Аркхейм

5011, Циркон, Стеклянные когти

Элизабет Иденмарк в роли ГМа @Хьюго Иденмарк  в роли Макса Бьорна

(https://i.ibb.co/cSnZQrrJ/image.png)
(https://forumstatic.ru/files/001b/8c/87/38695.png)

Эпизод является игрой в в  прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя и логику.

Хронология:
72 часа до стирания (https://arkhaim.su/index.php?topic=2841.msg519577#new)

Прошло больше полугода. Информация Макса достигла нужные инстанции, но не сильно помогла на самом деле. Большие деньги, большая часть прикрыта. Даже тот взрыв устранили, но теперь там нет никакой вентиляции. Лира словно осталась отголоском недавнего прошлого, которая иногда возвращалась в память, словно не желала уходить. Причина была неизвестна. Может, всё еще корёжат эти самые "Стеклянные когти"?

Большая часть серверов разобрана, базы стерты. Словно это конец. Формально корпорация умерла по документам, словно её и не было. Никаких судебных разбирательств. Тихо, спокойно. Но так лишь кажется. Вряд ли кто-то из тех, кто был задействован - поверит в такую чушь. Когда они сами буквально проживали весь пиздец и понимают, что не всё так просто.

Всё было спокойно. Лира не выходила больше на связь, словно не было необходимости. До сегодняшнего дня. Снова уведомление на нейроимплант. Знакомое, даже слишком. Полгода назад именно так Макс и получил гребанную голограмму, которая втянула его в круговорот событий. Возможно, так даже было лучше. Иначе он, сам того не зная, мог стать частью системы.

"Лира. Настоящая." - отправитель. Кто мог усомниться? Ночью, самое время, чтобы слать сигналы! В этот раз это сообщение, а не голограмма, которая выпрыгнет перед глазом.

"Они не умерли. Они просто научились прятаться и слегка изменились. Субъект №0 еще жив. И он... Улучшается... Мне нужна твоя помощь." — гласило сообщение. А после без согласия Макса перед глазом-имплантом открываются файлы. Фотографии, видеозаписи. Люди, которых точно нет, он знает это по новостям, ходят по улицам. Говорят. Улыбаются. Но что-то не так с их глазами. Лишь доказательства её слов.

"Завтра. В девять вечера. Координаты вышлю. Приходи вооруженным. И еще... Ты должен это увидеть", — координаты высланы и последний файл открывается. Городская камера наблюдения снимает и там попадается Макс. Дата: сегодня. Он смотрит в камеру странно и улыбается. Но после к нему подходит неизвестная девушка и он её целует и обнимает. Девушка кажется счастливой. С сумками, с чемоданами, словно только переехала.

Координаты в чертах города. О Максе забыли, но лишь частично. Лучше замаскироваться, определенно.

Ну... В принципе Макс и не ожидал, что его небольшое западло как-то серьезно повлияет на "Стеклянные когти". Не тот уровень. Если бы весь Экзотек принял в этом участие - может и вышло бы что, но один человек, пусть даже и рассылающий вроде как неопровержимые доказательства нехорошего.. Не-а. У корпорации не было никакого резона и никакой выгоды сталкиваться лоб в лоб с другой корпорацией, благо, всех вот этих хитрых планов и многоходовок (да и врагов тоже) у Экзотека хватало с лихвой, да и не было у Макса столь высокого ранга, чтобы подключить такие ресурсы, а без них и прямого приказа свыше его уровнем и оставалось разве что пакостить по мелочи. Как это бывает - он прекрасно знал. Данные не доходят до адресатов, теряются где-то по пути от получателей до лиц принимающих решения, или и вовсе до последних доходит буквально противоположное, или просто объявляется "подделкой" и показываются пачки свидетельств "независимых экспертиз".

Впрочем, все вроде бы было спокойно до того самого момента пока имплант не разбудил его ночью очередным до усрачки знакомым сообщением.
- Бляаааааа... Ник чтоль поменяй... Все равно хер знает, настоящая там, или нет. - сев в кровати и оперевшись рукой о матрас, хуман со скептическим выражением на физиономии и беззлобным бурчанием просматривал сообщение и приложенные к нему документы, с каждой секундой мрачнее все больше. Что ж. Значит, ничего не кончилось? А кто бы сомневался, что этих "Вольных", или как их там, один хрен найдут, если они останутся ровно на том же месте? По-хорошему, им бы стоило дернуть куда подальше, например, из страны. Да хоть в пустоши, в незаселенные регионы, туда "Когтям" не было никакого смысла тянуться - слишком далеко, слишком невыгодно, но они все ж остались там же, в поселении, под боком у продолжающего жить (а кто видел трупик-то? никто не видел?) "Субъекта №0".

Запись с ним самим тоже позабавила отдельно, хотя особо и не удивила: в конце концов, чтобы не попасться самому в "систему", Макс тогда закинул ей наживку в виде виртуального слепка, несшего в себе часть личности, а уж морду-то "Когти" могли срисовать вообще без проблем. Но все равно стало интересно. И даже в какой-то степени досадно - вон, лже_Макс нашел себе клевую девчонку, может, даже заделался офисным клерком или еще какой большой шишкой, завел семью...

и детей

А Макс настоящий все так же мотылялся по всему Архею, заглядывая в самые дикие его уголки. Не то чтобы он прямо-таки стремился выйти на пенсию, но - ну досадно же, мать его! А после ощущения досады и легкого укола в задницу желания бросить все нафиг хуман снова откинулся на матрас - досыпать. Чтобы на следующий день прибыть в указанное время к указанному месту, разве что теперь на лысой башке сидел годный такой клевый парик, подсветка импланта глаза была отключена, кибернетическую руку скрывали длинные рукава одежды и плотно натянутая перчатка, а физиономия не так уж сильно, но все-таки отличалась от исходной - спасибо Крейгу и его талантливым рукам мастера маскировки "без всякой магии": подкожные инъекции биогеля и инструменты скульптора живых физиономий поменяли лишь некоторые штрихи, но морда все равно была уже практически другая, вплоть до того, что Макс не сразу узнавал себя в отражениях. 

Судьба потому что такая. Вечно лезть в любую жопу без мыла, без этого он не был бы боевиком "Инкогнито".

Тусклый свет уличных фонарей пробивается сквозь разбитые окна. В воздухе пахнет ржавчиной и чем-то сладковатым. Прямо как в старых лабораториях. Макс может проверить оружие, чтобы убедиться в том, что всё при себе или спрятано в пространственный карман. Мало ли что способно произойти.

Он слышит шаг. Еще один шаг. И еще один. Из темноты раздается знакомый голос, но... Слишком ровный. Не хрипит, не дергается.

— Ты опоздал на четыре минуты. Беспокоилась, — звучит её голос и она выходит из темноты. Знакомая куртка с записи, но не ежится при взгляде на неё. Глаза не сужаются на свет, а дыхание слишком ровное. На шее - свежий шрам в виде штрих-кода. Она улыбается широко, собираясь подойти ближе.

— Я настоящая, не волнуйся, — слишком широкая улыбка. А из тех выходят еще трое таких же, как она. Одно лицо. О Лире не забыли, о ней не могут забыть. Была ли хорошая идея ей сунуться в это сомнительное место на территории "Стеклянных когтей"?

Они приближаются, желая забрать Макса. Двигаются одновременно, полностью синхронизированные копии. Казалось, если включить голос остальным трем, то они будут говорить в унисон. Интересно, а спеть могут? Но это не имеет значения. Когда они приближаются, то слышится очередь выстрелов. Точечные, конкретные. Откуда-то выше, получая преимущество. Копии оборачиваются. Каждой требуется еще по одному приличному удару, чтобы отлететь.

— Макс, это пустышки. Слабоваты, но их дофига везде, где есть что-то важное, — а вот это уже голос Лиры. Той Лиры, которую он вытащил из кошмара. Той Лиры, которой перевязывал руку. Её голос теперь звучал чуть увереннее, хотя было видно - руки дрожали при выстрелах. Могла убить, но не смогла. — Если не избавимся от них сейчас, то они поднимут тревогу, — лучше бы Лира пряталась дальше по ощущениям, а не назначала место встречи в опасных зонах.

— Эта зона относительно не отслеживается. Поэтому у нас есть все шансы проверить всё, что внутри. Но нужно поспешить, — она слегка выползает на тусклый свет. Немного изменилась. Выросла. Научилась стрелять, хоть руки заметно дрожат. Никаких штрих-кодов на ней нет, зато Макс легко может определить на ней броню. Легкая, но крепкая, сливается с кожей и одеждой, чтобы не выдать свои возможности.

— Я уже перестреляла кучу "Лир" пока добиралась сюда, — пожаловалась настоящая.

Оружие у Макса было при себе, как обычно за спиной, удерживаемое тонкими нанитовыми волокнами. Как и броня - по крайней мере, покровная, растекаюаяся по телу тонкой, по прочной нанитовой пленкой и закрывающая все кроме, собственно, головы: а чего бы и нет, раз уж место все равно заброшенное? Можно было и полную броню надеть, но с этим хуман пока что не спешил, не ожидая прямо так вот с ходу особых проблем (хотя стоило бы, учитывая, что за место оказалось по координатам).
- Не опоздал, а задержался. - на первое высказывание хуман лишь фыркнул, показывая зубы в улыбке, но лицо моментально стало серьезным едва только "Лира" вышла из тени, рука дернулась за винтовкой а сам хуман быстро отшагнул на пару шагов назад: не было и не могло быть у настоящей Лиры ни таких вот шрамов, ни, тем более, аж сразу трех сестер близняшек: "система" явно повторялась и механизм принимающий решения принимал их как-то странно, если раз за разом штамповал одинаковых "Лир" в надежде что это не привлечет ничьего внимания. Серьезно, уж попробовал бы отправлять за Максом другие, незнакомые рожи, чтоб хуман хотя бы не сразу заподозрил неладное.

Стрелять пока что не пришлось, и глядя как один за другим выстрелы срубают фальшивок, хуман лишь одобрительно покачал головой - вот как, да? Девчонка научилась показывать зубки и теперь что-то из себя представляет и в боевом плане? Впрочем...
- А добить? - Макс с усмешкой поднял бровь, дергая из-за спины винтовку. Еще три выстрела прозвучали как эпитафия на памятнике еще трем пустышкам: каждой в черепушку, разваливая оные в хлам. - Патронов-то достаточно, надеюсь. И да. Что ищем-то?
Последний вопрос был задан на самом деле вовсе не для того чтобы получить ответ, а... скорее просто чтобы разрядить обстановку. Учитывая происходившую ранее, несколько месяцев назад, непонятную хреноту, вряд ли имело смысл рассчитывать на логичный ответ: или хотя бы просто на "понятный".

Тела фальшивок падают на землю окончательно, вырубаясь. Критическое повреждение, а для восстановления надо вызывать бригаду, забирать и чинить внутренности. Часть еще и под замену, разумеется. Вокруг контейнеры с маркировкой "Эйдолон-Био", а внутри пустые капсулы.

— Тут есть лифт. Ведет вниз, в старую лабораторию. Думаю, там мы найдем ответы, — кивает Лира. Теперь она действительно показывала собственные зубки, но её голос всё равно дрожал. Действительно, какого стрелять в саму себя? Она проходит внутрь и видит терминал. Нажимает клавиши и в конце концов экран мигает.

"Субъект №0: Статус - онлайн", "Клонов активных: 47", "Оригиналов в базе: 1".

— Они меня сканировали, пусть и не до конца. Нужно избавиться от этого для начала, — серьезно сообщает Лира, резко дергая головой в сторону лифта. После этого медленно отправляется туда. Стоять на одном месте, когда даже в заброшенном доке находятся враги - определенно плохая идея.

Когда они оба заходят в лифт, она нажимает на кнопку. Она пусть и стала боевой единицей, которая способна сражаться, но всё еще значительно слабее Макса. В конце концов - всего лишь за полгода она уже стреляет и действует по возможности разумно. Лифт спускается неспешно, но достаточно глубоко. Когда двери лифта открываются, то лаборатория залита красным светом. В самом центре - прозрачная колба с обнаженным телом Лиры в жидкости. Выглядит реалистично, словно рядом ненастоящая. Хотя, если вспомнить о том, что сама Лира сказала в начале... Её лицо стало более серьезным и печальным. Если присмотреться, видны небольшие шрамы. Самая первая атака на неё, те самые инъекторы.

— Вы опоздали. Она уже часть системы, — говорит голос через динамики. Неприятный, противный, но почему-то знакомый по собственному звучанию в некоторых буквах. Макс вспоминает, что подобные звуки издавал сам Субъект, когда гнался за ним.

Рядом находится еще один терминал, но зашифрованный. Для его взлома потребуется подключиться. (для проверку взлома рекомендуется использовать экзотехническое+компьютеры, а также написать четко что хочется найти)

Пару секунд Макс стоял неподвижно, поглядывая по сторонам на случай, если прямо здесь и прямо сейчас еще откуда-нибудь выползет еще парочка-другая сраных клонов, которых тоже придется укладывать сюда же штабелем. Нет? Что ж, возможно, Лира "настоящая" за последние полгода стала серьезно крепче, поняв, что сидеть в подвале и ждать - не то чтобы самый лучший вариант.

Ствол винтовки опустился, и хуман подошел ближе к критически поврежденным тушкам, присел рядом, разглядывая содержимое развороченных голов и осматривая дырки от пуль из оружия Лиры (и все-таки, почему не в голову-то? это ж даже не люди, какие проблемы?). Затянутая пленкой покровной брони ладонь легла на голову, пальцы старательно почесали лысину сквозь ебучий парик - вот же срань-то, вроде и не так давно нацепил, а уже бесит и чешется как при чесотке: и как люди с такой хренью на башке ходят годами! А затем рука опустилась, пальцы поочередно погрузились в каждое пулевое отверстие каждого клона, выдергивая оттуда... А что достал - то и выдернул. Попался чип? Офигенчик. Связка микросхем? Тоже сойдет - все вытащенное было небрежно брошено на землю, а сверху с силой приземлился тяжелый сапог. Очередная мелкая пакость, пусть ремонт засранцев будет посложнее и подольше.

Короткую поездку на лифте хуман использовал, чтобы нацепить броню и проверить боезапас и сердито цыкнуть зубом после получения сообщения о том что "субъект" онлайн - пусть даже и знал, что та срань не померла под завалами, но все равно было как-то досадно.
- Избавиться от... данных, полученных от твоего сканирования? - Макс с сомнением покачал головой, разглядывая бултыхающееся в капсуле тело. Ничо так Кхм. На очередную пугалку, целью которой опять и снова было запутать хумана страшными угрозами о том что кто-то в системе, боевик даже и внимания особого не обратил, лишь на секунду повернул шлем в ту сторону, откуда раздавался звук. - Так у них наверняка есть бэкапы. Они ж не настолько придурки, чтобы хранить данные в единственном экземпляре. А еще у них есть вот это. Самые надежные данные, всегда под рукой.

Подбородок с намеком качнулся в сторону тела в капсуле, а взгляд Макса потом медленно перетек на стоящий неподалеку терминал, а затем и сам Макс "перетек" к нему, привычным движением доставая коннекторы и подключая один конец к затылочному сегменту брони, соединенному с нейрошунтом в его голове. Универсальный разъем ткнулся в терминал и хуман замер, позволяя нейроимпланту делать свою работу: пробиваться сквозь защиту и копаться в имеющихся данных. В конце концов, чем хтон не шутит, может, данные по "оригиналу в базе" именно тут? Ну или хотя бы добыть схему этого места, и вообще глянуть, что есть в здешних базах данных.

Броски

Взлом ХОБА Отлично 38 (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=10565)

Макс ломал всё, что смог достать. Включая и парочку жучков, которые планировали выбраться следом за ним и незаметно прицепиться. Даже сломались не с первого топота от сапога, не желая сдаваться. Благо, что в конце концов отцепились и дали ощущение большей стабильности и контроля ситуации.

Лира смотрит на саму себя. Отчаяние, отрицание. Все эмоции пробегают по её лицу, что можно читать, словно открытую книгу. Пока Макс занимается своими делами, она подходит к телу и прикасается рукой. Настоящая ли? Как живая. Хотя, понять крайне сложно без полного анализа. Капсула также подключена проводами к системе, что не удивительно. Это заброшенное место, а значит - это лишь вариант. Либо спрятать на видном месте, либо же подложить ловушку. Но Лира сочла док самой безопасной первичной точкой.

Жидкость в колбе слегка пузырится, а тело внутри шевелит пальцами. Рефлексы? Или нечто большее? Пока что непонятно и остается под вопросом, но на всякий случай Лира отходит. Она не так глупа. Пряталась от корпорации и сейчас не собирается творить глупостей.

Нейроимплант Макса цепляется за данные, вытягивая фрагменты из системы. Несмотря на то, что терминал выдает предупреждение о несанкционированном доступе.

Файл: Лира-Оригинал. Последнее сканирование: 2 месяца назад. Местоположение: Подземный комплекс "Генезис-2" (координаты зашифрованы). Примечание: "Образец стабилен. Подходит для этапа 4".

Проект "Зеркало". 47 клонов - все с улучшенными рефлексами, но без эмоций. Цель: Замена ключевых фигур в городе.

"Субъект №0". Не в сети. Реальное местоположение: Неизвестно (данные стерты).

Не исключена вероятность, что в этих данных скрывается уловка и обман. В конце концов и Макс, и Лира, отчетливо слышали голос Субъекта.

Внезапно - глухой удар из глубины дока. Пол дрожит. Из темноты выкатывается шар. Робот-охранник "Эйдолона" с лазерным наведением. Робот издает механический смех, который вновь напоминает отчетливо Субъекта. Наводит прицел на Макса, красная точка. После - выстрел. Всё продумано до мелочей, лишь бы попасть.

И Макс знает откуда он вышел. И знает, что если один робот до них добрался, то доберутся еще. Лиф отключается, двери лаборатории блокируются. Но для Макса это не проблема, он узнает, что в углу есть узкий тоннель, который ведет вниз. Но куда именно?

---

Атака лазером от робота - хорошо 22

Проектов тут, в этом городе, было больше чем волосинок в парике Макса - однозначно. Но на его памяти, ни одна корпорация не раскидывала данные о хреновой куче своих проектов так безалаберно и будто специально напоказ, создавая впечатление, что все эти данные не более чем фикция, сочинения ИИ, сгенерированные на коленке с крутыми названиями, просто чтобы порадовать нерадивого хакера кажущимся успехом и схватить его потом за задницу. Казалось бы, на кой хрен системе "заменять ключевые фигуры" в городе, если там и так весь город (вроде ведь было именно так?) уже был подключен к системе? Или все же не весь?

Цифра "сорок семь" заставила хумана усмехнуться: где-то он уже видел что-то такое, то ли в какой-то книге (что было не так уж вероятно, учитывая, что чтение вовсе не было любимым занятием боевика), то ли в каком-то фильме, где тоже был крутой лысый чувак, спец-ликвидатор, именно с этой цифрой на лысом черепе. Или с QR-кодом, обозначающим эту цифру, и в итоге этому пацану потребовалось ухлопать все сорок шесть менее удачных экземпляров. Забавно. ИИ берет данные, идеи и названия из масс-медиа? Хотя, ничего удивительно, как иначе обучить искусственный интеллект, кроме как не на петабайтах петабайт данных в открытой сети.

- Лучше не трогай... - краем глаза хуман все же заметил инстинктивное движение Лиры, пытающейся прикоснуться к собственному клону в капсуле, а затем еще раз взглянул на эту капсулу. Уже внимательнее. Вот это, получается, и есть "образец, подходящий для этапа №4"? Наверное, стоило его тоже уничтожить. Просто на всякий случай. И, наверное, подходящий случай вот как раз нарисовался, с выкатыванием хрен пойми откуда охранного дроида: ну кто бы сомневался, что если уж даже на подходе к этому месту Лире пришлось перестрелять пачку своих клонов, то внутри уж точно окажется какая-то охранная херня. А вот блокирование дверей... Океееей, это они хорошую идею дали.

Рывок руки вверх, громкий - даже, наверное, слишком громкий в тишине лабораторного помещения, - лязг металла и щелчки, когда щитовой модуль предплечья развернулся в боевое положение, принимая на себя выстрел: лазерное наведение штука хорошая, но иногда отнимало лишнюю секунду, которой Максу как раз хватило, чтобы развернуться лицом к угрозе.
- Уходи за капсулу. - кивок в сторону капсулы, в которой плавало тело очередной Лиры (будут ли охранники стрелять по предположительно ценному объекту? хрен бы знал, но собственно... чем это не укрытие?), сам же Макс пока остался на месте, используя все еще сохраняющееся подключение и уже проделанный обход защитных систем. Нужно было забавы ради закинуть в местную цифровую систему злобных цифровых зверушек производства "ЭкзоТек" а заодно и попробовать заблокировать лифт и двери в лабораторию не только для нарушителей, а вообще, выведя из строя сам механизм блокировки. Пусть сами тож помучаются, открывая двери для себя же и для своих охранным дронов.

Броски

Защита от выстрела Отлично (41) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=10569)
Заброс вирусов: Хорошо 21 (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=10567)
Принудительная блокировка дверей и лифта Хорошо 19 (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=10568)

Лира слушается, но всё равно положила руку к капсуле. На воздух, не оставляя отпечатков следов, не оставляя собственный ДНК-код. Хотя, если учитывать, что у Лиры были волосы и это был не парик, то свой ДНК она оставляла много раз, когда выбиралась по городу. Не факт, что её находили вообще. Несмотря на то, что её тело - лучшая копия из всех, что сделал "Эйдолон", это всё еще копия. Не зря она просила в самом начале о помощи. И когда система бы убедилась, что Лира на свободе, то её бы уничтожили.

Лазерный луч от робота оставляет небольшой оплавленный след на щите Макса. Не критично, совершенно. Щит слишком надежно принял удар, не повредив никак собственные внутренности, начинку и даже малейшую микросхему. Не повезло? Или Максу необходим против посерьезнее? Лира кивает, прячась за капсулу с самой собой. Да, это определенно должно быть безопаснее. Робот-охранник издает пронзительный писк и уходит на небольшую перезарядку, чтобы сосредоточиться и это отлично дает время Максу, чтобы завершить все свои дела и планы.

Вирусы проникают в систему. Один из них - агрессивный деструктивный код. Двери захлопываются окончательно, блокируя выход и вход. Это слышно по тому, как сверху зависли в недоумении, попытались подключиться к системе, отправили запрос, но... Ничего. Начались попытки выломать. Часть нападающих определенно поползла дальше обычной системы, так как слышится, как лифт стремительно падает вниз. Вряд ли это было спланировано таким образом.

Терминал мигает красным: "Вирус обнаружен. Карантин активирован". Только вот терминал тоже не планировал сдаваться так просто. Он буквально подкидывает то, что может зацепить. В основном - счастливую жизнь с девушкой, погружая туда. Словно сообщает, что это всё может стать жизнью Макса. Любимая, которая готовит вкусные и ароматные стейки на кухне, которая обнимает его и поддерживает в любой момент. Вот, даже тест на беременность, где они оба радуются. Симуляция, конечно, да еще и хорошая, основанная на том, что уже видел Макс.

— Она... Дышит? — кто о чем, а Лира о своем. Всё равно у неё не остается вариантов, как прятаться за капсулой. И она замечает эту деталь, смотря на мокрую "себя". "Она" поднимает голову и поворачивает в сторону Макса. Глаза голубые, насыщенные, не совсем живые.

— Бегите, пока он вас... не... прикончил... — "Лира" в воде разговаривает. Но больше сказать не может. Голос обрывается, а тело дергается в судорогах. Кажется, у "Лиры" есть частичка памяти настоящей о том, что именно произошло. Может, именно поэтому так много копий?

Робот-охранник снова наводится на Макса, запуская луч лазера.

---

Система дизморалит Макса - отлично 35 (способы защиты: воля. при поражении в 5 и меньше - Макс просто грустит и отмахивается, при 5 и больше - прям конкретно загрустил, но всё еще способен сражаться, в 20 и больше расплакался (или что-то аналогичное)).

Робот атакует лазером Макса - хорошо 23

Вирусная атака принесла свои плоды, вызвав ехидную усмешку под шлемом Макса: двери заблокированы, лифты заблокированы, на попытку разблокировать определенно уйдет какое-то время - попробуйте-ка сначала подключить заново механизм управления лифтами и дверями, "выдернутый" из общей системы и параллельно разобраться со всеми злобными цифровыми зверушками, напущенными в систему. Но вот такого ответа "ниже пояса" хуман, конечно, не ожидал, предполагая что угодно, от еще каких-нибудь выдвигающихся из различных углов пушек, выкатывающихся дронов, или даже атаки от плещущейся в капсуле "Лиры" - но не удар же по психике!

Подлый удар.
По самому чувствительному месту, которое не могла защитить ни непробиваемая броня, ни защитные системы нейроимпланта, ни псионическая сила, помноженная на усиление пси-концентратора в чипе. Удар по эмоциям, которые, видимо, "система" все же срисовала. Нет, Макс был доволен своей нынешней службой, вполне доволен: и внушительным окладом, гарантирующим безбедную старостья (если дожить, конечно), и свободой действий, позволяющей мотаться по всей планетарной системе, и соцпакетом, и самой сутью - лезть в неизвестное. Не просто же так он просился в "Инкогнито", окончательно одурев от одних и тех же джунглей, на операции в которых затачивался в "Коачтли"! Но иногда, временами, в лысой башке таки появлялись мысли уйти в отставку, обзавестись домиком - где-нибудь на берегу моря, - супругой и детьми... Детьми, которых естественным путем у него быть не могло ни при каких обстоятельствах.

- Сссссука... - руки дрогнули, и хуман с огромным трудом подавил желание вырвать этот ебучий терминал с корнем из пола и швырнуть о стену. Или прямо в девчонку, укрывающуюся за капсулой - вся эта ситуация ж возникла именно из-за нее, из-за того, что она за несколько месяцев не нашла себе какого-нибудь другого помощника, и теперь вон полгода сидела на жопе ровно в этом их сраном поселении, даже и не подумав дернуть куда-нибудь подальше от "Когтей". Идиотка! Наивная идиотка!

Выстрел.
Рефлекторно дернувшаяся рука подняла щит, прикрываясь от очередного выстрела, а хуман вмиг протрезвел, вырываясь из захвативших его мыслей: именно на это, видимо, и была нацелена эмоциональная атака. Хер вам! Со щелчком крепление провода вылетело из разъема терминала -  к хтонам в сраку еще такие игрушки, самому может дороже выйти. Скривившись в злобной гримасе (пусть ее все равно никто и не увидел), Макс дернул винтовку, с лязгом вставляя ее в стрелковую прорезь на кромке щита, и от стен лабораторного помещения отразились звуки выстрелов и стук приклада о наплечные бронепластины.
- Сдохни, блять, херня железная! - пуля за пулей укладывались в фигуру проклятого дроида, и - Архей свидетель! - как же сложно было не развернуть пушку в Лиру и не всадить и ей пару раз! - В лаз за капсулой, быстро!
Лаз хуман видел лишь краем глаза, и видел отметку о наличии оного на схеме помещений, но не знал, как сложно будет Лире его открыть и сколько времени это займет, потому просто продолжал прикрываться щитом и переместился ближе к капсуле, создавая дроиду дополнительные сложности и необходимость прицеливаться еще тщательнее.

Броски

Устойчивость воли Неудача (-10) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=10572)
Про штраф вроде ничего не говорилось на случай провала воли? О_О
Блокирование атаки дроида Отлично (45) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=10573)
Выстрел в дроида Отлично (36) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=10574)
Выстрел №2 в дроида Хорошо (28) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=10575)

Какой была именно цель этой атаки от системы для Макса? Не исключено, что таким образом ему хотели дать то. что он увидел. Иметь не врага, а союзника, которого всего лишь надо вшить в систему и больше не причинит вреда. Конечно, раз Макс среагировал, то это когда-нибудь ему может и аукнется. Но нет никаких гарантий.

Лазер робота в очередной раз заблокирован. Теперь раздался лишь "пшик" от щита, нежели действительно появилось там хоть что-то более увесистое и с требованием чинить щит в относительно ближайшее время. А пока и в далеком не предвидится, если Субъект №0 не пошлет кого-то посильнее за их головами.

Роботу неприятно от ударов. Первый залетел вообще отлично, повредив одну из ключевых внутренностей. Работать продолжал. Со вторым выстрелом отлетела еще одна часть. Даже если Макса злила ситуация, он всё равно не стал стрелять по Лире. Робот забарахтался, пытаясь собрать детали. Слабоватый. Даже слишком. Самое неожиданное, что он делает в последствии - собирает часть необходимую для выстрела лазером.

Лира снова кивает и постепенно отходит от своей копии, которая говорила в воде. Стремно и жутко, определенно. Она приближается к стене и пытается найти в темноте то, что требовалось. Вентиляция. Она срывает панель вентиляции, а внутри видит относительно узкий тоннель. Если она там пролезет без проблем, то Максу на время перемещения придется забыть про объемную броню, чтобы не застрять. Запах химикатов, а где-то внизу слышен гуд насосов. Она поворачивает голову и швыряет крышку от вентиляции в сторону, словно давая понять Максу, что справилась.

— Там... Трубы. Пахнет химикатами и... Кажется... Что-то шевелится... — не то чтобы у них вообще был огромный выбор, но Лира передала всё, что только смогла разглядеть. Если залезать, то буквально скатиться по импровизированной горке вниз. Или проползти, держась крепко, потому что там достаточно мокро. Вероятно, из-за пара различного происхождения. Вдруг там кто-то парит электрические сигареты вовсю, а в вентиляции оседает конденсат? Правда, парить придется дофига.

Но робот немного собрался, но теперь его цель - не Макс. Он понимает, что скоро сломается и приближается к капсуле. Как только приближается, происходит взрыв. Не такие уж и крепкие капсулы, потому что эта начала покрываться трещинами, а сама "Лира" резко отсоединяться от трубок жизнеобеспечения. Или же всё-таки проводов?

В одну из других дверей, которые закрыты (не от лифта) начинают долбиться. Видимо, теперь уже оттуда стоит ожидать напасть.

Да лять!

Нет, честное слово, эта хтонова девчонка! Нечасто Максу доводилось пот прям так сразу попадать из огня да в полымя, но вторая встреча с этой Лирой - и второй раз ему буквально с места в карьер приходится нестись сломя голову и практически не имея ни единой лишней секунды на то чтобы обдумать происходящее. Один только вопрос: как Лира вообще выжила, с таким-то феноменальным талантом влипать в неприятности?

- Хтонь.. - хуман дернул головой, все еще стараясь не упускать из виду робота больше необходимого, но и на люк надо было взглянуть, оценить габариты и сообразить, что именно ему только что сказали. Химикаты - ладно, не самая большая проблема (хотя для не имеющей никакой брони девчонки такая "не самая большая проблема" вполне могла стать критичной), но вот что-то шевелящееся... Нельзя было отпускать спутницу вперед: даже если она и научилась стрелять, даже вполне неплохо, даже в цель попадала, то это вовсе не было гарантией ее выживания, если там, внизу, окажется что-то живое, агрессивное, и особенно - в нескольких экземплярах.

Призвать Нефа и кивнуть ему, чтоб пулей метнулся в люк и спустился вниз первым, было делом половины секунды. Еще пара мелких шагов назад, приближаясь к люку, еще пара выстрелов в собирающегося с силами робота - слава Архею, первый выстрел получился отлично, явно повредил что-то внутри машины, и хотелось бы надеяться, что систему наведения, - и теперь надо было во что бы то ни стало повредить ему сраное стреляло, чтоб перестал палить: туда хуман и нацелился - прямо в лазерную установку. Затем рука дернулась к поясу, срывая с крепления ручной гарпун, ушла в сторону люка. Прицеливаться тут было и необязательно, достаточно было отстрелить головную часть и дать ей закрепиться на участке стенки рядом с люком, а потом одним движением Макс кинул ответную часть Лире.

- Хватай и спускайся на нем. Осторожно, не выпрыгивай туда сразу. - хуман сделал еще пару шагов в сторону, закрывая девчонку около люка и от возможных ответных выстрелов робота и от ее клона номер хер-знает-какой, как раз выбирающегося из капсулы с неизвестными намерениями. Верить тут нельзя было никому и ничему, и никто не дал бы гарантий, что только что призывавший убегать клон не нападет в следующую секунду. Между прочим "субъект №0" совсем недавно сменил статус с "онлайн" на "оффлайн", и почему бы ему, например, не переместить сознание в этого свеженького клона? Или не оказаться прями за дверью, разрывая ее своими нанитовыми щупальцами?
Тем временем броня Макса начала разбираться и с треском исчезать в пространственном хранилище, оставляя только наручный щитовой сегмент для прикрытия от выстрелов - в полной броне хуман в любом случае скорее застрял бы в этом узком люке, а валить отсюда было больше некуда.

Броски

Выстрел в робота Хорошо (28) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=10591)
Выстрел в робота еще разок Хорошо (16) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=10592)

Неф спускается по вентиляции. Трубы покрыты липким конденсатом - смесь воды, химикатов и чего-то органического. Снизу доносится бульканье, будто что-то большое перемещается в жидкости. Хлюпающие звуки. К сожалению, Неф не может точно передать картинку из-за помехов, которые обнаруживаются из-за глубины и дополнительных блокираторов связи. В критическое состояние не входит, но Неф подает беглый сигнал о том, что Максу следует приготовиться сражаться.

Как выживала Лира? Неизвестно. Честное слово, на одном чистом везении, которое старалось ей сопутствовать по возможности. Или же у неё есть припасенные трюки. Макс видел покровную броню, которая хорошо маскируется по кожу и одежду, поэтому мог не сомневаться - пару ударов она точно выдержит. Но состав и сама суть брони неизвестна, так как она еще не проявлялась в своем виде. Броня тонкая, но крепкая, облегающая тело.

Робот получает выстрелы помимо того, как ползет. Не отвечает, ведь уже нет необходимой цели в контратаках. Корпус разбирается окончательно после взрыва и финального выстрела. Макс победил жестянку, не приложив излишних усилий. Слабовато, определенно. В дверь продолжают ломиться и слышно, как толстый слой металлической двери начинает сдаваться. Нужно проваливать. Наверняка Лире было неловко за то, что при знакомстве и сейчас Максу приходится быстро действовать без возможности нормально и спокойно передохнуть. В конце концов, можно отнестись положительнее и посчитать, что это боевая подготовка в режиме реального времени с реальной угрозой.

Лира спускается на гарпуне, цепляется за трос и скользит вниз, держась за него. Благодаря этому она что-то перепрыгнула именно с троса, что-то явно неприятное. По крайней мере для девушки точно. Стоит на ногах ровно.

— Тут темно. И пахнет, как в морге, — говорит Лира в вентиляцию с надеждой, что Макс её услышит. Тем временем "Лира" предпочитает идти на Макса, как марионетка. Шея неестественно выгнута, будто протомагией изменили полноценно кости и их строение.

Скрежет металла. Щупальца пробивают металл. Макс спускается вслед за Лирой, не попадаясь на глаза вероятному Субъекту. Тот явно желает страстно получить Макса живым или мертвым. Хочется оставить пакость им, которая дезориентирует молодых и горячих, хотя никто их не проверял на температуру. Лира ждет внизу, пока что она в безопасности, но глубина приличная.

Ну естественно!
Кто бы мог подумать, что выбравшийся из своей депривационной колыбели клон - выберется наражу именно с плохими намерениями! Нет бы предложить выпить за знакомство, поговорить по-человечески, да и, чего уж там, могла бы и помочь избавиться от той хреноты, которая усиленно долбилась в тяжелую дверь и почти что уже разворотила ее, запуская внутрь щупальца. Нет, зачем? Конечно же надо угрожающе переть на Макса, обещая неприятности...

Впрочем, предупрежден - значит вооружен. И просто вооружен - тоже значит, вооружен. Оружие при себе, недоверие ко всем этим клонам тоже, и ожидание новых неприятностей в каждую последующую секунду тоже было всегда настороже (а еще чистое человеческое любопытство: если забрать отсюда Лиру_настоящую - начнет ли твориться лютая дичь там, куда ее забрать?). Но поразмыслить о новой возникшей мысли времени снова не было, благо, что один из противников сейчас валялся раздолбанный в хлам, и, хоть вроде еще и дергался, но серьезной угрозы прямо сию секунду не представлял.

Услышав голос снизу и получив смазанные, покореженные помехами картинки от дрона, хуман подался назад, к люку, успев еще прямо перед уходом правого предплечного сегмента брони в хранилище отстрелить поставленный на двухсекундную задержку разрядник "Индры" чуть подальше деформированной, страшненько подергивающейся тушки клона, между ней и дверью. Сам же использовал эти две секунды с максимально возможным толком: сложил щит на руке в "походное" положение, развернулся, уцепился бронированной рукой за трос торчащего из стены зацеп гарпуна, оставленного Лирой, и прыгнуть прямо в люк ногами вперед, крепко прижимая винтовку к себе стволом вверх - ровно затем, чтобы уже исчезая в люке отстрелить еще и "Конвент" примерно туда же, между клоном и дверью. Разве что выстрел получился в область потолка и гравитационная аномалия-стяжка, притягивающая к себе все вокруг, включая осколки капсулы, клона Лиры, щупальца, прорывающиеся в дверь, и даже электрические разряды "Индры" - должна была образоваться именно там, под потолком.

Впрочем, это уже было незначимыми деталями. Крякнув вполголоса, уцепившийся бронеперчаткой за трос хуман стремительно - насколько это вообще позволяли габариты люка, - съехал вниз, вылетел наружу, раскачиваясь на тросе, а затем, мельком глянув где там засела девчонка, зажал гашетку на рукояти гарпуна, отстегивая зацеп и прямо с остатками быстро сматывающегося троса и коротким окликом "Поберегись!" прыгнул вниз, прямо в непонятную жижу, надеясь и не уйти в головой в это дерьмище, и не раздавить нахрен бедную Лиру.

Броски

Граната с гравитационной аномалией под потолок лабы Хорошо (26) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=10595)
Разрядник "Индры" между клоном и дверью Хорошо (16) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=10594)

Макс крайне вовремя решил действовать уже по отлаженной схеме. Снова рычание, определенное недовольство и гневный крик "Лиры", которая попала в этот лютый замес. Существо проломило металл, но притянулось в очаровательную гравитационную ловушку, получая разряды тока. Пытается выбраться, делает все возможные усилия ради этого, протягивая щупальца из нанопроводов во все вероятные места, куда может дотянуться. Конечно, их задача - найти "вредителей", которые рушат целостную систему.

Макс шлепается в жижу, слыша успешный взрыв. На него упало совсем немного кусочков металла от взрыва, но не критично. Максимум неприятно, но чего ожидать. В конце концов что-то должно было попасть и по нему. Теперь Макс может восстановить полноценно связь с Нефом, находясь на одном уровне, так как "алькорские горки" закончились. Под ногами и мягким местом вязкая жидкость, но Лиры рядом нет. Она разумно отошла в сторону после того, как передала информацию, еще и достала тусклый фонарь откуда-то. Точнее это была больше керосиновая лампа в её руках. Ну хотя бы не такая уж и бесполезная!

Стены покрыты пленкой, словно что-то выделяет эту слизь. Сверху слышны попытки выбраться, но пока что они в безопасности. Под ногами что-то шевелится, а Лира сама сменила себе небольшие ботинки на прям знакомые толстые сапоги. Вряд ли ей будет так легко ходить, но она явно не хотела это ощущать и чувствовать. Что шевелится определить не удается из-за слишком мутной жидкости, только если поймать "на крючок".

Вперед находится затопленный коридор, ведущий к люку. Лира упрямо стоит там, где её меньше всего, не желая лезть в затопленную часть. Есть проход по бокам, достаточно комфортный и с наименьшим количеством жидкости. Если Макс решил проверить каким-либо образом глубину, то там окажется крайне глубоко.

— Там дверь! Но, кажется, она закрыта на какой-то код, — произносит Лира, а после смотрит, что добраться туда не так быстро, если нет желания искупаться в сомнительной жидкости. — Кажется, там что-то плавает. Может, очередной эксперимент? — предположение, но голос звучит неуверенно. Она не знает практически ничего о том, чем занималась корпорация "Эйдолон" после "ухода" отца. Хоть он и помогал по возможности, но в основном выбраться и не возвращаться.

- Ухбл... - только и успел сказать Макс, падая прямо в жижу - не критично, конечно, но довольно досадно, и, между прочим, весьма и весьма противно. Пожалуй, редкое местечко эти предместья "Стеклянных когтей", раз опытному боевику, которому доводилось купаться и в болотах, и в крови и кишках хтонов, и в гуще пиявок в джунглях Сабаота и Климбаха, и еще где только не перемазываться, стало прямо вот... Противно. Хорошо хоть Лиру не придавил, собразительная девчонка и сама, кажется, соборазила отойти подальше от потенциально падающего более чем двухсоткилограммового мужика, догадавшись, что ничем хорошим это ей не выйдет.

Морщась и отряхиваясь на ходу, хуман поднялся из противной жижи, потряс руками, снова состроил гримасу отвращения, потер затылое, осмотрел покровную броню (постучало осколками, но вроде бы не пробило, и то ладно) и быстренько выскочил на боковую часть коридора, где из-за подъема около самых стен жижи определенно было поменьше. Проверять глубину собственной задницей, да еще и тревожить почем зря то, что могло там плавать, ему определенно не хотелось. Конечно, они уже и так потревожили. По крайней мере он сам, рухнув прямо в самую гущу, но раз оно не напало сразу, значит оставался крохотный шанс того, что двоим незваным гостям удастся более или менее нормально добраться...

А куда?

... А вон туда, вперед, к неизвестной закрытой двери, к которой и вел этот затопленный коридор, других вариантов в поле зрения как-то не было, пусть и нельзя было гарантировать того, что где-нибудь здесь не найдется потайных ходов или еще каких сюрпризов. Просканировать бы, просто на всякий случай? Да, пожалуй, мысль была хорошая, разве что перед отправкой Нефу команды на сканирование Макс поставил запрет на сонар. Ну нахер. Одно дело какие-нибудь не особо чувствительные излучения, и другое дело высокочастотный звук, на который и без всяких датчиков легко могла среагировать любая тварь, а уж тем более - тварь водяная.

- Угу.. Давай пока не будем тыкать в воду палками. - Макс хмыкнул, подходя ближе к девушке и всматриваясь вперед, а затем переводя подозрительный взгляд на поверхность густой жидкости. Стрельнуть бы гарпуном, просто так, интереса ради, но... И так проблем хватает. - Так. Тут, вдоль стенки, кажется, не так глубоко, да? Глянем-ка на дверь.
Тяжелую броню хуман пока надевать не стал, оставив лишь наруч со щитовым модулем, и осторожно двинулся вперед, к закрытой двери, перед каждым шагом проверяя дно под ногами на предмет каких-нибудь провалов, выщербин или внезапных ям. Света от лампы в руках Лиры пока вроде бы более чем хватало для бионического глаза.

— Вроде не глубоко, но эта странная жидкость всё равно есть, — кивает в знак согласия и идет по безопасному пути без глубины. На одно мгновенье оступается, но всё же смогла Лира удержать равновесие и не провалиться. Да и не исключено, что в этой мелочи ей помог тот, кто находится впереди.

Стены покрыты биолюминесцентными пятнами и слабо светятся в темноте зеленым. Жидкость под ногами пузырится, словно дышит. Из центра и вовсе, где должна быть максимальная глубина, идут большие плотные пузыри, которые лопаются и раскидывают жидкость по стенам. Лира даже укуталась в броню и теперь её видно. Магическая с элементами технологий. Основной корпус - технологии, плотная.

Пока Макс и Лира добираются, Неф начинает сканирование и осмотр двери. Укрепленный шлюз с панелью ввода кода. Следы пальцев на цифрах три, семь, ноль. Шестизначный пароль. На стене висит папка, которая не получила еще повреждений от местного "бассейна" сомнительного типа.

Лира подходит к двери и трогает эту папку. Открывает, а там записка в пластиковом пакете. "Код - дата первого сканирования". Женщина показывает Максу записку, не понимая, это её сканирование или нет имеется ввиду. Но почерк знакомый, всматривается внимательно.

— Это почерк моего отца. Макс, какие там цифры есть? Я не помню точную дату, — она говорит неуверенно, словно надеется, что он сможет определить нажатия. Признаться, ей не хватает освещения и роста, чтобы точно и отчетливо увидеть всё, что там написано. Она поменьше Макса, что не удивительно.

Наверху грохот. Гравитационная ловушка перестала работать и теперь те, кто там находятся - ищут. Слышится яростный рев, падение каких-то объектов. Кажется, вентиляцию пока не заметили, а "Лира" не видела спиной куда именно они делись. Да, не каждый день за лысой головой может охотиться обнаженная женщина с хорошей фигурой.

Код можно ввести три раза. Можно попытаться взломать. При каждой ошибке система защиты будет подавать сигнал о том, что совершена ошибка. Из жидкости выныривает в центре длинная тень. Трубка? Щупальце? Проверять как-то не хочется, но эту штуку будто притягивает свет.

- Куда ж от нее деться... - брезгливо буркнул Макс, снова взглянув на стены тоннеля. Нет, пробираться ползком не вариант, даже при том что выступы есть и вроде какие-то трубы под потолком, можно было бы  закинуть Лиру на спину, силы ультрахумана вполне хватило бы, чтоб проползти по этим трубам и выступам с грузом за спиной и вообще не касаясь жижи под ногами, но никаких гарантий того, что труба не оторвется или растрескавшийся или поврежденный выступ под ногой не обломится. Увы, пришлось идти "как есть" чавкая сапогами по противной густой жидкости - но осторожность и прощупывание пути дало свои плоды. Мало того что добрались относительно нормально, так еще и успел повернуть голову на странный звук позади себя и вовремя выкинуть назад руку, помогая девчонке удержать равновесие на скользкой, неровной и непроглядываемой сверху поверхности пристеночного подъема тоннеля.

Как и предполагала Лира, дверь впереди оказалась закрыта на кодовый замок, старый, затертый так, что цифр на нескольких кнопках почти и видно-то не было, но, собака такая, как назло - рабочий. И надежно держащий запор на двери, проламывать которую прямо сейчас силой можно было даже и не думать.
- Три-семь-ноль. - семьсот двадцать девять вариантов кода, как услужливо подсказал чип-имплант, и можно было даже и не думать (снова) перебирать их все. Такие модели замков однозначно имели ограничение по числу ввода, и, если Неф и нейроимплант верно определили старую модель, тут было всего три попытки до аварийной блокировки. А еще у них было, как показали следующие секунды, катастрофически мало времени до того, как их тут заблокируют нахер пожизненно - во-он те источники яростного рева и звуков падения чего-то увесистого с дальнего конца тоннеля. Приятно было, конечно, что простенькая гравиловушка в сочетании с разрядником доставили невидимой пока вражине (но не было сомнений, что вражиной снова окажется та херня со щупальцами, уже пытавшаяся сграбастать Макса в свою "систему" полгода назад) некоторое количество неприятностей, но...

Макс буквально жопой чуял, сейчас неприятности будут доставлять им. И возможно, буквально прямо сейчас. Щит развернулся в боевое положение, винтовка легла в стрелковую прорезь на кромке, а хуман встал спиной в Лире, прикрывая ее и замок на двери и нацелившись в сторону херни, вылезшей из жидкости, но огонь пока не открывал.
- Отдай лампу мелкому и пробуй коды, если вспомнишь. Попробую отвлечь эту херь. - винтовка все еще молчала. Хуман надеялся, что подлетевший поближе к девушке Неф, с готовностью защелкавший кибернетическими ножками в попытке взять ими лампу из рук Лиры, сможет на какое-то время отвлечь хрень-из-жижи, отлетев с фонариком вглубь тоннеля, в сторону входа, держась поближе к потолку и отманив владельца щупалец за собой. Чтобы тыкать пальцами в кодовый замок, много света было не нужно, достаточно было и тусклой подсветки дисплея самого замка.

Эти цифры не давали Лире ничего особого. Она пыталась вспомнить, найти правильную дату в голове. Пытаясь собрать воедино, но... Каждая её попытка оказаться в безопасности заканчивалась провалом, причем неприятным для неё самой. Очередной расстрел, попытка вылезти в один из клонов и снова сбежать, чтобы найти помощь. Это тело служит неплохо, но и оно скоро уже настигнет крайнюю степень повреждения. Да и кровь у неё настоящая вполне. Лира кивает и отдает керосиновую лампу Нефу, осторожно, словно боится, что тот её не удержит и упадет вниз.

Она встала на цыпочки, начиная вводить комбинации, которые могли ей показаться наиболее верными. Ошибка. Система выдает, что осталось две попытки. Она нервничает и боится, что ошибется еще два раза. Это было непростительно. Вторая комбинация цифер, которые казались ей подходящими, дата одного из побегов. Снова ошибка. Мигает приглушенный красный свет активно, быстро. Лире нельзя совершить третью ошибку.

Неф летает с лампой над тем самым существом, которое таилось в глубине. Жидкость в центре поднимается и нечто в ней - приближается поближе к поверхности. Тень из воды тянется за ним, желая достать лампочку, желая получить её, но отвлекается на сигнал тревоги после двух ошибок, много красного света. Это создание щупальцем сбивает Нефа куда-то в сторону, но не сильно.

Темнота меняет собственные сгустки, а жидкость постепенно сползает. Нечто человеческое всё же сохранилось. О нет, что это, да это же очередное лицо Лиры! Она определенно суперзвезда этого сомнительного города и корпорации. Правда, осталось лишь лицо, остальное же мутация и провода. Оно скрипит, словно что-то говоря. Злобное, неприятное.

Сверху же проломили вентиляцию и теперь Макс без проблем видит, как там начали появляться щупальца, словно лианы. Отвратительно. И оно тоже предпочитает приближаться, как можно скорее ради своей цели.

Настоящая Лира нервничает, думает и смотрит на то, что рядом есть стикер. Она вводит код, когда все существа начинают приближаться. Щупальца из вентиляции, искаженная "Лира"-мутант. Еще что-то начинает вылазить из жидкости, но это уже именно мутанты.

Последняя цифра. Дверь пищит положительным сигналом и шлюз открывается, чтобы пропустить внутрь. Как только Лира оказывается в том помещении, то начинает нажимать на закрытие шлюза. Но это требует времени. Придется не дать сомнительной хтони добраться до них.

Да серьезно, в этом сраном городе вообще остались хоть какие-то форм-факторы, кроме одной-единственной девчонки? Ну да, симпатичная, стройная, все такое, но она же не одна! У Макса складывалось все большее и большее впечатление, будто они, те, кто затеял все это, одержимы какой-то манией преследовать именно этого конкретного человека при том что за столько времени наверняка уж могли найти кого-то еще, подходящего ничуть не меньше! В конце концов... Уникальность образца - штука понятная, но ультрахуман-то уж точно знал, что для обычного клонирования и даже для подключения "образца" к системе не было и не могло быть абсолютно уникальных, единственных в своем роде "образцов". Тысячи ультрахуманов ежегодно выращивались в Архее, и далеко не один только ЭкзоТек этим занимался. Проекты биологических, "живых" ИИ, имеющих огромные вычислительные мощности и использующие для работы не микросхемы и наносхемы, а живой человеческий мозг, запредельные, и по большей части неиспользуемые людьми, ресурсы которого давали огромные возможности - тоже не были чем-то из ряда вон, особенно при вполне доступной технологии выращивания органов.

Так что в ней уникального? Помнилось, что ее кровь, ее ДНК, несли в себе ключ к уничтожению системы - подробностей хуман уже и не помнил, но это объясняло лишь причину охоты за Лирой. Но не использование только ее клонов.

Уронить лампу - с Нефом такого никогда не случалось. Хорош бы был разведывательный дрон-наблюдатель, если бы ронял предметы! Однако монстр под водой, похоже, реагировал не на любой свет, раз уж его больше привлек тусклый красный огонек кодового замка сильнее, чем куда более яркий свет лампы в лапках Нефа: и Макс бы выматерился от души, но, дернув головой в сторону девушки за своей спиной, все же прикусил язык. Нельзя было отвлекать ее - и без того обстановка вообще нихрена не располагала к сосредоточенности, - и хуман лишь призвал второй наручный сегмент брони, а затем и все остальное, начавшее с шипением появляться и закрепляться на теле.

Грохот проламываемого люка в начале тоннеля, ебучие щупальца, снова заполоняющие очередную крысиную нору, ощущение "последних минут" - мерзкое, противное, холодное, обволакивающее все тело и пытающее затуманить разум, - но довольный писк кодового замка будто вогнал лошадиную дозу оптимизма в полубионическое тело и смешанный с ИИ импланта разум. Есть контакт! Еще одно короткое движение головы, довольная ухмылка на физиономии от того что Лира успела открыть херову дверь... А медленное закрытие уже было проблемой куда меньшей. для начала стоило попробовать уже хорошо себя зарекомендовавший способ: гравитационная ловушка "Конвента" и разрядник "Индры" ушли чуть в сторону от уродливого недо-клона, выросшего будто прямо из грязи, туда же ушла и пара выстрелов тяжелыми пулями штурмовой винтовки, а сам Макс сдвинулся в сторону, контролируя ширину дверного проема и готовый юркнуть внутрь перед тем как тот станет достаточно узок, чтобы пропустить его в броне.

Броски

Гравиловушка Средне (9) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=10606)
Разрядник Хорошо (29) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=10607)
Стрельба Хорошо (26) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=10608)

Привлек не свет от шлюза, а сам свет на потолке. Тусклый, заляпанный плотной жижей. Будто тусклая лампа стала менее интересной. Что же, отвлечь получилось, но, к сожалению, вторая ошибка Лиры сыграла свою роль. Сейчас же это не имело значения, ведь Лира находится по другую сторону шлюза и ждет, когда двери начнут закрываться.

Макс, пока стоял на страже, мог краем глаза оценить. Двери шлюза достаточно прочные. А после и вовсе проверить от собственных действий Очередная гравитационная ловушка, которая знатно подрывает и создает небольшую аномалию, стягивая все вредное к себе. В том числе и то, что находится в вентиляции. Разряд тока проходит и по Максу от "Индры". Чертова плотная жидкость! Если тем сильно неприятно, то Максу еще очень даже приятно и нравится "легкое" покалывание тока. Не критично, но из-за этого снова его память возвращается в сторону того, какую сделку ему предлагала система. Прекрасная жизнь с любимой женщиной, которая обнимает, целует и делает массаж. А может даже массирует лысину самого Макса. Вот уж упрямая система, подсунула мысль и теперь та периодически старается вернуться.

Наконец-то дверь шлюза начинает закрываться. Но еще слишком много пространства. Слишком, чтобы успеть добраться. А вот щупальца из вентиляции очень даже активно пытаются добраться. Выстрелы звучат отчетливо, повреждая мутантов. Те вопят, орут и стонут от всей совокупности, чувствуя раздражение. Один из маленьких мутантов и вовсе попытался вырваться, но словил ту самую шальную пулю, расставаясь с собственной жизнью. Жидкость бурлила, пузырьки отчетливо давали понять, что еще не все выбралось. Макс легко может благодаря "Визору" увидеть, как там буквально появляются в ловушке черви, плотные, агрессивные, противные.

— Макс, давай! — буквально последняя возможность выстрелить, после чего двери шлюза находятся совсем впритык и Максу придется входить бочком. Двери сужаются, буквально последние секунды, чтобы наконец-то попасть внутрь и благополучно осмотреться. Снова придется убегать или же будет хотя бы одно место, чтобы передохнуть от всей суматохи?

А ведь была все же надежда на то, что сраная жижа под ногами - не проводник. Очевидно, надежда не сбылась, и понятно это стало в тот момент, когда хуман и сам получил чувствительный удар, долетевший до него по той же самой жиже, и вызвал досадливое шипение и гримасу на физиономии, но, слава Архею, удар этот никак серьезно не повредил. Увы, другого варианта не было, жижа была повсюду, куда ни ткни, и даже если бы Макс отстрелил разрядник в потолок - вряд ли это смогло бы уберечь его.

Впрочем, насрать. Не впервой, бывало и хуже, доводилось и вовсе вызывать на себя и полноценные залпы плазмы и ракетные удары, чтобы прикрыть других, или в расчете на то что он, Макс, во всей горе нацепленной на себя брони, окажется крепче, чем накатывающие раз за разом волны всяких зищных стайных тварей. Главное, что Лиру не задело - там, за тяжелой дверью очередной секции с очередными сюрпризами, видимо, затопления не было.

Вернувшиеся мысли... Не-а, уже слишком слабо, чтобы хоть как-то значимо подействовать. Любимые женщины? Да че ему, тыща лет чтоль? Будут еще, какие его годы. Массаж можно добыть в хреновой куче соответствующих салонов, хоть лысины, хоть... Чего угодно, не проблема. Прекрасная жизнь? Да там сдохнуть можно со скуки, а какая женщина с удовольствием прям попрется вместе с ним скакать по джунглям, мегаполисам, руинам и аномалиям? Дети? Ну с этим напрямую помочь ультрахуману не смог бы никто, однако... Корпоративные скидки, чтоб их, никто не отменял! В том числе и на "выращивание". В конце концов, самих ультрахуманов создавали на той же основе, а обычное "выращивание" было определенно дешевле.

Сходи нахер, система! Не катит!

- Где б, бляха, так давали... - на оклик из-за спины Макс откликнулся ухмылкой, и, мельком глянув на быстро уменьшающийся - уже критически! - просвет в двери, успел еще пару раз выстрелить в выбравшуюся из жижи тварюгу, которая грозила вот прям щас добыть из той же жижи еще что-то неприятное, а затем бочком втерся в совсем уже небольшой просвет, громко скрипнув и проскрежетав броней по тяжелым торцам двери и дверного проема.

Броски

Выстрелы в бяку: Отлично (36) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=10612)

Система явно огорчена тем, что Макс взял себя в руки. Но он смог найти для самого себя аргументы. В конце концов, привычный образ жизни хоть и мог быть разбавлен семейными отношениями в обычном и стандартном понимании, но лишь разбавлен, а не полностью заменен. Лиру достали лишь небольшие разряды тока, которые слегка вспушили ей прическу, но это было временным явлениям. Зато о неё можно теперь тоже немного побиться током.

Шлюз закрывается окончательно, когда Макс в него проникает. Крепко, значительно. Последние выстрелы заставили местных тварей повизжать, там очередные потери. Не слишком большие, но уже значимые. Макс мог оценить, когда протискивался, насколько большой слой металла у шлюза, да и оценка его дает понимание - крепкое. Прямо относительный бункер.

Теперь можно было спокойно осмотреться. Помещение представляет из себя законсервированную лабораторию времен расцвета "Эйдолона". Размеры не слишком маленькие, но по сравнению с классическими большими лабораториями "ЭкзоТека" - так, маленькая комнатка. За освещение здесь тусклые аварийные лампы зеленого света. Металлические стены, покрытые старыми голограммами. Можно легко увидеть различные записи экспериментов, которые проводились еще тогда. Пол чистый, без следов вязкой жидкости. Лишь капли, которые оставили после себя Лира и Макс. Стерильный запах со слабым ароматом озона, так как всё еще работают старые фильтры. Здесь намного приятнее.

Прежде чем пройти дальше, нужно нажать на кнопку. Обработка, словно на космическом корабле. Быстрая процедура, но вся вязкая жидкость расщепляется. Из единственных минусов - это было в виде легкого духа, поэтому у Лиры были сырые волосы, а у Макса - сырые брови. Дальше - быстрая сушка, которая убирает основную часть жидкости и оставляет всё относительно влажным в плане волос.

Прозрачная дверь открывается, пропуская вперед и давая более детально осмотреть помещение. В углу стоит стационарный терминал главного местного ученого. Для доступа требуется отпечаток "персонала B-4". В другой стороне находится склад оборудования. Рядом - медицинский отсек. И, конечно же, чистый вентиляционный выход, как единственный способ покинуть это помещение.

Плотные двери шлюза блокируют удары, а также едва слышно врагов по ту сторону.

— Кажется, тут даже безопасно, — сообщает Лира. Неужели, это что, безопасная зона которую можно внимательно осмотреть и пощупать?

Учитывая, что последние выстрелы Макс делал буквально вслепую, уже больше занятый тем, чтобы отслеживать точку невозврата, после которой проем закрывающейся двери был бы уже настолько узким, что пролезть стало бы невозможно - он даже и не увидел, в кого конкретно попал и какие повреждения успел нанести перед уходом со сцены. Да и, честно говоря, броне тоже не понравился пусть и слабенький, но электроразряд, так что управляющие системы брони запустили диагностику в приоритете перед отслеживанием эффективности огня: но писк сзади все равно доставил удовольствие. Прибить таких тварей несколькими пулями можно было даже и не мечтать, нанитовые монстры с запредельными возможностями к восстановлению - это вам все ж не простой охранный дроид, в котором в лучшем случае присутствовали простые ремблоки, - но все же те, кто гнались на Максом и Лирой в очередной раз получили в хлеборезку и в очередной раз упустили свои цели. Это было приятно.

...теперь бы не попасть в тотальный тупик. В конце концов, каким бы крепким ни был бункер, даже если оставить за скобками вопрос воды и еды (есть и пить нужно было даже ультрахуманам) - невскрываемых консервных банок не существовало в природе. Рано или поздно любой бункер будет вскрыт, если очень надо, а той херне, которая не забыла Макса за полгода и которой позарез нужна была голова Лиры на блюдечке - ей точно было очень надо.

Слава Архею, хоть говна на полу нет!

Действительно, это уже было хорошо. Вся прошлая экскурсия Макса по "Стеклянным когтям" проходила в говнах, слизи, нанитовым потекам, отработке и еще всякой херне в трущобах города. Сейчас - снова та же самая хренота, и вот теперь вроде бы спокойное приличное место. Неизвестно, правда, как и куда отсюда можно было бы двигаться дальше. Но пока Макс просто хрюкнул, не удержав смешок от вида распушившихся волос Лиры - забавность осталась ненадолго, ровно до прохождения обработки, которая, в обмен на то что забрала прикол с волосами, вывела с брони все дерьмо, по которому только что пришлось лазить.

- Пока что да... Но лаборатория наверху тоже выглядела норм, пока не приперся тот дроид. - Макс недоверчиво щурился, оглядывая помещение, затем зацепился взглядом за двери в складские помещения, перевел взгляд на терминал, подошел к нему, потыкав в экран и почесав бронированными пальцами затылок. - Персонал категории В-4. У тебя случаем не эта категория?

Возможно, что они относительно и забыли о Максе. И он стал целью не потому, что засветил лысую башку, а потому что подключение к терминалу оказало собственное внимание. К тому же Макс замаскирован. И в очередной раз подставляет его именно существование Лиры так близко, которая не подчиняется системе и считается классическим багом.

Это место действительно казалось безопасным, более защищенным. Прошли обработку, теперь от волос Лиры был лишь небольшой заряд тока. Зато одежда чистая и её тяжелые ботинки сменились на более легкие. Всё-таки в таких бегать приятнее и удобнее, а сейчас здесь всё значительно спокойнее.

— Ну, тут я никаких роботов не вижу в целом, — слегка потерянно осмотрелась Лира, после чего прошла за Максом прямо до терминала. — Я не сотрудник и не персонал, но, я попробую, осмотрись тут пока что, — предложила Лира, а сама тем временем приложила свою руку. Началось сканирование, после чего появился зеленый свет от терминала и открылся доступ.

— Подожди, похоже, мои данные действительно были занесены. Либо как клона, либо как оригинала, — в конце концов даже сама Лира не знала, совпадают ли её отпечатки настоящие с нынешним телом из которого хотелось выбраться в родное. Признаться, копии были хорошими от корпорации. Кровь была, основные моменты реализма тоже имелись в наличии.

Лира двигается и показывает терминал. В нем первыми бросаются уже некоторые привычные детали. Проект "Зеркало" с полной документацией о клонировании того времени. Документация в порядке, но включала в себя детали, где всё могло пойти не так. Разумеется, здесь была очень краткая информация о том, что тестирования были проведены, а Субъект №0 стал ключевым и получился лучшего всего. Видимо, отец Лиры еще работал в то время. Данные не обновлялись очень долгое время.

Также в терминале были координаты "Генезиса-2", но зашифрованы. При попытке нажать и открыть файлы из терминала вылезала небольшая емкость для чего-то. Видимо, что-то нужно было туда положить, чтобы получить дополнительный доступ. Засекреченный объект. Также был документ "Черный ящик", который содержал в себе последние записи перед закрытием объекта.

Роботов-то, конечно не было, и замечание об этом заставило хумана вполголоса промычать что-то невнятное, но с явными нотками сомнения. Там, наверху, робота поначалу тоже не было, он вывалился... Откуда бишь? А хрен знает, этот момент как-то в памяти не отложился, но сам факт появления сраной железки внезапно был, и никто б не гарантировал, что здесь тоже что-то не появится, выбравшись из какого-нибудь отсека, из ящика, или спрыгнув с потолка - а чего б нет-то. Впрочем, пока что все было спокойно, и какой-то пусть и небольшой, но запас времени был, грешно было бы не осмотреться.

Медблок.
Технический склад.
Основное помещение.
"Аквариум"-шлюз, где они с девчонкой только что проходили санобработку.
Конечно же вентиляция в стене, куда без нее.

Первым делом Макс внимательно осмотрел вентиляцию, как единственное найденное пока место, через которой отсюда можно было бы выбраться наружу, прикинул местоположение решетки и закинул в чип-имплант задачку определить их с Лирой нынешнее местоположение и вывести предположительный маршрут и конечную точку, когда снова придется уходить (не просто ж так взламывал терминал в лаборатории наверху и рисковал собственной башкой, какие-то схемы и планировки оттуда вроде бы добыть получилось). Закрытая решетка вентиляции проблем не доставила, благо, отвердевающие нанитовые волокна покровной брони вполне могли сойти и да отвертку, и открутить винты, которыми была закреплена решетка, было несложно. Снятую преграду хуман оставил прикрывать люк, достаточно было и того, что в нужный момент ее теперь можно было быстро снять - а внутрь интереса ради запустил Нефа. Проверить потенциальный маршрут и посмотреть, куда на этот раз могла увести вентиляция.

- О как! - осмотреть склад и медблок хуман уж совсем было собрался, но услышав комментарий со стороны терминала довольно усмехнулся. Ну а чего? Вполне логично было предположить, что если весь херов город буквально помешан на Лире, то ее данные могут быть занесены много куда, почему бы им и не оказаться в белом списке доступа в какой-то лаборатории, если уж тут буквально для нее оставлялись подсказки? - Интересненько. А тут у нас что...? Во.. И что сюда полагается положить? Глянь, пожалуйста, открыт ли склад. Может там глаз зацепится за что-то подходящее. А я пока попробую пощупать вот этот "черный ящик".
Хуман проглядывал все, что готов был предоставить терминал (хотя честно говоря, и до сих пор не понимал даже половины, не говоря уж о том, что что-то успел давным-давно позабыть и вычистить из памяти, вообще никак не ожидая, что "Когти" вернутся к нему аж через полгода), а затем в замешательстве взглянул на выдвинувшийся ящик. Определенно, что-то надо было туда закинуть, но что именно? Но сначала, наверное, стоило глянуть, что в "Черном ящике". Последние записи перед консервацией могли предоставить самые актуальные данные, но туда еще надо было подобраться, подключившись к терминалу и аккуратненько прощупывая чип-имплантом системы защиты, но не особенно настойчиво, в первую очередь стараясь не задеть сторожевые триггеры системы, чтобы она опять не начала творить какую-то хрень.

Броски

Попытка прощупать "черный ящик", но упор на незаметность. Хорошо (19) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=10615)
Чуть будет шанс триггернуть тревогу - в первую очередь быстро вылазим оттуда.

В вентиляцию Неф пролетает спокойно. Разумеется, условие для Макса было бы тем же - снять броню и ползти, чтобы не застрять по предварительной оценке. Путь и дорога максимально безопасные, никакой слизи, всё чисто. Лишь маленькие капли спирта для обработки, чтобы не пробралась никакая хтонь. В конце - еще одна решетка, которая еще и закрыта чем-то черным и плотным, но по определению это ткань. Вероятно, маскировочная, чтобы оставить отход на всякий случай. Но, судя по звукам, было более безопасно и их там никто намеренно не поджидает.

— Хорошо, принято, — соглашается Лира и направляется к складу. Дверь закрыта и требует отпечаток руки. Конечно, всё ради безопасности. Она прикладывает свою руку и полу-прозрачная дверь открывается, вынуждая её пойти и посмотреть подробно, что там находится и подходит для того, чтобы банально вставить в разъем, который предложил терминал. Вдруг на складе найдется нечто подходящее.

Тем временем Макс просматривает подробно доступные документы.

Данные проекта "Зеркало".
(полная документация о клонировании и замене людей).
Цели проекта:
- создание "идеальных двойников" - клонов с улучшенными параметрами, но без эмоций (для полного контроля ситуации).
- постепенная замена ключевых фигур в городе (мэры, офицеры, ученые).
Технология:
- нейросканирование оригинала (Лира - образец №1 из-за уникального строения ДНК).
- прямая загрузка сознания в клона (но только 87% точности - остальное заполняет Субъект №0).
- "роевой интеллект" - все клоны связаны между друг собой (если один видит - видят все).
Сбой:
- клоны начали "вспоминать" фрагменты жизни оригинала и проявлять эмоциональность (особенно Лира).
- Субъект №0 стал перезаписывать их личности заново, превращая в пустые оболочки.

Черный ящик.
(последние записи главного ученого).
Запись №1:
"Лира сбежала. Субъект №0 разозлен. Он требует новые тела, но оригиналы слишком ценны. Решили ускорить "Зеркало" – пусть клоны сами находят замену."
Запись №2:
"Ошибка в ДНК-шаблоне Лиры... Она не должна была проснуться. Её кровь – ключ к перезагрузке системы. Если она умрёт – Субъект №0 станет бессмертным."
Запись №3:
"Они все уже здесь. Клоны думают, что они люди. Даже я не уверен... Может, я тоже...?"
Последняя запись:
"Если читаешь это – используй лифт в конце коридора в "Генезисе-2". Он ведёт прямо в сердце."

- Да епвашу... Хоть бы делали эти сраные короба побольше. - как-то невпопад пробурчал Макс, прямо в процессе проглядывания информации, которую получилось добыть из терминала, и, казалось, совсем ни к селу ни к городу. Но честное слово, его уже категорически задолбало постоянно снимать-надевать броню, чтобы пробраться в очередной такой лаз вентиляционного короба. В самом деле, неужто не могли принять уже какие-нибудь такие производственные стандарты венткоробов, чтобы туда спокойно пролезал бронированный боевик в полном обвесе?!

Хера ты захотел. Больше те ничего не завернуть?

Да. Перебор. И, почесав лысый череп, хуман только вздохнул, понимая, что желаемое никогда не будет сделано, никем и нигде: мало того что было попросту нецелесообразно делать такие огромные вентиляционные короба (ну разве что на серьезных прозводствах, где требовалось очищать огромные объемы воздуха и быстро, да и то вряд ли), и, к тому же, возможность пробраться внутрь "бронированному боевику в полном обвесе" при условии существования корпоративного шпионажа и фактов диверсий и прочего добра от конкурентов, была бы весьма нежелательна для любого вменяемого владельца производства, научного центра или исследовательского комплекса.

Чем дольше Макс читал доступные документы, тем больше сползались брови к переносице и тем больше путаницы возникало в голове, вместе с еще большим количеством вопросов, главными из которых были "А чем, бляха, ее ДНК так уникальна", и "а кто, собственно, рядом со мной". Последний был особенно актуален. Ведь если "Субъект" каким-то образом перехватит управление сознанием "потенциального клона" рядом с Максом - он получит весьма живучего врага прямо у себя под боком. Сказать? Не сказать? Спросить напрямую? Но если "клоны думают, что они люди" - спрашивать бессмысленно. Если она и клон, у нее в венах кровь, а не нанитовая смесь (пожалуй, более настоящая кровь чем у самого Макса), у нее в голове воспоминания, желания и страхи настоящей Лиры, так что она и сама не сможет сказать точно, кто она такая.

Данные черного ящика... Оглянувшись и убедившись что девушка занята осмотром склада в поисках чего-нибудь подходящего под размеры ящика, выдвинутого из терминала, хуман, все еще подключенный к терминалу, забросил туда команду на очистку черного ящика с полным физическим стиранием информации. Про лифт в коридоре и так можно было запомнить, а остальное...
- А у тебя в последние полгода не появлялось мысли дернуть куда-нибудь подальше от Когтей? Не в то поселение... как его там... Вольные что-то там. А вообще подальше. Из страны, например. Уйти из зоны досягаемости системы - в Канш, в Ньют, как вариант? Почему осталась?

Конечно, где-то вентиляция могла быть удобна для брони, но... Слишком уж маленькая вероятность этого. По крайней мере не в этом городе. Особенно если учитывать, что даже сам Субъект №0 значительно рушит всю вентиляцию. Пока что столкнуться полноценно лицом к лицу Максу не удалось, но... Еще не вечер, если рассматривать, как образное выражение времени.

Макс, пока размышляет о Лире и стирает "личный дневник" с записями главного ученого, вспоминает. О том, что в самом начале она говорила, что её убили. Так что Лира вполне осознает, что она является в данный момент клоном. По крайней мере оболочка именно такая. Вероятность не исключена того, что Субъект может завладеть её телом. Но, судя по всему, за полгода и за всё её попытки побега такого не произошло. Похоже на некоторую странность. Неужели так влияет именно перенос самого сознания и личности? Но эти моменты пока оставались не точными и с пометками знака вопроса.

— Появлялись, — отзывается Лира со склада, пока копошится там и ищет что-то подходящее. "Ящичек"-то крайне маленький, словно там должно быть что-то совсем небольшое, незначительное. Даже меньше стандартной монетки. — Потому что из головы не уходит то, что я часть местной системы. То, сколько раз я пыталась сбежать и меня убивали. Я нашла лазейку. Они каждую смерть подключают к системе, там я и пробиралась. Выглядело, как лабиринт. Так и попадала в очередные тела, сбегала, меня убивали и всё по кругу. Хочу это закончить. Я устала бегать, пытаться сбежать. Я хочу вернуться, даже если это будет нелегко. Даже если придется уничтожить всех клонов, которые здесь есть, — её голос дрожит. Ей определенно нелегко об этом говорить. Переживать собственную смерть, пусть и чисто физическую, всё равно мало приятного.

Крайнем глаза Макс замечает странное пустое место на терминале на экране. Словно там должно что-то быть. Очень слабый контур. Когда он нажимает, то открывается еще один документ. Файлы разработки проекта штурмовой винтовки. Данные уже не так актуальны, но кое-что Макса напрягает. К примеру некое сходство с прототипом винтовки у "ЭкзоТека". Нейроимплант сообщает, что данные совпадают на момент начала 5000-ых годов корпорации. По предварительным данным данная винтовка планировала своеобразные улучшения уже в руках корпорации "Эйдолон", но в свет на официальную продажу и в официальные документы не вышла. Курирование данного проекта на фоне украденных разработок - неизвестным образом не продвигалось. Либо низкий приоритет, либо потеряно, либо что-то пошло не так. Свежей информации в наличии не имеется. Объект находится вообще в другом месте, но находится в сомнительном статусе под вопросом. Судя по тому, какие координаты и как мало информации - вся основная информация о производстве находится по координатам.

Нейроимплант: "Отправить данные?"

Осознает что является клоном.. Да, действительно. Об этом же говорили и формулировки, которые Лира использовала, отвечая на заданные вопросы - и Макс только с пониманием покачивал головой, поглядывая в сторону склада, где его спутница разыскивала что-нибудь подходящее для подключения к терминалу. Какой-нибудь чип? Или электронный ключ? Должно было быть что-то вроде этого, и искать такую кроху на складе можно было очень и очень долго, но пока что хуман не мог оторваться от терминала и помочь в поисках - нужно было проследить, чтобы Лира не обращала внимания на то, что именно он там делает. Даже если девушка и осознавала свою искусственность... Нет, все равно у хумана в голове крепко сидела мысль о том, что содержимое черного ящика ей показывать не надо - даже сам себе он не смог бы объяснить причин таких своих действий "по наитию".

- Так ведь... Чтобы не убивали в очередной раз - надо слинять подальше. - совсем уж было собравшись отправиться на помощь Лире в поисках подходящего "электронного ключа", Макс задержался взглядом на экрамен терминала и пару секунд смотрел на него, недоуменно подняв бровь, а затем ткнул в "пустое место", и теперь уже поднялись обе брови. Вот так вот. Ишь, пидарасы какие! Нет, удивляться было особо нечему, конечно же, корпоративный и промышленный шпионаж между корпорациями и особенно в сфере вооружений? Пфффф, расскажите чего поновее. Всегда было, есть и будет есть. Тем более, данные казались слишком уж устаревшими, чтобы быть интересными через десятилетие, но..

Задумчиво вытащив из-за спины винтовку, хуман еще пару секунд изучал ее взглядом, поглядывая то на собственное оружие, то в терминал и прикидывая, насколько вообще могут быть актуальными те данные от начала тысячелетия.

Ой, похер, скину нашим, а там командование разберется.

Действительно. Макс все равно не был в курсе последних разработок, не был инженером, не состоял в Энсорциуме и концерне Exo.WarSystems, и вовсе не его задачей было следить за всеми проектами разработок. А вот передать данные и сообщить Корпорации о произошедшем - пусть и давно, - факте промышленного шпионажа нужно было обязательно, благо, нейроимплант нашел возможность выйти на связь даже из этого бункера.


- А куда именно ты хочешь вернуться? И к кому? Система отняла у тебя все. Жилье, друзей, родных и даже собственную жизнь. Все стерто. И я, конечно, извиняюсь, но даже сам город... С моей колокольни - такое себе место для жизни. Ньют, например, чище и там больше порядка. И там не дают принимать решения ИИ, и не охотятся за жителями, чтобы включить их в "систему" и заменить клонами. - развернувшись, наконец, от терминала, хуман и сам направился в сторону складского помещения: глянуть своими глазами, чего там есть интересненького.

— Бегать можно вечно, но это не закончит историю и не вернет всё на свои места, — произнесла Лира со склада. Действительно, бегать в относительно чужом теле такая себе задача и цель жизни. Каждому хочется вернуться туда, где он и был. И эта женщина не исключение. Бороться ради того, чтобы вернуть детали паззла на свои законные места, а не заменять пропавшие железками, которые не содержат в себе той самой части рисунка.

Данные о шпионаже были отправлены успешно, словно закрывая ту самую недостающую информацию. Прошло время, достаточно времени с тех пор. Не исключено, что какой-то гад до сих пор сливает различные данные из корпорации "ЭкзоТек" в корпорацию "Эйдолон". Пусть та и переименовалась, чтобы избавиться от излишнего внимания после событий полгода назад, но разве это изменило их суть?

— К отцу. Даже если он мертв, то хотя бы похоронить его достойно. Он пытался закрыть проект, но ничего не вышло. Его просто похитили после ухода, сделали похожего клона, который помелькал неделю и якобы куда-то уехал. Он виноват, конечно, что решил заняться этим проектом, чтобы упростить жизнь. Чтобы избавиться от вероятности войны, сбавить риск для людей, — но она просто хотела вернуть всё на свои места. — Если мы разберемся со всем и окажется, что больше здесь нечего делать, то я с радостью бы переехала и начала жизнь заново. Где-нибудь, где спокойно и уютно. Обставила бы свой дом различными растениями, цветами. Всегда хотела выращивать их, — она улыбнулась, когда увидела, что Макс приближается к ней на склад.

— Здесь нет ничего подходящего, — расстроенно сообщает Лира.

Склад оборудования, как склад. Ничего особо примечательного. То, что уже вышло по срокам годности или испорчено. В основном оборудование пустое, не нужное. Но среди кучи не слишком полезного хлама обнаруживается броня "Тень". Технологичная. Закрепляется на шею, а после активации раскрывается по всему телу. Также были ЭМ-гранаты в небольшом количестве. Целые, рабочие. Целая упаковка, будто её забыли вынести. Лишь слегка покрылись пылью, так как стояли в самом низу. На полке аккуратно лежит имплант, который достаточно просто присоединить к коже и он временно прицепляется, пока оператор сам не снимет его. "Молчание" - версия импланта. Вероятно, что блокирует сканирование. В упаковке было больше, но остался только один.

Вернуть все на свои места... Бегать вечно...

Макс только головой покачал, слушая такие в общем-то обычные, но вместе с тем и наивные слова - и совершенно не был с ними согласен. Почему сразу "бегать вечно"? Просто уехать, закрыв эту страницу своей жизни (или псевдо-жизни, но попробуйте-ка описать отличия первого от второго и доказать клону, что он на самом деле не живой?) и начав просто жить дальше. С точки зрения Макса это не было "бегством", это было именно завершением очередной главы. В конце концов, так поступали многие люди, во множестве самых разных ситуаций и хуман знал множество примеров, когда это срабатывало. Да и потом - с чего вдруг именно Лире приспичило возвращать все "на свои места"? То что ее отец разрабатывал какие-то программы и проводил исследования, вовсе не вменяло ей эту почетную обязанность, хотя, конечно, завершить все окончательно (то есть, сломать к херам всю эту "систему") было бы наиболее оптимальным и надежным вариантом.

- Похоронить... А ты знаешь, где именно находится его "настоящее" тело? То что я видел тогда, с полгода назад, там, около этого вашего бункера, как-то не слишком-то было похоже на "настоящее". Скорее как раз на клона, да еще и аугментированного. Или нужно именно оно? - мельком взглянув на Лиру с вопросительно поднятыми бровями, хуман и сам принялся бродить по складу, с интересом заглядывая в коробки в поисках чего интересного.

Броня "Тень"? Хорошая штука, полезная. Похожая на то что хуман видел на своей спутнице. Ему оно было без особой надобности, своей было достаточно - но Макс все равно взял округлое хранилище, покрутил в руках и протянул девушке: "Возьми, дополнительная может пригодиться". Гранаты. Гранаты - штука хорошая, и такое всегда было в тему, когда противником выступали аугментированные. Макс мрачно скривился на мгновение, отлично понимая, что и по нему эти херовины жахнуть могут ничуть не хуже, но все же присел около ящика и, методично перебрав содержимое, пару штук отправил в отсеки на внешней броне для быстрого доступа, еще парочку тоже протянул Лире - "Обращаться умеешь?" - а остальное закинул в спецхран на будущее.

"Молчание". Странная штуковина, но, судя по названию... Кому оно будет полезнее, ему или Лире? Наверное, девчонке. У него была и защита собственными имплантами, и как-то где-то должна была помочь собственная заглушка, а вот есть ли что-то такого рода у девушки?
- Мдэ... Уже прям интересно, чего туда надо всунуть, в этот терминал... Может, это и надо? - задумчиво покрутив в пальцах "Молчание" (а чего, название вполне подходило и для некоего электронного ключа), хуман быстрым шагом направился к терминалу чтобы тут же проверить свою идею. Ну а если б и не получилось - тогда можно было осмотреть и медблок, хотя в нахождение в медблоке чего-то нужного он не верил вообще ни на архей.

— Не знаю. Если это было не его тело, но оно должно быть рядом с моим, как мне кажется. Где-нибудь неподалеку. Либо около моего тела должны быть данные о его настоящем теле. Я не знаю, как он сейчас выглядит и что с ним сделали после отказа. Но он крутил систему эти полгода, чтобы нас не нашли. Рядом с нами были бандиты, но никогда не "Эйдолон". Так что, думаю, он либо жив, либо его сознание имеет хранилище, — это лишь её предположения и не более. В голосе теплилась неведомая надежда, которая просто желала спокойствия, определенности. Многие девушки поддаются эмоциям и Лира не являлась исключением. Привязанность к отцу была сильной. Пока она еще стояла на месте, когда Макс пришел. Повернулась на него, но... Зацепилась о собственную ногу. Как глупо. Слегка упала на Макса, но поспешила встать. С нелепым выражением лица. На ровном месте...

— Извини, — просит прощения Лира, после чего принимается не мешать ему осматривать помещение. Черная броня "Тень", серебристый имплант "Молчание" и конечно же куча гранат черно-зеленого цвета. На броню кивнула, забирая в руки и закрепляя. Проверила работоспособность, включая и выключая. Эта броня села поверх и имела при активации особенность - поглощение света. Настолько глубокая тьма в составе, что просто забирала лучи. Если есть тень, то она определенно могла бы спрятаться.

— Не умею, — призналась насчет гранат Лира. Не умела, не учили. Обращаться учили с некоторыми видами оружия, которые были в наличии и с которыми можно было взаимодействовать без удара по ресурсам. Да и стрелять ей уже приходилось даже по бандитам, которые решили нападать.

— Не похоже, — сообщила Лира собственную мысль и направилась следом за Максом. Правда, пока шла, накапала остатками влаги со своих волос и... Поскользнулась, налетев прямо на Макса. Почувствовала себя максимально нелепо и как только осознала, то поспешила встать. Но в одном была она с ним уверена - он не даст ей упасть. Никогда.

Они вновь подходят к терминалу, но он реагирует на имплант. Лишь просканировал, но ничего не выпало. Лира убирает имплант с маленького ящика и ради эксперимента закидывает туда свой волос. Ящик закрывается. Терминал начинает открытие файла. Сначала загрузка, проверка, анализ. Практически полное совпадение, но оно допущено.

Координаты "Генезис-2".
Местоположение: 500 м под старым заводом "Эйдолон".
Защита: Нанитовые щупальца, ловушки-иллюзии.
Внутри:
"комната оригиналов"
- тела первых 50 сканированных.
- тела поддерживаются в состоянии глубокой комы, сознание частично в системе.
"сердце Субъекта №0"
- ИИ-ядро в гигантской колбе. Питается нейронами клонов.
- при уничтожении в целях безопасности все клоны отключаются.
Код от шлюза: B4-L1R4
Возможен обходной путь: Вентиляция, но там кислотные ловушки.

И, разумеется, среди этих данных можно было продолжить хоть какой-то маршрут до точки назначения.

- Рядом с твоим, говоришь... Эй! - Макс едва успел протянуть руку и подхватить девчонку, чтобы она не рухнула на пол, запнувшись о собственную ногу. Закованная в броню ладонь крепко сжала локоть Лиры, поддержала, пока та не восстановила равновесие, пока хуман смотрел на нее, вопросительно подняв бровь и не понимая причины такой странной и внезапной неловкости, хотя... Может быть, это тело тоже постепенно отказывает? И все равно оставалось непонятным, стоило ли оно того - полгода прятаться где-то, рассчитывая вернуться и "все закончить", или как она там сказала? Расставить все по местам? Не лучше ли было бы использовать это время, чтобы привести в порядок клонированное тело, в конце концов, далеко не одна корпорация на Цирконе занималась подобными штуками.

- Бывает. - отпустив локоть девчонки, Макс пожал плечами, и еще разок внимательно изучил спутницу взглядом, прежде чем отправиться копаться на полках и в ящиках склада: мало ли, вдруг опять навернется на ровном месте. Не то чтобы имелись у него какие-то серьезнейшие медицинские познания, позволяющие определить "на глазок" состояние, но уж какие-то базовые признаки деградации тканей, когнитивных и координационных сбоев в клон-телах он был способен заметить. Сам же... почти такой же. И доводилось видеть боевых киберов на базе "штатных" клон-тел в "Молоте" (хотя больше ими пользовался все же "Цербер"). Нет? Вроде бы все в порядке.

- Не умеешь.. Ла-а-адно. Попозже покажу как пользоваться, может пригодиться. Особенно при том, что против нас работают дроиды, дроны и компьютерные системы. - краткий ликбез по обращению с ЭМ-гранатами Макс решил отложить на потом, а потом и вовсе пришлось хуману снова поймать беднягу, которая снова чуть не бахнулась носом в его броню, в очередной раз вызвав подозрения в том, что клон-тело начало потихоньку деградировать: ну не могло быть два таких спотыкания на ровном месте без причины.

- Так. Садись-ка. Переведи дыхание. - положив руку на плечо Лиры, хуман легонько подтолкнул ее вперед к терминалу и коротким, но настойчивым нажатием усадил в старое рабочее кресло. Без спинки, зато с седушкой, куда можно было бы приземлиться. Сам же бессмысленно и бесполезно потыкал "Молчанием" в выдвинутый ящик, прошипел что-то невнятное, непонятное даже ему самому, и пошел было в сторону медблока, когда...

Звук задвигаемого ящика.

- Хера.. Чего ты туда сунула? - остановившись на полпути, хуман изумленно обернулся, быстрым шагом вернулся к терминалу и уставился на бегущие по экрану строки, выдававшие, похоже, следующий пункт назначения. - Ага... "Комната оригиналов". Получается, если где и быть твоему настоящему телу и, возможно, твоему отцу - это должно быть где-то там, так? Старый завод "Эйдолона". Похоже на ловушку. Ну что, готова попрыгать около мышеловки?

— Хорошо, — согласилась Лира на то, что её научат позже. Это звучало логично, тем более в ходе событий на прямой практике обучение пойдет явно лучше, чем на теории с возможность подрыва гранат просто так. Их и так крайне ограниченное количество имелось в наличии.

Она лишь предполагала, что тело отца может быть рядом с её телом. Всё-таки семья, как никак. Было бы странно разлучать настолько сильно семью, хотя... От корпорации можно ожидать всего чего угодно, поэтому и вопросов становилось лишь только больше в целом. Нигде не было гарантии, что он окажется рядом, жив или мертв. Лира присела ненадолго в кресло, наблюдая и думая, что может сделать.

— Положила волос. Подумалось, что если нет никакой подходящей ключ карты, то может быть аналогия с теми же отпечатками пальца. Тела клонов должны вроде как совпадать по большей части с оригиналом, сохраняя наибольшую структуру днк, поэтому клоны могут думать, что они настоящие, — проморгала глазами и пожала плечами Лира. С какой-то своеобразной долей неловкости. А после кивнула. — Всегда готова, — согласилась. Во взгляде была уверена. — Судя по всему, все данные тут старые и мало кто может открыть дверь. Здесь давно не были, судя по срокам годности некоторых вещей на складе, — вероятность ловушки не исключала, но прошло много времени. Далеко не пару лет и здесь точно не было давно.

В медицинском отсеке чисто, ухоженно. Он даже открыт для более быстрого доступа в случае каких-либо ситуаций. Большая часть лекарственных препаратов просрочена уже как пять лет. Какие-то лекарственные растворы уже поменяли свой цвет, где-то начали расходиться на отчетливые слои разной консистенции. Там стоит небольшой препарат со сканером, запускается вручную. Необходим для того, чтобы определить повреждения, степени ранений и заражений. Судя по составу и зачарованию магией - способен подлатать ранения и вылечить от некоторых болезней без помощи дополнительных препаратов. К счастью, необходимости в этом не было. В углу, в прозрачном контейнере, лежат стимуляторы. Срок годности все еще имеется в наличии. В самом контейнере записка о том, что могут вызывать привыкание спустя неопределенное количество использований.

- Да не то слово. - без особого воодушевления буркнул Макс на последние слова спутницы. Данные старые, обрывочные, что-то, может, и повредилось, что-то удалили, что-то забыли дописать: да и вообще, возникало ощущение, что весь этот проект уже давно жил какой-то собственной жизнью, независимой от властей... или уже стоило говорить бывших властей мегаполиса со странным народным названием "Стеклянные когти". По срокам тоже было не особо понятно.

Если по складу Макс никак не мог бы сказать даже примерно, сколько времени прошло с момента его последнего посещения кем бы то ни было, то медблок с остатками давно просроченных препаратов - пять лет просрочки, это ж охренеть сколько! - говорил сам за себя. Впрочем, и из этого помещения можно было вытащить кое-что полезное в виде стимуляторов, которые хуман разделил пополам и половину передал Лире, не то чтобы надеясь на нее в бою, но... В качестве последнего шанса, или что-то вроде того.

Код от шлюза. Лифт в конце коридора, видимо, основного, ведущий в самое сердце "Генезиса", туда, где хранилось ИИ-ядро всего проекта, либо вентиляция. Последнее казалось вроде бы более тихим вариантом, да еще и в компании девчонки, пусть и более или менее защищенной, и умеющей даже стрелять, но все равно более уязвимой, чем тяжелобронированный боевик. Которому один хер пришлось бы снимать броню в вентиляции, вряд ли можно было рассчитывать, что там, в этом сраном "Генезисе", специально под него построили здоровенный вентиляционный тоннель.
Почесав черепушку, хуман похлопал себя по броне, булькнул что-то невнятное, дождался пока бедренный сегмент на несколько секунд отойдет в сторону и покровная брона расползется, открывая доступ к штанам, извлек оттуда пачку сигарет и не особо заморачиваясь закурил, по-джентльменски предложив закурить и Лире путем протягивания ей открытой пачки и вопросительно поднятых бровей.

- Так. Смотри. - зажав сигарету в зубах, хуман взял одну из ЭМ-гранат и показал ее Лире, указывая пальцем на гашетку сбоку, удобно ложащуюся в пальцы при обхвате, кнопку с другой стороны и мертвый, не горящий сейчас датчик. - Зажимаешь гашетку, активируешь гранату. При активации тут загорается датчик, но пока она у тебя в руке и гашетка зажата - ничего не взорвется, держать только надо крепко, не отпускать, если не хочешь сюрприза. Бабахает оно не сильно, не для того сделано, она испускает мощный электромагнитный импульс, сожжет незащищенную и слабозащищенную электронику. Дронов, компы, датчики, камеры, может быть, слабеньких охранных дроидов. Но жонглировать не надо, пальцы до кости сжечь все же может, излучение - не шуточки. Как зажала гашетку и выбрала цель - отпускаешь, слышишь тихий писк и кидаешь, сама прячешься в укрытие, чтоб не повредило импланты, оборудование, да и лицо с волосами не сожгло.

Хуман на мгновение отпустил гашетку (не особо задумавшись, что делает это прямо перед лицом девчонки, на открытой ладони), позволяя Лире увидеть мигание до того ровно горевшего датчика и услышать тихий, на грани ультразвука, писк, а затем снова перехватил гашетку, заставив писк умолкнуть.
- Три секунды до взрыва. Секунду лучше подождать, две секунды на бросок, но... Это с опытом. Если рука не набита, лучше не экспериментировать, кидай сразу. Если цель ушла, можно снять активацию. Зажимаешь гашетку обратно - таймер ставится на стоп, звук пропадает, а потом большим пальцем вдавливаешь вот эту кнопку с другой стороны. Все, активация снята, можно хоть в карман класть. Но это, повторюсь, на крайний случай. Просто чтоб ты знала. Лучше просто включать и кидать сразу к цели, без фокусов. Радиус импульса небольшой, он быстро затухает, метров десять, не больше, вполне перекинешь такое расстояние. И сама укройся, желательно за камнем, бетоном, изолированными от излучения композитными покрытиями. За металлическими штуками опасно, металл может раскалиться - хотя бы не прижимайся к укрытию, если вокруг только металл. Все понятно?

Лира берет стимуляторы, осматривает их внимательно. На одном из них обнаруживает буквально небольшие детали, которые помогают заприметить и увеличить глаза. Еще одно страшное подтверждение и напоминание, что она клон. Её глаза были настоящими, здесь же фокусируется каждая малейшая деталь.

— Это стимуляторы, которые усиливают рефлексы, силу и всё в этом духе. Длительность относительно небольшая, но колоть надо прямо в вены, — сообщила Лира, но все равно взяла. Инструкция к применению в живом виде. Она смотрит на механизм. Не просто игла, которую необходимо достать и открыть, а полноценная система. Нажимаешь на кнопочку сверху и сам механизм прокалывает тебе резко кожу, отправляя туда стимулятор в кровь. Привыкание ей не нравилось совершенно.

Женщина берет в руки предложенную сигарету. Страшно, но здесь есть время. Следит за датчиками дыма, но те не реагируют, словно он не является критичным. Видимо, здесь курили сотрудники. Сигарета поджигается и она делает затяжку. Глубокую, сильную. После очень медленно выдыхает, словно желая успокоиться перед непростым путем. "Генезис-2" явно не близко и не находится в соседнем помещении.

Она слушает инструктаж, внимательно наблюдая за каждым действием Макса, фиксируя и запоминая. После достала из пространственного кармана одну из гранат, посмотрела и образно повторила. По большей части с воздухом, не касаясь второй рукой, зажимая сигарету между губами. Молча, повторяя движение рядом с гранатой, чтобы не активировать, а после поднимает взгляд на Макса, мол, я правильно делаю? После попытки, когда тот подтвердит, она убирает её обратно в пространственный карман и возвращает сигарету в руки.

— Поняла, — кивает и делает затяжку. Медленно, наслаждаясь. Словно это делает её более живой и человечной, возвращает это всё. Нет, проблема была не в усовершенствовании организма, а в том, что это клон. Аналогичное тело с большим набором днк, но... Не настоящее, не её. Своё она бы могла улучшить, но там билось бы её сердце. А так, она сама знает уже, что внутри клонов - механическое.

— Пойдем через вентиляцию? Другого пути тут у нас нет. Либо через дверь опять к этой гадости, — подмечает Лира, осматриваясь вокруг.

- Угум. Боевой стимулятор, по ходу. На крайний случай. Пусть будет и у тебя тоже, но без серьезной необходимости... Ну нахер, пусть именно на крайняк останется, если вообще вариантов больше не будет. - Макс чуть скривился, с некоторым сомнением глядя на переданные Лире инъекторы: такая штука была не просто распространена, а очень распространена почти повсеместно, во множестве разных вооруженных формирований, начиная от Легиона Коалиции и заканчивая даже различными шайками и бандами пиратов, контрабандистов, налетчиков и прочего отребья - на случай, если не будет больше никаких иных средств увеличить боевой потенциал во время стычки, если закончится магический или псионический резерв, если разрядятся или выйдут из строя усиливающие импланты и аугментации... Различались обычно лишь модификации веществ, которыми и вызывалось необходимое состояние. В Коалиции и серьезных формированиях о чистоте и пусть и относительной, но все же безвредности используемых веществ заботились надлежащим образом, бандиты и контрабандисты чаще использовали грубую синтетическую наркоту, гробящую организм не хуже попавшей в этот самый организм пули. Ну нахер. Как и говорил только что Лире - только на крайний случай. Не было никакой гарантии, что здешний стимулятор был "чистым".

Проведенный инструктаж ступница, похоже, поняла нормально - да и сложно было на самом деле чего-то тут не понять, все ж было просто как деревянный кубик и единственная сложность была лишь в наработке автоматизма по использованию. Автоматизм нарабатывать было некогда, но Лире и не требовалось, достаточно было просто понять, как активировать гранату, а потому Макс только утвердительно кивнул, когда девушка повторила движения.
- Все правильно, да. Имей в виду - мне эта штука тоже импланты может пожечь нахрен. Так что уж в меня-то не бросай, хах. - сказано было больше в шутку, с усмешкой, вряд ли Лира еще не заметила, сколько у ее сопровождающего механизмов в тушке, и на тушке, но все равно повторить стоило.

Вселед за девчонкой хуман тоже осмотрелся по сторонам, будто рассчитывая увидеть еще какие-то варианты выходов-переходов, но надежд на это было не просто "мало" - их не было вообще. Слишком уж мало было помещение лаборатории, чтобы тут было так уж дофига выходов, да и бункерная входная дверь и удаленность помещения от иных не предполагали особых вариантов.
- В вентиляцию... А вроде больше и некуда. Обратно к этим засранцам чет как-то не канает. Раз уж дверь такая мощная, пусть лучше и останется закрытой, задержит их. - зажав почти докуренную сигарету в зубах, хуман отошелв  сторону, присел перед вентиляционной решеткой, снял крепления и отставил ее в сторону, сразу же призвав и запустив внутрь Нефа для проверки предстоящего пути. - Ща дрон глянет предварительно, че там, докурим, переведем дух и поползли дальше. Тут, кажись, ловить больше нечего, а координаты "Генезиса" у нас уже есть.

— Поняла, — кивает Лира в очередной раз. Какая понятливая! И про стимуляторы поняла, и про то, что в Макса тоже кидать крайне нежелательно гранаты, чтобы не проверять насколько ему будет хорошо. Да и он уже огреб, находясь в жидкости ранее по собственному желанию.

— По крайней мере пока они думают, что мы все еще здесь - у нас все шансы выбраться, — соглашается Лира, не желая отправляться назад к своим сомнительным копиям и различным существам, которым нужна она. Возможно, даже Макс с маскировкой их не интересовал настолько сильно.

Безопасно. Неф пролетает и изучает вентиляцию. Сталкивается с решеткой, которая закрывает вентиляцию по другую сторону, но сквозь можно увидеть полуразрушенные технические ходы, проложенные во времена первой волны строительства. А после того, как данные переданы, самое время отправиться в вентиляцию. Легкие капли конденсата, которые находятся в самой вентиляции, а после выход. Относительно быстро, безопасно, комфортно.

Стоит выбить решетку и вылезать, то можно подробнее осмотреться. Коридоры точно должны были соединять подземные исследовательские модули, но сейчас больше напоминают кишки мертвого механизма. Ржавые, забитые мусором, местами затопленные странной мутной жидкостью.

По коридору легко дойти до перекрестка с аварийным освещением. Красные лампы мигают с перебоями. "Зона 04 - вход запрещен" - зачеркнуто, написано в виде граффити на стене. Три пути куда можно пойти. Вверх - узкая лестница, ведущая к заваленному выходу. Слышен шум ветра от неё. Вниз - затопленный коридор, глубина неизвестна и, кажется, там что-то плавает. Прямо - длинные тоннель с проводами под напряжением. Чувствуется запах гари и видно, как искры выскакивают из проводов. (можно пройти проверки внимательности для дополнительной информации - подробности о каком-то пути и дополнительные варианты пути)

— И куда нам? — спрашивает женщина, поворачиваясь на своего спутника и наблюдая за ним. Невольно делает шаг к нему за спину, чувствуя так себя больше в безопасности, чем на развилке.

- Надеюсь, что так и думают... - хуман покачал головой, состроив скептическую гримасу, которую, впрочем, Лира все равно не могла бы увидеть: Макс сейчас сидел на корточках перед вентиляцией и находился спиной к девушке, внимательно вглядываясь в темный провал впереди. Надеяться-то, конечно, можно было, но не стоило строить иллюзий о том, что преследователи настолько дебилы, что будут сидеть и ждать, пока у "загнанных в бункер" преследуемых кончится... Ну, что-нибудь там кончится. Вода, еда, воздух, терпение или еще чего. Вряд ли им с Лирой могло так повезти, чтобы Субъект №0 не был в курсе о наличии вентиляционных ходов буквально повсюду, в каждой сраной лаборатории и в каждос сраном помещении этих бесконечных комплексов.

Спасибо, впрочем, чтоб хотя бы в этой вентиляционной шахте не пришлось снимать броню и проползти кое-как можно было в полном обмундировании - признаться честно, хумана как-то уже изрядно подзадолбало каждый раз то призывать, то отправлять боевой экзоскелет в подпространство, - так что на сей раз снимать его Макс не стал, а пробрался прямо как был, парой крепких ударов выбив решетку с другой стороны. Ухватившись за наружный край шахты, хуман вывалился из нее, повисая на руках, пригляделся, выбирая место, чтоб поудобнее спрыгнуть - и спланировал вниз, лязгнув ботинками о пол. Для Лиры Макс по-джентльменски отстрелил зацеп гарпуна в край выхода шахты, чтобы девчонка могла съехать по тросу: можно было, конечно, и дать ей просто спрыгнуть и поймать в полете, но... Тяжелая угловатая броня - точно не была лучшим вариантом, чтоб ловить девушку.

- Куда... Еще б знать. - остановившись на развилке, хуман внимательно оглядел все три хода, ведущие в разные стороны. Идти вниз, к затопленному коридору, совершенно не улыбалось: спасибо, блять, уже побродили по техническим болотам, уже видали, какое говно тут у них плавает, хотелось бы обойтись без очередного сюрприза с нанитовыми щупальцами. Вверх? Вроде бы напрашивалось наиболее очевидным вариантом, но там пришлось бы разбирать завал, а это обозначало бы шум, который мог привлечь нежелательное внимание. Да и хер бы знал, сколько там "Лир" и всяких тварей может бродить по территории, встречаться с ними лишний раз не хотелось, равно как и терять хоть небольшое, но преимущество нахождения в условно (хотя бы временно) недоступном преследователям тоннеле. Говорил хуман пока вполголоса, стараясь не шуметь понапрасну. - Наверх прямо напрашивается, но хрен знает. Чет не нравится мне идея совать нос наружу, пока тут этой чупакабры со щупальцами нет. Ща вон тот тоннель гляну, как там, протиснемся, или нет.

Заодно можно было и сверить направление. Было бы отлично, если б тоннель с искрящей проводкой - куда снова улетел, наверное, уже в край заколебавшийся лазить всюду впереди хозяина Неф, - вел хотя бы примерно в направлении координат, по которым должен был находиться комплекс "Генезис". Но получится ли там пройти, достаточно ли широк тоннель, чтоб хотя бы не касаться проводов и не попасть под раздачу? И куда ведет, не в очередной ли тупик?

Броски

Восприятие Хорошо (23) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=11017)

Лира спускается аккуратно по тросу вниз, приземляясь очень плавно. На ровном месте умудряется споткнуться, а здесь спокойно и без проблем. Правда, руки слегка потерты после её маневров. Учили стрелять и реагировать, но не лазать по сомнительным местам. Она еще ни разу не пожалела, что её жизнь свела именно с Максом и что получилось отправить именно ему сообщение. Вряд ли он об этом подозревает, да и времени задумываться нет.

— Хорошо, — кивает с согласием Лира, дожидаясь проверки того на кого может положиться. С ним она чувствовала безопасность и надежность, не стараясь совершить нечто необдуманное и слишком эмоциональное. Старалась выполнять приказы по возможности и теперь ждала.

Благодаря внимательности Макс обнаруживает, что в воде какие-то тени ближе к центру, подтверждая теорию, что туда лучше не лезть лишний раз. Уж явно туда желания маловато отправляться. Там, где длинный коридор с проводами - датчики фиксируют цикличность. Каждые десять секунд происходит разряд тока импульсами, но не исключены безопасные зоны. Но сколько бежать до этой безопасной зоны, чтобы не поджарило? Где-то дальше слышится гуд трансформатора. Провода торчат наружу, облупленная краска. Лужи масла, скользко, но по оценке нейроимпланта - не проводит ток. И следы. Кто-то уже здесь проходил ранее. Роботы? Люди?

Пока Неф летел, он смог вычислить. Безопасный интервал - три секунды. Если перебегать дольше до безопасной зоны - шибанет током. Проверил на своей шкуре. Для него заряд не стал критичным, но часть системы требует перезагрузки. Долетая до конца обнаруживает карту зоны. Стертая, но видно метку "Генезис-2" в конце тоннеля. Не исключено, что где-то можно постараться обнаружить рубильник, чтобы выключить питание.

Путь вверх же завален. Лира приблизилась к нему тихо, но там был сломанный робот, с помехами, глюками и возможностью говорить, словно предупреждая: "Предупреждение... Зона заражена... Возвращайтесь..."

— Мне кажется, мы можем попытаться испытать удачу. Броня в теории может выдержать вероятное заражение, если будем действовать быстро. Если этот робот, конечно, прав, — предложила вариант Лира. В конце концов варианта из трех у них осталось два.

Разумеется, иначе и быть не могло - неужели тут еще можно было ожидать, что хоть какой-то из нескольких вариантов дальнейшего пути будет безопасным? Хотя бы относительно. Да ни хрена. Намного более интересным был вопрос о том, кто из них двоих - Лира или сам Макс, - привлекали к себе проблемы в товарных количествах? Пожалуй, стоит потом рассказать об этом штурм-коммандору, просто так, похвастаться, чтобы не считала себя единственным во всем "Инкогнито" супер-профессионалом по влипанию в неприятности. Макс мог бы побиться об заклад на две месячных зарплаты, что в такую лажу Хельги Иденмарк еще не попадала - влететь в задницу с разгона, случайно, блять, оказавшись в каком-то городе, и оказаться на острие ножа, под прицелом корпорации, в масштабах Циркона ненамного уступающей самому Экзотеку.

Или уступающей?

Чип-импланту ушел запрос на получение открытой информации про "Эйдолон", просто интереса ради оценить масштабы, объем, количество объектов, да и, в конце концов, корпорация такого уровня обязана иметь "официальные" данные по прибыли, акциям и прочим хитрым показателям крутости, в которых сам хуман нихера не понимал - но имплант был вполне в состоянии провести первичный анализ без особого углубления в детали.

Сам же Макс был сейчас занят более актуальным делом: внимательно следил за расчетами импланта по прохождению забитого электрическими сполохами коридора, и даже предупреждающе поднял палец - "Подожди!", - чтобы не отвлекаться на предложение спутницы.
- Заражение-то, может, и выдержит, дело в другом. Там мы на виду, если уже не спалились, показавшись вон той куче металлолома, которая трындела про заражение. - взгляд переместился на потеки на полу (вроде не проводящие? хорошо), на искусственной сетчатке протянулись видимые только самому хуману линии перемещения с отметками безопасных зон. Что ж, малявка-Неф, ты не зря словил током в кибернетическую сраку. - Если пройдем этот коридор, выйдем на прямой путь к "Генезису". Так. Раз... Два.. Три... Ага. Понял. Активируй броню и вторую покровную, которая в чокере.

Пока девчонка разбиралась с броней, хуман тоже активировал собственную, накрывая голову и лицо маской "Покрова" и тяжелым боевым шлемом, запустил "Разгон", дернулся, тряхнул руками, привычно ощущая разливающийся по всему телу жар и бурление бионической жижи, заменяющей всем ультрам кровь. Показатели боевого режима на искусственной сетчатке протянулись через все поле зрения длинной темной полосой, замерцавшей красным цветом при выходе на максимальные показатели.

- Держись крепко и не шевелись. - в одно неуловимое с обычной скоростью реакции движение Макс подхватил Лиру на руки, прижимая покрепче к угловатым бронепластинам доспеха, чуть согнулся, замер в ожидании.

Три.
Два.
Один.

Пошел. Экзоскелет зашипел, бронированные ботинки лязгнули по каменному полу тоннеля, высекая искры, когда хуман сорвался с места и понесся вперед со скоростью, которая казалась невозможной для такого тяжелого, массивного, закованного в многослойную броню тела. Надо было во что бы то ни стало добраться до "островка", куда не доставали электрические разряды, за три секунды, не подставляясь под удар и не подставляя девчонку.

Броски

Активация боевого режима "Разгон": Хорошо (28) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=11056)

— Судя по всему, она вообще сломана. Возможно, там датчик на приближение и последние данные, которые могли быть получены и озвучены, — гарантии нет, но теория Лиры имеет право на жизнь. В конце концов сам объект заброшен был и коридоры не выглядят живыми и что кто-то хотя бы когда-то пытался разобраться с местными делами.

Информация о корпорации, увы, не проходит. Нет доступа к сети, абсолютно. И если со своим оборудованием Макс может связаться и иметь к нему доступ, то к каким-либо спутникам всё перекрыто. Даже с "Молотом" и "Инкогнито" не связаться. Сильные глушилки. В целом, не удивительно, ведь они собираются отправиться под землей на другой объект, чтобы получить как минимум информацию и сверить данные. Ведь всё могло измениться в любой момент. Вероятно, что стоит попробовать связаться в момент, когда снова вернется связь для получения данных и информации.

Лира кивает и активирует на себе броню. Свою и ту, что любезно дал ей Макс из оборудования корпорации "Эйдолон". А после моргает от неожиданности быстро, пытаясь понять, что произошло. Не так она мечтала оказаться у сильного мужчины на руках и уж точно не в такой ситуации. Но деваться некуда. Она прижалась сильнее и держится крепко, чтобы не упасть.

Как только Макс двигается, то время будто замедляется вокруг. Слишком важна каждая деталь. Искры бьют в сантиметре от ног, а волосы Лиры даже под двумя слоями брони встают дыбом от статики. Признаться, брови Макса тоже не стали исключением из правил. Разряд и прыжок. Быстро, без права на ошибку. "Разгон" играет свою роль, помогая поймать этот момент, зафиксировать.

Совсем немного времени. Они оказываются за металлической балкой, которая перекрывает ток в путь дальше. Мощный разряд освещает весь тоннель синим светом. Провода позади взрываются, отдавая часть импульса в броню Макса. Неприятно, но терпимо. Уж боевику "Инкогнито" нет смысла жаловаться, бывали ситуации и похуже, определенно. Путь назад отрезан.

Коридор сужается, но карта подтверждает - "Генезис-2", но до него стоит еще успеть добраться. Стены же покрыты странными наростами. Биопластик? Грибок? Нечто опасное?

Броня Макса опалена сзади, не критично,. Починка желательна, но необходимости сильной нет. Да и сам лысый может ощутить жар со стороны спины. Лиру тоже задело разрядами тока, но значительно меньше. Зато стоит шлему деактивироваться, то на руках у Макса уже не женщина, а нечто пушистое в области головы и бьется легонько током, словно щекочет нос.

— Ты мог умереть! — бурчит Лира с переживанием и крепко прижимается к Максу. Её голос дрожит и она определенно испугалась после взрыва. Пытается отдышаться, а после понимает, что всё еще у него на руках и отпускает его, слезая. Отворачивается, чтобы скрыть собственное переживание за него. Трогает пальцем волосы и одергивает руку. Шибануло током.

Даже на этот аргумент, озвученный Лирой, хуман лишь с сомнением покачал головой, не доверяя в этом хтоновом месте ни одной железяке - спасибо, ученый уже на собственном опыта, что из любого сраного утюга в любой момент могли высунуться очередные щупальца. Не девчонка ли говорила полгода назад, бомбардируя его посланиями в имплант, о том, что "Система" контролирует чуть ли не каждого жителя города? Так что ж мешало той же самой системе контролировать и каждое устройство, которое когда-либо было подключено? И уж тем более со всей своей заброшенностью, в этом объекте менее чем час назад из-под слоя мутной тягучей жижи, затопившей коридор перед лабораторным бункером, высунулась херня, отдаленно напоминающая Лиру и тоже с пачкой нанитовых щупалец? Нет уж.

Определенно, "разгон" был активирован не зря. Хуман, конечно, был в достаточной степени тренирован и, наверное, смог бы, рязмявшись, проскочить опасный участок одним прыжком и без разгона - но точно не в полутора сотнях кило железа и композитов на себе, и точно не с добавочным весом на руках, пусть и небольшим относительно его собственного, но серьезно затрудняющего маневренность и заставляющего дополнительно нервничать. Любая, малейшая ошибка, шаг не туда, поползшая под ногами маслянистая пленка - и они оба, с неплохим таким ускорением полетели бы на пол, прямо под мощные электрические разряды.

Обошлось, слава Архею.

Удар в спину, ощущение жара по всей спине вдобавок к тому, что бурлит в крови, пока все импланты работают в сверх-режиме и пока возможности мышц, что живых, что бионических, выходят далеко за собственные пределы, треск брони, сигналы о повреждениях - небольшая цена, когда альтернативой было бы поджаривание до состояния шашлыка, как снаружи, так и изнутри, если бы сгорели импланты. С металлическим щелчком, негромким, но отлично слышимым в тишине коридора даже сквозь трещащие уже позади электроразряды, лицевая пластина шлема расселась пополам и сдвинулась в стороны, открывая лицо: недовольное, с щетинистыми бровями, ершащимися от прошедшего разряда - а затем мрачную физиономию украсила широкая улыбка и ехидный смешок, который хуман не сдержал при взгляде на взъерошенные и потрескивающие волосы девчонки у себя на руках.

- Пхах, одуванчик! Ты б себя видела! - хотелось расхохотаться в голос, но невероятным усилием воли хуман все же сдержал громкость предполагавшегося смеха, ограничившись фырканьем и несколькими усмешками, а затем поставил Лиру на пол, убедившись, что она нормально держится на ногах. - Да не, норм. Так разу не помру, не боись.

Замерев на пару секунд, хуман неловко дернул плечами, поежился, изобразил физиономией досадливую гримасу, считывая отчеты о повреждениях. Не критично, можно сказать, отделался легким испугом, но... Запустить чтоль починку? Да, стоило бы. Один из выступающих блоков на спине защипел, выпуская рои нанитов, расползшиеся по всей броне для подробного анализа повреждений и быстрому залатыванию оных, благо, повреждения вроде бы были небольшие.
- Знаешь, что это за дрянь на стенах? - стволом винтовки, сменившей Лиру на руках Макса, хуман указал на наросты на стенах, предусмотрительно не приближаясь, и начиная двигаться в том направлении, где на схемах был указан "Генезис".

Броски

Блок Аусс, починка брони: Хорошо (16) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=11059)

Всё обошлось и они были в относительной безопасности теперь. Хотя бы ненадолго, По крайней мере так казалось Лире, которая пережила небольшой шок и испуг от того, что с ними могло случиться. Разряды тока неприятные, но терпимые для неё. В конце концов наибольший удар взял на себя Макс от того же взрыва с которым им пришлось столкнуться.

Лира что-то недовольно пробурчала себе под нос от реакции и сравнении с одуванчиком. Но всё же улыбнулась, особенно когда встала на пол. Слегка качнулась, но сохранила равновесие. Пережитый шок сказывался на теле и импульсах внутри неё.

— Точно не собираешься помирать? Я твою тушу не донесу, чтобы похоронить, — к тому же она даже понятия и не имеет ничего об ЭкзоТеке, все вокруг её ограничивается сложной системой, которая не отступает ни на шаг, закручивая в бесконечном водовороте. Но слышится облегченный вздох. По ней можно понять - она рада, что он жив и цел.

Броня начинает постепенно восстанавливаться, но на это требуется время, чтобы наниты полностью зафиксировали все перебои и починили броню, возвращая в первоначальный вид. Они работают точечно, подавая сигналы о процессе работы.

— Не знаю, — проговорила Лира, смотря на наросты. Приближаться к ним близко не хотелось, но она поддалась вперед, чтобы поближе рассмотреть. Не трогает.

Текстура наростов, как застывшая резина. Лира подносит руку, но не прикасается и после этого сообщает, что наросты теплые и от них отдается теплом. Серо-зеленого цвета, местами прозрачные. Похожи в этих местах на пульсирующие сосуды. Сладковатый запах, словно переспевшие фрукты. На приближение Лиры реагируют - слегка сжимаются, будто дышат. Из некоторых трещин сочится вязкая жидкость, похожая на ту, что была в затопленном коридоре ниже.

Неф сканирует автоматически и определяет, что в составе биоматериал и нанопровода. Предположительное назначение: поглощает электромагнитные импульсы и может регенерировать поврежденные провода.

— Кажется, в старых записях "Эйдолона" было что-то про "биологическую изоляцию". Возможно, это попытка оживить мертвые системы, чтобы они работали, — вспомнила Лира, но это лишь изменчивая память. Она сама не была уверена, полноценны ли её воспоминания. — Эти наросты будто дышат. Словно они живые, — и отходит от них, предпочитая не прикасаться руками.

Дальше коридор с этими наростами, как раз в сторону "Генезиса".

- Точно не щас. - замечание Лиры хуман решил воспринимать все же скорее в шутливом ключе, чем в серьезном. Ну в самом деле, ему доводилось попадать в переделки куда более жесткие, доводилось терять почти всю броню, разряжать все аккумуляторы в ноль, получать серьезнейшие ранения, попадать в окружение и отступать, прикрывая отход группы собственной тушкой, уже практически в состоянии полутрупа - неужели ж ему грозил смертью один-единственный взрыв, который, пусть и пробил изоляцию, но все же не развалил боевой экзоскелет в хлам? - Ну а если что - главное, Нефа вытащи из подземелья и отпусти. Он передаст сигнал куда надо.

Впрочем, конечно же нельзя было исключать и самого плохого варианта. Удача солдата - дело такое, с его работой никогда нельзя было быть уверенным в том, что сегодня, завтра, послезавтра, через неделю, или, быть может, через месяц-два, он все так же будет возвращаться с заданий, пусть и потрепанным, но живым. Вопрос был только в том, что наступит раньше: желание выйти "на пенсию" по выслуге, успокоиться и переселиться в собственный домик на берегу моря, или принудительное успокоение неудачно сложившимися обстоятельствами и закончившимся везением, выделенным ему Археем на все про все.

- Мнэх... Пакость-то какая. Надо ж было такое сделать... - отвлекшись от процесса восстановления брони (всегда завораживало, пусть и видел это уже, наверное, миллион раз), хуман тоже подошел на пару шагов поближе к стене, покрытой наростами, всмотрелся и скривился с отвращением. Не то чтобы наросты были слишком уж омерзительными - Максу доводилось иметь дело с мертвечиной, с хтонами, тоже не всегда выглядящими прилично, с мерзотным симбиозом хтонического и человеческого, - но тыкать в это пальцами отчего-то не хотелось. И, наверное, правильно не хотелось, учитывая что в некоторых местах из этих штуковин что-то еще и сочилось и пульсировало. Надо ж было "Эйдолону" создать что-то действительно настолько отталкивающее! Прямо-таки подсознательно, инстинктивно отталкивающее и вызывающее желание добыть огнемет и сжечь все это добро к чертям вместе с теми, кто это создал.

А вот потенциальная (не подтвержденная, конечно, на сто процентов, но потенциально возможная) вероятность того что эта херня восстановится в полной мере, как и пыталась, Максу совсем не нравилась. "Восстановление" неведомой херни во враждебном месте и так-то не несло в себе нихрена хорошего, а уж после приключений полугодовой давности, когда его пытались поймать тянущиеся по стенам нанитовые волокна...
- Ладно. До "Генезиса" можно добраться прямо по этим тоннелям. Если там, конечно, не завалено все к херам. Пойдем, глянем. - хуман махнул рукой в направлении одного из тянущихся вперед коридоров, еще раз бросил подозрительный взгляд на пакость на стенах и неторопливо попер вперед. Неф тем временем получил дополнительные указания внимательно сканировать надписи и техническую разметку на стенах, дверях, если такие попадутся, проводах и проложенных тут по стенам коммуникациях в поисках чего-нибудь, что могло бы говорить о наличии  генераторных помещений или оперативных и контрольных центрах. В конце концов, не было гарантий того, что безопасно выйти из "Генезиса" можно будет другим путем, и имело смысл попробовать обезопасить этот тоннель для возможности отступить назад по нему же.

— Я не читала многие документы, когда могла. Как выясняется сейчас, стоило бы. Практически ничего не знаю. Но в изначальной форме того, как планировал это мой отец - всё было не так плохо и совершенно иначе, — произносит Лира с легким чувством вины. Но она знает, что именно такого результата её отец не хотел. Он пытался завершить работу, но другие были не согласны.

— Пойдем, — соглашается Лира и отправляется следом, стараясь не приближаться к наростам на стенах.

К сожалению, не приближаться - не выходит. Чем дальше они двигаются вперед, тем наросты становятся более плотными, почти перекрывая проход. В некоторых местах провода срослись с биомассой. Пол покрыт липкой пленкой, как паутина и из-за того, что Лира все еще передает ток своим телом - пленка электризуется, но не критично. Будто комарик укусил. На липкой пленке видны следы, словно кто-то недавно прошел. Воздух густой, с привкусом металла. Где-то капает вода, но источника нет.

Неф сканирует детали, обращая внимание. На стене техническая маркировка: "Сектор В-7." Еще какая-то стертая запись с предупреждением. Также Неф замечает разбитый терминал с зацикленным сообщением "Протокол "Фенс" активирован. Этап 4". Также Неф улетает незначительно вперед и подает сигнал Максу. Обнаружено два человека в униформе "Эйдолона". Трупы относительно молодые, прошло где-то пару месяцев. Нет ран, но кожа покрыта теми же наростами. Один из них держит жесткий диск.

— Они... Стали частью этой штуки? — смотрит Лира с удивлением, слегка приближаясь и осматривая на наличие совпадений. Да, действительно, они покрыты теми же наростами, которые как вирус. Точно ли безопасно было идти внизу? Но об этом уже не будет известно, путь выбран.

Дальше же коридор превращается в ловушку. Полностью покрытый проход наростами, сужая проход до пятидесяти сантиметров в самых широких местах. Потолок опустился, образуя арки из сплетенный проводов и жил. Под ногами - корни наростов. Пульсируют, при приближении к ним.

— Макс, они реагируют на тепло, — сообщила то, что она поняла и посмотрела на Макса, не желая приближаться к ловушке после увиденного с трупами.

- Знать бы заранее где получишь шомпол в жопу - так можно было б затычку вставить... - хуман только вздохнул на замечание Лиры о том, что она не читала документы, пока была возможность, нисколько ее не осуждая, и с усмешкой пожал плечами. В конце концов, действительно, кто б мог предсказать, когда и что потребуется и что лучше делать "сейчас", чтобы оно пригодилось... Лет через десять. Если и были в Аркхейме маги, обладающие способностью предвидеть будущее на десятилетия вперед - увы, Максу такие уникумы пока что не попадались, так что с его точки зрения послышавшиеся в голосе спутницы некие виноватые нотки были совершенно излишними. Она не могла знать заранее.

Чем дальше они шли по коридору, тем сложнее становилось держаться подальше от наросшего на стенах кристаллического говна, и Макс даже пару раз с отвращением дернул плечами, вспоминая первую встречу с Лирой в той ебучей канализации, увитой почти живыми проводами и залитой потеками отвратительной ублюдской жижи, вызывающей желание сблевать прямо там же - да вот только времени на это у боевика тогда не было. Сейчас - было, но пока еще не хотелось, зато хотелось ругаться нехорошими словами, что Макс с удовольствием и сделал, пусть и вполголоса, отчего-то не стремясь производить тут слишком уж много громких звуков.
- Блять, ну и мерзота... - в некоторых местах приходилось буквально пробираться "бочком", чтобы не касаться наростов, да и обнаруженный Нефом зависший терминал с зацикленным сообщением тоже не придавал особого оптимизма. Прокотолы, протоколы... Еще б знать, какое говно на этот раз "активировано" и с чем предстоит еще столкнуться - увы, названия хуману не говорили ровным счетом ни о чем.

- Похоже, стали. - несколько секунд постояв около обнаруженных трупов, хуман поморщился и сплюнул в сторону, решив, что это крайне херовая форма посмертия. Настолько, что, пожалуй, лучше уж было стать ожившим мертвяком, пусть и полугнилым (а в его случае, с наличием такого количества бионики в теле, он бы еще и выглядел на порядок лучше любых мертвяков), но хотя бы не куском какого-то... полубионического механизма. Аккуратно приблизившись, Макс присел рядом с трупами, протягивая руку и выпуская из-под брони тонкие щупальца "Покрова", которыми и попробовал вытащить жесткий диск из рук мертвеца. Зачем-то он ведь его держал? Куда-то нес? Или откуда-то. Наверное, имело смысл глянуть, что в нем за информация, вдруг бы пригодилось.

А вот затянутый кристаллической порослью "тупик" с маленьким просветом в центре, заставил хумана уже конкретно остановиться, озадаченно почесать в затылке и внимательно присмотреться в виднеющийся просвет, не приближаясь более необходимого.
- На тепло, да...? Держись пока подальше, ща покумекаем. - Макс вытянул руку, скорее инстинктивно, чем по необходимости, преграждая путь и без того не горящей желанием приближаться Лире, а затем упер кулаки в бока. Секунда размышлений, короткое движение руки на подзыв Нефа поближе к себе - и дрон тихонько полетел вперед, благо, по габаритам он отлично подходил чтобы проверить пространство за просветом в кристаллической поросли: Максу нужна была картинка "с той стороны". Пока же дрон исследовал местность, хуман подключил жесткий диск прямо к броне и замер, позволяя нейроимпланту обнаружить и опознать устройство и попробовать считать данные.

Броски

Чтение жесткого диска: Хорошо (29) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=11210)

На слова Макса Лира кивает. Это именно непредвиденные обстоятельства. Если бы знала, то внимательно бы читала каждый документ и постаралась не допустить развития этой ситуации до такого ключа. Но такого варианта не существует. Лира двигается прямо за Максом, не отступая ни на шаг, действуя спокойно и рассудительно.

Нейроимплант Макса подключается к жесткому диску, выдавая тревожные данные. Как минимум последняя запись ученого.

— Это доктор Келлер. Если кто-то нашел этот диск - бегите. Это не просто протокол... Это... — он кашляет, будто пытается избавиться от собственных легких. — Они встроили Субъекта номер ноль в саму архитектуру комплекса. В саму архитектуру города. Он в стенах, в воздуховодах... — Келлер пытается объяснить, но слышен на фоне звук рвущегося металла. — О боже, они идут! Лира, если ты это слышишь, твой отец... Он... — и после этого запись обрывается, оставляя открытые вопросы вместо закрытых.

Помимо этой записи на жестком диске была схема сектора. Показан обходной путь через вентиляцию обслуживания и помечен красным "чистая зона". На стене за зарослями есть аварийный рубильник, который отключает питание наростов на две минуты. Немного данных о протоколе. Полное слияние биологических и цифровых сознаний, потеря оригиналов в чистом виде.

Неф передает информацию с другой стороны. Чистая лаборатория с аварийным освещением. На дальней стене рубильник с красной рукояткой. На полу - три свежих трупа в такой же униформе. Предположительно умерли два дня назад. В самом углу неподалеку от рубильника лежит еще один, но шевелится. Наросты уже начали постепенно поглощать его плоть, а сам он тяжело дышит.

Лира понимает, что раз тепло - это самое важное для наростов, то начинает оглядываться вокруг. Среди наростов был обнаружен неприметный огнетушитель на стене. Можно безопасно быстро подойти и она этим и занимается. Берет его и и сразу же использует в сторону наростов, которые не дают пройти. Температура из огнетушителя низкая, слишком. Наросты быстро сжимаются, буквально половина минуты.

— Пошли, пока они не вернулись в строй, — произносит Лира быстро и продолжает использовать огнетушитель, чтобы прорваться вперед. Прыгает к рубильнику и нажимает его. Наросты замирают.

— Помогите... Убейте... Полностью... — тихий, очень слабый голос. Тот, кто еще остался жив едва тянет руку и шевелит пальцами к тем, кто пришел. Его силы на исходе, его жизнь утекает и он не хочет умирать подобным образом.

Слышно, как разблокировалась дверь. Та самая, необходимая, ведущая в "Генезис-2". Но слышен скрежет металла. Что-то проснулось в глубине комплекса.

Данные с жесткого диска заставили хумана понимающе хмыкнуть и покачать головой: полезно, но... Увы, предупреждение уже сильно запоздало, что, впрочем, было и неудивительно, учитывая что этот конкретный комплекс не использовался уже давненько, судя по почти что истекшим срокам годности различных штуковин в медблоке предыдущего помещения, где они с Лирой только что были. Сколько лет здесь все лежало "как есть"? Пару лет точно, или, может, даже больше? Лет пять? Еще полгода назад хуман на собственной шкуре убедился и увидел собственными глазами, как именно Субъект №0 был встроен в архитектуру всего города: тысячи глаз повсюду, контроль над почти что каждым (или каждым вообще?) имплантом, каждым хоть в какой-то степени кибернетизированным организмом, тотальная слежка, "дышащие" стены, нанитовые нервы Системы, вьющиеся по стенам, тысячи щупалец-волокон, струящихся внутри стен и по стенам... Псевдоживой город. Такой же, как и Новая Утопия, но на несколько порядков более омерзительный: аномалия под Ньютом давала городу-калейдоскопу запредельное количество энергии, позволяя перемещать титанические сегменты самого мегаполиса, питая заводы и производства, поддерживая силовые щиты, и правило там было лишь одно - не лезь в глубины. Туда, куда спускаться без усиленного исследовательского отряда в полном защитном обвесе было катастрофически небезопасно. "Стеклянные Когти" же... Макс, конечно, не знал наверняка, что именно город "давал" своим жителям, но по всему увиденному создавалось впечатление, что город ничего не дает, лишь высасывает из жителей и всех, кому посчастливилось попасть внутрь, все до последней капли крови, разума и жизни.

Что ж. Хотя бы обходной путь на диске обнаружился. Очередной лаз через ебучую - да сколько ж можно! - вентиляцию, но хотя бы без этих стремных кристаллов повсюду, а показания Нефа дали повод немного выдохнуть: хоть какой-то кусочек пути впереди был более или менее чист от мерзкой кристаллической поросли. Да и девчонка показала себя с лучшей стороны, разыскав где-то огнетушитель: признаться, хуман о таком даже и не догадался, зациклившись больше на мысли о "высоких температурах" и раздумывая, что бы тут такое поджечь и как именно (не так-то просто взять и поджечь закрытые металлопластиковыми и металлическими панелями почти что голые стены, без малейшего признака горючего материала), чтобы отвлечь поросль, но, за неимением очевидных вариантов, Макс уже было задавал чип-импланту данные для расчета координат подпространственного перемещения, чтобы "прыгнуть" метров на двадцать вперед, "сквозь" преграду из наростов вместе с Лирой.

Действительно. Зачем поджигать, если можно охладить - и реагирующая на тепло всезаполняющая кристаллическая поросль сама отодвинется в сторону, избегая охлажденной зоны!
- Класс! - с крайней степенью одобрения на физиономии хуман показал Лире большой палец и поторопился юркнуть в расширившееся отверстие, пробегая на другую сторону прохода. - Бегом-бегом-бегом! Тьху... Вашу ж мать...
Последнее относилось уже не к способу перемещения, не к кристаллическим наростам наростам на стенах, полу и потолке, не к висящему в воздухе дрону, как ни в чем не бывало мигающему огоньками и кладущему с прибором на кристаллы вокруг, и даже не к чистоте окружающих помещений - а к тому, что когда-то было человеком, а теперь превратилось в груду поросшей кристаллами плоти, изуродованной, деформированной, затвердевшей на грани полного обездвиживания, вмурованной в пол и стену коридора, и лишь каким-то неведомым чудом сохранило остатки сознания, протягивая к незваным гостям конечность, в которой под слоем кристаллов с трудом опознавалась когда-то обычная человеческая рука.
- Свет Архея... - несколько секунд хуман стоял неподвижно около изуродованного, но еще живого тела. Действительно живого. Проведшего в мучениях... Неведомое количество времени - не хотелось даже думать о том, что этому бедолаге пришлось пережить, сколько недель или даже месяцев он провел здесь, врастающий заживо в пол и стены, перевариваемый разрастающейся минералоподобной херней, каким-то неведомым чудом цепляющийся остатками угасающего разума за реальность, не желающий умирать таким отвратительным способом - хотя уж лучше бы ему было сдаться и умереть, - и жаждущий теперь лишь милосердия. Рефлекторно сглотнув и нахмурившись, хуман оглянулся на Лиру, дернул головой, вглядываясь вглубь помещений комплекса, туда, где что-то лязгнуло, а затем махнул рукой в ту сторону, где, согласно полученной недавно схемы помещений должен был располагаться очередной лаз вентиляции -  Неф тоже истолковал отмашку по-своему, тихо пискнув, подобрав кибернетические паучьи лапки и быстро полетев к виднеющейся в стене решетке.

- Давай к вентиляции, открой решетку для Нефа, пусть идет вперед, проверять маршрут, и лезь туда за ним. Я... Сейчас.
Присев на корточки перед кристаллизовавшимся, но еще живым телом, хуман с мрачной миной на физиономии, украшенной сведенными в одну линию складками бровей и глубокими морщинами на лбу, помедлил еще несколько секунд, нервно шевеля пальцами правой руки и пытаясь сочинить хоть какой-то способ...
Да нет. Не было никакого способа. Слишком мало осталось от бедняги и не было никакой возможности эвакуировать, или оказать магическую и медицинскую помощь на месте. Рука медленно потянулась к поясу и Макс с шуршанием вытянул из кобуры увесистый пистолет, приставляя ствол к изуродованной, деформированной, почти полностью покрытой кристаллами голове бедняги. Снова поморщился, глядя как из единственного глаза, оставшегося на разросшемся и ощетинившимся кристаллическими наростами, почти неподвижном лице, стекает по угловатым граням струйка темной жижи - уже не кровь, уже не слезы, но хотя бы еще не кристаллическое крошево
- Пусть Архей сотрет тебе память об этом кошмаре, братишка. - губы хумана шевельнулись, выбросив короткую фразу, и снова сжались в тонкую нить.

Блядство.

Выстрел в упор.
Треск черепа и хруст разлетающихся осколков кристаллов.
Безвольно упавшая на пол рука несчастного человека.

Добивать раненых, которые не были врагами - работа ублюдка-мясника, а не солдата, но иногда это было высшей формой милосердия, прекратить мучения невиновного человека при отсутствии возможности вернуть его в строй. Будь оно трижды проклято, такое милосердие. И четырежды проклят этот "Эйдолон" со своими мразотными экспериментами.

Еще секунда паузы, шелест убранного в кобуру пистолета - и Макс резко поднялся на ноги, поспешив к вентиляции, куда только что отправил Лиру. Терять времени еще больше они не могли себе позволить.

— Есть, капитан, — соглашается Лира и отправляется избавляться от решетки в вентиляцию, чтобы запустить туда маленького робота-помощника, который уже несколько раз выручал с поиском и добычей информации. Неф казался ей крайне безопасным и уютным существом.

Умирающий смотрит, когда Макс начинает говорить. Слегка поднимает голову. Глаз жертвы, единственный, который не покрылся наростами, слезится. Но в нем нет страха, одна благодарность. Едва заметное движение головы - кивок. Это действительно акт милосердия к нему. Он не желал стать монстром, а может и вовсе что-то знал. Выстрел звучит глухо, кристаллы поглощают часть звука. Тело обмякает, а глаз становится безжизненным. Наросты мгновенно чернеют и рассыпаются в пыль, освобождая тело. Испорченное, подбитое. Тело выглядит ужасно и действительно не предназначается для слабонервных. Часть органов отсутствует полностью, почти все остальные повреждены. Глаз, который был скрыт наростами и вовсе начал вытекать, как и оставшаяся жидкость. Мозг поврежден, но он еще работал, оставляя в сознании. Но теперь он мертв, избежав более страшной участи для себя. Спасен.

В конце концов, они выбрались в промежуточную зону, которая еще как-либо функционировала, раз есть уцелевшие. Немалый путь они преодолели, пока гуляли по коридору до этих самых наростов в огромном количестве. Времени оставалось меньше до того, как вернется работа системы и температура придет в норму, позволяя наростам осознать, что именно произошло.

На секунду во всем коридоре всё замирает. Слышно лишь дыхание Лиры, которая еще не сунулась в вентиляцию, но уже собиралась. Неф уже передал данные о том, что там безопасно дальше. Где-то в комплексе усиливается скрежет металла, что-то разрывает трубы в глубине. Наросты постепенно начинают пульсировать, словно температура постепенно возвращается в нормальное состояние.

— Он... Это был человек? — спросила Лира за секунду до того, как залезть в вентиляцию. Чистый путь, а после люк в "Генезис-2". Никаких угроз. Безопасно. Она залезает и начинает продвигаться за дроном.

Внутри вентиляция вновь требует снятия брони. Не предназначена для большого количества. Даже Лире пришлось снять слой приобретенной брони, чтобы чувствовать себя комфортно. Чисто, никаких наростов внутри. Холодно, явно включено искусственное охлаждение.

Все еще испытывая крайне отвратительное чувство и почти что ощущая омерзительный привкус во рту от того, что пришлось прикончить беднягу, который виноват-то был разве что в том, что оказался не в том месте и не в то время, хуман поспешил к Лире, которая, тем временем, отлично справилась с поручением по снятию вентиляционной решетки и открыла путь дальше, оказавшийся относительно чистым и безопасным. Ну... По крайней мере Неф не регистрировал там никакой дряни, которой был битком набит весь этот комплекс, и это уже радовало. С другой стороны, не то чтобы это сильно удивляло - в вентиляционных шахтат тут было на удивление прилично, пусть и тесно, будто строилась эта сраная вентиляция специально для... Да хоть для мышей каких, но точно не рассчитывалась на перемещение по шахтам полноразмерных человеков.

А жаль.

Но выбирать особо не приходилось. Другие пути казались куда менее безопасными и даже при том, что было совершенно неизвестно, куда в очередной раз заведет вентиляция, и не окажется ли там внезапного тупика, где они с Лирой будут пойманы в ловушку - в этом очередном тесном металлическом холодном коробе по крайней мере не было отвратительной кристаллической поросли на стенах и монстров с нанитовыми щупальцами, жаждущих включить их с Лирой обоих в "Систему", или просто порвать в клочки.

Еще с десяток секунд хуман потратил на то чтобы скинуть активный панцирь и основной боевой доспех в пространственное хранилище, затем заглянул внутрь открытого Лирой лаза, ожидаемо увидел там свободный (вроде бы) путь, подозрительно и напряженно сощурился в сторону, откуда послышался лязг и скрежет металла и снова повернулся к девчонке, сжав губы в тонкую линию.
- Был. - ответ прозвучал не сразу, зато мрачно и как-то глухо. - И он хотел умереть человеком, а не... Непонятной херней, в которую его превращали эти сраные кристаллы.

Кивком головы хуман указал было на вентиляционный лаз, но Лире и не требовалось дополнительных указаний, а затем, едва девчонка пролезла вперед, Макс устремился следом, лишь ненадолго задержавшись у самого входа и коротко оглянувшись на снятую решетку. Холод в вентиляции его не беспокоил, а вот настолько откровенное палево в виде стоящей рядом с открытым лазом решетки...

Ай, да похер.

Вряд ли имело смысл как-то серьезно маскировать пути отхода: все кому положено было быть в курсе - и без того уже знали, что в комплексе посторонние, о чем говорили многозначительные лязги и скрежет, доносящиеся из глубины.

Лира кивает, коротко, тяжело, словно ей тяжело это осознать, но она понимает. Во взгляде читается легкое понимание ситуации. Она бы тоже предпочла умереть человеком, а не кристаллами, которые видела на телах уже умерших. Будто те создавали идеальную среду для роста этой гадости.

Темнота вентиляционной шахты сжимается вокруг. Холодный металл стенок пробирает до костей - искусственное охлаждение работает на пределе, словно пытается заморозить саму память об ужасах, происходящих в комплексе. Воздух гудит от напряжения систем, а где-то в глубине слышен прерывистый гул генераторов, которые пытаются бороться с перегрузкой.

Лира движется впереди, а её силуэт различается при приближении и с помощью слабого свечения Нефа. Неф же сканирует каждый сантиметр пути. Вентиляция действительно чистая, никаких намеков на кристаллическую заразу. Лишь слои пыли и потрескавшаяся изоляция на трубах. Но это место лишь кажется неестественным, небезопасным. Или же кто-то решил таким образом создать безопасное пространство, чтобы спрятаться, сбежать?

Внезапно шахту пронзает вибрация. Где-то далеко, что-то массивное с грохотом обрушивается на пол. Наросты в коридорах уже ожили, пульсируя в такт возвращающемуся теплу. Но в вентиляции пока тихо. Но надолго ли будет их окутывать тишина?

Впереди люк, круглый, с потухшим индикатором. Механизм заблокирован, но Лира находит ручной аварийный рычаг под слоем пыли. На стенах винды царапины, но не от инструментов. Что-то здесь пробиралось или же что-то вытаскивали. Сквозь гул вентиляции пробивается тихий писк, как будто где-то срабатывает датчик.

— Макс... — она оборачивается, чтобы убедиться, что он рядом. Говорит тихо. — Тут есть рычаг. По координатам подходит? — спрашивает, но пролезает дальше, чтобы сам Макс мог оценить это место. По координатам всё сходится. Не всё же время ползать в тишине и молчании, переваривая смерть. Лира ощущала себя странно в теле клона, словно зверь, загнанный в ловушку. Хотелось бы сказать, что хищник, но на деле будто маленькая кошка, совсем еще котенок, который не успел получить то спокойствие, которое требуется.

Некоторое время прошло в тесноте вентиляционного канала и тишине, нарушаемой лишь шелестом, шорохами и временами скрежетом двух передвигающихся ползком тел, изредка напряженно сопящих, когда шахта вентиляции местами сужалась и приходилось буквально изображать червячка, чтобы протиснуться дальше. Скрежет? А скрежет создавала бионическая рука Макса, как и его броня, покрытая защитными пластинами, пусть и не такими крупными и толстыми как в экзоскелетированном боевом костюме, но, слава Архею, пока еще вроде ничто и никто не реагировал на эти негромкие, но оглушительные в замкнутом холодном металлическом пространстве звуки.

Пока что единственной сложностью, стоявшей перед Максом, было не смотреть прямо вперед, где в крайне любопытных позах покачивалась кормовая часть тела Лиры, притягивая к себе взгляд не хуже чем свежий мед манил к себе всех медведей в округе в каком-нибудь конкретно взятом лесном массиве. Дабы избежать непрошенных мыслей, хуман то и дело оглядывался, раздумывая, не стоит ли отозвать Нефа и отправить его назад к решетке, приказав установить ее на место: решетка не выглядела слишком уж тяжелой, дрон вполне должен был удержать ее на весу, а кибернетические паукообразные суставчатые лапки, обладая многофункциональными навершиями, годящимися для различных сборочно-разборочных работ, уж точно справились бы с закручиванием болтов в полагающиеся пазы. А потом, когда решетка была бы поставлена на место, Макс мог бы снова отозвать к себе дрона, и тем самым полностью убрать следы их с Лирой пребывания на этом ярусе и сбить с толку возможных преследова...

БАМ.

Да нет. Не было смысло отсылать дрона. В вентиляции было достаточно холодно, чтобы сюда не проросли проклятые кристаллы, но их, похоже, не преследовали - их "поджидали". Что-то поджидало где-то там, впереди и еще на уровень или несколько уровней ниже: Максу как-то слабо верилось, что это просто обрушилась какая-то проржавевшая херня сама по себе.

- Рычаг? - подтянувшись поближе и приподнявшись на локтях, насколько позволяла высота канала, хуман внимательно осмотрел указанную Лирой штуковину. Вроде бы, координаты соответствовали, но, разумеется, никто бы не дал гарантии, что не случится какой-нибудь очередной херни, стоит только потянуть этот рычаг. Впрочем, был ли у них выбор? - По ходу, по координатам верно. А один хер нам отсюда больше деваться некуда. Так. Замолкаем и замираем пока.

Нефу ушел приказ прицепиться к стене или потолку вентканала, погасить все датчики и быть готовым выбраться наружу, едва люк откроется, но не полетом, а ползочком по стенкам, тихонько-тихонько отползти в сторону и быстро изучить пространство, куда должен был вывести люк. Бионическая же длань хумана легла на рычаг, ухватилась поудобнеее и потянула вниз.

Внизу - круглая платформа с выгравированным на полу логотипом корпорации: "Проект "Генезис-2". Дальше за пределами люка после активации рычага - шахта, которая уходит вниз на пятнадцать метров. Внизу - шлюз с биометрическим замком, но панель частично разбита. Кто-то уже побывал здесь до них. Неф отчетливо может сообщить данные: следы крови, свежая, следы кристаллической пыли и царапины от когтей. Не человеческих.

Сквозь щель в шлюзе видно центральный процессорный зал. Ряды серверов с мерцающими голубыми экранами. На них - зашифрованные данные. Имеется еще отсек дальше с прозрачным стеклом. За ним видны капсулы с мутной жидкостью, одна из них разбита изнутри. В самом центре возвышается кристаллический цветок, диаметром три метра, подключенный к системе труб. Он пульсирует, как живой. Температура все еще прохладная, но теплее, чем в вентиляции.

Что-то движется за серверами. Быстро. Неф не фиксирует, не успевает, да и щель слишком маленькая для получения информации.

— ... тест девять-а-два... прерван... перезагрузка... — искаженный шепот системы выливается из динамиков. Температура начинает падать, стены подземного корпуса покрываются инеем.

Зато если сделать запрос от первоначального места встречи к тому, где они сейчас - Макс легко отследит немалый путь, который так быстро пролетел за их злоключениями. Ну хотя бы были варианты спокойствия и передышек, а не как в их первую встречу, когда пришлось бегать и не было даже момента остановиться на месте и спокойно вздохнуть, покурить.

"Эйдолон" вряд ли просто так оставил это место без большого количества сотрудников с учетом важности объекта. Как минимум хранилище тел. Неф также фиксирует, что там ниже внутри есть еще проход с полной шифровкой. По предварительным данным там присутствуют тела, которые еще не использовали. Тела настоящих людей, а не клонов. В лабораторном отсеке, где одна капсула повреждена, словно продолжили проводить эксперименты.

Надежно не выглядит, но если это место поможет получить все ответы, то это ведь только в плюс, правда?

Блять.

Ну конечно, не могло же тут что-то пойти легко и просто, верно?
Глядя на следы свежей - подозрительно свежей, - крови на стенах, на царапины, на разбитую капсулу (можно было поспорить на собственную лысую башку, что движение за капсулами принадлежит именно вот тому, что выбралось из разбитой, иначе и быть не могло), на все прочее... И тем не менее, двигаться было больше некуда - только вперед. Не вылезать же, в самом деле, обратно, вперед задницей, и не проделывать весь пройденный путь назад: вариантов, кроме как вывалиться вперед, вроде и не виделось. Перед ними была, судя по ранее полученной информации, "комната оригиналов", или, по крайней мере, нечто похожее на нее, но был ли цветок "ИИ-ядром"? Как-то не очень-то было на то похоже.. Где "гигантская колба"? А если это не ядро (может быть, к ядру надо было спускаться во-он в ту шатху?), то что тогда?

Впрочем, сидеть в стойле и раздумывать... Не-а, этот вариант Максу категорически не подходил, не того он был склада характера, чтобы сидеть на жопе ровно и ждать момента: это развлечение оставьте, пожалуй, снайперам и диверсантам - это их работа. А работой Макса было штурмовать, броней на амбразуру.
- Оставайся пока тут. Оружие в боевую готовность, прикрывай по возможности. Капсулы стараемся не рушить. - тихо прошептал хуман, мерцая бионическим глазом и выбирая удобное место для телепортации. Можно было, конечно, протиснуться мимо Лиры (какой бы нормальный мужик-то отказался так протиснуться, ощутив собственной тушкой все изгибы и округлости, да еще и на голубом глазу отмазавшись про тесноту и неудобство), открыть люк пошире, вывалиться наружу, свесившись на руках - и став при этом отличной мишенью для того потенциально опасного, что шебуршилось за колбами, - и спрыгнуть вниз, но слишком уж это было долго.

А потому с тихим треском и легким хлопком воздуха, заполнившего пространство, откуда исчез Макс, хуман активировал "Райсен" и телепортировался прямо в помещение внизу. Едва только ноги хумана коснулись пола, как прямо на его теле начала собираться призванная броня, укрывая его от холода и возможных атак, кровь забурлила в венах, голову стиснуло привычным незримым обручем, а все жилы натянулись в предвкушении боя: активация протокола "Разгон", выводящего организм ультрахумана за пределы собственных возможностей.
- Драсьте, нахуй! Эхэхэй, сюда иди, псина! - один хрен не было никакого смысла играть в разведчиков и стараться сделать все тихо и незаметно. Что бы тут ни было, оно не могло не заметить открывшийся люк, и уж тем более должно было заметить появившуюся с тихим треском фигуру хумана, на котором с лязгом и щелчками собиралась тяжелая броня. Но этого Максу и было надо, чтобы отвлечь внимание неведомого шебуршателя за колбами от Лиры, остающейся в вентиляционном коробе.

Броски

Телепорт вниз Хорошо (18) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=11626)
Режим "Разгон" Хорошо (29) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=11630)

Лира осталась сверху и как только Макс телепортировался - поудобнее устроилась и постаралась не вывалиться в люк. Пришлось даже ей постараться, чтобы не упасть. Всё же безопаснее было в данном случае наверху, а заодно она оценивала отступление к нему на случай, если в вентиляцию проберется что-то подозрительное и сомнительное. Лучше перестраховаться. Лететь не далеко, отделается парой ушибов, если просто прыгнет. Если в броне, то парочка синяков, а если использует что-то другое, то вообще может и на ноги приземлиться.

Благодаря "Разгону" мир вокруг обретает кристальную четкость, звуки становятся громче, запахи острее. Он теперь на все сто процентов может быть уверен, что не один. За серверами мелькает "тень". Существо реагирует на появление лысого. Раздается хруст ломающегося пластика и что-то большое резко отпрыгивает за капсулы.

Нефи, сканируя обстановку через щель смог уловить прыжок и передать информацию: "Биомасса: 87% кристаллизация. Угроза: высокая. Рекомендация: не допускать физического контакта". Что, в целом, было логично. Не зря же те кристаллы в самом начале с таким аппетитом тянулись к Максу.

Кристаллический "цветок" реагирует на появление Макса. Пульсация учащается, как будто в ответ на его телепортацию. Из его сердцевины вырывается тонкий луч синего света, бьющий в потолок.

Жидкость в неповрежденных капсулах шевелится. В одной из них субъект прижимает ладонь к стеклу. Его пальцы слишком длинные, а под кожей мерцают темно-синее прожилки. На полу, рядом с разбитой капсулой, следы взрыва. Что-то крупное и скользкое оставило после себя лужицы черной смолы.

Замок на полу, чтобы проникнуть еще ниже теперь активирован. На панели мигает красный свет. Но Неф передает достаточно сомнительную информацию, как в самом начале, но... "Обнаружены биометрические данные... Совпадение: 67%. Макс." Также Неф обнаруживает, что сервера уже были взломаны кем-то до них.

"Тень" не атакует, она наблюдает. Из темноты сверкают две пары глаз. Одна пара человеческая, а вторая... Точно нет. Температура стремительно падает, превращая иней на стенах в лед.

Глухой удар. В вентиляции становится теплее, а кристаллы проросли до неё. Лире становится опасно оставаться там, поэтому она внимательно изучает обстановку.

Похоже, Макс все-таки ошибся: он-то рассчитывал на то, что едва он спустится - непонятная херня, прячущаяся во мраке за серверами и колбами с мерзкой жижей, атакует сразу же, но... Атаковать штуковина не спешила, но ввиду последних полученных от Нефа данных, пожалуй, оно было даже и хорошо. Прикасаться, или вообще как-то входить в ближний контакт с хтонью совершенно не улыбалось, чтобы не повторить опыт чудом цеплявшегося за жизнь бедолаги, там, по ту сторону вентиляционного хода - этому несчастному уже не было суждено увидеть неба, а вот самому хуману очень даже хотелось.

Ошибся хуман и еще в одном - в предположении, будто вентиляция будет для его спутницы более безопасным местом, чем это помещение с этим хуевым цветком посередине (и цветок как назло как раз-то и среагировал на появление незваного гостя), но сканирующий характеристики окружающего пространства дрон, не отползавший далеко от вентиляции чтобы приглядывать за девчонкой, отчетливо показывал медленный, но все же рост температуры в тоннеле, а это значило, что безопасность Лиры под угрозой.

Что ж. Раз неведомый хищник не торопился нападать... (Интересно, нападет ли, если тут, в этом пока еще холодном помещении, окажется сразу двое?)

"Обнаружены биометрические данные... Совпадение: 67%. Макс."

В животе появилось странное, отвратительное ощущение скручивания, настолько явное и отчетливое, что физиономия Макса скривилась под шлемом в гримасу отвращения - сама его сущность отторгала факт появления где-то в этом ублюдском месте "второго Макса", только вот откуда именно были данные? От хранящегося в колбе гомункула, чья рука с синими прожилками хлопнула по толстому стеклу? Или от той херни, что пряталась в тенях за серверами и выжидала удобного момента?

Все еще не спуская внимательного взгляда с четырехглазого источника потенциальной опасности, хуман оглянулся лишь на долю секунды, чтобы молниеносным движением сделнуть с пояса гарпун и отстрелить зацеп в край вентиляционного люка, отпуская ответную часть и обеспечивая Лире свободно свисающий трос, по которому девушка смогла бы быстро спуститься вниз.
- Нам нужно ниже. - нет, это не могло быть "комнатой оригиналов" как минимум потому что сам оригинал Макса был тут. - Спускайся, подбери гарпун и держись за мной, отходим к шахте.
Щит развернулся в боевое положение, ствол винтовки улегся в стрелковую прорезь, а фигуру хумана окутала мерцающая пленка силового щита - Макс собирался дождаться, пока Лира спустится и вместе с ней, прикрывая девчонку собственной броней и силовым щитом, отходить к шахте, ведущей вниз. Оставлять противника за спиной, конечно, было не в его характере, но... Кристаллы, которые вскоре неизбежно проползли бы в потеплевший ход вентиляции, сейчас были большей проблемой, а если бы им удалось нормально добраться до шахты и спуститься вниз - там уже можно было бы и попробовать укрыться от неведомой тварюшки.

Броски

Силовой щит Хорошо (11) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=11863)

Но Лира мотает головой и отцепляет трос. Становится теплее, а она словно выжидает время. Рискованно, но у неё определенно есть свой неведомый план, который она планирует воплотить. Слабоумие и отвага? Или же проработанный план, чтобы выиграть время? Она тянет рычаг, закрывая вентиляцию и избавляясь от люка, а сама уползает дальше, продолжая исследовать вентиляцию. Совсем недолго, лишь несколько долгих минут, за которые хочется её уже морально похоронить в той же вентиляции. Затихает, слышно, как кристаллы пытаются добраться до теплого тела уже в теплой вентиляции. Момент и вот она стоит. Живая, целая. Рядом с тросом, который так заботливо был отстрелен ранее. Она отвлекла кристаллы, заманивая их дальше и не давая возможности обратить внимание на них в этот самый момент. Броня покрывает тело, начиная согревать. Слишком холодно. Сюда кристаллы точно не сунутся без большой необходимости. Зато кристаллы очевидно продолжали расти дальше - в вентиляцию.

"Тень" реагирует на движения Макса. Копирует. Существо за серверами всё еще шевелится, но не атакует. Человеческие глаза сужаются, словно в узнавании, а Неф подтверждает сходство кристаллического существа с Максом. Да, именно оно и имело тот же набор днк, но отличались модификации. Вряд ли "Эйдолон" владел наработками корпорации "ЭкзоТек". Хотя если вспомнить те чертежи, которые отправились не совсем по адресу, не будет слишком удивительно подобие в модификациях.

Луч из сердцевины кристаллического "цветка" меняет траекторию и теперь бьет прямо в шлюз на нижний уровень. Замок гудит, красный свет мигает быстрее. Искаженный голос системы что-то говорит, но неразборчиво. Кажется, кто-то или что-то приближается.

В капсуле девять-а-один субъект бьет кулаком в стекло со всей силы. Трещина расходится паутиной, медленно, но завораживающе. Он смотрит прямо на Макса, не сводя взгляда. Нейроимплант ловит информацию о том, что об этом субъекте есть запись в поврежденном файле.

"Тень" делает шаг вперед, показываясь больше. Её контуры дрожат, как плохая голограмма. Но они все знают - эта "Тень" вполне себе реальна и материальна. Становится холоднее, многое покрывается тонкой корочкой льда.

Точно по жопе получит. Потом.

Саомуправство Лиры заставило Макса мрачно поморщиться под глухой лицевой пластиной шлема, но, как оказалось, это было им обоим только на руку. Хтон знал бы, что она там делала в этой сраной вентиляции, но, по крайней мере, кристаллы сюда теперь точно не сунулись бы - с такой-то температуркой! - а сама девчонка оказалась рядом цела и невредима. Другой вопрос: что теперь делать-то с этой "девчонкой". Даже при том что "тень" все еще не торопилась атаковать, менее опасной она от этого не становилась, а ведь им еще надо было пробираться вниз - и тут уже начинал серьезно мешать цветок, явно желающий помешать им вскрыть замок люка и, скорее всего, заблокировать путь вниз наглухо.


Информацию можно было принять и фоном, а пока чип-имплант поднимал из памяти тот самый поврежденный файл, оставленный "на потом", сам хуман сделал еще несколько шагов спиной к люку в полу, подъемом локтя показывая Лире держаться за его спиной и стараясь двигаться так, чтобы в девчонку не было прямого прострела от цветка, и "Тень", если все-таки решилась бы атаковать - не смогла бы обойти Макса слишком уж легко, дав ему возможность прикрыть спутницу.

Последний шаг - и хуман вскинул винтовку, отпрявляя две короткие отсечки в поганый кристаллический цветок: не просто "в цветок", а в самый излучатель, луч из которого теперь бил в люк в полу, а сразу же после этого Макс на мгновение резвернул руку со щитом, отстреливая туда же, в самый излучатель, еще и разрядник "Индры". Рискованный ход, конечно, учитывая, что разряды лупили по площади и вряд ли засчитали бы странный цветок за живую цель, чтобы всадить весь заряд прицельно (впрочем, учитывая беспредельные эксперименты "Эйдолона", цветок вполне мог нести в себе достаточно "живых" материалов, чтобы не имеющий слишком уж серьезного анализатора разрядник посчитал его "живой целью" для точечного удара), но по расчетам Макса задеть его самого и капсулы вокруг вроде бы не предполагалось. В крайнем случае.. Кому не похер? Это место не было похоже на "комнату оригиналов", а значит на целостность капсул можно было и наплевать. Главное - нужно было во что бы то ни стало прервать то, что этот цветок делал, отвлечь его, чтобы Неф, воспользовавшись программными и аппаратными мощностями чип-импланта, попробовал отпереть замок.

Броски

Стрельба по цветку 1: Хорошо (14) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=11887)
Стрельба по цветку 2: Отлично (32) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=11888)
Разряд "Индры" в цветок: Хорошо (15) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=11889)

Запись о субъекте 9-А-1
//доступ к файлу восстановлен//

Объект: Субъект 9-А-1
Статус: "Стабилен" (последнее обновление: 12 часов назад)

Происхождение:

Код донора: "М-42"
Модификации: гибридная кристаллизация (попытка синтеза управляемого симбионта)

Характеристики:
Физиология: Аномальная регенерация, клетки поглощают кристаллы для восстановления
Психика: Зафиксированы всплески активности в зонах мозга, отвечающих за эмпатию и самоиндентификацию
Особые метки:
- реагирует на голосовые команды
- откликается на "Макс"
- видел "семя", испытывал страх по его словам

По цветку прилетают выстрелы, впиваются в излучатель и кристалл вздрагивает, луч дрожит, как раненный зверь. На секунду кажется, что он вот-вот погаснет, но... Нет. Вместо этого "цветок" резко сжимается, а затем взрывается волной осколков и энергии. Лира пригибается за щитом Макса, но осколки впиваются в броню, энергия словно сжимает Лиру в этой самой броне.

"Тень" отпрыгивает назад, её контуры мерцают, словно ей больно. Капсула Субъекта Девять-А-Один повреждена окончательно, стекло трескается и субъект внутри вытягивает руку, цепляясь за край, чтобы вылезти и покинуть эту капсулу. Зато теперь Макс знает, что его копии тут две. "Тень" и "Девять-А-Один".

Разряд "Индры" бьет точно в цель, цветок корчится и его поверхность покрывается трещинами. Луч гаснет. Но что-то определенно идет не так. Температура стремительно падает еще ниже, лед трескается от неожиданности в таком сильном понижении. Шлюз в полу вибрирует, замок сбрасывается, но не открывается. Вместо этого панель мигает красным: "Доступ запрещен. Обнаружено заражение".

— Критическое повреждение! Активация протокола "Очищение"! — вопит система.

"Тень" выходит из-за серверов. Теперь видно четко. Тело - человеческое, но искаженное кристаллами. Голова полупрозрачная, внутри пульсирует что-то синее. Если присмотреться - похож на Макса, определенно. Но другой. "Тень" смотрит, но после поворачивает голову в сторону разбитой капсулы.

Субъект вываливается на пол. Выглядит почти как человек, но слишком идеальный. И снова похож на Макса. Кожа - без единого изъяна, но в глазах вместо зрачков - лишь однородно-синий цвет. Он поднимается и смотрит на Макса.

Дыхание уже видно отчетливо в воздухе. Система сообщает, что до очищения осталось шестьдесят секунд. Ровно минута. Лира смотрит на Макса, ожидая решения, ответа, реакции и что делать.

Взрыв цветка - отлично 44
Защита Лиры - крит неудача -21

А ведь так не хотелось разбивать капсулу, чтобы не получить еще одного вероятного противника - под глухой пластиной шлема физиономия Макса снова сложилась в досадливую гримасу. Сразу после того, как мощная ударная волна прошла по всему помещению, не хуже пулеметной очереди засыпав острыми осколками броню с шипящими от напряжения силовыми щитами, и, при том что сам Макс вроде бы остался цел и невредим, лишь броня получила незначительные повреждения, но Лира...

- Эй, жива там? - упускать из виду теперь уже двух вероятных противников совершенно не хотелось, потому хуман лишь мельком оглянулся на девчонку, дернул в ее сторону рукой, активируя целительный модуль брони. Слава Архею, на живых - пусть даже и клонов, - он работал и без прямой передачи комплекта нанитов внутрь организма. Но это все было просто, а вот что делать теперь? Путь назад был перекрыт проросшими в вентиляцию кристаллами, путь вперед был заблокирован наглухо аварийными системами, рядом колупались два уродца, сотворенные по образу и подобию самого Макса - и сотворенные отвратительно, до такой степени, что становилось даже удивительно, как можно было настолько изуродовать столь красивого и мощного мужчину в самом расцвете сил, любимца женщин, обладателя неотразимой харизмы и целого комплекта прочих достоинств во всех смыслах этого слова. Но... У "Эйдолона" получилось.

Короткое движение головы - не обязательное, просто по привычке, - и над Максом и Лирой распахнулся защитный силовой купол, коим хуман решил попробовать защититься от стремительно падающей в глубокий минус температуры. Да и не только от нее... Как нейтрализовать неизвестное "заражение" зарегистрированное системой комплекса, хуман, хоть убейте, не знал, а потому решил банально подождать, пока активируется собственная система "Очищения". Еще бы, бляха, пережить это самое очищение, хер бы знал, что именно она посчитает за заражение и не окажутся ли они с девчонкой сами в списке патогенов, которые надо быстро уничтожить вымораживанием или еще какой дрянью. Разумеется, просто так стоять на одном месте хуман не собирался,

- Чего вы ждете здесь? - рука снова дернулась в сторону, указывая Лире держаться позади (хотя это, как показывала практика, спасало далеко не от всего, но хуману так было спокойнее), а сам Макс сделал еще несколько шагов к люку, чуть отведя ствол винтовки в сторону от "Макса-2" и "Тени". Раз они не атаковали пока, то и Макс-настоящий не хотел атаковать первым. Эх, не силен он был в налаживании-то контактов, но... Попробовать чтоль? - Макс. Служить и защищать, да?

Броски

Защита от взрыва Неудача [-7] (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=12120)
Хил на Лиру Отлично (31) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=12006)
Силовой купол для удержания холода Хорошо (18) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=12007)
Неф взламывает замок люка, используя мощности нейроимпланта Макса Хорошо (19) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=12009)
Использование нейроимпланта для вскрытия замка Отлично (32) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=12008)

Нейроимплант смог восстановить еще небольшие данные, которые поспешил вывести Максу.

Последняя запись в журнале исследований:
"9-А-1 демонстрирует аномальную привязанность к "Семени". При попытка извлечь его из капсулы субъект кричал: "Оно зовет меня". После седации - замкнулся. Рекомендовал к утилизации, но... Он знает что-то. Что-то, что "Эйдолон" скрывает даже от нас".

//Конец файла.//

Максу значительно лучше, чем Лире после взрыва. Боевые навыки, четкость в действиях, броня и щит. Он не сдвинулся даже от такого налета, В нем сыграло всё - ранее силовой барьер, который висел на нем. Конечно, силовой барьер пробило, раскрошив его на маленькие кусочки, а сам щит Макса немного потрепался. Всё еще некритично, но неприятно. Придется потом подлатать верного союзника. А вот Лире досталось знатно. Когда Макс кидает на неё взгляд, то видит - броня пробита, осколки торчат из тела и вытекает кровь с примесью наноботов, которые поддерживали основную жизнедеятельность. Не удивительно, что у каждого клона такие будут. Благо, что не успели засунуть чип ранее и она успела покинуть это сомнительное место. Она кивает, быстро, отчетливо, а после ощущает, как тело начинает постепенно восстанавливаться. Одна броня повреждена критически, поэтому она достает осколки. Время позволяет, а ходить с осколками в теле желания маловато. Вновь кивает. Макс пусть и не видит, но слышит отчетливо.

Силовой барьер пока что работает, пока температура падает, сохраняя немного тепла для нормального функционирования тел и отсутствию замедления. У Нефа не получается взломать замок, слишком сильная и прочная защита, хоть он и старается, используя мощность нейроимпланта. Не хватает. Мало. Слишком мало.

— Служить... И защищать... — "Тень" замирает, его голова неестественно склоняется набок, пока Лира отползает и достает стекло, предпочитая держаться позади. Голос "Тени" звучит как эхо. Оно поднимает руку и кристаллизированные пальцы повторяют жест Макса, точно также, как тот показал отойти.

Нейроимплант выдает предупреждение по наблюдениям: "Анализ мимикрии: 92% совпадения с вашими нейромоторными паттернами. Рекомендация: избегать прямого зрительного контакта".

Зато Субъект Девять-А-Один делает шаг вперед. Его синие глаза сужаются, будто сканируют Макса.

— Ты... Не из системы, — его голос лишен эмоций, но в нем есть что-то человеческое. — Они сказали... Ты мертв, — а из его тела светятся голубые кристаллические шрамы. Точь-в-точь, как рубец от старых ран самого Макса.

Температура стремительно падает до минут пятидесяти градусов по цельсии. Лед на стенах трескается, а остатки превращаются в острые шипы. Система сообщает, что пятнадцать секунд до активации. Сообщает, что угрозы биологического заражения, кристаллическая аномалия и несанкционированные субъекты.

— Макс... мы "несанционированные", — Лира дрожит и вынимает последний осколок, наблюдая, как тело восстанавливается и продолжает функционировать. После этого активирует броню и пытается согреться.

Час от часу не легче. Пожалуй, если так подумать и припомнить последние (ну как минимум последние, если вообще не все) задания, которые Макс выполнял в рамках службы в "Инкогнито" - пожалуй не нашлось бы ни одного такого, в котором вот прямо как сейчас, приходилось бы постоянно куда-то ломиться, ни хрена не понимать что происходит и принимать решения практически наобум, ни в малейшей степени не представляя, что и к чему может привести. Но вот с Лирой... И в первую встречу, и вот сейчас - получалось именно так. Бег с завязанными глазами, в условиях тотального непонимания ситуации и полнейшей неизвестности, требующий феноменальной адаптивности. Только вот как адаптироваться именно сейчас - хуман в упор не знал. Сам-то он мог бы, наверное, рассчитывать на то что несколько слоев тяжелой брони, потоки нанитов в крови и многочисленные ремонтно-целительские инструменты в его обвесе помогут ему выжить, наверное, после любой "очистки", что бы она тут из себя ни представляла (если только под "очисткой" не подразумевался часом термоядерный взрыв или что-нибудь еще более классное, оставляющее после себя километровую воронку и уносящее к объятия Архея целый мегаполис вместе со всеми окрестностями).
Он-то скорее всего выживет. А Лира? Броня девчонки и так уже была серьезно повреждена, и даже при том что целительская аппаратура сработала отлично - на полное восстановление (специально ради того чтобы получить еще одного нехилого леща от этого ебучего комплекса) ушло бы времени чуть больше, чем пятнадцать сраных секунд, оставшихся до "Очищения". Потенциальные противники-или-не-противники перед ним - и кристаллический синий "Макс" и повторившая его движения "Тень", - не атаковали и были вроде бы настроены на ведение диалога, только вот хуман не знал, о чем с ними можно поговорить за те же пятнадцать секунд. Устраивать светскую беседу, и расспрашивать что это там за "Семя", что они такое, почему "Тень" не такая как "Макс", и с чем это связано, просить помочь, подумать, что пообещать в обмен на помощь (и еще прикинуть фактор опасности, которую могли представлять эти двое для окружения, если бы им довелось выбраться наружу) времени точно не было.

- Они лгали тебе, как видишь, я жив. Лгали всем вам. Система лжет даже в малом. - на Тень хуман тоже посматривал краем глаза, не глядя в глаза оппоненту, как и предупреждал нейроимплант, даже при том, что "прямого контакта" он и так бы избежал, даже если бы подошел к Тени и встал с ней нос к носу. Шлем передавал картинку с визора, так что контакт все равно был бы не прямой.

Не прямой.
Контакт.
Очищение же ебанет по всему, что тут находится, верно?
А по тому что тут не находится - не ебанет?


Громоздкий участок брони за спиной пришел в движение, с треском добывая прямо из воздуха дополнительные участки и сегменты и наслаивая их прямо на основную броню Макса, дополнительным слоем. Эту штуку хуман чаще использовал для передачи соратникам или гражданским, которым нужно было обеспечить защиту, но сейчас требовалось натянуть на себя максимум брони, насколько это вообще было возможно. Вспышка покровного щита - неяркая, дрожащая, видимо, часть энергии поглотилась здешним излучением, оттянулась стремительно падающей температурой, но это не помешало хуману активировать силовой щит еще раз, усиливая слишком уж тонкую пленку. А вместе с тем он отступил еще на шаг назад и отмахнул рукой в сторону, открывая в воздухе потрескивающий прямоугольный проход в спецхран.
- Сюда, быстро! Щас жахнет. Потом вытащу. - еще шаг назад и тяжелая бронированная ладонь легла на плечо Лиры, подпихивая ее к укрытию. Времени уже совсем не оставалось, и в первую очередь надо было упрятать девчонку в хранилище: совсем ненадолго. Лишь бы только "Очищение" ее не задело, а сам "Зверь", держащий в себе "ключи" от подпространственного кармана, был надежно укрыт под пятью слоями брони (включая и собственную прочную тушку Макса), усиленным силовым покровным щитом и остатками - на них, впрочем, надежды не было, - силового купола, почти полностью сметенного взрывом цветка.

Броски

Силовой щит https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=12151 Хорошо (12)
Усиление щита https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=12152 Хорошо (25)

Диалог идет, пусть и не сказать, что гладко. Если "Тень" пытается уловить зрительный контакт специально, повторяя движения, то вот Субъект Девять-А-Один слушает внимательно. И крайне точно понимает, что говорит Макс, но словно пытается сначала продумать, что говорить. Ситуация становится критической, а время ускользает из рук. Слишком мало времени для того, чтобы успеть сделать слишком много. Броня Макса активируется, наслаивается плотными слоями, закрепляется, чтобы выдержать "очистку".

Лира кивает и добровольно отправляется в спецхран. Она понимает, что в ином случае у неё нет не единого шанса выжить, а вероятность, что Макс успеет подключить умирающее тело к системе, чтобы она смогла снова сознанием утечь в сеть и занять место другого клона, еще ниже. Проход захлопывается, оставляя Макса наедине с тем, что тут начинается.

"Тень" замерла, словно ожидая команды. Девять-А-Один удивился, его синие глаза расширились. Цветок теперь сочил черную густую жидкость из себя. Система продолжает отсчет. Девять-А-Один подходит к люку и прижимает свою руку. Люк загорается зеленым цветом и субъект смотрит на Макса.

— Я... Помню как открыть. Они дали мне его, чтобы остановить "Семя", — сообщает он. Люк открывается, обнажая шахту с кровавыми следами на стенах. Внизу пульсирующий красный свет. Он отходит, пропуская, но...

"Тень" резко разворачивается к Субъекту Девять-А-Один и бросается на него. Кристаллизированные пальцы впиваются в грудь двойника, вырывая пульсирующий синий шар - ядро "Семени". Девять-А-Один не сопротивляется, но поворачивает голову в сторону Макса. Шепотом говорит ему:

— Они... Не должны получить его... — а после тело рассыпается в пыль.

Таймер дошел до очистки. Слишком быстро. Стены трескаются, все взрывается абсолютным холодом. Оборудование разрывает изнутри, а "Тень" застывает в позе защиты, сжимая ядро в руках. Но Макс стоит. Броня трещит, но держит. Силовой щит мерцает, отбивая волну заморозки. Нейроимплант вопит предупреждениями, но организм справляется.

Через десять секунд все заканчивается. Зал превратился в ледяную пустыню. "Тень" мертва. Или заморожена? Цветок - разрушен. Шлюз вниз - открыт, но механизм заморожен.

Что дали? Какие нахрен "они"? Макс вроде бы еще помнил, что "они" в здешней интерпретации обозначало вон тех, которые те еще пидарасы, решившие загнать все живое население Стеклянных Когтей в "Систему", охотящиеся за Лирой, скопировавшие - пусть и не совсем удачно, - самого Макса, жаждая заполучить и его, в общем... "Эйдолон". Их имела в виду копия? Или то были какие-то другие "они", которые, вроде как, были не такие как "те они", которые не эти...

Блять. Запутали нахер.

За последние несколько часов на беднягу Макса, опытного боевика, способного выйти раз на раз с хтоном, но... Мягко сказать, не отличающегося особо изощренной соображалкой, особенно в плане шпионских игрищ и разгадывания головоломок, вывалилось столько всевозможной информации, что голова уже начинала неиллюзорно гудеть от ее избытка, и если нейроимплант вполне справлялся со всем этим потоком (пусть и не мог предоставить пока качественный анализ и разложить все по полочкам ввиду огромных пробелов), то "живые" мозги уже натурально начинали плавиться от переизбытка данных.

А расспросить подробнее хуман уже не успел, успел лишь порадоваться тому, что его маленькая подначка сработала примерно так, как и задумывалось, и Макс-Девять-А-Один знал, как открыть хтонов люк. Да и при всем желании бедняга уже не смог бы ничего сказать, подвергшись нападению Тени, а Макс, больше сосредоточенный на обратном отсчете, уже никак не успевал среагировать и как-то помочь.

Удар.

Мерцание силового купола, искры, летящие во все стороны от силового покрова, треск и хруст брони - катастрофическое падение температуры, безумный холод, выстужающий броню до самого живого тела, круче чем на полюсе ледяного Харота во время аномальных морозных бурь, налетающих внезапно посредь безлунной ночи, прямо с чистого безоблачного неба и в считанные секунды превращающих все живое и неподготовленное в мертвые ледяные статуи, слегка припорошенные снегом. Пару раз Максу доводилось попадать в такое, и то, во что сейчас превратилось помещение - было до одури на то похоже. Правда, сейчас Максу было куда уходить, пока остатки щитов еще держались, а почти что криогенное воздействие еще не стало критическим для брони. Несколько шагов вперед, выдернуть из рук замороженной (или просто окуклившейся для самозащиты?) Тени неведомую пульсирующую синюю херню, отстрелить гарпун в крышку люка (механизм казался надежно замерзшим, тяжелая крышка не должна бы рухнуть) и - без развеселого гиканья, разумеется, - смело прыгнуть в шахту на разматывающемся со свистом тросе.

Синяя сфера попадает в более надежные руки Макса. Гарпун впивается в край люка, трос натягивается словно струна. Прыжок. В красных пульсирующий мрак. Стены шахты покрыты кровавыми подтеками и царапинами. Кого-то определенно тащили насильно. Внизу - огромная камера с гигантской колбой по центру. Только вот, чтобы увидеть её полноценно - пришлось знатно спуститься вниз, чтобы оказаться на чем-то более твердом, чем воздух и стены.

Это даже не артефакт и не машина. Оно живое. Пульсирует в такт самого Макса. Из трещин сочится та же черная жидкость, что и из кристаллического цветка, который знатно причин ущерба. Это гигантский кристаллический кокон, пронизанный трубами и проводами. И если у Субъекта Ноль был подобный, то он как минимум был меньше. Этот же размером с пятиэтажное здание.

Вокруг капсулы - разбитое оборудование, мертвые ученые, которые поддались кристаллизации. На экранах последние записи: "Семя вышло из под контроля... Оно хочет не объединения, а поглощения..."

Синяя сфера сжимается, будто чувствует близость к этой хтони.

Нейроимплант выдает анализ: "Анализ: ядро - регулятор. При контакте с "Семенем" может быть следующая реакция: уничтожение, но риск цепной реакции. Усиление, если "Семя" перехватит контроль. Третье... Данные не обнаружены".

Где-то наверху раздается грохот. Лед трескается по чьими-то ногами, а "Тень" определенно начинает шевелиться. Несмотря на то, что на самого Макса она не нападала - вряд ли это будет надолго. Много шагов, нужно решать, что делать.

Позади кокона видна дверь. Очень высокая система защиты, чтобы удержать под контроль. Замок - сканер днк кода, с таким Макс уже ранее столкнулся, когда Лира отправила часть своего днк в терминал, чтобы открыть доступ к дополнительным данным.  По предположительным данным - именно там находятся тела. На двери видны следы взлома, но неудачного. Словно её множество раз пытались пробить ранее. Возможно, само "Семя" пыталось заполучить оригиналы тел с которых производилась копия с целью контроля общества.

- Тьху, епт... - чем больше Макс влипал во все это приключение, со всеми этими семенами невесть чего, энергетическими ядрами, всепоглощающими кристаллами и прочей гадостью - тем больше и больше дряни ему попадалось. Цветок наверху, если можно было так выразиться, был еще "цветочком", а настоящая хренота, как показала практика, была именно тут, внизу. И вот это место уже куда больше походило на то, что ранее указывалось в извлеченной из местных терминалов информации - Ядро и комната оригиналов, скорее всего, и находящаяся во-он за той дверью.

На результат анализа нейроимпланта Макс только невесело хмыкнул, не выпуская ядро из рук и обходя титанических размеров хреновину по большой дуге - настолько широкой, насколько это вообще было возможно в условиях ограниченной стенами шахты, - внимательно наблюдая за пульсациями штуковины и не стремясь приближаться. Лишь на мгновения хуман отрывал от Ядра взгляд и окидывал им окружающее пространство, чтобы не наступить на одно из тел и не попасть в лужу очередной кристаллической дряни: спасибо, контактов с этой хренью ему более чем хватило. Что делать теперь...? Хороший вопрос, особенно при том, что хуман не имел ни малейшего понятия, как именно Ядро должно контактировать с Семенем: вставить куда-то? Или просто швырнуть, если имелся в виду обычный физический контакт? И как, между прочим, сделать так, чтобы контакт прошел по варианту "уничтожение", а не "перехват контроля"? Таких мелочей нейроимплант не выдал, но на всякий случай хуман нагрузил его этой задачей - пусть проанализирует кокон на предмет каких-то разъемов, терминалов, пульта управления или чего-то подобного, или пороется во всех уже добытых из разных мест данных, попыпавшись синтезировать сам механизм потенциального взаимодействия Семени и Ядра.

Сам же хуман тем временем приблизился к двери в помещение, предварительно определенное как "комната оригиналов" (в полученных данных же указывалось, что тут, внизу, только Семя и эта самая комната, значит, вряд ли там, за дверью, могло быть что-то иное, верно?), осмотрел замок, подмечая следы взлома, отмахнул свободной рукой, открывая проход в спецхран и выпуская Лиру.
- Замок со сканером ДНК. Полагаю, твои раны еще не зажили полностью, попробуй капнуть туда крови, как раньше делала, в той заброшенной лаборатории? - краем глаза отметив что спутница покинула спецхран, хуман закрыл проход, но к девчонке лицом не поворачивался, не рискуя терять из виду кокон и саму шахту, в которую в любой момент могло спрыгнуть то, что топало сверху.

Броски

Осмотр кокона Семени и помещения вокруг Отлично (31) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=12559)

Трубы и провода подключены к "Семени" не для питания, а для сдерживания. Это тюрьма, а не инкубатор. Точнее попытка этой самой тюрьмы. В основании есть разъем, который идеально подходит под ядро в руке Макса.

Лира выходит из сердца Макса. Звучит иронично. Медленно, неспешно. Судя по всему, она там даже посидела в теплых одеялах, потому что холод успевал проникнуть даже туда. Губы синие, но процесс регенерации и восстановления благодаря лысому все еще проходил успешно, пусть и неспешно. Она медленно кивает и надкусывает палец, капая каплю крови на сканер, а после начинает зализывать рану, словно кошка. В целом, регенерация быстро стянула повреждение, слишком уж незначительным было.

Дверь со скрежетом открывается. Внутри - множество капсул. Включая  уход еще ниже. Но самые важные были наверху. Большая часть капсул пустует, но там определенно кто-то был. У каждой капсулы есть свой номер, а ниже подпись о том, что это за тело и кому принадлежит. Одна капсула полностью пустая, без заливания жидкости. "Макс Бьорен".  Естественно, его еще в первую встречу хотели вписать в систему. Чем глубже, тем больше понятно, что катастрофа уже случилась. И вот, дойдя практически до лифта, в отдельной небольшой зоне две капсулы. В одной лежит её тело, которое никак не постарело. Вместо жидкости - полноценная криокапсула с заморозкой. Рядом такая же для её отца, но его там нет. Макс вспоминает существо, которое видел полгода назад, который предупреждал о том, что Субъект номер ноль обманывает и не стоит синхронизироваться с ним. Теперь можно было при желании понять, что это предупреждение было Максу, а не той хтони с щупальцами.

Лира трогает капсулу отца с особой грустью. Медленно проводит рукой, словно прощаясь с ним. Он полгода не выходил на связь никаким образом. Значит, он все-таки мертв? Она слегка сжалась, а после посмотрела на свое тело. В криокапсуле к ней были подсоедены датчики, неподалеку находился шкаф. Она достает оттуда несколько шприцов, словно знает для чего каждый из них. В целом, они подписаны каким-то непонятным кодом. И какой-то странный пистолет, который протягивает Максу.

— Мне нужно, чтобы ты убил меня. Точнее убил тело клона из этого пистолета, потом подключил его к тому шлему, — показывает на шлем, который находится относительно близко. — Потом надо будет начать на кнопку разморозки капсулы, подождать и вколоть по очереди эти шприцы в плечо, — быстро нашла маркер и написала на каждом из них цифру в каком порядке это надо сделать для восстановления тела.

Что ж, осмотр дал свои плоды - на коконе все же был разъем, куда можно было подключить Ядро, разве что оставались сомнения в этом действии: как ни крути, а нейроимплант спрогнозировал и вероятность перехвата Семенем контроля над Ядром, и последствия этого должны были быть оч-чень неприятными, и самое неприятное в этом было то, что повлиять на это хуман ну никак не мог. От него буквально требовалось только сунуть этот хренов шарик в отверстие, для него предназначенное, а потом... Потом оставалось только ждать.
Впрочем.

Подождать оно могло и еще немножко: для начала, наверное, стоило осмотреть "комнату оригиналов", благо, кровь Лиры (или что там было в ее венах вместо крови? небось тоже бионанитовая смесь, как и у всех ультрахуманов?) вполне подошла в качестве ключа доступа. Точно так, как говорилось в одном из файлов, найденных в терминале в заброшенной лаборатории - "кровь - ключ ко всему", и хоть в этом моменте можно было немного выдохнуть: взламывать на сей раз ничего не требовалось. Однако нельзя было забывать и о том, что тратить время попусту тоже не следовало, как ни крути, а наверху, в помещении над шахтой, все еще оставалась Тень. Скорее всего именно эта темная штуковина, таки пережившая протокол очищения, пусть и не так эффективно, как сам Макс.

Проходя мимо рядов капсул и разглядывая таблички с надписями, хуман задержался около "своей" на несколько секунд, внимательно изучая ее взглядом, а затем с наслаждением показал ни в чем не повинному оборудованию средний палец - "Хер вам, не поймали!", - правда, почти сразу же после этого довольная ухмылка сама собой стерлась с физиономии. Как раз тогда, когда Лира нашла собственную капсулу и капсулу, в которой должен был, судя по табличке, покоиться ее отец: вон тот мужик, которого Макс видел полгода назад и которого изначально принял за врага. Ну.. Кто ж, блять, знал-то. Мало ли одинаковых фамилий, да и поведение мужика вовсе не походило тогда на дружеское... Впрочем, качнув головой, хуман молча нахмурился, отказываясь признавать свою роль в гибели (а гибели ли? практика работы в "Инкогнито" не раз показывала, что гибель не должна считаться гибелью, пока не найдены и не идентифицированы останки, так что отец Лиры вполне мог оставаться в живых, затерянный хер знает где в "Стеклянных когтях") доктора Вейна - ну не мог его угрохать тот удар разрядника, в конце же концов, там было достаточно укрытий, где можно было бы спрятаться и переждать грозовые удары, основная мощь которых пришлась в штуковину, которая хотела заполучить его, Макса.

Мог бы и высказаться как-то более однозначно... Без разночтений.

Из мыслей хумана вырвали слова Лиры, после которых он аж раскрыл шлем и высоко поднял брови, вопросительно уставившись на свою спутницу.
- Нужно что, блять? Серьезно?! - час от часу не легче. Ладно еще добить несчастного бедолагу, который и без того был фактически мертв, но сейчас... Машинально принимая от девушки странного вида пистолет и шприцы, и не менее машинально переводя взгляд со штуковин в своих руках на капсулу, где покоилось тело Лиры-настоящей (хотя кто вообще сейчас мог быть хоть в чем-то уверен?), с капсулы на шлем, и снова на шприцы - запоминал порядок действий. - Уверена? Если тут хоть что-то работает не так как надо...
Скептический взгляд поморщившегося хумана наглядно показывал, что он искренне сомневается в том, что тут вообще хоть что-то может работать "как надо", а не через жопу.
- ... ты умрешь. Окончательно. Без вариантов. - отступив на несколько шагов, Макс осмотрел капсулу с телом Лиры, глядя на датчики и считывая показатели, которые на них отображались. Он не был специалистом-медиком и тем более не имел опыта работы с крио-сном и подобными системами в целом, но уж базовые показатели жизнедеятельности считать, наверное, был способен. Хотя бы чтоб понять, насколько "живо" и пригодно к существованию это тело, невесть сколько пролежавшее в капсуле в полузаброшенном научном объекте. - Уверена...? В конце концов, ну... Клон-тела тоже неплохи. И их можно доработать, если что-то не так, выправить, апгрейдить - Экзотек знает в этом толк.

---

Проверка на жизнеспособность настоящего тела Лиры Хорошо (26) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=12647)

Лира смотрит на Макса серьезно, словно это окончательное решение. Да, забавно получается, только что лечил это тело, чтобы убить. Она медленно подходит к капсуле и кладет свою руку.

— Дело не в модификациях, выправке. Это тело клона. Оно искусственное. Если потерять контроль над ним - контроль заберут они. А значит, моё сознание в конечном счете станет лишь очередной марионеткой. Мне удается нарушать протоколы, которые установили. Но надолго ли меня хватит? Они не перестанут искать, чтобы взять под контроль. И если я не замечу, то стану врагом для всех, кто не подчиняется системе. В том числе и врагом для тебя, — она поднимает взгляд. В нем таится небольшая печаль. Лира понимает, как сложно нажать на курок и убить её после того, что им пришлось всё-таки пройти вместе.

— Я не справлюсь сама. Даже если я убью тело клона в котором нахожусь, я не смогу вовремя подключить себя к системе, пробудить собственное тело из криокапсулы и вколоть нужные препараты, чтобы восстановить функциональность тела. Ты мне нужен, Макс. Мне нужна твоя помощь. Я уверена, что всё будет хорошо. Если тело всё-таки мертво, то я не смогу в него попасть через систему и займу место ближайшего клона, — она обещает. Обещает, что останется жива и будет в безопасности, даже если всё пойдет не так. Правда, умалчивает, что если оригинал умрет, то умрет и она сама, ведь в её теле нет ничего, чтобы могло хотя бы ненадолго задержать личность в теле до переноса

Показатели у капсулы выдают всё в пределах нормы. Единственное - температура слишком низкая, но это и не удивительно. Процессы в теле максимально заморожены, но функциональность поддерживается. Очевидно, что будут первичные проблемы с адаптацией в теле, которое столько лежало. Заторможенная реакция и всё остальное. Но есть Макс со спецхраном в своем сердце, где можно уберечь её в случае опасности. А опасность определенно скоро прибудет, ведь место здесь отнюдь не самое безопасное. В лаборатории, где они смогли задержаться было безопаснее.

Лира снимает броню и выкладывает всё, что может приходиться по ходу в дальнейшем. Остается просто в одежде. Складывает все аккуратно недалеко от тела, после чего встает рядом с тем местом, куда нужно будет подключить клона. Она уверена в Максе. Уверена, что он сможет сделать всё правильно.

Конечно, Лира была права. Если не в нюансах, то в целом - права. И даже при том что Макс мог бы предложить какие-никакие варианты исправить, скорректировать поднимающуюся проблему с перехватом контроля (Экзотек умел защищать данные и строить системы безопасности от перехватов контроля, не просто же так у всего "Молота", да и не только у "Молота" в головах были интегрированные в мозг чип-импланты), все равно полной защиты, абсолютной и непробиваемой, это не давало, и в случае сбоя... Да. Проблема нарисовалась бы мгновенно.

Ну и само собой, она не справилась бы одна как минимум потому что ей требовалось - хтон ее задери, - пробить себе же череп этим странным пистолетом, похожим на устройство для забоя скота, да еще и в таком месте, куда собственная рука точно не дотянется, было попросту невозможно физиологически, имея обычные человеческие конечности, гнущиеся в строго определенных местах и в строго определенных направлениях и под определенными углами.

Мрачно взглянув на Лиру, хуман сжал губы в тонкую линию, молча отвернувшись и еще раз проверив состояние "настоящего тела", убеждаясь, что оно действительно живо, пусть и все процессы в нем были серьезнейшим образом заторможены, как и полагалось при криостазисе. На разморозку должно было уйти время, но это не представляло особой проблемы при наличии спецхрана - главное, сделать все быстро, и не менее быстро переместить приходящее в себя тело в спецхран, уберегая от опасностей, одна из которых, между прочим, бродила где-то наверху, в помещении над шахтой. Все еще сохраняя молчание, хуман еще раз взглянул на шприцы, переложил их на столик рядом, повернув так чтобы пометки маркером были на виду, и чтобы возможно было не отходя от капсулы с "настоящим телом" дотянуться до любого из них, еще раз покрутил в руках забойный пистолет.

Мерзкая все-таки штука.

А девчонка определенно хороша.

На губах хумана мелькнула короткая улыбка и Макс хмыкнул, кивая собственным мыслям. Действительно хороша. И симпатичная, и так, наощупь - пока еще не щупал, конечно, но таки в теории, - есть за что ухватиться, и умна, и как только земля носит вес ее титановых... Хм. Нет, физически-то конечно никаких там титановых нет, но морально каковы! И, как казалось хуману, в ней присутствовало то, что делало ее особенно привлекательной - та же, что и у самого Макса, тяга к приключениям. Может быть, не на том же уровне: у хумана эта тяга была настолько сильна, что, пожалуй, ее можно было счесть самой настоящей зависимостью от адреналина, жестокой, всезаполняющей, вечно заставляющей его лезть в любую жопу, даже при полном осознании грозящей опасности, даже с немалым риском однажды просто не вернуться из очередной "жопы", оставшись в неведомых ебенях изуродованным куском плоти и металла - но поделать с этим он ничего не мог. Такую зависимость не вылечил бы ни один психиатр и ни один нарколог, она была намертво выжжена во всем его существе, впечатанная на уровне ДНК, вшитая в операционную систему чип-импланта, и сотканная из нейронных связей живого мозга. Ничего не поделать. А тут еще и классная девчонка, которая может это понять и принять, да еще и - ну так, просто гипотетически, - встать рядом без нытья и вот этой вот "девочковой" излишней нежности и чувствительности.

Башку бы, сука, открутить инженерам и программистам, которые умудрились впихнуть в тот сраный терминал ментальную систему защиты: картины, переданные в мозг хумана при попытке взлома терминала, все еще никак не шли из головы. Макс и Лира. Объятия. Выражения искренней радости и комфорта на лицах - просто от нахождения рядом друг с другом...

Да нахер. Чего терять-то?

- М-да.. Без вариантов. - хуман вздохнул, поворачиваясь к Лире и наблюдая за процессом снятия брони и откладывания в сторону оружия, снова бросил полный отвращения взгляд на пистолет в своей руке. - Ладно. С меня потом ужин в Ньюте, у нас есть охерительные рестораны на верхних ярусах, над уровнем облаков. С тебя - согласие.
Не дав Лире даже шанса ответить, хуман быстро протянул руку, запустив покрытые чешуей покровной брони пальцы в волосы на затылке девушки, коротким рывком притянул ее к себе и прижал ее губы к своим, целуя - грубовато, наверное, зато действенно и эффективно: так, чтобы выбить из ее головы этим неожиданным и, наверное, шокирующим поцелуем все мысли о предстоящем. А затем, не давая девчонке опомниться, быстро поднял руку с пистолетом, прижимая его к затылку Лиры и зажимая скобу.

Тихий, злой щелчок. Чавканье. Короткий мгновенный треск пробиваемой кости.

Еще раз, сука, будь проклят этот ебучий "Эйдолон"...

Не теряя ни единой лишней секунды хуман подхватил обмякшее прямо в его руках тело девушки, перекладывая его в кресло, подключил шлем, быстро извлек из пистолета блок-инъектор и сунул его в полагающийся разъем в шлеме, быстрым движением руки и щелчком пальцев призвал Нефа, отправляя его ко входу в лабораторию отслеживать обстановку, шагнул к стазис-капсуле, запуская процесс разморозки и восстановления жизнедеятельности.
Первый шприц - с сухим треском прокалывается холодная кожа плеча, загоняя все содержимое в мышцу.
Второй шприц - благо, они все заранее пронумерованы маркером и лежат так, чтобы не требовалось даже оборачиваться к инструментальному столу.
Третий шприц.

- Давай, давай, давай, доброе утро, красавица, просыпайся. - поднять веко, отследить движения зрачка, бросить короткий взгляд на вход в лабораторию, контролируя внешнюю ситуацию, еще одной отмашкой руки открыть проход в спецхран, осветившись помещение лаборатории мертвым голубоватым светом, приподнять тело девушки из капсулы, напряженно уставившись на индикаторы и дисплеи в ожидании момента, когда можно будет перетащить ее в безопасное место.

Страх всегда был. Несмотря на уверенность, которую показывала Лира ранее - она боялась. Вдруг что-то пойдет не так? Вдруг не сможет подключиться к телу и придется искать очередное тело клона? А вдруг их и вовсе отрубили? "Эйдолон" явно не вымрет от их действий, но они помешают многим планам. Слишком много всего нужно сделать, прежде чем умереть окончательно. Отомстить за отца, поблагодарить Макса за всю оказанную помощь, хотя он был не обязан. Лира ему доверяла настолько, что доверила собственную жизнь.

Она следит за каждым его движением, за реакцией. Конечно, она бы тоже не хотела, чтобы он в неё стрелял. Несмотря на то, что они знакомы совсем мало, казалось, будто всю жизнь. Доверие, полноценное, безграничное. Если сотрудники точно знали, как правильно убивать клонов, чтобы перенести сознание на сервер, то Макс не знал и Лира всё равно верила.

Он говорит ей про ужин, вызывая мимолетную улыбку прежде чем она успевает открыть рот, чтобы ответить. Но вот ответить не успевает совершенно. Время словно замедляется по внутренним ощущениям. Поцелуй. Это настолько странно, что не входило в планы. Сердце стучит быстрее и отдается по всему телу, словно хочет выпрыгнуть. Грубо, нагло, но тело обмякло в крепких руках. Запомнит ли она это последние мгновение?

Боль. Замедленное. Что ж, Лира вынуждена признать - Макс хорош. Он отвлек её и она успела позабыть о собственной участи. Теперь остается сделать всё, чтобы они оба сделали всё идеально. Сознание теряется, реальность замыливается. В ушах - ужасный шум, а по телу проносится боль. Голова разрывается, хотя, по сути она уже практически разорвалась. Очередная смерть. Всегда страшно, как в первый раз. Но всегда должен быть выход.

Тело подключается к шлему и запускает свою работу. Шевелится ли тело? Она не знает. Сначала одна сплошная пустота, мрачная, густая. Ощущение одиночества и холода. Лира делает шаги в этом пространстве до момента, пока не находит множество кодов. Все вокруг плывет, взгляд не фокусируется. Она ищет данные, которые подходят ей, которые обозначают её тело. Для Лиры проходит вечность, чтобы отыскать и наконец-то нырнуть в нужную часть кода.

Холодно. Больно. Адская боль разливается по телу, но пошевелиться невозможно. Похоже на бесконечный кошмарный сон, который никогда не кончится. Она не может дышать. Тело не слушается. Всё ровно до момента, пока она не слышит где-то далеко голос. Он кажется ей знакомым, но она не может уловить, что он ей говорит. Холод сменяется ужасным жаром, а боль остается, словно она самый близкий и лучший друг.

Глаз реагирует на свет, а Неф передает, что все еще безопасно и время есть. Благо, что ничего не появляется. Им просто дают время, но вряд ли осознанно. Тело подает признаки жизни, начинают дергаться кончики пальцев. Проходит еще время, прежде чем Лира самостоятельно открывает глаза.

Холод сменяется ужасным жаром, а боль не отступает. В глазах мутно. Она пытается вспомнить, что было. Помнит Макса, помнит рядом его в последний момент. Что там было? Сознание не вспоминает, переключая картинку воспоминаний на поиск собственного тела. Лира садится в криокапсуле медленно, после чего начинает из неё вылезать, но не встает на ноги. Слишком слаба. За это она себя ненавидит в этот самый момент. Лицо Макса размыто, но она ощущает какое-то внутреннее спокойствие.

— Получилось... — очень слабо звучит её голос. Тело постепенно начинает восстанавливать температуру, но очень медленно. Губы искажаются в слабой, кривой улыбке, словно все мышцы успели онеметь окончательно.

Секунды ожидания - сука, как же Макс ненавидел "ожидание". Для привыкшего действовать (обычно, раньше чем думать, а часто еще и вместо того чтобы думать) боевика эти вынужденные мгновения ожидания, да еще и в ситуации, когда все равно не было стопроцентной уверенности в том что все сделал правильно - были хуже, чем любая пытка. Стрелять. Уничтожать врага. Отступать, лезть по бесконечным ебучим вентиляционным каналам, отстреливаться от изуродованных бионических монстров с их бесконечными нанитовыми щупальцами и тотальным контролем за всеми устройствами вокруг, что угодно, только не ожидать, чувствуя почти что на физическом уровне, как уходят секунды, и не знать, все ли сделал правильно.

Вроде все сделал как надо. Как говорила Лира. Примерно так же, как видел несколько раз в своей жизни, наблюдая за похожей процедурой - потому и выстрелил инъектором в затылок девчонке, точно в затылочную впадину: именно так обычно осуществлялась процедура извлекания памяти и сознания, именно там монтировались у большинства ультрахуманов нейрошунты, позволяющие им подключаться напрямую к устройствам. Боевой опыт позволял "выстрелить" достаточно точно, в этом сомнений почти не было, а вот во всем остальном... Точно ли сама Лира знала, что надо делать? Не перепутала ли шприцы? Не изменилась ли процедура и точно ли именно так она проводилась в именно этой лаборатории и с именно этим оборудованием?

- Жива. Жива, хтон тебя покусай... - ладонь хумана провела по щеке девушки, когда она, наконец, открыла глаза и пошевелилась, слабо, неуверенно (разумеется, ведь давно лежавшему в стазисе телу требовалось, наверное, немало времени чтобы прийти в себя) но все-таки пошевелилась, а потом и подала голос. Сурово сдвинутые в одну линию брови на физиономии Макса оттенялись довольной ухмылкой - широкой, во весь имеющийся в наличии комплект зубов. Короткое движение головой - хуман оглянулся на вход в лабораторию, где дежурил Неф, просто, чтобы убедиться, что все пока в порядке, - и Макс снова развернулся в Лире, протягивая руки и поднимая слабое, холодное, еле-еле шевелящееся тело из капсулы: куда ей пока ходить и тем более бегать, карабкаться и пробираться по всяким вентиляциям - вон, даже губы еле шевелятся.

- Считаю это согласием на ужин в ресторане Ньюта, чтоб его. - от сердца (пусть оно было и кибернетическим) как-то отлегло и появилось желание давить лыбу и шутить - но потом. Сейчас надо было пока упрятать девчонку подальше, ведь оставалось еще одно дельце: всего-то уничтожить хероту, похожую на кокон, запихнув в него то гобуоватое светящееся нечто, именуемое Ядром. Несколько шагов - и хуман зашел в хранилище, усаживая Лиру на одну из низких полок стеллажа, прислоняя ее к стенке. Шаг в сторону, и хуман быстро подобрал валяющееся рядом термоодеяло, укутывая спутницу, а потом сунул ей в еще с трудом двигающиеся руки сразу несколько энергетических батончиков, найденных тут же в одном из пайковых рационов.
- Так. Посиди пока тут, восстанови силы. Надо теперь уничтожить ту херь снаружи, верно? Сунуть туда Ядро и сваливать?

голос Макса все еще был для Лиры ужасно далеко. Тело дрожало, пока восстанавливало собственную температуру. Постепенно, но она хотя бы поднималась, смешивая все прелесть странных температур. То холодно, то жарко. И в основном жалко. хотя температура не особо полагала к сауне, которую испытывала девушка.  Слышала что-то про покусать и слабо приподняла бровь. Мол, кто покусать, кого покусать?

Дальше слух уже начинает лучше фокусировать, поэтому она отчетливо слышит слова про ужин в ресторане Ньюты. Кивает. Кажется, воспоминания считают, что эта фраза ей знакома. Слышала её, определенно. Странное чувство. Кивает еще раз, но уже больше в подтверждение для себя. Вспоминает, постепенно, потихоньку. Где этот самый отрезок, который она не может вспомнить из-за смерти?

Лира позволяет себя трогать. Нет сил даже сопротивляться. Сидит и чувствует, как становится немного лучше. Температура тела постепенно стабилизируется, но колбасить до этого момента будет. Вжимается в термоодеяло, прижимаясь к нему и укутываясь. Жарко, хочется скинуть, но это небезопасно. Жестом руки она показывает в сторону, где остались броня и все остальное. В конце концов ей она нужна в любом случае, чтобы иметь возможность защититься дальше, уберечься. Не хочет быть обузой, но сейчас объективно не способна ни на что.

Руки слабы, но пытаются упрямо открыть батончик. Это тело давно не ела ничего нормального, хоть и стабильно подпитывалось необходимыми продуктами. Ей казалось, что она и мамонта бы съела, но сейчас его просто не было в зоне доступа, да и сил на его ловлю и готовку на костре. Большой придется разводить костер.

— Не помню... Не видела... Данные... — слабый голос и шелест упаковки от батончика, которая никак не поддавалась для вскрытия. Лира не знает совершенно всё о том, как устроено само "Семя". Но винить себя времени нет. Она протягивает руку, оставляя батончик в покое и касается Макса. — Спасибо... — благодарит. Голос на это слово стал мягче, более неловким и даже более тихим. Словно ей стыдно, что она втянула его в это.

Неф передает данные. "Тень" спрыгнула в шахту. Он передает изображение, где у неё горят глаза, пусть она и не спешит атаковать. Металлический лязг с которым она упала в хранилище тел не был слышен, лишь отзвуками, но дрон передал его в точности. Времени становится меньше и теперь оно утекает.

Значит, память передается не вся? Погрешности при переносе сознания? "Потеря пакетов" - кажется, что-то такое говорили яйцеголовые в лабораториях Экзотека, или, по крайней мере, Максу оно запомнилось именно так. Несколько секунд хуман молчал, пытаясь по обрывкам фраз все еще не пришедшей в себя Лиры (что и неудивительно, от такого-то приключения) сообразить, что именно она помнит, а что нет. Казалось, будто она забыла как раз самый рисковый момент - вот тот самый, у которого обычно бывало только два варианта, либо получить ответ, либо получить по физиономии, - и... Ну, пожалуй, в нынешней ситуации это было вполне приемлемо. Мало ли, как девчонка к этому отнесется - хотя вроде и не сильно сопротивлялась. Или это потому что даже с искусственным телом не так-то просто сопротивляться силе набитого бионикой и боевым железом ультрахумана? Все-таки, была немалая разница между клон-телами и качественными, перенесшими десятки операций по превращению в машину смерти, телами нектов.

Хотя задумываться об этом сейчас было совершенно не с руки. Глядя на то, как Лира неловкими, еще заторможенными движениями пыталась открыть энергетический батончик, Макс качнул головой - нет, ей определенно еще надо было восстанавливаться, - аккуратно вытащил батончик из ее руки и открыл его сам, протянув обратно.
- Обращайся. - короткое хмыканье, кивок и обычная самодовольная ухмылка на лице. Рука привычно потянулась к бедру, сегменты брони разошлись, слой покровной брони под основным доспехом растекся по сторонам, пропуская руку к карману темных военных штанов стандартной униформы - за сигаретами: совершенно не в тему сейчас, просто по привычке.

Покурить бы.

Получив предупреждение, хуман резко поднял голову, оглянувшись в сторону выхода из лаборатории, нахмурился, и в следующую секунду голову и лицо снова закрыл глухой шлем, коротко мигнув мгновенно потерявшим внешнюю прозрачность визором. Тень. Сраная Тень все-таки решилась спрыгнуть вниз - но спасибо уже и на том, что им с Лирой дали достаточно время чтобы завершить перенос сознания.
- Оставайся пока тут, приходи в себя. Не лезь в драку. - отложенное было в сторону Ядро снова оказалось в тяжелой бронированной перчатке, и тут же перешло в цепкие паучьи лапки Нефа, а затем исчезло вместе с ним: не хватало еще, чтобы Тень заполучила эту штуковину до того, как Макс сможет разобраться с этой хренотой.

В несколько быстрых шагов хуман преодолел расстояние, отделяющее его от входа в лабораторию, быстро оглянулся на Лиру и выскочил наружу, закрыв за собой дверь и оказавшись лицом к лицу с неведомой тварюгой, обладавшей почти что его собственным лицом, изуродованным, искаженным, и не имевшем и десятой доли исходного великолепия и неотразимости. Тяжелые сапоги силового доспеха грохнули по полу, с тихим треском всю громоздкую фигуру окутал энергетический щит, растекшийся по матовой черной поверхности доспеха тускло мерцающей голубоватой пленкой, а в крови забурлили потоки нанитов: тело ультрахумана переключалось в режим "Разгона" перед предстоящей дракой.

Броски

Силовой щит Хорошо (25) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=13037)
"Разгон"! Хорошо (29) (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=13038)

Восстановление полноценной памяти - процесс не быстрый. От приближения Макса тело Лиры ведет себя нетипично её классическим паттернам, словно что-то упускает. Словно в сознании что-то заблокировано и не может быть открыто в данный момент, но сам мозг подает импульсы от того, что знает. Первые мысли Лиры были в сторону физических отклонений тела, она смотрит на показатели крио-капсулы, последняя фиксация. Всё в норме, все стабильно, даже процесс разморозки был пройден значительно легче. Возможно, что мозг игнорирует всю сложность ситуации и обстановки вокруг.

Она кивает с благодарной улыбкой и берет батончик в руки, укутываясь в одеяло. Теперь его не нужно было открывать и она ест. Тело не привыкло, поэтому первый укус с трудом, глотается также. Но вкусно. Свои рецепты, полностью живые без ощущения клона. С глаз стекло несколько слез, словно подтверждая радость. Жива. Она жива. И теперь она сможет умереть. Во всем есть плюсы и минусы. В случае клона тело бы нашли и подключили бы в систему для передачи данных, где сознание с большой вероятностью успело бы отправиться в нужную точку.

Лира кивает вновь, провожая взглядом Макса и смотря на дверь лаборатории, которая закрывается. Сама же спустя некоторое время аккуратно встала, чтобы вообще осмотреть себя. Придерживается. Белая футболка, черные шорты, на ногах балетки. Она медленно подходит к собственной броне, после чего надевает её и активирует. В ней спокойнее. Частичная активация в целях безопасности. После возвращается к одеялу и укутывается, осматривая что еще упустила. Ах да, черные носки к балеткам. В тот давний день это был эксперимент по заморозке и первому адекватному клонированию, поэтому она пришла сразу же после балетной школы.

---

Макс же покидает лабораторию с оригиналами, закрывая дверь. Перед ним - "Тень", застывшая в неестественной позе. Её кристаллизированное тело покрыто трещинами, а глаза сверлят с немым вопросом. Она не атакует, она чего-то ждет.

Нейроимплант сообщает: "Биосканирование: существо демонстрирует признаки конфликта сознаний. 67% паттернов совпадают с вашими... но есть "второй голос"".

— Ты... не должен... вернуться... Они... встроили в меня... "Семя"... Я... не могу... — голос искаженный, когда "Тень" открывает рот. Словно смешанный с чем-то другим, иным. Её руки дергаются, будто борются с невидимыми оковами.

Внезапно кокон содрогается, а черная жидкость вскипает и начинает выходить.

"Активация протокола "Реквием". Все субъекты - к точке сбора" - сообщает голос системы. Теперь не искаженный, а четкий, женский.

— Оно идет... Беги... Или уничтожь... — "Тень" вздрагивает и шатается. Синий глаз гаснет, а человеческий заполняется ужасом. Хрипит собственным голосом, оставляя решение за Максом, но отступает от него, словно пытаясь показать, что именно в данный момент сопротивляется и хочет помочь.

Да у них тут, блядь, даже эти хреновины ебнутые в край...

Несколько секунд изготовившийся к немедленному вступлению в бой Макс с недоумением наблюдал за странными дергаными движениями Тени, медленно, шаг за шагом, обходя потенциального противника по кругу и не доверяя его словам - даже несмотря на то что внутри этого чудовища (судя по показаниям нейроимпланта) находилось два сознания, или две имитации сознаний, он отлично помнил, как менее чем полчаса назад эта штуковина уничтожила его... Как бы назвать ту хрень? "Хорошего клона"? И не было никаких поводов думать, что "хрень" сейчас возьмет и задружится с Максом.

Шажок в сторону кокона.
Еще один.
И еще один.

Пленка силового щита все еще тускло мерцала, накрывая тело хумана - и никуда б не делась, пока ее не снесут атаками, так что за этот момент можно было особо не переживать. В отличие от заранее активированного режима "Разгона", который бурлил в крови ультрахумана, заставлял тело подрагивать от предвкушения активных стремительных действий: вот это уже, в отличие от щита, имело привычку заканчиваться довольно быстро, и это было не очень хорошо. Не всошло б на нет в самый неподходящий момент. Конечно, никто не запрещал использовать ускорение еще разок, но - драгоценные секунды будут потрачены прямо в бою, да и активация "разгона" несколько раз подряд никогда не была особо приятной: сожранные режимом сверх-эффективности ресурсы организма требовалось восстанавливать.

Что ж. Оставалось надеяться, что "все субъекты" прибудут побыстрее - как раз чтобы попасть под полновесные пиздюли от ультрахумана, находящегося на пике боевой эффективности. А пока...
- Бежать..? Да некуда. - сердито буркнул хуман в микрофон шлема, выдавая эту фразу приглушенным шипящим голосом в динамики. Шлем качнулся в сторону, фиксируя истекающий дрянью кокон, а потом хуман в несколько быстрых шагов оказался рядом с ранее виденным отверстием и поднял руку, на этот раз без устных приказов и привычных щелчков пальцами призывая Нефа и принимая из паучьих лапок мерцающий шар Ядра.

Н-на, нахуй!

Еще одно движение - и ядро вогнано в полагающееся ему гнездо, до упора: теперь оставалось только напряженно следить за ситуацией и надеяться, что все пройдет по первому варианту, "уничтожить", а не "перехватить контроль и усилиться". Шлем поворачивался из стороны в сторону: хуман поглядывал наверх в ожидании "всех субъектов", а затем снова взглянул на Тень.
- Помоги мне. Начистим им ебальники вместе - и тебе не придется больше мучаться от того, что в тебя встроили. - глупо? Наверное глупо. Но почему бы и не попробовать?

Макс вставляет синий шар и он вспыхивает в гнезде. По ощущениям все вокруг замирает. Потом - взрыв света. Визоры перестраиваются, чтобы избежать слепоты на это время, но свет загасает также быстро. Что произошло за это время? Непонятно. Ощущение, что оно длилось несколько лет, а не пару секунд. "Семя" вздрагивает, его кокон трескается по швам. Черная жидкость вскипает, превращаясь в пар и устраивая добротную цирконскую баню. Голос системы словно захлебывается в помехах и сообщает:

— Ошибка! Ошибка! Протокол "Реквием" отменен" — искаженный, булькающий, словно источник голоса прямо сейчас захлебывается в воде.

Существо застывает. Его человеческий глаз вспыхивает ясностью и смотрит прямо на Макса. Словно делает сложный выбор, борется с самим собой.

— Довольно... — "Тень" хрипит и бросается к кокону, вцепляясь в него когтями. Трещины расходятся быстрее, а само существо... Жертвует собой, чтобы добить это "Семя". Адская боль пронизывает всю его сущность.

Комплекс трясется. Потолок рушится и лед сверху вниз летит крупными осколками. Стены плачут черными слезами - кристаллы рассыпаются в пыль. "Семя" вопит в головах всех живых сущностей, что так быть не должно. Что оно выше демиургов.

Дверь распахивается из лаборатории и оттуда выходит Лира. Она стоит на пороге, состояние уже значительно стабилизировалось. Потеря одного термоодеяла точно не страшно. Её глаза словно горят.

— Макс! — она идет к нему. Не слишком уверенно в движениях самого тела, но явно уверенная сама по себе. — Надо уходить! Сейчас! — а после Неф проецирует карту. В пятидесяти метрах аварийный шлюз.

Но "Тень" еще жива. Она смотрит на Макса и... Улыбается. Очень странно. Сейчас она больше напоминает лысого, значительно больше.

— Спасибо... — голос "Тени" чистый, человеческий. Точно такой же, как и у Макса. После разрывает на части, оставляя лишь разорванные куски ткани, органов.

Определенно, пора бежать. "Семя" продолжает взрываться, волна энергии может догнать. Благо, что у Макса активирован "Разгон" и есть время, чтобы покинуть это сомнительное место.

Вообще, исходя из вида вот этого самого кокона Семени, Макс ожидал чего-то иного: ну, например того, что оно молниеносно сгниет, заплесневеет, скукожится как-нибудь и осядет на пол огрызками чего-то бионического пополам с псевдо-живой плотью - но, хтон его задери, не такого светопреставления же! Ладно еще вспышка - в конце концов, визор шлема неплохо гасил такие сюрпризы, и главным тут было уж скорее не упустить из вида Тень, реакция которой (или которого?) была все же непредсказуема: не было особо понятно в первые секунды, решит оно помочь, или все-таки напасть, слишком уж нестабильно было психоэмоциональное состояние этого существа. Но вот ментальные удары (судя по всему, прилетевшие вообще по всем и живым, и псевдоживым, и клонированным, и созданным из бионики и кристаллов) с истошно транслируемым желанием Семени жить дальше - это было уже как-то слишком. Да и разрушений таких с летящими отовсюду обломками и бегущими по стенам трещинами, хуман тоже не предвидел, никак не ожидая, что весь комплекс не просто построен строго ради и вокруг этого объекта, но и буквально держится на одной этой херовине.

Хотя, если учесть, что "щупальца" Семени проросли повсюду, и не только в этом комплексе, но и по всему городу, именуемому Стеклянными Когтями - пожалуй, впору было поинтересоваться, что теперь произойдет с огромным мегаполисом. Тоже разрушится?

Но об этом можно было подумать чуть позже, а пока что оставалось только порадоваться тому, что Семя все-таки умирало, а не перехватило контроль над Ядром и не стало сильнее, а Тень все же решила помочь, пожертвовав собственной жизнью. Или не жизнью, а существованием?
- Да. Уходим. - резко развернувшись в сторону выхода из лаборатории, хуман дернулся в сторону, едва успев увернуться от здоровенного обломка балки, с грохотом рухнувшей в полуметре от него, вскинул руку, разворачивая щитовой модуль и принимая на него дождь мелких камешков, потухших осколков кристаллов и несколько прилетевших сверху железок, а затем, не теряя больше времени, в несколько шагов добрался до Лиры, без всяких расшаркиваний подхватывая ее на руки, - в таком состоянии девчонка точно не осилит спринт, - и метнувшись к указанному дроном шлюзу.

Лишь один раз хуман остановился по пути к шлюзу и оглянулся на своего неудавшегося двойника.
- И тебе спасибо, братан. - глухо прозвучало из-под шлема. Глухо и как-то... Печально. Даже при том что буквально минуту назад хуман вполне себе был готов ликвидировать это создание - ничуть не виноватое в собственном существовании.

Лира слушает, как Макс благодарит то, что осталось от "Тени" с явным непониманием. Руками обхватывает его, цепляясь крепче, чтобы не улететь. Тело слабо, нуждается в стабильности. Зато она была успешна, она доела тот самый батончик и теперь словно была способна на то, чтобы двигаться дальше.

Коридоры рушатся прямо за спиной лысого. Позади- огненная волна. Впереди - аварийный шлюз. Стены осыпаются, пол трещит под ногами. Неф буквально вопит предупреждением: "Структурная целостность на 12%!". Лира прижимается к броне Макса, её глаза широко открыты. Она смотрит назад и видит, как комплекс умирает. И умирает всё, что с ним связано. Стоила ли её жизнь жертв тех, кто все еще оставался в капсулах в лаборатории? Выживут ли они?

У шлюза дверь заблокирована. Панель мигает красным: "Доступ только для персонала с маркером "Омега"". Конечно, а когда иначе? Она прокусывает своей палец и прижимает его к сканеру. Зеленый свет, шипение гидравлики.

Шлюз открывается, а за ним туннель, ведущий на поверхность. Но волна уже здесь, прямо за спиной. Макс прыгает в последний момент, прикрывая Лиру собственным телом. Взрыв сотрясает комплекс.

Темнота. Холод.
Потом - свет.

Они на поверхности. Над ними - ночное небо "Стеклянных когтей". Город не рухнул. Но что-то определенно изменилось.

Кристаллы на зданиях потускнели. И как Макс раньше не замечал их? Ах да, его визиты сопровождались погоней и необходимостью сохранить свою тушу живой. В идеале еще, конечно, целой, но это хотя бы дело поправимое. Голосов не слышно. Где-то вдали слышен рев сирен. Видимо, вызвали проверить, что за взрыв и обвал произошел.

— Это... конец? — интересуется Лира. Она встает на землю и осматривает разрушенный выход из комплекса. Туда не пролезть просто так, придется разбирать спасательным службам. Голос её дрожит. Она поворачивает голову в сторону сигналок.

— Мне кажется, нам пора уходить. По крайней мере я надеюсь, что это конец, — произносит Лира и протягивает руку, чтобы убраться подальше. Сирены еще далеко, можно спокойным шагом скрыться. На губах появляется легкая улыбка, а в её глазах наконец-то появляется... Спокойствие. Она в своем теле.

Видимо, не судьба была Максу выбраться хоть куда-то с полигонов, казарм и собственного дома так, чтобы не бежать стремглав куда попало, уворачиваясь, петляя, изобретая на ходу способы извернуться и избежать смертельной опасности. Такова, похоже, была судьба любого боевика "Инкогнито", и каждый перешедший в это подразделение "Молота" сам сделал свой выбор. В целом хуман не жаловался: ему нравилось постоянно быть на острие, лезть в самую жопу мира, шарахаться по задворкам девяти планет, иногда заглядывая и туда, куда еще на удивление не ступала нога человека (и оттого в таких местах творилась форменная дичь), раз за разом подмечать, что опаснее всего бывает именно там, где обжились двуногие разумные антропоморфные засранцы - но Архей свидетель, иногад все же хотелось иметь минутку-другую на перекур, или хотя бы просто свалить откуда-нибудь легкой трусцой, а не под выжигающим ресурсы даже модифицированного организма "разгоном".

Не в этот раз.

Секундная задержка у двери шлюза, которую Лира открыла в очередной раз прокусив себе палец и заставив хумана тихонько и совсем незаметно поморщиться. Пожалуй, стоило еще в лаборатории, где они нашли указание на то что кровь девчонки - ключ ко всем дверям, в прямом и переносном смысле, воспользоваться медпаком и просто взять у нее маленькую пробирочку крови. Спокойно, почти безболезненно, и уж точно так было бы удобнее и менее травматично для Лиры, чем каждый раз прокусывать палец.

Впрочем, времени на размышления не было. Едва открылась шлюзовая дверь, как Макс, поудобнее перехватив устроившуюся у него на руках девушку - уже скилловая, вон, голову прячет, держится крепко! - припустил по коридору, стремясь как можно дальше уйти от грохота, шипения, треска электрических разрядов и стремительно нагоняюшего пламени... Прыжок! Да не просто прыжок, а с ускорительным пендалем, от щедрот душевных выданным ударной волной - стремительно приближающаяся земля и разворот прямо в падении, чтобы не рухнуть прямо на Лиру, придавив ее тремя сотнями килограмм боевого железа, перекат через спину, и крепкие бронированные руки без особого пиетета и деликатности сграбастали девушку под себя, укрывая собственной спиной, по которой уже в следующее мгновение прилетеда шрапнель осколков.

Еще несколько секунд яростного шипения сервоприводов, удерживающих коленопреклоненное тело в устойчивом положении, и лишь затем, убедившись, что опасность миновала, хуман позволил себе сначала коротко оглянуться, все еще не выпуская свою ношу из рук, а потом уже и распрямиться, медленно поднимаясь на ноги и ставя Лиру на землю.
- Хрен бы его знал... - хуман повел плечами, шлем щелкнул и расселся на отдельные пластины, спрятавшиеся в шейный сегмнет брони, лысая башка повернулась в сторону провала в земле и торчащих оттуда остатков стен, креплений и балок, ощетинившихся перекрученными и связанными в узел зубами арматуры. Рука опустилась к бедру, извлекая из-под отошедшего в сторону бедренного сегмента брони изрядно помятую пачку сигарет, и с третьей попытки доставая оттуда целую: две переломанные раскрошились прямо в пальцах, вызвав у хумана досадливое фырканье. Тихий огонек зажигалки - и над головой поплыла струйка сизого дымка.

- Пока что - точно конец. А если все же нет... Ну че, ты знаешь, кому кинуть сообщение. - самодовольная усмешка показалась на губах хумана, и, глубоко затянувшись, Макс аккуратно сжал кисть протянутой ему девчачьей руки, кивнув подбородком в сторону и делая несколько шагов в только что указанном направлении. - А вот сваливать точно пора, пока менты не прилетели. Идем чтоль, покурить и на ходу можно.
Куда именно ведет "направление" - Макс не знал, но сейчас можно было идти куда угодно, главное - подальше отсюда.

И на этот раз можно было даже не бежать.