Аркхейм

5027 Новая Утопия

Хао и Аэлита

(https://i.pinimg.com/originals/48/20/0f/48200f6767248d95c0e269f7cfe10e1f.png)
(https://forumstatic.ru/files/001b/8c/87/38695.png)

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

Очередная аномальная высадка. Очередная решённая аномальная загадка. Да он на этой неделе в ударе! Третья аномалия — и третий успех!

Вернувшись в офис, он сразу помчался в кабинет Аэлиты. Вот так, с грязью на сапогах, в пыльной и грязной одежде, со своим разодранным в боях пончо. Ворвался в кабинет. Нашёл взглядом Аэлиту.

— Ты апнула каааааво?

Он сам в ранкинге не особо разбирался, но знал, что Претендент — это высшая ступень эволюции деградации в Ранкинге Королей. И его апнула девчонка (он всё же был старше), которая в эту игру играет от силы сутки??? Она либо конченая, либо гений. Хотя, вряд ли абы кого взяли на должность директора исследовательского отдела. С другой стороны, абы кого взяли на должность её зама. Наверное, потому что он — один из немногих, кто не обратил внимания на скелета, подающего чай на собеседовании. Скелет и скелет. После Роя его вряд ли уже чем-то можно напугать.

Рука автоматом потянулась к кармашку обвеса, где лежала пачка сигарет. Но класть в рот и закуривать он не стал. Аэлите, вроде, не нравится, когда в её кабинете накурено. Так что не будем испытывать судьбу.

— Можешь забрать аккаунт себе, — он кивнул. После добавил, пробормотав: — Мне один хуй на нём делать больше нечего.

Задумчиво глядя на девушку в полном комплекте бренда Pazor (наушники, клава, мышь, стул и даже ебучий коврик на полу), он пожал плечами, а после махнул рукой.

— Нахуй эти игры, короче. Пойдём обмоем.

Аэлита сидела в кабинете, поигрывая в игру. На аккаунте Хао. Ну а чем еще заняться? Хао пошел исследовать, в офисе все при деле в кой-то веке. Занимаются исследованиями, отчеты проверены. Совещание закончилось еще до последней связи с Хао. Кажется, он был где-то в аномалии. Точнее искал её. Надо будет как-нибудь спросить, что именно там было. Хотя, для этого есть отчеты, которые брюнетка потом почитает.

О, а вот и Хао!

— А, претендента. Правда, хуй знает, есть ли выше. Но я уже третью катку играю с одними и теми же придурками. Мне уже надоело на них смотреть. Те же ошибки совершают, — проговорила Аэлита и даже зевнула. Реально же скучно, когда те же ошибки. И это она не подключает нейроимплант между прочим!

А скелет тем временем проходит мимо, забирая кружки и мусор. Если бы у него было право голоса, он бы поспешил отправиться куда-нибудь на задание, чем работать местной уборщицей и секретаршей в одном лица. Причем самой низкооплачиваемой секретаршей в мире, чисто за возможность жить. Рабов хотя бы кормят иногда.

— Да в смысле нечего делать? Уж я не сомневаюсь, что найдешь чем заняться. Мне просто скучно было, — нет, ей аккаунт Хао не нужен. Ей это не настолько интересно. А вот в крысу отжать и немного поиграть когда есть свободное время - всегда пожалуйста. — Кста, тебе тут несколько скинов мужики подарили. Оказывается, женский голос решает. Правда большую часть меня пытались захуесосить, но потом они больше не попадались. Обиделись что ли? — задала риторический вопрос, а после начала показывать разные скины на персов. Дорогие так-то, между прочим!

— Погнали, — Аэлита снимает наушники и встает с кресла, выходя из игры. Благо, катка только что кончилась вином.

Краем глаза он увидел, что Аэлита как раз закончила матч победой. И это во время разговора повернувшись на него и продолжая клацать по клавиатуре. Нет, она точно поехавшая. Хао был готов поспорить, что она даже не использовала нейроимплант.

- Ща, я быстро. - Конечно, Аэлите не привыкать к его виду после вылазки, но он все же несколько дней провел в горах, пока не попал в пространственную аномалию. А после еще какое-то время в этом ебучем особняке... Ладно, не важно.

Кабанчиком метнувшись в раздевалку, он одним щелчков убрал броню обратно в подпространство, с удовольствием ступая в душ...

И вот, он чистый и опрятный, одетый в свою выходную одежду. Белая рубашка, простые брюки и обычные ботинки. Вы когда-нибудь пробовали закатать рукав на аугмениторованной руке? Даже не пытайтесь. Это пиздец какая пытка.

Вернувшись в кабинет, он кивнул девушке. Готова? Будем считать, что готова.

Взяв ее за предплечье он, не мудрствовуя лукаво, просто телепортировал их в центр танцпола. Взгляд на охранников - те уже подались, чтобы узнать намерения и, собственно, "какого хуя?". Администратор, впрочем, среагировал почти мгновенно, одним движением заставляя охранников вернуться на свои места. Узнали, эки молодцы. Не зря он в прошлый раз половину бара разнес в пьяной драке. И ведь в итоге все вылилось в то, что пострадавшим оказался он. А всего-то стоило пропустить парочку первых ударов, чтобы остальное засчитали за самооборону.

Выбрав столик, он кивнул своим мыслям и направился к нему. Вальяжно присев, он жестом поманил официантку.

- Мне олд фашнд, а ей... Апельсиновый сок. - Он ухмыльнулся. - Шучу. Что ты будешь? Я угощаю.

А ведь и правда, со стороны они не выглядят ни как пара, ни как друзья. Скорее как батя привел дочку научить правильно пить. Не знай они завсегдатая Аэлиту - точно спросили бы айди. Поэтому ни у кого вопросов не возникало. Отлично. Он любит, когда не возникает вопросов.

— Ну давай. Не забудь вернуться, — сказала вслед, но игру не стала открывать. В конце концов, ей что, заняться нечем? Она пока посмотрит, где можно заказать стриптизерш. И ведь даже не для себя, а в награду для Хао! В конце концов он понимает, что спорить бесполезно с брюнеткой и проще просто сделать. К тому же даже ей в офисе сидеть невероятно скучно порой, поэтому она выбирается в другие места и на миссии. Спокойнее как-то сразу внутри. Хтонов побить, например. Одни только плюсы!

Если бы Лите было скучно, то... Она бы определенно отправила что-нибудь подсмотреть. Либо камеру бы поставила в душевую, чтобы наверняка! Чтобы ультрахуману скучно не жилось в этом бренном мире. Но вместо этого она отправляет скелета, чтобы он подсмотрел... Нет, точнее принес мягенькое розовое полотенце прямо в душевую. Минусы будут? Нет, не будет, подписку отменили.

Первой мыслью, когда её тронули за плечо - кинуть на прогиб. К счастью, решила не кидать. Повезло, а то во время телепортации отправился бы в какой-нибудь лютейший пиздец. Точнее - в толпу танцующих в танцевальной зоне.

— О, раз ты угощаешь... То я не могу удержаться. Беру всё и вип зону! — остается надеяться, что Хао не рассчитывал, что она не воспользуется этой удачей. Ладно, она бы в любом случае сделала также. Потому что им точно нужны стриптизерши. Ну не перед всеми ведь?

На секунду Хао опешил, судорожно подсчитывая остаток кредитов на банковском счете. Хватает. Еще бы не хватало. Сумма скопилась немаленькая, ведь он крайне редко позволяет себе отдохнуть подобным образом. Да и денег хватает на покупку неплохой квартиры. Так что, может, стоит и правда шикануть и въебать немного деняк.

Мило улыбнувшись, девушка попросила гостей проследовать за ней. Ну хуле делать, проследуем.

ВИП-зона — это не просто уголок клуба, это другая лига, отдельная глава ночи, которую пишут золотом по бархату. Она возвышалась над основным залом, словно пьедестал, на который поднимались те, кто мог — или думал, что может.

Полузакрытая от посторонних глаз полупрозрачными шторами с отблеском серебра, зона сияла мягким, будто приглушённым светом, где каждый отблеск подсвечивал дорогие украшения, а каждый тень — чужие желания. Мебель здесь была не мебелью, а троном: глубокие диваны, обитые кожей, в которую тонешь как в теплую ночь, низкие столики из черного стекла, где каждая капля выглядела как артефакт.

В воздухе — аромат чего-то дорогого и неопределимого: смесь духов, кальяна и лукавых намерений. Звук музыки доходил сюда только басами — глухими, пульсирующими, словно само сердце клуба билось где-то под ногами.

Обслуживание? Почти невидимое. Бокалы появлялись на столе как по волшебству, а официанты двигались бесшумно, будто были частью интерьера. Здесь не кричали, здесь переглядывались. Здесь не заказывали — намекали.

Это была территория тех, кто хотел быть выше шума, ближе к удовольствию и подальше от чужих проблем. И теперь она была их — по праву необдуманного щедрого жеста.

Аэлита окинула вип-комнату оценивающим взглядом, слегка приподняв бровь. "Ну, сойдет", — передавало её выражение лица, осматривая всё. Но на деле в её глазах уже загорелся тот самый огонек, который означал, что сейчас будет весело.

— О, а тут даже кальян есть! Что предпочитаешь? Давай хвою, мяту, лесные ягоды высокой крепости и с двойным холодком? — брюнетка плюхнулась на диван, утопая в мягкой коже и потянулась заодно уже к меню на столе. — Ты же не против, что я закажу парочку бутылочек чего-нибудь этакого? Ну, чтобы скучно не было. Не одни коктейли же нам пить. Да и перекусить что-то надо, — но это был вопрос ради самого вопроса. Сама же Лидделл вовсю листала уже голографическое меню, а заодно подтвердила заказ на место всеми.

Впрочем, ответа и не должно было на её вечные абсурдные действия. Хао уже знал, что если Аэлита что-то задумала, то остановить её можно разве что телепортом в океан. И то, ненадолго. Она и там найдет чем заняться, выберется на нежити очередной и придет нагнетать окружающую обстановку.

А скелет где-то в этот момент офисе, наверно, грустно смотрел на швабру и мечтал о лучшей жизни. Правда, можно ли назвать это вообще хоть когда-то жизнью? А официантка тем временем незаметно ставит выбранные и отмеченные закуски и алкогольные коктейли.

— Я не курю кальян, — мужчина поморщился, словно предложение было личным оскорблением. Потянувшись к отсутствующему обвесу, он похлопал по поясу и цокнул языком. Щелчок пальцами — и начатая пачка падает ему в руку. Быть мастером пространственной магии — просто восхитительно. Он достал сигарету и постучал фильтром по пластине аугментированной руки, позволяя табаку лучше усесться. Зажал сигарету зубами и, воплотив небольшой огонёк на кончике пальца, подкурил. Глубокий вдох и медленный выдох. Каеф.

Его напиток уже стоял на столе, и, медленно притянув его телекинезом, он взял бокал в руку и пригубил. Восхитительно.

На вопрос девушки он лишь махнул рукой, мол, «не стесняйся». Гулять так гулять. Главное — не пропить всю квартиру, что лежит у него на банковском счету. Но это попросту невозможно. Правда? Правда же?

Лениво поглядывая из окна на общий зал, он быстро просканировал ближайшие входы и выходы из помещения: количество охранников, удобные позиции для стрельбы. Стекло вип-ложи, похоже, было тонированным, что позволяло избежать прицельной стрельбы. Интересно, оно бронированное? Шмальнуть в него, что ли?..

Ещё затяжка, ещё глоток. Ему, признаться, шиковать и не нужно было. Всё просто — крепкий напиток в одной руке, сигарета в другой. И хоть подворотня будет его локацией — это не помешает ему расслабиться. Но если Аэлите хочется пошиковать и оторваться, то не будет же он её останавливать на полпути.

— Ну и зря, — а Аэлита себе его оформила. Благо, что тут работают на скорость и теперь остается только подождать, пока угли упадут на нужную смесь табака и разогреются. В целом, просто пахнет приятнее и вкус не такой резкий. Хотя, если учитывать, что она выбрала максимальную крепость - ощущаться будет хорошо.

— Ты прямо как кот в новом помещении. Осматриваешь углы, прикидываешь, где спрятаться, если что. Расслабься, тут не стреляют. Ну, если только ты сам не начнешь, — брюнетка потянулась к коктейлю. Кислый. — Кстати, насчет стрельбы. Ты же помнишь, что у меня всегда с собой криобластер? На всякий случай. Но сегодня без стрельбы. Только кальян, сигареты, алкоголь, — и после этих слов должно что-то прозвучать. Определенно должно, но брюнетка не говорит вплоть до самого момента события.

В их вип-ложу зашли уже те, кого нельзя было проигнорировать. К слову, Аэлита реально и без шуток заказала стриптизерш для Хао в награду. За свой счет, между прочим. Самых элитных. Они были разными. Одна с огненно-рыжими волосами и хищной улыбкой, другая миниатюрная брюнетка с наивными глазами, но это лишь на первый взгляд.

— Выбирай, кто больше нравится? Или всех сразу? — поинтересовалась Лидделл, словно невзначай. И явно без даже малейшей доли осуждения.

А ведь он просто хотел выпить. Просто позалипать в потолок. Даже немного расслабился, когда убедился, что все выходы контролируются и он сможет в случае нужды вывести директора из-под обстрела. Все же пускай он и исполнительный директор отдела исследований, но в прошлом все же дослужился до звания штурм-офицера. Это тоже накладывает свой отпечаток на психику.

И все же нашему уважаемому директору пиздануло в голову вызвать прост... Э-э-э... Стриптизерш.

Одна рыжая с хищной улыбкой, другая брюнетка с невинными, на первый взгляд, глазами. Хао вновь отпил и с недовольством повернулся к Аэлите.

- Это что еще за еб твою мать? - Недовольство в голосе было искренним, было четко понятно, что он не пытается так скрыть смущение. Кажется, Аэлита забыла, что его либидо находится на уровне "чуть ниже плинтуса". Тяжело вздохнув, он окинул девушек взглядом. Обе вызывали у него странное чувство ПТСД, а потому заставили ультрахумана напрячься. И отнюдь не в "этом" смысле.

Вновь затянувшись, он поморщился от дыма, попавшего не в то горло и, кашлянув, просто указал рукой с бокалом на рыжую. Она стояла левее, а сам ультрахуман решил идти "по порядку". Тупое объяснение, но сложно придумать другое, когда у твоего персонажа нет предпочтений, а ему нужно выбрать стриптизершу. Странная ситуация.

Запив алкоголем першащее горло, он поставил бокал на стол и дождался, пока ему принесут новый. Смерив хмурым взглядом девушку, он быстро просканировал её жизненные показатели, а также маг. сканом на наличие спрятанных артефактов. Хотя где их ей прятать?.. Кажется, недобрый взгляд девица оценила, неловко сделав шаг назад и с мольбой взглянув на Аэлиту. Мол "он меня щас ебнет, держи его нахуй".

Аэлита наблюдала за этой сценой с явным удовольствием, прикрыв рот рукой, чтобы скрыть довольную ухмылку. Хао, сканирующий стриптизершу на предмет скрытого оружия, было шедевром! Нет, ради такого точно стоило заказать этих самых стриптизерш и наблюдать за зрелищем.

— Ой, да расслабься ты, — фыркнула она, делая затяжку кальяна, который как раз принесли. Вкусно. — Она не засланный казачок. Хотя... — брюнетка прищурилась, будто задумавшись. — Если бы была, было бы куда интереснее, — даже утвердительно кивнула.

Рыжая тем временем смотрела с легкой паникой в глазах, явно не ожидая, что её еще и проверять будут. Только вот поддержки в словах от Аэлиты... Не послышалось.

— Ну что, дорогая, — брюнетка махнула лениво рукой в сторону ультрахумана. — Ты же хотела показать мастер-класс? А он у нас... ценитель искусства, — последние слова были сказаны с такой иронией, что даже скелет в офисе, наверно, почувствовал бы сарказм.

А вот брюнетка тем временем аккуратно попыталась скрыться с глаз и устроиться рядом с Литой, явно решив, что так безопаснее.

— Кстати, — Лиддел вдруг повернулась к Хао. — Если тебе так не нравится идея, мы можем сменить программу. Например, вызвать стриптизеров. Или устроить конкурс для мужиков на лучший удар в пах. Ты выиграешь там без вариантов, — и она делает глоток коктейля, явно наслаждаясь моментом.

Ну вот, опять гребанные привычки.

Хмуро стрельнув (ему лишь бы пострелять) глазами в сторону Аэлиты, он переводит взгляд на стриптизершу и пожимает плечами. Он допивает коктейль и пальцем останавливает официанта, который забрал стакан и, вероятно, принес бы еще один.

- Бурбона. Чистого. Со льдом.

Очередной вздох и он кивает на девушек, обращаясь к Аэлите:

- И зачем это? Ты же знаешь, что я не фанат... Таких вещей.

Предложенные альтернативы ему и вовсе не понравились. Серьезно, однажды со своими шуточками Аэлита не доживет до завтра. И если у него, как бывшего офицера, есть чувство чести и вредить руководству он не станет, то кто-то другой может принять очередную шутку за попытку суицида извращенным способом.

Ну что же, ничего не остается, кроме как любоваться танцующей девушкой. Как-никак, если не переходить грань, то танцы - это даже интересно и красиво. Развлекательная программа, конечно, "я хуею".

Вновь махнув бокалом в сторону девушки, словно салютуя, он пожимает плечами.

- Ну что остается. Танцуй. Не бойся, я пока не планирую тебя убивать. - Холодный, спокойный взгляд того, для кого отнять жизнь проще, чем чихнуть. Впрочем, взгляд быстро смягчается и на его лице мелькает слабая улыбка. - Я шучу.

— Проверить реакцию, да и просто красивое, как минимум. Это же не обязательно должно возбуждать. Эстетика - штука классная, — задорно улыбается Аэлита. Ну правда, а зачем еще? Получить удовольствие! Но в момент, когда Хао выдал свою сомнительную шутку даже она чуть не подавилась коктейлем.

— О да, конечно, шутишь, — прокашлялась девушка, вытирая уголок рта. — Прямо вижу, как бедная девочка сейчас записывает тебя в топ три самых страшных клиентов за всю карьеру, — и даже переводит взгляд на рыжую.

А рыжая стриптизерша действительно замерла на полпути к началу танца, явно пересматривая все жизненные решения, которые привели её в эту вип-ложу. Но профессионализм наконец-то берет вверх и она, глубоко вдохнув, начала двигаться под музыку. Хотя теперь её улыбка стала более напряженной.

— Ну вот, смотри, а ты говорил "не фанат", — Аэлита ехидно ткнула пальцем в сторону Хао. — Видишь, как красиво? И никто никого не убил. пока что, — в конце концов, убийства в планы не входили раньше времени.

А вот брюнетка-стриптизерша окончательно решила, что безопаснее рядом с Лидделл и теперь подставляла ей и бокалы с коктейлями, и трубку от кальяна. Всё что угодно, но с полноценным видом в стиле: "я здесь, чтобы выжить".

- Эстетика... - Он вздохнул и отпил принесенный бурбон. И все же никакой коктейль не перебьет вкус чистого алкоголя, еда тронутого льдом. Губы и рот приятно обожгло, а сам напиток быстро устремился по пищеводу, вызывая приятное тепло и легкость в теле. - Ну давай взглянем на твою эту эстетику.

Он махнул рукой с бокалом, чтобы девушка продолжала танцевать. А действительно, эстетика в этом есть. Мягкие изгибы тела, блестящая в легком синеватом освещении комнаты. Он наблюдал. Внимательно, не мигая и не моргая (подцепил эту штуку у Хьюго). Пластика и даже нотки акробатики. Из нее вышел бы замечательный убийца. Физические данные хорошо подходят для скрытного проникновения, дальнейшего соблазнения жертвы... Внешность, правда, уж больно запоминающаяся. Но это можно изменить простейшей маскировкой.

Ох, да, точно, танец.

Высокие каблуки отстукивают ритм. Не просто шаг — вызов. Её тело будто соткано из ночи и греха, каждая линия — обещание, каждая тень — предвкушение. Пальцы скользят по ремешку, взгляд — надменно-ленивый, будто она играет не только с тканью, но и с ожиданиями. Она знает: смотрят. Ждут. Поглощены.

Медленно, как затяжка сигареты, как растягивающийся аккорд на контрабасе, она сбрасывает первое — не спеша, не грубо, нет. Здесь всё — искусство. Спина выгибается дугой, волосы волной падают на плечи. Ткань касается пола с таким звуком, будто вздохнули стены.

Сцена дышит в такт её движениям. Кожа в отблесках ламп кажется бронзовой, почти нереальной. Она поворачивается, смещая центр тяжести, и в этом жесте больше откровенности, чем в любой наготе. Всё — в намёке. В недосказанности. В том, как пальцы медленно скользят по внутренней стороне бедра, как тень ложится между лопаток.

Она приближается к краю сцены. Ещё один слой — медленно, с ленивой точностью ритуала. Оголяется живот, затем плечо, ключица — и весь мир сужается до этой линии, до изгиба, до её дыхания, которое совпадает с битом музыки. Она играет с вами, как дирижёр с оркестром. Один взгляд — и ты уже на крючке.

Она ещё не разделась — но ты уже раздет до последней эмоции.

Занимательно. Возбуждения он не ощутил, но танец определенно заценил.

Вытащил сигарету, закурил и, отставив бокал в сторону, похлопал. Молодец девочка.

Аэлита прищурилась, наблюдая, как Хао словно разбирает танец на составляющие. Как будто перед ним не соблазнительное шоу, а учебное пособие по тактике ближнего боя. Еще и эта привычка не моргать. Если бы Аэлита не работала в ЭкзоТеке, то точно бы напряглась от такого взгляда. Лидделл прямо желала сообщить Хао, что он невозможен до ужаса. Словно ожидала после этого танца получить от его протокол с графами "угол отклонения таза" и "потенциал для скрытого ношения оружия". Нет, она бы без шуток не удивилась!

Рыжая стриптизерша как раз в этот момент завершала номер эффектным движением. Аэлита тут же подхватила наличные купюры, да, и когда она успела их снять? А после ловко запустила прямиком в декоративный бюстгальтер. Ну так, чтоб наверняка.

— Вот, держи, солнышко, за артистизм, — одобрила брюнетка, а затем, понизив голос, добавила в сторону Хао. — И за выживание в радиусе трех метров, — ну как же не напугать? А брюнетка-напарница рыжей уже вовсю разливала новую порцию коктейлей, забирая немного работу у бара, но...

— Стоп-стоп, милая, это же "Кровавая Стейси"? С перцем? — и, получив утвердительный кивок, тут же улыбнулась. — О, отлично. Тогда ему двойную. И без сельдерея. Он его ненавидит полностью. А мне немного, чтоб не горчил, — а после уже повернулась к Хао. — Что? Ты думал, что я не запоминаю такие мелочи? — даже вскинула удивленно бровь.

Итак, какой вывод можно сделать из танца. Красиво. Гибкость и пластика могут дать большое преимущство при перемещении в ограниченном пространстве, а также станут хорошей базой для рукопашного боя. Угол отклонения таза в середине танца был шире необходимого, что в боевой ситуации может отразиться на ношении скрытого оружия...

В целом, красиво. Хао взял пачку банкнот и тоже протянул стриптизерше, серьезно глядя ей прямо в глаза. Интересно, возьмет?

Разобравшись с этим, он допивает свой бурбон, все еще не чувствуя себя даже хмельным. Вот же ЭкзоТек! Постарались. Или ему просто с геномом не повезло, что он с трудом пьянеет? Любопытно.

Потянувшись за снеком (еще в пробирке он слышал, как биоинженеры делились мудростью правильной попойки), он мельком глянул на стакан "Кровавой Стейси". А че бы и нет. Один хуй у ультрахуманов не бывает похмелья. Как минимум, у него его не бывает.

Слова про сельдерей заставили Хао с удивлением взглянуть на Аэлиту. Ба, посмотрите! Запомнила! Экая молодец. Нахуя, правда? Лучше бы она запомнила, что ему не нравится мерзнуть в Великановых горах на Хароте. Но нет, "там говорят жила древняя цивилизация, которая вымерла потому что не хотела нихуя делать". И ебись как хочешь.

Получив стакан, он вставил в него трубочку и сделал глоток. Брутальный мужик с трубочкой в стакане выглядит, наверное, комично.

Скелет в офисе в этот момент, вероятно, лихорадочно проверял календарь на наличие праздника. Потому что только в кошмарах мог представить Аэлиту, которая добровольно играет в заботливую подружку. Аэлита! Некромант! В заботливую подружку! Хотя, Хао тоже нехило удивился с такого поворота событий. Лидделл оценила и подмигнула. Ну а что не так-то?

А после она смотрит и прикрывает лицо ладонью, мол, Хао, ты реально оцениваешь? Серьезно? Но не озвучивает. В целом, брюнетка даже не удивлена. Непробиваемый, честное слово!

— Ты ей не чаевые даешь, а зарплату выдаешь. Следующий шаг - трудовой договор и соцпакет. А также "премия за риск работы в зоне повышенной опасности", — слегка фыркнула. Рыжая девушка же неуверенно взяла деньги, явно не понимая, стоит ли благодарить или просто медленно отползать.

— Не обращай внимания, дорогая. У него всегда лицо такое, будто он считает, сколько твоих костей можно сломать за шесть секунд. Но он в целом безобиден, — правда, Аэлита точно специально забыла упомнить, когда он разнес пол-клуба.А вот дальнейшие действия Хао действительно её поразили. ТРУБОЧКА? СЕРЬЕЗНО?

— Серьезно? Трубочка? Ладно, хоть не через детскую соску. Хотя... Может тебе еще соломинку в виде сердечка заказать? Я уверена, для нас они точно найдут, — покачала головой. А скелет в офисе явно радовался, что его карьера ограничивается шваброй и доставкой напитков, а не вот это вот всё.

Хао мысленно вспомнил Харольда (так он назвал скелета секретаря в офисе Аэлиты). Как он там? Скучает небось? Надо будет с ним потом поиграть. Мужчина искренне надеялся, что Харольд не в обиде за то, что ультрахуман сломал ему несколько костей в последний раз. Да и ладно, Аэлита быстро починила, пока подписывала очередную командировку в пустыни Сабаота.

Слова о зарплате заставили мужчину нахмуриться, но пачку денег он не забрал. Пускай, купит себе потом мороженое. И, кажется, Хао только что спалился, что понятия не имеет какие обычно цены гуляют по миру. Знает зато сколько стоит бокал бурбона и пачка сигарет. Поэтому и "чаевые" дал от души. Мало ли, так принято. Не выставлять же себя скупердяем! Почему это внезапно начало его ебать - вопрос хороший. Но факт остается фактом, деньги он предложил не скрепя душой.

Вопрос про трубочку он воспринял все с тем же хмурым лицом. Сделав еще глоток, он поставил стакан на стол и пожал плечами.

- Этот напиток из-за разницы в плотности жидкостей нужно периодически перемешивать, иначе ты будешь пить томатный сок и водку по отдельности. Или ты предлагаешь мне взять металлическую ложку и помешивать ей? А может, выпить залпом и закусить самим стаканом? Увольте. Я обычный хуман.

Аэлита приподняла бровь, наблюдая, как Хао с невозмутимым видом объясняет физику коктейлей. Нет, она не перестает удивляться ему.

— О боже, он не только оценивает стриптизерш, как угрозу, но и разбирается в барменском деле, — шепотом произносит брюнетка, притворно ужасаясь. Она делает паузу, затем с преувеличенным интересом наклоняется к нему. — Слушай, а ты случайно не скрываешь, что на самом деле это твой второй выходной за последние пять лет? И что ты втайне знаешь еще кучу бесполезных фактов? Например, как правильно завязывать вишневые стебли языком или... — её голос дрогнул на мгновение от смеха, который приходится сдерживать, строя серьезное лицо. — Или почему в мохито нужно именно семь кубиков льда? — нет, ну а вдруг знает и умеет? Уточнить лишним точно не будет.

Рыжая стриптизерша, все еще стоящая рядом, неуверенно косилась то на Хао, то на Аэлиту, явно пытаясь решить, что именно было страшнее в этой вип-комнате. Ледяной неморгающий взгляд ультрахумана или саркастичная болтовня эонки. Интересно даже, кто бы победил.

— Ладно, шучу-шучу, — откидывается на спинку дивана, забирая трубку кальяна и делая затяжку. Выдыхает кольцами. — Хотя, если она такая гибкая, то может предложить ей контракт? У нас в отделе как раз не хватает кого-то еще, кто умеет пролезать в вентиляцию, — подметила брюнетка. А вот рыжая явно сделала пару шагов назад.

А скелет в офисе, которому уже дали имя, очень надеялся, что его не заменят и ему не придется вкалывать.

Закатив глаза, мужчина сделал ещё глоток своего напитка и закусил чипсиной. Не то чтобы коктейль требовал закуски, но, опять же, мудрости от старших товарищей — да упокой Творец их души. "Если пьёшь — закусывай. И не понижай градус, а то потом плохо будет". Откуда же им было знать, что генетически переданные трейты включали в себя сопротивляемость алкоголю и отсутствие похмелья? Да и сам Хао об этом не знает, наивно считая, что такая особенность — фишка всех ультрахуманов.

— Я не оцениваю их как угрозу, — пробурчал он и вновь глянул на стриптизёршу. Мол, "ты чё, угроза?". — Нет, не второй. Третий. Я люблю свою работу.

Ага, ползать по джунглям Климбаха, вымазанный в грязи, поту и крови. Мечта, а не времяпрепровождение. Хотя, найденные артефакты всегда поднимают настроение по итогу вылазки. Хотя, помнится, было у него одно занимательное приключение с Ди-Кель...

Слова о контракте заставили мужчину хмыкнуть.

— Ага, сразу в Молот, чтобы жизнь мёдом не казалась. Мы сделаем из тебя настоящего бойца, солдат. — Это он уже рыжей стриптизёрше. Кажется, хмель алкоголя наконец-то начал доходить до мозга и поднимать ультрахуману настроение.

Ухмыльнувшись, он откинулся и, отодвинув трубочку, залпом допил коктейль. Печёт. Нравится.

— Мне ещё бурбон. — И всё же предавать свой любимый напиток он не собирался. Когда ещё выпадет возможность нахуяри... эм, культурно провести время и расслабиться?

— Ну так очень любишь свою работу, то у меня есть пара командировок. Раз ты еще так любишь, то на пару дней на горячие источники сгоняю я сама, — нет, ну вы посмотрите! Она еще и издевается. А вот его реакция на бедную рыжую позабавила. Та явно пыталась понять, каким образом можно быстрее и незаметно свалить, потому что на каждый шаг назад в сторону двери её упоминают. Ой не спроста это.

— Слушай, хороший план. Грудь, правда, может мешать. Но это дело поправимое доспехами, да и до сердца дальше, — оценила брюнетка, словно они действительно оценивали рыжую стриптизершу, как отличный контракт. И та явно решала, стоит ли ей бежать, а то вдруг этот безумный дуэт начнет раздавать контракты на работу и отправлять на задания прямо здесь. На её счастье, в "Молот" взять они не могли, но могли порекомендовать. Вряд ли стали бы. А вот при обнаружении магии и достаточной пользы можно было бы и в Энсорциум. Кофе приносить, например. Хотя, нет, этим занят скелет.

— Раз ты сегодня в ударе, то давай проверим, как далеко ты зайдешь, — хитро улыбается и подзывает официанта. — Ему еще бурбона. И... Вишневую трубочку с сердечком, — а после отпускает официанта, который быстро отправляется дальше. Брюнетка делает затяжку из кальяна с веселым выражением лица.

От услышанного Хао едва не поперхнулся, с трудом не заляпав свою белую рубашку. Отставив стакан в сторону, он вытер губы салфеткой. И ведь не поймешь, шутка это или все же реальная угроза. На горячие источники ему было безразлично, откровенно говоря, но лучше они, чем реки из дерьма хтонов на Климбахе, верно?

- Кстати, если там силикон, то это дополнительная амортизация при ударе тупым предметом или попадания пулей в бронежилете. - Он повернулся к девушке и с мрачным выражением лица, будто не интимный факт уточнил, а строчку, указанную в резюме. - У тебя там силикон или натурально?

Творец всемогущий, как же его кроет. Пожалуй, ради этого он и пришел, разве нет? Выпить, поиздеваться над стриптезершей и перекинуться колкостями с Аэлитой. Пожалуй, день уже можно заканчивать, а ведь он еще толком не начался.

Официант действительно принес бурбон с вишневой трубочкой с сердечком. Он всеми силами избегал встречаться с немигающим взглядом ультрахумана, который не сулил ничего хорошего. Взяв стакан в руку, он с сомнением посмотрел на трубочку. Потом с сомнением посмотрел на девушку. Очевидно, в его глазах был вопрос о здравомыслии Аэлиты, вместе с немым "этот директор все, несите нового",

Отбросив трубочку в сторону, он залпом выпивает напиток и с силой ставит стакан на столик. Ну, вы же понимаете, что такое "с силой" у существа с показателем силы "наивысший". Вместо громкого стука стакан разбивается вдребезги, оставляя мелкие царапины на руке мужчины. Цокнув, он откидывается на спинку и запускает восстановление наноботами. Не путать с нанитами!

Из-под рукава появляются микроскопические жучки, которые спешно ползут к ранениям. Медицинский клей, паралельные микрошвы где в этом есть необходимость и рука как новенькая. Почему не использовать наниты? Да просто хотелось посмотреть на реакцию стриптизерш на этот процесс.

Сказать, что рыжая была в шоке от вопроса - это ничего не сказать. Кажется, она даже от неожиданности пролепетала про свою настоящую грудь и положила на неё руки, словно впервые в жизни ей пришлось стесняться! Ну да, не каждый день предлагают сомнительную работу. Но реакция была веселой. Особенно Литу повеселила реакция на горячие источники. Ладно, отправит его потом в нормальное место, чтобы отдохнул, а не думал, где сходить в туалет, чтобы не прибили в процессе.

А вот после началось настоящее зрелище. И Аэлита смотрела его с удовольствием. И чем ему трубочка не угодила? Зато выглядела Лидделл, как тот, кто только что выиграл в лотерею.

— Ооо, наконец-то! Я так ждала, когда ты что-нибудь сломаешь! — и захлопала в ладоши. Её взгляд скользнул к разбитому стакану, а после к жучкам, спешащим зашить руку.

— Боже, ты только Элизабет это не показывай, а то она решит, что ты живая реклама ЭкзоТека! "Наши наноботы - они не только лечат, но и пугают стриптизерш"! — брюнетка повернулась к рыжей девушке, которая вжалась в стену, а рядом с ней уже была брюнетка, которая от испуга подскочила. И теперь они выглядят так, будто желают провалиться под пол. — Не бойтесь, дорогие, это почти безобидно и не больно, — и хлопает глазами, наблюдая за тем, в каком они шоке.

Мда, какие-то слабовольные нынче стриптизёрши пошли. Ух, в его время стриптизёрши выступали даже в окопах под обстрелом — за разумную плату. Правда, это были стриптизёрши другого лагеря, и дополнительной мотивацией служило дуло лазгана у виска. НО! Выступала же.

Жучки спрятались обратно под рукав рубашки, а мужчина невозмутимо взял в руку новый стакан алкоголя. Пригубил, с очевидной осторожностью поставил обратно. Интересно, а если воспользоваться врождённым запугиванием — они прямо тут свои дела сделают? Или сбегут сначала? Хах. Не будем проверять. А то ещё их агентство или клуб, где они работают, занесут в чёрный список. Ибо отправляли рыжую и брюнетку, а вернули двух седых. Оно ему надо?

— Уф, да, Элизабет в принципе нужно сторониться. Везде свой нос суёт, всё ей надо знать. И какие проекты в разработке, и какие планы экспедиций на ближайший год, и в хранилище аномальных артефактов её пусти. Заноза та ещё. И ведь ничего не скажешь — Иденмарк как-никак! Брату нажалуется, и тот не посмотрит на должность исполнительного директора. Заставит сдавать нормативы, как в старые добрые. И ведь на возраст тоже не посмотрит! Никто деда тут не уважает...

Кажется, их попойка начинает превращаться в нытьё. С другой стороны — а кому ему ещё ныть? Друзей у него нет, все сослуживцы с прошлого либо откинулись от старости, либо пали в бою. А с молодёжью он как-то не может особо найти общий язык. С этими их ТикТоками и прочей ерундой...

Аэлита слушала этот монолог, подперев щеку рукой и медленно вращала бокал. Её взгляд тонул где-то между сочувствием и сарказмом. И выбрать, что было сильнее - слишком тяжело.

— Ох, бедняжка, — протянула она, явно наслаждаясь моментом. Хотя, Иденмаркам и она ничего не может сказать. Быстро поменяют в должности, прогонят по всем нормативом и повезет, если не отправят отрабатывать бурчание под нос. — Старый, одинокий, непонятый... Может, тебе еще пенсию оформить? Или найти группу поддержки из ветеранов, чтобы вы вместе ругали молодежь и вспоминали, как раньше трава была зеленее? — и если бы он озвучил про смелых стриптизерш, то она бы и про них замолвила словечко!

— Хотя... Если тебе так одиноко, я могу предложить тебе настоящего друга. Вот, смотри, — она быстро открывает и показывает фотографию того самого скелета в офисе. Скелет, который неуклюже держал швабру на фотографии. Один из первых дней сборки после последнего инцидента. — Он тоже старый, тоже одинокий и главное, прям самое главное, вообще никогда не перечит! И внимательный слушатель! — а вот стриптизерши на мгновение решили подсмотреть, после чего вжались в стену еще сильнее. Кажется, они этот вечер не смогут забыть при всем своем желании.

Хао опять затягивается, с удовольствием выдыхая дым к потолку.

Комментарии Литы он воспринял так же, как Белаз котенка по дороге - похуй. Ну сидит, ехидничает себе, пускай и продолжает. Хао никогда не обижался на подколы начальницы. Та постоянно шутит и издевается, но делает это не со зла. Так же, как не со зла отправляет в горячие точки за сбором образцов фекалий местного вымирающего вида. Почему?

"Ну вдруг они к концу войны вымрут, че за тупой вопрос".

И ты сидишь такой с ебалом, будто тебе вдарили по яйцам и тебе нечего возразить. Это если вкратце описывать сотрудничество с Аэлитой. Как она ведет себя с другими подчиненными - это совсем другой вопрос. Точнее, в том смысле "другой", что Хао понятия не имеет, как она ведет себя с другими подчиненными. Постоянно в командировках и вылазках, он толком и пообщаться ни с кем не успевает. А в перерывах общаться с другими боевиками (все же солдаты ему как-то ближе по духу) не очень выходит. Эти ребята будто из другого времени. Сидят, смотрят через конференцию как котенок пытается запрыгнуть на кровать, не может удержаться и падает.

Дегенераты...

Но что это он все ворчит и ворчит. Надо как-то ответить, что ли.

- А ты у нас зато звезда социальности. - Он хмыкнул. - Ты когда в последний раз гулять-то ходила с кем-то кроме меня и бедного Харольда? Сидишь в лаборатории, да по гладбищу гуляешь, выискиывая себе новых подопечных.

Хао сделал глоток напитка и опять осторожно поставил его на стол. Травма, хуле

Аэлита даже замерла с бокалом на полпути ко рту, а её брови медленно поползли вверх. Их разговоры определенно становились интереснее. Жаль, что стриптизерши не могут оценить их дружеские перепалки.

— Ооо, так мы теперь устраиваем взаимную терапию? — протянула брюнетка. Она поставила бокал на то, что сложно было назвать столом после того, как он оказался поврежден. Ну, держит и ладно. А после складывает руки перед собой, принимая вид заинтересованного психоаналитика.

— Давай разберемся. Я - звезда социальности, потому что я: руковожу Энсорциумом, периодически выхожу из лаборатории, теоретически могу назвать тебя и Харольда друзьями, — кивнула, определенно подтверждая и подводя итоги. — А ты - одинокий старик, потому что: ненавидишь тикток, сравниваешь вс ех стриптизерш с военнопленными и единственное существо, которое тебя понимает - это молчаливый скелет, — и смотрит, сверля взглядом. Дружеская перепалка, что уж тут взять.

Стриптизерши в свою очередь уже физически вжались в стену, будто пытаясь стать её частью и надеются, что о них забудут и они смогут свалить. Потому что на каждое их движение взгляды все-таки падают от долбанутых. Да, тут уже даже скелет готов молиться, чтобы его не призвали в качестве свидетеля дружбы.

В это же время, где-то, сидя у себя в кабинете, древнее 4000-летнее существо листает тик-ток и хихикает с котика, который пытается забраться на кроветь, но не удерживается и падает. К чему это? Да просто так.

Может, ему действительно нужно прикладывать больше усилий на социализацию? А то он одним взглядом заставляет новобранцев под себя ссаться. Да нет, бред какой-то.

- Терапию? Это для слабовольных имбецилов. Мне никакая помощь не нужна. - Сказал мужик, что тихо у себя по ночам глушит вискарь бутылками, чтобы заглушить душеные терзания и лезет в самые опасные операции, чтобы хоть на мгновение себя почувствовать себя живым. Ебать ты тип, дядя.

На слова девушки он опять хмыкает и пожимает плечами, допивая напиток. Опять осторожно ставит на хлипкий столик и, подперев руку биомеханической рукой, со смешком в глазах смотрит на девушку.

- У меня по всем твоим пунктам чек. Я твой зам, который действительно руководит Энсорциумом, у меня есть ты и Харольд в качестве друзей. А еще я скачал этот ебучий тикток. Пока что почему-то показывает военные и агитационные ролики. Хуй знает, может в настройках что-то полетело. Короче!

Мужчина щелкает пальцами и перед ними появляется скелет со шваброй в руках.

- Харольд, дружище! Скажи, вот кто из нас более социализирован? Я или Аэлита?

— И впрямь. Ты что там такое лайкнул или в интересах поставил, что он тебе такие видосы показывает? Ладно я, у меня там периодически и зелья, и могилы, и обзоры на кладбища, но ты-то куда! — ах, он всё-таки скачал? И в друзья не добавил? Какой ужас! А она всего лишь хотела отправлять ему классные видосы с котиками. Вот гад! Ничего, она его найдет и добавит, её нейроимплант уже этим занимается и отправляет заявку. Кто бы сомневался. И сразу видео с милым котиком, который играется с клубком.

А вот за появлением Харольда она наблюдала с таким выражением лица, будто только что увидела, как её любимый научный проект ожил и немедленно нахулиганил.

— О, великолепно! Теперь у нас тут полноценный совет старейшин! Скелет, ультрахуман и некромант! Идеальный состав для жюри конкурса "Кто тут самый социально адаптированный псих", — и похлопала в ладоши. Харольд же стоял, безучастно сжимая швабру, его пустые глазницы метались между Хао и Аэлитой. Если бы у него были брови, он бы точно их поднял.

— Харольд, дорогой, — Аэлита сладко улыбнулась. — Скажи правду. Кто из нас чаще выходит в люди? Кто тебя вообще собрал? И кто, — она сделала драматическую паузу. — не пугает стриптизерш до состояния овощей? — и похлопала глазами. А стриптизерши, тем временем, еще сильнее вжались в стену. Одна из них уже тихо молилась, чтобы просто выжить.

Скелет же молчал. И очень надеялся, что его сейчас телепортируют обратно в офис. Желательно, вместе со шваброй. И он даже начал прибираться, делая вид, что он просто уборщик.

— За то, чтобы Харольд никогда не научился говорить! — и правильно, а то поругались бы еще на ровном месте. И поднимает бокал, чокаясь с Хао.

Мужчина хмурится, пытаясь найти вкладку "Интересы" через нейроимплант. Да, действительно, такая имеется. И он действительно поставил там галочку напротив "военные действия". С каких пор там такой пункт вообще есть? С тех пор, как люди стреляют огненными шарами, отъебись.

Тут же не глядя подтверждает какой-то всплывший попап. После приглядывается и ему на всю сетчатку появляется изображение котика, играющего с клубком. Хмыкнув, он ставит видео лайк и переходит обратно во вкладку "Интересы". Недолго думая, ставить галочку напротив "вооружение", "спорт", "боевые искусства", "рукопашный бой" и "экшн" (в экшне в основном будут вырезки из аниме, но он пока об этом не знает).

Нападение Аэлиты на бедного скелета он пресек своим "Э!".

- Не дави на него! Пускай он выберет любимчика сам! - Хао смеется, беря в руку только что принесенный стакан.

Скелет действительно молчал, и, может, оно и к лучшему. Хао ухмыляется и протягивает бокал для того, чтобы чокнуться в ответ.

Выпивает бурбон в один глоток и наконец начинает чувствовать в голове легкость. Это гребанное тело... Даже выпить толком сложно! Весь карман опустеет, пока опьянеешь. Интересно, на какую сумму они уже успели накуролесить?

— Подожди, так ты серьезно решил освоить тикток? — протянула она, увидев принятую заявку. — Ну что же, готовься теперь к тому, что твоя лента будет состоять из котиков, моих котиков, моих зелий, моих могил и моих обзоров, — довольно предупредила брюнетка. Да, это определенно стоило того. И действительно, отправляет ему следующим видео обзор на кладбище. Нет, кладбище реально крутое. А если учитывать, что там два скелета практикуют боевые искусства в кадре - так вообще огонь, то, что надо.

Она сладко улыбается, делая глоток коктейля.

— А еще я буду слать тебе голосовухи в три часа ночи. Просто чтобы проверить, спишь ли ты, — искренне пообещала Аэлита. И не важно, что она до этого успешно слала голосовые в пять утра, в час ночи, но просто не в три. Всё-таки он ей друг. Оба с придурью. Иначе бы точно уже убили друг друга прямо в этом баре.

А Харольд старался выглядеть, как обычная уборщица. Безуспешно. Его всё еще видят. Но он очень сильно старается! Надо оценить его старания. Скелет же радовался, что его соцсети ограничивались лишь подпиской на каналы одного бариста и уборщиков. Так хотя бы его не добавляют в друзья. Хотя, даже скелет оценивает, какие видео с клинингом бывают занимательными. Особенно те, где отмывают ковры или стелы на кладбище.

Я не решал его освоить. Меня заставило давление общества. — пафосно произнёс ультрахуман, затягиваясь сигаретой и отпивая который раз из бокала с бурбоном. Действительно, он не выбирал пользоваться ТикТоком. Но иначе, если не быть в тренде, он никогда не сможет найти общий язык с этими юнцами. Как иронично — он знает о всех последних моделях вооружения, программного обеспечения и "писк моды" других сверхтехнологичных штук, но не разбирается в ебучих соцсетях.

На тараторящую Аэлиту он лишь кивнул головой, уже слегка пожалев о том, что рассказал о своём стремлении в молодёжь. Он со вздохом открывает очередное отправленное видео и видит какое-то кладбище. Ну ещё бы — чего ещё ждать от начальницы? Он уже собрался выключить видео, но обратил внимание, что два скелета практикуют там боевые искусства. Да уж, техника слегка хромает у обоих, но в целом шоу хорошее и показательное. Помогает хорошо увидеть движение костей при поворотах и уклонении.

Недолго думая, он отправляет видео пацанам с завода с отряда. Они ведь не посчитают его странным за то, что он присылает такое? Да нет, бред какой-то.

Ты же знаешь, что я сплю раз в неделю — по воскресеньям. — Ещё глоток, словно он сказал что-то обычное, а не "ты ебанулся?". Ещё один трейт генома, который он перенял у "родителя". Знать бы ещё, кто его родитель... Бьющие в голову воспоминания уже совсем не беспокоят — Хао научился перенаправлять их накопление напрямую в нейроимплант, чтобы не сойти с ума. Признаться, продолжи он получать чужие воспоминания вторым потоком в сознание — точно бы поехал.

Если у меня выходной, конечно. — А то хуй его знает. Иногда у него выходного нет неделями. Не то чтобы он жаловался, но спать ему всё же иногда надо.

Аэлита закатила глаза, услышав про "давление общества". Она же уже искала новое видео в ленте для отправки. Как минимум, лишним не будет. А видео с кладбищем просто даст понять, что за социализацию взялась уже Лидделл. Они уже столько получали скелетов, но все еще ей отвечали. Тем более эта нежить периодически помогает им по мере возможности, чего уж жаловаться.

— О да, ужасное давление. Бедный, бедный ультрахуман, вынужденный скачивать тикток, чтобы не отставать от молодежи. Хотя... Подожди... Ты же в принципе можешь просто загрузить себе нужные знания, — Аэлита настолько привыкла к своему нейроимпланту, что откровенно сама забывает, что можно просто скачать информацию и просто быстро на неё реагировать. Правда, тут еще зависит от того, насколько общительный голос в голове, который вполне реален и не является шизофренией. А после медовые глаза сверкнули. Она нашла идеальное видео! Там скелет играл на пианино.

— Вот, смотри, это тебе для вдохновения. Может, Харольда научишь? Хотя, если ты спишь раз в неделю, у тебя должно быть полно свободного времени на изучение скелетов! — вот Лита воодушевилась, отпивая коктейль. Харольд же, услышав свое имя, нервно постучал костяшками по швабре.

— Ладно, хватит издеваться над бедным скелетом, — вы слышали, как вздыхает с облегчением скелет? Теперь слышали. Лита посмотрела серьезно на Хао. — Ты в порядке с тем, что у тебя в голове? Если что, в лаборатории есть пара новых модуляторов для нейроимпланта, мы можем протестировать, — предложила.

Хао в очередной раз закатил глаза и допил содержимое стакана. Когда официант уже забрал посуду и поспешил за заменой, мужчина махнул рукой, мол, "пауза". Вечер реально только начинался, а он, если правильно считает количество выпитого, уже выжрал бутылку бурбона. И пускай он лишь слегка захмелел, но если мозги и не воспринимают отравление алкоголем, то желудок — очень даже.

Потянувшись за чем-то вкусным, он получает новое уведомление о присланном видео. От кого? От Аэлиты, конечно. Отправив ей в ответ палец вверх, он оперативно выключает уведомления, чтобы те не отвлекали. А то неловко — лежишь, измазанный в грязи, на задании по проникновению, и тебе прилетает видео, где скелет играет с испугавшимся (читай: при смерти от ужаса) котёнком. Так себе перспективка.

— Ох уж эти "в сознание загрузишь"... Совсем скоро от реальности оторвётесь. Будете сидеть в своих нейрошлемах и выполнять миссии с беспилотных дронов. А как же драйв, а как же адреналин от страха умереть? Эх, молодёжь...

Хао действительно обратил внимание на Харольда, который не мог найти себе места. Стоит — неприкаянная душа. Может, дать ему задание помочь официантам? А то чё как лох. Даже выпить не может с хорошей компанией.

Вопрос про голову, даже если он был саркастичным, заставил Хао поморщиться. Постоянный поток чужих воспоминаний (владелец которых, сука, спит тоже раз в неделю) вначале сводил его с ума, но позже он научился передавать поток на ассимиляцию воспоминаний в сознании нейроимпланту. Но даже так ему словно чего-то не хватало. Словно он до сих пор был лишь частью чего-то... большего.

— В воспоминаниях владелец пару раз чуть не откинулся, — буднично сообщил Хао. — А ещё он почти закончил учить староэльфийский. На кой хуй — непонятно.

Опять вздох, но на этот раз не огорчённый, а скорее просто уставший.

— Мне не помогают обычные импланты. Мне нужно что-то... мощнее. Искусственный интеллект, что по возможностям и логическим цепочкам не уступает разогнанному человеческому мозгу. Такое у нас нигде не завалялось? — Он хмыкает, отлично зная ответ.

— И не мечтай. Максимум, как можно это устроить - это пойти сыграть в веселую игру с полным погружением. Там хотя бы помереть не страшно. А я некромант, меня никто не воскресит, если я сдохну, — недовольно фыркнула брюнетка. Да, если она так умрет, не хотелось бы, чтобы тело досталось хоть кому-то. А рядом не будет некроманта, который сможет её поднять еще на том уровне, чтобы сознание работало. Или целителя, что будет способен воскресить.

Аэлита задумчиво постучала ногтями по бокалу, её взгляд скользнул куда-то в сторону, будто она мысленно перебирала архивы лабораторий, чтобы найти способ помочь Хао. Знать о том, что кто-то незнакомый почти умирает - так себе.

— А нахрена ему староэльфийский? Решил что ли закадрить бабушку какую-то из племени эльфов, которые не высовываются? — поинтересовалась, действительно удивившись. — Получается, тоже знаешь? А то лежит одна командировка в подобное место. Я туда до ужаса не хочу, там они не слишком разумные, а шанс пересечься крайне высок. Там какой-то артефакт есть, которому они поклоняются, — произносит брюнетка и делает затяжку кальяна. Вкусно.

— Искусственный интеллект, ага. У нас есть пара заброшенных прототипов, которые либо слишком тупые, чтобы считать себя разумными, либо слишком умные, чтобы не пытаться нас всех убить. Хотя... Если тебе очень повезет, может, один из них просто захочет сыграть с тобой в шахматы. Фигурами из твоих костей, — да, забракованные варианты, видела, когда проходила мимо инженеров и смотрела, что можно вообще модернизировать с помощью магических артефактов, которые они уже обнаружили ранее.

Мужчина лишь пожал плечами, мол, "дело твое, мое дело предложить". То, что Аэлита не поехавший боевик - он все время забывает. Вместо этого берет зубочистку, накалывает на нее мясо лобстера и отправляет в рот. Вкутьна.

- А я ебу? - Опять пожатие плечами, которое становится его сигнатурными в этот вечер. - Полиглот походу. Да какой там. Ты вот, посмотрев фильм на языке фей с субтитрами - начинаешь понимать язык фей? Общие фразы я улавливаю, но в остальном это для меня как кино. Знания они ведь не совсем в воспоминаниях. Тц, не знаю как объяснить.

Он машет рукой, не особо видя смысл даже объяснять. Этой лишь бы в жопу мира да поопаснее. И ведь не самой, а кого-то! Совсем ни стыда, ни совести. Лишь бы загнать старика еще до выполнения его главного задания. Данные о которой почему-то строго засекречены и к ним нет доступа даже у исполнительного директора. Это что же там за задание какое-то? Вырезать деревушку детей и самоуничтожиться? Да нет, бред какой-то. ЭкзоТек не из таких. Не из таких же?..

Слова про искусственный интеллект заставили его скривиться. Он и сам знает какими мощностями сейчас обладают ИИ и нейроимпланты. Тут нужно что-то другое. Как... Разумный артефакт. Есть же такие где-то? Вот найти бы такой и оцифровать для нейроимпланта. Вот это была бы тема. Правда, если артефакт недружелюбно настроен, то скорее будет мешать, чем помогать... Эх, что же за головоломка такая. Чем думали биоинженеры, делая его с таким трейтом?

— Да уж, зато определенно весело. Хотя бы знаешь сомнительную базу. В идеале знать еще и перевод, — покачала головой и обратила внимание, что им аккуратно заменили стол, а стриптизерши уже свалили пока на них не обращали внимание. Ну и ладно. В целом, было хотя бы весело. Не для стриптизерш, конечно, но это так, издержки профессии. Вон, Хао же не жалуется, что отправляется в ебеня!

А вот у Литы тоже не было доступа к тому, что за миссия у Хао. Единственные доступные данные: должен быть живым. Очаровательно и прелестно. Правда, уровень живости не уточнялся. Можно его и воскресить, тоже вполне себе живой будет. Высшей нежитью, правда, но это не страшно!

— Кстати. У нас недавно прибыла одна хреновина. Немного капризный артефакт. В прошлый раз, когда мы его сканировать пытались, он перепрошил часть лабораторных дронов в поклонников какого-то культа. Теперь они каждое утро поют гимны какому-то забытому божеству другой галактики и рисуют пентаграммы наночернилами. Надо будет их перепрошить отправить, а то заколебали. Я не для этого прихожу на работу пораньше спокойно выпить кофе, — пробурчала брюнетка. А Харольд уже старался тоже свалить, постепенно перемещаясь к выходу из помещения.

Девушка берет вилку и накалывает мясо лобстера. Вообще не стесняется. Правда уже подумывает, что бар как-то маловато алкоголя поставляет им.

Он покосился на девушку и вздохнул. Ей весело. А когда он в юности едва не сошел с ума - ему весело не было. И когда он не мог спать неделями от того, что в его голову бесконечно врываются какие-то постоянные приключения, похождения и выживание в смертельно-опасных ситуациях. Иногда он и правда находил в этом пользу. Навыки безоружного боя, которые он по воспоминаниям пытался отрабатывать, изучение законов мироздания и самые высокие отметки по результам в Академии.

- Очень весело, - хмыкнул он, но в подробности вдаваться не стал. Ни к чему это юной девушке. Да и кому бы то ни было ни к чему.

Он вновь подпирает голову кулаком и внимательно слушает Аэлиту. Звучит как гемор. Хорошо, что он в этот период был командировке и не знает всех деталей. По слухам сотрудников узнал. Шутки в сторону - Аэлита действительно много делала для Энсорциума. Даже давая вдохнуть свежего воздуха из за бумажек, отправляя старика в командировку куда-нибудь к хтону на рога. Знает, что дед ворчит, но сам кайфует от очередной "прогулки". И так же он знает, что в его отсутствие все дела Энсорциума Лита ведет сама. Ну не на Харольда же скидывать его обязанности?

Хотя, у них разница всего в 10 лет. Может, поэтому так легко нашли общий язык? Он в шутку называет себя дедом, а ведь на деле с тех пор как ему исполнилось тридцать - не состарился не на миг. Несколько морщин лишних появлось, да шрамов. Но кроме этого... Интересно выходит. Дополнительные аугментации и необходимые улучшения он не проходил. К чему бы это?..

На деле Лита действительно не знала всех деталей. Не знала и даже не представляла какого это - жить с чужими воспоминаниями в голове. Тем более с юности, когда до этого еще не было никакого дела. Когда хотелось играть, учиться или что-нибудь еще, а не вспоминать, как же на самом деле плохо.

Во время отсутствия Хао она часто брала дополнительную работу. Признаться, без него ей было скучно. Да и надо было внимательно следить за тем, что приносят на подписание и что вообще происходит в отделе. Да и самой тоже не забывать выбираться, чтобы отдохнуть. Хотя пару раз все-таки дернули с горячих источников, когда она хотела просто немного расслабиться. Притащили кость, которая пела серенады. Причем о какой-то Авдотье. Странная кость, до сих пор в банке со звукоизоляцией. Кто притащил - брюнетка так и не выяснила, чтоб подарить ему и отдать домой. Без банки.

— Если тебе не весело, можем пойти к тому артефакту прямо сейчас. Ну, знаешь... Посмотрим, кто из вас двоих сойдет с ума. Ты от его вопросов или он от твоих гениальных ответов, — её глаза сверкали опасным блеском, а она продолжила охотиться на лобстера, получая удовольствие от их посиделок вместе.

— Ну что, за твое успешное возвращение с миссии? — подняла бокал, предлагая тост.

- Нет, я замечательно провожу время. - На лице его мелькнула улыбка и он подцепил еще кусочек мяса зубочисткой. С удовольствием прожевав, он мотает головой, мол "нет уж, спасибо". И правда, встреча с подобным артефактом его совсем не прельщала. Хотя и любопытно узнать, что это за божество и из какой оно прибыло галактики. Просто любопытно. Вроде того, да.

Он поднял свежеподаный (когда успели?) бокал с бурбоном и с улыбкой чокнулся с бокалом девушки.

- За прошедшие и за будущие! - Он сделал большой глоток, после чего снова потянулся к сигаретам. Если бы не наниты, его легкие уже заставили бы его захлебнуться в смоле, которая должна копиться в легких. Первая новая аугментация, которую ему поставили после возвращения с операции "Некрополис-7". Он машинально открывает файл. Да, Хао. Действительно надо. Интересно, как там Мэг поживает спустя почти три десятка лет?

- Ты когда-нибудь слышала о Некрополис-7? - Хао делает еще глоток и поджигает сигарету, которую держит во рту. Кончик быстро загорается и начинает красиво тлеть. Выдохнув дым, он делает еще глоток. - Он вроде мелькал в новостях лет тридцать назад. Или, может, в архивах натыкалась?

Не совсем понятно зачем он спрашивает. Точнее, не понимает на поверхности. На деле же ему хочется познакомить ее с Мэг. Как иронично, что ему захотелось, чтобы человек, который не единожды спасал его жизнь познакомился с тем человеком, который дал этой жизни новый смысл.

А может это просто настроенный таким образом долбанутый артефакт. Вообще не исключено. Но такие детали обычно оставались под суровым вопросом. Она чокается и выпивает коктейль. Его тост звучит лучше, но и дополняет её, что её вполне себе устраивает с лихвой. А вот дальше было что-то интересное от Хао.

— Некрополис-Семь? Ну, если ты имеешь в виду скандал с исчезновением целой исследовательской группы и последующим стиранием всех упоминаний из открытых баз, то да, слышала. А, кажется еще в архиве было о том, что там была ликвидация много лет назад, — проговорила брюнетка, пожимая плечами.

— Правда, официально ни одного из этих событий не было. Как и официально не было выживших. Но если вдруг кому-то повезло... — но она явно говорит о последней вылазке в этот город уже вновь. — То может он знает, где артефакт из-за которого всё началось, — да, и вновь она куда-то о своем. В конце концов о том, как Хао вернулся в корпорацию ей неизвестно, как и слишком мало информации об этом событии. Сухая база и лишь у верхушки полный отчет. А Лита в тот момент не имела никакого доступа к этой самой верхушке и базе данных. Увы, не все данные можно получить на посту генерального директора Энсорциума. А пока они болтают и пьют, скелет грамотно свалил. Харольд, как ты мог?

Мужчина сделал глоток и нахмурился. Так значит, операция "Рей" засекречена? Вот так новости. Хорошо, что он хотя бы уточнил. За разглашение данных под грифом "секретно" могут такие штрафы прилететь - вплоть до тюремного заключения на несколько десятков лет. Но тем не менее, ему уж очень хотелось познакомить Аэлиту с Мэг. Если Некрополис-7 считается вымершим, то куда тогда подалась Мэг? Уф, есть возможность узнать, конечно. Но как же он не хочет обращаться к Элизабет. Одно её упоминание вызывает зубную боль. Не встреть он ее в качестве проводника обратно в ЭкзоТек - он бы и вовсе ее сторонился, стараясь лишний раз не дышать в ее присутствии.

- Нет, не важно. Мне просто хотелось услышать от тебя что ты знаешь. - Он допил бурбон и, поставив стакан на стол, поднял руку, чтобы ему обновили напиток. Мог этого и не делать, но привычка - ничего не поделаешь.

- Есть кое-кто с кем я хочу тебя познакомить. Но я понятия не имею где она. - Он рассмеялся, хлопнув себя по колену, мол, "прикинь я придумал?". Хао вновь затягивается сигаретой, скуривая её мощностью легких почти до фильтра. Бросает окурок в пепельницу и задумчиво стучит пальцем по подбородку. - Даже не уверен, жива ли она...

Аэлита прищурилась, медленно вращая бокал в руке. Её взгляд скользнул по лицу Хао с внезапной, почти непривычной серьезностью. Уж больно часто от неё проще услышать серьезные вещи с сарказмом.

— Кого-то... И этот кое-кто связан с несуществующей операцией? Он, старина, ты либо гениально заинтриговал, либо гениально напросился на допрос, — посмотрела и покачала головой. Она откинулась на спину дивана, а её пальцы постукивали по стеклу бокала.

— Допустим, я предположу, что этот кое-кто не твоя галлюцинация, не плод воображения, а кто-то действительно живой. Тогда у меня возникают вопросы. К примеру, почему ты хочешь нас познакомить? Во-вторых, как ты сам познакомился с ней, раз это девушка? Нет... Подожди, — она даже прикрыла рот рукой и сделала удивленные медовые глаза. — ТЫ ЧТО, ВЛЮБИЛСЯ ЧТО ЛИ? — искренне поразилась брюнетка, мотая головой, мол, не верю! Да быть такого не может! Хао и влюбился... Она скорее поверит, что он сам добровольно взял отпуск на год, чтобы купить ферму и выращивать там фикусы. Да, в это она точно верит больше.

На всякий случай села поближе и дотронулась рукой до его лба, проверяя температуру. Конечно, её заставить у ультрахуманов сложно, ведь они в целом-то и не болеют. Но проверить стоило!

Хао вздохнул и материализовал на ладони КП. Посадив его у столика он дал простую команду "Варханг". Дрон, забавно вильнув жопой и, раскрыв крылья, замер. Ничего не произошло, но легкие помехи на интерфейсе дали понять - генератор помех работает. Вторым доказательством было отключение от Сети.

- Отключи свой имплант. Я расскажу тебе сказку. - Мужчина дождался, пока едва заметная картинка интерфейса пропадет с глаз девушки. - Я был там. В Некрополис-Семь. Я принимал участие в операции и познакомился там с женщиной. Ее зовут... Звали... Не важно. Ее имя - Мэг. Она не раз спасала мне шкуру и помогла вернуться в корпорацию. Если же говорить о любви... Она скорее похожа на ворчливую, но добрую бабульку, которая шлет тебя нахер через слово. Я не уверен, что могу рассказать тебе больше деталей операции, чем эта.

Он подключает нейроимплант и пальцем указывает дрону отключить генератор помех. Паучок прыгает на руку ультрахумана и исчезает во вспышке в подпространстве. Пожав плечами, мол "сама понимаешь зачем эти меры предосторожности", он берет со стола стакан и делает глоток. Достает новую сигарету, закуривает и продолжает.

- В общем, я хотел бы тебя познакомить с ней. Но единственная, с кем она держит контакт из тех кого я знаю - это Элизабет.

Он снова скривился словно от зубной боли. Аэлита и сама знает какую неприязнь мужчина испытывает к главе отдела "Феникс".

Брюнетка действительно заинтересовалась и отключила нейроимплант, который чуть ли не успел послать в пешее эротическое путешествие в далекие страны и на далеки планеты других галактик. К счастью, Лита не дослушала такие подробности от своего нейроимпланта. Уж больше сильно интригует Хао.

— Нихрена себе. Чего ж номер не взял тогда? Ну и если она помогла тебе выжить и вернуться в корпорацию, то, полагаю, её так просто не убить в целом. Странно, конечно, что её нет в наших базах данных. Ни разу не натыкалась ни на кого по имени Мэг. И даже в отчетах не было ничего такого, — пожала плечами, но почему-то улыбнулась. По крайней мере действительно было интересно увидеть о ком Хао отзывается с таким уважением, даже своеобразной любовью

— Ну, боюсь, что если эта самая Мэг поддерживает связь только с Элизабет Иденмарк, то тут уже вряд ли сможешь связаться. А я и вовсе не должна знать о том, что она существует. Либо только через неё что-то узнавать, — и допивает коктейль. Правда смотрит на Хао еще с каким-то сомнением. А Мэг точно существует?

— Слушай, а может тебя просто поймали и в симуляцию засунули? Ну, чтобы ты поверил, что все было реально и таким образом тебя вернули? Нет, это просто теория, — предположила, потому что Хао, которого вернула Элизабет звучит уж больно нереалистично, учитывая их терки. Сама же Аэлита с Иденмарк контактирует вполне адекватно. Главное в приливах активности той не попадаться лишний раз на глаза, а то мало ли что.

Мужчина вновь делает глоток. Катает напиток на языке, прежде чем проглотить. Терпкий вкус бурбона разливается по всей полости рта, касаясь даже самых дальних уголков языка. Легкое жжение, но последующее тепло - это то, ради чего стоит пить хороший и крепкий алкоголь. Может, перейти на ром? Нет, лучше не мешать вкусы.

На вопрос Хао скривился. Мэг не из тех, кто раздает свой номер направо и налево. Да и едва ли она поддерживает контакт с кем-либо из корпорации кроме Элизабет. Неужели и правда нужно идти к ней "на поклон", чтобы выудить информацию? Да и какова вероятность, что его не пошлют нахуй? Близится к нулю, собственно.

- Я не удивлен. Она крайне скрытная особа. И помогла мне, скорее всего, только по указке Эли. Но тем не менее, я благодарен ей за всю ту помощь, что она мне предоставила.

- Симуляция?.. Нет, вряд ли. Тогда откуда у меня это? - Он достает из пространственного кармана маячок. Тот самый, который должен был взорвать его в случае провала миссии. Задумчиво крутит в руках и протягивает Лите. - Держи. Это маячок-взрывчатка. Он взорвется, если стриггерится одно событие. Моя смерть.

Не давая девушке опомниться, он поднимает руку на прикладывает к голове, заряжая репульсор. Секунда-две. Он смеется и опускает руку.

- Шучу. Просто безделушка, подарок на память.

— Тогда, если ты не хочешь идти к Иденмарк, то тут ничего не поделать. Либо жизнь случайно столкнет, либо она сама найдет способ на тебя выйти, — отметила брюнетка, беря трубку кальяна и делая затяжку. Приятный пар, крепкий, терпкий, доставляет одно сплошное удовольствие и дает повод немного расслабиться.

— В магазине сувениров купил? К тому же подобные штуки есть у наших инженеров, — произнесла Аэлита, оценивая обстоятельства. Но все же Хао вряд ли придумал несуществующую женщину к которой так тепло относился. Даже сама Лидделл захотела бы с ней познакомиться лично, если такая встреча вообще когда-нибудь произойдет. Но гарантии такого события не было никакого.

Лидделл наблюдает за тем, как Хао собирается выстрелить себе в голову и смеется. Нет, она точно знает, что Хао дебил, но не конченный. Точнее, конченный, но не до конца. В общем, не самоубийца. Не похож совершенно, не подходит под такое описание. Себя не убьет, скорее уж тех, кто решат попытаться его убить. Благо, что навыков ему хватает. На крайняк он всегда помнит, что Лита придет, воскресит и заставит много работать с фразой, что у нежити не должно быть выходных. Конечно, она так не считает, но припугнуть надо. К тому же очевидно, что вместо интересных заданий будет какой-нибудь пиздец.

- Возможно. - Он задумчиво смотрит в пустоту. У него были подозрения и о симулации, и об аномалии и даже о параллельной Вселенной. Но есть у него и других боевиков черта. Черта, которую никогда не вывести, которая заставляет тебя напрягать мышцы выше предела, сжимать зубы до хруста эмали и разрывая даже самого огромного хтона на куски. Это ощущение надвигающейся смерти. Этот инстинкт нельзя обмануть, этот инстинкт нельзя подделать. Он находится в той части подкорки сознания, куда опасно лезть даже биоинженерам. И если, все же, его путешествие и было симуляцией... Значит это была охуительная симуляция, которая дала ему ебейший опыт.

Он забирает у девушки маячок и бросает обратно в подпространство. Нахмурившись, он быстро пролистывает каталог документов на своем нейроимпланте. "Операция "Рей" " и безымянный файл, в котором лишь одна строчка. Сокрытие следов, чтобы сам Хао не догадался о природе своего путешествия? Плевать.

- Даже если и безделушка, даже если и симуляция... Мэг была слишком живой, чтобы быть простой программой. - Мужчина пожимает плечами и достает очередную сигарету. Пачка медленно пустеет. Хорошо, что в подпространстве есть еще два блока. Да, он запасливый. Закурив, он выдыхает дым к потолку.

- А ты? Были ли у тебя приключение, которые ты запомнила на всю жизнь?

Брюнетка наблюдает, как Хао забирает обратно маячок, словно это самое ценное, что у него есть, а не простая безделушка. Видимо, если Мэг существует, то она явно смогла запасть ему в сердце и в голову, раз он вспоминает её и даже говорит, что Мэг слишком живая. Но симуляцию хотя бы не отрицает.

Аэлита покрутила задумчиво бокал в пальцах, наблюдая за тем, как там плавает лед в коктейле, вспоминая приключения.

— Приключения, ага. Ну, если не считает ежедневных приключений на мотив "как не убить подчиненных, когда они приносят на подпись отчет и заявление с ошибками", то... А, был один случай. На раскопках в пустошах Сабаота. нашли очень милый артефакт. Купол, который по ночам начинает шептать проклятия и проклинать всех. Прелесть, правда? — глаза брюнетки даже на мгновение сверкнули. Конечно, Хао был тогда в командировке.

— Правда, потом выяснилось, что это не кулон, а яйцо какого-то паразита. И оно решило вылупиться. Вот это было уже весело. Пришлось ловить. Кажется, эта хтонь в каком-то инкубаторе сидит до сих пор в замороженном состоянии. Так и не разобрались что это было конкретно, — пожала плечами. Она резко хлебнула коктейль, выпив залпом, словно вспомнила еще кое-что, но предпочла умолчать, желая смыть эту историю.

Хао поставил стакан на стол и откинулся на диванчике. Он слушает девушку и кивает в ответ с каким-то сочувствием. Ему работа полевого исследователя нравится больше, чем работа исполнительного директора в душном кабинете. Но после возвращения в ЭкзоТек в нём проснулось это необъяснимое желание забраться как можно выше. Словно его эго очнулось и начало требовать уважения и почёта. Раньше он за собой такого не замечал. Эти чувства словно... не принадлежат ему.

— Нам нужно будет как-нибудь выскочить на вылазку-другую. Заснеженные горы Харота, м? Что скажешь? Отличный способ развеяться и провести время. Может, помимо разных чудищ, даже найдём загадку-другую.

Мужчина вновь берёт стакан и залпом опрокидывает в себя содержимое. А может, попросить по старой дружбе старших офицеров Молота поучаствовать в высадке-другой? Хотя, это вряд ли. Если его послужной список и играет какую-то роль, то столь важную шишку, как директора Энсорциума, никто в горячую точку брать не будет. Никто попросту не захочет брать ответственность, случись что-то... предсказуемо непредсказуемое.

— Ну разве тебе не хочется вылезти хотя бы раз в месяц-другой из своего кабинета и вдохнуть полной грудью воздух "снаружи"? Скажешь "нет" — я не поверю.

Аэлита закатила глаза, но в уголках её губ дрогнула улыбка. Казалось, что даже медовые глаза рассмеялись.

— Выскочить на вылазку, говоришь? — протянула она, сменяя бокал в руке. Сколько они уже выпили? Только официанты и считают. — Хао, дорогой, ты прекрасно знаешь, что я обожаю вылазки. Особенно те, где можно не заполнять отчеты потом, — а после настигла пауза. Страшная. — Но если ты всерьез предлагаешь Харот... Ты точно готов к тому, что я возьму с собой несколько экспериментальных артефактов? Для... науки, — а медовые глаза блестят опасностью, словно где-то скрывается подвох.

— А ты помнишь тот раз, когда мы проверяли тот милый кристалл на вылазке с полевыми исследователями? Половину лагеря пришлось откапывать из под лавины, — даже покачала головой. Хотя, если не брать никого кроме них двоих, то кто им запретит? К тому же, у них существуют выходные от отчетов так-то! И это брюнетка умалчивает, что до сих пор тусуется в лавках с травами, но после работы в ЭкзоТеке значительно реже, чем раньше.

Скелет уже ретировался в коридор в попытках сбежал и вернуться обратно в офис. А вот сбежавшие стриптизерши явно записали этот вечер в список "куда нельзя соглашаться идти", "к кому нельзя идти" и "почему нельзя соглашаться на вип-комнату с этими психами".

Он допивает уже который бокал и быстро кивает, будто в подтверждение своих слов. Как-то незаметно для себя он перестал смаковать алкоголь и начал просто вливать в себя порцию за порцией. Того и гляди — опустится до того, что будет хуярить прямо из бутылки. Хотя... Минусы? Он пришёл отлично провести время и красиво проебать свои сбережения. Первое пока проходит вполне успешно, второе — пока не очень. Как вообще всякие рок-звёзды гремят потом в новостях? Ломают барную стойку, разносят всё в хлам.

Так ведь это уже пройденный этап. Ещё в прошлое своё посещение у него случился конфликт с одним из посетителей. Угрожать корочкой важной шишки из ЭкзоТека он не стал — слишком мелко и трусливо. Дождавшись, когда неприятель толкнёт Хао, тот быстро пояснил, что можно вытащить боевика Молота в Энсорциум, но не боевика Молота из исследователя Энсорциума. Ох и накуролесил он тогда... Разбил и разнёс всё, что мог разбить и разнести. Даже охрана попала под удар (но не сильно — Хао же не какой-то хулиган-дебошир). В общем, всё бы закончилось приездом правоохранительных органов и длительными разбирательствами в суде... Но, кидая через бедро уже осознавшего свою ошибку негодяя, он ненароком корочку всё же выронил.

Администратор тогда долго смотрел вслед карете "Скорой", стоя на крыльце, тоскливо оглядывал то бар, то самого Хао. В этот момент его глаза отражали многое. В частности — огромное количество поз, в которых он будет выебан владельцем бара. Справедливости ради, часть ущерба Хао всё же компенсировал. Ровно половину, хоть и вина за случившееся лежала целиком на любителе распускать руки.

— Бери-бери. Всё бери, что заинтересует. Там, куда мы полетим, людей хуй да нихуя. Хоть ты ядерную боеголовку в виде губной помады возьми — никто и слова не скажет. — Ладно, неизвестный Творец Аркхейма может что-то сказать. Но мы не будем его в это посвящать, верно?

Аэлита даже на пару секунд замерла, держа бокал у губ. Её медовые глаза внезапно расширились от внезапного озарения, что предложил Хао.

— Ядерную боеголовку в виде губной помады, — прошептала она таким тоном, словно на неё снизошло озарение. — Хао, ты гений! — кажется, пора делать ноги. Судя по активации линз и нейроимпланта, она включила их обратно и начала что-то записывать.

— Проект "Поцелуй смерти" - компактное ядреное устройство в корпусе косметики. Для особых агентов... Дополнить функцией нанесения реальной помады для маскировки... — бормотала себе под нос брюнетка. Кажется, им лучше отправиться не на Харот, а на какой-нибудь планетоид, который не слишком уж и жалко.

— Ты же понимаешь, что теперь я обязана это сделать? И обязана взять это с собой? — но звучит небольшая пауза, чтобы переключиться. — Конечно, если ты не испугался, — а голос такой сладкий, как сахарный сироп. Без сиропа. В виде чистого сахара в огромной дозе.

Харольд же по неведомой причине решил отправиться немедленно искать ближайший пожарный выход, чтоб и его не прихватили тестировщиком губной помады. А раз его пропажу никто не заметил, а точнее не среагировал - он горит ярым желанием вернуться в спокойный офис.

Хао чуть ебало себе рукой насквозь не пробил. Вот потянул же хтон за язык. Зачем вообще может пригодиться ядерная боеголовка в виде помады? Чтобы суицидально активировать её, будучи в зоне поражения? Не, план-капкан. Если же разработать похожую боеголовку, но с более скромным радиусом поражения, а после интегрировать её в тело оперативника, идущего на миссию "в один конец"?.. Избежать попадания собственности ЭкзоТек в руки неприятеля.

Так, стоп. Это, кажется, заразно. Он так-то не разработчик, а просто полевой директор. Ха. Смешно звучит.

Тем не менее он лишь махнул рукой и достал последнюю сигарету, бросая пустую и смятую пачку на стол. Та, словно по мановению волшебной палочки, испарилась. Нет, местных официантов хоть в Инкогнито рекрутируй. Насколько неуловимо делать свою работу... Надо будет оставить им хорошую порцию чаевых. Не "зарплату", конечно, как это назвала Аэлита, но свои 10... Или 15? Вроде 15 процентов они заслужили.

И всё же, видя, как начинает разгоняться его начальница, он поднял руку, чтобы жестом немного Аэлиту притормозить. Всё же сомнительно, что кто-то действительно этим будет пользоваться. А тратить месяцы на разработку, чтобы потом положить карманную ядерную боеголовку на видное место и всем хвастаться? Нет уж, увольте. Не лучше ли?.. Кстати!

— Слушай, а как там продвигается мой заказ? Ну, помнишь, тот модуль, что синтезирует взрывчатое вещество на манер тротила?

Аэлита отвлеклась от своего гениального и смертоносного плана, а брови поползли вверх, словно она сначала не поняла, а потом поняла.

— Ооо, тот самый "Сладкий сон"? Уже на стадии тестирования, правда пока что небольшая проблема есть, — кажется, даже столь простую вещь она как-то изменила. Она потянулась на кальяном, делая паузу. — Он иногда синтезирует не тротил, а... Сахарную вату, — а после пожала плечами, словно так и должно было быть. — Вот такой химический сюрприз. Но! Зато абсолютно безопасен для переноски. Даже если уронить, раздавить или случайно лизнуть... Хотя последнее я бы не рекомендовала. А то вдруг не повезет в этот раз, — на всякий случай предупредила.

Харольд же в свою очередь почти добрался до выхода на пожарную лестницу. На него крайне странно косились официанты, не понимая, почему бродит скелет с шваброй по помещению. Действительно, внештатная ситуация и как реагировать - непонятно. Зато обслуживание по высшему разряду.

— Если очень надо, то я могу ускорить процесс. Но тогда тебе придется стать тестером. Ну что, готов пожертвовать собой ради науки? — глаза Аэлиты опасно заблестели, словно она придумала нечто еще более страшное. А подвох был очевиден. В последний раз её подобный подвох кончился тестами Харольда, которого пришлось в сотый раз пересобирать. Да еще и извиняться, потому что он, видите ли, обиделся!

— Сладки... Что?? Какой ещё нахрен сладкий сон? Это же тротил. Он взры-ва-е-тся! Это не "сладкий сон", а "вставай, еб твою мать", скорее.

Он с негодованием хватает новопринесённый стакан, выпивает содержимое залпом и опять расхуяривает стакан о столешницу. Он уже достаточно выпил, чтобы проигнорировать это маленькое недоразумение. Только телекинезом сбрасывает с Аэлиты осколки прилетевшего стекла. Хао с негодованием делает охуительную затяжку сигареты и тушит оставшийся бычок. Шумный выдох — он вновь поворачивается к девушке.

— Как вы вообще умудрились синтезировать сладкую — у них же разный состав? Чё ещё за "Вилли Вонка и где чека от гранаты, блядь"? — Тяжёлый вздох. — Знаешь, а служа в Молоте, мне всегда было любопытно, почему заказы так сильно задерживаются. А вот почему. Потому что вместо лазгана получился водный пистолет.

Он прикрывает лицо и опять тяжело вздыхает. Потом вдруг начинает хихикать, через секунду взрываясь громким смехом. Сладкая вата. Из всех возможных вариаций и ошибок в синтезе — сахарная вата. Как вообще? У них же ни структура, ни даже текстура не сходится! Хотя он представил, как бросает заряд тротила в противника, поджигает брошенный заряд фокусом — и... нихуя не происходит. Просто плавленая сладкая вата стекает по лицу противника. Восхитительно.

— Ну да, конечно. Но официально в документах он "Сладкий сон", потому что после него спишь вечно. Логично же! — наблюдала за реакцией с выражением кошки, которая только что столкнула мышь в молоко. В чан с кипящим молоком, если быть точнее.

— А насчет состава... — она пожала плечами. — Видишь ли, кто-то перепутал форумы в нейросети синтезатора. Ну знаешь, обычная ошибка новичка, — и говорила это с таким голосом, будто рассказывала всего лишь о пересоленном супе, а не о взрывчатке, превращающейся в десерт для парков развлечений. Туда она, кстати, тоже хочет как-нибудь сходить.

Харольд добрался до выхода, последний раз оглянулся в сторону Литы, Хао и сделал выбор. Во "Владыку"! Предатель. Ладно, он просто не фанат их пьяных посиделок.

— Ладно, не кисни. Если ты так переживаешь, можем переименовать. Как тебе "Сахарная смерть"? Или вот еще вариант: "Взрывная карамелька!" — её глаза сверкнули. — Представляешь? Бросаешь конфетку врагу, у него лицо "О, сладенькое!" - и тут бам! —она даже демонстративно хлопнула в ладоши, изображая взрыв.

— Шутка. Пока что есть только "О, сладенькое" и никакого "бам". Но мы работаем над этим! — честно проговорила брюнетка с улыбкой. Кажется, Хао даже нравилась эта ошибка. По крайней мере до того, как она подвела в бою.

— Да от любого орудия убийства спишь вечно, — резонно заметил Хао, активно жестикулируя официанту, чтобы ему перестали приносить плевки бурбона, а принесли бутылку. Он уже махнул рукой на приличия и просто получал удовольствие. Ну, для этого он ведь и пришёл, верно?

Впрочем, до сих пор интересует, как получилось вместо тротила синтезировать именно сладкую вату.

— Видишь ли, кто-то перепутал форумы в нейросети синтезатора, — с лёгкой досадой отмахнулась девушка.

— Да, бывает, — Хао понимающе кивнул. — Хотел к пони, а попал на Аркхейм. Ошибки случаются. Ничего страшного.

Лишь сейчас он заметил пропавшего Харольда. Как так??? Только что ведь был тут! То, что съебались ещё и стриптизёрши — он заметил. А вот бедный Харольд точно должен на полставки устроиться в Инкогнито. Такие навыки скрытного перемещения ещё надо поискать. Но Хао не собирался мириться с этой вселенской несправедливостью. Щелчок пальцами — бедный скелет опять оказывается перед ними. В пустых глазницах он рассмотрел немой вопрос: «Да ты охуел?». А после Харольд начинает неистово щёлкать челюстью. Хао не говорит на скелетном, но был готов поклясться, что там было что-то про его маму. Хао задумчиво кивнул и закинул в список «Если я однажды выйду на пенсию и буду подыхать от скуки» пункт: «Выучить скелетный, чтобы в старости доёбывать Харольда».

Эх, Хао... Откуда же тебе знать, что старости тебе не видать...

— Знаешь, при упоминании пони меня почему-то в дрожь бросает. Видела я как-то одного пони. Всё бы ничего, но он был в пустыне, ел несчастную траву, а там... Ну не было вообще других пони. Он еще не совсем органический был свиду. С ним хотели поиграть дети, но он куда-то пропал. Странно. В этом же путешествии я и получила приглашение в ЭкзоТек от Хельги Иденмарк, — в голосе брюнетки чувствуется теплота в воспоминании. Причем только в последнем, связанным с самой Хельгой. Да они даже настроили ментальную связь. — А знаешь, что сыграло ключевую роль в моей вербовке? Мы обе прыгнули в колодец, потому что там зло. Причем обе без всяких сомнений, — и рассмеялась.

А вот Харольд вернулся действительно разочарованным в жизни и пересказал весь словарь скелетного мата, который только знал. И еще сверху, чтобы можно было этот словарь дополнить.

— Ооо, а вот и наш беглец! Харольд, дорогой, ты что, обиделся на нас? — удивленно посмотрела. Скелет яростно продолжит щелкать челюстью. — Ой, ну не надо так! Это же так грубо! — а после посмотрела на Хао, прикрывая рот рукой. — Хао, ты слышишь, что он говорит? Это же ужасно! — пауза, тишина. — Хотя, ладно. Я тоже владею им не так хорошо, но уж классические высказывания мата я там отлично слышала, — и посмотрела не слишком добро на Харольда.

— Судя по последовательности и логичности твоего рассказа, ты уже в кондиции, — Хао беззлобно ухмыльнулся и откупорил принесённую бутылку бурбона. Держа её за горлышко, словно удава за шею, он поднёс её к носу и вдохнул аромат алкоголя. Нужно немного времени, чтобы кислород проник в бутылку и раскрыл букет напитка. Пока что пусть постоит на столе. Хао поставил бутылку на стол. Собственно, да.

— Харольд. — Голос Хао обрёл стальные нотки. Комната потемнела, а воздух стал вязким, словно кисель. — Ты опять ругаешься. Мы что с тобой обсуждали?

И вот скелет, под взглядом двух одних из могущественнейших существ Аркхейма, стоит со своей шваброй, прижимая её к груди. Лицо не выражало ничего, но поза и стойка говорили об одном — он не сдастся без боя. Вид отважного скелета, готового сражаться с двумя Восьми-УМИ, заставил маску угрозы на лице Хао треснуть, а давящая атмосфера в комнате рассеялась. Громкий хохот заставил официанта, молча ожидающего в углу, нервно вздрогнуть. Кажется, у него на лбу выступила испарина, а сам он побледнел — особенно заметно это было на фоне тёмного угла зала, который он занимал.

Харольд, впрочем, шутки не оценил и сделал ещё шаг назад, готовый биться насмерть. Щелчок — и он оказывается на диване рядом с Хао. Всё ещё смеясь, Хао хлопает скелета по плечу в знак дружбы, но не рассчитывает силу — и у скелета отваливается рука.

— Ой. — Мужчина берёт руку в руку и рукой погоняет растерянно оборачивается к Аэлите. — Тут это... сломалось. Надо починить.

— Да так и было. Там реально был такой пони. Чисто ни к селу, ни к городу, — обиженно буркнула брюнетка. Правду ведь говорит. И она с Хельгой реально прыгнула вместе в колодец, потому что там зло. Ну да, нежить там была только в путь. После костяного динозаврика пришлось сражаться, а не пытаться подчинить. Подстава!

Аэлита наблюдала за сценой, медленно поднося бокал с губам. Её глаза сверкали нездоровым азартом. Она явно что-то задумала в очередной раз. Скелет уже совсем рядом, также на диванчике. Да, Харольд всегда был той еще проституткой. Правда продавал на секс, а свое общество и нервные клетки в костях. Бедолага.

— Ой, — ставит бокал на стол. — Кажется, наш дорогой Харольд снова требует апгрейда, — Лидделл театрально вздохнула, а затем резко схватила со стола нож для стейка. Ну а что, его еще не принесли, а она заказала вполне себе уверенно. — Не волнуйся, дружище, я быстро всё починю! — пообещана эонка скелету.

Харольд, к слову, рад не был. Он отчаянно защелкан челюстью и стал отползать прямо по Хао по дивану, лишь бы подальше от своей создательницы.

— Ой, да перестань! В прошлый раз же сработало! Ну... Если не считать того раза, когда внезапно начал танцевать фламенко... — пожала плечами. — Но это же мелочи!

— Ещё скажи, что он был в форме генерала, в чине полковника, — Хао хмыкнул и отпил из бутылки. Он много чего слышал, но такую небылицу — впервые. Пони... Знавал он одного пони. По слухам, правда. Но в этих слухах было не так уж и много лестных слов. Будем надеяться, что они говорят о разных индивидах.

Мужчина повернулся к скелету и попытался приделать руку обратно в сустав, видя, с каким нездоровым азартом девушка косится на скелета. Не бойся, Харольд, дядя Хао не даст тебя в обиду. Ну же, приделывайся, чёртова конечность.

Повозившись немного, мужчина всё же тяжело вздыхает и кладёт несчастную руку на колени не менее несчастному скелету. Тот, к слову, отполз подальше, когда его хозяйка промурлыкала что-то про новые апгрейды. Признаться, не по себе стало даже прожжённому боевику. Он с сочувствием глянул на скелета и похлопал по плечу. Вторая рука отвалилась, упав на пол. Харольд медленно поворачивает голову и один раз щёлкает челюстью. Даже без знания языка Хао его понял — и коротко кивнул. Отмазываться смысла нет. Тот ещё клац. Он опять делает глоток из бутылки и поворачивает голову к девушке. Задумчиво нахмурившись, он вдруг спрашивает:

— А кем был Харольд при жизни? Или ты его на кладбище откопала? — вопрос прозвучал с искренней заинтересованностью, вовсе не для того, чтобы набить минималку символов.

— Нет, он был простым кибернетическим пони в пустыне и пытался закосплеить местную живность. Правда, таких пони там точно не было, — но она посмеялась. Действительно, остается лишь надеяться, что они говорят о совершенно разных пони. Но... А вдруг это один и тот же? Да хтон его знает. И пусть именно он знает его дальше.

— Ооо, это интересная история! Вообще-то... Я понятия и не имею, — Аэлита беззаботно пожала плечами, игнорируя разочарованный щелчок скелета. Даже покрутила нож в пальцах, а Харольд бы прижал к себе швабру покрепче, которая упала, но... Но рук-то больше нет!

— Я нашла его в подвале одного очень милого особняка. Лежал себе спокойно. Целый, невредимый. Ну я и забрала. Что еще делать то с бесхозными скелетами? — Харольд яростно защелкал, будто пытался отвергнуть эту версию.

— Ладно, ладно. Может быть он был ученым. Или поваром. Или... Уборщиком, — взгляд брюнетки говорил сам за себя. Скелет резко встал, ну, как смог, без рук ведь. А после отправился топать к выходу, теперь уже показательно и обиженно.

— Ой, ну ты даешь! Ладно, может, он был кем-то важным... Например... — задумалась, а пока думает - притянула его телекинезом обратно, а заодно и вернула ему с помощью некромантии его несчастные составляющие.

— Может, он был тем самым пони? — Харольд замер. Затем медленно повернулся и посмотрел на Аэлиту и Хао так, будто готов убить взглядом. И убил бы, если бы вообще мог.

— Да всё, все, шучу я! Давай без драмы, — подняла руки, сдаваясь.

Хао в очередной раз отпивает из бутылки и участливо смотрит на обиженного скелета. Обиженный скелет. Звучит настолько же абсурдно, насколько правдиво наяву. Мужчина опирается на кулак и наблюдает за перепалкой девушки со скелетом. И вот мы поехали крышей в конец. Харольд то и дело подначивался Аэлитой, и ультрахуману стало ненадолго жаль бедного немертвого. В голове будто щёлкнуло.

— Кстати, почему Харольд? — Он нахмурился, будто не понимая собственного вопроса, и переспросил, пытаясь добавить больше деталей: — Почему именно он твой секретарь? А не один из сотни других скелетов, что были под твоим командованием раньше?

Харольд медленно поворачивает голову, пронзая Хао пустотой глазниц. Признаться, мужчина даже почувствовал себя неуютно. Подняв руку в знак примирения, он быстро решил себя поправить:

— Я имею в виду, Харольд действительно особенный и всё такое, но я уверен, что кто-то... — Он склоняется к Аэлите и почти шёпотом произносит: — ...особеннее, разве нет?

И вот тут начинается драма. Скелет встаёт на пальцы ног, словно изображая оскорблённый вздох, и, развернувшись к двери, выбивает её костяной ногой. Хао с удовлетворением подмечает, что скелет хорошо усвоил его школу драматичных входов и выходов. Однако нога хрустнула, а дверь даже не сдвинулась. Ультрахуман отпивает из бутылки и с умилением смотрит на драматичного скелета.

— Ой, ну ты даешь! — покачала она головой и наблюдала за сценой с Харольдом, которому тоже стало интересно. — Харольд - идеальный секретарь. Во-первых, он никогда не спорит. А если и спорит, я его не слушаю. Во-вторых, он никогда не просит повышения, — если бы у скелета были глаза, то они бы сейчас точно передавали эмоцию "а что, можно было попросить повышение?". — В-третьих, он единственный, кто выжил после трех месяцев работы со мной. Остальные разбежались. Или развалились. В основном всё-вместе после первого варианта, — а вот услышав это скелет даже гордо выпрямился.

Но пинок в дверь... Это было нечто! Школа драмы на высшем уровне, брюнетка даже поаплодировала бедному скелету.

— Скоро будет выбивать двери, как профессионал! — а после Харольд резко обернулся и щелкнул челюстью. Вот там любой из них точно услышал что-то грубое про мать. Про мать каждого, если быть точнее.

— Ладно, ладно. Харольд, вернись, я все тебе прощу, — пообещала брюнетка, но от такой перспективы он не был в восторге. Еще и ногу сломал, пнув дверь со всей силы повторно. — Ладно, я тебе ногу сделаю. И может, даже научу пить алкоголь без наличия печени! Ну так, для атмосферы. А то ты никогда с нами не пьешь, — предложила вариант, но Харольд замер и медленно повернулся к ним. Посмотрел на свою отвалившуюся ногу и задумался, стоит ли этим двоим вообще доверять.

Хао одобрительно кивает, оценивая драматизм, выдаваемый Харольдом. Он кивает, а после хлопает по дивану, месту рядом с собой, словно говоря: "Не ссы, больше не буду хлопать тебя по плечу". А больше ведь и не надо. Ручки-то — вот они. На столе лежат. Мда.

— Хм. Даже так... — На мгновение мужчина задумался о своём. В частности, об оруженосце. Нахуя ему оруженосец, если он всё снаряжение таскает в подпространстве? Ну надо, блядь. С другой стороны, на секретной миссии он будет ходить и цокать костяшками. Так дела не делаются, враг же заметит. Ладно, тогда идея скелета-оруженосца отменяется. Просто потому что он ходит и цокает, а на территории врага редко когда везде разложены ковры.

— Слушай, а почему вообще скелеты? :0 — Он ещё с бóльшим любопытством уставился на Аэлиту. У той ведь гранд-мастер некромантии. Если захочет — может и высшую нежить себе организовать в роли прислужника. — Почему не какой-нибудь вампир или лич?

Харольд замер, настороженно прислушиваясь к беседе. Ну ясен хуй, он был бы очень даже не против стать ужасом, летящим в ночи, или могущественным немёртвым волшебником. Ладно, магической паутины у него вроде не было и при жизни, чтобы стать могущественным волшебником. Но хотя бы вампиром! Того глядишь, его даже оформят как НПС и будут играть в эпизодах. Нет ли большего счастья для несчастного скелета-уборщика?

Аэлита задумчиво постучала пальцами по бокалу, а её взгляд скользнул в сторону, как будто она пыталась вспомнить все аргументы, почему это именно скелет.

— Ну, во-первых, скелеты не пьют кровь. А я не хочу убирать после них лужи крови. Во-вторых, личи постоянно ноют о своих былых подвигах. Не хочу слушать о том, что они бы могли быть полезными, а не приносить мне кофе. А Харольд... Он молчун. Идеальный работник! — Харольд сначала напрягся, услышав свое имя, а после замер. Явно пытается решить, обижаться ему или гордиться тем, что он скелет.

— А вообще... — Аэлита вдруг оживилась. Нет, ей действительно опасно подавать идеи! — Ты прав! А почему бы и нет? Харольд, дорогой, хочешь стать вампиром? Или личем? Выбирай, сегодня по скидке, — кажется, брюнетка на полном серьезе собралась еще и деньги взять с бесплатной рабочей силы.

Скелет, который только вернул швабру себе, чтобы защищаться - офигел. Его челюсть отвисла в прямом смысле и ему пришлось её подбирать. А после он даже радостно закивал, словно давая согласие на такое чудесное преображение.

— Сначала мы найдем тебе крутой плащ. Потом возьмем пару древних артефактов для ауры могущества. Ну и наконец я научу тебя говорить голосом в три октавы ниже. Чтобы все пугались! — воодушевленно начала Аэлита.

Харольд замер, явно представляя себя в этом образе. Затем резко схватил свою швабру и начал размахивать ею, как посохом темного властелина. Эпично!

— Видишь, он уже в роли! А теперь осталось только найти подходящий труп для апгрейда. Может, придется даже немного помочь трупу стать трупом, — покачала головой.

— Это что за свиней ты решила обратить в вампиров, чтобы после них оставались лужи крови? — Хао удивлённо поднял брови сука, опять отклеились, обращаясь к Аэлите. В его понимании вампиры пьют кровь, не проливая и капли. Прямо как шлюхи из борделей Хайнрике. Кхм.

Скелет, кажется, идеей очень даже воодушевился — идеей перевоплощения из ссаного скелета-уборщика в могущественного и ужасного вампира. Или лича, тут уж как пойдёт. Отвисшая челюсть быстро вернулась на место, а сам Харольд встал в горделивую стойку а-ля «Усука, да я и в вампира!».

...Или лича. Тут как пойдёт. Вдруг на Хао снисходит озарение. Словно сам Творец чмокнул его в макушку и подарил новое знание. Он поднимает руку и, серьёзно глядя в глаза Аэлите, активно жестикулирует рукой к своим следующим словам.

— Короче. Вампир. С аугментациями. Бдыщ! — Да, он реально издал звук, напоминающий звук взрыва. Кажется, дед уже поехал и совсем не в дом престарелых. Хотя стоямба, у них с Аэлитой всего 10 лет разницы! Если он дед, то она та ещё... бабка. Но говорить вслух мы этого, конечно же, не будем. — А вот он такой превращается в летучих мышей, потом воплощается и как ху-у-у-уйнёт из репульсора!

От перевозбуждения он задевает бутылку, которая, качнувшись, начинает падать. Реакция мангуста — Хао быстро тянется биомеханической рукой, хватая бутылку и, не рассчитав силу, сжимает её до той степени, что та лопается, обрызгав как Хао, так и Аэлиту бурбоном.

— Блядь. — Он виновато смотрит на начальницу, искренне надеясь, что он не отправится в обледенелые горы Харота в этот раз один. Чтобы найти то, хуй знает что.

— Да мало ли какие попадутся! Еще и вдруг хамить будут, убегать. Их еще и ловить, — даже закатила глаза, чтобы передать всю тленность бытия контакта с вампирами. Если выбирать лич или вампир - Аэлита не раздумывая выберет лича. Лучше слушать истории и нытье, нежели смотреть на кровосисю, которая никак не может устоять в ответственный момент.

— Ты описываешь свои влажные фантазии? Не переживай, если ты помрешь, я сделаю из тебя самую пафосную высшую нежить и куплю тебе особняк в готическом стиле, — по-дружески пообещала брюнетка, словно делала из Хао главного босса в игре. Или из аниме. Чем хтон не шутит, в конце концов.

А потом... Аэлита застыла на секунду, ощущая, как бурбон стекает по её щеке. Медленно, театрально. Медовые глаза сузились до опасных щелочек.

— Значит, так, да? — протягивает приторно сладким голосом, который заставил бы Харольда уже бежать сверкая пятками. Да и всеми костями, в общем-то. Но он слишком увлечен перспективой быть темным властелином, обладать более стойким телом. — Во-первых, ты только что мне подарил бесплатный уход за кожей, — она медленно провела пальцем по щеке, собирая капли алкоголя. А после её рука резко схватила собственный бокал, наполненный напитком. Стакан резко разбивается о пол, обрызгивая и Хао, и Литу, и бедного скелета. — А во-вторых, теперь мы квиты, — а лицо езе и довольное.

— Ну а теперь... Я придумала, где взять труп! — обрадовалась брюнетка, пока Харольд прижимал к себе швабру покрепче. Не нравилась ему эта перспектива.

Хао вполне отчетливо представил как Аэлита гонится за вопящим и изрыгающим маты вампиром. Картина забавная. Было бы прикольно посмотреть. Значит, все же лич. Ну, Хао так-то похуй, не для него же посмертие выбирают. Ан нет, вот Аэлита и ему посмертие выбрала. Замечательно просто. И ультрадревний лич, а че, звучит ведь с ней сложно спорить, после смерти особо не посопротивляешься. Или можно противиться воскрешению? Хм, надо будет провести ликбез по некромантии. А то как лох.

Мужчина заметно напрягся, когда девица заговорила с ним, облитая бурбоном. Куда он отправится на этот раз? Сабаот, Харот, Климбах? Так, надо будет в этот раз прихватить несколько гранат. Чует его жопа, что одними репульсорами в этот раз справиться будет сложно. Но вот девушка разбивает стакан, залипая их обоих порцией алкоголя. Теперь они в два раза больше пахнут алкоголем и вымазаны в липкой жидкости. Хао было собрался спросить "че за хуйня?", но, увидев довольную улыбку девушки, лишь хмыкнул и махнул официанту, чтобы тот прибрал и принес им новый круг напитков.

Хао терпеливо ждет, пока ему принесут напиток, а Лита внезапно едва не подскакивает, громко объявляя, что придумала где взять труп. Ох, Творец, помилуй этого беднягу и сделай так, чтобы не придется делать труп, собственно, трупом.

Зато теперь и Хао, и Лита были облиты алкоголем. Дважды. Приятного, конечно, маловато, но сейчас разве это им мешает? На крайняк отожмут в баре раздевалку и душ.

— Мы можем взять... Того официанта, который только что убежал за средствами уборки. Он ведь нам больше не пригодится, верно? — хитро улыбнулась брюнетка, явно воодушевленная. Нет, кто-нибудь, организуйте ей что-нибудь после чего она будет останавливаться. Она ведь все еще помнит про помаду!

— Ой, да расслабься, я же шучу, — фыркнула Лита, вытирая лицо салфеткой. И ему протянула. Ну так, чтоб наверняка. И покрушили немного собственность бара, и напугали стриптизерш. Благо, что Аэлита не решила заказать проституток для Хао. Те бы обосрались еще больше с такого серьезного мужчины в своем окружении.

— Ладно, ладно. У меня есть кое-что получше. На складе лежит один "доброволец". Слишком много знал, пытался продать информацию. Теперь он просто красиво спит в криокамере. Совсем немножко мертвый, — объяснила брюнетка. В конце концов - ЭкзоТек не те, кто прощают предательство. Но там что-то действительно пошло не так, что вместо перезаписи он лежит мертвым. Подробности Лита не уточняла. Харольд защелкал челюстью, возмущенный такой перспективой.

— Да он же не пользуется своим телом! Все в выигрыше, — посмотрела на Харольда, который задумался. А после он потянулся за шваброй, чтобы снова начать отползать куда подальше.

Тем временем напитки принесли вновь и Аэлита подняла бокал, чтобы чокнуться с Хао.