Аркхейм

– Леди Пепла. Ваш сопровождающий на время саммита, – излишне прямой взгляд в глаза, девушка протягивает руку для рукопожатия.

Изящные тонкие пальцы, холёная, твёрдая кисть. Кроваво-алый маникюр. Графитовый костюм мужского кроя, надетый на голое тело. Аккуратно собранные волосы, помада и лодочки в тон ногтям. Пиджак едва заметно оттопыривает поясная кобура с боевыми порошками.

Зал прибытия стационарного VIP-портала спутника Шедар – штаб-квартиры Коалиции Рас. Просторный зал, украшенный лентами и вымпелами с символикой Коалиции. На противоположной от портала стене натянут огромный плакат «Добро пожаловать участникам MMMCMXCIX саммита Генеральной Ассамблеи Коалиции Рас!». Металлические стены зала уходят на несколько метров вверх, из-за чего замкнутость корабельного пространства практически не ощущается.



– Почему я должна нянчиться с этим мальчишкой?! Референт-охранник это не мой профиль! – Леди возмущённо хлопнула раскрытую папку на стол. Поля подшитых в ней листов стремительно желтели, начиная обугливаться по углам.

– Дорогая, этот «мальчишка» – Верховный Лорд Ниора и перспективная ниточка к Культу. Сама знаешь обстоятельства его назначения... – глава департамента Специальных Операций КР сделал многозначительную паузу. – Нам необходим взгляд на его окружение изнутри, – мужчина невозмутимо подвинул активно дымящуюся папку по собственному рабочему столу обратно к девушке. Пухлый, с добродушной улыбкой и мягким голосом, как булочник с рекламных плакатов. Вот только взгляд такой, что можно пилить алмазы. – Изучи его профиль, – мужчина многозначительно усмехнулся. – Уверен, что боевые навыки – последнее, что тебе понадобится в этом задании.

Девушка недовольно забрала папку. Поля мгновенно перестали дымиться, ни одна буква текста не пострадала.



Реакция Морта вызывает в глазах девушки оценивающий интерес. Возможно, задание ей даже понравится...

В этот момент знакомящихся ослепляет вспышка.

– Лорд Мортарион, чему будет посвящено Ваше выступление?

Правителя Ниора настигает небольшая группа аккредитованных журналистов. Вспышки и вопросы сыпятся сплошной чередой:

– Как прокомментируете срыв поставок огнекристаллов в прошлом месяце?

– Ваше любимое блюдо?

– Почему не прекращаете труд детей-мигрантов в добыче огнеристаллов?

– Как относитесь к растущему в соцсетях тренду «Морти-лапочка»?

Мортарион позволил задержаться протянутой руке на мгновение дольше необходимого, прежде чем обходительно ответить рукопожатием с виноватым выражением. Его губы дрогнули в слабой, почти незаметной ухмылке, тут же обернувшейся мягкой улыбкой.
Какой строгий тон~
— Леди Пепла, – произнес этнарх, в бархатном баритоне плясали игривые нотки, – Ваше имя навевает мысли о том, что же остается после разрушительного пожара? Или о том, что следует за ним. Мой сопровождающий случаем не феникс? – наслаждается гаданием прежде идентификации расы магией. Его кисть продолжала держать ее – ухоженная, с идеальными кутикулами, проступающим рельефом вен и цепкими пальцами. Касание было утонченным и легким, так держат хрупкий фарфор, пока не появилось уверенное сжатие. Ответ твердостью на твердость. Но мужчина не подавлял, а даже намеренно уступил. Подстроился, обеспечив идеальное прилегание. Прохлада кожи с дороги стремительно наливалась теплом.

Параллельно этнарх сделал легкий, немного неприличный полушаг вперед, подав таз и слегка качнувшись в коленях. Его плечи взметнулись в немом, но красноречивом жесте восхищения: «Вау!», –  том самом, каким мужчины оценивают объекты роскоши – спортивный автомобиль или новенькую яхту:
— Мортарион Амрот, Верховный Лорд Ниора с планеты Алькор, – представление постепенно переходило в интимный полушепот, – Зовите меня просто Морти. Значит, вы станете моим шпрехшталмейстером в этом цирке... – синие глаза скользнули по "шпаргалке" за ее спиной, – Три тысячи девятьсот девяносто девятом по счету. Надеюсь, мы доставим друг другу массу впечатлений.

Мужчина был облачен в приталенный костюм, ретро-фасон и золотное шитье которого кричали о статусе и вкусе. Основной тканью был яркий апельсиновый кашемир, притягивающий взгляды со всего зала. Акцентом выступал узорчатый платок его родового синего цвета, помещенный в нагрудный карман слегка небрежно. На фоне Лорда вымпелы и символы Коалиции Рас выглядели блекло и официально, подавляемые неожиданной экстравагантностью.

Изучающий взгляд зацепился за проступающий рельеф кобуры. Отпустив чужую руку, Мортарион абсолютно беспечно бросил, подавая свой локоть:
— Ваш аксессуар предназначен для особо скучных речей?
Этнарх развернулся к вспышкам камер с грацией манекенщика, подставляя свету свой лучший угол лица и демонстрируя Леди аристократический профиль. Увлеченный, спокойный, с очередной кокетливой улыбкой, будто он загорает на пляже, а не попал в эпицентр провокационных расспросов:
— Мое выступление будет посвящено обсуждению сложных решений и поиску компромиссов, – Лорд не задерживал свое внимание ни на ком, излучая ореол снизошедшего до своих многочисленных последователей демиурга, – Вы о технической накладке, придавшей процессу пикантную непредсказуемость? Вкус победы, разумеется. Он неповторим. Уверяю вас, добычей занимаются осужденные преступники за исключением надзорного персонала. «Морти-лапочка»? – показывает в объективы смущенное личико с хлопающими ресницами, вызывая взрыв смешков среди журналистов, – Молю, пусть он поскорее уйдет в прошлое. Как насчет «Спасибо, Морти»? Звучит солиднее~
Ах, кто-то очень торопится выставить меня козлом отпущения еще до начала основного обсуждения, – промелькнуло у него в голове с холодной ясностью, придав общему выражению налет задумчивости, – Значит, доклад ВЭФ действительно настолько пессимистичен? Но зачем же накалять атмосферу?

Проследовав летящей походкой в зону, недоступную репортерам, Мортарион на мгновение вновь встретился с взглядом своей сопровождающей. В нем читалось нетерпение и легкая усталость. Как только двери лифта закрылись за ними, отсекая назойливый гул зоны прибытия, он запрокинул голову назад и сделал глубокий вдох. Напряжение, умело скрываемое секунду назад, проступило на искаженной линии поджатых губ и в том, как он нервно провел рукой по идеальной укладке:
— Кажется, мне срочно требуется сменить обстановку на такую, где будет доминировать пьяный смех и звон фишек. Говорят, на Шедаре есть заведения, что стирают границу между пороком и добродетелью. Не проводите ли вы меня в самое злачное казино? Стресс требует немедленной контратаки.

– Мой сопровождающий случаем не феникс?

– Все мы немного фениксы, – ответила девушка, проявляя к изощрённой паузе Морти не больше восприимчивости, чем роскошный лайнер к удару об утлую лодчонку.

Чуть прохладная после телепортации ладонь парня угодливо обволакивала. Её мягкость можно было принять за слабость, если б не старательно маскируемая за ней твёрдость. Личина, игра, осознанный выбор. Как и яркий наряд, легкомысленный тон, модельная улыбка.

– ...Три тысячи девятьсот девяносто девятом по счету. Надеюсь, мы доставим друг другу массу впечатлений, – интимный полушёпот.

– Разумеется, – едва заметная полуулыбка интереса, и дуга большим пальцем по коже во время рукопожатия. Поощрение. Следующий шаг в игре, которую они оба начали. – Саммиты КР проводятся исключительно ради удовольствия членов. Саммита, – так же тихо, с дразнящей ноткой сарказма.

Теперь они стояли так близко, что Морт не мог не ощутить сладкий, чуть терпкий аромат духов, пробуждённых теплом её кожи. Дорогой аромат греха, запах женщины, знающей цену желаниям.

– Ваш аксессуар предназначен для особо скучных речей?

– Для подопечных, нарушающих мои советы по их безопасности, – многозначительно глянув на предложенный локоть и жестом указав следовать вперёд, как послушному придмету охраны. Её взгляд был такой же провокационно-потребительский, как и его. Так смотрят на спортивный автомобиль или новую яхту, прикидывая, сколько миль пройдёт она на одной заправке.

Зрительный контакт прервали выкрики журналистов. И опять новая личина – Мортарион-политик. Молодой, перспективный, амбициозный. За таких любят голосовать старушки.

Журналист  «Алькор Трибьюн» ринулся с явным намерением сунуть под нос Морта микрофон, но неожиданно остановился на почтительном расстоянии, будто смутившись собственного порыва. Приближаясь, все журналюги останавливались, словно натыкаясь на невидимую стену сомнений. Наши герои так и проследовали к лифту для почётных делегаций: впереди Морт  летящей походкой, чуть позади Леди с невозмутимым изяществом краснодеревной яхты и текущий вокруг них островок пустоты. Ведь так работают телохранители? Оттесняют назойливую толпу.

– Кажется, мне срочно требуется сменить обстановку, – тяжёлый выдох, уставшего «держать лицо» человека. Минутная слабость? Или очередная маска – «Настоящий Мортарион»?

Казино? Леди удивлённо изогнула тонкую бровь. По плану она должна была показать Морту его комнату и распрощаться до завтрашнего заседания. Нижние уровни Шедара – не то место, куда отведёт своего подопечного нормальный телохранитель.

Впрочем, охрана тела Морта не являлась её приоритетом. Отличного, кстати, тела. Следуя за подопечным через зал прибытия девушка с удовольствием рассмотрела его широкие, твёрдые плечи и маленькую, упругую задницу, подчёркнутые приталенным пиджаком.

Не отрывая вопросительного взгляда от лица Морта девушка тонким пальчиком вдавила красную кнопку «Стоп». Лифт дёрнулся, затем плавно заскользил вниз. До конца. Потом они прошли в ещё один лифт. И ещё.

– Уверенны? – провокационно улыбнувшись, спросила специальный представитель, когда кабина, щёлкнув, замерла, а двери нехотя приготовились раздвинуть створки. В этом последнем лифте кнопки сожжены, цвет стен невозможно угадать под слоем граффити, из углов стойкий запах мочи.  –  КР не рекомендует своим гостям посещать нижние ярусы.

На этот раз девушка крепко взяла Морта за руку и повела за собой. В тёмных коридорах сложно было что-либо разобрать без магии. От плинтусов и закоулков раздавалась глухая возня, проклятия, просьбы попрошаек, звуки борьбы. Муравейник человеческих отбросов жил своей жизнью. Как буксир, Леди уверенно тащила ниорца вперёд, не колеблясь ни секунды на поворотах и не ослабляя хватки.

Остановились они только перед массивной железной дверью с совершенно архаичным маленьким окошком посередине.

– Что надо? – раздался из-за двери неприветливый голос.

Леди что-то тихо ответила. Морт не мог слышать. Но дверь открылась.

... И наши герои ослепли, оглохли. После темноты, настороженного шуршания нижних ярусов, свет хрустальных люстр, грохот джазового оркестра и гомон множества голосов свалились на них бетонной плитой.

Огромный просторный зал с хороводом лиц. Пили, танцевали, играли. Пухлый мужчина  приложил фишку к носу смирно стоящей рядом альпаки, а потом поставил на красное. Под ноги Морта, едва не сбив, прямо из-под карточного стола выбралась девица с размазанным макияжем, оправляя кричаще вульгарное платье и запястьем вытирая гротескно дутые, мокрые губы.

Всё пело, кричало, спускало деньги, не отказывало себе ни в чём. Легендарные казино Лос-Этнархос рядом с этим безумием казались лубочным разводом наивных туристов. Сложно было представить парадный глянец Большого Зала Ассамблеи, расположенного всего несколькими десятками этажей выше. Впрочем, чем чопорней витрина, тем бездонней порок за ней.

– Рулетка, зал автоматов, блэк-джек. В баре любой алкоголь, особые вещества. Есть эскорт: девочки, мальчики, роботы, зверюшки – на любой вкус. Там комнаты для уединения. А вверх по лестнице зал больших ставок. Но нас туда не пустят. Без проверки, – Леди вела экскурсию с невозмутимостью профессионального гида. – Что предпочитаете? С какого зала начнём? – посмотрела выжидающе, с едва уловимой... Иронией? Подначкой?