(https://i.ytimg.com/vi/f90uM1JEBwQ/maxresdefault.jpg?sqp=-oaymwEmCIAKENAF8quKqQMa8AEB-AH-CYAC0AWKAgwIABABGH8gRCg2MA8=&rs=AOn4CLDRe8JJ8onhlMvFVV0YZ0r00kQk8A)
Действующие лица
Ледовые Горы:
Барс Баркас - странствующий варвар
Джеймс Салливан в роли Барса Баркаса
Тиана - искательница приключений
Странствия одинокого варвара привели его в трактир, одиноко приютившийся на обочине тракта, ведущего через горы до находящихся по ту сторону рудников. Там, в тепле и уюте, последнем месте привала перед долгой дорогой через занесенные снегом горные дороги, тропы, перевалы и ледники, какой-то юродивый во всю глотку вел сказ о древнем королевстве, лежащем далеко в стороне от исследованных дорог. Барс Баркас заинтересованно слушал...Время события: 5029 год
Странствие варвара:
Действие происходит на планете Харот, в Ледовых Горах
Эпизод происходит в настоящем времени и открыт для вступления любых игроков по согласованию.
История не обязывает вас следовать пути, избранным основным персонажем, однако вы можете присоединиться к приключению и быть свидетелем разворачивающихся событий или добавить колорит своим приключением в пишущуюся историю. По всем вопросам обращаться в ЛС Барса Баркаса
Устав от благ цивилизации, которая была тут повсеместно, Барс Баркас открыл для себя удивительную книгу, которую ему впарили в одном из космопортов, и называлась она "Путеводитель по Аркхейму". Там вкратце были описаны основные планеты и самые большие планетоиды этой системы. Барс Баркас уже более-менее ориентировался в местных терминах и понял, что так здесь именовали миры, лежащие за пределами небесного свода, и не сильно удивлялся уже, когда покидал очередную планету на космическом корабле или через стационарные порталы.
Вое время одного из таких перелетов он изучал приобретенную книгу и наткнулся на планету под название Харот, холодный и суровый мир, как раз под стать ему. Он вспомнил, что бывал уже здесь ранее некоторое время назад, но тем не менее не мог вспомнить, чем окончилось то приключение. Сейчас он трясся в повозке, кутаясь в плащ, пока караван, к которому он присоединился на правах наемника, следовал через горный хребет на север, к рудникам.
В горах погода всегда ведет себя предательски, а и без того короткие зимние дни сокращаются нависающими над людьми горами, и вот сейчас они думали было уже разбить лагерь, пока окончательно не стемнело, но Баркас услышал крик возницы:
- Я помню это место! Вон, еще один поворот и уже будет видна таверна! Там и заночуем!
Когда варвар услышал слова о том, что ему не придется ночевать, кутаясь в плащ в надежде, что следующее утро он не встретит в качестве окоченевшего трупа, потому как караванщики были скупы на топливо, которое тратили очень экономно и лишь для приготовления пищи, но никак не для обогрева. И животные у них были какие-то странные, не то волы, не то каменные глыбы, они ничего не ели и никогда не уставали. Варвар не стал спрашивать о происхождении этих тварей, а местные не спешили развеять невежество Барса или просто думали, что ему и без того это известно. Он не спешил заводить среди них долгих знакомств, для него эти люди были просто способом преодолеть хоть какую-то часть пути, а они видели в нем грозного союзника, который в случае чего встанет на их защиту от опасностей, подстерегающих их на пути.
- Все, стой! - крикнул возница и качающаяся повозка остановилась у обледеневшей стены или стены изо льда, Барс едва ли мог поручиться, что это вещь рукотворная или наоборот была прихотью стихии. Возможно, это был некий симбиоз того и другого, однако ворота ее были четко видны. Сделанные из дерева, подбитые железными лентами, сейчас они были закрыты и лишь прохаживающиеся по верху люди с фонарями выдавали, что это место обитаемое.
- Кого это принесла нелегкая?! - крикнул кто-то сверху.
- Караван братьев Сури, везем вино и снедь на рудники! Отворяй ворота!
- Не положено! От заката до рассвета ворота закрыты и посетителей мы не принимаем!..
- А ну заткнись! Поди к калитке, брат Сурья, - сказал другой человек и вскоре пропал из виду. Калитка была сбоку от основных ворот и представляла собой деревянную дверь в очищенном от наледи участке стены, точно так же обитая железом, но с зарешеченным окошком в верхней трети.
Баркас следовал за своим нанимателем, когда тот окликнул его. Меч покачивался у него за спиной в ножнах, когда тот на немеющих от холода ногах шел к калитке. Стоило им подойти, окошко открылось и в нем показалось лицо человека, позвавшего их.
- Повозки пустить я, енто, точно не могу, но имею к вам шкурный вопрос, значица... - начал было говорить стражник, чье лицо было освещено колеблющимся светом фонаря, который тот держал в руке на уровне окошка. Тот носил усы, которые, видимо, мазал жиром, как и все остальное лицо, потому как оно странно блестело на свету и лоснилось. Было видно, что на голове у него металлический шлем-кабассет, из-под которого выбивался мех его шапки.
- Сколько? - перебил его наниматель Барса. Стражник ощерился и было видно, что зубы его давно не в лучшем состоянии, некоторые из передних и вовсе отсутствовали...
- Енто, милсдарь, грошей у нас хоть жопой жуй да тратить их тут не выйдет, значица... Хозяин не дозволяет нам развлекаться, покуда мы на страже, а отправимся домой мы, скажем так, не скоро... - Стражник пожевал свои губы, причмокнул, цокнул языком и продолжил: - Деньги нас, этсамое, мало интересуют... Вот дабы ты, добрый господин, одарил нас бочонком своего вина да еще чего из жратвы подкинул...
- Две кварты и снеди подкину. За бочонок я и до утра подожду, - перебили стражника. Барс усмехнулся, хотя едва ли кто это заметил в сгустившейся темноте.
- Экий ты жадоба, милсдарь... - Рука стражника потянулась было, чтобы закрыть окошко, но остановилась на миг на полпути, словно бы тот раздумывал над чем-то, а после окошко с щелчком закрылось и послышался звук отодвигаемого засова.
- Эт значица, я подойду к вам попожее, а вы пока располагайтесь. Только оставьте кого-то, дабы сторожил ваши телеги, мы не будем за ними приглядывать!
- Барс, останешься...
- Хрен тебе, я вчера стоял две стражи, пока Хаган храпел, налакавшись с вами твоего пойла.
Наниматель сдвинул брови, как будто раздумывая над тем, что стоило бы настоять на своем, но что-то во взгляде варвара его остановило...
Прикинув что-то в голове, наниматель скривился, ведь настаивать было едва ли возможно, поэтому он сказал:
- Ладно, сейчас решим что-нибудь...
- И неплохо бы оплатить мне пройденный путь, я рассчитываю хотя бы на матрас где-нибудь в общаке, да горячего пожрать чего, - сказал Баркас, встав на пути у уходящего человека. Тот поднял взгляд вверх, чтобы посмотреть варвару в глаза, но ничего, кроме холодной решительности там не увидел. Вздохнув, он отцепил от пояса кошель, достал оттуда несколько монет, которые достаточно быстро перекочевали в протянутую руку Барса. Осклабившись, тот спрятал руку под плащ и направился в сторону калитки. Дорогу тому преграждал впускающий их стражник, которого северянин аккуратно, как мог, отодвинул в сторону и, пригнувшись, вошел во двор таверны.
Блюститель порядка через миг спохватился и, дабы возвратить себе важный вид, вытянулся по струнке, поправил свободной рукой шлем и висящий на поясе меч.
- Ты бы с ним построже, милсдарь...
- Пасть закрой, пока горб не намял, - донесся голос варвара, который сейчас стоял во дворе и разглядывал здание таверны. Стражник что-то недовольно пробурчал себе в усы, покачал головой и вернулся к своим обязанностям, ожидая, пока караванщики решат, кто останется, а кто войдет внутрь заведения.
Смотреть тут можно было долго да ничего занимательного в этом строении не было. Три этажа, два верхних были из дерева, а первый был сложен из камня. Окна все были заперты и настолько малы, что едва ли в них можно было вылезти, разве что посередине на третьем этаже одно из окон было достаточной величины и, в отличие от остальных прочих, закрытых слюдой, было из более-менее хорошего стекла. Явно окно было в довольно богатой комнате, на которую Баркас не претендовал.
Войдя внутрь, варвар как будто очутился дома у себя на родине. Несмотря на то, что трактир находился где-то на окраине цивилизации, внутри было достаточно людно. Пахло подгоревшей едой, дешевой выпивкой, прокисшим потом давно немытых тел и нестиранных вещей, и так далее. Было видно, что веселье было в самом разгаре, потому как в центре зала два оголенных до пояса жиробаса мутузили друг друга почем зря, выкрикивая всевозможные проклятия и ругательства о своем противнике, его родственниках и постельных сценах, в которых те участвовали. Барс, услышав одно такое заковыристое ругательство, даже слегка улыбнулся, следуя к стойке, за которой стоял хмурый трактирщик, протирающий кружки тряпицей и искоса наблюдающий за происходящим. Рукава его рубахи были закатаны выше локтя и на руках виднелось несколько наколок.
Увидев подошедшего к нему варвара, трактирщик поздоровался:
- Добро пожаловать в таверну "У Смитти". Чего изволишь?
- Пожрать чего-нибудь и койку не самую паршивую, - ответил варвар, положив на стойку часть из полученных монет. Трактирщик взял и попробовал каждую на зуб. Удостоверившись, что это не подделка, он кивнул и, смахнув их в подставленную руку, подозвал к себе одну из разносчиц. То была уже немолодая женщина, с повязанной на голову косынкой, в грязном фартуке и таком же платье, которое через несколько сезонов будет ей явно мало - та было полной, если на сказать что тучной. Когда та проходила мимо одного из столиков, один из надравшихся посетителей набрался смелости и шлепнул ее по заднице. Женщина остановилась, взяла поднос в одну руку, а второй залепила ему такую оплеуху, что бедолага полетел со стула, словно его ударил таран, а не ладошка разносчицы. Барс едва ли не присвистнул, но трактирщик его опередил:
- Хороша баба да больно вспыльчивая. Эдак она мне тут в один час приложит кого-то чуть сильнее, чем надо, и придется платить откупные...
- Не переживай, Джош, я умею отмерять силу, - сказала разносчица, подходя к стойке. Поставив на нее поднос с грязной посудой, она, уперев руки в бока, вперив в лицо Баркаса взгляд пристальных карих глаз, спросила: - Откуда будешь? Чей-то я тебя не припомню среди постояльцев...
- Видать, не заметила, - отвечал ей Барс, на что та хохотнула и, цокнув языком, продолжила:
- Такую громадину, как ты, да еще и такого урода, я бы точно запомнила. Небось Коллинз и ребята пропустили. Ну и хрен с ними. Небось содрали с вас чего, а? - Женщина подмигнула Барсу, на что тот никак не отреагировал.
- На меня где сядешь, там и слезешь. Это головная боль работодателя, не моя.
- Ладно. Вон свободное место, иди садись, сейчас жратву притащу. И будь добр, не дерись тут ни с кем, заклинаю тебя всеми богами и силами, или во что ты там веришь... - Сказав это, она подняла разнос и отправилась куда-то за стойку через дверь, занавешенную тряпками.
- Да уж, язык без костей.
- Да что уж там, Праскуня, так звать ее, уж декаду тут отпахала и не свалила восвояси, не повелась ни на какие уговоры рудокопов или еще кого. Я, конечно, не держал ее, но и остерегал верить всяким прохиндеям, сулящим золотые горы...
- Учту.
Закончив разговор с трактирщиком, Баркас направился к свободному столику. Находился тот не настолько близко к горящему камину, как тому хотелось бы, но что есть, тем и довольствуемся, как говорится...
Конкуренция в мире удовольствия всегда была, есть и будет очень высока. Чтобы не потерять доход необходимо постоянно что-то выискивать, выдумывать, переделывать и предлагать. Поэтому ежегодно Тиана отправлялась в путешествие по Аркхейму на поиски новых идей ли локаций для устроения шоу или увеселительных заведений всех возможных мастей.
В этот раз ей посоветовали посетить Харот. Место дикое, запущенное, малоосвоенное. Можно сказать, у демиурга на рогах. Знающие рассказывали, что настолько заброшенная территория с практически вечной зимой, что даже продовольствия на всех не хватает и доставляют его сугубо по определенному графику караваны особенно смелых и умелых. И здесь у феи уже появились некоторые наметки: экскурсии в Великанов горы к захоронениям Титанов, всегодичный ледяной городок для детей с горками, с ресторанами гостиницами и прочее. Можно и катание на санях устроить, даже спортивные соревнования по зимним видам спорта организовать. А для особо жаждущих адреналина квест «По ледяной пустыне в рудники». Даже можно космодром отдельный для туристов отстроить.
В общем, планов много, денег столько же, осталось только разведать территорию и договориться с местными властями, которые сидели по своим городкам в ожидании лучшей жизни и даровых инвестиций.
Фея собрала все необходимое в дорогу, отправила специалистов и багаж на «Амур» и отправилась осваивать новые далекие дали. Прибыв на Харот, было решено отправиться на планету с двумя телохранителями и аэросанями, а звездолет оставить на орбите. В случае экстренной ситуации, маги и боевой отряд сумеет оказать необходимую помощь и вытащит непутевую феечку из любой дыры, в какую бы она не залезла.
Местность планетки, надо сказать, была весьма однообразная: снег, лед, потом опять снег, может быть ледяные холмы, похожие на барханы пустыни, и лишь на самой кромке горизонта, практически сливаясь с небом, проступали такие же белые горы. Вот к ним и лежал путь феи. По дороге аппаратура, встроенная в закрытые аэросани все фиксировала, рассчитывала и фотографировала, выдавая Колари самые выгодные рельефные особенности, которые было удобнее приспособить к различного вида деятельности.
Около гор транспорт остановился, потому что перестал быть удобным для передвижения. К перевалу шла извилистая дорога, зачастую превращаясь в узкую тропу по которой могли пройти разве что животные. Минилаборатория, однако, была приспособлена и к этим условиям. После нехитрых манипуляций из боковин кузова выдвинулись крылья, и хвост с пропеллером, превратив аэросани в небольшой вертолет. Ведомый одним из охранников, аэролет отправился вдоль тропы к перевалу.
Ночь все-таки решила спуститься на планету, погружая ее в темноту. Чернота ночи сталкивалась с белизной снежного покрова. Существенно подул ветер. Разбиться о скалы никому совершенно не хотелось, и фея приказала найти место для ночлега. Тепловизоры аппарата показали, что недалеко находится какое-то странное сооружение, в котором явно есть живые существа. Стена, ограждающая это вот рукотворный объект, тоже странно выглядела. Но то, что внутри есть живые, показывала легкое движение над воротами.
Аэролет поднялся на уровень охраны. Его защитный купол частично съехал в сторону, и Тиана обратилась к стражам.
- Ребятки, мы немножко заблудились в горах. Нам бы где-нибудь отогреться.
- Никого пускать внутрь ночью не велено!
- Да ладно вам, нежели вы оставите беззащитную девушку на съедение кем-нибудь или на полное замеразние? – Фея похлопала длинными ресничками. – Могу предложить оплату за перелет. Как насчет гномьей настойки трехлетней выдержки?
Колари правильно определила тариф местной «таможни» и, расставшись с двумя бутылями дешевой, но очень забористой браги, перебралась вместе с аэролетом и охраной внутрь стены. Аппарат стоил еще трех бутылей. Но это все мелочи.
Внутренний интерьер таверны ничем не отличался от захудалого убого трактира сего резкими ароматами немытых тел и кислого пива. Девушка сразу применила магию, отталкивающую все неприятное и плохо пахнущее. Однако выгодное положение на пути к перевалу все-таки имели свои преимущества.
- Уважаемый, - девушка подошла к барной стойке и обратилась к трактирщику, - мы не местные, пытаемся исследовать окружающую среду. Было бы замечательно, если вы сумеете подыскать нам большую комнату, вмещающую трех человек, а также накормить ужином, состоящим из ваших фирменных блюд.
- Свободный столик один. – Хозяин кивнул сторону дальнего угла, где за соседним столом расположился дикого вида мужчина. – А фирменных блюд у нас раз, два, да обчелся. Не думаю, что они придутся по вкусу такой дамочке, как вы.
- Уважаемый, а вы прикажите нас обслужить. – Тиана приветливо улыбнулась хозяину. – Мы такие голодные, что готовы сырого медведя съесть.
В сопровождение телохранителей и под зазывные свисты посетителей, Колари заняла отведенный им столик. Тепло от единственного камина сюда не доходило. Но фею это совершенно не расстраивало. Она повела волшебной палочкой, прогревая воздух. Разносчица принесла еду и начала выставлять тарелки на стол, оценивающе погладывая на Тиану.
- Благодарю. – Фея протянула монетку девушке, после чего выражение ее лица смягчилось.
- Меня Праскуня зовут. – подавальщица быстро спрятала деньги в карман. – Если что понадобится, то я всегда все сделаю.
Тиана внимательно посмотрела на плохо прожаренный кусок мяса и такую же недоваренную картошку. В кружках плескалось что-то с громким названием «пиво». Колари сделал незаметный пас Волшебной палочкой, приводя еду и напитки в порядок. Ее группа приступила к ужину, незаметно осматривая посетителей таверны.
Барс уже какое-то время с удовольствием поедал жаркое из глиняного горшочка при помощи длинной деревянной вилки и запивал все это дело брагой, которая, наверное, чуть постояв, превратилась бы в превосходный самогон, если бы дождалась своего часа, но Джошу явно было не до того, чтобы дожидаться таких вещей, его больше интересовало то, чем бы накормить такую прорву народу, да еще и на ремонт отложить.
Вдруг послышался треск чего-то ломающегося, явно из дерева. Видимо, один из драчунов все-таки смог одолеть второго и тот завалился на мебель и сломал ее. Трактирщик тотчас вышел из-за стойки и вдруг в зале стало тихо.
- Будете спать в конюшне. Брандт, Феррус, выволоките этих двоих, живо! - грозно сказал трактирщик, указывая пальцем на скучающих в зале стражников, один из который явно спал, привалившись к стене. Те быстро спохватились и выволокли этих двоих, вслед им полетели их шмотки - чай, если бы не этот жест доброй воли, эти двое замерзли бы почем зря, если только они не договорились бы со стражниками, которые охраняли двор и стену.
Когда все вроде бы успокоилось и никаких новых приключений не предвиделось, Барс просто сидел за столом с кружкой мутной браги, которая уже немного дала ему по шарам и мир окрасился в более приятные цвета. Уже и разносчицы были не такими страшными, а от этого места не хотелось блевать, и еда была гораздо лучше, чем на самом деле.
Но вот на улице послышались странные звуки, явно не характерные для этих мест - Барс сразу подметил, что в этих лишенных цивилизации местах он ничего подобного не рассчитывал повстречать. Именно поэтому он сюда и сбежал, собственно, чтобы отдохнуть от всех благ, которые даровали этому миру передовые технологии, чтобы вновь окунуться в самобытность людей, так близких ему по духу.
Двери открылись, впуская сперва одного человека, потом второго, третьего... Последний запер ее после того, как вошел, и пристально осмотрел зал. Первые двое же сразу направились к стойке, после чего вся троица воссоединилась там. Трактирщик что-то говорил им и указывал на столик, за которым сидел Барс Баркас, и тот сперва даже напрягся, потому как вполне могли его здесь искать. Маловероятно, что он кому-то перешел дорогу, но мало ли что могло случиться, местных порядком и законов он толком не знал еще, так что придерживался правила: если тебя ищут, то значит есть за что.
Однако же когда эта троица подсела к нему, он нисколько не подал виду, что ему есть дело до них, ведь он просто постоялец трактира и ничего более, даром что к столу приставлен его огромный меч.
Двери таверны вновь открылись и уже знакомые Барсу люди из его каравана ввалились внутрь едва ли не на перегонки. Первыми, конечно, были два брата Сури, Жекоб и Анжей, два хмыря и скряги, которые мать родную продали бы. Хотя, стоит отдать им должное, с охраной они не шутили и надуть не пытались, видимо, ума было достаточно или был неприятный опыт, когда наемники, озлобленные на них за скудное жалование, покидали их скромное предприятие или вовсе грабили их. Третьим Барс заприметил Хагана, здоровенного детину, который сейчас снял свою папаху из бараньей шерсти и на почти лысой голове красовался умасленный чуб, уложенный, словно змея, свисающая тому на левый глаз. Он повел глазами по залу и когда его взгляд встретился с Барсом, тот злобно улыбнулся тому, на что варвар лишь поднял чуть повыше свою кружку и пригубил из нее. Остальными вошедшими были извозчики и еще парочка ребят из охраны, так что почти все предприятие было уже тут.
Видя такую прорву народа, Смитти почесал подбородок и что-то гаркнул себе за спину. Оттуда сразу же выскочил мальчонка лет двенадцати в грязной рубахе и окровавленным ножом в руках. Трактирщик отобрал у него орудие труда и что-то настойчиво ему объяснил, после чего тот кивнул своей соломенной головушкой и, поманив вновь прибывших, взбежал по лестнице на второй этаж и стал ждать, пока туда заберутся все. По всей видимости, те решили занять целую комнату общака, где их, собственно, и будут обслуживать...
Но вот Баркас увидел, что одна из подсевших особ колдует подле него и сразу же помрачнел. Сдвинув брови, он негодующе посмотрел на свою сотранезницу, но, увидев не менее мрачных ребят по обе стороны от нее, которые тотчас заприметили его недовольство, от высказываний воздержался.
Какое-то время варвар не проявлял ни к чему интереса, кроме кувшина с брагой и своей кружки, но вот на свободную площадку выбрался какой-то забулдыга, набравшийся так, что едва держался на ногах, ему приходилось то и дело опираться на что-нибудь, будь то деревянная колонна или стол, стул или чье-то плечо, но он все же выбрался туда, куда ему было нужно.
- Слушайте, вы, уважаемые! - Несмотря на то, что, очевидно, тот был пьян, речь его однако была достаточно ясна, разве что он странно вытягивал некоторые гласные, видимо, в силу своего акцента. Голос человека привлек к себе все внимание в таверне и люди обернулись на него, ожидая продолжения. Только разве что самые незаинтересованные не смотрели сейчас на этого человека, увлеченные либо трапезой, либо какими другими делами, которые они считали более важными.
Все шло своим чередом в Таверне, ютившейся на склоне горного перевала: люди группами или по одиночке чаще входили, чем выходили, заказывая выпивку и закуску затем мирные разговоры переходили на новый уровеь "ты меня уважаешь?", постепенно переарстающие в пьяные разборки, и, как следствие, выкидывание нарушителей за дверь. Снующие по своим делам подавальщицы с грацией тяжелых товарных барж дефелировали между с оликами, разнося заказы и меняя грязную посуду. И, конечно же бдящий из-за барной стойки, словно с генеральского постмента, за порядком трактирщик. Народу в переполненной Таверне резко прибавилось с появлением знакомых, сидящего за соседним столиком незнакомца. Видимо этот индивид хуманской расы не любил магию в любом ее проявлении, потому что, заметив манипуляции Тианы, пытавшейся улучшить качество блюд и очистить столешницу, дернулся в ее сторону, но остановился под предупреждающими взглядами телохранителей.
Тиана приступила к трапезе, разглядывая посетителей, которые были теми самыми пьянчужками, которых можно найти в любой третьесортной бедной забегаловке Аркхейма. Колари поднесла к лицу кружку с уже замененным магически напитком и втянула аромат, а потом и пригубила напиток из кружки. Ее губы сами собой растянулись в довольной полуулыбке – Гранатовое полусдадкое, то, что надо для тихого мирного вечера около камина под неспешную беседу друзей.
Фея опустила под стол волшебную палочку, чтобы больше не раздражать ее видом соседа, но все же не удержалась от соблазна немного пошалить. Заметив, как по проходу движется упитое создание, задевая всех подряд, Тиана распылила вокруг легкий галлюциноген. Мужчинка тут же остановился и обратился с пафосной речью.
- Слушайте, вы, уважаемые! – Все с нетерпением начали внимать оратору. – Доколе мы, герои метал... металл...лургического фронта, будем прозябать в этих неприспособленных условиях жизни?! Нам пора уже принять все блага этого мира! – Пьянчужка отобрал кружку ближайшего сидящего к нему посетителя и сделал приличный халявный глоток браги. Затем вытер грязным рукавом рот и продолжил. - Нужно выходить... выходить... эта... - Мужичок запнулся, но тут же продолжил.- ... на вселенский экономический рынок! Во как! - На минутку хуман замер и почесал затылок, словно пытался осознать, о чем он только что говорил. – Хоть я не бельмеса не понимаю, что это такое, но твердо уверен, что нам всем нужно туда итить! Причем прямо сейчас!
Пьяница снова приложился к дармовой кружке, пока ее хозяин не сообразил, что на драгоценную собственность покушаются. Мужичонку грубо оттолкнули, и так как он едва стоял на ногах, то и по инерции его тело спланировало прямехонько к соседу на стол, сметая на пол неубранные тарелки дикаря.
Н-да. Тиана не ожидала такого продолжения событий, желая настроить местных на принятие ее идеи строительства в данном месте масштабного развлекательного центра. Но либо фея не рассчитала магию, либо хуманы в этой местности, закаленные крепкими морозами, нехваткой продовольствия и проспиртованные с головы до ног, имели определенный иммунитет против всякого рода внушений, потому что распыленная Колари эйфория как-то уж очень быстро рассеялась, перерастая в очередную пьяную драку.
Девушка выставила невидимый чужому глазу защитный щит вокруг своего тела. За телохранителей фея не беспокоилась, потому что большие мальчики способны были о себе позаботиться. К тому же в их обязанности входила и защита самой феи. Запущенная кружка в голову врага, пущенная нетвердой рукой пьяного посетителя, явно пошла по ошибочной траектории и устремилась в сторону Тианы, но страж всего лишь резко выкинул руку вперед и остановил глиняный болид в полуметре от лица Колари. Девушка же наблюдала за происходящим с нескрываемым азартом, предполагая, кто же все-таки окажется победителем.
Главным триумфатором вечера по-прежнему оказался хозяин, по приказу которого еще несколько хуманов вылетели за дверь на улицу. И хоть фея и понимала необходимость данного госпитального момента, но все же обратилась с вопросом к трактирщику.
- Уважаемый, - девушка была сама заботливость и внимательность, - а они там не замерзнут? Все-таки температурка ниже плинтуса. К утру на пороге столь уютного трактира могут оказаться подмороженные трупики, что совершенно не увеличит престиж и популярность данного демиургоугодного заведения.
- Через минут двадцать оклемаются и вернуться. – Трактирщик огрел кого-то еще мокрым полотенцем не первой свежести, которым совсем недавно протирал кружки. – Шли бы вы отдыхать, дамочка, чтобы не смущать моих посетителей. Они и так с вас глаз не сводят, а мне, знаете ли, лишние неприятности не нужны. Ваша комната на первом этаже. Из зала направо.
- А вы местный или тоже проездом? – Колари все-таки решила заговорить с суровым незнакомцем. – Видите ли, хотелось бы понять, чем живут и дышат работяги рудников и ледяных степей, чего им для счастья не хватает. Вот вы, любезный, о чем мечтаете? Чего хотите достичь в этой жизни? Только не примите эти вопросы, как попытку вмешаться в вашу судьбу. Упаси меня папуля от такой глупости!
Вышедший в центр зала мужчина на нетвердых ногах стоял и оглядывался вокруг, осматривая обращенные в его сторону лица, а на тех, кто не обращал внимания, ему было плевать. Аудитория была достаточно большой, хоть и едва ли благодарной, потому он вновь заговорил:
- Давеча, три луны тому, повстречал я путника! О-о, то был не простой бродяга, коих много на трактах... То был настоящий архимаг! И вот какая оказия, повозка его валялась сбоку, а кляча, которая ее тянула, куда-то сбежала, а ентово старика бедного привалило телегой, вы представляете?! - Все в трактире захохотали, кто-то заорал про то, что байка знатная, но мало им верится!
- Клянусь именем моей матери! - прокричал пьянчуга, ловко крутанувшись на каблуках своих сапог, которые отчего-то мало соответствовали его образу прохиндея и рассказчика небылиц в подобного рода местах. - Я едва смог достать его оттуда! Взял ветку подлиннее, слегка приподнял и старик в мантии чудом выскользнул из своей ловушки!
Один из посетителей, видимо, перенервничал и, раскрасневший, встал, чтобы пройти проучить рассказчика, но его товарищи ловко усадили его обратно, мол, пусть мелет своим языком что угодно, хоть какая-то забава на вечер...
- И он дал мне свиток! А на нем карта! Только, милсдари, отродясь я батраком рос и грамоте не обучен... Но шел я по тракту и добрые люди помогали мне читать знаки!
Внезапно он достал откуда-то из-за пазухи свиток с висящей на нем сургучной печатью, ныне сорванной, на красном шнурке.
- Вот он! Но я понял, что дальше идить и не могу вовсе, потому что, знамо, пропаду в горах... Сюда-то я едва добрался да растратил все свои гроши! Нет ли здесь достойных господ, кто за скромную плату хотел бы продолжить мое странствие?!
Но ответом ему был лишь свист и насмешки. Посетители и постояльцы смеялись над ним, кто-то вернулся к своим делам, а кто-то продолжал смеяться над несчастным. Пока все тот же забияка не вырвался из рук своих товарищей и не бросился на бедолагу.
- Че ты чешешь нам, юродивый?! - крикнул тот, хватая рассказчика за грудки. Тот скорчил удивленную рожу и попытался вырваться, но не смог, хоть и не оставлял попыток...
- Проездом, - коротко бросил Барс, наблюдая за происходящим. Не то чтобы ему было жаль того бедолагу, но чистить рожу за то, что человек рассказывает небылицы, лишь бы тому налили лишнюю кружку пива или тарелку каши, было уже через чур. Встав со своего места, он, сжимая в руках свой меч, подошел к разбушевавшемуся человеку и постучал тому навершием рукояти по плечу. Тот обернулся, но варвар был на голову выше него, так что пришлось поднять голову, чтобы взглянуть ему в глаза.
- Отвали, громила, пока мы тебя тут не отделали, - сказал задира, продолжая трясти свою жертву, но Баркас вновь отвлек его, с силой сжав тому плечо.
- Я бы не стал проверять, приятель. Отпустишь его - и разойдемся. А иначе... - Баркас осклабился, глазами указывая на свой меч, который сейчас на дюйм уже вышел из ножен.
Задира сплюнул под ноги и отпустил рассказчика, после чего вернулся к своим товарищам и начал что-то бурно обсуждать с ними, искоса злобно поглядывая на варвара, который проводил рассказчика к своему столику.
- Спасибо тебе, добрый человек, а то не отделаться мне простыми тумаками! Этот тип - никто иной, как Диж Кирка, и рудокопом он отродясь не был! Говорят, он орудует киркой так споро, что любого уделает...
- Ну, хрен с ним, ты лучше давай расскажи про это место, куда тебя вела твоя карта, - сказал Баркас, наливая браги в свою кружку и протягивая ее рассказчику. - Звать-то тебя как, спаситель магов?
- Мамка дала имя Мильтон, но что-то не везло мне с ним, потому я сменил его на Крах, но, видать, не в имени дело, а в том, что уродился я таким, - сказал рассказчик, с благодарностью принимая из рук варвара кружку. Припав к ней, он вдоволь напился, аж по щекам потекло, заливая и без того грязные тряпки, которые тот носил вместо одежды. Закончив, он с удовлетворением крякнул и протянул кружку обратно. Барс твердо был убежден, что сегодня ему хватит, так что подлил тому еще браги, а сам пить не стал.
- Собсна, карта эта видать взаправдышняя, токмо сурьезно - дальге я идти не могу. Там путь лежит в горах, насколько я понял, а молва про те места такая ходит, что кто сунется туда, обратно никто еще не воротился!
- Сколько?
- Что сколько?
- За сколько карту отдашь?
- Тебе, милсдарь, за так отдам! Ты избавил меня от лишних тумаков или чего еще похуже, а я на рассвете двинусь обратно, что-то мне не нравится в горах, дернул же меня черт сюда полезть...
Баркас о чем-то задумался, но процесс этот был недолгим. Кивнув, он протянул руку Краху и тот положил в нее свиток, из-за которого чуть не получил по роже.
- Ладно, Мильтон Крах, пойду я спать, а тебе советовал бы сидеть потише, а то вряд ли окажется еще один Барс, который спасет твою рожу, - сказал варвар, вставая из-за своего столика. Он еще раз кинул недовольный взгляд на новых постояльцев, пользующихся тут колдовством, после чего отправился на второй этаж, где были комнаты, устланные тюфяками, набитыми соломой, заменяющие здесь матрасы...
Видимо жизнь в суровых условиях делает существ такими же суровыми и неприветливыми, как и сама природа. Короткое «Проездом» - это все, что удалось добиться от соседа, как бы ни ухитрялась фея разговорить этого сурового воина. Но и совсем за бортом событий Колари не осталась. Воин отбил очередного оратора с большим успехом и привел его за соседний столик.
История, изложенная, мужичком была и занимательной и заурядной одновременно. Многие пускались в далекие дали, пытаясь найти счастье или сокровища, а может и легендарный артефакт, что должен был положить избранному к ногам весь мир. и все же Тиана отметила для себя именно эту ситуацию. Почему? Да потому что легенду о чем-то неизвестном и жутко таинственном тоже можно использовать в качестве рекламы для будущих туристов. Просто нужно все вставить в нужную незаметную рамочку – для игроков все жутко опасно и непредсказуемо; для организаторов- выверено до последнего болтика и салфетки.
Мужичок действительно выглядел потрепанным и уставшим. Его можно было бы назвать мошенником, если бы карта и правда не перекочевала из рук в руки на безвозмездной основе. Вариант розыгрыша сцены перед глупой чужачкой априори не мог быть, потому что уж ложь определять у окружающих фея умела, потому что сама была неплохим мастером наведения всякого вида морока. Когда воин распрощался со стариком и ушел в отведенные ему комнаты. Девушка приказала догнать старика и незаметно дать ему денег. Во-первых, карта была передана и сколько-нибудь да стоила, даже если она и являлась фальшивкой, то художник же рисовал, старался. Во-вторых, старику необходимы были средства, чтобы вернуться обратно. А в-третьих... Даже если Тиану все-таки обманули, что она собиралась выяснить в самое ближайшее время, то эта мелочь будет записана в ведомости, как статья «на благотворительность».
Колари не упустила из виду и предупреждение старика о свирепости и, видимо, мстительности некоего Диж Кирки. Фея незаметно прицепила к уже мало соображавшему рудокопу следилку. Так, на всякие случай. Неприятностей избегает тот, кто к ним готовится. Второго телохранителя Тиана отправила к хозяину, чтобы, пригласив трактирщика за свой, столик побеседовать о делах земных, то есть о развитии бизнеса. Как и ожидалось, предложение феи было встречено насторожено, но не в штыки, что очень радовало.
Колари говорила по делу, без обещаний о сверхприбылях. Такого е могло быть как минимум год. Начать девушка предложила с небольшого усовершенствования самой Таверны. Хотя бы строительства нового камина и замены на окнах слюды. Скорее всего, и крышу со стенами утеплить не помешает. Все расходы фея брала на себя. К ним же прилагалось и обеспечение Трактира простыми, но качественными продуктами. Здесь тоже большую роль играла именно регулярность поставок. Имея собственный грузовой космический транспорт это не должно больше быть проблемой. Уже на следующий день с «Амура» должны будут переправить небольшой запас перечисленного трактирщиком. Несмотря на договоренности, Тиана чувствовала недоверие, но спокойно реагировала на эти эмоции, незаметно распространяя вокруг себя ауру искренности.
- Уважаемый, а вот еще такой вопрос. – Девушка улыбнулась. – Часто у вас рассказывают легенды про таинственные и опасные места? Может и вам что-нибудь про них известно?
- А чего рассказывать-то. – Трактирщик пошкрябал трехдневную щетину. – Тут, что не место, то опасно. Почитай на десятки километров вокруг никого. Великаны когда-то жили на планете. Только вымерли все. Да и было это не здеся, а на северо-востоке. За перевалом находятся рудники. И там пещер видимо невидимо. Сколько отработали, начальство рудничное точно знает, а сколько еще осталось, так только им и ведомо. - мужчина поерзал на стуле. - А вот то, что здесь Мильтон болтал. Так то бабки своим детям , да рудничные за чаркой друг друну рассказывать любят. Мол ч тороне от рудников есть древняя дорогша, что ведет в волшебное королевство, что сущестоввало на этих землях тышу, а может и больше лет назад. Хуману тведят, что там несметные богатсва запрятаны. Да мало ли за столько-то лет народу приезжало. И если не обживались, то возвращались обратно в теплые края. Многие канешна и в пустыне или горах сгинули. Да только их считает-то.
- А воин этот, что за соседним столиком сидел, он кто такой?
- Так охранник у караванщиков. Братья Сурья давно перевозками здесь промышляют. Часто только они в наши края и добираются. Без них совсем тяжко было бы. Он новенький у них кажись.
Н-да, разговор прямо сказать весьма информативным получился. Придется все-таки завтра с утра с варваром переговорить. Если решиться отправиться куда, то может и возьмет с собой Колари. Девушка отправила телохранителя, проверить спят ли эти самые братья, чтобы навести справки о мужчине.
- Вы бы барышня тоже бы почивать шли. – Трактирщик поднялся. – Ваша комната ужо готова. Если хотите с обозниками поговорить, то утром рано вставать придется.
Фея расплатилась за ужин и отправилась вместе со своими телохранителями в отведенную им комнату на первом этаже.
Баркас времени зря не терял. В тусклом свете масляной лампадки он изучал карту, которую тому вручил странные постоялец. Вроде бы на первый взгляд ничего особенного - путь ясен и понятен, разве что рисовалась она достаточно давно, чтобы эти дороги были забыты или перекрыты какими-нибудь обвалами или еще чем. Но отчего-то эта сказка показалась достаточно интересной варвару, посему он решил покинуть скромное предприятие братьев Сури, чтобы продолжить путешествие в одиночку, потому что роль наемника как-то осточертела ему. Как-нибудь сами справятся, к тому же, вряд ли тут кто на горной дороге промышляет тем, что грабит караваны, а имеющейся охраны им хватит отбиться от какого-нибудь зверья, что тут обитает.
С этими мыслями Барс уснул, положив свиток в свой рюкзак, который он сейчас использовал в качестве подушки. Сон пришел едва ли не сразу, как тот согрелся под одеялом: долгий путь по заснеженным дорогам Харота действовал как прекрасное снотворное.
Варвару снился сон. Очень странный сон, как будто все происходило наяву, не отличишь от обычных грез о Севере, доме, любимой жене, ныне покойной, в общем, обычных грез о было, однако сейчас он был не там. Как будто и вовсе не он это был, а кто-то другой. По колено в крови, он пробирался через пустую залу к виднеющемуся впереди проходу, где вскоре забрезжил свет и стало понятно, что это лестница, ведущая куда-то высоко вверх. Он поднял взгляд и увидел там лоскут неба с проплывающими по нему облаками. Свет был настолько ярким, что долго смотреть на него было невозможно, поэтому неБарс поднимался, смотря себе под ноги. Всюду валялись древние останки, кости и части доспехов, ржавое оружие и истлевшие куски одежды. И ни следа какой-то живности, ни паутины, ни следов пиршества падальщиков, даже плесени не было видно - как будто те лежали тут нетронутыми многие тысячи лет. Когда же он вышел на поверхность, то обнаружил себя на вершине горы, где было небольшое плато, окруженное с трех сторон скалами, а та часть, что была свободна от них, была на востоке. Аккурат напротив нее у скалы был установлен какой-то трон, где восседал скелет, столь же истлевший, как и те, что были на лестнице, хотя этот был больше похож на мумию. Многие годы холода и сильных ветров мумифицировало тело лучше всяких процедур. На нем не было никаких доспехов, лишь белая туника, что крепилась на правом плече и закрывала все до колен. НеБарс подошел к этому мертвецу и что-то сказал ему. Тот повернул к нему свою голову и посмотрел пустыми провалами своих глаз, будто действительно видел его сейчас. Рот его открывался, но никаких звуков не было слышно, лишь завывание ветра где-то внизу в долине да восходящие их потоки, что несли с собой снежинки, закручивая их в небольшие вихри. НеБарс рассмеяслся, он отчетливо понял это, после чего схватил мумию за руку и швырнул ее вниз, к подножию горы, на которой находился сам. Вернувшись к трону, он уселся на него и...
Баркас проснулся. Не сказать, что этот кошмар вверг его в ужас, но некоторую долю тревожности добавил. За окном забрезжил свет и варвар понял, что проспал достаточно долго - здесь рассветало где-то почти к полудню, так что оставалось надеяться, что он все-таки успеет пройти достаточное расстояние, пока не стемнеет.
Спустившись вниз, он заметил, что зал был почти пуст, разве что редкие постояльцы едва ли не полном молчании доедали свою трапезу. Трактирщика не было на месте, его сейчас заменяла одна из разносчиц, к ней варвар, собственно, и обратился:
- Собери еды в дорогу дней на пять и принеси пару теплых одеял. И пусть пожрать сейчас чего принесут, горячего, но без выпивки.
На стол упали золотые археи и девушка, не веря своим глазам, кивнул ему и тотчас убежала выполнять распоряжение Баркаса. Видать, не часто на их прилавках можно было увидеть столь ценные монеты, раз она так быстро поспешила их прибрать к рукам. Впрочем, деньги для Баркаса всегда были лишь инструментом, так что особой ценности он в них не видел, так, просто расходный материал, которым при некоторых обстоятельствах можно было пренебречь.
Вернулась девушка достаточно скоро, и не одна. Помогала ей все та же Праскуня, или как там ее звали. Видать, женщина еще несколько минут назад спала, голова той была не покрыта косынкой, как прошлой ночью, а отеки от лежанки еще не сошли.
- Доброго утра и приятного аппетита, милдарь, - сказала она дежурную фразу, но когда увидела, с кем говорит, резко помрачнела. - А, это опять ты... Я думала, ты укатил вместе со своими дружками.
- Те еще не тронулись. Дорога тяжелая, видимо, решили отдохнуть, - ответил ей варвар, принимаясь за еду. Это были остатки со вчерашней готовки, едва ли подогретые на огне, но и на том спасибо. Запивал он все это каким-то морсом из ягодного варенья или еще чего, но определенно лучше, чем вчерашняя брага. Вторая девушка поставила рядом со столом сверток и, улыбнувшись воину Севера, отправилась по своим делам.
Вскоре Баркас приладил этот сверток к своему рюкзаку и вышел из таверны. Мороз приятно холодил кожу, кусачий ветер нещадно бросал ему в лицо снежинки, подобные миниатюрным кинжалам, но варвар был полон решительности выдвинуться в путь именно сейчас, несмотря на легкую непогоду...
Сон Тианы был не сказать что, очень комфортным, но и плохим его назвать было нельзя. Фея она в конце-то концов, или захудалый маг-недоучка?! Ее протомагии вполне хватило, чтобы изгнать за пределы комнаты всех, обитающих там насекомых, а потом переделать тюфяки, набитые сырой соломой во вполне себе удобные матрацы. Поддержание применимой температуры позволило и фее, и ее охране удобно расположиться в просторной комнате, больше походившую на студию с минимальным количеством мебели: кровать, стол два стула и платяной шкаф с покосившимися дверцами. Мальчики разместились на полу ,перекрывая доступ в номер кому бы то ни било, то есть блокируя окно и дверь. Судя по тому, что здесь все мирились с условиями, в которые попали, магией никто не обладал, но на всякий случай Колари поставила еще и защитный купол на помещение.
Проснулась она как обычно, с удовольствием отмечая, что дикарь, на которого телохранитель подвесил еще с вечера безобидную следилку, еще спит. Девушка встала, создала и себе, и охране тазик с теплой водой и гигиенические принадлежности, чтобы умыться, а затем покинула номер, вернувшись в общую залу. Завтрак, как и ужин, был вполне приемлемым для местной публики, но не для Тианы. Создав иллюзию для окружающих, фея спокойно телепортировала из аэролета сытную еду и горячий кофе. В обеденной народа было мало, многие просто спали прямо за столиками, так и не покинув Таверну с вечера. Камин погас, и лишь несколько углей еще пытались тускло мигать, борясь за свою уже улетучивающуюся жизнь. Остывающее здание уже начинало проигрывать внешнему холоду, поникающему в щели. Хозяина пришлось расталкивать одному из телохранителей. Мужик удивленно хлопал заспанными глазами, словно никак не мог поверить, что вечерние договоренности с незнакомкой были не пьяным бредом, а вполне себе реальными.
Колари вышла на улицу, чтобы встретить еще один аэролет, который должен был доставит с «Амура» все, о чем было договорено. Небольшой аппарат приземлился за ледяными стенами, до смерти напугав стражей, которые уже давно не видели, чтобы такая техника появлялась в их округе. Наверное с того самого момента, когда сами по глупости, позарившись на сказки о легком заработке, прилетели на Харот, да так и застряли здесь, е имея возможности выкупить билет, чтобы вернуться назад. А, может, просто возвращаться было некуда?
Ворота были открыты за вознаграждение, хотя Тиана и предупредила стражу, что поставщиком дармовой выпивки не является, и если местные стражи не прекратят занимается вымогательством, то чисто случайно могут лишиться работы, потерявшись невзначай где-нибудь в ледяной пустыне или горах. Силовые методы Колари не любила, но очень часто мужчины воспринимали ее как создание, с которой можно что-нибудь поиметь, если не ее саму. Первое она никому не позволяла делать, а вот второе, могло произойти только с согласия Тианы.
Трактирщик объяснил стражникам что фея теперь как бы совладелица Трактира, поэтому проще устроиться на работу к ней по всем правилам и получать зарплату не только в виде денег, но и продуктов, доставляемых напрямую с планет системы. Таверна жила по своим правилам и режиму, в которые девушка не собиралась вмешиваться. Пока.
Сейчас же она обходила здание вокруг вместе с инженером-архитектором, который отмечал пожелания госпожи, делая пометки в своем блокноте. Внешний вид трактира никто не собирался менять, потому что колоритность данного места лишь способствовало идее культурной программы для толстосумов, желающих попробовать на своих организмах все тяготы простых людей. Однако некоторый комфорт все-таки должен был присутствовать. Решили начать с общего ремонта и замены рам и стекол. Утепление всей таверны и строительства небольшого отдельного домика для администрации и слуг. Также наметили место для купален.
В кухне требовалось заменить печи, а также решить вопрос о паровом отоплении и размещении каминов в комнатах и общем зале.
Также фея переговорила с поваром. Девушка спокойно, но твердо высказала все претензии по поводу уровня приготовленных блюд и меню, на что получила справедливый ответ о том, что для готовки более изысканных кушаний нет не сырья, ни условий. Да и для кого стараться-то? Для рудничных, который появляются здесь раз в месяц? Или обозников? Эти приходят еще реже. А местная шалупонь, постоянно кружащаяся в таверне думает только о том, чтобы залить свои глотки забористым пойлом и травить байки о всяких чудовищах или богатствах, которые лежат в пещерах и ждут, когда же за ними придут. И вообще, женщине не следует вмешиваться в дела, которые е е касаются, а лучше поберечься, а то всякие здесь бродят. Поле удара под дых от телохранителя феи повар почему-то замолчал и проникся ситуацией.
Толстяк в грязном переднике тихонечко сел в уголочке и стал очень внимательно выслушивать все предложения, озвучиваемые секретарем Тианы, послушно кивая и даже иногда внося собственные предложения.
Магический звоночек оповестил о том, что варвар, встреченный предыдущим вечером, проснулся и спускается вниз. Тиана перепоручив все подсчеты расходов в руки своего секретаря, отправилась на улицу, чтобы там и переговорить с мужчиной, который обзавелся интересной картой, подлинность которой так и не была установлена, и оплаченной феей.
Пошел снег, погружая пространство в легкий туман, состоящий из множества пушистых снежинок. Варвар наконец-то появился на улице, готовый отправиться в путешествие.
-Уважаемый, - Девушка преградила ему дорогу, - не сочтите меня грубой, но мне очень хотелось бы с вами переговорить. Вчера я поняла, что вы недолюбливаете магию, но она является частью меня, надеюсь, что это не помешает в будущем нашему общению. Меня зовут Тиана Фрай. Сюда меня привел интерес к планете и ее жителям. Хочу помочь облегчить их существование. Вы собрались в путешествие по этим ледяным пустыням и высоким горам, преследуя собственные цели. Видимо карта для вас и, правда, имеет какое-то значение. Я хотела бы отправиться с вами. Не волнуйтесь, на сокровища, или что там еще может быть, я не претендую – Колари говорила искренне. – Просто компания во время исследования местности. К тому же могу облегчить это, предоставив свой аэрокар. Тепло и еда. Если вы мне не доверяете, то можем заключить договор при свидетелях Могу и магическую клятву дать. Так что скажете?
Вдоволь насладившись падающими на голову снежинками, Барс натянул на голову капюшон своего плаща и хотел было пойти к калитке, у которой сейчас стоял какой-то другой стражник, не тот же, что былой ночью, но внезапно наткнулся на беспрестанно говорящее препятствие. Барс, щурясь, чтобы снежинки сильно не попадали в глаза, даже сразу и не понял, кто с ним говорит, но потом, опустив голову, увидел стоящую перед собой женщину. Сперва смысл слов, которые та ему говорила, ускользали от него, пока он не ухватил нить повествования. Барышня хотела отправиться с ним в приключение и к тому же хотела предоставить какие-то услуги в виде транспорта и чего-то еще...
- Так, стой, подруга, угомони свои таланты, - сказал Барс Баркас, скрестив руки на груди, когда та закончила. - Ты говоришь, что я недолюбливаю магию - я про это ни словом не обмолвился. Затем ты предлагаешь мне в обмен на то, что ты предоставишь мне блага цивилизации, взять тебя с собой. - Варвар замолчал, взявшись за подбородок, придав себе задумчивый образ. Но вряд ли его физиономия тянула на то, чтобы в нем можно было признать мыслителя, скорее мясника или вышибалу из трактира, не иначе.
- А потом ты говоришь про какие-то клятвы магические или прилюдные. Клятвы ничего не стоят и держатся лишь на доверии - такое я допустить не могу. Я тебя впервые вижу и знать не знаю, что ты замышляешь. И еще я вижу тут также очевидное противоречие: ты утверждаешь, что я недолюбливаю магию, но предлагаешь мне какие-то магические клятвы... - Барс поднял вверх бровь над левым глазом, сделав недоверчивое лицо. - А еще говоришь про какие-то сокровища, хотя и знать не знаешь, куда я собираюсь отправиться. Я делаю вывод, что ты следила за мной и мотивы твои мне непонятны, а все, чего я не понимаю, я сторонюсь. Вот незадача...
Закончив свою речь, варвар обошел девушку и подошел к калитке. Стражник там с интересом разглядывал преображение таверны, а точнее как люди ходили и что-то там вымеряли, и не заметил приблизившегося варвара. Когда тот отодвинул зазевавшегося блюстителя порядка, тот что-то вякнул в его сторону и потянулся к своему оружию, висящему на поясе, но стоило ему встретиться с недовольным взглядом воина Севера, как тот нервно сглотнув, отпустил рукоять своего меча и, натянув на глаза шлем, продолжил наблюдать за происходящим.
Выйдя с территории трактира, Барс понял, что погорячился с тем, что решил отправиться в такую погоду в дорогу, но отчего-то возвращаться обратно не хотел. С одной стороны тепло и комфорт, а с другой - странная барышня, которая с минувшей ночи приклеилась к нему, как банный лист. Не то чтобы Барс был слишком против ее компании, но вот очевидные недомолвки и явные противоречия говорили ему о том, что он ей не доверяет. Он и сам не доверял этой карте, конечно, но если бы просто попросила отправиться с ним в приключение, он скорее всего не отказал бы ей в этом удовольствии. Вдвоем проще странствовать, безопаснее на привалах и можно побеседовать с кем-то кроме себя. Раньше для этого Барс пользовался услугами духов, но в этом странном мире, наполненном магией, духов либо не было совсем, либо они не откликались на его зов, либо они уснули и потеряли интерес к таким, как он. Впрочем, от этого легче не становилось - собеседников в дороге больше от этого не становилось...
Пройдя несколько шагов от стены, ограждающей здание трактира, варвар остановился и призадумался. С одной стороны он и впрямь недолюбливал тех, кто пользовался магией, но этот мир показал ему, что она может не только приносить разрушение и хаос, но и помогать в трудную минуту. С другой стороны эта магичка не внушала ему доверия от слова совсем. С Барсом Баркасом незнакомые люди обычно просто так от праздного любопытства не заговаривали, разве что они знали о нем, а он про них - нет. И обычно это были те, кто хотел с ним поквитаться за какие-то нанесенные обиды: убил какого-нибудь родственника особо страшным способом или еще что похуже. Те же, кому он внушал доверия, обычно все-таки старались его сторониться, памятуя его печальную славу, которая шла перед ним семимильными шагами. Вот дилемма...
Развернувшись, он вернулся за стену и застал все еще стоящую там женщину, которая так рьяно просилась с ним в поход. Подойдя к ней вплотную, он навис над ней и заговорил:
- В поход идем налегке, без всяких штучек. Я не от праздной жизни отправился в этот поход, а чтобы отдохнуть от благ цивилизации и магического искусства. Где-то там в стороне для своего удобства пользуйся на здоровье, но ко мне с этими штуками постарайся не лезть - осерчаю. Три таких промаха и наши пути разойдутся, а обратно я тебя вести не стану. Уяснила?
Баркас дал девушке какое-то время на размышления, а сам отправился к выходу.
- Если уж так хочется в путешествие, догонишь, - бросил он через плечо, а сам тем временем выбрался наружу. Ветер, на счастье, не усиливался, как и снегопад, но даже в такую погоду идти по горной дороге было едва ли благоразумно. Для кого угодно, кроме одинокого варвара. Он планировал как можно скорее выяснить, насколько правдивой окажется эта карта и не особенно расстроится, если это окажется очередной легендой. По крайней мере, весело проведет время. Если странствие по занесенных снегом горам можно так назвать...