Раннее утро
– От одного взгляда на эту светомузыку башка болит, – сетовал Ойген, созерцая в бинокль город-призрак Бентра. А посмотреть было на что: несмотря на статичный пустынный пейзаж, сам город будто мерцал в свете занимающейся зари. Двоился и в пространстве, и во времени. На его окраинных улицах то сновали гуманоидные силуэты, то носились не совсем гуманоидные, скорее звероподобные тени – а то и вовсе маячили руины домов с пустыми провалами окон и разрушенными крышами. Эти «маски» Бентра меняла каждые две-три минуты, и временно́й паттерн был единственным, который Нойманн смог вычислить. В какой последовательности менялись личины города, мог сказать, наверное, разве что какой-нибудь верховный магистр теомагии с опытом в пару веков. Ещё толику хаоса добавляли резкие вспышки алой, почти лиловой, энергии, раз в полчаса-час ненадолго устремлявшиеся в небо и столь же внезапно пропадавшие. Казалось бы, лиловый – фирменный цвет Дискордиума, но понимания природы аномалии это ни хрена не добавляло.
А вот что гном мог сказать точно – так это то, что аномалия вызывала у него мигрень вместе с тремором рук. Ну, до тех пор, пока он не наглотался ингибиторов магического восприятия, обострённого от природы. Он даже на этот раз воздержался и запил таблетки не старым добрым стаутом, а минералочкой. Стаут, конечно, круче в разы, но перед бойцами, которых предстоит самолично вести в нетривиальный рейд, лучше пьяным не показываться. Остатки совести и самооценки от Ойгена ещё не разбежались.
Как не убежала и та, у которой голова не могла болеть по определению.
– Мои сенсоры тоже пока не регистрируют ничего, кроме хаотичных энергетических всплесков, – сказала Металлика (https://arkhaim.su/index.php?topic=2543.msg468887#msg468887). Напарница-андроид сидела рядом с гномом в лагере на вершине холма и непрерывно анализировала состояние аномалии.
– Ну ты там отправляй телеметрию в Орден. Авось, пока собираемся, в научном отделе таки найдётся умник, который поможет пробраться через барьер... Кстати, про «собираемся». Где там наша доблестная команда?
Команда, на удивление, состояла отнюдь не из хаоситов. Интересно, почему Энтропий сотоварищи принял именно такое решение, ведь первая экспедиция, которую Ойгену поручили найти, состояла именно из адептов Дискордиума. Ну да, может, у главных наметился какой-то акт дипломатии, объединения в рамках общих дел. Нойманн не особо горел желанием разбираться в политике аркхеймских корпораций. Работаем вместе – значит, не враждуем, значит, можно жить.
Первой в списке была представительница одной из самых загадочных для гнома рас – арданатеев. Ойген ни разу их не встречал, а посему, несмотря на внешнюю собранность, нет-нет да волновался. Каково это – говорить с воплощённой звездой? С другой стороны, Нойманн лично общался с демиургами, так что как будто сильно беспокоиться не стоило. Всего лишь ещё одно из множества чудес Аркхейма. Да и с Коалицией Рас гном разок контактировал и вполне себе остался довольным сотрудничеством. Вдобавок Киру заявляли как отличного разведчика и снайпера. Что-что, а острый взгляд и меткая стрельба наверняка здорово помогут в прорыве аномалии.
Вторым оказался некто Макс Бьорен – тоже опытный боец, ультрахуман... И офицер «ЭкзоТека». Впервые ознакомившись с его досье, Ойген неловко покосился на Ласточку, на корпусе которой всё ещё проглядывали метки этой корпорации. Вот смех-то, далеко не последнего бойца в «ЭкзоТеке» ведёт в бой гном на угнанном мехе... Впрочем, Ласточку уже двадцать раз переделывали, и от её исходной формы по сути осталась только рама. Так что стоило забыть про пережитки прошлого и сфокусироваться на текущей работе.
Ойген ещё раз сверился с картой Бентры. Так, точного маршрута к ядру аномалии аналитики ему не предоставили – зато подсветили, что самое тонкое место барьера – с западной стороны города, которую гном сейчас и созерцал. Затем следовало выдвигаться на юго-восток, к точке последнего контакта с группой Ависа... И к самому сердцу аномалии, откуда и били алые столпы. Но если даже не выйдет пробиться в центр, то следовало собрать максимум телеметрии (чем должна была в основном заниматься Металлика, в голову которой встроили мощный помехоустойчивый передатчик) и желательно – предметы, которые затронула магия.
– Есть информация от аналитического центра, – вдруг нарушила тишину Мета. – Поймали сигнал с тела одного из бойцов группы Ависа, он погиб как раз рядом с западной дорогой. У него может быть полезное снаряжение. Но точное место смерти определить не удалось. Координаты круга поиска уже на твоём коммуникаторе.
– Вилами по воде писано, – фыркнул гном, глядя на кольцо на карте шириной в триста метров. – Но хоть что-то. Ладно, давай дождёмся остальных. Может, они подкинут идей, как можно пробраться в город без лишней возни.
Ойген устремил взгляд на дорогу в ожидании транспорта с Кирой и Максом.