Аркхейм

Кирион ради этой экспедиции бросил все свои дела. Его старинный приятель из университета предложил ему вместе с коллегами-антропологами отправиться в маленькое глухое местечко на Абберате в качестве эксперта по измерительным артефактам. Кирион давно хотел поработать с подобным оборудованием, поэтому согласился, пусть это было не совсем по статусу ему.

Но кто ему будет указывать, что должен делать знаменитый и уважаемый мастер артефакторики? Он всегда находил что-то удивительное в маленьких секретах работы, которыми охотно делились другие. Ему не было зазорно учиться у вчерашних подмастерьев артефакторов или читать статьи молодых артефактологов.

Кирион впопыхах собрал свои вещи и отправился со своим летающим саквояжем к ожидающей его группе. Они все через заказанный портал (кто спонсирует эту поездку?) перенеслись на Абберат. Кирион не любил подобные путешествия. Он ступил на новую землю и почувствовал, как его атаковали новые запахи и вкусы, покаего внутренности тревожно вопили и были уверены, что тело вот-вот скончается. На Абберате солнце было таким же, как на Лирее, но сама планета имела в себе что-то тревожащее его чувства, как это было обычно на планетах IV орбиты. Вместо приятного сладковатого привкуса магического фона Лиреи появилось что-то едва уловимое с пряным оттенком прелой осенней листвы.

Невысокие крепкие неразговорчивые мужчины посадили их группу на транспорт и долго везли в маленькую деревеньку по ухабам и рытвинам старой дороги. Местные, видимо, предпочитали пользоваться этими старыми машинами на ископаемом топливе. Кирион предположил, что из-за пыли, особенностей климата и экономики такую допотопную технику было легче обслуживать.

Ну, деревня оказалась не такой маленькой. Это был почти целый городок. Центральные улицы оказались вымощены тёмным гладким камнем с прожилками. В центре была импровизированная площадь со скульптурой и фонтаном, отгороженная рядами высящихся к небу деревьев. Кирион не был ботаником, поэтому не распознал их. Таких на Лирее ему не приходилось встречать. Деревья, что удивительно, шелестели листьями без явно ощущавшегося потока ветра. Фонтан громко журчал и перекрывал их шепотки. Кирион всё это слышал исключительно из-за своего чуткого эльфийского слуха.

Несколько каменных зданий из слегка пожелтевшего белого камня выстроились рядком вдоль главной улицы. Ратуша, гостиница, парочка особняков местных богачей и что-то непонятное. По внешнему виду Кирион даже не смог предположить о том, что это за здание стыдливо стояло дальше всех от площади.

Другие члены их антропологической экспедиции уже разошлись по комнатам единственной гостиницы. Кирион же остался на площади и рассматривал окружение. Его удивило то, что все жители страдали альбинизмом. Это не самый часто встречающийся генетический дефект. Некоторые жители, в свою очередь, бросали удивлённые взгляды на его волосы. Кирион гордо их пригладил.

— На твоём бы месте я бы не стал тут бродить, — сказал мрачного вида эон в слегка помятом клетчатом костюме. — Тут иногда люди пропадают. Чужаки.

Кирион обернулся и растерянно неуверенно улыбнулся коллеге. Их много лет назад друг другу представили, но за давностью лет имя подзабылось. Кажется, эон специализировался на генетических заболеваниях магического происхождения? Или на магических аномалиях, приводящих к магическим заболеваниям?

— Месье! Вы меня напугали! — сообщил Кирион и выдохнул. — Я не брожу тут один. Просто стою в центре города. Что со мной тут может случиться?

Эон вытащил помятую пачку сигарет и сунул в рот сигарету.

— Нам тут не рады, мастер Кирион, — сказал он и поджёг заклинанием сигарету. — Им не нравится, что мы тут пытаемся узнать их тайны. Они боятся.

Эон с силой вдохнул много дыма и выпустил его тонкой струйкой.

— Большая часть населения — это сбежавший от цирконских властей сброд. В лучшем случае, это неплательщики налогов. Я бы не стал к ним спиной поворачиваться. Это тебе не лирейские бедняки, которые скажут «извините» и «пожалуйста» при ограблении.

Эон сделал ещё парочку затяжек, а затем испарил магией остатки сигареты и принудительно отвёл Кириона в холл гостиницы.