Аркхейм

Кирион не любил Циркон. Его с этой планетой связывали не лучшие воспоминания. Ему нравились хуманы с их деятельным характером, что сильно контрастировало с немного апатичными эльфами, которые откладывали дела на завтра или до лучших времён. Хуманы, казалось, единственные жили настоящим, тогда как эльфы раз за разом переживали воспоминания, а прочие расы долгожителей думали о будущем. Но сама планета ему не нравилась. Обилие белого платика, безвкусного дизайна и отсутствие индивидуальности сильно контрастировали с многообразием культур Лиреи с её выпестованной исторической архитектурой и почтительным отношением к природе.

Его редко тяготили прокрастинация и невыносимая скука, которой обычно страдали высшие эльфы. Однако в последний месяц у него дела шли не лучшим образом. У него не было вдохновения! Обычно его разум занимали чертежи ювелирных украшений и схемы контуров заклинаний. В такие непродуктивные дни он обращался к книгам: к увлекательным детективам, будоражащей ум фантастике или историческим романам о гениях прошлого. Но подходящей книги всё не находилось.

Пережив два дня невыносимой скуки, Кирион схватился за предложение какого-то непонятного коллекционера с Циркона. Ему, конечно, польстило большое пышное сообщение, где были сделаны комплименты его мастерству и выказано уважение к его благородному роду.

Кирион собрал все необходимые для путешествия вещи и позволил себе пару дней отдохнуть, приводя мысли в порядок на борту межпланетного космического корабля.

Прибыв на планету, он сразу заказал такси из космопорта до дома коллекционера. Поездка по хорошим цирконским дорогам не заняла много времени. Хуманы, ценя своё время, придавали большое значение дорогам и транспорту. Сам дом мистера Хольма располагался в историческом месте, где вокруг первых немного мрачных и потемневших от времени высоток в стиле арт-деко располагались респектабельные особняки. Кирион покинул такси с саквояжем в руках, немного морщась от пропахшего чем-то едва уловимо неприятным местного воздуха. Запах медикаментов или химикатов?

Мистер Аксель Хольм встретил его на пороге дома очень радушно, цепким и неприятно оценивающим взглядом пробежавшись по множеству украшений и богатой парче золотого халата Кириона. Это был невысокого роста мужчина, компенсировавший недостаток волос на затылке роскошными усами. 

— Мистер де Сильнир, как я рад вас видеть! — с немного наигранным радушием поприветствовал его коллекционер. — Вы прибыли как раз вовремя. Скоро должен прибыть ещё один специалист!

Ещё один?

Кирион предположил, что это мог быть специалист по магическим зеркалам. Но тогда зачем было обращаться к нему? Возможно, мистер Хольм опасался, что один артефактор может что-то сделать с его зеркалом? А наличие двух специалистов могло обеспечить некоторую защиту от недобросовестной работы. Хотя ему было сложно себе представить, что кто-то из его многоуважаемых коллег мог опуститься до такой возмутительно халатности.

Кирион сел в гостиной в предложенное кресло. Служанка принесла поднос с чаем и вазочкой с розоватым безе. Лишь по одному запаху Кирион понял, что чай точно пить не будет. На других планетах чай всегда был весьма скверного вкуса. Настоящий лиреец ни за что это пить не станет, разве что он окажется на пороге смерти от обезвоживания.

Он оглянулся. Гостиная выглядела неплохо со множеством картин на стенах, изящной мебелью из тёмного лакированного дерева и лирейским орнаментальным ковром на полу.

Полуэльф прибыл к особняку заказчика с получасовым опозданием. Виной тому стал пилот его аиркара, который всё никак не соглашался работать бесплатно. Искать другого перевозчика он не хотел - не было времени и желания. Да и выбранный аиркар казался ему наиболее подходящим: он выгодно выделялся на фоне потрёпанных конкурентов, а ведь для важной встречи первое впечатление значило многое.

Выйдя из такси и направляясь к особняку, Фауст обернулся и с лисьей ухмылкой бросил пилоту: - Ну что, Вилли. Ты же вернешься по первому зову? Или... - он сделал театральную паузу, - ...мне стоит перепоручить эту работу твоей сестре? - скалясь, пилот злобно посмотрел на "клиента", перед тем как его аиркар рванул с места и растворился в небесах.

Фауст не спеша двинулся ко входу, где его уже ожидал один из слуг нанимателя.
- Добро пожаловать в резиденцию мистера Акселя Холма. Господин сейчас внутри, я провожу вас. Пожалуйста, следуйте за м... - хуман не успел договорить.
- Где господин Холм? Почему у ворот меня встречает лишь слуга? - Фауст намеренно растянул слово «слуга», подчёркивая несоответствие между своим статусом и оказанным приёмом.
- Видите ли, господин в настоящий моме... - слугу вновь прервали.
- Не интересно. Веди к своему господину. - Фауст сделал шаг вперед, вынуждая слугу попятиться, и добавил уже с нескрываемым презрением: - И поторапливайся.

Полуэльф шел неспешно, внимательным взором озирая окрестности, впитывая каждую деталь — от качества древесины в панелях до тонкости работы по металлу на светильниках. Он пытался понять, насколько состоятелен его наниматель, уже прикидывая сумму, которую он попросит за свою работу. Формально заказ заключался в осмотре и починке некоего артефакта, но Фауст не планировал заниматься ни тем, ни другим. Разве что повертит диковинку в руках для солидности. Его интересовала прибыль - желательно долгосрочная. Взять плату сегодня за первичный осмотр, потом, если богач сговорчив, выторговать надбавку за «сложный случай» и затянуть псевдоремонт на дни, а то и недели, методично выкачивая деньги.

И вот они подошли к гостиной. Слуга открывает двери. Фауст входит не сразу, на мгновение задерживается в проходе, позволяя присутствующим заметить его. Его осанка безупречна, взгляд спокоен и немного отстранен. Парень быстро прошелся глазами по комнате. Его внимание зацепил мужчина небольшого роста. Примерно так он представлял себе заказчика.

- Фауст фон Фогель. Благодарю за приглашение в ваш дом. - он сделал легкий, почти незаметный кивок в сторону Холма. - У меня довольно плотный график, но для такого человека как вы я не мог не сделать исключения. Ведь я уверен, наше сотрудничество окажется взаимовыгодным. - добавил он с многозначительной улыбкой.

Закончив с приветствием, полуэльф снял тренч и передал его слуге. Наклонившись к тому с очередной обворожительной улыбкой, он прошептал: - Испачкаешь, потеряешь,  позволишь попасть на него любым запахам - сломаю пальцы - и, не меняя дружелюбного выражения лица, будто поделился милой шуткой, направился к нанимателю.

- Мы можем поговорить без лишних ушей и глаз? - он бросил беглый, но выразительный взгляд на прислугу и богато одетого эльфа, давая понять, что считает их присутствие излишним.