшно.

- Никого мы пугать и кусать не будем, – решила Галерина. – У меня есть склонность к целительству, поэтому попробуем оплатить наше пребывание на постое этим.
- Поддер-рживаю! Убить целительством – тоже хороший план! – оценила ворона. – Только вряд ли тебя за это захотят угостить! Куда надёжней начинать с угр-роз... - всё же стояла она на своём.
Поганка подобрала гадюку с земли и начала строить план:
- Так, друзья-товарищи, вы наверняка знаете, кто из местных самый безобидный. Нам нужен дом на окраине, желательно с одинокой доброй женщиной, лучше вдовой. Может быть, ей нужна помощь, чтобы избавиться от какой-нибудь хвори.
- С-самые безобидные здес-сь – мертвец-сы! – убеждённо заявила змея.
- Есть тут одна безобидная бабка, – решила с ней поспорить ворона. – Дом на окр-раине, одинокая, наверняка вдова, помощница недавно у неё пр-ропала... вот только не хворает бабка – сама всех лечит, как может. Ведунья она местная, тр-равница! Так что это скорее твоя конкурентка. И никто в деревне ещё не сказал, что она добрая – тр-ри шкуры дерёт со всех за свою ворожбу!
- Наша задача - сначала разведать международную обстановку, а потом нанести молниеносный удар. Тогда цель будет достигнута: я стану Всемирной владычицей, - поделилась своим гениальным планом скромная будущая владычица мира. И добавила: - А вам пожалую титул главных Советников.
- Мы уж тебя везде выручим!
- Нас-советуем как надо! – заверили пока ещё не главные Советники.
- Итак, подведём итоги совещания нашего тайного генерального штаба, - отчеканила гриболюдка, уже выходя с кладбища. Она явно взялась за дело всерьёз. - Первое: ночлег в безопасном месте. Второе: припасы в дорогу и выстраивание маршрута. Третье: поступление в магическое заведение и получение диплома. Четвёртое – завоевание мира. Как вам такой расклад?
- Пр-редлагаю пер-рвое и второе пр-ропустить, чтобы ускорить тр-ретье и четвёртое! – внесла свой голос птица.
- Заноч-щевать мож-шно под корягой в овражке, там ж-ше попить из лужи, позавтракать сверч-щками, ч-щервяками и поразить вс-сех своими умениями в Академии! – присоветовала гадюка.
Ближе всего к погосту оказался старый домик на отшибе, при приближении к которому из него вышла старуха, замотанная в тёмные платья и даже какую-то драную шубёнку поверх.
- Кого это несёт на ночь глядя? – проскрипела она, близоруко щурясь на Галерину в темноте. – Никак, тёмных духов не боисся – гуляешь тут одна?
Помощники при виде человека сразу присмирели: змея скрылась в рукаве и затаилась, а ворона притворилась обычной глуповатой птицей.

— Мужик, ты настолько подозрительный, что я даже не знаю, — вещает Луффи с высоты, не став говорить, что никакого кольца у него нет. — Скажи честно, вы ведь пираты? И ищете карту сокровищ? У меня настолько свербит под хвостом, что уверен: как только взойду на ваш корабль, закончу, как тот бедолага. Какие гарантии ты можешь дать, бородатый?

Тем временем пантера все же выбралась из кустов и даже прокусила горло одному из бандюганов. А эти морские волки на суше как обезьяна на дереве без веток. Но тем не менее сумели пострелять молниями из колец и прогнать хищника обратно в джунгли.

— Меня зовут Та... Луффи. Я из Великого леса, — орк уже почти вжился в обезьянью шкуру. — Ваш корабль считаю довольно подозрительным, особенно в окружении «множества умелых бойцов», ха. Да они опаснее пантеры будут.

Кажется, у Луффи был более подвешенный язык, чем у Таски. Да и голос звонче. В любом случае долго играть с пиратами в словесный понос не выйдет, нужно принимать какое-то решение, но смогут ли они дать какие-то реальные гарантии, кроме честного пиратского слова? Разве что стать частью их команды, но капитаном его вряд ли изберут, и поворачиваться спиной тоже безопаснее не станет.

Да и вряд ли они уплывут с острова, не найдя сокровищ, а это дело может затянуться.

— Мужик, ты настолько подозрительный, что я даже не знаю, - начал было макак, но чернобородый его перебил:
 - Обезьян, подумай сам: что ты видел в своей жизни? А тут – посмотришь мир, попробуешь стейки, поищешь дракона...
— Скажи честно, вы ведь пираты? – продолжил меж тем Луффи. - И ищете карту сокровищ? У меня настолько свербит под хвостом, что уверен: как только взойду на ваш корабль, закончу, как тот бедолага. Какие гарантии ты можешь дать, бородатый?
 - Нет-нет-нет, мы – исключительно мирные путешественники, - заверил тот в ответ, пока остальные оглядывались по сторонам, памятуя о пантере и других хищниках. – А карта нам нужна для... исследований, да! У нас – важный научный эксперимент, который может привести нас к великому открытию! – Джон настолько распалил свою фантазию, что уже сам начал верить в свои слова, на мгновение став похожим на рассеянного учёного. – Тебе ничего не грозит. Наоборот, на корабле – нет никаких хищников! Вообще! Представляешь? Хотя – откуда тебе! Вот где почувствуешь себя – действительно в безопасности! Даю честное благородное слово!
— Меня зовут Та... Луффи. Я из Великого леса, — всё-таки представился макак. — Ваш корабль считаю довольно подозрительным, особенно в окружении «множества умелых бойцов», ха. Да они опаснее пантеры будут.
 - Поверь мне, этот остров – гораздо более подозрителен, чем безопасный корабль, а наши умелые бойцы – очень дружелюбны ко всем гостям, они же не желают нам зла. И уж самое опасное на много миль вокруг – это как раз злобные коварные пантеры, - закончил он, нахмурившись. – В общем, ты ничего не теряешь, а вокруг – одни преимущества!
 - Великий лес – это не тот, что на востоке, за землями Мониуса? – подал голос лысый плюгавенький Тимми. – Как же ты тут оказался? Ты вообще был когда-нибудь на корабле? – с подозрением спросил он.

— Много чего видел и еще больше хочу увидеть, а до этого нужно дожить. И откуда у мирных путешественников кольца с молниями? Ого, а что за научный эксперимент? — Таска не силен в чисто академических знаниях, так что просто не мог не спросить, а вдруг там прям что-то интересное? Например, открытие способа создавать стейки из воздуха.

— Если так посудить, что угодно подозрительно, например, убитый вами товарищ, который приплыл на лодке, — продолжает рассуждать Луффи, продолжая внимательно следить за пиратами. — А пантер я не боюсь, в них достаточно кинуть кокосом. Ты знал об этом, Джон?

Вдруг один из пиратов зацепился за родину обезьянолюда.

— Да-да, он самый, — важно кивает Луффи. — Великий лес под стать великим обезьянам. И конечно же я был на корабле. Плавали, знаем. А оказался я тут по зову приключений. Когда слышишь этот зов, ему невозможно сопротивляться. Так-то.

Объяснение, разумеется, так себе, но Луффи не собирается рассказывать о том, что пришел на остров по дну после кораблекрушения. Таска до сих пор не придумал, как украсть у них корабль, а потом на нем еще куда-нибудь приплыть. Так что ситуация патовая. Пираты не могут уплыть без карты и сокровищ, а Луффи — без их корабля.

— И сколько человек в вашей команде? Кто капитан? Как называется судно? — макак словно выбирает лучший отель на сайте для бронирования.

— Много чего видел и ещё больше хочу увидеть, а до этого нужно дожить. И откуда у мирных путешественников кольца с молниями? - засыпал их вопросами обезьян.
- Так это... для самозащиты же! - быстро нашёл что сказать Джон.
- Ого, а что за научный эксперимент?
- Долго объяснять. Но - могу показать. У меня есть лаборатория... знаешь, склянки с разноцветными жидкостями, опыты...
— Если так посудить, что угодно подозрительно, например, убитый вами товарищ, который приплыл на лодке.
- Так его никто не убивал - он сам умер. Ты, наверно, не застал этого, как и мы. Приплыли, ищем товарища, а он - уже мёртв. Кстати, мы сразу подумали на тебя, но теперь-то я вижу - ты хороший парень!
Луффи стал рассказывать о своей родине, а потом вдруг поинтересовался:
— И сколько человек в вашей команде? Кто капитан? Как называется судно?
- Я капитан! - ткнул в себя пальцем чернобородый Джон, гордо выпятив грудь. - А что, не похож?
Тут голову обхватили чьи-то руки и крепко зажали (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=23215), как в тисках. Увлёкшись разговором, обезьян всё же упустил кого-то из виду: всё-таки их пятеро – а глаз у него только два.
- Тихо, макак. Рыпнешься – сверну шею, - предупредил кто-то голосом Билла совсем рядом.
 - Да ладно тебе, Билли, отпусти его – он итак отдаст нам карту, ему же самому интересно, что там, - широко улыбаясь, предложил снизу Джон.
- Подкр-рался сзади вечер, весь город им укрыт,
И надо бы развлечься, как нам быть? – захрипел вдруг попугай, проснувшись.
Маленькая обезьянка явно давно уже куда-то смылась.
– Ты же его слышал: "Зову приключений невозможно сопротивляться", - он такой же, как мы, а значит ни за что не упустит случая узнать, что это за карта. А без нас он этого сделать не сможет никак, - продолжал чернобородый.

- Святой город Арус, разумеется, - определилась Лейра, лишь услышав про него. - Моё нынешнее дело связано с верой, как-никак. Я сама тихо удивляюсь, как будучи сторонницей хаотичного Вилтракса я вела наш славный городок к благополучию.
 - Порой боги хаоса добрее самого Создателя. Уж нам ли не знать... - ответил Азар, заметно поморщившись. После чего тигрица сказала нечто в таком же ключе. Но, тем не менее, с конечной точкой пути определились.
В лавке Каннена Лейра одарила тигра таким взглядом, что тот сразу осёкся на полуслове, растерявшись.
- Нам нужен корабль до Аруса, - всё же пояснила ему она, сделав вид, что разглядывает оружие на стойках.
 - Конечно-конечно! Правда, самый лучший мой корабль недавно уже ушёл по большому маршруту и вернётся нескоро... Но ради Вас я в срочном порядке снаряжу новый – прямиком до Святого города, и это обойдётся Вам совершенно бесплатно! – заверил тот. – Приходите завтра - надо подготовить корабль, команду набрать... Надеюсь, когда вернётесь, Вы не забудете про мой вопрос... - тигр заметил её заинтересованный взгляд: - Может, Вы присмотрите себе оружие, достойное Вашему сану? У меня – огромный выбор! Предпочитаете что-то конкретное?
 - Слушай, Каннен, - пробасил Азар, - помнишь, я брал у тебя алебарду?
 - Да-да?
 - Есть такая же? Прошлая осталась у новичка.
 - О, я вижу, Вы предпочитаете всё двуручное, уважаемый Азар, - продавец посмотрел на его длинный меч в ножнах на поясе. – Сейчас же принесу, - и переключился на Тенебрысь: - А Вы, прекрасная Лейра? Может, что-нибудь дальнобойное? У меня есть великолепные луки!
 - Ты неси, посмотрим, - поторопил его лев.
Каннен метнулся в подсобку.
- Знал бы, что он будет приставать по какому-то делу - пошли бы к другому, - решил сразу оправдаться Азар, чтобы между ними не возникло подозрений.

Ага, кольца с молниями для самозащиты. Да такой, что по обезьянам ими стреляют! Насчет лаборатории тоже вилами по воде писано. Впрочем, если это лаборатория по изучению алкоголя, то Таска в таком шарит. Например, что чем закусывать и на какой стопке.

А уж рассказ о том, что они приплыли, а товарищ уже мертв, расходится с тем, что успел подслушать зверолюд с пальмовой ветки. Тут даже такой идиот, как орк, поймет, что дело нечисто.

Однако Луффи слишком увлекся разговорами, поэтому прозевал тот великий момент, когда рыжий по имени Билл сумел не просто тихо уйти из поля зрения, так еще незаметно подняться на стену. А ведь вроде Луффи внимательно следил за парнями. Но поздно пить боржоми, когда печень отказала. Теперь пират держит нежную шею в тисках и угрожает свернуть. Ходить потом со свернутой шеей Луффи не хочет, поэтому не вырывается, хотя должен показать им свое кунг-фу. Ах да, он еще не успел его выучить. Капитан Флинт так вовсе спал, зараза!

— Ну и что на этой карте? Неужели все-таки великие сокровища? — на самом деле Таска не прочь узнать, что именно ищут морские черти на этом острове в жопе мира. — Я люблю сокровища.

Карта по-прежнему лежит в кармане, но без шмона пираты это выяснить не смогут, как и вряд ли заметят нож в сапоге.

— Ну и что на этой карте? Неужели все-таки великие сокровища? — поинтересовался Луффи. — Я люблю сокровища.
 - Тихо, макак, - остепенил его Билли, всё ещё крепко держащий. – Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы. Сам достань карту, куда ты там её спрятал, – и будешь жить.
 - Слушай, Талуффи, я же только что сказал, что не знаем мы, что на карте, - уверил чернобородый снизу. – Наш научный эксперимент в том и заключается – мы должны узнать... Билли, да отпусти ты его! – внезапно рассердился Джон. - Я не хочу больше тут находиться, среди этого царства пантер! Он и без этого отдал бы карту – ему просто нет смысла держать её у себя.
 - Молчит партизан: он в углу, в стороне,
Увидел вдруг скрипку свою на стене.
– Мне денег, – сказал он, – не надо давать,
Позвольте на скрипке на этой сыграть! – нараспев поддержал обезьяна капитан Флинт, опять вспомнив какие-то строки.
Джон на него угрюмо посмотрел и внезапно лучезарно улыбнулся:
 - Птичка, иди сюда, я тебе яблоко дам! - чернобородый, словно фокусник, достал из кармана наливное сочное яблочко, так и манящее его откусить.
 - Давали нам бесплатные концерты,
И каждый вечер – новое кино.
Не надо взяток, вложенных в конверты,
Всё абсолютно было включено... - на этот раз выбрал Флинт весёлую песенку, после чего с жадностью посмотрел на угощение.
 - Ну! – поторопил Луффи рыжебородый, сжав шею ещё сильнее. Недостаток кислорода итак уже начал сказываться: обезьяну захотелось спать.

- Да, конечно, я подготовлю всё, необходимое нам для путешествия, как только вернёмся домой, - подтвердил Азар.

Каннен принёс тигрице богато украшенную рапиру – тонкий длинный меч с гардой и упорами для пальцев. Лёгкая и хорошо сбалансированная, она могла стать серьёзным оружием в руках умелого воина.  - И конечно, к ней полагается кинжал-дага, - показал продавец и его. Оружие для второй руки делал явно тот же кузнец, украшали те же люди – выполнены они были в одном стиле, и даже клеймо поставлено одинаковое.

(https://ltdfoto.ru/images/2026/05/02/RAPIRA3.jpg)

- Я, конечно, не настаиваю о немедленной оплате, - продолжил Каннен. - Можете заплатить за оружие уже после путешествия, - расплылся он в улыбке.
Домой шли уже по сумеречному городу. Людей на улицах стало заметно меньше - все спешили под родную крышу, всё-таки в здешних местах в это время года ещё не совсем ещё тепло, тем более ближе к ночи.
- Что же, встречаемся здесь завтра утром, - предложил лев, проводив Тенебрысь до дома. - Вы тоже - соберите всё, что может пригодиться в дороге. Спокойных сновидений, прекрасная Лейра.
Стоило ей войти в дом, её встретил обрадованный тигрёнок Лионель:
- Я думал, ты уже уехала и нескоро теперь появишься. Значит мы ещё поужинаем вместе? А завтра - мы ещё успеем потренироваться с мечом? - однорукий мальчик заглядывал в глаза, ожидая согласия, словно сладкого пряника.

Про себя она молча молилась, чтобы божественный безумец просто оставил ее в покое, пока она заново собирает и узнает свою жизнь.

Таска, конечно, тот еще партизан, но оставаться в цепких руках Билла не хочется, этот пират потихоньку начинает душить. Весовые категории не слишком равны, да и на псионике трудно так сосредоточиться. Похоже, придется им карту отдать, хотя это опасно.

— Ладно, ладно, уговорили. Не думаю, что она вам сильно поможет с одним маркером на весь остров, — произносит макак. — Карта находится в кармане.

Луффи тянется к карману и достает несчастный пергамент, ждавший своего часа, а потом стучит им по носу Билла за спиной. Вот теперь настает интересный момент. Если получив нужное, от обезьянолюда захотят избавиться, то придется яростно защищать себя. Эти мутные типы выглядят достаточно мутно, чтобы так поступить. Значит, придется их всех поубивать или быть убитым. Если этот Билл вместо того, чтобы отпустить, решит закончить удушение, но Луффи уже тянется другой рукой к сапогу и хватается за рукоять ножа. Рыжебородый находится слишком близко, поэтому с большей долей вероятности получит коварный удар. Будет достаточно ударить себе за спину, неприятное дыхание пирата хорошо чувствуется, чтобы погрузить нож на всю длину клинка в глаз Билла. А вот с другими справиться будет не так просто, но они хотя бы находятся внизу.

 - Сопровождать меня вызвался Азар. Так просто безопаснее, - как будто оправдалась тигрица перед Лионелем.
 - Великолепный Азар! – закричал тот в восторге. - Командир гарнизона, не знающий поражений! Борец со злом и защитник невинных! – он тут же стал играть в битву с воображаемым монстром. – Когда вырасту – я тоже стану таким, как Азар: сильным умным и умелым!
 - Что ты хочешь на ужин?
 - Конечно же, мясо! – заявил неугомонный брат. – И макароны. Помнишь, как ты готовила?
Вообще-то она готовила это часто, ведь макароны по-флотски – любимое блюдо Лионеля.
Он тут же вызвался помогать сестре, по привычке обходясь одной лапой, ведь сама причастность к общему делу – уже много значит.
Ночью Лейре снился откровенный разговор с Вилтраксом с глазу на глаз. Она отчитывала хаотичного бога за его выходки, а он извинялся. Под конец сна Вилтракс почему-то вдруг превратился в Лионеля, и тигрице стало стыдно за своё поведение. От этого гнетущего чувства она и проснулась.
Азар пришёл чуть ли не с самого утра.
 - Азар! – тут же запрыгал тигрёнок вокруг него. – Дядя Азар, Вы потренируете меня? Только настоящие мастера могут научить как следует! Я буду великим воином, как Вы! – заявил он.
 - Конечно, - лев глянул на Тенебрысь, - и, я думаю, твоя сестра нам поможет – ей ведь тоже надо тренироваться, она вчера купила замечательную рапиру в паре с дагой. А корабль – и подождёт немного...

- Так бы и сразу! – обрадовался Билли, выхватив карту из рук Луффи. Он убедился, что это то, что надо, и полез обратно вниз.
- Молодец, Талуффи, - похвалил его Джон, даже изобразив аплодисменты, - договороспособные люди нам нужны. А теперь – пойдёмте к лодке: пока не поднимусь на корабль, не почувствую себя в безопасности. Кто знает, может, к той пантере захочет прийти голодная подружка. Я не хочу больше терять людей.
Попугай тем временем уже устроился на плече чернобородого, с аппетитом разгрызая крепким клювом сочную мякоть яблока.
Делать нечего – надо спускаться к ним.
- Знаешь, обезьян, - вдруг разоткровенничался плюгавенький Тимми, - мы ведь потеряли хорошего работника, - кивнул он в сторону кустов, в которых скрылась пантера. – Если хочешь с нами, тебе придётся его замещать. Осилишь работку-то? – взглянул он с прищуром, как будто его одолевают сомнения.
- Ты не боись! – хлопнул по плечу рослый парнишка, у которого даже усы не начали расти. По сравнению с макаком и Тимом его даже можно назвать могучим. – У нас друг за друга – горой! Меня вот – Джимми зовут, если что – обращайся!
Двинулись обратно к лодке, хуманы – пешком, как привыкли, Луффи – по верхушкам деревьев, тоже как привык. Опять же, пантера тут может быть и не одна...

Вы думаете, такая мелочь, как смерть, может изменить эльфа?
... Шаг, другой...
Вы думаете, такая ничтожная ерунда, как перерождение в ином мире может изменить эльфа?
... Ещё один шаг...
Вы думаете хоть что-нибудь во всех вселенных способно изменить эльфа, венец создания, эволюции и вообще всех когда-либо существовавших благостных процессов???
... Полёт...
По счастью, здесь невысоко. Трос натянут всего в полуметре от земли, поэтому Силт не разбивается.
- Что, длинные уши, опять не пошло? - Жан смеётся. Жан - акробат и эквилибрист небольшого странствующего цирка "Веселье без причины".
- Не дразни новичка, - мягкий женский голос. Бэла - дрессировщица. Её чарующен сопрано заставляет слушаться и собаку, и медведя. И даже Жана.
- Эльф тут всего две недели.
Да, это так. Наш герой прибился к этому цирку совсем недавно. Хотя в этом странном мире довольно давно.

Похоже, пока что драться с ними не придется. Как только они заполучили карту, от Луффи действительно отстали и даже пригласили на корабль заместо погибшего в когтях пантеры или того с пером под ребром. При этом чернобородый задерживаться на острове не хочет, опасаясь пантер. А капитан Флинт так вовсе клюнул на приманку и теперь жрет яблоко на плече пирата. Ну ладно, что взять с птицы?

— Да я всю жизнь мечтал стать пиратом, — Таска уже пришел в себя и отвечает Тимми.

В то, что они не пираты, Таска не поверит, даже если они принесут справку от нарколога и участкового. С другой стороны выбирать уже не из чего, корабль позарез нужен, чтобы выбраться с острова, а там посмотрим. Возможно, они и впрямь довезут до какой-то цивилизации или даже получится подняться в их рядах и стать королем пиратов. Все великие обезьяны с чего-то начинали.

— Привет, Джимми. А я Луффи и стану королем обезьян однажды.

Пираты засуетились, собираясь обратно, но Луффи спрашивает во время прыжков по деревьям:

— А зачем вам на корабль? Разве то, что на карте изображено, находится не на острове? Не проще разбить лагерь где-то здесь?

Есть сомнения, что они вот так за один часок после завтрака смогут найти нужное место и то, что в нем находится.

Оказавшись в незнакомом месте, Силт сильно удивился. Конечно, поначалу главными вопросами были «Как?», «Где я?» и «Куда всё делось?», потом он понял, что выглядит по-другому – и главным вопросом стал «Где моя внешность?», а вот после...
Деревня, в которой он очутился, незнамо как сюда попав, жила бедно: хатки-мазанки, половина – даже землянки, каждый двор жил тем, что выращивал на огородах да промыслом рыбы, выходя в море. Зато называлась она гордо «Энариум», что с эльфийского означало «Пророчество». Что сразу показалось странно – эльфов тут жило немного – меньше половины, остальные были полуэльфами или даже четвертьэльфами, что без труда было видно по длине ушей. Пощупав собственные, Силт удовлетворённо просиял: настоящий полнокровный эльф!
Однажды через Энариум проезжал бродячий цирк, и Силт попросился с ними – он уверял, что очень ловок и станет замечательным акробатом. Ему поверили, взяли. Однако все неэльфы к нему относились с непонятной брезгливостью, называя "вонючим" и не сильно желая общаться. Более-менее дружелюбными можно назвать разве что дрессировщицу Бэлу и акробата-эквилибриста Жана. Последний и стал обучать эльфа ходить по канату – для начала, совсем невысоко над землёй.
 - Не дразни новичка, - дрессировщица оборвала насмешки. - Эльф тут всего две недели.
  - Ладно, Бэла, ты же знаешь – я всегда так шучу, - миролюбиво показал ладони Жан и перевёл взгляд снова на Силта. – Но чем больше будешь стараться и меньше падать – тем скорее научишься. А значит – станешь получать полный паёк, а не как сейчас. Так что это в твоих интересах, эльф, - только в его устах это слово не звучало как нечто презрительное, а Бэла и вовсе обращалась только по имени. – Кто нам говорил, что очень ловок? Так докажи! – закончил акробат, улыбнувшись.
Не найдя в словах Жана ничего оскорбительного или неверного, Бэла нахмурилась и промолчала. Она отвернулась в сторону и о чём-то задумалась. Так всегда было: люди нередко просились к ним, мечтая стать знаменитыми и удивлять всех своими номерами. Но многих хватало ненадолго, и те куда-то пропадали - то есть попросту сбегали, не выдержав трудностей обучения, а потому, пока не начали зарабатывать по-настоящему, - их кормили вполовину меньше, чем остальных.

Новички часто делятся своими мечтами и хвалятся, что в будущем станут знаменитыми, богатыми и влиятельными – в этом как раз ничего необычного не было.
— А зачем вам на корабль? Разве то, что на карте изображено, находится не на острове? Не проще разбить лагерь где-то здесь? – стал засыпать Луффи своих новых товарищей.
 - Странный ты, обезьян, - начал объяснять Джим, - сразу видно, что на других островах никогда не бывал. На карте же – совсем другой остров! А на этом – что нам ловить? Только пантер собой кормить... - ему тоже явно не нравилось, что хищница вот так запросто сломала шею его другу и утащила в кусты, будто игрушку.
Дойдя до вёсельной лодки, все сели на вёсла и начали грести. В пару Луффи попал Тим – так что их лодка не шла зигзагами, а шла ровно, как и хотели моряки.

Судя по берегу позади, они повернули чуть влево, - и вот наконец впереди стали видны очертания корабля. Куда там до него купеческому кораблику Каннена! Трёхмачтовый высокий красавец возвышался над водами моря, его чёрный флаг горделиво развевался на ветру.  - Хе-хе, - заметил реакцию обезьяна чернобородый Джон, - что, юнга, под впечатлением? – улыбался он вовсю. – Все боготворят наш «Призрак морей»! Просто невозможно его не любить, - он явно очень горд своим кораблём.  - "Призрак" - потому что мы всегда появляемся внезапно, - пояснил Тимми, ощерившись.

(https://ltdfoto.ru/images/2026/05/04/PRIZRAK-MOREI-2-1.jpg)

 - Эй, долго вы там? – начал кричать наверх Билли, чуть только подошли ближе к борту. – Давайте лестницу, капитан прибыл!
Тут же, как по заказу, подали верёвочную лестницу.

- Но чем больше будешь стараться и меньше падать - тем скорее научишься.
"Да я бы посмотрел, как ты будешь на шнурке своём скакать без нижней половины туловища!"
Отмотаем хронологию нашего действа немного назад. Насколько? Да кто же знает, как сопрягаются время Аркхейма и этого, пока безымянного для Силта мира. Остановимся на основных вехах.
Приблизительно за месяц до текущих событий возле непроцветающей деревеньки на берегу моря действительно соткался некий незнакомец. Незнакомцем сим был Лингон. И да, действительно, он был невероятно поражён тем фактом, что очутился там, где очутился. Его удивление впрочем, происходило вовсе не вследствие некоторых физиологических изменений в собственном организме, как это мог бы предположить поверхностный читатель. Наличие самого организма, как такового, изумило эльфа до крайности. Дело в том, что, по его субъективным ощущениям, буквально за несколько секунд до появления наш доблестный герой, светоч и надежда всего Аркхея был пожираем огромным монстром. На планете Климбах, там такой дряни пруд пруди. Причем, к несчастью для Эмпузы чудовище даже не удосужились прикончить свою добычу. И поедать начало с ног. И вот он лежал, мало-помалу всасываемый в бездонную пасть, без устали, но и без результата паля из обоих своих плазменных пушек и понимая, что генератор искажений вышел из строя, и теперь ему не поможет никто. Всё, finita la commedia. Только и оставалось, что судорожно сжимать путевой камень - своеобразный самописец, документирующий жизнь Силта.
А потом - хлоп!
Первичный осмотр показал Силту, что он буквально родился в рубашке. Судите сами:
Он был жив и цел.
Он как был эльфом, так им и остался.
Он всё ещё был ловок и вынослив.
Его знания и умения по-прежнему были при нём. А том числе, сверхъестественные.
Не обошлось, правда и без некоторых досадных недоразумений:
Прекрасные крылатые доспехи, плазменные пушки, генератор искажений и многое, многое другое исчезло, сгинуло при переносе в новое тело.
Колдовские возможности сильно уменьшились, магический фон был чрезвычайно слабым.
Местные разновидности эльфов действительно воняют. Их пот имеет стойкий цветочный запах, когда он становится слишком сильным, у людей аж голова кружится.
Новый цвет волос - отвратительно рыжий. Жалкий выкрест.
И самое главное, он теперь она...

В ответ на нравоучение неуклюжая эльфийка посмотрела таким взглядом, будто хотела им уничтожить учителя-насмешника.
 - Ладно, не буду стоять над душой, - вдруг решил Жан. – У меня всё равно есть  другие дела. Тренируйся, - бросил он напоследок и пошёл в палатку.
Циркачи живут бедно – и накопили только на одну палатку. Бэла как-то рассказала, что раньше им вообще приходилось ночевать под открытым небом – или, при непогоде, ютиться в фургоне, чуть ли не друг на друге. Во втором – перевозили животных, Венсан бы с удовольствием его занял чем-нибудь другим, но очень уж их любят зрители – а ведь именно они приносят деньги.
 - Ты меня извини, конечно, - начала всегда вежливая с эльфом Бэла, чего не бывало с остальными, - но мне кажется, ты и без каната как-то странно двигаешься, - заметила она. – Я не сомневаюсь, что твоё упорство поможет – и у тебя всё получится, но... у тебя что, недавно была какая-то травма?
Тут со стороны кто-то рыкнул.
 - Ой, надо выгулять кошечек, - опомнилась дрессировщица и пошла к клеткам. Это она так своих пантер называет. Их побаивается даже Венсан – он вообще тут всем заправляет. Без него – и вовсе бы пропали: ведь именно этот верткий старик договаривается с заправилами деревень и городов о выступлениях, распоряжается финансами и всегда точно знает, где их встретят с распростёртыми объятьями, а куда – лучше не соваться. И вообще, всё вокруг – его собственность: оба фургона, их нехитрый скарб, клетки, сами животные, теперь вот - палатка...

Кратко подытожим дела минувших дней и вернёмся, наконец к текущим событиям. А то и без того немногочисленные читатели уже зевают.
Итак, Силт расценил своё нынешнее состояние, как "невероятно, просто фантастическое везение". Согласитесь, существовать в теле, лишённом явных изъянов, пусть и чужом и незнакомом - это несоизмеримо лучше, чем в своём собственном мирно переваривается в чьём-нибудь желудочно-кишечном тракте. Пусть и приходится чаще мыться, чтобы не пахнуть, как подпольная артель по производству дешёвых духов.
Что до полупайка... Что ж, это, к сожалению, было правдой. Однако не совсем по тем причинам, о которых говорил Жан. Вы же не думаете, что цирк, пусть и странствующий и бедноватый, просуществовал бы дольше одного дня под руководством легкомысленного гимнаста? Нет, он был мастер своего дела. Но не в финансовом вопросе. Хозяином и импрессарио "Веселья без причины" был мистер Венсан Линукс. Невысокий, чрезвычайно активный человечек с роскошными усами. Надо отдать ему должное, ловкий проныра умудрялся пристраивать свою скромную труппу на дни рождения окрестных баронетов, на деревенские праздники. Он чрезвычайно скрупулёзно вёл календарь и заставлял артистов совершать молниеносные марш-броски, достойные элитных частей королевских армий. Зато цирк держался на плаву даже в годы неурожаев и войн. И пантеры не переходили на рацион из пропитанной старой кровью соломы.
Но никто не лишён недостатков. Буквально через три дня после поступления в труппу Синтии было сделано предложение, от которого не следовало отказываться. Ну и вот... Конечно, хорошенькая гибкая эльфийка была полезна Венсану, поэтому он не прогнал её. Но под предлогом неопытности слегка обеднил рацион.
- Ты прав, Жан, - Лингон поднялся. Переступил пару раз с ноги на ногу, разминаясь.
- Ещё раз!..
... После серии новых неудач и падений эльфийка разговорилась с Бэлой. Дрессировщица привечала всех живых существ, даже сирых и убогих.
"Ей бы не с собаками руки пачкать, а служить аббатиссой где-нибудь в богатом монастыре!" - не раз думал Силт.
- Мне кажется, ты и без каната как-то странно двигаешься.
- Ну... - замялся Лингон. Или замялась?
- Где-то за неделю до прихода к вам меня крепко побили деревенские, - он повертел в воздухе изящными руками.
- Эти пальцы могут извлекать монетки не только из-за ушей восторженных зрителей, но и из карманов праздных зевак. Эльфы действительно скользкие пройдохи, какими их рисует молва.

Более-менее закончил вступление, теперь без простыней.

 - Тогда ты немного не ту стезю выбрала, – улыбнулась Бэла. – Тебе надо стать жонглёром или фокусницей!
 - Эй, бездельники! – закричал где-то в стороне Венсан. – Давайте сворачивайтесь! У нас сроки горят!
Уже под утро, когда сон самый крепкий, эльф почувствовал крепкий толчок в плечо и бок. Снизу что-то бумкнуло, кто-то крепко выругался, вскоре – ещё раз.
Старый Венсан не зря слыл ловким пронырой – но иногда удача отворачивается и от таких. В этот раз их экипаж следовал в Аргхар, где наследник самого ректора Школы магов праздновал своё шестнадцатилетие, в связи с чем мог считаться совершеннолетним. И, естественно, на такое событие просто нельзя опоздать. Но Хамон, старый извозчик, в предыдущем городе купил всего два запасных колеса – и вот на раздолбанных дорогах через предгорья Арг ломается уже третье.
 - Хамон, негодный ты клоун! Теперь – я уже точно найду тебе замену! Уверен, в городе магов желающих – каждый второй! Как можно было купить всего два запасных! – он в злости тряс кулаками перед дряхлым стариком, которому в оправдание можно было сказать, что Венсан и сам выделил денег на это совсем немного. Но тогда станет ещё хуже – никто не любит, когда виноватым оставляют его самого. – Вот теперь чини сам – и мне плевать, что ты в кузнечном деле не смыслишь! Вы – чего уставились? – обернулся он на коллег-зевак. – Помогайте ему! Мы должны быть в Аргхаре вовремя! Иначе ни медяка не заработаем!

Синтия улыбнулась Бэле...
- Одного жонглирования мало. Ты же не только с собаками работаешь. Венсан погонит, если не расширю репертуар, - она вздохнула.
- И будет прав.
Вообще-то, изначально Лингон хотел устроиться в таверну деревеньки, возле которой материализовался. В любом месте самым богатым человеком будет корчмарь, верно? И нет, не подавальщицей и не тем, о ком вы подумали, мои маленькие похотливые друзья. Силт хотел стать... Вышибалой. Нет, он конечно не мог победить, к примеру, местного кузнеца в честной борьбе на руках. И никогда бы не смог, даже в своем старом теле. Но этого и не требовалось: гибкая, как змея эльфийка выплеснула действующему вышибале в лицо остатки чьего-то пива, подсекла и, пока он барахтался на полу, придавила стулом. Менее пяти секунд на всё про всё. Однако тут перед кандидаткой встало совершенно непреодолимое препятствие. Дело в том, что хороший вышибала должен не столько разнимать драки, сколько купировать из появление. А делать это может только здоровенный грозного вида мужик и уж никак не хрупкая девица, какими бы выдающимися способностями кулачного боя она ни обладала.
Поговорив ещё немного, девушки разошлись складывать свой нехитрый скарб.
Под утро, когда большинство труппы ещё спало, произошёл весьма неприятный инцидент. Одна из телег, а конкретно, та, на которой ехали артисты, утеряла целостность колеса. А запасного не было. Точнее, они были, но уже закончились. Хорошо, хоть телега эта была, так сказать, пассажирской. А не той, в которой путешествовали бэлины "кисы".
Основная работа по починке колеса ложились на плечи мужчин: добродушного силача Дубчика, для которого пудовые гири были, что пёрышки, Хамона, старого фокусника и, по совместительству, ночного возчика и уже упоминавшегося Жана. От тонкой эльфийки помощи особо никто и не ждал.
Ситуация была патовая. Где найти новое колесо посреди дороги? Деревню-то последнюю проехали ой, как давно. А починить имеющееся... Нет, конечно, Дубчик занимался мелким ремонтом, в пути всего не предусмотришь, как в нынешней ситуации. Но скорее всего, Линукс пошлёт кого-нибудь за помощью. И этим кем-нибудь, без сомнения, будет Лингон, как наименее ценный член труппы.
В ожидании распоряжения Синтия достала из своих вещей небольшую свирель...
Да, у эльфа всегда с собой есть свирель, независимо от того, где, как и когда он появляется. Остроухие рождаются с нею в руке. Собственно, это причина, по которой эльфийки так не любят рожать.
Вот если бы можно было достать новое колесо, как кролика из шляпы... А силён ли в этих местах магический фон?

Оказалось, что карта указывает на совсем другой остров. Ну и как Луффи мог это знать? Ну ладно, главное, что его пока не бросили кормить крабов и даже посадили в лодку и дали весло. Макак не особо знает, что с этим делать, в его лесу лодок не было, но достаточно посмотреть на других, чтобы освоиться.

Отплыв от острова, обезьянолюд увидел впереди огромный корабль с черными парусами. Ну точно пираты. Три большие мачты и такие же большие амбиции, наверное. Да еще и название весьма пафосное: «Призрак морей».

— Большой корабль, — соглашается Таска, до сих пор слабо разбирающийся в парусных судах. — Но как можно появиться внезапно на таком большом судне?

И остается надеяться, что Призраком судно назвали не потому, что его команда находится под проклятьем украденного золота и не может умереть. Хотя, на острове пираты умирали вполне нормально, так что дело вряд ли в этом. По мере гребков судно становится больше, пока не нависает левой кормой.

По словам Билла о лестнице Таска только сейчас понял, что чернобородый, оказывается, является капитаном этой морской шайки. Что же, достойный соперник, но сейчас пора подниматься на борт и отплывать туда, куда указывает карта, а именно на еще какой-то остров. Вероятно, там тоже будут бананы и пантеры.

«А силён ли в этих местах магический фон?» - с этими мыслями Лингон, собираясь играть на свирели, закрыл глаза... и понял, что прямо за его спиной находится нечто могущественное. Нет – не совсем рядом. Он даже оглянулся, чтобы убедиться. Пришлось снова закрыть глаза – всё равно довольно близко: утро только началось, так что даже по этим скалам можно дойти туда и вернуться обратно засветло. Вот только – зачем? А вдруг это могущественное – опасно?
 - Эй, красна девица! – послышался голос Венсана. – Ты, раз не хочешь выполнять свои прямые обязанности, сейчас пойдёшь в ближайшее селение и либо купишь нам такое же целое колесо, либо приведёшь того, кто нам починит это! Поняла? – уточнил он для ясности. – И нечего тут дудеть! Чай не коз своих пасёшь.
Он отошёл в сторону, и почти тут же подошла Бэла:
 - Хочешь, я пойду с тобой? Вдвоём безопаснее. Мало ли, что может произойти с одинокой эльфийкой в пути... Вас нигде не любят, - она задумалась, - кроме, разве что, Мониуса. Почему ваша деревня не переедет туда? Я бы на вашем месте так и сделала.
 - Бэла! Кто обед готовить будет? – опять заскрипел Венсан из центра разбитого возле "дороги" лагеря.
 - Вот обжора! – чертыхнулась та. – Ест за семерых! И куда в него столько вмещается?..

— Большой корабль, — искренне восхитился обезьян. — Но как можно появиться внезапно на таком большом судне?
 - Хе-хе, быстрей него – нет никого в Великом море! – как-то нехорошо улыбнулся Тимми. - Полазаешь по реям – поймёшь, за счёт чего.
Луффи поднялся на палубу вслед за Джоном и Биллом. Здесь корабль казался ещё больше, чем снизу.
Джон начал раздавать команды:
 - Поднять шлюпку! Поднять якорь! Поднять паруса!
Капитан Флинт, кажется, его плеча теперь и вовсе не покидал, распевая песни почти без остановки. Вот и сейчас он зарядил новую:
 - Все вымпелы вьются, и цепи гремят,
Наверх якоря поднимая.
Готовы в дорогу матросов ряды,
Зубами зловеще сверкая!
 - Эй, обезьян! – окрикнул Билл. – Ты должен быть ловким – докажи свою полезность: лезь-ка на грот-мачту, нам надо поднять парус.
Ему-то конечно это было не впервой: на корабле того торговца Каннена он занимался тем же самым – но очень уж несравнимы были их размеры...
«Призрак морей» взял курс на запад, после, обогнув безымянный остров голодной пантеры (теперь уже не очень голодной), - на север, а когда оставили его позади – на северо-восток. Постоянно приходилось то приспускать, то натягивать тот или иной парус, чтобы идти в нужную сторону, и если в прошлой команде Луффи иногда удавалось отлынивать, - то здесь бдительный Билли следил, чтобы обезьян всегда был занят.
 - Пошевеливайтесь, черти, - кричал он на матросов, - а то мы до темноты не доберёмся!
 - Земля! Вижу остров! – закричал вперёдсмотрящий из вороньего гнезда наверху.
 - Хе-хе, - обрадовался Джон, - вот мы и на месте. Том, остаёшься за старшего. Здесь нам много народу не нужно – иначе копать будет некому.
Вот тут-то, похоже, об обезьяне и забыли.

 - Ну ладно, Лейра, тебе видней, - решил воин.
Улицы города уже были полны народа – всё-таки много времени ушло на завтрак с тренировкой, – и теперь, кажется, каждый житель спешил по своим делам.
 - Ты отлично владеешь рапирой, - похвалил её Азар, - но забываешь про дагу. Ведь если отражать удары противника будешь ею, то рапира будет свободна для атаки, - объяснил он. – Уверен, у нас ещё будет время для тренировок, ведь это может пригодиться в будущем.
В порту лев уверенно двинулся к одному из кораблей, что явно готовился к отправлению.
 - Э, где вас черти носили? – накинулся на них лис в треуголке. – Мы не можем ждать вечно! Каннен с меня шкуру спустит! Э, - заметил он тележку, - да у вас ещё и груз! За груз – отдельная доплата!
 - Мы с Канненом договорились без оплаты, так что можешь обращаться к нему, - отрезал Азар. – И осла загрузите – иначе сам эту тележку тягать будешь по всему Арусу!
 - Не, я в Арус – ни ногой! – заявил лис. – Эти святоши от меня мокрого места не оставят. И вам не советую... Чего встали, олухи? – крикнул он, повернувшись к своим матросам. – Грузите тележку вместе с ослом в трюм! И – живо отправляемся! Мы уже должны быть в море!
 - Оттен всегда сварлив, - тихо пояснил тигрице Азар, - но это для вида. На деле он добрый малый – просто нельзя показывать ему слабость.

- Эй, красна девица! - о, как и ожидалось. Синтия без энтузиазма выслушала наставления Венсана. Тело болело после многочисленных тренировок на канате, к тому же ранее утро не самое располагающее к дальним прогулкам время. Это не говоря уж о том, что в этих местах наверняка водятся волки. Разбойники-то вряд ли польстятся на цирковую оборванку. Взять с неё нечего, кроме, разве что, её самой. А об этом уж Лингон позаботился, набросав беспорядочных грязных полос на свое новоприобретенное смазливое личико. Тоже, впрочем, не гарантия.
Ещё Силта немного беспокоило присутствие чего-то непонятного. В этом теле, в этом мире то, что раньше работало, как часы, теперь сбоило и троило. И даже повышенное восприятие провидца не давало однозначного ответа.
Как бы то ни было, эльфийка отправилась в путь. Она обтёрла свою свирель и заиграла.

Надеюсь, у Вас работает труба

Удивительное дело, но дудочка Синтии воспроизводила не только и не столько звуки, собственно, дудочки, но и музыку других инструментов! Точнее, как бы это сказать поточнее, слушающим Лингона начинало казаться, что в немудрённую мелодию Силта вплетается игра барабанов, трещоток и ещё не пойми чего. Впрочем, это навождение было легко стряхнуть. Эта особенная способность управления музыкой осталась с эльфом ещё оттуда, из Аркхейма.
"Эх, где-то моя Исита Касра?.."

Синтия пошла по горной дороге вперёд – а как ещё узнать, где тут ближайшая деревенька?
Солнце весело светит в затылок, птички поют, деревья подмахивают ветками, а земля под ногами - нагревается.
Ближе к обеду дорога пошла под уклон, и эльфийка всё же добралась до каких-то домиков, приютившихся у ручья, спускающегося с гор.
На крылечке ближайшей хатки сидит какая-то старушка – почему бы не спросить у неё?
 - Ой, какое колесо! Какой кузнец, милочка! Тут бы ослика захудалого найти – а ты «кузнец»! Что, колесо починить? Дак кто ж его тебе чинить-то будет? Тут и мужиков-то уже во всей деревне не осталось! Только Афоня один – и тот старик совсем.
Тут она пригляделась на собеседницу, прикрыв ладонь от солнца, что так и норовило светить в глаза.
 - О, ты чё, остроухая, что ль? А ну, пошла отседа, вертихвостка! Ишь! Вздумала! А я-то всё гадаю – чего эт вопросы такие странные...
Может, тут есть более адекватные люди?
Через два дома увидела деда, что набирал воду из колодца.
 - Здрасьте, красавица, - ответил на приветствие тот.
 - Колесо? Ну пойдём посмотрим, - стоило ему услышать, что нужно помочь, он тут же забыл про ведро - и с готовностью отправился за незнакомкой. – Ты небось слышала про меня? Я тот Афоня и есть, про которого вся деревня знает! Да что там деревня – вся округа! Любое колесо починю! Где, говоришь, твоё колесо? Далеко?

Ползать по реям макак на самом деле совсем не хочет. Не создан он для тяжелого физического труда, но делать нечего, пока придется вкусить жизни морского пирата. А вдруг распробует и понравится!

На самом деле Луффи не особо разбирается, чем грот-мачта отличается от фок-мачты и зачем брамсель на полуюте в корму штоком бухту сворачивать через крюйс-бом-брам-стень-штаг и другие корабельные термины, до которых нет особого дела. Но здесь, в отличии от купеческого судна, прохлаждаться так просто не получится. Во всяком случае он догадался, что от него требуется, так как поднятие паруса не является задачей только для одного матроса, в одно рыло вообще можно управлять только волшебным кораблем.

Местная «Черная жемчужина» куда-то поплыла, тряся пиратским флагом, Таска быстро потерял ориентир, как только остров остался позади. Луффи больше старается не мешаться под ногами, но пока что он тут лицо новое, поэтому приковывает к себе повышенное внимание. Но с некоторыми работягами уже успел во время работы перекинуться шутками.

Вскоре показался остров, на который надо было приплыть. Тут тоже есть лес, возможно, пантеры тоже на месте. А еще возвышается большая темно-зеленая гора. Пираты засуетились, спуская шлюпки, а Луффи никто не стал ничего нового говорить. Но зато любопытство теперь разбирает: что такого запрятано на острове, из-за чего произошло столько событий. Никого не спрашивая, он запрыгивает в одну из шлюпок, но подальше от капитана.

Спустили сразу три шлюпки.
Раз Луффи старался избегать капитана и надоевшего уже раскомандовавшегося Билли, но при этом решил всё же уплыть на остров, как-то само собой получилось, что попал он в шлюпку вместе с Джимом.
 - О, обезьян, и ты здесь! - обрадовался тот. - Ну, держи весло. Давай, парни! И - р-раз!..
Высадились, понятно, все в одном месте.
Собрались, Джон достал карту:
- Карта, конечно, не ахти, - начал капитан. - Художник из Боба был так себе. А вот и ориентир: "Рога козлиного бога - от них двенадцать шагов на север. Закапывали так, что из ямы не было видно макушки Длинного Бэна." Значит так. Ищем примету. Как нашли - копаем. Откопали - сообщаем остальным. Делить уже будем на "Призраке", - распорядился Чернобородый. - Всем ясно?
 - Ясно, ясно, - послушно закивали пираты.
 - Тогда - за дело!
Все опять разделились на три команды: капитан повёл своих людей на север, в центр острова, Билли - на северо-восток, группа бугая Джима пошла на запад.
 - За этот жёлтенький кусок
Он сложит жизнь свою в песок,
Но свою долю барышей
Он прячет даже от друзей, - голос капитана Флинта удалялся вместе с группой Джона.
 - Луффи, ты идёшь? – окликнул его Джим. – "Рога козлиного бога" – должны быть заметным ориентиром. Не зря же он так написал. Ищите что угодно похожее! – сказал он остальным.

Хотя Синтия по понятным причинам впервые была в этих краях, для остальных артистов местность была знакомая. Они настоятельно рекомендовали девушке не возвращаться назад, а пойти вперёд, на запад, что она и проделала. То ли дорога горная была уж очень трудна, то ли циркачи ошиблись в своих прикидках. А только Силт добрался до крайних домиков поселения только к обеду. Хотелось есть, а ещё больше пить. Ну зато приём Лингону оказали холодный. Как и всегда и почти везде, эльфов в этой глуши недолюбливали. Хорошо хоть, старуха, открывшая Синтии, не сразу распознала, кто перед ней. Признаться, замечание насчёт мужчин несколько озадачили девушку. Выгребают их, вплоть до мальчишек, во время активных боевых действий.
"Но разве война?" - за всё время своего здесь пребывания Силт ни разу не слышал о ней.
Как бы то ни было, по указке деревенской жительницы Лингон отправился искать последнего бородатого жителя деревни.
Сыскался он на удивление быстро и легко. По правде говоря, эльф убил одним камнем двух зайцев, нашёл как Афоню, так и колодец. Мужичок действительно оказался, мягко говоря, не первой свежести.
- Дайте напиться, дедушка, - прозвучало несколько неуклюже. Хоть Синтия и выглядела лет на восемнадцать, она вполне могла быть старше всех жителей поселения вместе взятых.
- Колесо моё далеко. Очень. Я шла полдня, вышла до рассвета. Может, есть лошадь или телега, ещё ведь и инструменты тащить... - девушка помедлила прежде чем задать вопрос.
- Скажите, а где все мужчины? Разве война? - ещё Силта несколько удивило столь доброе к себе отношение со стороны старика. Только что бабка готова была отоварить эльфа ухватом, а тут вдруг стоть явное желание помочь. Может, конечно, тут никакого подвоха и нет, просто Синтия судила по себе. А остроухие не так чтобы славятся своими моральными принципами. Девушка внимательно следила за жестами Афони, его мимикой, улавливала малейшие изменения интонации.
- И что вы хотите за... За помощь? - чуть слышно спросил Лингон, потупившись.

Хочу использовать свой навык восприятия для выявления мотивов поступков старика.

Итак, пираты отправляются на поиск клада. И в процессе есть риск передраться за добычу, но тут зависит от степени дисциплины на пиратском судне. Луффи оказался в одной лодке с Джимми, рядом с которым греб к острову, что так и манит бананами. Ладно, за борт бананы, раз тут ждут сокровища. Таска уже столько кладов успел откопать за свою жизнь, что золото перестало быть чем-то интересным, но о других пиратах в шлюпке того же сказать нельзя. Они веселы и на драйве, уже предвкушая богатую добычу.

Когда все высадились, капитан еще раз изучил карту авторства какого-то Боба и сообщил, что нужно искать рога козлиного бога, а потом сделать двенадцать шагов на север. Ну, вторая часть вполне понятна, но ни о каких козлиных богах и рогах макак не знает. Что такое макушка Длинного Бэна, зверолюд тоже не знает, но может предположить, что речь про высокую гору в центре острова. Пираты разделяются на три группы, и Луффи снова остается рядом с Джимми, идя на запад.

— Конечно, иду. Интересно же, — макак отправляется за группой из семи человек.

Легко сказать, что нужно искать что-то похожее.

— А козлиный бог — это вообще кто? У него прямые рога? Или закрученные? И если закрученные, то в какую сторону? — Луффи решает уточнить, а то «рогами» можно назвать два любых дерева, растущих рядом.

Гонец всё же принёс Лейре заплечный мешок, и она призналась, что нужно не в сам Арус, а его окрестности. В это время как-то особенно стало печь солнце – да так, что все посмотрели на это разбушевавшееся светило.
 - Пожалуй, нам лучше пойти в каюту, - сделал вывод Азар, - а то ещё удар хватит. Сегодня очень жарко – и это ведь ещё только утро!
Он заботливо повёл тигрицу внутрь, в спасительную прохладу.
Они прошли в каюту.
 - Располагайтесь, прекрасная Лейра, а я пока прослежу, чтобы матросы не растащили груз, - поспешил обратно лев.
 - Отдать концы! Поднять паруса! – раздавались команды снаружи.
На вторую ночь после отплытия началась нешуточная буря. Борта скрипели, непогода снаружи свирепела что есть мочи.
Наутро капитан Оттен постучался в каюту Тенебрысь.
 - Я пришёл оповестить Вас, что шторм отнёс наш корабль далеко на юг, так что нам надо где-то пополнить припасы пресной воды – и путь займёт больше времени, чем предполагалось изначально. Но Вы не беспокойтесь – всё под контролем, - доложил лис и откланялся, отправившись по своим делам.
А стоило ей подняться на палубу, как вперёдсмотрящий сверху заорал:
 - Чёрный флаг! Полундра! Пираты на горизонте!
 - Все паруса поднять! – тут же отреагировал капитан. – Полный вперёд! Нам надо оторваться, парни!

- Дайте напиться, дедушка, - попросила Синтия.
- Ох, да какой я тебе дедушка, - заулыбался тот ещё шире, - называй меня как все - просто Афоней. А вот как напиться тебе – не знаю, - ведь я никакого черпака с собой не взял. Сейчас тогда, донесу вёдра до дому – там и напьёсси, - решил он.
- Колесо моё далеко, очень, - призналась эльфийка. - Я шла полдня, вышла до рассвета. Может, есть лошадь или телега, ещё ведь и инструменты тащить...
- Ох, так у тебя и правда что-то с колесом, - сразу посерьёзнел и как-то расстроился дед. – Слушай, а я ведь тут мало что смогу... Ты ведь не одна едешь, так? Может, там сможет кто отремонтировать худо-бедно?
- Скажите, а где все мужчины? Разве война?
- А я – разве не мужчина? – подбоченился Афоня, красуясь. - Да нет никакой войны, - начал объяснять он. – Уж несколько лет в мире живём, слава Создателю. Даже бароны за Пеллами успокоились, вроде...
- И что вы хотите за... за помощь? – как-то тихо спросила девушка.
- Да щто-щто... пш-пш-пш, - непонятно прошамкал старик, глотая целые слова так, что его вообще стало трудно разобрать, что он там бормочет. Но что-то подсказало Лингону, что мотивы у того - сугубо меркантильные.
Воду он до своего крыльца всё же донёс, после чего скрылся за дверью и вышел с ковшом воды в руке.
- Слушай, красавица, инструменты я тебе, конечно, могу дать, а вот идти мне, старику, - уж слишком далеко... Ноги уже не те, - извиняющимся голосом проскрипел Афоня. – Только ты мне их верни потом, хорошо?

— А козлиный бог — это вообще кто? У него прямые рога? Или закрученные? И если закрученные, то в какую сторону? – начал обезьян засыпать вопросами Джима.
- Эх, Луффи, живёшь в своём лесу, ничего не знаешь! – махнул рукой тот, но тут же стал объяснять, как смог: - Козлиный бог – известный демон, почитаемый на Эбботе. Ну, теперь, понятно, не только на Эбботе, но и на Пиратских островах некоторыми - тоже. Некоторые его даже на свой чёрный флаг рисуют. Делают они это, конечно, в пику святошам с Аруса – а не из настоящего повиновения демону. Кто ещё может конкурировать с Создателем? Пожалуй, только он. А рога у него рисуют по-разному: кто прямые, кто закрученные в какую угодно сторону. Так что – смотри и ищи!
Вскоре один из их команды закричал:
- Во, чем не рога козла?
Большое дерево, оба ствола которого росли из одного места, было видно издалека.
- Так, наше дело маленькое – узнать, что закопано в двенадцати шагах к северу. Кто нашёл ориентир – тот копает первым. Потом – меняемся, - распорядился Джим и лёг подремать.
Здесь, в отличие от первого острова, росли не только пальмы, переплетённые лианами и заросшие кустами, - хватало и других деревьев. Да и заросли стояли не так густо, как там.

"Ох, старый же ты козёл," - подумала Синтия.
"Неужто решил, что молодуха к тебе клеится? Да уж лучше сучок найти в лесу подлиннее да потолще! Хотя, конечно, у баб такое в голове наверчено. Это я на него не клюнул, а иная, может, и расцветёт..."
Девушка напилась и благодарно поклонилась.
- Спасибо, Афоня. Я пойду спрошу, может, у кого хоть ледащего ослика найду. Ноги стоптала, путь обратно неблизкий, а ещё инструмент тебе назад вести, - она весьма правдоподобно сделала вид, что смутилась.
- Попрошусь к кому освежиться с дороги... - Силт кокетливо стрельнул глазами...
... По правде говоря, Лингона не испугал перенос в другой мир. Если даже это всего лишь галлюцинации. Не испугало его новое тело и бедственное положение. А вот тот факт, что он сходу вжился в роль легкомысленной ветреницы несколько беспокоил...
... Ещё раз поблагодарив старика, эльфийка задумчиво побрела по деревне.
"Инструменты его мне, конечно, что пятая лапа собаке. Инструменты я и сам могу тут же сделать. М-да, работку же я выбрал. Колесо это проклятущее... А куда ещё было деваться? Не век же вековать в той деревушке. Вот доберусь до города большого, пойду в какие-нибудь бандиты или убийцы! Хотя, конечно, они прямо так и ждут мелкую ушастую козу."
Немного покружив и подумав, она решительно направилась к воротам той старухи, что давеча рассказала ей об Афоне. Постучалась.
- Бабушка! - Синтия постаралась придать своему голосу максимально жалобные интонации.
- Открой, бабушка! Помоги страннице, Творец благословляет милостивых и дарующих. Не смотри на род мой, помоги, как мать дочери.
Надо заметить, что девушка, а точнее, сам Силт, будучи ещё, собственно, Силтом, был весьма хорош в актерско-театральном искусстве. И это не раз спасало ему жизнь.
Лингон надеется, что старуха будет менее озабочена половыми вопросами, и у неё можно будет выяснить, куда же подевались всё остальное мужское население этих мест. А то, право слово, очень странно. Крысолов, что ли, совсем с умом распрощался и увёл всех до единого? Куда? Зачем?

- Попрошусь к кому освежиться с дороги...
 - Так это... освежиться ты и у меня можешь, - очнулся Афоня. – Может, ты есть хочешь? Ослика у меня нет, тут уж помочь не смогу, - стал сокрушаться он.
Но эльфийка всё же ушла.
 - А как же инструменты? – крикнул он вдогонку понапрасну.
Та постучалась к предыдущей старушке:
- Бабушка! – жалобно начала Синтия. - Открой, бабушка! Помоги страннице, Творец благословляет милостивых и дарующих. Не смотри на род мой, помоги, как мать дочери.
 - Иди подобру-поздорову, ушастая! – донёсся до неё сердитый крик. – Не доводи до греха! Не дай Создатель мне такую дочь – я с вашим проклятым племенем не водилась!
Тут на дороге показался дилижанс – и даже как будто знакомый. Едут оба фургона!
 - Долго же ты, - вместо приветствия пожурил старый Хамон, когда поравнялся с ней. – Венсан очень ругался: говорит – пропала и нет. Лезь на козлы, пока он не заметил, а то сейчас начнётся. Ещё и мне достанется...
 - Ну-ка, вон отседова! – всё же вышла наружу старуха. – Идите прочь, бездельники! Остроухую ещё сюда подослали! Ишь, чего удумали! Я на вас найду управу! – при этих словах она угрожающе махала клюкой, чтобы не думали подходить.
Хамон ускорил ход Пи – пегой лошадки, что тянула экипаж с людьми, подальше от безумной бабки. Зная Венсана, тот в любом случае напустится на неё, даже если сейчас спокойно дрыхнет: в каком бы настроении он ни проснулся - не забудет.

Как это ни странно, проклятая старая грымза (к чему нам сейчас эти купюры?) не оценила столь талантливо разыгранное Синтией представление. Вот ведь мерзкая расистка попалась, а? И законы гостеприимства ей, ведьме, не писаны!
Ну да нечего, Творец умеет не только одаривать, но и гневаться. Лицо девушки стало каменныи. Высок здесь магический фон или совсем жидок, а запалить с четырех углов дом несчастной женщины у Силта, без сомнения, получится. Надо только дверь подпереть...
Мысли кровожадного эльфа прерывает стук копыт. Не беда, можно будет наведаться сюда через годик-другой. Для таких, как Лингон, это немного. Отсюда и легенды о мстительности длинноухого племени. Мол, и через сто лет не забудут обиды, будут пестовать её в себе. На самом деле, для братьев и сестёр Синтии это всё равно, что для иного человека немедленно бросить в лицо перчатку, услышав насмешливое слово. Сто лет - то же "немедленно". Вот бабка бы не околела до тех времён...
Однако обернувшись девушка позабыла о своих смертоубийственных планах. Оба цирковых фургона. Здесь? А как же колесо, оно же развалилось чуть не в дрова? И что значит "долго же ты"? Конечно, Силт не бежал бегом, но его быстрый шаг, помноженный на высокую выносливость, позволял передвигаться с весьма неплохой для пешего скоростью. А ведь Лингон сам только недавно пришёл. В эту деревушку его, опять же, послали сами циркачи. То есть, надо полагать, они знали, что идти очень далеко. При хороших раскладах, найдя помощь немедленно по приходу, Силт мог бы вернуться к остальной труппе не ранее, чем к закату. И как вот это всё понимать? На Синтию накатило чувство нереальности, можно даже сказать, сюрреалистичности всего происходящего. Девушка опять напрягла своё паучье, в смысле, эльфячье чутьё: нет ли где подвоха, иллюзий, непонятного колдовского вмешательства. А то, знаете ли, есть ещё на свете такие твари - мимики. Не ровен час...

Мне кажется, Вы очень сильно погорячились, назвав пару средневековых, я предполагаю, безрессорных телег дилижансами.

И действительно – в тот же вечер, когда уже встали на ночёвку, Венсан стал отчитывать Синтию:
 - Эх ты, ничего тебе доверить нельзя! Там только и надо было – что позвать толкового человека, а ты и этого сделать не можешь! Да какой с тебя прок! – махнул рукой он.
 - Какой-то он сегодня очень спокойный, - шепнул Жан, стоило тому отойти. – Даже не ударил ни разу... Может, выспался просто?
Наутро труппа выехала на более оживлённый тракт – тут уж повеселел даже вечно хмурной Хамон.
 - Теперь – точно успеем! – заверил он, подгоняя неторопливую старую Пи. – Всё золото Аргхара будет наше!
Здесь деревеньки стали попадаться чуть ли не каждые десять километров. Вскоре дома стали выглядеть постройнее, поцветастей и побогаче, с большими дворами и высокими заборами, с пристройками. С тем, что Лингон видел до этого, начиная с эльфийской деревни, – не сравнить!
Но вот начало смеркаться.
 - О, вы – циркачи? – обратил на мимо проезжающих богато одетый господин. – Остановитесь у меня! Приличный двор...
 - Обойдёмся! – крикнул Венсан, к этому времени вылезший наружу и посматривающий по сторонам. – Вон, правь туда вон! – подсказал он Хамону, указав в сторону от дороги, где по какой-то случайности не оказалось дома – просто какой-то пустырь, начинающий зарастать подлеском.
 - Под открытым небом? – выглянула из-за полога Бэла.
 - Почему под открытым? У нас есть отличная палатка! Пользуйтесь ею и не забывайте о моей щедрости и заботе о вас, никчёмных балбесах! – беззлобно посоветовал он.

Что ж, все колёса снова на месте - поехали дальше!
На претензии Венсана Синтия только неопределенно дёрнула плечом. Что она могла? Начать мямлить про деревню без единого мужика? Кроме одного, так сказать, коллеги самого директора цирка по половым вопросам? Это не стоило даже потраченного на рассказ времени. Да и вздорный старик, даже если бы и поверил ей, всё равно не сделал бы поблажки.
Несмотря на мрачное настроение, девушка не могла не отметить, что встречные поселения начинают выглядеть всё лучше и лучше. Больше крашеных домов. Заборы поновее да покрепче. Дети не такие чумазые, а бабы не столь измождённые. Мужики, опять же, поприветливей. С последними отдельная история. В каждом из них при взгляде на Лингон просыпались два противоположных чувства. С одной стороны, хотелось подкатить к хорошенькой циркачке. Поболтать, полюбоваться. С другой, - расистскую ксенофобии никто не отменял. Ну да шут с ними обоими.
День незаметно пролетел в пути, ничего худого не приключилось. К вечеру же произошёл небольшой инцидент. Бродячую труппу пригласил к себе на ночлег хорошо одетый человек, встретившийся на дороге. По виду, дворянин. Венсан, злой и уставший с дороги не преминул нагрубить этому господину.
- Вон, правь туда вон! - демонстративно пренебрёг он приглашением.
- Он похож на одного из местных землевладельцев, - негромко подметила эльфийка.
- Состоятельный и богатый. Плохая идея с ними ссориться. Хоть бы ответить стоило вежливо. А если бы мы у него переночевали, то лошади бы лучше отдохнули и везли нас резвее, - это уж не говоря о том, что она сама гораздо охотней поспала бы хоть на конюшне, чем всем вместе в одном шатре. Дубчик, при всём к нему уважении и даже где-то симпатии, ужасно храпел. Просто как майский гром! Проклятый директор-то жил в отдельном небольшом шатре. Не то, чтобы со всеми удобствами, но всяко лучше, чем спать, практически, вповалку.
Как бы то ни было, день в пути вымотал всех. Особенно Синтию, которой, не выспавшись, ещё пришлось отмахать много миль до деревушки Афони. Так что усталые артисты, наскоро и весьма скудно перекусив, буквально попадали на свои небогатые постели.
Впрочем, опять нашей героине и её товарищам не удалось отдохнуть, как следует. Едва стемнело, циркачей разбудил гул, который они не почувствовали бы, если б не лежали.
- Землетрясение? - Жан был родом из горных районов и об этом бедствии знал не понаслышке.
- По-моему, кони, - вставила чуткая эльфийка.
И действительно, не успела труппа как следует одеться, её шатер озарил снаружи свет множества факелов.
Всадники, штук десять. В длинных плащах с глубокими капюшонами, возможно, в масках. Лиц не видать. Держатся в сёдлах очень уверенно. Возможно, это приехал давешний господин, которому Линус слишком резко ответил. Он бы ещё короля послал! А может, просто молодые наследнички дворянских земель решили позабавиться охотой на людей. Своих-то мужичков им явно папаши трогать не велят. Рабсила же. А бродячие артисты - богом данный объект для травли. Их и церковники не жалуют, полосатых.

- Он похож на одного из местных землевладельцев, состоятельный и богатый. Плохая идея - с ними ссориться, - возразила Синтия главе цирка. - Хоть бы ответить стоило вежливо. А если бы мы у него переночевали, то лошади бы лучше отдохнули и везли нас резвее...
 - Да? - со злой иронией в голове вопросил Венсан. - Если ты такая умная, может, у тебя и деньги на это есть? Потому что если нет – зачем ты сейчас всем капаешь на мозги, лишь раздразнивая?
Посреди ночи циркачей разбудил топот – десяток всадников в чёрных плащах с капюшонами заглянул к ним на потухший огонёк.
 - Жги! Топчи! Убивай! – командовал один из них, натянув поводья. Лошадь под ним от такого обращения встала на дыбы, его капюшон упал на плечи, – и свет луны озарил черноволосого с небольшой бородкой. Он хищно щерился, бесята играли в его глазах.
Остальные разъехались в разные стороны с факелами в руках, громко гогоча пьяными голосами.
Первым среагировал Дубчик: вообще не раздумывая, он побежал на ближайшего из всадников с одной из своих гирь, с которыми, кажется, не расставался даже во сне. Тот направил коня назад, уводя преследователя, а двое других окружили силача, натянув цепь. Быстро сделав круг, они быстро обмотали ею человека, стараясь обездвижить. Дубчик напряг руки – цепь порвалась, что вызвало лишь новый взрыв хохота у напавших.
 - Вы кто такие? Кто вам дал право разорять эти земли? – Венсан всё же тоже вылез из палатки. - Маги Аргхара вас найдут!
Те снова загоготали, показав, насколько им плевать на угрозы.

- Если ты такая умная, может, у тебя и деньги на это есть?
"Да показали бы пару фокусов с пантерами, он бы и был доволен!" - и вновь Синтия предпочла держать язык за зубами, пока они ещё наличествовали.
Однако вернёмся в настоящее.
- Жги! Топчи! Убивай! - совершенно точно этот возглас не оставлял иллюзий на тему поклонников-воздыхателей, пришедших тайно выразить труппе своё восхищение её творчеством.
Не станем врать: на артистов нападали в дороге и раньше. Всегда находились достаточно небрезгливые разбойники, готовые на душегубское дело ради пяти пар неновых портов. Так что циркачи были бедны, но не совершенно беспомощны. Чего стоили одни бэлины "кисы"! Однако среди романтиков большой дороги редко встречаются по-настоящему хорошие бойцы. Раубриттеров до сей поры удавалось избегать, а простые солдаты, подавшиеся в грабители, редко действовали достаточно слаженно, чтобы представлять собой действительно грозную силу.
Но вот так, сразу множество всадников... Очень походило на путь в один конец. В землю за пределами кладбища.
- Кто вам дал право разорять эти земли? - похоже, Венсан перегрелся в пути. Иным образом сложно было объяснить, с чего вдруг обыкновенный, пусть и весьма пройдошестый, циркач вопрошает о правах человека, чрезвычайно похожего если не главного прокурора, то уж точно на рыцаря. Ладно, Линукс себе на уме, может, у него есть какие-то связи среди местных власть имущих. Впрочем, не похоже, что напавших сильно испугал или хотя бы озадачил окрик директора. Более того, наличие у них цепи создавало стойкое ощущение, что всадники заранее знали, на какую добычу они будут охотиться. И это настораживало. Похоже, здесь уже не удастся ограничиться одними фокусами и балаганными трюкам. Что ж, рано или поздно это должно было случиться. Лингон с шумом втягивает в себя воздух. О-о-о, да-а-а, магические потоки, нестабильные магические потоки этого мира здесь сильны. Они приглашают окунуться. До этого момента она ещё ни разу не колдовала в этом мире. Глаза девушки ярко вспыхивают, когда она переходит на родной язык:
Дубчика охватывает зеленоватое свечение. Теперь гири, что раньше он поднимал двумя руками, для него не тяжелее ложки.

Джимми оказался парнем смышлёным и даже эрудированным. Во всяком случае для пирата. Либо Таска просто совсем не знает элементарных вещей про этот мир. Оказывается, тут вполне реально существуют демоны, а один из них сам Козлиный бог, который соперничает с самим Создателем! При этом имея любую форму рогов!

«Вау, круто», — кисло подумал орк, который согласен верить только в Горку и Морку.

Да и Луффи весьма далек от войн богов и демонов, как и не исповедует никакую религию. Но именно в этом мире стоит быть осторожнее и не ругаться на богов, а то еще кинут молнию со своего Олимпа.

Пока Луффи переваривал новую информацию, чтобы забыть через пару минут, другой пират указывает на дерево с двумя стволами, что начали расти от одного корня. «Ну и что?», — хотел было сказать Луффи, но не стал. Такие деревья вообще не редкость. Тут каждый куст имеет сходство с козлиными рогами. Но ничего говорить не стал, да и к тому же Джимми просто спать завалился.

— Я посторожу вас от пантер, — говорит Луффи, запрыгивая на дерево над точкой в двенадцати шагах на север.

Типа дозорный на незнакомом острове, но на самом деле просто не хочет копать. Не обезьянье это дело, лопатой махать. К счастью, есть и другие работяги, еще полные сил. Они начали копать, постепенно уходя глубже, а кучи земли вокруг них становились выше. Докопавшись до глубины чуть более человеческого роста, из которого видно только небо, из ямы донеслись взволнованные звуки. Луффи чутко уловил нотки страха. Вместо клада ребята докопались до человеческих костей...

Могучий Дубчик, почуяв невиданную силу, метнул свой снаряд в обидчика – который гоготал громче всех.
Всадник упал с коня – и так и остался лежать на земле.
Смех разом оборвался.
 - Что это с Метом? – удивился один.
 - Убили? – кажется, его товарищи всё никак не могут поверить в происходящее.
 - Хватаем его и уносим ноги! – велел третий. – Конт, уведи коня!
Всадники в чёрном ретировались так же быстро, как и появились.
 - Вот так! И только попробуйте сюда ещё сунуться! – кричал им вслед Венсан.
 - Знай наших! – громко радовалась Бэла, явно ещё не отошедшая от шока, а её страх перешёл в эйфорию победы.
Линукс подошёл к силачу:
 - Молодец, Дубчик! - и глянул на остальных. – Вот как должен делать каждый. А то чуть что – сразу молятся своим лживым богам, - добавил он, скользнув взглядом по Синтии.
Собравшись снова в палатке, решили отметить. Сразу откуда-то появилось пойло, которое пошло по кругу.
А наутро у Синтии болела голова. Уже было не до проплывающих мимо домов, не до гомона людей, которых тоже становилось всё больше, - и даже не до стен города, которые появились на горизонте.
В городе оказалось ещё более шумно и многолюдно, хотя казалось бы – куда ещё больше!
Сунулись на одну площадь – все места заняты: каждый хочет урвать кусок в честь совершеннолетия сына ректора Школы магов. На другой – тоже.
 - Попытаем счастья на главной площади, - зло проворчал Венсан.

- Кости, - констатировал один, рассматривая челюсть.
- Человеческие, - нашёлся знаток. Могильщик, видимо.
- Не к добру это... - начал пророчить тот, который копал уже давно и совсем недолго.
- На такой глубине – специально закапывали, - сделал логичный вывод четвёртый.
- И ведь прямо на том месте, что указано на карте!
- И что это должно означать? Хоть бы указание рядом оставили – где сокровища-то?
Тут припорхнул капитан Флинт.
- До тех ран, что предатели режут,
Не достать своими руками,
Нужна помощь товарищей верных,
Иль хотя бы кого-то с культями, - нараспев тут же начал кричать он.
- Я ж говорил: человеческие кости – не к добру! – запричитал "пророк".
- Сюда вернуться всегда успеем, пошли глянем, про что нам талдычит эта птица, - решил Джимми. – Надеюсь, она не просто так болтает...
Двинулись туда, где должна быть группа Джона, и ещё издалека увидели дымок.
- До обеда ещё долго – неужто проголодались? – произнёс тот, что любил делать логичные выводы.
Вышли на место дыма – тлеет дерево, недалеко от него – свежая яма глубиной по пояс, к двенадцати шагах к югу – двойное дерево, близнец того, что видели они в своей части острова, вокруг потоптана трава, и ещё одно место опалено – вся трава там пожухла. Кусты примяты, следы ведут на три стороны: юг, восток и северо-запад.
- И ещё вот на запад! – добавил нашедший челюсть.
- Мы оттуда пришли, Эдд, - пояснил логик.

Как это ни странно, от всадников удалось с лёгкостью отделаться. Ну, что значит: с лёгкостью? Видимо, гиря, как пушечное ядро пролетевшая в одного из потенциальных погромщиков, достаточно красноречиво напомнила его товарищам, что у них есть очень важные дела в каком-то другом месте. Прямо, совершенно неотложные.
Признаться, Синтия даже была несколько разочарована столь быстрой развязкой. Она-то представляла себе, как бэлины киски растерзают пару налётчиков, как разбойники в итоге одержат победу, их с дрессировщицей скуют вместе и погонят, полуголых и беззащитных, на невольничий рынок. Как длинноухая девушка будет одного за другим соблазнять всадников и душить их. Как прискачет принц, молодой и прекрасный, чтобы спасти их. Его она тоже задушит...
... Как можно заметить, Силт и до того был изрядно склонен к театральщине. Переселение же в женское тело вообще, так сказать, сорвало ему крышу...
... Конечно, Венсан всё равно разворчался. Но тут уж ничего не попишешь, работа у него такая - быть вечно всем недовольным. Эльфийка на его претензии картинно заломила руки:
- Я же не воин! Что может обычная слабая девушка противопоставить дюжине вооружённых мужчин?
Как бы то ни было, директор явно был рад победе. Он даже выставил бутылочку откуда-то из своих запасов. Та ещё оказалась дрянь, голова после болела, как будто Синтия выпила бочку бензина. Ну хоть не ослепла, и то хлеб. И болела голова, а не межзаднеягодичное пространство. То есть, вслед за пойлом, девушку по кругу не пустили.
Ладно. Наконец добрались до большого города. Народу!.. Тьма тмущая. Намечалось большое празднество, к которому, собственно, и спешили циркачи. Да маленько припоздали из-за колеса и всадников.
Большинство удобных боковых улочек оказалось уже занято другими бродячими артистами, торговцами, каруселями или просто зеваками. Разумеется, не стала исключением и главная площадь. Однако Линукс, старый чёрт, где-то подмазал, кому-то напел в уши, - и полиция вытурила с самого лакомого места хор церковной школы для мальчиков. Вместо него и стал разворачиваться "Беспричинное веселье".

- Оттен... они нас заметили? - спросила Лейра, как ей показалось, самое главное на этот момент.
 - Белые паруса в море – трудно не заметить, - ворчливым голосом ответил лис.
Пираты их не только заметили – теперь это было видно по стремительно нагоняющему кораблю: он тоже шёл на полных парусах и был гораздо больше торгового судна Каннена – но при этом явно не отягощён грузом. Ветер уже доносил весёлое улюлюканье.
 - Приготовиться к абордажу! – прокричал Оттен команде. И уже тигрице: - Лейра, лучше спрячьтесь где-нибудь среди бочек с яблоками, например, - где Вас совершенно точно не найдут. Сейчас будет сеча.
Из трюма вышел Азар:
 - Капитан дело говорит, - поддержал он лиса. Сам лев надел полный доспех, в руке – алебарда, длинный меч пока висит на поясе в ножнах – но и он может пригодиться.
Как только корабль разбойников поравнялся с торговым, действительно послышалась команда:
 - На абордаж!
И целая орда сноровистых пиратов с залихватским свистом попрыгали на верёвках на соседнее судно. Здесь каждый нашёл себе противника, а то и несколько – никому мало не показалось. Кому-то наградой послужила честная сталь в брюхо, кому – пленные, кому – хотя бы их добро. А что ожидает их в трюме... просто сказка какая-то!..

Бродячий цирк «Беспричинное веселье» всегда выступал под открытым небом. Только очень большие богатые труппы могли себе позволить купить большой шатёр и везде его с собой возить. Жан и Бэла таких назвать не смогли, а Венсана спрашивать почему-то не стали. Синтия обмолвилась о внезапной щедрости главы цирка – с чего это он проставился выпивкой?
- А с чего ты взяла, что это он? – удивилась Бэла, посмотрев на Жана. Тот лишь пожал плечами.
Так за разговорами и обустроили себе рабочее место: арена, вверху - натянутый канат, в палатке – всё, что необходимо для номеров.
- А теперь – тренироваться! – велел Жан. – А то нам вот-вот выступать – а тебе даже показать нечего! – и сам пошёл куда-то ещё.
- Синтия! – жарко зашептала Бэла, как только остались одни. – Ты же что-то умеешь. Я хорошо знаю возможности Дубчика – но вот так бросить свою гирю он точно не сможет. А ты в это время говорила что-то по-своему... и я – честное слово – что-то почувствовала... это же – ты? Почему бы это не показать зрителям? Давай быстренько отрепетируем, чтобы Венсан одобрил, – и у тебя будет свой номер! Это гораздо быстрее, чем учиться ходить по канату! Ты уже в этом городе сможешь выступить! – она смотрела на спутницу с надеждой в глазах, как ребёнок, веря в чудо.

Луффи стало так интересно, что он спустился с дерева, чтобы тоже поглазеть на кости в яме. Не слишком похоже на сокровища, которые рисовало воображение пирата. Может, это зловещий знак о судьбе тех, кто рыскал по острову раньше? Или просто проигравшие в дележе люди? Увы, макак ничего особенного по этому поводу сказать не может, но зато прилетел капитан Флинт со своими песенками.

— Чаво? — спросил у него Таска, послушав что-то про культяпки.

Пираты уже волнуются, но проснувшийся Джимми предлагает сходить и найти другие группы. Вдруг это вообще не то место, что было на карте? На острове точно можно найти десятки мест, где есть что-то раздвоенное в виде рогов. И неожиданно орк в теле зверолюда оказывается прав, так как издали заметили дым в месте, где должна быть группа Джона.

Дойдя до места, все увидели, что они тоже нашли похожее дерево и даже начали копать. Только в самой яме никого нет, как и вокруг ни одного пирата или хотя бы трупа. Но зато много примятой травы, кустов и даже подпалины и тлеющее дерево.

— Ура, неужели увидим дракона? — радуется Таска.

В его маленьком мозге есть только одна устойчивая ассоциация пропажи людей со следами борьбы и пыхания огнем. Это дракон. К тому же драконы обычно водятся там, где есть сокровища. Пираты находят следы, которые расходятся в разные стороны, словно группа Джона в панике разбежалась. Таска просто отказывается верить в то, что это не встреча с мифическим монстром, а просто разборки между пиратами.

— Псст, Флинт, что тут произошло? Куда убежали пираты?

Расположились, значит, на честно отвоеванном месте. Подготовили всё для эквилибристики.
- А теперь - тренироваться! - скомандовал Жан. И он был прав, из-за прескверного состояния здоровья, вызванного вчерашней попойкой, Синтия пропустила утреннюю репетицию.
- А то тебе даже показать нечего!
- Как это, нечего? - возмутилась девушка.
- Я же жонглирую, вот... - Лингон, было, взялась за булавы, но гимнаст уже отошёл по своим делам.
Эльфийка задумалась. К сожалению, акробат опять был прав, уже второй раз за это утро, не многовато ли для одного дня? Подбрасывать в воздух шарики и ловить их может каждый. Если заменить шарики на факелы, то, конечно, будет намного эффективнее. Точнее, было бы, если бы было темно. Надо приберечь эту идею на потом. Судя по увиденным Синтией приготовлениям, празднество намечается грандиознейшее. А значит, большие толпы гуляк не утихомирятся часов до четырёх утра. Будучи хорошо навеселе они станут намного щедрее, чем днём. А значит, их надо будет усердно развлекать...
Поток мысли эльфийки прервала Бэла.
- Синтия! Ты же что-то умеешь, - дрессировщица могла читать даже звериные умы, как открытую книгу. Чего уж тут говорить о совершенно явном применении магии бывшим Силтом! При всей своей хитрости и пройдошестости Венсан был не столь прозорлив. А может, просто не спешил делиться своими догадками.
Лингон с сомнением посмотрела на коллегу по цеху. Что ей ответить?
"Ты, знаешь, Бэла, во-первых, я не девочка, а мальчик. И прибыл не пойми как из другого мира, где мы на громадных кораблях летаем меж звёзд. Там я был великим воином, но утерял волшебные доспехи и оружие, а также немалую часть своих сил. Теперь я пытаюсь восстановить хотя бы малую толику своего прежнего величия, влача существование жалкой бродяжки на побегушках у уличных клоунов."
Нет, так говорить, конечно, не следует. Постараться влезть в разум Бэлы и заставить её перестать интересоваться увиденным? Просто соврать, отшутиться, начать петь дифирамбы здоровяку Дубчакк? Рассказать правду о своих колдовских способностях?
Покамест, бывший Силт тяжело вздыхает. Но не столько для фальшивой, пусть и правдоподобной демонстрации своег бедственного положения, сколько для определения, а как мощны потоки магической энергии в этом городе? Должно быть, весьма мощны, тут, кажется, наличествует гильдия магов...

— Псст, Флинт, что тут произошло? Куда убежали пираты?
 - Сверкнула в небе молния войны,
Смертельным громом оглушая разум, - нараспев начал новое попугай, но вдруг остановился, будто забыв, что говорил только что. Он озирался по сторонам поворачивая голову к собеседникам, будто ища подсказки.
 - Что ты хочешь от безмозглой птицы, Луффи? – удивился логик. – Нам повезло, что твой Флинт додумался долететь до нас и рассказать, что здесь что-то произошло.
 - Да понятно, что тут произошло: кто-то шарахнул молнией из кольца не по врагу, а по дереву – промазал! – объяснил Джим. - Вопрос в другом: кто протоптал тропинки на восток и северо-запад? С запада пришли мы, с юга – группа Джона, потому что все мы высадились на юге.
Многие пираты закивали головами, соглашаясь с доводами, но пока что никто не торопился предлагать варианты действий.
 - Может, докопаем яму? – подошёл к ней Эдд. – Сюда же явно не поместится Длинный Бэн по самую макушку!
 - Хочешь – копай! – как будто бы согласился Джим. – Но я считаю, что сначала надо найти группу Чернобородого и узнать, что у них здесь случилось и кто по кому начал палить молниями.
Остальные опять закивали головами, то ли думая так же, то ли им просто лень было копать вторую уже за день яму.

В ответ на её доверительный спич эльфийка лишь вздохнула.
 - Ну не хочешь – не надо! Можешь не говорить, - явно обиделась Бэла. – Я-то думала – мы подруги. Кому ещё ты можешь довериться, как не мне... А ты... стесняешься чего-то, - она резко встала и пошла прочь. – Пойду зверей успокою, а то разбуянились что-то, - уже громко всё же объяснилась дрессировщица уходя.
А поток магической энергии в этом городе почти такой же мощный, как на горной дороге, где Силт это впервые почувствовал. Только тогда он стоял спиной к месту силы, а теперь оно было по правую руку. И ещё – здесь этим потоком пользовались все кому не лень, постоянно его ослабляя. Можно ли осушить реку, если из него пьёт целый город? Получается, что – пусть не осушить, но сделать из неё ручеёк – возможно. Прямо как здесь.
 - Эй, остроухая! – прервал её практически медитацию Венсан. – Чего бездельничаешь? Все – делом заняты, а ты? Живо тренироваться – завтра нам выступать перед самим ректором Школы магов и его наследником! Говорят, все девки по нему слюни пускают – завидный жених, и завтра станет совершеннолетним... Хе-хе, - чему-то своему усмехнулся он, но отходить не стал, пока не убедился, что эльфийка начала тренироваться к выступлению, и только тогда пошёл в свой шатёр.

Что ж. Реакция Бэлы была совершенно справедливой. В конце концов, она одна из первых приветила невесть откуда взявшуюся голодранку в высшей степени сомнительного происхождения. Пойти к ней и всё рассказать?
- Эй, остроухая! Чего бездельничаешь? - ответ на животрепещущий вопрос Синтии пришёл сам собой. Линукс был делец до мозга костей. Странно ещё, что при столь развитой предпринимательской жилке он не стал каким-нибудь ростовщиком или букмекером. Более прибыльные занятия, чем какой-то бродячий...
- Живо тренироваться!
- Да-да, Венсан, уже, уже, - девушка покорно взяла в руки шары. Она неплохо жонглировала, но, как уже говорилось, для праздника в честь наследника ректора Школы магии одного "неплохо" не хватит. Лингон принесла длинную узкую скамью. Не трос, конечно, по которому ходил Жан, но лучше, чем просто стоять на земле. Эльфийка без труда прошла по скамье.
- Теперь посложнее, - в воздух взлетели шарики.
Жонглируем.
Шаг.
Жонглируем.
Ещё шаг.
Жонглируем.
Ещё...
Изящная нога не ощутила под собой опоры. Короткий полёт, не так больно, как обидно. Эх, как-то теперь поживают его крылатые латы?.. Впрочем, не стоит раскисать. Будут у него снова и латы, и Исита Касра, и даже пол нормальный. Терпение, терпение. Когда Творец создавал время, он создал его для эльфов.
- Ладно, давайте попробуем, - Синтия воровато оглядывается и тихонько шепчет:
На мгновение её тело одевается зеленоватым свечением, которое словно входит внутрь девушки.
Шаг по скамье.
Три шара в воздух.
Ещё шаг, жонглируем.
Резкий поворот, ещё один шар присоединяется к тройке.
Прыжок на месте, ещё два шара в руки.
Прыжок с поворотом, жонглирование не шестью одиночными шарами, а тремя парами.
Левая нога на носок. Правая пошла вверх. На ее вытянутом большом пальце с невероятной скоростью крутится один из шаров. Ещё один вращается в том же направлении на большом пальце левой руки. Правая рука ловит и подбрасывает четыре шара.
Эльфийка закрывает глаза. Она наслаждается своим великолепием, невероятной, немыслимой ловкостью.
Все шары в воздух. Прыжок с переворотом. Все шары пойманы. Колесо на скамейке, затем ноги на носочках, каждая покоится на шаре. Балансируем. Ещё два крутятся на вытянутых вверх указательных пальцах рук. И последние два один на другом стоят на темени девушки...
... Магия течёт в этом городе широкой рекой.

Звуки сечи снаружи стали затихать.
- Что будем делать с этой посудиной? – кричал один.
- На дно-о-о! – многоголосый гул.
- Погодите, давайте сначала проверим, что тут есть полезного...
Чьи-то шаги.
- О, вы гляньте-ка, новые корабельные снасти! – обрадованный голос.
- Мы как раз последние в шторм потеряли!
- Берём! – решительно заявил первый. - Жан, давай, набирай побольше да неси к нам.
Лейра почувствовала, как её маскировка рушится на глазах.
- Что это тут такое полосатое? Змея? – предположил Жан.
- Ты видел где-нибудь волосатых змей? Больше похоже на тигриный хвост. Да и не шипит она...
Тигрица могла бы им подыграть, зашипев, – но надолго их не обманешь, а вот разозлить таким образом – запросто.
- Слушай, вылезай, кто бы ты ни был! Иначе вытащим уже в дохлом виде! А это нам делать не хочется, так как мучиться ещё... – предупредил Жан.
- А если вылезу – не убьёте? – хотелось договориться заранее, пока они обмолвились, что им лень возиться с мёртвым телом – а потом-то им ничего уже не помешает избавиться от проблемы.
- Не – не убьём, - заверил первый голос. - Вот смотри: меня зовут Белый Джо - а ведь я не представляюсь тем, кого хочу убить. И вообще - нам гребцы нужны! Руки-то есть? – решил уточнить он. – Или только хвост?
Они выжидательно посмотрели, что им ответит полосатый хвост из снастей.

Капитан Флинт не слишком помог в выяснении обстоятельств, но Луффи лишь пожал плечами на замечание Джимми.

– Ну не скажи, эта птица может быть слишком умной для размеров своего мозга. Хотя, размер мозгов еще не гарант.

Таска вспоминает, что у него в обличье орка мозги большие, но сильно умнее он от этого не становится. Но вообще сейчас не об этом нужно думать. Луффи все же кажется, что есть два варианта: либо пираты начали драться друг с другом, но тогда почему до того, как нашли сокровища? Яма и впрямь прокопана неглубоко. Либо же остров не является необитаемым, и кто-то набросился на группу Джона. Плакать по ним Таска точно не будет, но теперь очень хочется разгадать секрет острова.

– Не дрейфите, – уверенно произносит макак. – Копать действительно бесполезно, если рядом притаились враги. Джимми говорит верно, нужно разыскать или пропавших, или причину их исчезновения. Но, думаю, найдем и тех и других в одном месте. Пираты мы али кто?

Теперь обезьянолюд привлекает к себе внимание, ведь у него большой опыт руководства пиратами. И пускай Таска Бладскал кажется лентяем и сумасбродом, никто не может отрицать того факта, что Громо-Вааагх до сих пор не развалился. Конечно, в этом есть заслуга талантливых подчиненных, но и сам орк часто на фронтире бурь и сложных ситуаций.

– Предлагаю разделиться на две группы и проверить север и восток. Как найдем кого-то, пускаем молнию в небо.

Да, все фильмы ужасов учат, что разделяться нельзя. Но как будто Таска из тех, кто выбирает легкие пути!

- Теперь посложнее... Ладно, давайте попробуем... - тихо шептала эквилибристка, тренируясь на главной площади большого города. И, конечно, любой мог полюбоваться чудесной блондинкой, которая с невероятной ловкостью выделывает трюки, которые здесь редко увидишь.
Сейчас как раз этим и занимался молодой модно одетый высокий брюнет, - конечно, не он один, но остальные – поглазели и пошли дальше, а этот начал аплодировать, когда посчитал, что номер закончен. Более того, решил подойти к циркачке.
 - Это просто великолепно! – похвалил он эльфийку. – Уж поверьте – я-то уж разбираюсь! – он оглянулся, посмотрев на шатры: - Я вижу, ваш цирк довольно беден... Вы никогда не задумывались, что достойные большего? Ведь Вы можете выступать в Аргхаре постоянно! Да ведь деньги тут потекут рекой! Людям только и нужны что зрелища, – и за них они готовы отдать чуть ли не последнее! Но Вы – с таким талантом – можете рассчитывать на большее: самые богатые семьи города будут приходить к Вам посмотреть на такие выступления – и отдавать Вам свои деньги, конечно! Вы подумайте над этим предложением, а я ещё приду к Вам завтра... - он тут же встал со скамьи (и когда только успел сесть, говорил – будто гипнотизировал!) и пошёл дальше по улице, будто и не останавливался.

– Ну не скажи, эта птица может быть слишком умной для размеров своего мозга. Хотя, размер мозгов еще не гарант, - возразил обезьян незнакомцу, который постоянно утверждал что-нибудь логичное.
На этот раз тот ничего не возразил, лишь пожал плечами.
 - Копать действительно бесполезно, если рядом притаились враги, - добавил Луффи, после чего поддержал версию Джима и предложил разделиться.
 - А не опасно ли нам разделяться? Ведь тогда каждая группа станет в два раза меньше... - высказал свои опасения логик.
 - Ох, ничем хорошим это не кончится... - опять стал пророчить тот же, что говорил подобное над прошлой ямой.
 - Я не понял: так почему бы не выкопать сперва клад? – у Эдда всегда были глаза навыкат, а сейчас они и вовсе округлились, что выглядело комично.
- Да, я тоже за клад! – высказался тот, что любил говорить про сокровища. У него от жадности аж руки тряслись.
 - И ведь потом всё равно придётся её копать! – этому, похоже, лишь бы поворчать.
И только "могильщик" молча смотрел в недокопанную яму.
 - Все высказались? – прикрикнул Джимми. – А теперь подумайте своими куриными мозгами: что будет, когда вы продолжите копать, – а вот эти вот, - он показал на опалённую пальму, - вас поджарят молниями?
Все внимательно его слушали.
 - Поэтому делаем так: мы разделяемся поровну. Луффи, бери с собой троих и иди... хоть на северо-запад, я с остальными пойду на восток.

Джимми все же встал на сторону Луффи, когда тот предложил разделиться и искать пропавшую команду. Макак на самом деле не будет против, если в живых останется как можно меньше пиратов, которые захотят оспаривать его власть в том случае, если Таска все же захочет стать пиратским капитаном.

— Не ссыте, ребята, — смеется Луффи. — На пути к сокровищам всегда есть препятствия.

Так уж получилось, что в команду обезьянолюда попали как раз те самые, что сильнее всех горели желанием рыть яму. Или себе могилу, ведь зачем тебе золото, если ты теперь труп и лежишь под землей? Луффи скачет по веткам, а рядом хлопает крыльями капитан Флинт, издавая звуки, похожие на музыку из фильмов-триллеров.

Они идут на северо-запад, оставляя гору чуть правее. Тут джунгли становятся гуще, поэтому Луффи медленнее прыгает по веткам, чтобы пираты за ним поспевали. А еще сверху стало трудно следить за следами на земле.

— Следы ведут в пещеру! — выкрикнул один из пиратов, указывая на свежую тропинку, загибающую к северу.

Там среди деревьев есть скалы с темным проходом. Причем, на скале растут два дерева, которые тоже очень похожи на козлиные рога.

— Значит, мы близки. Давайте, вперед! — приказывает Луффи, не собираясь первым заходить в пещеру, где может жить бабайка. — Сокровища уже близко!

Сказки про жадных пиратов ведь не совсем сказки?

Обезьян просто ткнул на троицу, что стояла у ямы, и поскакал по веткам деревьев на северо-запад. Тем пришлось догонять.
— Не ссыте, ребята, — крикнул им Луффи. — На пути к сокровищам всегда есть препятствия.
 - Я даже знаю, как зовут это препятствие, - проворчал тот, что шёл впереди.
Капитан Флинт летел рядом и весело пел:
 - Когда на смерть идут - поют,
А перед этим можно плакать,
Ведь самый страшный час в бою -
Час ожидания атаки!
Но от этой забавной песенки пираты лишь ещё больше морщились.
— Следы ведут в пещеру, – подал голос следопыт. – Этого ещё не хватало: там темно и страшно!
 - Мы же достаточно разведали – зачем нам в пещеру? – уже повернул было назад Эдд.
 - Вы что, слепые? – подал голос третий. – Вон же на скале - рога козлиного бога! – он показал пальцем на двойное дерево. – Осталось отсчитать двенадцать шагов на север – и...
 - Ты, что ли, будешь копать скальной грунт, Ян? – с издёвкой прервал его ворчун. – Давай начинай – а я посмотрю!
 - Тогда все сокровища – мои! – заявил увидавший дерево.
— Мы близки! Давайте, вперёд! Сокровища уже близко! – подбадривал его Луффи.
Ян смело пошёл вперёд, ворчун же остановился у обломанных веток возле самой пещеры.
 - Кто-то здесь делал факелы, - заметил он. – Нас там ждут, - он посмотрел на остальных. – Вы точно хотите сунуться туда без освещения?
 - Ты о чём? – не понял Эдд.
 - Некогда! – отмахнулся Ян и пошёл дальше. У него снова заметно тряслись руки.
 - Эдд, наломай-ка тоже палок, - велел ворчун, - может, за это время Алчного Яна там съедят или ещё как-то укокошат – и нам не придётся туда идти...
Так в потёмках они прошли несколько поворотов. Ян их вёл настолько уверенно, будто может видеть в кромешной тьме, а факел ворчуна помогал слабо.
Вот Алчный Ян остановился посреди небольшого зала.
 - Похоже, здесь. Двенадцать шагов на север от того дерева – я всё верно подсчитал!
 - Вы с Биллом? – вкрадчиво, но громко спросил знакомый голос позади. – Или со мной? Только не рыпайтесь – наши кольца наготове!
Оказывается, в незаметном закутке была развилка, из которой и вышли Чернобородый Джон и несколько его людей.
 - О, обезьян Луффи! – обрадовался он, заметив среди пришедших макака. – Как хорошо, что ты здесь! Ну как тебе наше братство? – с непонятным намёком поинтересовался Джон. – Дружное, правда? Клад ещё не выкопан – а бунт уже начался-ха-ха-ха! – рассмеялся тот, не успев закончить фразу, каким-то полубезумным хохотом. Впрочем, тут же успокоился и продолжил тем же ровным голосом: – Твой дружок Джим всегда любил повторять, что мы все друг за друга горой. Ответь, обезьян, - это так? Ты – за капитана? Или за бунтовщиков?

Луффи не удивился, что пещера оказалась ловушкой. Конечно, мог бы отправить вперед пиратов, а самому ждать у входа, но любопытство оказалось сильнее. Он лишь пустил вперед всех, так ему показалось надежнее. А вот внутри пещеры их ждали не сокровища, а ответы на некоторые вопросы.

Оказалось, вовсе не дракон пожрал другие группы. А жаль, Таска хотел бы увидеть дракона. И не злые проклятые аборигены засадили копье в задницу. Произошла классика жизни, когда пираты стали грызться из-за добычи. Причем, ее пока что даже не нашли! Идиоты...

Черный Джон показался вместе с другими пиратами внутри пещеры с закономерным вопросом, за кого Луффи. Ну, в первую очередь Луффи сам за себя, но вряд ли этот ответ ожидает капитан.

— Да вообще, — тем не менее хохочет макак. — Надо было драться, когда клад найден! А теперь будет меньше рабочих рук. Раз уж мы оба пираты, то я встану на сторону того, кто возьмет меня в долю. Если Билл — это тот, кто чуть не задушил меня тогда, то я с радостью верну ему должок. Но вообще...

Обезьянолюд еще раз оглядывается, но не видит никаких ям и выкопанных сокровищ. Наверное, пиратам сейчас не до этого.

— Вы реально ничего не нашли? Мы вот откопали чьи-то кости. Надеюсь, карта указывает не на могилы чьи-то?

 - Да, Билли – тот рыжебородый, который чуть не задушил тебя, Луффи, - подтвердил Чернобородый, - который постоянно заставлял каждого из вас лишний раз лазить по вантам по поводу и без, - кажется, это приносит ему удовольствие... Вы, парни, не заметили?
Вся троица, которую привёл обезьян, закивала головами.
 - Да, тот ещё собачий отпрыск! – сплюнул ворчун, держа факел.
 - А ещё его люди бродят где-то здесь в поисках карты, - добавил Джон, - которую я, конечно, надёжно спрятал, чтобы даже в случае моей смерти не досталась этому смутьяну. Прежде чем копать клад, нам придётся сначала разобраться с ними – и только после этого мы сможем спокойно забрать то, что принадлежит нам, - объяснил он так, что даже Эдд понял.
 - Хорошо, капитан!
 - Так что же вы стоите-то? Прочешите пещеру! Теперь нас гораздо больше, чем этих жалких бунтовщиков – никуда они от нас не денутся! – Джон даже потёр руки в предвкушении. – Тем более, Луффи, мы видели твои молнии – хорошее у тебя кольцо! Ты один их зажаришь – они и пикнуть не успеют! – добавил капитан, чтобы уж точно развеять все сомнения и страхи. – Вперёд! Покончим с ними – и тогда можно браться за дело!
 - Да! – поддержал оратора даже Алчный Ян, которому пообещали всё и даже немного больше – за счёт бунтовщиков, которых скоро не станет.
Они развернулись и пошли дальше по проходу, тщательно осматривая каждую тень, чтобы не нарваться на засаду.

Вот тебе и раз!
Нет, конечно, выступление Синтии было великолепно. Да что там, великолепно, - безупречно! И наверное, оно должно было привлечь всеобщее внимание внимание. Только завтра, в день празднества, а не сегодня, ещё на репетиции.
И когда этот хлыщ успел появиться? Впрочем, он мог быть на площади хоть в момент прибытия цирка, все равно артисты были слишком заняты, чтобы просто так глазеть по сторонам.
И главное, акробатка не успела его даже ни о чём спросить. Например: когда именно завтра он вернётся? Прямо с утра или к ночи? Она переводила дух после своих упражнений да и вообще малость растерялась. В конце концов, в этом мире Аргхар был первым сколь-нибудь большим городом, что повстречался Лингон.
Размышляя о произошедшем, девушка принюхалась. От неё невероятно сильно и резко пахло лилиями.
"Надо бы помыться, а то аж глаза слезятся. Бэлины кошки будут всю ночь чихать и не смогут завтра как следует показать себя!"
М-да, завтра, завтра. Что она скажет ему завтра?
"Да, конечно, мне эта кочевая жизнь уже в кишках и печёнках, я хоть в дворничихи пойду, лишь бы остаться здесь!" Так, что ли? С одной стороны, оставить с носом старого блудодея Венсана будет сплошным удовольствием. Завтра эльфийка выложится на все сто. И заработанных лично ею денег вполне хватит, чтобы оплатить весь жалкий харч, что потратил на неё Линукс.
С другой стороны, Синтия, несомненно, будет скучат по грубоватому Жану, доброму простаку Дубчику, по Бэле. Они тепло отнеслись к ней, подобрали непонятную бродяжку, согрели своей заботой...
Гм. Гм-м-м... А что, если?.. В голове девушки стал складываться хитрый план. Сегодня она применила магию и практически ничего не почувствовала. В смысле, в родном мире Лингон бы почувствовала усталость от колдовства подобного рода. Здесь же волшебство, чем бы оно ни было, буквально струилось по улицам. Его было много. Очень много!
Эльфийка улыбнулась. Да, решено! Завтра она пустит в ход все свои чары. Внушит своим коллегам, что от их выступления, буквально, зависит судьба всего сущего! Придаст им силу, ловкость, всё, что только может и столько, сколько сможет.
Ведь все они неплохие ребята. Умелые. Им нужен только шанс, возможность, нужно только зацепиться здесь в новом, более сытом и щедром месте. А дальше уж они не оплошают!
Что ж, завтра, завтра... Мыться - и спать!

Вопросы у нее застряли в горле. Сами расскажут, что посчитают нужным, если вообще захотят. Выводить их на откровения тоже могло оказаться опасным. Главное, что хотя бы сказали, что не будут убивать. Если узнают в ней старейшину... ну и пусть. Все равно она не исполняла свои обязанности, а передала их Лириен. Зато потерю Азара, если пираты его не повязали живым, будет сложно восполнить. Обо всем остальном лучше помалкивать, хотя ее все равно могли запросто допросить. Ну или что там принято у пиратов? Смутную надежду внушала разве что на удивление опрятная одежда Белого Джо. Он даже какой-никакой мужской харизмой обладал. За внешне спокойным сопением тигрицы скрывалось бьющееся в грудной клетке сердце. Неизвестность и таскающая за хвост угроза была прямо на расстоянии протянутой лапки.

Вот с планом помыться у Синтии как раз возникли сложности.
На вопрос, где здесь можно помыться, Бэла расстроенно посмотрела на подругу. Ведь раньше было как: остановились у речки (потому что – где же ещё-то!), набрали воды для нужд, там же помылись-постирались – хорошо!
- Дело в том, что горожане моются в банях, - но, во-первых, туда не пускают эльфов, во-вторых, на посещение бани нужны деньги, а, - она понизила голос до шёпота, - Венсан на такую, по его мнению, "ерунду", конечно, ничего не выделит, - она сочувственно смотрела Синтии в глаза: бровки домиком – явно жалеет её. Но ничего не может поделать – ну или, по крайней мере, думает так.
На следующий день Линукс построил всех и начал речь:
- Сегодня у наследника самого ректора Школы магов совершеннолетие! – пафосно заявил он, подняв кверху палец. – Стоит только кому-то ошибиться – и это окончится плачевно для всех нас. Надеюсь, вы не подведёте наше «Веселье без причины», - и из-под бровей посмотрел на каждого. И все сразу отводили глаза, кроме улыбчивого Дубчика, который всё принял за чистую монету.
Естественно, на главной площади города высились трибуны – здесь каждый праздник выступает кто-то, и каждый раз разбирать их – себе дороже. Народ собирался. Самые почётные места заняли пышно одетый господин средних лет. С небольшой модной бородкой он казался моложе – по таким красавцам вздыхают не только вдовы, но, пожалуй, все одинокие дамы города и окрестностей. По одну руку от него сел субтильный юноша, весь бледный, будто больной, а по другую... тот самый вчерашний гость, рассказывающий Синтии про молочные реки и кисельные берега.
На сцену вышел Венсан в гриме и костюме и начал выступление со своих лучших шуток. Перевоплощаясь в клоуна, этот скряга мигом становился весёлым и дружелюбным – никто бы не смог представить, что в реальной жизни он может быть другим.
Остальные в данное время должны готовиться – но на деле больше волновались перед судьбоносным выступлением. Сегодняшняя речь главы цирка в этом совсем не помогла, а скорее наоборот.

- Я всего лишь бродяжничающая бардесса. Играю на теорбе... Лейра, - протянула тигрица, выбравшись из места пряток.
- А... Баба... Я должен был догадаться хотя бы по голосу, - протянул Жан. – Что будем делать, кэп? - покосился он на седого.
Если бы не белизна волос, парень в простой рубахе мог выглядеть молодым, - но не всем дано проносить свой цвет до старости.
- Бардесса, говоришь, - повторил Белый Джо. – Что ж, тогда будешь развлекать команду долгими вечерами – на весле и не такие мрут, как мухи, - сразу расписал пират все возможные варианты её будущего. – Инструмент-то – при тебе? – решил всё же уточнить он. – Чуть кто тронет, говори – я им руки живо поотрубаю! Спать будешь у меня в каюте – в остальные места по ночам соваться не советую, небезопасно.
Второй – лишь хмурился при словах капитана, рассматривая пленную, но молчал.
- Пошли, Жан, дама, похоже, не может поверить своему счастью, - расценил её реакцию по-своему Джо. – И, кстати, - обернулся он напоследок, - если не хочешь пойти на дно вместе с кораблём – шуруй на наш. Там теперь твой дом, - и уже громче, в сторону лестницы: - Хэй, бездельники! Живо похватали снасти – тут такое добро пропадает, а вы прохлаждаетесь!
- Я прослежу, кэп! – вызвался Жан, ещё раз как-то нехорошо глянув на тигрицу.

Пока Пудра оперировала зубы, Урзевул вышел на небольшую полянку, где их ждал обезьяний король. Его угадать было нетрудно – корона и пурпурный длинный плащ говорили сами за себя. В остальном он был похож на остальных зубастых обезьянок – такой же мелкий и несуразный, если бы не ряды острейших зубов в каждой из многочисленных пастей.
 - Эй ты! – рыкнул рогатый демон, ткнув в монаршью особу пальцем.
 - Я? – удивился король, для верности тоже показав на себя.
 - Да. Это ведь ты ими управляешь. Они на нас напали!
 - Погодите. А кто их давил ногами, раскидывал по кустам, усыплял и выдёргивал им зубы?
 - Они первые начали! – заявил Урзевул. – Как начали кусаться!
 - Но вы же первые нарушили наши границы, высадившись на берег! – парировал тот.
 - Э-э-э... Мы высадились, чтобы начать торговлю... да – взаимовыгодную торговлю! Вам ведь нужно что-нибудь? Вот, скажем, чтобы изо рта всё время пахло вкусно: мажешь рот специальной пастой – и не будет неприятного запаха! А если все рты намазать – то и вовсе хорошо! – предложил демон.
 - Хм-м-м... - всерьёз задумался король зубастых обезьянок. – И что же вы хотите взамен?
 - Для начала – разрешение торговать с вами на вашем берегу, - начал Урзевул. – Но паста имеет свойство заканчиваться – и вам придётся за неё одариваться чем-то, что имеет такую же цену. Думайте сами, чем вы нас сможете заинтересовать, - он скрестил руки на груди. Обезьяны же тем временем отстали от переговорщика и с недоверчивым видом расползлись, всё же не отходя далеко.

- Дело в том, что горожане моются в банях... - Синтия сочувственно посмотрела на подругу.
- Какая же ты простушка, Бэла. Мы же расположились прямо на главной площади. А на ней... Та-да-а-ам! - акробатка обеими руками указала на весело журчащий городской фонтан.
- Он тут не для украшения. То есть, и для украшения тоже, но в основном, как источник воды. Не бани, конечно, но я тут раздобыла неплохую лохань... И пара мыльных корней у меня найдется. Помоги принести воды!
Освежившись, девушка расположилась на своей немудрящей постеле. Она задумчиво посасывала дёшевого сахарного петушка, которого стянула у одного уличного торговца, оталёкши его простеньким фокусом с монетой из-за уха. Как бы поаккуратнее предложить завтра своим товарищам колдовское вмешательство? Конечно, сейчас артисты находились в городе, где буквально расположилась гильдия магов. Но одно дело волшебство от сертифицированного степенного чародея, и совсем другое - от странной нищей оборванки, которую циркачи подобрали сколько, пару недель назад? Да ещё и эльфа, непонятного народа-парии! Дрессировщица, правда, уже в курсе способностей своей товарки и явно непрочь увидеть их в деле ещё раз. Гм-гм-гм...
С этими мыслями Лингон и уснула. Разбудил её, понятное дело, Венсан. Позволил скудно позавтракать и выстроил вместе с остальными для напутственной речи. Последняя у него, надо сказать, вышла прескверно. Ну да и ладно, он же не полководец. Хотя пугать был мастер. Вот ведь удивительная персона - хорошо мог как веселить, так и нагонять страху!
Ладно, пора брать дело в свои руки. Синтия вздохнула и, когда Линукс вышел, начала:
- Мои друзья, Жан, Бэла, Дубчик. Вы подобрали меня на дороге, замерзшую и голодную. Отогрели, поделились последним куском хлеба. Я хочу отблагодарить вас за ваше добро, - она старалась звучать максимально правдоподобно, благо актёрские способности позволяли.
"Нет, наверное, заверять их, что я лесная фея, излишне..."
- Я могу сделать... Сделать ваше сегодняшнее представление... Невероятным. Великолепным. Лучшим в вашей жизни. В жизни каждого жителя этого города. Каждого приезжего. Доверьтесь мне. Прошу, доверьтесь.
Наступило недолгое молчание, которое с усмешкой прервал эквилибрист.
- Ты не можешь по верёвке удержаться, длинноухая ты обезьянка. Чем ты поможешь?
- Послушай её, Жан! - напустилась на канатоходца дрессировщица.
- Не помнишь, что ли, как Дубчик, своей гирей всадника влёт сшиб?!
- Так Дубчик свою гирю может хоть до Луны докинуть... - парировал было акробат, но на его плечо легла тяжёлая ладонь силача.
- А я ей верю... - задумчиво протянул Дубчик.
- Я верю тебе, Синтия. Я сразу понял, что ты особенная.
"Ну да, она же эльф!" - подумал эквилибрист, но благоразумно промолчал.
- Спасибо! - девушка положила свою миниатюрную ладошку на массивную руку силача и слегка её сжала.
- Спасибо, ты не пожалеешь! Положитесь на меня! Вот что мы сделаем...
... "Веселье без причины" произвёл фурор! Не будем подробно описывать всё его представление. Остановимся лишь на наиболее примечательных номерах. Дубчик держал на вытянутых вверх руках две тумбы. На них под руководством своей дрессировщицы сидели барсы. На их загривках стоял Жан, жонглируя живыми кроликами из бэлиных артистов. Или просто из провианта громадных кошек. Неважно. Под руководством своей дрессировщицы барсы абсолютно синхронно подпрыгивали вверх, акробат взмывал в воздух, подбрасывал кроликов повыше, раскидывал ноги в поперечном шпагате, совершал сальто, вновь ловил кроликов и приземлялся четко на холки грозных хищников. Кроме кроликов канатоходец жонглировал факелами, ножами, вместе платками, сырыми яйцам и монетами. Дубчик поднимал коня, коня с рыцарем, двух коней с рыцарями, скамью с десятью хохочущими на ней девушками. Барсы ходили на задних лапах, на передних, подбрасывали в воздух мячики, как котята, вполне узнаваемо промяукали кусок гимна гильдии магов.
Зрители бесновались. Одной медью можно было собрать среднестатистический заработок цирка за два месяца.
Из шатра через щёлочку на выступление смотрела Синтия. Она была полностью осушена. Поэтому эльфийка с улыбкой просто сидела рядом с походной кроватью, поглаживая по волосам мирно спящего колдовским сном Венсана.

 - Что же, это... необычно! – поражённо произнёс усатый лектор в очках с бритым подбородком, сидящий чуть выше ректора Школы магов.
 - Несомненно, она использует магию, - критически заметил брюнет, от которого веяло тёмной силой. Тот сел тоже на следующий ряд, и тоже максимально близко к своему начальнику.
 - Но выступают у нас многие. А вот кто до этих вот, – кивнул на выступающих сам Даниэль, - додумался до такого? И заметьте, каково исполнение! Ведь пока – ни одной промашки! А посмотрите на толпу – им не просто нравится, они в восторге! Если возьмём цирк под свою опеку – к нам потекут деньги!
Последний аргумент оказался решающим, и споры сразу прекратились. Оба собеседника обратили внимание на способ применения магии: кто-то с небольшим удивлением, а кто-то – ища, к чему придраться.
После выступления к главе цирка подошёл сам ректор.
 - Хочу лично выразить Вам своё почтение, господин Линукс, - начал он. – У меня есть к Вам деловое предложение. Где у вас можно поговорить?
 - Пройдёмте в мой шатёр, - сделал приглашающий жест тот. – Очень, очень рад, Вашему визиту!
Пока глава Школы магов и глава цирка жали друг другу руки в знак заключения соглашения, эльфийку нашёл вчерашний гость – тот самый эффектный молодой брюнет.
 - Ещё раз здравствуйте, Синтия. Вы сегодня – просто великолепны! Прошу простить меня, я вчера не представился – Элеонор, к Вашим услугам. Вижу, Вы последовали моему совету – и сразу виден результат! Пока мой отец разговаривает с Вашим шефом, предлагаю пройтись по нашим тихим улочкам и обсудить уже наше личное сотрудничество, - делал он ударение на некоторые нужные слова, чтобы подчеркнуть смысл беседы. Вокруг царил такой гвалт, который не собирался утихать, что его предложение было как нельзя кстати.

Что же, то, что предложил капитан, понятно. Одна часть команды под руководством рыжего Билли решила устроить бунт, но быстро устранить конкурентов не смогла. Луффи на самом деле по барабану на эти разборки, но ему нужен корабль, значит, нужно быть за тех, кто станет победителем. Не очень понятно, сколько человек теперь за рыжего, а Таска и сам бы предпочел стать капитаном.

— Ладно, давайте разбираться с этим, — макак махнул рукой на размышления, будь что будет.

То, что капитан Джон припрятал карту, выглядит немного странно, ведь Луффи точно помнит, что по ней ничего особо понятно не было. Нет, есть вариант, что Таска просто не умеет читать пиратские карты... Но во всяком случае все знают, что нужно искать какой-то ориентир с рогами какого-то козлиного демона (Луффи уже забыл, кто это был).

— А зачем им карта? Всем ведь рассказали, что нужно искать, — говорит обезьянолюд капитану, приложил руку к своему лбу и почесал, словно от переизбытка мыслей начался зуд. — Или на самом деле карта имеет какой-то секрет?

Однажды Таска попался в такую ловушку, только карта там была электронной. На устройстве были записаны координаты, но подложные, а настоящие были зашифрованы на устройстве и показывались только при вводе пароля.

Пираты тем временем начинают исследовать пещеры в поисках бунтовщиков, но макак не стремится лезть вперед, несмотря на похвалу в метаниях молний. Никаких колец-то у него нет, и пусть пираты лучше думают, что это артефакт, а не его колдунства.

— А зачем им карта? Всем ведь рассказали, что нужно искать. Или на самом деле карта имеет какой-то секрет? – стал задавать вопросы обезьян, вместо того чтобы побежать исполнять приказ.
- Действительно – зачем им карта? Может, потому, что там написано, где находятся сокровища? – пискляво сыронизировал Тимми, который оказался в свите Чернобородого.
- Карта – это ключ ко всему! – громко прошептал макаку другой. – У кого карта – тот обладает не только будущими сокровищами, это ж какой авторитет! – доверительно рассказал тот.
- Ну-ка тихо там! – шикнул на шепчущихся Джон. – Лучше идите за этой троицей – им одним в жизни не справиться с шайкой Билла, - и на своём примере показал, как надо.
Шли долго. Минули несколько развилок, но Алчный Ян, который смело шёл впереди, будто целенаправленно их вёл куда-то, по одному ему ведомому маршруту. И вот они вышли в огромный подземный зал, посреди которого лежала большая упавшая статуя. Там, где ноги, - не пройти. Обошли с другой стороны...
Голова статуи оказалась нечеловеческой: бородка, рога – натуральный козёл!
- Рога козлиного бога! – воскликнул тот, что поведал секрет карты.
- Двенадцать шагов на север! – весело напомнил Алчный Ян, который до сих пор не выпустил из рук лопату.
По пути минули другую статую – на этот раз ростом с обычного человека, только довольно высокого. Он, разинув рот, будто что-то крича, стоял, выставив вперёд руки.
Все вокруг уже и забыли и про Билла, и про его бунт – и хотели только одного: сокровищ! Они здесь! Наконец нашли!

Похоже, вышло даже лучше, чем Синтия задумывала.
Удастся остаться в большом городе. Кочевая жизнь не лишена шарма, но, надо полагать, деревенские, как более консервативные, не любят длинноухих больше городских. В городах, обычно, всех намешано, каждой твари по паре. Проще раствориться и сойти за свою. Да и мягкая туалетная бумага с канализацией весьма весомый аргумент. Это раз.
Кроме неё на харчи возьмут и силача, дрессировщицу и эквилибриста. Так она сможет отплатить им за доброту. По крайней мере, в её другой, прошлой жизни благодарность весьма ценилась. Драть, конечно, будут три шкуры, но может, и кормить станут получше. Это два.
Венсана тоже не обошли. Может, у кого из артистов, например, у мягкосердечной Бэлы, есть к нему сентиментальная привязанность. Это три.
И последнее: сделка совершена с Линуксом. Значит, если акробатка вдруг растает где-нибудь на улицах города или в другом каком месте, шишки достанутся именно ему.
Меж тем к девушке подошёл давешний молодой человек.
- Вы сегодня просто великолепны! - на лице эльфийки появилась самодовольная улыбка.
- Вы загладили своё вчерашнее бегство, Элеонор. Моё имя вам уже известно, - она вновь лукаво улыбнулась и взяла молодого человека под руку.
- Конечно, я не откажусь немного прогуляться. Наш импрессарио, несомненно, будет ещё какое-то время занят разговорами с вашим уважаемым отцом и, надеюсь, не заметит недолгого отсутствия не самой своей востребованной артистки.
Они направились в одну из многочисленных улиц, расходящихся от главной площади.
- Помедленнее, пожалуйста. Я устала после представления, - пройдя немного Синтия возобновила разговор.
- Не могу поверить, что в этом огромном городе у меня уже появился поклонник... Вы знаете, я дремучая провинциалка из небольшой замкнутой деревушки и я впервые в городе. Поэтому... Не сочтите за грубость... Но ваша фамилия совершенно ничего мне не говорит, - артистка с виноватым видом пожала плечами.
- И опять же, прошу меня простить, я после выступления... А в бани эльфов не пускают... - она слегка отстранилась.

- Вы загладили своё вчерашнее бегство, Элеонор, - ответила эльфийка на похвалу-комплимент.
- О, если Вы про мой скорый уход - прошу меня извинить: очень торопился на важную встречу, - поспешил он оправдаться.
- Моё имя вам уже известно, - продолжила та.
- Да - это первое, что мне захотелось узнать про Вас, - но, естественно, не последнее. Прошу, расскажите что-нибудь сами – это гораздо приятней, чем слышать то же от других.
Они прошлись под ручку немного вдоль по одной из кривых узких улочек - и здесь действительно было заметно тише, чем сейчас на площади - и пошли уже прогулочным шагом.
- Не могу поверить, что в этом огромном городе у меня уже появился поклонник...
- Почему же? С Вашим-то талантом - в это поверить легко! - возразил Элеонор.
- Вы знаете, я дремучая провинциалка из небольшой замкнутой деревушки и я впервые в городе. Поэтому... Не сочтите за грубость... Но ваша фамилия совершенно ничего мне не говорит.
- Возможно, это даже хорошо... - загадочно ответил брюнет.
- И опять же, прошу меня простить, я после выступления... А в бани эльфов не пускают... - и даже отстранилась от него.
- О! - даже растерялся тот поначалу. - Не знал. Я сегодня же попрошу отца, чтобы отменили этот нелепый запрет! Вы, раз не знаете о нашей семье, даже представить не можете, насколько он здесь могущественен.
Всё же он убаюкал её речами, больше похожими на сказки, и эльфийка и думать забыла о своей неловкости, снова пристроившись к мужскому плечу, – а того это явно ничуть не смущало, скорее даже наоборот.
Прогулявшись так до реки и немного вдоль неё, вскоре повернули снова на одну из узких улочек – и незаметно снова оказались на площади со знакомыми шатрами.
- Мне надо о многом поговорить – не только с отцом. Вы на меня действуете позитивно – я готов горы свернуть! - признался Элеонор. - Но всё это надо успеть сегодня, поэтому, – он учтиво поклонился, будто высокородной даме, - снова прошу меня извинить за очередное бегство. Но надеюсь увидеть Вас завтра.
- Ты где шляешься? – стоило ему уйти, как на неё набросился Венсан. – Нам завтра выступать – а ничего не готово! А ну – живо помогать остальным!
На следующий день он опять выступал с речью перед подчинёнными.
- Сам мастер Даниэль Рене остался доволен нашим выступлением – он даже сказал, что мы слегка перестарались... - поморщился старик, явно пытаясь вспомнить, где они могли перестараться, на что Хамон закашлялся, и Венсан опомнился: - так вот, сегодня нам нужно выступить не хуже! А ведь я знал, что нам нужно явиться именно в этот город, именно в этот день! И если бы кое-кто нас чуть не подвёл... - и выразительно посмотрел на эльфийку. – Но не будем о плохом! К делу!
Сегодня ковёрным был Хамон, – Линукс, сославшись на дурное самочувствие, ушёл в свой шатёр. У старого извозчика был свой набор шуток – которых аргхарцы ещё не слышали, по крайней мере, не вчера, так что причин заменить одного клоуна на другого было несколько.

- Да что вам рассказать? - задумалась Синтия. И это не кокетство. Куда более щекотливый вопрос, чем может показаться поначалу.
- Я хотела бы сохранить хоть малый флёр таинственности, - она вздохнула.
- Но наверное, при ваших связях вы и так можете узнать обо мне всё, что захотите, вплоть до того, какую руку я кладу под голову, когда сплю, - она быстро стрельнула на Элеонора глазами.
- Что ж. Я пришла в этот мир в небольшом поселении Энариум. Это довольно далеко отсюда, - девушка махнула изящной ручкой на север.
- Родителей у меня уже очень давно нет. Так давно, что из местных никто и не помнит толком, что с ними стало. Некоторые говорили, что сгорели при пожаре. Кто-то вещал, что просто ушли дальше на запад. Ещё слышала, что они утонули, у нас там речка течёт славная, - Лингон беспомощно развела руками.
- Грамотных мало, все события пересказывается, обрастая порой невероятными подробностями. И чем древней и чудней происшествие, тем больше оно искажается, - она вновь махнула рукой.
- Деревенские любят присочинить. Жизнь у них скучная. Поэтому я, кстати, и в цирк подалась. Яркие огни и пестрые одежды легко вскружили голову сельской простушки, никогда не видевшей ничего, кроме овощей, рыбы и грязной посуды, - эльфийка смущённо потупилась...
... Силт врал. Как всегда, врал самозабвенно, с упоением и полной самоотдачей. Даже нет, не так. Он не врал, он выступал, декламировал...
... Постепенно их небольшой променад подошёл к концу.
Расставшись с молодым Рене, Синтия вернулась в цирк. После чарующих речей молодого человека, директор будто из ушата её окатил. Она, было, нахмурилась.
"Удавить бы тебя, старого чёрта!"
Но смолчала. Точнее:
- Маэстро Линукс. Вы давеча жаловались на сильные головные боли. У нас в деревне знахарка говорила, что такое в городах бывает, где людей слишком много. А помогает от этого стаканчик крепкого винца. Портового, скажем...
Девушка знала, что Венсан только отмахнётся от её совета, как от сельских суеверий. Но зерно сомнений поселится в его душе раз и навсегда.
На следующий день директор после очередной напутственной речи сказался больным. Возможно, он всё таки последовал совету Лингон, но малость переборщил.

Рассказ о себе эльфийка почему-то начала со странных слов «я пришла в этот мир...» - это такой речевой оборот у эльфов?
Послушав про эльфийскую деревню, где все друг друга знают и ради развлечений придумывают слухи, Элеонор в ответ начал свой рассказ:
- А я родился в Аргхаре. Бывал, конечно и других городах, но они – бледная тень по сравнению с ним. Это – действительно город магии: он живёт ею. Но даже и без магии это был бы самый прекрасный город на свете! Омываемый морями с трёх сторон света, прикрываемый с четвёртой неприступными Аргами, он, как никакой другой, величественен и красив! Скоро Вы в этом убедитесь.
Когда Синтия вернулась на арену цирка, Венсан её отчитал, что та где-то долго пропадает.
- Маэстро Линукс, - начала она вместо очевидной реакции на гневную тираду. - Вы давеча жаловались на сильные головные боли. У нас в деревне знахарка говорила, что такое в городах бывает, где людей слишком много. А помогает от этого стаканчик крепкого винца. Портового, скажем...
- Я? Жаловался? Что за бред – я никогда ни на что не жалуюсь! – возмутился старик в ответ. – Мало ли, что эльфы там у себя напридумывали! Это не работает даже на самих остроухих – так что не надо меня кормить своими нехуманскими байками!
А вот на следующий день у него действительно заболела голова – как будто проклял кто...

Пока Хамон развлекал народ, Синтия обдумывала слова директора. Да, она внимательно слушает старикана, хоть он ей и неприятен.
"Перестарались... Перестарались, да? Гм-гм. Что ж, возможно..."
Дело в том, что акробатка (или теперь стоит называть её волшебницей?) очень хотела, чтобы всех её коллег приняли в городские артисты. А потому выложились вся, без остатка. Долго держать такой темп будет сложно. И, скорее всего, небезопасно для здоровья.
По зрелом размышлении девушка решила, что она и дальше будет колдовать на пределе своих возможностей, пока не окончатся празднования. А потом слегка понизит свою активность. Будет работать, скажем, вполсилы.
Если вчера в действиях Жана, Бэлы и Дубчика сквозила некоторая неуверенность, удивление своим новоприобретенным силам и способностям, то сегодня эта троица уже разгулялась не на шутку. Каждый из них теперь решился воплотить в реальность свои самые смелые мечты, самые экстравагантные и фантастические номера. О, мы не станем описывать здесь это невероятное выступление, чтобы дражайший читатель не начал рвать волосы на голове от того, что не увидел сего представления воочию.
Скажем только, что сегодня по окончанию действия Лингон чувствовала себя лучше, чем вчера. Наверное, потому что не пришлось погружать в сон Линукса, ему и так нездоровилось. Потому она нашла в себе силы отправится на поиски городской библиотеки. А может, и бани, чем чёрт не шутит! Впрочем, она не верила, что запрет, даже если он вообще будет снят, испарится за один день. И кстати, надо бы купить где винца и незаметно подбросить сами догадаетесь, кому.
- Если Венсан спросит, где я, скажите, что умерла от чахотки. Или вышла замуж за конокрада. Или приняла постриг.
Найти библиотеку не составило большого труда. Оставалось только два вопроса. Первый - пустят ли её туда вообще? После бань можно было ожидать для эльфов запрета ковырять в носу. Второй - на чём сосредоточить свои поиски? Времени-то у неё всего ничего. Наверное, стоило начать с истории этого мира. А то знаний об этом у Синтии было даже меньше, чем у пятилетнего ребёнка. И вопрос первостепенной важности - отчего её братья и сёстры в этом государстве пребывают в столь страдательном лице?
"Ну-с..." - девушка уверенно толкнула массивную дверь и вошла в библиотеку.

Как должна выглядеть библиотека в мире, где фургоны ездят без реактивных двигателей, а колёса чинят примитивными ручными инструментами? Наверно, это будет величественное здание с колоннами, возвышающееся над другими, где крупными буквами написано «Библиотека» - или что-то в этом роде...
Предчувствие эльфийку не обмануло, и пред нею предстало именно такое сооружение – будто реальность подыграло фантазии, даже колонны торжественно поддерживали купол крыши над крыльцом со ступенями. Что ж, раз уж библиотека попалась раньше бани... Уверенно пройдя мимо таблички с надписью «нехуманам вход воспрещён», Синтия оказалась в просторном фойе, где рядом с высокой резной двойной дверью в главный зал за столом сидел клерк и что-то черкал на листке карандашом. Мимолётно глянув было поверх очков на вошедшую, он собирался продолжить своё занятие – но тут же посмотрел ещё раз, уже более внимательно. Его глаза округлились:
- Э-э, вообще-то нехуманам сюда нельзя... - но тут же его лицо просияло: - А, это Вас я видел в цирке на площади! – сразу заулыбался он. – Знаете, вы произвели фурор! Проходите, прошу. Эти правила Вас не касаются – весь город только и говорит, что о ваших выступлениях! – и всё же вернулся к своему занятию.
Стоило пройти через дверь, взору открылись высоченные шкафы с книгами – целые ряды их – и такие же ряды слева, справа... Вокруг сновали голубенькие светящиеся полупрозрачные шарики явно магического происхождения – два или три таких сразу же подлетели к эльфийке.
- Берите любой поисковый шар, делайте запрос, - привычно посоветовал клерк, видя её замешательство через открытую дверь.
Первый же шар быстро принёс книгу под названием «Четвёртая война с эльфами». Диванов вокруг не видно – но есть длинные столы со множество деревянных стульев, даже со спинками, что тоже неплохо. Если читать книгу от корки до корки – займёт слишком много времени, а полистав её по основным разделам и главам, стало понятно, что злобные остроухие коварно решили всё же сбросить хуманов в море, откуда они и пришли, а потому подло начали войну, даже её не объявив. Орды грязных эльфов напали на великую столицу тогда ещё только зарождающейся Империи – город Тотос, а большое количество магов, осквернённых поганой нехуманской волшбой атаковало даже священный город Арус, что, конечно, совсем уж немыслимое святотатство! Естественно, всемогущий Создатель покарал неверных за это: оборванцев били нещадно. Церковь повелела не оставить от их городов камня на камне, чтобы подобного уж точно не повторилось. В течение войны эльфы нанимали орков, зверолюдов и других нехуманов – но им ничего не помогло: добро восторжествовало, и теперь на месте их жалких поселений стоят величественные красивейшие в мире города Империи, например, сам Аргхар, где тут же открыли Школу магов, которую возглавил великий имперский волшебник Рене.
За чтением Синтия и не заметила, как за окнами стемнело, а магическое освещение под потолком не давало такой свет, как архей. Или этот мир греет другая звезда?..
А на площади в это же время Венсан наконец вышел из своего шатра, и первым его вопросом был:
- Где опять шляется эта остроухая?!
- Вышла замуж за конокрада, - сразу отреагировала Бэла.
- Умерла от чахотки, - добавил Жан.
- Приняла постриг, - послушно высказал Дубчик то, что велели.
- Вы что, издеваетесь? - уже действительно разгневался глава цирка. - Она вообще выступает вместе с вами – или всё время бездельничает, как сейчас? Потому что у меня сильное подозрение, что свою долю она – точно не заработала!

Свет.
Этот свет был невероятно знаком, и он был повсюду, переливаясь затейливыми узорами, возвращаясь к простым, а затем вновь сплетаясь в нечто невероятное и невообразимое. Где-то в этих лучах узнавались образы, судьбы, концы, словно коридоры чьей-то жизни. Посреди этого света не было ни боли, ни плоти, но было странное осознание себя именно в этом месте. Без связи со временем, словно всё повисло в атмосфере, в которой одна жизнь являлась точкой на звёздном небе, среди множества других. Таковы бывают сны без сновидений.
Потянувшись вперёд, словно что-то сдвинул с точки, в которой оказался, и зыбкий сон стал разрушаться по кирпичику, обваливаясь валунами и столь же быстро засасывая через невероятно тонкую, но одновременно непреодолимую границу, отделявшую от пропасти, от тьмы...
Всё это показалось всего лишь сном в тот момент, когда вернулись чувства, а осознание тьмы пришло с ощущением, что это просто капюшон пал на глаза. Или не капюшон? Пытаясь прийти в себя, Барг снова открыл глаза, проморгался и тряхнул головой. И попытался хотя бы осмотреться и понять, где он сейчас и что с ним происходит.... Что-то явно изменилось. Раньше ему шею не щекотали волосы, а кожа не ощущалась такой же грубой и плотной от покрова остеодерм. Что-то точно было не так. Что-то было иначе... И всё однозначно говорило, что Пустыня сыграла с ним очередную шутку, которая привела к тому, к чему привела.

Он открыл глаза... да здесь всё не так! Во-первых, он чувствовал холод – но это началось ещё раньше. Во-вторых, не хватает объёма обзора – как будто не открывается третий глаз. Пощупал – так его просто нет! И кожа какая-то... как у хумана. Впрочем, ощущение волос на голове тоже говорило об этом же. И наконец в третьих, окружение. Рядом горы со снежными шапками. Откуда они здесь? Где это вообще? Но гораздо важнее разобраться - что со мной?
Барген ощупал себя – да, волосы. Рогов, кстати, нет. Длинные чёрные волосы, а ещё небольшая бородка... волосы вокруг! Сколько можно? Сразу захотелось от них избавиться. Явственно ощутилось неверие в происходящее – надо убедиться, найти где-то своё отражение... Доспехи неплохие, на меху, что в этом холоде пришлось кстати, рядом – двуручный меч с рунами на клинке.
Местность – да, гористая, но сами горы оказались не так уж и близко, как показалось поначалу. Лежит он – прямо на тропе, будто подскользнулся и упал, провалявшись здесь неизвестно сколько. Прошёл по ней вперёд – и его взору открылась небольшая долина с речкой и какая-то деревня на ней, только дым из труб идёт. Спуститься к ней недолго – надо всего лишь идти по той тропе, на которой так беззаботно лежал только что.

Как Синтия и предполагала, между ней и просвещением встала суровая буква закона. Правда, по счастью, исполнитель оного закона оказался не столь черств.
- О, это столь любезно с вашей стороны! - проворковала в ответ на помощь библиотекаря.
- Прошу, приходите к нам на представление, я как раз пришла почерпнуть из книг вдохновения для чего-нибудь эдакого!
Воспользовавшись любезным разрешением служащего, волшебница, будем звать её так, по исполняемой в труппе роли, так вот, волшебница углубилась в чтение. Кстати, систему каталогизации в этой библиотеке она нашла очень удобной. В давние времена на Лирее ей приходилось перебирать килограммы карточек.
"Так-так, посмотрим, посмотрим... Четвёртая война, да? То есть, три уже отгремели. Конечно, не способствует взаимной любви... Так... Горе побежденным, это понятно... Ага, ага..."
Картина открывалась довольно банальная: конфликт людей и эльфов, судя по, как минимум, четырём этапам, приносивший успех то одной стороне, то другой. Точно такие же локальные войны давным-давно отгремели на той же Лирее и, скорее всего, и на многих других планетах Аркхейма. Разница была лишь в том, что этот мир был моложе, так сказать, прежнего обиталища Лингон. И видимо, либо входил во времена грандиозных потрясений, либо только что из них вынырнул. В причинах столкновений Синтия толком не разобралась, но, скорее всего, причины сугубо экономические. Экспансия на чужие земли тех или других.
Однако она зачиталась. На улице быстро темнело, следовало возвращаться. Девушка с досадой отметила, что ей не удалось ни найти общественных бань, ни даже раздобыть бутылочку какого-нибудь пойла покрепче для Венсана.
"Ладно, помоюсь в лохане, не впервой. А вина раздобуду завтра!"
Возвращаясь в цирк Лингон как раз попала в очередной виток перебранки между директором и остальными артистами.
- Маэстро Линукс! - льстиво запела эльфийка, хлопая себя по бокам, будто что-то ища.
- Я была в городе. Вот, смотрите, что раздобыла! - она извлекла откуда-то плоскую коробочку и открыла её. В нос сразу же ударил резкий, неприятный запах трав и масел.
- Это особые притирирания для барсов Бэлы. От них шерсть завтра будет просто сверкать на солнце! - надо сказать, что в коробочке действительно было средство для ухода. Только не за шерстью животных, а за волосами гуманоидов. Эту штуку Синтия получила от одной полоумной бабки ещё в Энариуме.

Таска так и не понял, что за прикол с картой. А пираты не слишком хорошо объясняют, или в этом мире есть какие-то правила, которые каждый знает с пеленок, а вот попаданец — нет.

«Ну и ладно», — макак пожал плечами, так как не слишком был заинтересован в том, чтобы досконально разбираться в ситуации.

Капитан приказал топать глубже в пещеры и победить Билла, и обезьянолюд пошел, но без особого рвения. Вперед себя пропустил других пиратов, чтобы они первыми ловили молнии лицом. Вокруг полумрак, прохладно и ни одного дерева: не слишком приятное место для зверолюда. Тем не менее они идут все глубже, и других пиратов не встречают, вместо них попадается поваленная статуя рогатого черта. Возможно, того самого...

Пираты вокруг засуетились, начали переговариваться, предвкушая близкие сокровища. Таска же просто зевнул, он бы лучше поскорее отправился обратно под лучи местного солнца жрать бананы и слушать песни капитана Флинта. При этом он мог бы, наверное, как-нибудь урезонить бедолаг, но тут уже есть капитан и вперед него Луффи лезть не собирается. На самом деле отличное место для засады: вот сейчас эти придурки начнут копать, а потом ка-а-а-к по ним стописот молний из боковых ходов прилетит.

Кстати, макак даже слышит что-то странное, будто какой-то шуршащий звук. Хм, это кротокрыса? Или Билл? А какая разница?

— Это кто там? Враги?! — выкрикнул Луффи, а сам просто спрятался за большой камень.

Если там действительно опасность, то они могут перестрелять друг друга.

Стоило сказать про заработок – остроухая тут как тут.
- Маэстро Линукс! – очаровательно протянула Синтия. - Я была в городе. Вот, смотрите, что раздобыла! – и вдруг откуда ни возьмись достала какую-то плоскую коробочку, тут же её открыв. Тут же в нос ударил резкий неприятный запах эльфских трав и жира. - Это особые притирания для барсов Бэлы. От них шерсть завтра будет просто сверкать на солнце!
 - Что это ты мне тут суёшь? - возмутился директор цирка, постаравшись отвернуться от нестерпимого запаха, не очень-то в этом преуспевая. - Ну вот и отдавай это Бэле, если она захочет, а мне тут вонять не надо! - и поспешил скрыться обратно в шатёр.
 - Лихо ты его! - удивилась Бэла. - Только вот в следующий раз он всё равно припомнит, что тебя теперь не видно нигде...
На третий день выступлений для зрителей откуда-то принесли дополнительные скамьи - но сидели не только на них: хватало людей и на земле, сидящих на чём попало, лежащих, просто стоящих на своих двоих, были даже на крышах окрестных домов - всем хотелось посмотреть на чудеса цирка, которые так ярко описывал сосед/гость/случайно встреченный болтун, и самолично убедиться, что из этого правда, а что выдумка.
Сегодня открывал выступление сам Линукс, и лишь между номерами должен выходить Хамон.
На почётных местах Синтия опять заметила делегацию из Школы магов: старшего Рене, субтильного юношу, признанных мэтров магии. Не было только Элеонора.
После выступления к волшебнице подбежал какой-то мальчишка:
 - Мастер Элеонор передал, что сегодня он подойти не сможет: отец поручил много дел, - протараторил он и убежал обратно в снующую туда-сюда толпу.
Чуткие эльфийские уши уловили звуки знакомого голоса из шатра Венсана:
 - Скоро зрители догадаются, что всё дело в магии. Да и ведь и живут они среди неё - это не какая-нибудь провинция, они её видят каждый день. Так что у вас выбор простой: либо сорвать куш сейчас раз и навсегда, но после этого вы сразу утратите доверие толпы, либо снимать сливки понемножку. Поэтому я и говорил, что вы перестарались. И точка невозврата уже скоро.
 - В магии... - донёсся растерянный голос Венсана, будто об этом и не задумывался.
Через минуту наружу вышел Даниэль Рене, задержав взгляд на Синтии.
 - Ни у кого из труппы нет потенциала, кроме эльфийки, - проговорил он как будто бы ей, но к ней пока напрямую не обращаясь. - Не могла же она сделать всё это? Надо её проэкзаменовать... - и степенно пошёл в сторону Школы магов.
Синтия почувствовала на себе и ещё чей-то взгляд - это оказался тот самый юноша, казавшийся больным. Поняв, что его внимание раскрыто, он поспешил скрыться в толпе.

— Это кто там? Враги?! - вскрикнул Луффи и спрятался за булыжник.
Никто на него не обратил внимания, только Тимми рассмеялся:
- И-хи-хи, ну и трус ты, обезьян!
Шуршащее нечто стало перебегать зал - это действительно оказалась пещерная крыса. Заметив её, Тимми посмеялся ещё - на этот раз ещё ехидней.
Алчный Ян меж тем пару раз махнул лопатой, и его сменил другой пират, воображение которого явно уже рисовало множество сокровищ.
- Сокровища буйного моря мечтает, мечтает он найти! - повторял одну и ту же строчку на разные лады капитан Флинт, опять сидя на плече Чернобородого. Птиц менял слова из раза в раз, отчего получалось нечто похожее на песню барда без музыки - впрочем, музыку он тоже добавлял, подтрескивая и подсвистывая самому себе.
Копали довольно долго. Всех подбадривал Алчный Ян, рассказывая, что они там могут обнаружить, а Чернобородый просто смотрел на всё это, понимая, что остановить их сейчас не сможет никак. И вот раздался металлический стук лопаты обо что-то... И тут же - разряд молнии, что-то большое и чёрное улетело в тёмный угол с того места, где недавно стоял Джон. А там – только дымок и поднялся.
- Хе-хе, вы нам даже клад выкопали! Молодцы! - похвалил их Билли, довольно осклабившись. - За это я вас даже пощажу. Если подчинитесь моей власти, конечно!
Капитан Флинт откуда-то подлетел и сел на булыжник, за которым прятался Луффи.
- Времечко настало: жить хреново стало,
Моряки твердили — дело дрянь.
Шли мы не по плану, верили обману,
И на корабле царила пьянь,
В трюмах споры, каждый вечер ссоры.
Если хочешь выжить — первым бей,
Голодно и тошно, травят, как нарочно,
Кормят, чем попало, как свиней.
Это дело всем осточертело,
Недовольства много — целый пуд.
Видно, капитану всё по барабану, -
В тихом океане вспыхнул бунт.
Хэй, хэй — кто не трус,
Я тому отвечу,
Хэй, хэй — держим курс
Дьяволу навстречу! – исполнил он нечто новое.
- Верно, Флинт, - похвалил его Билл. – Всё именно так. Ну, - опять обратился к остальным, - кто хочет поджариться, а кто – признает меня новым капитаном?
Людей у рыжебородого немало – похоже, все, кто был изначально в его команде, и каждый наготове держит руку с кольцом.
Все, так увлечённо копавшие клад до сих пор, теперь озадаченно уставились друг на друга. Кто первым перейдёт – не сносить потом головы, стоит об этом узнать хоть тому же Тому, что теперь старший на корабле. А кто не перейдёт – тот умрёт уже сейчас.
Крыса опять зашуршала в своём углу - и один из людей Билла тут же поджарил её, чтоб не мешала.
- Как они мне надоели - битый час шуршат. Скорей бы наружу, в море! - тихо проворчал тот.

Синтия заговорщически улыбнулась в ответ на похвалу Бэлы и поплотнее закрыла свою коробочку, чтобы так не разило.
"В следующий раз, м? А кто вообще сказал, что он будет, этот следующий раз?"
На том и разошлись по своим спальным местам.
На следующий день народу пришло даже больше прежнего, хотя, во-первых, куда ж ещё больше-то, во-вторых, уж, наверное, не менее трети города посмотрело выступление "Веселья без причины" в первые два дня.
Надо отдать артистам должное - их фантазия на новые номера не ослабевала. По крайней мере, так казалось девушке. Она, как и прежде, в основном, служила остальной труппе... Чем-то вроде батареек, аккумуляторов, если таковые уже были изобретены в этом мире. Поэтому её мировосприятие было несколько сужено.
Сегодня выступление далось тяжелее, чем в предыдущие два дня. Видимо, накапливалась усталость. Поэтому Лингон решила никуда не ходить, после того, как занавес опустится, а просто остаться в шатре отдыхать. Может, песню какую сочинить для души. Тем более, что Элеонор сегодня был занят, как передал эльфийка какой-то паренёк. Впрочем, совсем без приключений всё же не обошлось. Проходя мимо палатки директора, наша героиня случайно подслушала часть его разговора с представителем Гильдии магов, которая бесперебойно следила за представлениями цирка.
- Поэтому я и говорил, что вы перестарались...
"Перестарались?" - с грустью подумала Синтия.
"Как будто, у меня был выбор! Кто бы вообще обратил внимание на захолустный цирк из далёкой провинции, если бы не моя магия??? Тем более, на фоне десятков, если не сотен других фокусников, жонглёров, акробатов, дрессировщиков! Ладно, я думаю, той суммы, что уже удалось собрать, хватит на некоторое время. А там - будь, что будет!"
В конце дня она лёжала на своей постели, забросив ногу на ногу, и размышляла, какую бы песню ей лучше написать. С одной стороны, прочитанное вчера так и просилось вылиться во что-нибудь героическое. С другой - ну кому нужен эпос? Люди любят вещи лёгкие, весёлые. Тяжких испытаний им и без того хватает, зачем ещё слушать про чужие?

Так, лёжа в постели, эльфийка и уснула. Снился ей глава Школы магов – они с Силтом палили друг друга файерболами, молниями и другими убийственными заклинаниями. «Хватит!» - внезапно прокричал тот, и Лингон остановился. «Почему я мужчина?» - подумалось ему.
Синтия проснулась резко. Рядом беззаботно дрыхнет Дубчик во всю мощь своих лёгких. Бэла и Жан, судя по пустым убранным лежанкам и звукам снаружи, уже встали, Хамон – и вовсе почти никогда не спит. Говорит, его старые кости болят так, что и прилечь невозможно. Два часа покрутится в своей постели – и встаёт, где-то подолгу ходит, пока не наступит рассвет... А сейчас за пологом уже светло. Странно, что Венсан её вчера не разбудил – явно что-то в лесу сдохло.
Стоило выглянуть наружу – она тут же на него и наткнулась.
 - А, Синтия... - безэмоционально протянул тот и пошёл к себе в шатёр.
Пожалуй, впервые он её назвал не «остроухая», не «эта проклятая эльфийка», а по имени.
Раннее утро пролетело незаметно: опять надо подготовить номера, реквизиты – куча дел, мелких и не очень, но без них не получится нормального выступления.
Сегодня людей было меньше в разы – даже трибуны не все заняты. Венсан за кулисами пробурчал, что причина этому – закончившиеся праздники в честь совершеннолетия наследника ректора Школы магов. Впрочем, действительно – никого из их банды среди зрителей не видать...

Вот вы говорите: и уснула. А Синтия вовсе не просто так уснула! Ночью ей на ум пришли слова песни:

Гарвардский пасквилянт с изменениями

Жил в старину эльфийский Царь
Сатранап, могучий и гордый,
На Веселом Болоте он орков разбил
Смирив зловредные орды.

В подмогу себе он гномов призвал,
Коротышек и рудокопов,
Но те, когда грянул ужасный бой,
Предпочли отсидеться в окопах.

Припев:
Чистопыр, метрекол, лаворис и хором:
Предпочли отсидеться в окопах.

Прогневался могучий Царь,
Да так, что небо померкло.
- Ну, попадитесь вы мне! - он сказал,
- Трусливые недомерки!

Но гном, сколь ни был бы он труслив,
Еще и хитер, зараза!
И Король Желтозад, чтобы шкуру спасти,
Решился эльфов подмазать.

Припев:
Ремингтон, террикон, городуль и туз.
Решился эльфов подмазать.

- Чтоб нашу лояльность вполне оценить, -
Сказал Желтозад Сатранапу,
- Прими от нас этот гномовский меч,
Как говорится, на лапу.
Меч Чистопыр прозывается он, -
Продолжил лукавый гном,
- Прими его в дар и о прошлом забудь,
Пусть прошлое кажется сном.

Припев:
Кадиллак, брик-а-брак, Эздель, кокаин.
Пусть прошлое кажется сном.

- Я принимаю ваш чудный дар,
Вы, гномы, парни что надо! -
Ответил Царь и принял меч,
И в лапшу изрубил Желтозада.
И с той поры народ говорит,
А также поет и пишет:
- Верь эльфу и гному лишь в степени той,
В какой он уже не дышит!

Припев:
Оксилол, геритол, кукуруза, трикс.
В какой он уже не дышит!

Она же раздумывала на эту тему вчера вечером, помните?
Бродя по городу в поисках бань и библиотеки, девушка обратила внимание, что нелюдей в крупном, густонаселённом городе было совсем мало. И держались они несколько... Особняком.
"Странно, странно. В Аркхейме лучшими кузнецами были гнома, а мастерами по тонким ремёслам - эльфы. Орки были стереотипными забияками и наёмниками. А здесь только люди, люди, люди... Интересно, остальных меньше процентно, или из просто не пропускают за черту оседлости?"
Впрочем, сочинительство заняло лишь малую часть отдыха Лингон. Буквально пару первых часов сна. Затем был какой-то кавардак. Нет, не чудовище, кое-как собранное из первых пропавшихся костей, а беспорядок событий. Летали огненные шары, кажется, она даже прыгала сквозь пространство сражаясь с Рене-старшим. И если связь "магия - глава Гильдии" была кристально ясна, то мотив дуэли остался непонятным. Равно как и тот факт, что Силт вновь пребывал в своем обычном теле. В котором он, кстати, отродясь не практиковал разрушающей магии.

Выручка с сегодняшнего выступления была так себе. Вслух Венсан говорил, что это всё из-за окончания праздников в честь совершеннолетия наследника ректора Школы магов. Но причина была далеко не только в этом.
Он заметил довольно высокого полноватого аристократа, одетого в халат, окрашенный в пурпур с замысловатым узором, с большим тюрбаном на голове.
 - Здравствуйте. Как Вам сегодняшнее выступление? Вы к нам откуда?
 - О! Вы, вероятно, и сами не местный, раз меня не знаете...
Перекинувшись парой слов, Линукс узнал, что перед ним - очень влиятельный человек, тот заведовал чуть ли не всем портом Аргхара. Разговорившись, они поняли, что в честь знакомства неплохо бы это дело отметить. Сразу послали мальчишку за выпивкой в ближайшую харчевню.
Так деловой разговор перешёл в личный шатёр главы цирка. Вскоре вино как-то внезапно закончилось - и пришлось послать ещё. Хозяин порта оказался благодушным и общительным, он любил юмор и непрочь был выпить. А восточное одеяние его объяснялось просто: он недавно приехал из Мониуса. Приехал - и сразу начал скупать портовые заведения города. Весьма упитанный и краснощёкий, он рассказывал забавные случаи из жизни, а Венсан делал вид, что его слушает и искренне заинтересован разговором.

Изменения разом накрыли волной диссонанса памяти старого тела и новых ощущений, совершенно не таких, как были раньше. Абсолютно всё новое, непривычное, но словно уже когда-то он видел такое в своих снах. Только каждый раз он просыпался и сон рассыпался в пепел, растворяясь в лучах солнца и праведных буднях. И всё, что было сном, таковым и оставалось, а свежие, неподдельные ощущения - вот она явь.
- Хтонова падь! - ругнулся Барген, подскакивая с земли от ощущения холода. Его чувства кричали об опасности замёрзнуть, но очень смутно, словно эхо из прошлого. Нынешнее тело не подавало знаков настолько сильно, а шкуры на плечах словно уложила заботливая мать, чтобы лёжа на земле в горах не замёрзнуть насмерть. Перед глазами вслед за словами поднялось облако пара, вырвавшееся изо рта. "Вот уж что-то новое".
Взгляд пал на ближайшее оружие, имевшееся под рукой, и это был действительно большой меч. На вид очень красивый, искусно сделанный, украшенный узором. У наргдалитов всегда узоры что-то значили, но этот был другим, совсем не в наргдалитской технике. Ровный и угловатый, такой характерный для воинов, выполненный в металле - сразу вспоминалось значение "нерушимой клятвы". Голову в эфесе делали изображая покровителя, дающего силу воину и его оружию, и символ на лезвии как продолжение головы давал тому подтверждение.
Подогнув под себя ноги, Барг перенёс вес вперёд и поднялся с земли, опираясь сперва на колено и руку, и потянулся за мечом. Сразу в глаза бросилась обычная пятипалая рука человеческих размеров, и на том он сперва замер. Всегда пальцев было три, а теперь он мог пошевелить даже большим количеством отростков на ладони! Зато другую руку ещё обжигало морозное чувство, пронзавшее кожу при прикосновении к замёрзшей земле. Кожа оказалась тоньше и нежнее, чем остеодермовое покрытие. "Прямо как хуман. Так значит, здесь живут хуманы?" - хотел заметить охотник прежде, чем проверить остальное своё снаряжение. На плечах, как обратил внимание, был чей-то скелет, и не обязательно это могло значить охоту. Слишком странное положение на кожаной броне, утеплённой мехом, чтобы сказать однозначно. Например, броневые пластины давали скорее намёк на наплечник или защиту для шеи. Сам меч - уже увесистый кусок металла, какой удавалось удерживать двумя руками. Ощущение контроля достигалось лишь так, и из более лёгкого оружия мог найти лишь нож, который вообще ожидаемый атрибут в быту и в любом деле.
Тропа и запах городских улиц, конского навоза и менее густой чащи вывели охотника из леса, в котором довелось отдохнуть некоторое время. Сложно представить, по каким таким обстоятельствам, но если бы не они, вряд ли Барг когда-нибудь увидел такие красивые горы. Своей монолитной величественностью, они возвышались над городком из камня и брёвен, укрывая от метели и снежными шапками щекоча само Небо. Их размер настолько выглядел внушительным, что даже находясь в днях пути, они попадали во взор и не пропадали за более низкими лесистыми холмами вроде того, с которого взирал охотник. У подножья протекала речка, возникшая от таяния снегов и пробивавшихся подземных ключей, разделявшая вершины у подножья как десна меж зубьев, как вена жизни, создавшая экосистему для животных и в свою очередь для людей. Пожалуй, даже вопрос "кто я?" мог подождать по сравнению с вопросом, где он смог увидеть подобные вершины и не живут ли в них драконы. А если и живут, то какие они?
Время гнало светило к низине, освещая всё меньше горной гряды, и пройдёт немного времени, когда ярко оранжевые лучи перестанут касаться вершин и горы накроет ночной хлад, погружая всё во мрак ночи. Но в домах уже начинали зажигать огни, и яркий свет пробивался из окон, разрезая мрак и зовуще указывая путь туда, где есть тепло и еда, и что важно, другие люди. Лёгкой поступью Барген направится к ним, предвкушая скорую встречу с новыми людьми и ответы. Не в последнюю очередь, вкусной еды и свежезапечённого мяса с овощным рагу, буквально только недавно побывавшего в печке. Ломтиков хлеба, которые он будет макать в бульон, чтобы мягкий и тёплый хлебный вкус перемешался с мясным соком и отдал последние аккорды целого оркестра вкуса. И пиво, что золотым мёдом плещется у него в кружке.
Дорум даже не вспомнит, его это собственные воспоминания или принадлежали телу, в котором он был, словно уже прожил здесь целую жизнь...

Приесться может что угодно. Не только рутинное хождение за коровами на пастбище, но даже феерия празднества, какой бы яркой и красочной она не была. Возможно, феерия наскучит даже быстрее. Ведь в отличие от коров, она поглащает внимание целиком и полностью. Без остатка. Не давая отвлечься ни на что другое.
По сравнению с предыдущими днями выручка цирка, конечно, просела. Венсан справедливо предположил, что причиной этому окончание затянувшегося дня рождения. Люди возвращаются к своим обыденным занятиям, подсчитывают, сколько умудрились промотать. Охают и зарекаются ходить по пивным, циркам и прочим подобным заведениям.
Для Синтии, впрочем, спад спроса на её ремесло был только благом. В этот день она предупредила труппу, что их невероятное великолепие несколько уменьшится. Барсы не станут танцевать канкан, взрыкивая и крутя хвостами, как юбками. Жонглировать живыми голубями больше не выйдет. Равно как и поднимать на плечах сразу обе цирковых телеги, стоя на одной ноге. Но это не значит, что артисты станут совершенно обыкновенными людьми.
После нескольких дней полного опустошения всего лишь половинная доза колдовской нагрузки буквально окрыляла. Девушка чувствовала себя посвежевшей, цвет лицо у неё приятно порозовело, глаза заблестели, как прежде, настроение, соответственно, тоже улучшилось. Правда, она сломала ноготь, открывая ту коробку с мерзкой мазью, вонючей, помните? Но это была меньшая из бед. Можно потерпеть.
Лингон направилась с Бэле, чтобы взять пилочку, когда её внимание привлекли крики. Широко раскрывшемся глазам эльфийски предстало удивительнейшее зрелище. В ясном голубом небе над городом вальяжно плыли огромные, с экипаж размером, старинные угольные утюги. Время от времени то один из них, то другой извергал из себя струйки пламени. Сверху на утюгах вольготно расположились мопслинги. Вы, конечно, знаете, кто такие мопслинги. Суровые черномордые воины ростом, примерно, с гоблина. Но куда более массивные и кряжестые. Они кипятили в горшках серую овсяную кашу с комочками наполнителя для кошачьего туалета и лили её на улицы города, прямо на головы горожан!
Что примечательно, летела необыкновенная флотилия от Гильдии магов. Своим чутьём провидца, которое, по счастью, не оставило её, Синтия почувствовала, что помимо крайней сюрреалистичности, с происходящим ещё что-то было не так. Какая-то у воинов на чугунных транспортных средствах была странная аура. То ли иллюзий, то ли творений, то ли призванных существ. На таком расстоянии тяжело разобрать. Похоже, кто-то в гильдии завалил лабораторную работу...
Интересно, как теперь волшебники надумают выкручиваться из сложившейся ситуации? Промоют мозги всему городу, до последней кошки? Или догадаются найти кого-нибудь, сведущего в выступлениях, чтобы постараться обелить их?