С самого начала это задание у Анны пошло не по плану. Мало того, что её заметили - так база ещё охранялась целым отрядом этнархов - отличных магов, с которыми ей точно не справиться. В этом месте магическая сила текла очень уж лениво - и о серьёзной магии нечего было и думать.
Пришлось убегать на своих двоих. Через лес, бурелом - ветки, казалось, специально лезут, мешают пролезть... И вот наконец полянка. А ещё - неплохое место силы.
Вот откуда можно создать портал и сбежать от облавы. Анна не стала разбираться, откуда оно черпает Силу и как возникло - некогда!
Она привычно повела рукой - возник синий овал... И наступила непроглядная тьма. Не просто луна зашла за тучи - вообще ни одного источника освещения.
Сзади раздались возгласы, и Анна поспешила шагнуть в дверь измерений. Где сразу поняла – что-то не так. Слишком долго она находится в переходе, обычно это происходит мгновенно. А тут... Булькающий звук доносится сразу отовсюду. И вот наконец – выход.
Но портал вывел Анну не на твёрдую землю. Чувство падения. Погружение в воду. Надо всплывать!
На поверхности она услышала какой-то шум – слишком громкий, чтобы его игнорировать. Так может шуметь только вода. Огромные потоки. Да впереди же водопад! Течение несло её слишком сильно – и выплыть точно не удастся. Опять чувство падения – но теперь посреди увеличившегося шума падающей воды. Анна сгруппировалась – и снова погрузилась глубоко под воду. Опять наружу!
Снова выплыв на поверхность, она решила дать отдохнуть мышцам. Течение вынесло девочку на середину реки, утаскивая дальше по течению. Она лениво стала грести к берегу. Выбралась на него уже без сил. Анна села, сжавшись в комочек, привычно магией согревая кожу, чтобы от неё уже просохла одежда.
Вокруг – зелень. Трава, деревья – не тронутые человеком. Портал вывел её явно куда-то не туда.
Погоня. Ее преследуют очередные охотники за головами. Петляет на гравибайке. Нарывается на мину или какую-то ловушку. Успевает переместиться в сторону с помощью магии, затем еще раз.
Тяжело дышит. Черт. Нужно переместиться дальше. Ощущает прилив сил. Откуда? Что? Наверное, какая-то аномалия. Нет времени думать. Уже слышны голоса. Использует магию и...
Земля уходит из-под ног. Тело под давлением гравитации принимает горизонтальное положение. Ее обдумывает ветер. Холод и...
- Ч...
Падает в воду. Очень темно. Кажется, что она на чудовищной глубине. Машет руками. Голова внезапно выныривает из поверхности. Течение, падение и...
Через какое-то время она валяется на берегу. На пляже. Лежит. Волны совсем близко, но не добираются до нее. Почему-то она ощущает чудовищную усталость. Но сил на то, чтобы перелезть на сухой песок у нее все-таки хватило.
Она в белой рубашке, которая промокла насквозь. Темных брюках, которые тоже промокли. Обувь... Потеряла обувь. Белые носки только остались. Ну, точнее они были белыми изначально.
Лезет в карман. Там ингалятор. Не медицинский, конечно. Она его использует, чтобы вдыхать психотропы. На индикаторе всего одно деление. Хватит, чтобы затянуться один раз.
- Ясно.
Убирает обратно в карман. Чудо, что это штука вообще уцелела.
Лежит на спине. Смотрит вверх. Последние часы были настолько адреналиновыми, что в голове вообще никаких мыслей, а сил что-то делать вообще нет.
Она лежит так какое-то время, когда замечает движение. Поворачивает голову. Видит, что кто-то выходит из воды.
Кто-то невысокий. В глазах совсем мутно от влаги. Видит, что этот кто-то тоже останавливается у берега.
Еще один вздох.
Поднимается на ноги. Почему тело так ломит? Черт... Трет глаза. Делает буквально два шага навстречу.
Это точно не кто-то из боевиков. Ну... Вроде бы. Явно кто-то совсем невысокий. Ребенок? Да, откуда бы тут ребенок взялся, да?
- Привет... Ты в порядке?
Слишком близко не подходит.
Задумавшись, куда её вывел странный портал, Анна поняла ещё одно: кто-то на неё смотрит. То самое чувство, будто спину тебе буравит некто. Девочка сделала вид, будто ничего не заметила, а вместо того чтобы обернуться, просканировала пространство (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=21102) позади себя на разумные и не очень формы жизни: вид существа, способность к магии, ауру и её следы – при удаче можно даже понять, откуда оно пришло и как долго здесь находится.
Разумная. Женщина. По расе – непонятно, как будто какая-то помесь, что ли... Возраст – явно больше тридцати и, пожалуй, даже сорока. По эмоциям – чувствуется некоторая опаска, которая быстро уменьшается, но полностью не уходит. Агрессии нет – или пока что нет. Тёмно-фиолетовая аура говорит, что она здесь недавно – и тоже вышла из реки... или выползла. Как и Анна.
- Привет... Ты в порядке? – всё-таки решилась женщина на разговор.
- А ты? – ответила девочка вопросом на вопрос.
Вот тут любопытство всё же победило, – и Анна обернулась. Магия не подскажет внешность – по крайней мере, цвета она точно не передаст.
Девушка оказалась высокой – сантиметров на сорок выше Анны. Тёмненькая, довольно худая, но фигуристая – мужчинам такие нравятся. И бледная – но это, возможно, от того, что промокла.
- Надо разжечь костёр. Жалко, сухих веток не видно, а углубляться в лес – ещё неизвестно, что там.
Так-то костёр можно жечь и без дров – но сколько Силы на это уйдёт? А тут – всё под рукой.
Она подошла к ближайшей ветке, которую, на вид, легко можно сломать. Потянула на излом – но та сломалась только наполовину, вовсю борясь за свою деревянную жизнь. Анна вырастила (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=21103) один из своих аккуратно подстриженных ногтей, пока тот не стал больше ладони в длину, он в итоге переломился, и в руке у девочки остался полноценный нож. Допилив ветку, спрятала его в складки платья, уже совсем высохшего от искусственно разогретой кожи. Поломав мелкие веточки, сложила их кучкой и стала разогревать (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=21104). Они подсохли и затлели. Пошёл дымок – сырое дерево всегда много дымит. Но в итоге костёр всё же занялся.
- Я? – почему-то переспросила Корнелия. Затем осеклась, когда собеседница подняла голову. Ребенок? В галактике полно рас, которые медленно стареют, но все же она похожа именно на ребенка. – Я... Не знаю, - заканчивает фразу Корнелия.
Девчушка, впрочем, оказалась куда более... Живой чем Корнелия. Поднялась, принялась что-то делать. Ломать ветки, создавать нож, складывать их вместе, разжигать костер.
Корнелия смотрела на нее каким-то совершенно потерянными глазами. Ноги все еще ватные. Голова гудит.
Оглядывается. Они будто в какой-то пещере. Небо не видно, но при этом не особенно темно. Девочку она видит отчетливо, как и воду, и листву. Водопад недалеко. Шум от него, пожалуй, глушит все.
У нее на руке умные часы. Пытается включить. Они моргают, но сразу темнеют. По часам проходит трещина. Кажется, что им каюк.
- Черт.
Она не может связаться со своими. Магнус и Орден будут недовольны. От мыслей об этом в голове звенит, глотку сковывает спазм. Вдох. Выдох.
- Черт.
Тянет вдохнуть немного дурмана, но там совсем мало.
Она подходит ближе. Небольшая искра в глазах. Помощь (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=21106)в разогреве, хоть девочка и сама, кажется, справляется хорошо. Трет глаза.
Садится в песок перед костром. В сырой одежде неприятно, но не хочется тратить силы сейчас. Может быть, у костра разогреется.
- Я – Корнелия. Знаешь, что это за место?
Она использовала портал. Могла оказаться в любой точке планеты, хотя, пожалуй, ее первый раз заносила в настолько непонятное место.
- Я? – почему-то удивилась девушка на простой вопрос, в порядке ли она.
- Да. Ты как? – уточнила Анна, ломая ветку. Собеседница её то ли не поняла, то ли находится в шоковом состоянии.
Та два раза чертыхнулась – похоже, только сейчас начинает понимать, что с ней произошло. Попадание в совершенно иной мир, не похожий на виденные ранее, для Анны – совсем не в новинку, скорее даже, это её образ жизни. Только вот на этот раз сразу двое – в одно место, в одно время... Сам портал и прохождение через него были странными. Да и затмение всего освещения перед тем, как вошла в него... Может, вот в чём причина того, куда они попали?
А как это произошло у девушки?
Она подошла ближе, подняла языки пламени, чтобы занялись ветки повыше и помогли просушить её одежду – собственно, ради этого Анна и затеяла весь костёр.
- Я – Корнелия, - назвалась брюнетка. Точно. Нормальные люди сначала знакомятся – и уж только потом затевают разговор.
- Анна, - ответила взаимностью девочка.
- Знаешь, что это за место?
– Просто ещё один незнакомый мир. Надо найти место силы и делать телепорт в следующий, - равнодушно поведала она, будто общеизвестную истину. – Ты как сюда попала? Понятно, что не иначе как через портал – но, может, при этом было что-нибудь необычное?
Анна явно пытается высушиться. Проще, конечно, сушить одежду отдельно, но Корнелия оставляет комментарий при себе. Сама сидит, таращится в огонь. Явно ни согреться, ни высушиться не пытается.
Иногда ей почему-то даже нравится вот это гадкое ощущение. Будто оно отлично сходится с ее гадким состоянием.
Аня выглядела ребенком – и по виду, и по голосу – но она выглядит более собранной, чем Корнелия. Стоит устыдиться, взять себя в руки и все такое. Ну, то есть быть нормальным взрослым. Но Холлер от своих мыслей только криво усмехается.
Нормальным. Ха.
- Еще один незнакомый мир? – повторяет за девочкой. – Хочешь сказать, что мы не в Аркхейме?
Спрашивает без удивления. Да, оно слышала про аномалии, но так уж вышло, что опыт взаимодействия с ними у нее был небольшой. А сама идея того, что она в другом мире, пока не поддается осмыслению. Наверное, из-за того, что она в какой-то долбаной пещере, а не в каком-нибудь мире, где медузы летают по воздуху.
- Меня преследовали. И я использовала пространственную магию, почувствовав прилив сил. В общем... Попала в аномалию.
Еще один вздох.
Да, сидеть на месте нельзя. Поднимается на ноги. Использует магию, чтобы высушить одежду. Срабатывает не идеально. Мокрые пятна и влага остаются, но уже существенно лучше.
Разминает шею. Ее все еще ломит.
- С тобой такое уже случалось?
– Хочешь сказать, что мы не в Аркхейме? – стала уточнять Корнелия.
- Не знаю, - Анна смутилась. «Причём тут Аркхейм?»
Брюнетка сделала зарядку и задала ещё один вопрос:
- С тобой такое уже случалось?
- Ну, не совсем такое. Просто в этот раз перед тем, как шагнуть в портал, произошло затмение.
Вскоре костёр потребовал дополнительных жертв, и Анна пошла ломать ещё одну ветку из ближайших. Подкидывая пищи в огонь, она задумчиво произнесла:
- Надо уйти в медитацию, чтобы просканировать течение Силы. Если меня не будет долго - найди способ разбудить. А то всякое бывало... - неприятное воспоминание кольнуло девочку - но надо значит надо. Будем надеяться, что это место не проклято. А сканирование местности далеко не всегда даёт верный ответ.
Она села в позу лотоса, закрыла глаза и отключилась от внешнего мира.
«Как же далеко здесь находится место Силы... И – здесь очень странная аномалия. Надо будет проверить догадку... Интересно, как долго я здесь? Надо возвращаться, может, она уже уснула или ушла куда...»
Анна сидела так без движения и без явных признаков жизни уже больше часа. Дыхание замедлено, пульс редкий – в остальном как статуя.
В озере, куда впадал водопад, стала играть рыба – она выпрыгивала из воды, показывала свой жирный бок и плюхалась обратно.