Аркхейм

Циркон / Детсойд / 5028

Ашер, Джинарра Эверли

(https://i.postimg.cc/CxLLmP1b/e025e804ffcf5ef0ba126111c6dec7aa-1.jpg)
(https://forumstatic.ru/files/001b/8c/87/38695.png)

Эпизод является игрой в в  прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя/без системы боя.

Сколько злодеяний прорастает ежедневно в этом мире, словно ядовитые грибы после дождя? Сотни тысяч, миллионы в год? Не в цифрах суть, а в том, что виновники, эти тени, продолжают скользить по земле, дышать тем же воздухом, что и их жертвы, и родители, чьи души навечно запятнаны кровью воспоминаний. Кто успел воззвать о помощи, кто-то выжил лишь по прихоти случая, остался жив, потому что палач был невнимателен. И даже когда их ловят, что делать, если зло прячется в тени незнакомого города, если оно – гость из иных миров, если преступление совершено там, где не властны законы человеческие?

Но в этой истории забрезжил луч надежды, или, скорее, зловещий отблеск возмездия – некий сайт, черный архив преступлений, где жертвы и их скорбящие семьи могли заплатить за справедливость кровью. Бросить в бурлящий котел ненависти свою лепту, ждать, пока кто-то, движимый жаждой наживы или чувством справедливости, исполнит заказ. Кровавое подношение сетевому Молоху, который пошлет своих ангелов-палачей на обидчика. И вот, среди лиц, изуродованных грехом, появляется фото некоего темного существа. Цена за его голову росла, словно сорвавшийся с цепи зверь, а анонимные свидетельства выжигали душу отчаянием. Истории о сломанных жизнях, о ребенке, превращенном в урода, о поруганной невесте, обесчещенной на глазах у связанного жениха – все сплеталось в клубок ненависти, подпитывая жажду мести. Охотники за головами затаили дыхание, ожидая момента, когда цена достигнет апогея, чтобы сорваться с поводка.

Но способна ли карма настигнуть того, кто сам стал орудием рока? Существует ли эта непостижимая сила, воздающая каждому по заслугам? Или это лишь сказки для успокоения души? О чем поведает нам эта история? О торжестве справедливости или о бездне, в которую рано или поздно упадет каждый, кто попытается вершить суд именем кровной мести?

Музыкальное сопровождение.

По старинным преданиям, грехов человеческих – семь. Похоть, алчность, чревоугодие, гнев, лень, зависть, гордыня – семь столпов, и к каждому из них можно привязать личность. Нет ни единой души, что избежала бы искушения поддаться хотя бы одному из них. Но какие же грехи чаще всего овладевают смертными? Ответ до оскомины прост: все семь с одинаковой силой держат людей в своих когтистых лапах. А кто-то и вовсе носит в закромах души целый букет грехов. Человек, кричащий о своей непогрешимости, как правило, барахтается в самой гуще порока, не в силах вырваться из этой липкой трясины наслаждений.

Исключением не стал и эльф, яростно трясущий за грудки торговца в лавке под испуганные взгляды толпы. Высокий, грубый, не обремененный ни малейшим намеком на этикет, он своим видом притягивал взоры зевак. - Откуда вылез этот лесной варвар? Почему он так себя ведет? Может, вызвать полицию? Да я сейчас же позвоню!

Эльф, услышав эти слова, отшвырнул беднягу торговца и, сжимая в руке какой-то клочок бумаги, выскочил из лавки, нервно шипя что-то себе под нос. На улице тоже собралась толпа – сложно не услышать вопли этого безумца. Больше десяти минут он орал на торговца, пытаясь выудить из него тайну, записанную на бумажке, но перепуганный бедняга боялся вымолвить хоть слово, чем лишь распалял эльфа еще сильнее.

Солнце уже клонилось к закату, намекая, что эльфу пора уносить ноги. Раздраженный то ли собственной безграмотностью, то ли тем, что не получил желаемого, он быстро побрел искать таверну, окидывая взглядом спешащих по своим делам прохожих. Особенно его бесили парочки, идущие в обнимку. Любовь была для него чем-то чуждым, непонятным. Зато с каким упоением он вспоминал бедных мужчин, вынужденных беспомощно наблюдать, как эльф ублажает их возлюбленных! Истинное зло во плоти, воплощение всех пороков и самых сокровенных кошмаров любящих сердец!

Его воспоминания прервал разговор женщины с двумя мужчинами в форме.

– Вот он, угрожал мужчине! – воскликнула девушка, указывая пальцем на эльфа. Тот лишь скривил недовольную мину и цыкнул. Казалось, он с удовольствием вступил бы в драку, но не тут-то было. При всем своем желании показать силу, ему не хотелось застрять в участке или, того хуже, угодить за решетку. В конце концов, много ли он уже натворил? Ашер резко развернулся и дал деру.

– Стой! – ох уж эта избитая фраза, как будто она когда-нибудь останавливала убегающего! Эльф показал средний палец и прибавил шагу. "Ночевать, видимо, придется опять не в кровати, а на земле", – подумал дроу и ускорил бег.

Через некоторое время преследователи отстали. Закинув сумку на плечо, эльф замедлился и поспешил прочь из этого недружелюбного города. Лес встретил его как родного – единственное место, которое было домом для этого блудного отпрыска.

Тем временем его преследователи трубили по рации, что упустили ушастого, и то что тот скрылся в направлении к лесу рядом с городом, и разослали его портрет всем дежурным в городе. Конечно же, портрет разошелся не только среди органов правопорядка. Эльф даже не подозревал, что когда-нибудь его поступки настигнут его. Его обидчики, заточившие оружие, с горем в сердце пустят стрелы в его спину, чтобы он получил по заслугам за свои грязные дела.

Но пока эльфа ничего не волновало. Он шел по темному лесу в поисках укрытия. Хотя бы до завтра, ведь он собирался покинуть эти места и отправиться в родной лес, чтобы отдохнуть от работы и обдумать все свои решения. Даже такой отъявленный негодяй нуждался в порядке в голове.

Толстые стволы деревьев и шум ветра сменились журчанием реки Сальса. Эльф скинул с плеч сумку, из которой тут же вывалилось все содержимое, снял потрепанную временем кирасу и остальную одежду и вступил в ледяную воду. Ну как ледяную... Для эльфа, выросшего в суровых зимних условиях, это были пустяки – теплый душ для снятия усталости после битв.

Пару нырков – и он застыл, глядя на звездное небо. Подул легкий ветерок, и вместо свежести леса в его чуткий нос ударил сладкий аромат духов, явно женский. Он расплылся в улыбке, но не подал виду, лишь слабый поворот головы и бегающий взгляд выдали, что он кого-то заметил. – Для убийцы ты не слишком опытна. Дилетантка. Пришла за мной, скрыла шаги и присутствие, но про свой парфюм явно забыла, – протянул он, втягивая носом воздух. – Блин, да это до боли знакомый запах... Он говорил явно не о парфюме, а скорее о естественном запахе человека. У каждого он свой, как отпечатки пальцев. И в его памяти этот запах явно был знаком, а парфюм лишь усиливал эту тонкую нить связи.

– Единственная причина, по которой я могу запомнить аромат женщины, это либо она подарила мне всю гамму эмоций в порыве страсти, либо она была очень сильна. Под второе ты явно не подходишь. Значит, ты когда-то была моим мясом... – вымолвил он и повернулся.

Так грубо окрестил девушку дроу, но та, кто пришла за ним, пока не показывалась. У него было прекрасное ночное зрение, он видел все как днем, но девушку не замечал, даже намека не было на то, что она где-то прячется. Но аромат выдавал ее присутствие рядом.

– Чего же ты боишься? Почему не выходишь? – Клинки, которые он сбросил, никак не откликались на зов. Либо они лежали слишком далеко, либо та, кто пришла за ним, позаботилась о том, чтобы он не смог ими воспользоваться.

– А ты умна... Но не думай, что это все, что у меня есть.

На его спине красовалась татуировка, или скорее, нечто похожее на нее. Она переливалась слабым серебром, словно живая – "Печать Кричащих", артефакт, соединяющий владельца с арсеналом Черного Замка, полученный в аномалии "Земли Богоубийц". Пространство за спиной эльфа разверзлось, и, засунув руку в образовавшуюся брешь, он вытащил копье. Не желая ждать, когда его наблюдательница выйдет сама, он вышел из воды, не стесняясь своей наготы. И тут обнаружил, что его сумка пропала. Он цыкнул. Затем снова опустил руку в портал.

– Ну, госпожа Удача, дай мне взрыв! – произнес он и кинул копье в гущу леса. Удар о землю поджег траву, слегка осветив округу. Эльф цыкнул. Он смотрел вперед и совсем упустил из виду пространство за спиной, но не переживал, так как уловил бы малейший запах своего преследователя.

Джин уже который день подряд открывала сайт, снова и снова вглядываясь в лицо на фотографии. Слегка смазанное, не самого лучшего качества, фото все равно достаточно хорошо передавало этот хищный оскал и дерзкий взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Расположившись на мягком диване в полумраке гостиной, она медленно водила подушечкой пальца по мерцающему экрану планшета, изучая анонимные отзывы.

Тишину, воцарившуюся в доме, пронзали лишь дикие трели, доносившиеся из комнаты сестры. И ведь всего пару часов назад та с негодованием уверяла, что не издает подобных звуков из преисподней. И правда, не издавала... Пока не устроилась на новую работу. Черт их разберет, чем они там занимаются. Но складывалось впечатление, будто жрут самих демонов. И теперь эти твари, словно проклятое эхо недавнего пиршества, вырывались из нее во время сна.

Закатив глаза после очередного затянувшегося аккорда, Джин снова и снова вчитывалась в полные отчаяния и гнева письма незнакомых людей, имевших несчастье столкнуться с личностью на фото. Разные города, разное время, но одни и те же пронзительные крики о помощи. Неугомонный зверь, он нигде не задерживался надолго, сея семена зла, а перепрыгивал с места на место, словно саранча, оставляя за собой лишь пепел надежд и горечь безнаказанности. В полицейских архивах было ничтожно мало информации, чтобы понимать, с чем предстоит иметь дело. Цена за его убийство росла, но он до сих пор умудрялся скрываться. Или убивал своих преследователей.

Но больше всего Джин терзало неумолимое дежавю – ощущение, что она уже видела этого дроу. Именно это необъяснимое чувство маниакально притягивало ее взгляд к фотографии, заставляя ее изучать каждый пиксель. Могла ли она упустить его в прошлом? Нет, лица тех ублюдков, на которых она охотилась, выжигались в памяти навечно. Так почему же эта нахальная физиономия вызывала столь жгучую тревогу? Что-то зудело под кожей, но память, словно назло, воздвигала неприступную стену, не желая выдавать ни единой подсказки. Даже имени этого дроу не было известно, что, впрочем, неудивительно – вряд ли преступник разбрасывался им, совершая очередное зло.

Устало вздохнув, Джин отложила планшет, запрокинула голову и закрыла глаза. Будто хотела найти спасение в темноте.

-Где же ты будешь в следующий раз...

Если бы появилась запись о том, что он терроризирует жертв даже в соседнем городе, Джин, скорее всего, не успела бы его выследить и убить, прежде чем тот снова ускользнет. Поймать таких «кочевников» было куда сложнее, чем тех, кто вёл оседлый образ жизни. Оставалась надежда на других охотников за головами, которые могут прельститься вкусной платой за его убийство, но... Джин грезила о личной встрече. Прижать сталь к виску, вырвать имя из уст, вслушаться в тембр голоса, запечатлеть выражение лица. Может, тогда станет ясно, что в этом эльфе не даёт ей покоя. И только после – пустить пулю, разомкнув оковы наваждения. Но настанет ли этот миг вообще... Из груди вырвался очередной вздох.

И ещё этот проклятый протез. Лезвия, выскальзывающие из стальных пальцев, конечно, неплохо заменяли нож, но... Замахиваться этой железякой было проще, чем выполнять привычные, мелкие движения. Оставалась слабая искра надежды, что со временем неуклюжесть уйдёт. Что когда-нибудь протез станет полноценным продолжением руки, а не чуждым инородным телом. И тогда, быть может, отступят и фантомные боли, терзающие память о потерянной плоти.

Какое то время Джин продолжала неподвижно сидеть на диване с закрытыми глазами, погрузившись в размышления. А потом случилось чудо.

Звяньк! Пришло уведомление. Приоткрыв один глаз, она лениво скользнула взглядом к мерцающему экрану планшета. Ожидала увидеть привычную чепуху: SMS о завтрашней погоде, рабочую болтовню, надоедливую рекламу чудодейственных кремов для увеличения груди... Но вместо этого, словно вспышка молнии, на странице сайта алела новая запись под фотографией того самого эльфа. Очередной анонимный крик о помощи. Изогнув бровь, Джин склонилась над экраном. «Похожий тип замечен в Детсойде, район Орвурд».

Глаза девушки мгновенно расширились от изумления. Быть того не может. Или может? Схватив свою скромную экипировку, Джин, охваченная вихрем решимости, пулей вылетела из дома, словно стрела, выпущенная из тугой тетивы.

Теперь, следуя за ним по пятам, она не могла поверить в такую удачу. Судьба будто сама подтолкнула ее: район, где его засекли, оказался всего в нескольких кварталах от их с сестрой скромной обители. С высоты птичьего полета Джин мгновенно выделила патруль, преследовавший кого-то. Перехватив листовку с ориентировкой и взглянув на грубый набросок, она едва сдержала ликующий смех. Никак, сам Творец благоволит ей! Проследив путь стражей порядка и вырвавшись вперёд, она вскоре выхватила из сумерек бегущий силуэт. Даже со спины чувствовалась его грубая сила. Дроу был невероятно быстр, словно дикий зверь, ловко лавируя между зданиями и растворяясь в тенях, чтобы через мгновение возникнуть вновь, не останавливаясь, не позволяя себе передышки.

Приземлившись перед самой границей леса, куда только что канул мужчина, Джин скрыла свои крылья и окинула настороженным взглядом окрестности, выискивая тень любого возможного преследователя, кроме неё самой. Глубокий вдох – словно перед погружением не в чащу, а в бездонный океан – и она скользнула под полог листвы, растворяясь в ландшафте с помощью тончайшей иллюзии. Со всех сторон её обволокла густая, почти осязаемая тьма – плотный саван, сотканный из ветвей, не пропускавших ни единого прощального луча заходящего солнца.

Джин кралась на почтительном расстоянии, ступая так тихо, словно танцевала по опавшим листьям. Ночное зрение подводило, и каждый хруст ветки, каждый шелест листвы мог стать её предсмертным вскриком, если она не будет осторожна. Дроу наверняка обладал слухом и зрением хищника, вдвое превосходящими её собственные. Правда, мысль о том, что эльф может её увидеть, не тревожила. Она полностью сливалась с окружением. Если он до сих пор не обнаружил её, значит, у него не было ни артефакта, ни таланта, способного развеять иллюзии.

Тем временем, углубляясь в чащу леса, мужчина, казалось, полностью расслабился. Он, видимо, посчитал, что лесная глушь станет для него надежным укрытием, и никто не осмелится последовать за ним. Поэтому вскоре решил сделать привал, небрежно сбросив дорожные пожитки, расставшись с одеждой и направившись к реке, чтобы освежиться.

«Идиот». – закатила глаза девушка.

Пока эльф, увлеченный нырянием, создавал вокруг себя водную кутерьму, она, невидимая под иллюзорной вуалью, бесшумно скользнула меж деревьев и умыкнула его вещи и оружие.

«Теперь бегай с голым задом по лесу, ищи». – злорадная ухмылка искривила её губы.

Впрочем, Джин не собиралась играть в детские шалости и ждать, когда тот действительно начнёт искать свое имущество. Её задачей было лишить его возможного преимущества. Оставался лишь вопрос с магией. На что он способен?

Поднялся лёгкий ветерок и, словно подгоняя девушку действовать быстрее, коснулся спины, шепнув что-то торопливое, и умчался прочь, к реке, не желая быть свидетелем скорой расправы. Заправив выбившуюся прядь волос за ухо, Джин потянулась рукой к внутреннему карману куртки. Нащупала рукоять пистолета, уверенно сжала её. И вдруг замерла, нахмурив брови.

Дроу заговорил. С ней. Сердце пропустило удар. «Увидел!» - мелькнула встревоженная мысль и девушка спешно проверила маскирующие её чары. Все было на месте, она уверенно держала иллюзию, ничем себя не выдавая. Решила прислушаться к его болтовне, осторожно выглянув из за дерева и наблюдая за действиями эльфа. Черт бы его побрал. Он не увидел ее, а лишь учуял.

В недоумении изогнув бровь, она приподняла ворот куртки, пытаясь уловить ускользающий аромат собственных духов. Едва различимое воспоминание о цветочном облаке, нанесенном позавчера, витало в складках ткани... Но эльф его учуял!

Прочие его слова, призванные уязвить и посеять смятение, отскакивали от девушки и уносились прочь, не трогая струны души. Джин была целиком и полностью сосредоточена на действиях эльфа, внимательно отслеживая каждое его движение. Затем скользнула невидимой тенью, обходя его полукругом. Изумрудно-зеленые глаза вспыхнули, когда дроу показал свои умения, достав оружие из пространственной дыры. На что ещё он был способен? Что ещё мог оттуда достать?

Когда он вышел из воды, Джин уже маячила за спиной, не думая при этом сближаться. Она не знала, чего еще ожидать от него, и опасалась подходить слишком близко. Учитывая его чувствительный нос, она понимала: еще пара шагов, и ее запах станет настолько сильным, что никакая иллюзия уже не поможет. Эльф снова сунул руку в бездонную дыру, и следующее, что сделал, запустил копье ровно в то место, где ранее стояла и наблюдала за эльфом Джин. Неужели там он почуял концентрат её аромата? Эх, была бы его нюхательная мощь направлена на благие цели! Наркотики искать в чемоданах, например. Ан нет, рыскал по кустам, словно похотливый пес, вынюхивая девичьи следы.

Там, куда вонзилось копье, пространство расцвело багровым пламенем, отбрасывая зловещие тени на силуэт мужчины. Интересные фокусы. Но дальше тянуть смысла уже не было.

Джин выхватила пистолет, и в одном стремительном, отточенном движении сталь дула нацелилась прямо в затылок эльфа.

- Ещё одно неверное действие, и я вышибу тебе мозги. – её голос разрезал тишину, прозвучав ледяным лязгом стали. 

В подтверждение её слов раздался характерный щелчок взводимого курка. Это была совершенно ненужная, но намеренно оставленная Джин фикция в оружии – пустой жест, не несущий реальной угрозы, но призванный создать атмосферу запугивания и ощущение готовности к выстрелу в любой момент.

- Почувствую намёки на магию – вышибу тебе мозги. Откроешь рот без разрешения – догадайся сам, что будет. - выверенные годами до автоматизма слова слетали с губ резко и чётко, не оставляя ни малейшего намёка на блеф.

Потому что она не блефовала. Джин готова была пожертвовать любопытством и мгновенно притворить угрозу в жизнь, если почувствует, что теряет контроль над ситуацией.

– Скажи, что все понял. Теперь медленно развернись. Мед-лен-но.

Когда эльф оказался к ней лицом, Джин, до этого момента скрытая иллюзией, сбросила невидимую завесу и скользнула вперед на пару бесшумных шагов, позволяя рассмотреть себя. Прицел остался нацелен теперь уже в лоб. Чертова ночь и пляшущие тени от огня мешали изучить лицо дроу во всех деталях, но сомнений не было – перед ней тот, чья фотография все это время будоражила голову девушки. Тот же хищный, дикий взгляд зверя, тот же безобразный шрам, искрививший рот в вечном оскале. Джинарра все ещё не могла поверить в свою невероятную удачу. Однако мысль «Я тебя вспомнила!» никак не хотела приходить, терзая сознание, словно заноза.

- Твое имя. – Ее взгляд, холодный и пронзительный, обдал мужчину ледяной волной. – Я выверну твой мозг наизнанку, если почувствую, что ты соврал. Так что, не усложняй.

Еще пара шагов, и пространство между ними снова сократилось, пропитанное ощутимым напряжением. Но даже сейчас они все равно были достаточно далеко друг от друга.

- А теперь скажи, ты узнаешь меня?

Вопрос прозвучал с той самой интонацией, за которой по избитому сценарию следует жестокая месть. Вот только Джин пока не знала, за что мстить. Она шла ва-банк, блефуя, словно игрок, в надежде, что эльф сам раскроет карты и прольет свет на смутное, навязчивое чувство déjà vu.

Ашер, словно хищник, застыл на берегу реки, его взгляд – острый клинок, пронзающий мрак надвигающейся ночи. Азарт в его глазах плясал дьявольским огоньком, подпитываемый лишь одной мыслью – первым настичь свою преследовательницу и преподать ей урок, достойный наглости слежки за эльфом. Ему не терпелось погрузиться в тёмные объятия леса, превратив охотничьи угодья дерзкого преследователя в смертельную ловушку. Но едва уловимый шлейф её присутствия опережал его. Она двигалась быстрее, чем тень, и прежде чем Ашер успел моргнуть, холодное дыхание дула коснулось его затылка. Усмешка тронула его губы.

– Прыткая сучка мне попалась... – прошипел он сквозь зубы.

Бессилие разожгло в нём ярость. Осознание, что его реакция дала сбой, говорило об одном: перед ним не наивная девчонка, ведомая жаждой мести или чужим приказом, а искушённый убийца.

– Ой-ой,малышка, хоть знаешь, как поль... – Он не успел договорить. Щелчок взведённого курка, словно удар хлыста, пронзил тишину, и ледяная вибрация коснулась его шеи. – Ладно, знаешь... – с усмешкой признал он, поворачиваясь лицом к своей визави. Широкая улыбка растянула губы эльфа, а глаза вспыхнули с ещё большей силой. Он узнал её. Черты её лица были знакомы, но память отказывалась выдавать имя. Нужно было ей напомнить.

– Ох ты, блядь... Какая приятная встреча для меня. - выпалил тот еще не понимая к чему приведет эта ниточка воспоминаний .Не помню, что это была за планета – я тогда только начинал свой путь наёмника, – но эти глаза, яркие изумрудные камни, я никогда не забуду. Ох, как ты плакала... А как ты стонала! Ты помнишь? Поэтому я запомнил твой запах, запах первой дичи, первого желания. Дикого и первобытного, словно лесной пожар. Публичный дом... Вернее, сырые подвалы, где бедных девушек бросали на растерзание похотливым мужчинам. Картель, проще говоря. Как же его называли... Забыл совсем. Я работал на того бандита, и в награду за одну из удачных миссий он выдал мне "чудесное тело", сказав, чтобы я себя не сдерживал. Не то чтобы я послушал, даже если бы он запретил. Мягкая кожа, ещё живой взгляд... И ох, я помню, как ты кричала, как молила меня остановиться. Прости, прости... Вспомнила, видимо? Но, кажется, я не могу остановиться. Как твои шрамы? Болят? - отсылал он на следы своей страсти что в порыве чувств оставлял на теле. -  Я был груб с тобой, потому что не понимал всех этих плотских утех, но стоило вдохнуть твой запах с бархатной кожи, как всё завертелось само собой. Смотрю, ты вспомнила не только о наших прекрасных ночах, но и о том, что ты...

Внезапная тень омрачила лицо Ашера. Воспоминания о собственной глупости жгли его изнутри. Он ведь помог ей сбежать, потому что эта девушка открыла ему глаза на то, что не все в этом мире настроены против него. Глупый Ашер впервые влюбился. Он понимал, что это ненужная привязанность, но тогда он был юн и находился в том картеле лишь из-за одного человека. Ему было противно вспоминать, каким жалким он был. Существуют сигналы, способные привязать мужчину к женщине: забота и поддержка или первый в жизни половой опыт, врезающийся в память и заставляющий мужчину на уровне инстинктов чувствовать женщину своей. Именно это Ашер и испытывал в то время. Воспоминания о той слабой стороне эльфа вызвали в нём ярость, которую он старался скрыть за маской спокойствия, пытаясь уничтожить ту часть себя. Он никак не ожидал снова встретить её, даже когда помогал ей бежать. Он хотел пойти за ней, но...

(А тут вы можете сами додумать, почему не мог).

Подобно тому, как сердце впервые познаёт любовь, так и сердце эльфа раз и навсегда закрылось для этого чувства. Воспоминания были заперты глубоко внутри, пока он снова не увидел этот лик. Девушка изменилась, но этих изменений было достаточно, чтобы пробудить старую рану, от которой эльф пришёл в бешенство. Он ничего не делал, лишь пальцы нервно подёргивались, а сердце с каждой минутой отбивало всё более безумный ритм, и в тишине леса этот стук отражался от вод реки, в которых плескалась луна. Он прикрыл глаза, скрывая рубиновые зрачки.

– Моя помощь не бесплатна... А ты мне так и не заплатила, да? – Эльф был напряжён до предела. Грудные мышцы играли под кожей, а вздувшиеся вены выдавали его гнев. Он открыл глаза, упёрся лбом в дуло пистолета и слегка наклонил голову, словно не боялся выстрела. Он смотрел в её изумрудные глаза, словно пытаясь выжечь этот яркий свет. – Я готов снова повторить всё то, что сделал когда-то, чтобы забрать своё сполна и убрать этот блеск в твоих глазах.  К чему была эта угроза? На что он обозлился? Ведь ещё недавно он встречал эту ситуацию с улыбкой. Но клеймо на сердце жгло, искажая его усмешку в сомкнутые от ярости губы. Почему он ничего не делал? Чего он ждал?

– Если ты, сучка, не опустишь свою пукалку, я возьму долг силой, и в этот раз ты не вернёшься домой... – пригрозил он, хотя его жизнь висела на волоске. Одно нажатие пальца могло оборвать жизнь эльфа, один снаряд мог разнести голову дроу вместе с бурей мыслей и воспоминаний, круживших внутри него.

– Нажми... Ну же! Или я точно убью тебя! Почему эльф был так самоуверен? Почему он подначивал своего врага? Эльф никогда не стал бы совершать самоубийство, но и магию он не использовал. – У тебя был шанс. Пизда тебе, малышка.  - выплюнул он, и его тело мгновенно обтянула тёмная броня, скрывая даже голову, на которую было нацелено дуло пистолета. Свободной оставалась лишь нижняя часть лица. Мгновение, словно в дуэли, решало его судьбу. Но никто не знал, что за этой сценой наблюдала ещё одна сторона.

В лесу, помимо девушки, хватало безмолвных зрителей, готовых по первому знаку уничтожить эльфа. Звуки взводимых затворов раздавались, как стрекот саранчи или пение цикад. Из глубины леса, подобно стае хищников, торчали стволы огнестрельного оружия, а их владельцы выжидали невербальной команды.

– Привела друзей! – выкрикнул он, и пока неожиданность сбивала настрой парочки, эльф пришёл в себя первым. Его колено обрушилось в живот девушки, левая рука ударила по кисти, выбивая оружие, и, дёрнув её на себя, он нырнул за её спину. Обхватив её рукой, он прижал её к себе, а левая рука, подобно мечу, упёрлась острыми ногтями ей в шею. – Сука, да тут собралась толпа извращенцев! Неужели ваше хобби – наблюдать за голыми эльфами!? Тронетесь хоть на миллиметр и проткну ей глотку!

Несмотря на тьму, скрывавшую лица окруживших их людей, шёпот был слышен отчётливо.

– Ебаный ублюдок... Не надо было выжидать! Надо было палить, пока было время! – раздался мужской голос из чащи.

– Чтобы шальной пулей зацепить эту деваху рядом с ним? Мы – палачи, а не убийцы! Мы не должны опускаться до уровня этого ублюдка! – возразил другой.

– Похоже, они ещё большие дилетанты, чем ты... – пробормотал эльф. Обхватив девушку за талию, он влил энергию в свои ноги и прыгнул назад, прямо в русло реки, утаскивая за собой свою заложницу.

– Блядь, он опять съебался! Палите! Когда выпадет ещё такой шанс!? – кто-то выкрикнул, и тишину леса разорвал шквал выстрелов. Стволы раскалились докрасна, изрыгая свинец до тех пор, пока магазины не опустели. Эльф по-прежнему держал девушку за талию и одной рукой грёб воду, пытаясь уйти от огня. Несколько пуль всё же достигли цели, пробив бок и левую ногу. Кровь мгновенно окрасила воду. Эльф не высовывался, и, пока те перезаряжались, заплыл за камень, вынырнув, чтобы жадно глотнуть воздуха.

– Какого хуя им от меня надо? Одно я понял: они не с тобой... Но чего эти долбаёбы хотят от меня? – прошептал эльф, прислонившись к камню и прижимая к себе свою спутницу, ставшую живым щитом. Свободной рукой он зажал рану на правом боку, из которой обильно хлестала кровь, окрашивая воду. Лишь вопрос времени, когда этот багряный след выдаст их положение. К воде подошёл мужчина со шрамом на левом глазу, затянулся сигаретой и, прищурившись, осмотрел воду.

– Меня убьёт Мисти... – пробормотал он и повернулся. – Блятский утырок опять съебался... Первый карательный отряд!
Всем спуститься ниже по руслу реки и искать его там. Он не сможет уйти далеко – судя по крови, он ранен. Второй карательный отряд, отправляйтесь прочёсывать лес. Этот мудила, как животное, захочет зализать свои раны, ищите всё, что похоже на укрытие, и садитесь в засаду. – Седой мужчина чётко раздавал приказы. На его амуниции красовалась странная метка в виде розы и нескольких рук. Такая же метка была на сайте, на котором вывесили портрет Ашера. Это могло бы стать зацепкой, но Ашер ещё не знал ни о сайте, ни о том, что он стал целью для большинства наёмников. Когда последний человек покинул берег, Ашер выдохнул. Он схватил девушку за волосы и оттянул её голову назад. – Ты расскажешь мне всё! От того, как нашла меня, до того, кто эти ублюдки и чего они хотят от меня!

Снова обхватив талию девушки, он силой потащил её к противоположному берегу. Вытащив её на сушу, он скрутил ей руку и, ударив по ногам, поставил на колени. Свободной рукой он продолжал зажимать рану. Отпустив её руку, он достал из подпространства меч и, обойдя девушку, поднёс его к её горлу.

– Говори!