Хоглан редко задерживался на родной планете. В большинстве случаев путешествия и дела заносили куда-то в другие места. Но время от времени случались заказы и информация, связанная непосредственно с домом. Правда, с самой отдалённой его частью, но всё же.
Всё складывалось как обычно. сначала пошли слухи. На которые можно не обращать внимания до тех пор, пока не появится несколько заказчиков с примерно одинаковыми запросами. По рассказам и свидетельствам в древних пустошах недавно откопали целую цепочку артефактов, связанных друг с другом. При этом один из них был такой мощи, что способен чуть ли не на время отменять законы физики. И служить своеобразной магической пушкой. Разумеется, для такой вещи нужна была энергия. А бралась она из других артефактов. Так вот, учёные обнаружили один из таких ключей поблизости. Правда, окончательно до этого самого ключа самостоятельно добраться так и не смогли.
Фон Айнцберн собирал сразу несколько заказов. Подумал, что по ходу дела решит, с кем будет сотрудничать окончательно. Чаще всего так и поступал, когда собиралось много желающих.
В конце концов, собрался в дорогу сам. Разумеется, в одиночку. Ведь свою работу до сих пор не намерен был делить с кем-то. Только держал связь со своим знакомым программистом Ноксом Калленом. Тот сумел раздобыть карты местности. Настолько подробные и актуальные, насколько это вообще было возможно в текущей ситуации.
Довольно много времени потратил, несмотря на все современные условия и транспорт. По пути уже пришлось разбираться с несколькими дикими хтонами, которые облюбовали данный участок.
Но в конце концов добрался до древних катакомб в Диких Пустошах. Что сразу насторожило - почему-то с первых минут они казались не такими заброшенными, какими могли быть. Непонятно, почему. Ведь другие путешественники по обыкновению своему скрывали разные возможные следы пребывания магическими путями. Возможно, Хоглан таки научился чуть больше доверять магии и внутренним ощущениям. Однако одиноким себя никак не чувствовал. Может, это тоже было связано с хтонами и другим зверьём?
Он уже залез довольно далеко в местные руины и катакомбы, когда знакомый программист намекнул ему, что задерживаться тут не стоило. Непонятно пока, какой природы... Но движение рядом наблюдалось. И оно не походило на то, как себя ведут другие одиночные наёмники и охотники.
Разумеется, самое интересное скрывалось не на верхних уровнях развалин и древних городов, а гораздо глубже. Туда и пришлось спуститься. При этом несколько проходов оказались настолько узкими, что торговец сам едва пролез. Вытащил себя с помощью достаточно больших усилий. Однако потом перед ним предстало гораздо большее пространство. И настоящий лабиринт из платформ и скал с разными вырезанными символами. Некоторые из которых напоминали ворота, вполне себе рукотворные.
И сами эти конструкции могли быть источниками шума. Потому что время от времени они тоже реагировали на чужую магическую энергию. В один такой раз Хоглана чуть было вообще не прихлопнуло между окружающими стенами. Из-за этого сдвинулся и в большей степени закрылся один из проходов. Благо дело, выбор ещё оставался. И можно дойти до цели... Если постараться слишком резко не двигаться.
Всё в мире стоит денег. За один только слух, что в Диких пустошах на Проционе можно найти невиданной силы артефакт, - уже пришлось заплатить немало. За необходимые уточнения – ещё столько же. Конечно, у информатора Анна была не единственной, кому он продал карты и координаты, - так что охотников за артефактом будет чуть ли не десяток. И чем ближе им будет казаться цель, тем яростнее станет конкуренция.
Непосредственно к самим древним катакомбам магиня предпочла создать портал (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=21185) – нет смысла подвергать себя опасностям и тратить время на путь к ним. А вот дальше – уже придётся добираться на своих двоих.
Анна вышла из синеватого овала, который тут же за нею закрылся. «А тут много жизни – это не просто мёртвое полузасыпанное песком строение древних.» Окружение вокруг дышало и звучало, вдалеке чувствовались неясные остатки аур частично разумных а то и вовсе разумных существ.
Найдя нужный путь в руины катакомб, она пролезла в тесное то ли окно, то ли вентиляцию, в которое ни один взрослый человек точно не протиснулся бы. «Это исключает вероятность того, что соперники смогли бы пройти тем же путём.» Но шестое чувство подсказывает – опасности впереди только и ждут незваных гостей.
Девочка зажгла светлячка над плечом, который старательно показывал всё, что нужно. Проход к нормальной двери давно засыпан – нам нужен другой. Подозрительные (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=21186) отверстия на потолке и полу – в аккурат для вылезающих шипов. Активируются классически – по нажимной плите или тут замешана магия? Так и не найдя активатор, Анна проползла вдоль стены, где никаких отверстий не нашлось. То ли ей удалось ни на что не нажать, то ли ловушка рассчитана на более тяжёлых существ, то ли уже сломана – так или иначе ничего не сработало: шипы так и не вылезли встречать гостей.
Постепенно девочка спустилась на пару этажей ниже и вышла в зал, который оказался заполнен множеством лестниц, платформ, мостиков – всё это покрыто письменами, вырезанными в камне. И ощущение чьего-то присутствия ещё больше усилилось.
Зал освещался каким-то сиреневым туманом явно магического свойства - так что Анна потушила своего спутника и стала продвигаться ещё осторожнее.
Хоглан начал сталкиваться с живностью, только когда сам продвинулся чуть вперёд. Благо дело, пока никаких насекомых. Только ящерицы и некоторые виды змей, так и норовившие залезть куда-нибудь за шиворот. Просто оставшиеся дальше проходы правда были довольно узкими. Торговец сам пробирался практически ползком. Иногда даже приходилось отпугивать местных обитателей своей магией. Да, опасно, но что поделаешь. Резкие движения и крики будут привлекать не меньше внимания, чем всё остальное.
Что всегда удивляло и даже привлекало Хоглана в подобных местах - это резкие контрасты, с которыми встречаешься по пути. И для которых не требуется преодолевать большого пространства. Вот и сейчас. При этом Хоглан вышел практически на источник того самого фиолетового тумана, с которым столкнулась его соперница. Только торговец вывалился сразу буквально в центре. Которым оказалось небольшое, но вполне себе подземное озеро. Уходящее достаточно глубоко и широко.
Здесь потолки были чуть ниже, чем в предыдущих больших комнатах. Но пространства хватало для того, чтобы и нормальный взрослый человек вполне себе мог двигаться.
Источником фиолетового тумана оказывалось не только озеро, но и первая охранная магическая система, которая была спрятана глубоко, практически на самом дне. Добраться до него можно, разумеется, но на это ушло бы достаточно много времени. В любом случае быстрее или просто пройти мимо этой комнаты, либо... Задохнуться или попасть под действие самого тумана.
К слову, первое время Хоглан вообще ничего не ощущал. Ни духоты, ни странных запахов, ничего подобного. Этот туман просто мешал разглядеть окружающее пространство во всех деталях. Только потом, когда торговец начал приближаться к выходу... Он увидел, как туман становится гуще. А потом и вовсе заволакивает всё вокруг настолько, что не видно даже ближайших стен. При этом и сами стены словно куда-то девались. Потому что, за что ни хватайся - ничего вокруг себя не чувствуешь.
При попытке вырваться обратно к озеру видимость становилось чуть лучше. Хоглан нахмурился. Он, конечно, терпеть не мог всего, что связано с водой и необходимостью задерживаться в ней или на ней на долгое время. Однако в этот раз пока просто не видел других выходов. Поэтому пришлось нырять. Несколько раз, чтобы разглядеть, где и что находилось там, в самом низу. При этом заметил не только сам артефакт, способный хотя бы на время остановить происходящее... Но и возможный выход в соседнюю комнату. Хорошо хоть совсем назад не вёл. Настолько углубляться в планах явно не было. Некоторое время он размышлял о том, стоит тут разнести всё к чёртовой матери... Или просто попытаться выплыть отсюда как можно скорее.
Анна немного спустилась по каменным лестницам вдоль одной из стен и вышла к висячему мосту, что вёл через весь зал. Длиной метров пятьдесят, без перил, шириной сантиметров сорок, держался он буквально на двух канатах. Над головой, чуть в стороне, хлещет вода из искусственного водопада, изображённого неизвестным архитектором в виде человеческой головы в перьевом головном уборе – вот из его рта вода и струилась вниз, под мост. С другой его стороны – проход дальше.
Заготовив на всякий случай заклинание, девочка пошла через мост (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=21262), балансируя руками – верёвки то ли изначально были плохо натянуты, то ли ослабли со временем, а доски моста выглядели не очень-то новыми и какими-то тонкими, будто на них пожалели дерева. Центнер они точно не выдержат, да и поменьше – тоже не факт... Но вот она прошла половину пути, вот осталось немного – и уже на твёрдой земле! Дальше – опять каменные ступеньки вниз.
Спустилась. Туман стал гуще.
На удивление, здесь, в отличие от коридоров, пока что ловушек не попадалось – только бегающие вдоль стен ящерицы да пара пугливых змей. Широкая арка привела Анну в соседний подземный зал – поменьше, здесь туман стал ещё гуще, а ещё раздался громкий всплеск.
Она вышла к озеру – как раз, когда человек нырнул. Он явно хочет что-то достать со дна. Анна решила дождаться, когда тот всплывёт, чтобы задать ему пару вопросов.
Хоглан как раз вынырнул на поверхность в очередной раз. Чтобы набрать побольше воздуха для последнего усилия. Он намеревался посмотреть, что там за выход в одной из стен. Насколько далеко он ведёт, нет ли других дополнительных ловушек. Проверил браслет. И только спустя пару минут, когда осмотрелся по сторонам, заметил, что он тут не один.
Мужчина заметил... Ему показалось, или правда маленькую девочку? На вид лет десяти. Волосы средней длины, спортивная одежда... Вроде как, насколько это возможно. Ещё на пару минут задумался. Хотел нырнуть обратно, чтобы продолжить осмотр и попытки выбраться на другую сторону.... Но как обычно - любопытство всё же победило. Тем более, что торговец в любом случае предпочитал начинать разговоры. Даже если уже получил в морду и более чувствительные места. А если драку пока не начинают - можно и поинтересоваться.
-Кто ты и что здесь забыла? -Фон Айнцберн по своей давней привычке сразу перешёл к делу, при этом без особых церемоний. Обстановка явно к ним не располагала. При этом сам он оставался на половину в воде. Всё же были некоторые сомнения относительно последствий и исхода этого разговора? -Только не надо прикидываться, будто заблудилась и случайно потерялась. С трудом поверится. - Хотя, в зависимости от актёрского мастерства и обстоятельств... Нет, всякое бывает... Но и Хоглан в своей жизни видел всякое. Были у него в спутниках и животные, и дети с магическим потенциалом гораздо больше, чем некоторые могут себе вообразить. И со способностью соображать не хуже опытных наёмников.
И фон Айнцберн сам показывал, что его не способна обмануть абсолютно любая внешность. Конечно, его соперники тоже могли применять разные фокусы. Однако хотелось всё же сразу узнать, насколько это было возможно. У него при себе оставались два пистолета и средней длины меч да браслет на руке, проводящий молнии. Копьё с собой в этот раз не взял. Хотя уже возникала мысль, что стоило и таким оружием запастись.
И вот он вынырнул. Конечно, заметил девочку.
- Кто ты и что здесь забыла?
- Мне интересно, кто ты – и что здесь забыл, - вернула Анна вопрос задавшему. - Ты знаешь, что здесь опасно? Это не самое лучшее место для купания, - вообще-то она хотела начать разговор по-другому, но когда начинают с наездов – то отвечать надо соответствующе, иначе о тебя станут ноги вытирать.
Девочка присела на корточки и протянула руку ближе к воде. Если нападёт, то стоит пустить по ней электрический ток – намокший человек никак не уйдёт от такого.
- Только не надо прикидываться, будто заблудилась и случайно потерялась. С трудом поверится, - мужчина всё-таки решил дожать её и получить ответ во что бы то ни стало.
- Мне кажется, мы оба ищем одно и то же, - решила немного смягчиться она. Похоже, её появление в неожиданном для него месте просто напугало охотника за артефактами, поэтому он и отреагировал так настороженно. – Так зачем ты туда нырял? И много ли ты знаешь про то, что ищешь?
От этого хумана просто веет (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=21307) одиночеством. Сейчас он – очень уязвим. Всё-таки надо постепенно ещё смягчать диалог: если он адекватный, то пойдёт на компромисс:
– Знаешь, скорее всего, мы встретим и других – которые не станут задавать вопросы, а сразу начнут стрелять. И в таких случаях лучше, чтобы был тот, кто сможет прикрыть тебе спину. У тебя сейчас такого человека нет, - с уверенностью в голосе закончила Анна.
Его собеседница подошла ближе и начала отвечать на вопросы. При этом благо дело, что не атаковала и не предприняла никаких дополнительных действий. Просто произносила свои собственные вопросы в ответ на его. Пожалуй, пока серьёзная опасность миновала. Поэтому некоторое время выслушав девочку, фон Айнцберн всё же подтянулся и вылез из воды окончательно, присев на край рядом. Но показывая, что сам больше никаких резких движений совершать не собирается.
-Не против? Так удобнее будет, пока мы договариваемся. -И голосом тоже предупреждал, на всякий случай. Начал с того, что услышал последним. Чтобы потом перейти к более насущным проблемам. - А ты готова стать таким человеком для меня? И во сколько это обойдётся? Даже прикрывать мне спину не так просто. Учитывая, что я к себе притягиваю не только интересные находки, но и весьма интересных собеседников. -Нет, он практически был уверен в её способностях. Раз зашла сюда и делала подобное предложение - было на чём основываться. Просто здесь включалась обычная логика - сказать он обязан был. -Большинство из которых после первых моих слов так и норовят сразу открутить мне голову.
Спрашивала, зачем нырял? Что ж, про это тоже можно рассказать. В конце концов, ловушки сами по себе не были какой-то особенной тайной. Такая информация никогда особо и не продавалась дорого, если только место не было каким-нибудь специальным. Это найти ещё умудриться надо.
-Нырял, чтобы изучить обстановку и посмотреть, что там может быть... На глубине.Нашёл какую-то пульсирующую штуку, похожую на местный камень. Только круглую и гладкую, светится таким голубоватым оттенком. Практически на самом дне. - Пожал плечами. - Думаю, может, если разбить... Что-то решится с туманом, потому что здесь, снаружи и наверху он пройти дальше не даёт. И увидел тоннель тоже круглый, который ведёт куда-то в соседние помещения. Думал посмотреть, насколько он глубокий и длинный.
Что ж, фон Айнцберн при возможности всегда был за мирные разговоры. Потому что агрессивных в его жизни хватало более чем. Пока получалось - оно и ладно.
-Знаю про предмет поисков только то, что слышал от местных жителей и попадалось в официальных источниках. Теперь вот проверяю на собственном опыте.
Говорить или нет абсолютно всё - решил пока оставить на более позднее время. Потому что слухи слухами. А на деле всё может оказаться совсем по-другому. Не раз уже бывало. Основную информацию он в любом случае изложил.
Человек вылез из воды:
- Даже прикрывать мне спину не так просто. Учитывая, что я к себе притягиваю не только интересные находки, но и весьма интересных собеседников. Большинство из которых после первых моих слов так и норовят сразу открутить мне голову.
- Что же, в этом мы похожи, - усмехнулась Анна. – Наверно, большинство авантюристов притягивают к себе неприятности и врагов. Но одиночки – слабее групп. Цена – пятьдесят на пятьдесят, всё честно.
- Нырял, чтобы изучить обстановку и посмотреть, что там может быть... На глубине, практически на самом дне. Нашёл какую-то пульсирующую штуку, похожую на местный камень, только круглую и гладкую, светится таким голубоватым оттенком. Думаю, может, если разбить... Что-то решится с туманом, потому что здесь, снаружи и наверху он пройти дальше не даёт. Ещё видел тоннель, который ведёт куда-то в соседние помещения. Думал посмотреть, насколько он глубокий и длинный.
- Гладкий камень можно разбить обычным камнем – мы же под землёй. Дадим только ему ускорение. Раз пульсирующий – значит магия его найдёт...
Анна, не откладывая в долгий ящик, расставила руки, посмотрела на потолок – из него стал расти (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=21377) острый камень, похожий на сталактит. Весь дрожа, он грозился в любой момент оторваться от своей основы и сорваться вниз.
Раз – и он нырнул в воду.
- Да – вода ж плохо передаёт звуки, - вспомнила девочка. – Теперь надо нырнуть и посмотреть.
Хоглан чуть поморщился. Однако он сразу чувствовал, что здесь торговаться не имело смысла. У него нет абсолютно ничего, чтобы продавливать свои варианты. Её он раньше не знал и не встречал. Было бы больше времени и пространства для манёвра - можно что-нибудь попробовать. А тут... Либо соглашаешься, либо нет и проваливаешь дальше. Однако диалог вроде как был настроен, было жаль бросать на середине. Глубоко вздохнул.
-Ладно, по рукам. Я держу своё слово. Долю свою получишь в любом случае, даже если что-то... Пойдёт не так. - Это тоже надо проговорить заранее. Потому что без лишнего повода не стоило оставлять себе врагов и недоброжелателей. Их и так всегда хватало, как говорилось не раз.
Фон Айнцберн, правда, не успел опомниться, как девушка (называть девочкой как-то было... Странно по первоначалу) сколдовала собственный камень и направила его вниз.
-Постой, а вдруг ловушки и побочки... -Кажется, она была ещё более рисковой, чем он. Или совсем не любила ничего откладывать? Но поздно, искусственный сталактит уже ушёл вниз. Торговец даже зажмурился на первые несколько мгновений. После удара как будто действительно разошлась резкая волна вокруг. И туман остался, но сам по себе словно потерял привычную плотность и толщину.
Хоглан нахмурился. По внешнему виду вроде ничего особо не поменялось.
-Ладно, я проверю. Только давай без лишних телодвижений пока... - Он всё равно уже нырял и знал, как там всё выглядит внизу. Он снова задержал дыхание, погрузился в воду в очередной раз. Несколько минут потратил на то, чтобы добраться до цели. Оказалось, камень новой знакомой и правда пробил старый. С него как будто сошла внешняя оболочка, открыв внутреннее содержимое. Оно было похоже на жемчужину, которая светилась тоже фиолетовым светом, но больше походила на розовый оттенок.
Казалось, что вопрос решён. Однако Хоглан всё же столкнулся с побочным эффектом. Им стал резкий и большой по площади выброс того самого тумана, что раньше клубился над поверхностью и не давал пройти. Теперь предстояло пережить этот вариант, чтобы можно было двигаться дальше. Проблема в том, что тумана и энергии было слишком много. Они буквально заволокли всё вокруг и не давали вообще ничего сделать. Всё вокруг потеряло очертания и вообще какую-либо форму. И что-то начало давить обратно вниз. Хоглан пытался вырваться и делать рывки самостоятельно, но первое время вообще не получалось. Да и потом тоже все движения замедлились, воздуха стало не хватать. Хотя со стороны могло показаться, что барахтался он не так далеко от поверхности уже. Просто застрял на месте. Да уж, нашлись два одиночества. Так и друг друга прибить можно раньше, чем доберутся до цели.
- Постой, а вдруг ловушки и побочки... – начал было её новый знакомец.
Но Анна уже спустила вниз свою глыбу.
- Они могли быть – но разве лучше сидеть, ждать непонятно чего - и бояться их?
Не признаваться же, что она об этом просто не подумала...
Туман вокруг озера даже, вроде как, стал не таким густым. Или это просто утро заканчивается – и стало теплее, независимо от их действий?
- Ладно, я проверю, - согласился хуман и нырнул.
Прошло несколько минут, он уже выплывает – но как будто у него кончаются силы – очень уж медленно. Вроде и гребёт – но остаётся на месте. Давай, не так много осталось!
Помогать физически – нечего и думать: он весит в разы больше, чем может поднять девочка, даже под водой. Как всегда, на помощь приходит магия.
Анна протянула к нему правую руку, а левую – в сторону от себя: прямо под человеком открылся (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=21451) портал, а выход из него - рядом с магиней. Пусть здесь будет много воды – но охотника за артефактами мы спасём.
Вода выливалась в основном обратно в озеро, а человек лёг прямо рядом с овалом портала, который Анна тут же закрыла, чтобы устранить бесконечный перелив половины водоёма.
- Кто ж ныряет даже без запаса воздуха? – обеспокоенно начала девочка. – Я бы тебе создала несколько «пузырей»...
Фон Айнцберну всё же удалось выбраться на поверхность. Он прокашлялся и подождал, пока в груди снова будет достаточно воздуха, чтобы продолжать разговор. Повернулся и снова присел. Усмехнулся.
-Я ныряю. Дурная привычка делать всё в одиночку и брать ответственность только на себя. - Пожал плечами. -Редко получается отучиться и не вспоминать о прошлом. -Стоило признать, со временем в его жизни появилось гораздо больше других людей и существ, готовых даже жизнью рисковать, чтобы помочь. Однако старые привычки и впрямь искоренялись не так просто. А она правда беспокоилась? Или только как об источнике заработка, который мог внезапно закончить свою жизнь?
Он глубоко вздохнул, поправив волосы. Короткие, но мокрые и то лезли на лоб. Посмотрел на озеро.
-Там вроде всё раскололось, как ты и планировала. - Заметил торговец. - Только что-то ещё вроде... Последнего выброса энергии? - Спустя буквально пару минут его слова будто подтвердились сами собой. Вода забурлила, из неё правда как будто выкатился самый густой слой тумана, сквозь который даже воду не всегда видно. Но он на некоторое время просто завис над водой. Пульсировал немного. А потом взорвался. При этом окатив путников воздушными струями. Довольно сильными, что даже заставили пригнуться и едва не задохнуться. Но безопасными, насколько можно было судить по личным ощущениям. После этого окружающее пространство просветлело окончательно. Перед ними была обычная пещера, временами стали виднеться даже растения. Мелкая живность просто разбежалась к тому времени от беспокойства, которое причинили два незнакомца.
-Что ж... Можно предположить, что исследовать подводный путь не требуется? - Хотя было интересно, куда он вёл на самом деле. - Там просто внизу я заметил проход. Только вот куда-неизвестно. И здесь есть дверь. - Пояснил фон Айнцберн свои мысли.
Теперь путь до двери не преграждало больше ничего. Внезапно по одному из средств связи раздался сигнал. Знакомый программист "передавал привет".
-Хог. Там наверху какое-то беспокойство. Похоже, ты не один тут занимаешься поисками. Будь осторожен.
-Понял. Можешь хоть немного... Больше подробностей откопать и пару запасных выходов мне найти?
-Много помех и мало информации. Но всё равно попробую. Буду высылать по мере возможности. Хог?
-Да я понял-понял. Но ты знаешь - как получится. До связи.
Хорошо, что даже в таких условиях можно было защитить устройства от воды и других возможных повреждений заранее. Хотя бы на некоторое время. Торговец посмотрел на свою спутницу. Чуть нахмурился.
-Похоже, ты была права. Нам не удастся надолго остаться тут одним... -А место-то популярным быстро становилось. Но этого и стоило ожидать с такой-то историей, верно?
- Там вроде всё раскололось, как ты и планировала, – оповестил хуман. - Только что-то ещё вроде... Последнего выброса энергии?
Расколотый камень и вправду выпустил целое облако наигустейшего тумана, больше похожего на дым, и Анна инстинктивно создала (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=21538) защитный кокон. И не зря – дым на мгновенье завис над водой и взорвался, разнесясь ветром в разные стороны.
Теперь тумана и след простыл.
- Что ж... Можно предположить, что исследовать подводный путь не требуется? – спросил исследователь подземелий. - Там просто внизу я заметил проход. Только вот куда - неизвестно. И здесь есть дверь.
- Ты у нас мастер по нырянию – тебе видней, - пожала плечами девочка. А то скажешь ему одно – потом на всю жизнь останешься виновата.
Он поговорил со своим связным, который пару раз сказал какое-то кодовое слово «Хог». Может, это у них означает «приём, как слышно?»
- Похоже, ты была права. Нам не удастся надолго остаться тут одним...
- Это было очевидно. Так что, пойдём в лоб – или двинемся в обход через подозёрный путь? В дверь сунуться додумается любой, а вот нырять в озеро, когда есть открытая дверь, – вряд ли. Можно, конечно, дождаться гостей здесь – и посмотреть, как они будут обходить ловушки, которые ждут сразу за дверью, - Анна перебирала все возможные варианты поведения, но выбирать-то всё равно тому, кто выполняет в команде роль мышц.
С одной стороны, ждать возможных гостей не очень хотелось, как и встречаться с ними. С другой - оставалось любопытство относительно того, кто мог сюда пожаловать. Жаль, что нельзя было совместить одно со вторым. Придётся в любом случае выбирать. Только вопрос в том, чего хочется больше. Некоторое время глаза Хоглана бегали из стороны в сторону. Это было сильно заметно, потому что так было всегда, как только торговец пытался выбрать очевидно лучшее решение. Или просто с минимальными потерями.
В конце концов, он вздохнул и махнул рукой.
-Знаешь что, давай пойдём по низу. -Пожал плечами. - Если там тупик или ничего интересного - вернуться всегда успеется. И столкнуться с новыми гостями мы тоже успеем, если ситуация сложится... Особенно удачно. -Тем более, если они охотились за одним и тем же. А это стало очевидным с самого начала. Торговец усмехнулся. - Как говорит мой знакомый... Вот попытаться выйти и не получить по морде - это отдельный вид искусства. Мы пока ещё можем разминуться, если повезёт.
Снова пожал плечами. Не стал бы настаивать на своём варианте, даже если имеются возражения. Однако... Это решение показалось самым подходящим в данный момент. Не стал откладывать в долгий ящик - Анна могла и вообще за ним не последовать. Они заключили вроде как соглашение, но принуждать к чему-либо всё равно не имело смысла.
Не любил он воду, поэтому данную часть путешествия хотелось закончить как можно быстрее. И оставалось надеяться, что ловушка в виде камня с туманом пока была только одна. Обычно так и получалось? Для построения более сложных схем и конструкций требовалось слишком много сил, времени и других ресурсов. А тут наверняка будут и другие препятствия.
Сказано-сделано. Хоглан нырнул, снова забывая о возможности получения дополнительного кислорода. Но теперь никаких преград при движении под водой не было. Только пустое окружающее пространство, чистое и тихое. Проход действительно остался на своём месте. Он был достаточно большим, чтобы один взрослый человек помещался свободно, ещё оставалось некоторое место. Для двух уже не хватало. И длина оказалась не такой уж и большой.
Потому что прошло чуть меньше десяти минут между началом этого прохода и тем моментом, когда оба спутника, если Анна всё-таки согласилась, могли оказаться на поверхности. Здесь уже всё не было таким красочным. Просто серый камень вокруг практически без намёка на освещение, искусственное или естественное. Зато пещера несколько больше явно по площади. И ведущая куда-то вперёд и вглубь дальше.
- Знаешь что, давай пойдём по низу, - решил хуман и нырнул в воду.
В девочке долго боролись благоразумие и любопытство, и последнее всё же победило. Но долго их тут ждать? Может, они через полгода только тут будут. Анна сотворила (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=21691) из воздуха «глаз», не забыв замаскировать его под окружающие стены. Шпион поднялся в воздух и завис под потолком. Естественно, у стены возле входа.
После чего сделала (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=21692) несколько пузырей воздуха - всегда лучше перестраховаться - и нырнула вслед за охотником за артефактами.
Вынырнули они где-то в темноте. Над плечом Анны тут же появился Светлячок. Ничего особенного: тёмные своды пещеры – разве что большой. Течения нет, но плыть вперёд ничего не мешает. Вот воды стало по пояс – точнее, это они с хуманом поднялись повыше.
- О! – сказала вдруг Анна. – Хочешь взглянуть на конкурентов?
Она развернула между пальцами полупрозрачный экран, показывающий то, что видит её «глаз».
Четверо... пятеро... да их там целый взвод! Все – в военной форме. Хотя вон тот, что их ведёт – в гражданке. Явно проводник. Худенький, щупленький, всё время пресмыкается перед главарём. А главарь – светловолосый амбал с модной причёской площадкой. Отдаёт команды негромко, но все тут же бегут выполнять. Интересно, это наёмники – или они слепо преданны лично ему?
Они встали возле двери из зала, проводник начал изучать механизм, открывающий дверь – как бы он просто ни выглядел, а триггер ловушки проще установить в нём самом.
И такие триггеры действительно были спрятаны в самой двери. Например, один из них заставлял просто отщёлкнуться все крепления, чтобы конструкция просто свалилась на голову и на тех, кто пытался её открыть. С одной стороны - достаточно просто. А с другой - тумана и рухнувшей на твоих товарищей огромной двери некоторым вполне хватало, чтобы уже к этому моменту протрезветь и принять решение повернуть обратно.
Хоглан повернулся к Анне, а потом всё же решил посмотреть и на изображение с экрана. Всё равно пока обсыхали и восстанавливали дыхание.
-Ничего себе. Серьёзные ребята. - Отозвался он, глубоко вздохнув и поизучав обстановку несколько минут. - Сомневаюсь, что с ними можно просто договориться. Нет, конечно, у каждого есть своя цена. Но боюсь, что их сотрудничество может обойтись слишком долго.
Фон Айнцберн по профессиональной привычке начал оценивать их положение и возможные последствия. Нет, он не сомневался, что Анна и он сам могут за себя постоять в случае чего. Однако не хотелось бы потратить все силы до того, как доберутся хоть до какой-нибудь цели. Хотя бы ключ. Хотя бы один и что-нибудь.
-Вот видишь, хорошо, что сейчас не столкнулись. - Заметил он. Хотя, конечно, это не исключало возможности пересечься чуть позже. Нужно было приготовиться и к этому. Опять же, торговец никогда не был против прямого столкновения. Но они обычно приносили больше потерь, чем хоть какой-нибудь пользы. И было много своих сложностей.
Он остался посмотреть на предмет того, какие именно механизмы и ловушки ещё могли быть скрыты в том помещении. Какая-никакая, а информация. Она всегда пригодится, даже если толком нигде использовать нельзя.
-Немного переждём и понаблюдаем, а потом отправимся дальше. - Конечно, интересно было узнать и о том, что за трюки прячут их новые знакомые. Тоже на всякий случай и на будущее, которое может наступить быстрее, чем планируется. По количеству понятно, а вот на что каждый из них способен... К слову, никаких знакомых лиц фон Айнцберн в этой группе не увидел.
-А ты их не знаешь случаем? - Поинтересовался он у своей собеседницы? Ну а вдруг? Ладно, одна группировка уже на месте. Хоглан не сомневался, что вскоре прибудут и другие. Это ещё раз подсказывало, что им следовало поспешить. Если хотят получить хоть что-нибудь.
- Немного переждём и понаблюдаем, а потом отправимся дальше, - решил спутник Анны.
Но, к их разочарованию, проводник конкурентов оказался опытным. Обойдя триггеры механизма двери, приводящие к активации ловушек, он всё же открыл дверь без особых последствий.
- Молодец! – похвалил его командир отряда охотников за артефактами. – Джонас, бери с собой одного – и на разведку.
Двое вошли в коридор, почти тут же раздались крики боли, а от оставшихся в зале – отборная брань.
- Разведчики, вашу мать, - дал понятное всем определение умирающим глава. – Вы двое – обходите ловушку стороной. Надеюсь, вы умнее этих.
После чего пошёл сам. Раздались выстрелы – явно добил неудачников, чтоб не мучились.
- А ты их не знаешь случаем? – вдруг спросил хуман-компаньон.
- Нет, - ответила ему девочка. – С чего бы мне их знать? Я никогда не служила в армии, а у них – смотри, какая выправка. Как они слепо подчиняются приказам. Одинаковая форма, оружие, снаряжение... Пошли лучше дальше. Смотря на конкурентов, мы ближе к артефакту не станем.
Пробредя по колено в воде ещё несколько поворотов, они всё-таки вышли на сухое место.
Светлячок над плечом Анны активно запрыгал, радуясь за хозяйку, что она может теперь сесть на сухую землю и отдохнуть.
Хоглан тоже заметил, что реакции и выправка были явно военными. Возможно, поэтому и сложилось впечатление, что с такими людьми будет сложно договориться. Они наверняка уже решили, какой цели надо добиться и какими силами.
-Ну, мало ли с кем пересекаются наёмники. Я тоже не особо в этой теме, однако...Несколько военных организаций и их представителей знаю. Сталкивался по работе и личным делам. -Да уж, куда только не заводят.... Работа и личные дела.
Дальнейшее наблюдение только подтвердило опасения. Оставалось надеяться, что следующие искатели артефактов будут более... Сговорчивыми. Если две и три такие группировки встретятся на пути - без потерь покинуть место точно не получится.
-Ладно, пошли. Тут ты права. Не стоит ждать, пока они сами вынесут всё, что не прибито.
Он отжал одежду, после чего можно было двинуться дальше. Поначалу ничего не было видно, кроме камня и очередной пустоты. Но спустя некоторое время стал виднеться проход, довольно узкий. Явно один из обходных или технических, насколько тут это вообще было возможно. Местные дороги в принципе часто то соединялись друг с другом, то петляли. Это было видно и по общим картам. Поэтому не факт, что через коридор-другой они всё-таки не натолкнутся на своих соперников.
Прошло ещё минут десять-пятнадцать, прежде чем вода "закончилась" окончательно. Можно было почуять, как воздух становился суше, но всё равно тяжелее. Появились явно заметные привкусы озона и старого металла. Хотя вокруг в основном до сих пор был камень.
-Главное, чтобы наши новые знакомые не решились сломать стены. Я бы сам так сделал, честно говоря, если б захотел срезать и не заморачиваться. А эта компания глубокими мыслями явно себя не обременяет. - Не в оскорбительном смысле. А даже наоборот. Способность идти вперёд, не оборачиваясь на потери и не считая их... Наверняка тоже дорого стоило. Даже сам фон Айнцберн так не умел. Он в любом случае начинал дорожить теми, с кем связывался хоть на короткое время. И учитывать их интересы и жизни. А здесь...
-Может, лучше переправить слежку куда-нибудь вперёд? Наверняка те разведчики столкнулись не с единственными сюрпризами, которые присутствовали здесь. - Пожал плечами. Показал, что не стал бы настаивать. Техника-то и средства её личные. Но предложение сделал и высказался. Куски металла и защитной обшивки, дверей и прочих деталей стали правда попадаться на пути всё чаще. Даже неизвестно, что лучше - столкнуться с какими-нибудь магическими стражами или встретить... Старых роботов на своём пути? Но без этих столкновений наверняка не обойдётся.
Хуман отжимал одежду вручную, Анна же просто согрела своё тело, чтобы всё высохло уже от него. Пошли дальше.
- Может, лучше переправить слежку куда-нибудь вперёд? – предложил он про «глаз».
- Я его не наделила такой способностью, - ответила девочка. – Не возвращаться же теперь...
Чем дальше – тем заметней преображался пещерный проход: стали попадаться куски металла, дверей, ещё каких-то запчастей – как будто здесь скоро будет мусорка со склада дверной фабрики. Под ногами уже не просто металл – а железный пол. И вообще пещера больше стала походить на коридор.
И вот – первое препятствие: просто яма. Углубление на три метра в длину и глубину, на дне – что-то непонятное. Свет сюда так и не провели, а Светлячок отказался туда лететь показать, как там дела.
- Я-то могу перебраться левитацией, – известила спутника Анна, - а вот ты как?
Девочка вдруг задумалась, будто принимая сообщение из космоса:
- О, у нас новые гости, будешь смотреть? – она снова развернула между пальцами полупрозрачный экран, на этот раз показавший троих: шикарно, явно не для этого приключения одетую женщину на каблуках-шпильках в сопровождении двух дварфов.
Они о чём-то негромко спорили, видимо, решая, куда пойти. Потому что после обсуждения один из гномов отправился в тёмный левый угол, там повозился, - и вниз ушла небольшая массивная дверь, до этого успешно притворявшаяся частью стены, показав неширокий тёмный проход куда-то дальше.
- Ну я же говорила! – довольно произнесла светская львица и вальяжно направилась туда. Один из дварфов юркнул вперёд неё, второй – замыкающий. После них дверь закрылась назад – будто её и не было. И опять - сплошная стена.
- Если б я знала, что это место такое популярное, я б туда больше финтифлюшек понавесила – чтобы и звук получше, и сами перемещаться могли. Но это ж вообще решила – на всякий случай... - Анна то ли сердилась, то ли взгрустнула – по интонации и не понять. Она сомкнула пальцы рук, убрав магический экран, и снова посмотрела вниз, примериваясь. – Кто ж тогда натаскал тот мусор – если здесь эта яма?
Хоглан пожал плечами. Ну нет, так нет. В конце концов, он изначально не рассчитывал на то, что всё будут делать за него и ситуация исправится сама собой. Однако спросить надо было, ну а вдруг. Когда они дошли до первого препятствия в виде ямы, торговец задумался и посмотрел по сторонам. Задумчиво почесал голову.
-Три метра вроде да? При желании можно и попытаться перепрыгнуть с большого разбега. Но можно взять просто верёвки, зацепить их здесь с обеих сторон где-нибудь да перебраться. -Надеяться на то, что Анна сможет его перетащить, даже не стоило. Ещё не хватало так с самого начала напрягать свою спутницу. И потом, уж чего-чего, а именно запас верёвок с собой у Хоглана всегда был в достаточном количестве. Они часто выручали в таких путешествиях и становились незаменимыми помощниками. Препятствие не таким уж серьёзным было. Или выглядело. Если только не решит претвориться обычной ямой. А на самом деле что-то посложнее.
-Уж с этим ты поможешь, а дальше я сам. - Заметил он. Некоторое время с интересом наблюдал за тем, как в пещере появляются новые гости. Покачал головой. Глубоко вздохнул. И явно уговаривал себя про себя же, что ему всё равно. Не нужно кидаться на помощь первым встречным. А таким посетителям здешних пещер помощь явно понадобится. И хорошо, если успеют опомниться и вовремя повернуть назад, прежде чем столкнутся с самыми неприятными последствиями своих предыдущих решений. Нет, ему всё равно. Он не хочет бросать все свои дела и вмешиваться сюда. Не его собачье дело.
-Я и сам привык пробираться в более... Уединённые пространства. - Подтвердил торговец недовольство Анны своими словами. -Столько народу точно не ожидал. В ответ на следующий вопрос лишь снова пожал плечами. - Мы не знаем вообще, кто занимался здесь строительством и обустройством. И сколько посетителей предприняло попытки добраться до артефактов до нас.
Такие рассуждения помогали отвлекаться от текущей ситуации. В самом деле, кто придумал ту самую магическую пушку и ключи к ней? При первых беглых осмотрах Хоглану не удалось найти серьёзных упоминаний и подробных ответов на эти вопросы. Стоило поглубже залезть в этот вопрос, когда вернётся и выберется на поверхность. Информация она никогда не помешает. Кто-никто да интересуется разными вещами. А на них тоже можно заработать. Ну вот, размышления о тайнах и возможных цифрах делали жизнь гораздо проще и понятнее. Напоминали о том, зачем он сюда пришёл. Туристы пускай разбираются сами друг с другом.
- Три метра вроде, да? – задумался хуман о преодолении ямы. - При желании можно и попытаться перепрыгнуть с большого разбега. Но можно взять просто верёвки, зацепить их здесь с обеих сторон где-нибудь да перебраться. Уж с этим ты поможешь, а дальше я сам.
- Ладно, давай сюда свою верёвку, - решила Анна. Пока нет идеи, за что её цеплять – но это как раз можно посмотреть и на месте.
Получив один конец верёвки, она немного расставила руки в стороны и привычно поднялась (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=22224) в воздух – здесь много не надо, всего на сантиметров пять. После чего двинулась в сторону ямы. Тут движения не нужны – всё делает магия. Перелевитировав на ту сторону, она мягко приземлилась и огляделась.
- Ну и к чему её привязывать? – Светлячок старательно подсвечивал то, куда она смотрела, но здесь – будто специально расчистили пространство от всего лишнего. – Нужно ведь, чтобы это всё ещё и тебя выдержало...
По углам лежал разный мусор: какие-то железки, будто оторванные откуда-то, запчасти, трубки... Голые сплошные металлические стены и пол подсказывали, что закрепить их здесь негде.
- Я тебя не выдержу. Но я могу создать того, кто выдержит.
Магиня стала придавать (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=22225) груде металла и демиурги знают какого ещё мусора разум и сознание. Голем должен быть послушным – иначе никак.
Железяки зашевелились и, двигаясь одной горой, перекатились ближе к центру коридора.
Анна привязала веревку хумана к одной из железок, которая держалась теперь за счёт разума голема:
- Сиди, Железяк. Сиди и держи.
Хоглан достал свои запасы материалов, которые всегда были с собой. Протянул ей. Оставалось только ждать, пока напарница переберётся на ту сторону. Правда, там вышла какая-то заминка. Судя по словам и звукам оказалось, что на другой стороне гораздо чище и спокойнее, чем было здесь. Не в самом лучшем смысле для путешественников. Правда, даже такая ситуация его новую знакомую нисколько не смутила. Спустя какое-то время она наколдовала... Возможного помощника для закрепления? Что ж, тоже выход. Фон Айнцберн, конечно, не показал некоторого скепсиса относительно данного решения. Раз наколдовала - значит, была уверена в его способности продержаться какое-то время и не раствориться в воздухе неожиданно.
Мужчина некоторое время постоял, но потом всё же направился вперёд. Ухватился за верёвку руками. И отправился перебираться через пропасть. Решил принять настолько компактную позу, насколько это было возможно. Вроде ничего не предвещало, однако всё равно не хотелось беспокоить... Чего бы там ни было на самом дне. И проверять собственными ногами, вытянутыми в полную длину, возможных соседей. Несмотря на неудобное положение, двигаться торговец смог довольно ловко и быстро. Только собственный вес иногда всё же клонил к земле, всё же он был довольно крупным мужчиной.
На то, чтобы добраться до противоположной стороны, ушло минут пять максимум. Задерживаться тоже не хотелось. Тем более, что всё больше гостей буквально дышали в затылок. И бродили по местным коридорам. Лучше бы встретить, конечно, даму с гномами, чем тех вояк. Они и придавить могли ненароком.
Наконец, Хоглан подтянулся последний раз и оказался на твёрдой земле. Верёвку он тоже не стал бросать, а подтянул и забрал с собой. Чтобы снова сложить её, когда только понадобится возможность.
-Не стоит оставлять лишних следов, да и разбрасываться личными вещами тоже. -Заметил мужчина, глубоко вздохнув.
Гладкая поверхность была неудобной для креплений и попыток куда-то двигаться. С другой стороны, она больше настораживала, как и отсутствие дополнительных следов. На личном опыте Хоглана это в большинстве случаев означало наличие каких-нибудь охранных систем. Или существ, которые помогали следить... За чистотой. Но были далеко не самыми простыми препятствиями. Интересно, долго ещё было хоть до какой-нибудь цели? Преграды были, но не сказать, чтобы существенные. Хотя впереди наверняка было ещё несколько таких вот комнат... Или они не слышали никаких других звуков, потому что увлеклись другими путешественниками? Скоро и это предстояло узнать.
Хуман благополучно перебрался и собрал верёвку, они с Анной пошли дальше. Ожидая новых ловушек, магиня постоянно сканировала (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=22382) местность – но вроде как впереди всё спокойно. Зрительно и на слух – тоже ничего необычного, просто коридор, обваренный металлическим покрытием.| Сзади их пытался догнать Железяк, гремя многочисленными конечностями – девочка попыталась их сосчитать, но это оказалось делом неблагодарным: он то прятал среди множества составляющих его трубок, ручек и других запчастей, из которых он теперь состоит, то высовывал с других сторон тела новые. Так что у неё получилась металлическая многоножка с функциональностью амёбы. | (https://ltdfoto.ru/images/2026/04/18/ZELEZYK3.jpg) |
Без каких-либо разветвлений и поворотов, коридор привёл их в тупик, заканчивающийся слабо очерченной дверью, а рядом с ней – большой красный рычаг. Для полной картины не хватает только надписи крупными буквами «Поверни меня!»Опять – никаких магических активаторов (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=22383) не выявлено.- Как думаешь, это западня? – решила посоветоваться Анна со своим спутником. Этот охотник за артефактами – явно опытный в своём деле человек, а потому не раз ходил по подобным местам и встречал разные ловушки. Уже одно то, что он до сих пор жив и продолжает заниматься этим – говорит о том, что с ним не пропадёшь.
Никаких магических активаторов не выявлено - это пока ещё. Фон Айнцберн последовал за Анной. Но других признаков жизни или каких-либо вмешательств не нашёл в окружающем пространстве. Поэтому и решил сделать первое, что пришло в голову - дёрнуть единственный рычаг, обнаруженный в пространстве. Да, можно было спросить у спутницы - но всё равно они рано или поздно придут к этому решению. А раз так - то чего медлить?
Торговец лишь пожал плечами в ответ на возможные возражения и вопросы. Первое время ничего не произошло. Но потом всё же одна из стен медленно, но верно отодвинулась. С треском и звуками, которые невозможно было не расслышать. Наверное, даже находясь по ту сторону. И перед ними открылась новая комната. Или часть текущей. Только вот теперь камень сменился ровным полом. Он отливал металлическим блеском. И был неподвижным поначалу. И здесь тоже было абсолютно чисто.
Торговец сам едва сделал первый шаг. При этом даже после лёгкого нажатия на первую платформу вокруг послышался гул. Вернее, больше не послышался, а почувствовался внутренними органами. Даже костями можно было ощутить лёгкие, но в то же время устойчивые колебания металла. Хоглан вытащил из рюкзака какую-то мелочь. Там были небольшие гвозди? И бросил их на несколько плит. На одной из них ничего не изменилось. А вот другая.. Металлическая часть просто в одно мгновение раскрылась, чтобы выпустить стержень, практически уничтоживший брошенный предмет.
-Ну вот. Это было бы слишком просто. Всё-таки что-то тут убирает лишнее. Интересно, на магию реагирует? -Теперь события начали ускоряться. Совершенно неожиданным для обоих спутников образом. Как только Хоглан намеревался пойти искать ответ на второй вопрос, они могли услышать очередной скрежет, словно что-то поднимается и движется в скалах. Возможно, рычаг всё-таки был активатором. Только не магическим, а обычным, запускающим другие механизмы в пространстве.
Поэтому спустя какое-то время можно было услышать не только скрежет. Но и шум новых гостей. Не тех, что были раньше. А новый, неизвестный голос. Вернее, для Анны неизвестный. Фон Айнцберн узнал его практически сразу. Только верить не хотел, что он здесь не один настолько.
-Ааааааа! Где тут тормоз или кнопка выключателя?! Почему я иногда заражаюсь мыслями фон Айнцберна делать всё самому?! Какого чёрта я о нём вспоминаю?!На это ответа они не успели услышать. Откуда-то сверху на Хоглана, благо дело, что не на Анну, свалился кубарем кто-то. Сразу затормозить никто не успел. Поэтому покатились вместе дальше, оба сбитые с ног. Несколько раз они останавливались у очередных панелей, которые едва не отсекали им руку или ноги. Одна из них обожгла торговцу лицо. А его... Новому другу плечо. В конце концов, они замерли где-то посередине платформы. И уставились друг на друга. Хорошо хоть платформы вокруг них вроде безопасными оказались. "Пшкинули" только две-три, но мужчины успели уклониться.
-Келлен?! И ты тут?! - Наконец, Хоглан смог узнать нового гостя. Келлен Ферриус, очень давний соперник торговца во всех делах, в каких только можно. Не из тех, что хотели обязательно прибить торговца. А всего лишь заковать его в цепи и где-нибудь запереть.
-Зараза. Я думал, мне показалось. - Блондин с белыми волосами длиной до плеч и глазами фиолетового оттенка. Ростом примерно с самого фон Айнцберна, только выглядящий чуть моложе его по возрасту. Они пока ещё явно раздумывали, стоит пытаться убить друг друга... Или найти какой-то другой вариант взаимодействия?
Внешность Келлена
(https://forumstatic.ru/uploads/001b/8c/87/411/t653754.jpg)
- Почему я иногда заражаюсь мыслями фон Айнцберна делать всё самому?! Какого чёрта я о нём вспоминаю?! – донеслось сверху, явно приближаясь.
«Сейчас сюда упадёт...»
И упало – прямо на спутника, который так и стоял посреди майдана. Матерящийся явно катился по чему-то наклонному – потому что они по инерции прокатились ещё через несколько плит с ловушками: обдающими их огнём, газом и паром, проносящимися лезвиями. Более-менее удачно миновав их, остановились в центре подозрительных плит, где таковых ловушек практически не оказалось – лишь газ в нескольких местах пшикнул – но опытные похитители артефактов вовремя пригнулись.
- Келлен?! И ты тут?! – заметил брюнет.
- Зараза. Я думал, мне показалось, - отреагировал беловолосый.
«Седого, значит, зовут Келлен. Осталось узнать, кто такой упомянутый им фон Айнцберн – а то, может, он тут не один?»
- Вы – братья, что ли? – догадалась Анна, так и не вошедшая в зал. Или широкий коридор – это как посмотреть.
В любом случае, нажимные плиты – явно опасны. Но только ли они активируют ловушки? А если там есть ещё какие датчики?
Это расстояние надо как-то миновать – а рисковать так, как её спутник, как-то не хочется. Волосы опалит – жалко будет. А если руку отсечёт – тоже, их всего две.
Магичка активировала защитный кокон (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=22729). Привычно расставила руки немного в стороны и поднялась (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=22730) в воздух.
- Железяк – вперёд! – скомандовала она своему голему.
Пролевитировала за дверь – и тут же под потолок.
Груда металла, уже было уснувшая из-за заминки, ожила снова, поднялась на конечности и, гремя по полу, пошла, куда указано. Очень хотелось прокатиться на этой большой черепахе – но неизвестно, на какую высоту рассчитаны те или иные ловушки, вероятнее всего, их меньше на самой вышине.
Огонь, раскалённый пар, какие-то газы, лезвия – особо не вредили голему, некоторые застревали в нём – и уносились обратно. Созданный всё-таки из груды мусора, он был не полностью из железяк. Если что-то неметаллическое подпалялось – обугливалось, когда особенно крепкое лезвие что-то ему разрезало – то присоединялось снова. Хорошо, когда тебя скрепляет магия. Анна отставала от него на секунду-две, в зависимости от ловушек, левитируя под самым потолком.
Наконец, голем доковылял до центральных платформ и снова свернулся в комочек, как ленивый кот.
«Не буду спускаться! – решила Анна. – Мне и здесь хорошо!» - судя по пшикнувшим в голема газам, там всё же были какие-то одноразовые ловушки, реагирующие на нажим плит или появление объекта, регистрируемого датчиками – магическими либо механическими.
Она смотрела сверху на двоих: чёрного и белого – они смотрели друг на друга в таком положении, как будто ожидали нападения от товарища.
- Железяк, ставлю твою гайку на брюнета! – решила девочка. Тот не отреагировал – похоже, уснул.
-Не дай боги! - Кажется, это возмущение вырвалось у них обоих одновременно после слов о братстве. Им даже пришлось немного подвинуться в сторону, чтобы дать пространство Анне и её... "Спутнику".
-Твоя подружка? - Спросил Келлен. Хоглан усмехнулся.
-Ну а что? Ты же сам неоднократно мне говорил, как опасно ходить одному в моём положении. Вот, прислушался.
-Надеюсь, не сумасшедший хтон, как тогда?
-Сколько можно припоминать?! Один раз всего было! И ты первый вообще тогда начал! Сколько лет прошло?!
-Тоже намереваешься получить ключи к магической пушке?
-Ты думаешь, здесь есть место простым туристам?!
-Тогда прости, но я хочу быть хоть в чём-то первым.
Они было начали двигаться дальше. Келлен вообще дёрнулся вперёд и намеревался пройтись по фон Айнцберну прямо ногами. А последний попытался его ухватить покрепче. Но в следующий миг обнаружилось, что другие ловушки тут и впрямь были. Ими оказались роботы? Вернее, некое их подобие. Неизвестно, что запустило их первее - магия Анны или движения мужчин. Возможно, обе причины заставили механизм отреагировать одновременно. Но факт оставался фактом. Как только девочка преодолела некоторое пространство и оказалась почти у выхода, хоть и была наверху... По бокам поднялись панели... И из них с каждой стороны появилось по три фигуры. Больше всего напоминали что-то вроде осьминогов с щупальцами. Похоже, они как раз и выступали здесь своеобразными чистильщиками. Избавлявшимися от лишнего мусора и источников проблем. Такими они как раз сочли Хоглана и Ферриуса. Потому как тут же направили своё внимание на них обоих. Мужчины замерли.
-Вот ведь... А я ведь могу их взломать. Но сейчас нет времени, да? - Сокрушался блондин некоторое время. Фон Айнцберн как всегда - попытался договориться. Каждый раз одно и то же. Но всё равно пытался.
-Так давай вместе... Я могу и дать необходимое время.
-Размечтался. Забыл? Хоть иногда хочу быть первым. Занимайтесь, раз охота время тратить!
После этих слов Ферриус пригнулся. И схватил Хоглана за грудь, со всей силы потянув на себя. Они снова покатились кубарем. Спустя несколько таких переворотов почему-то оказалось так, что Келлен был на пути к выходу в следующий коридор. А Хоглан ещё немного застрял сзади. Щупальца и так пытались их уже схватить, но как-то не попадали. А сейчас успели всё-таки ухватиться за руки и ноги. Что ж, иногда удача и подводила. Фон Айнцберн нахмурился. Наверное, выругался про себя много раз.
Наконец, пришло время задействовать свои собственные способности. Ферриус пока решил направиться подальше. Хоглан запустил свой браслет. Его тело всё покрылось молниями фиолетового оттенка. Вплоть до волос и глаз. Первые даже посветлели на время. А следующими движениями направил разряды по своим противникам. Надеялся, что Анна поможет справиться с остальной частью противников. Они всё-таки всё ещё были партнёрами. Вроде бы? Как минимум один ключ точно был где-то рядом.
Почему-то братья дружно решили не признаваться в своём родстве, что навело только больше подозрений.
- Надеюсь, твоя подружка - не сумасшедший хтон, как тогда? – подначивал блондин напарника Анны.
«Хтон? Разве может хтон быть не сумасшедшим? Или он про хтоника?»
Вот из потайных шкафов вышли шесть железных осьминогов...
Блондин как-то извернулся, колобком перекинул через себя брюнета, быстро вскочив и побежав в следующий коридор. Местные роботы же не упустили случая схватить жертву. Вдруг хуман покрылся фиолетовыми молниями, волосы на какое-то время посветлели...
«Так и знала, что брат!» - убедилась девочка.
Этими-то молниями её соратник и вывел из строя обоих державших его спрутов.
Остальные четверо робоосьминогов дружно посмотрели на Анну.
- Вам-то что от меня надо? Я просто тут мирно пролетала, никого не трогала... Железяк, фас!
Металлические щупальца, удлиняясь, уже потянулись к девочке – пришлось уворачиваться (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=23196), при этом пытаясь догнать хумана и его убежавшего брата.
Хоп! Робощупальце прошло мимо. Хоп! Ещё раз (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=23197). «Бесконечно так продолжаться не может – но им попасться нельзя.»
Железяк доковылял до первого спрута, попавшегося на пути. Пока тот старался убрать голема, как мусор, питомец просто залез на него сверху, сминая своим весом.
«Просто прошмыгнуть вперёд. Роботы не виноваты, что им задали команду очистить территорию – пусть пашут дальше.»
Анна влетела в дверной проём, пока Железяк сминал под собой уже третьего осьминога. Четвёртый тоже заметил груду мусора, потому и отвлёкся от лавитирующей девочки. Каждый из них почему-то считал, что может справиться со своей работой. Двое первых жертв голема пытались оклематься, но пока что это получалось у них слабо. Покорёженные механизмы скрежетали, отзывались через раз – и то не все.
Беловолосый же стоял в круглой комнате и заворожённо смотрел на постамент в её центре. Белый шарообразный артефакт, освещённый лучами света со всех сторон, выглядел как музейный экспонат. Такой – прямо руки чешутся украсть! Неужели не ловушка? И – это правда настоящий?