Аркхейм

Климбах/Аномалия гор Фордрэн/5024

Сила — это не просто мускулы и кости, а невероятный инструмент, способный даровать своему обладателю власть над тканью времен, возможность перекраивать судьбы и прокладывать собственные меридианы жизни. Несомненно, сам термин "сила" — это лишь характеристика, присущая каждому живому существу. Если существо выросло, наделенное крепкими физическими данными, то в определенной среде обитания оно сможет воцариться, подобно льву в саванне. Но что, если сила отсутствует? Что делать человеку, достигшему предела возможностей своего бренного тела и не способному преодолеть установленные природой оковы? Что делать, если усилия превзойти самого себя терпят крах? Таков был удел одного мальчика, появившегося на свет с хилым телом, неспособным поднять даже ложку из-за врожденной слабости. Он рос в обществе, где ценность индивида определялась его силой, и, следовательно, был бесполезен. Его собственный отец возненавидел беспомощность своего сына, обращаясь с ним, как с бессловесным предметом, не способным дать отпор. Но не из-за чувства превосходства над ребенком, а скорее из-за жгучей ненависти к жалкой жизни, отнявшей другую, более полезную, более любимую и обожаемую. Отец, не желая больше видеть это "ничтожество", выбросил его на улицу, обрекая на верную гибель. Но кто мог знать, что эта тростинка, этот слабый росток, превратится в грубое и могучее дерево, чьи корни прорастут сквозь года обид и боли, чтобы вернуться и отомстить?

После акта сладкой мести, зверь, выросший в суровых условиях беспощадной зимы и бесчисленных испытаний, столкнулся с тем, что достиг потолка своей силы, с тем, что больше не может расти. Те, кто когда-то дрожал в его тени, теперь представляли собой угрозу. В яростном поиске путей к достижению новых высот, он готов был на все, лишь бы получить необходимый толчок, неважно какой ценой. Да хоть заключить контракт с самим дьяволом и стать вассалом тьмы — все равно, неутолимая жажда силы разрывала его изнутри, подобно голодному зверю, грызущему свою добычу. И неужели судьба вновь решила подкинуть ему "золотой билет"?

У доски объявлений в городе Орайна толпился народ, что-то судорожно обсуждая и размахивая руками. Эльф, проходивший мимо, невольно заинтересовался этим столпотворением. Не умея читать, он просто встал рядом, прислушиваясь к голосам, обсуждавшим какое-то важное известие.

— В горах Фордрэн открылась аномалия... Говорят, там бродит девушка, из тела которой торчат какие-то трубки и склянки, а лицо ее больше похоже на лик чудовища, нежели на человеческое.

— Да, я тоже слышал! А теперь еще и предупреждения... У нас и так неспокойно, а тут еще и аномалия. Как жить дальше?

— Да как обычно! Ждать, пока ее закроют. Я слышал от военных, что эту девушку называют Гомункулом, мол, вырастили искусственно! Представь себе!

— А чему удивляться? Экхотех пачками штампует ультралюдей. Какая-то аномалия и какой-то Гомункул не сравнятся с ультралюдьми! Пошли выпьем по кружечке пива! Пусть с этой аномалией разбираются сами!

— А вообще, есть ли отличия между Гомункулами и ультралюдьми? Ты так не думаешь, Ашер? — к эльфу сзади подошел мужчина в черном костюме с огромной сумкой за спиной, увешанной различными инструментами для добычи ресурсов. Ашер повернулся к нему. Он узнал старика, с которым недавно выпивал в одном заведении и выслушивал рассказы о том, как попасть в холодные горы.

— А, это ты, старик Тамор. Не знаю... Но аномалии — это хорошая возможность разжиться ценными артефактами, — промолвил эльф, отворачиваясь от толпы и направляясь в сторону рынка.

— Может быть. Ты хочешь зачистить аномалию? Не думаю, что Гомункулы — это то, с чем тебе доводилось сталкиваться раньше. Я-то уж знаю, я видел эту девушку, — промолвил старик, плетясь за эльфом.

— Да? И чего же мне бояться от этой пустышки? — надменно произнес Ашер, осматривая прилавки с магическими диковинами и морщась от заоблачных цен.

— Ох, сынок, ты даже не представляешь, что это и кто это. Ты как-то вчера обмолвился, что готов заключить сделку с самим дьяволом, лишь бы стать сильнее, — с хитрой усмешкой произнес старик под вопросительным взглядом эльфа.

— Неужели у тебя, помимо дружбы с дроу, есть еще и связи в преисподней? — с издевкой осведомился эльф, отрывая взгляд от артефактов.

— Ну, дьявола нет, но вот предпринимательская жилка имеется. У меня к тебе деловое предложение. Недавно поступил запрос на сопровождение одной девушки в горы Фордрэн. Но я же не дурак и без хорошей охраны не сунусь туда, где видели аномалию. А еще я выяснил у этой девицы, что есть вероятность искусственно разорвать причинно-следственную связь и усилить тело! — подпрыгивая, выговорил старик под заинтересованным взглядом Ашера.

— Давай-ка попроще! Я тебя слушаю, — эльф подошел к стене дома, облокотился на нее и устремил свой взор на старика, который, довольный тем, что смог заинтересовать эльфа, поглаживал свои седые усы. К слову, старик был невысокого роста и плотного телосложения — типичный дворф, промышлявший добычей полезных ископаемых и знавший все безопасные пути к любой точке, где ему когда-либо приходилось работать.

— Ты не пожалеешь! В общем, эта девушка — необычная наемница, хотя, по-моему, она вообще не наемница... Не помню, кто она там, но суть в том, что она знает, что эта возможность существует, а аномалия может дать ответы на какие-то вопросы, которые ее интересуют. А если она найдет ответы то и ты быстро станешь сильнее. Я случайно наткнулся на нее, когда искал команду для защиты при добыче, но, как ты знаешь, девушкам я не доверяю... Тем более в качестве охраны. А бонусом ко всему этому, зная твою слабость к прекрасному полу, она очень даже ничего! — выпалил дворф, поднимая брови. Ашер хмыкнул от последней фразы, удивляясь, как старик пытался ему угодить.

— А тебе-то какой прок от этого? Выпив с тобой пару раз, я понял, что ты тоже тот еще жадный черт и не полезешь по уши в дерьмо просто так, — эльф оттолкнулся от стены и продолжил движение по улицам, бросая мимолетные взгляды на прохожих, а дворф на своих коротких ножках поспешил за ним.

— Ну, на то ты мне и понравился — зришь в корень, ушастый! Я тоже хочу в аномалию! Я видел кристалл в груди этого Гомункула, и, как два пальца об кирку, скажу тебе, что кристалл этот невероятно дорогой и содержит в себе массу жизненной силы! Огромное количество! Такой можно продать и разбогатеть, и потом до самой старости жить на широкую ногу! Естественно, я поделюсь с тобой! Мы же друзья! — заявил старик, видя в Ашере не друга, а, скорее, просто надежного наемника, который прикроет его неповоротливую задницу.

— Стелешь ты сладко, мелкий алкаш... Деньги — это прекрасно, красивая женщина — это полный отпад, а еще и возможность преодолеть это давящее чувство слабости — ну, просто экстаз! — говорил Ашер, и с каждым словом улыбка все шире расплывалась на его лице.

— Ну что, по рукам, мой ушастый темный друг? — дворф с хищной улыбкой протянул свою толстую ручонку эльфу, и тот крепко ее сжал.

— Ну и где же твоя заказчица? — осведомился эльф, медленно складывая руки на груди.

— Она сейчас в городе Некрадела... В этом-то вся и загвоздка. Туда нам не попасть, — процедил старик, почесывая свою бороду.

— Вот ты, бляха, тушканчик интересный, конечно... А как ты с ней тогда встретился? — с усмешкой и удивлением произнес эльф.

— Ну, хе-хе, я же рудокоп, я могу быть везде, у меня специальный жетон. Но тебя туда не пустят, особенно с твоей репутацией, да и долго ты там без драки не протянешь... Поэтому, зная, что ты согласишься, я пригласил ее сюда, в Орайну, и, чтобы миссия прошла плодотворно, арендовал нам комнаты и переговорную. Насколько я знаю, она должна прибыть скоро. Через два или три дня. Я не помню, что она сказала... — пробормотал дворф, почесывая затылок и уставившись в каменные плиты мостовой, пытаясь извлечь информацию из глубин своей памяти.

— Пхаха... Тебе надо завязывать с выпивкой... Ладно. Подождем ее. Ты взял комнаты и переговорную в той самой таверне, где мы вчера пропускали по стаканчику? — поинтересовался эльф.

— Да, — кратко ответил дворф.

— Хорошо. Тогда встретимся там через два дня. Ты знаешь, как меня найти, если что, — эльф кивнул и отправился по своим делам. Дворф же, довольный тем, что ему удалось втянуть в эту опасную авантюру своего собутыльника, радостно пошел строчить письмо барышне, о которой пока еще ничего не знал Ашер.

Через два дня... Место встречи...

Ашер сидел за столом в таверне, потягивая крепкий эль, и ждал Тамора. Комната, арендованная дворфом, была окутана черной дымкой, скрывавшей как внешние шумы, так и внутренние разговоры. Отличное место для проведения различного рода бесед и разработки планов для экспедиции, в которую они собирались отправиться. Наконец, дверь открылась, и Тамор впустил в комнату девушку в изящном плотном плаще...

Внешность Тамора

(https://i.postimg.cc/3JGxts4d/50f28935926877cd9d4fddf5518cd750.jpg)

- ГОМУНКЛ!? - под это восклицание бокал из тончайшего хрусталя с вкраплением золота отправился в полет. Свет играл в его гранях и манил. Он был воистину произведением искусства. В его истории была кровь, слезы и смерть. О, сколько помнил этот бесценный бокал - ведь он был в двое старшей той, кто в сердцах отправил его в полет. И вот под силой неумолимой гравитации он сближается со стеной. Последний аккорд существования, но в фейерверке осколков. Вот только изумрудные глаза на это уже не смотрели, а пылали гневом. Тонкие пальцы хранительницы Пандемониума схватили близнеца того изысканного бокала и направили в иную стены.
- Почему её так назвали? Глупцы, - произнесла Лакримоза и застыла, борясь с яростью. Длинные ресницы прикрыли глаза, и она тихо стала дышать, стараясь вернуть себе равновесие. Не открывая их пальцы нашли персик. Мягкая плоть, податливая и приятная.
- Ко мне! - как хлыст разрезал голос тишину. Послышались шаги и движения воздуха, когда открылась дверь.
- Госпожа?
- Насчет аномалии узнать всё, - произносили губы истинного гомункула. Она так и стояла с закрытыми глазами, когда отдавала приказания, - Найдите какого-нибудь простака, что согласится туда "проводить". Мне пригодится расходный материал и рабочие руки. И это нужно сделать немедленно. Свободен.
- Ваша воля, Госпожа, - отозвался голос и движения воздуха сказали о том, что она вновь одна.
Босые ноги утопали в глубоком ворсе ковра. И вот, все так же не глядя, она ступает по нему. Мысли, что изначально разлетелись фейерверком, как несчастный бокал, складывались в новый план.
Лакримоза застыла перед зеркалом с персиком в руке. Она, не отрывая взгляда от своего отражения поднесла сочный фрукт к губам, - Если вы дали ей такое имя, значит вы её не получите, - и вот жемчужно-белые зубы впиваются в сочную мякоть...
 
... а сладкий сок струится по горлу, когда она вступает, через четыре дня, в комнату переговоров. Её стан скрывает изящный плащ, а лицо капюшон. Она принесла в комнату с дымкой сырость улицы. Сейчас были видны лишь алые губы в соке южного фрукта. Вот язык скользнул по ним слизывая сладость.
- Ты любишь, персики? - произносит она легким движением снимая капюшон. Волосы словно ночь собраны в простой хвост, идеально небрежный. Изумрудные глаза изучают черты эльфа, а губы продолжают слова, - Я последние время очень ими увлеклась. Сладкий вкус, текущей сок и очень бархатная кожа, - она вновь ловит зубами спелый плод и сок стекает по губам, - Но всегда, как не был он сочен, в нем твердая сердцевина, - она поймала взгляд эльфа сквозь дымку, - А ты знаешь, что в их косточках есть яд. Не сильный, но все же. Вот и получается, что порой за тем, что манит скрывается неожиданное.
 Она мягко улыбнулась, опускаясь на стул напротив эльфа.
"Как интересно все-таки." – Лакри прошлась откровенным взглядом по эльфу, будто оценивая будущего партнера. "Жаль, что я не позволю себе такой откровенной слабости."
 Лакримоза молчала, окидывая взглядом обоих мужчин. Путешествие предстояло вполне интересное, тем более что ее так легко туда проведут, а вот затем она получит свое.
-Итак, господа, полагаю мы будем партнерами в этом увлекательном действии, - Лакри сделала акцент на последних словах, при этом вновь откусив сладкий плод, и слизнув сок, что потек по руке.
 Беседа беседой, а ей уже натерпелось отправиться в путь.