Аркхейм

Сабаот / окрестности Сокрытого дворца, где- то в джунглях / 4849

Леж Гоцц, Тиру

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без системы боя.

Вернемся к началу истории. Примерно 5010 год. Утро. Пригород Небулы, государство Янгол, Циркон.
Ничего не предвещало приключений. Леж сидел в кухне с чашкой кофе, ноутбуком и двумя экземплярами бумажных карт. Он прокладывал себе маршрут по джунглям Сабаота. Для нового заказа и экспериментального продукта нужен был яд ящериц, змей или кого- нибудь из представителей удивительных существ похожих на змею. В своих справочниках о местах распространения разных веществ и существ была большая статья о драконах Сабаота. В ней так же указывалось, что самые ядовитые из них зеленые драконы, и что он весьма воинственные тоже. Их гомункул и хотел отыскать. Если это драконы, то должны обладать интеллектом. Если имею интеллект, то могу говорить, а если могут говорить, то договориться всегда можно. Только в тот момент никто не мог подумать, что эта прогулочка станет очередной историей из раздела "руками не трогать, по переулкам не шастать и вообще лучше сидеть дома под присмотром старших".
- Леж!- позвал менеджер. Потом послышался грохот и ругань того же менеджера.- Левита- Потом все стихло. Обеспокоенный гомункул выбежал из кухни
- Бель, ты в порядке?- помогает встать, упавшему с лестницы эону
- Да. И заказ тоже цел- под потолком парил пакет. В нем были маленькие узкие коробки с заказом на Лирею- Уф. Обошлось.
Пакет вернули в руки.- У меня есть еще час побыть с тобой и я поеду.
- Хорошо. Тогда как на счет выпить со мной кофе?
- С удовольствием.
Мужчины пили ароматный кофе. Менеджер одетый в костюм, а его подопечный в полосатой футболке с длинным рукавом и в бриджах, что подчеркивали стройность ног.
- Что изучаешь?- Интересуется эон
- А, это- косится на карты- Мне нужен яд. Искатели на отрез отказались идти в джунгли Сабаота, мол, зеленые драконы психи. А мне этот яд нужен позарез. Они очень ядовиты, потому их ткани или слюна вполне подойдут, так что возможно, я даже не увижу их.
Эон хмурится. Он прекрасно знал талант своего золотого цыпленка вляпываться в истории. Я бы мог пойти с тобой, но должен доставить заказ. Леж гладит того по руке.
- Не переживай, Бель. Я все могу сделать сам. Так что езжай.
Менеджер смотрит на гомункула поджав губы
- Нда? Уверен? Может меня подождешь?
- Уверен. Да и ждать некогда. Тебя месяц не будет, а мне надо уже в ближайшие дни.
Менеджер раздраженно трет переносицу. Не нравится ему это все.
- Ладно. Можешь поехать. Только оставь мне координаты и карту, чтобы в случае твоего отсутствия, когда я вернусь. Я мог найти тебя.
- Хорошо. Все сделаю.
На прощание фармацевта поцеловали, погладили по голове и строго-настрого наказали беречь себя.
На следующий день неугомонное зеленое безобразие отправилось на Сабаот. Карты и координаты для нянечки были оставлены в прихожей на комоде.

Сабаот встретил гостя отвратительной погодой. Дождь лил, как из гейзера, только вверх ногами. Хорошо, что транспортные компании имеют привычку строить крытые порты. От туда приключенец отправился в гостиницу. Пришлось ждать почти неделю, пока это безобразие закончится. Зато за это время Леж разузнал о джунглях и месте обитания зеленых драконов. Ему, конечно, не принципиально их яд, в местных джунглях и без драконов росло и ползало огромное множество чудовищно ядовитых созданий, но хотелось драконов. Интересно же посмотреть. А если получится, то и погладить. Вот из-за таких выходок о гомункуле очень переживал менеджер.
Наконец- то наступили ясные дни. Непоседливый и уже начинающий скучать мужчина отправился в джунгли. Все было спокойно. В лесу ароматы были бесподобные. Мокрая земля туманом освобождала излишки влаги, прямо сауна, ароматная зелень, цветы и листья окружала со всех сторон, даже заменила небо. Лучи пробивались сквозь листву все реже, как далеко отходил Леж от города. Было очень приятно находиться в этом лесу. Пение птиц и жуков, возня в подлеске, гомункул очень осторожно ступал, чтобы не влезть случаем в какую- нибудь нору. Нашел длинную палку, такой удобно прощупывать путь перед собой. Прощупал. Из кочки, которую зацепил вылетел рой комаров, который решил полакомиться обидчиком. Сначала мужчина от перепугу побежал вперед не разбирая дороги, немного успокоившись в беге вспомнил, что есть волшебная штука- репеллент- насекомые побеждены. Открывает карту и понимает, что забег осуществился значительно отклоняясь от первоначального маршрута. Пришлось делать небольшой крюк. 
Вышел к узкой, но спокойной реке. Дальше по течению слышались пороги. Пройдя около часа вверх по течению, путник вышел на полянку. Мягкая травка, чистенько. магией разогнал всю подозрительную насекомную живность и расположился на обед. Леж шел с самого утра, пора было перекусить.

День в Сокрытом дворце начинался с золота - утренний свет рассыпался сквозь густую листву, касаясь мозаичных дорожек и колыхавшихся цветов. Но для Тиру он начинался со страха: быстрый взгляд из-за двери покоев, резкий поворот влево, потом вправо. Ни шагов, ни запахов. Значит, можно. Он босиком прошмыгнул по прохладному полу коридора, прижимая к груди свёрток - тщательно завёрнутую в ткань книгу, которую тайком вытащил из нижнего яруса библиотеки. Слишком древний, слишком «человеческий» том, чтобы он имел право держать его в лапах дракона. Но Тиру держал.

Он знал короткую тропу, скрытую за живой изгородью в дальнем саду. Её не заметить, если не знать, куда ступать. Там, под раскидистой ветвистой аркой и шелестящим плющом, он прятался в тени, садился на корни старого дерева, вытянутого вдоль земли, и открывал страницы. Слова переливались на солнце, как вода - он жадно впитывал их, читал вслух, еле слышно, шепча. Замирал, держа пальцами тонкую шелковистую страницу.

И с каждой строчкой внутри будто что-то расправлялось. Как если бы весь зажатый мир, стиснутый в груди с самого пробуждения, понемногу отступал, исчезал. Напряжение таяло, как иней под солнцем. Стало легче дышать. Легче быть. Он больше не слушал - не искал за шорохами листьев тяжёлых шагов, не ловил в воздухе знакомые, такие родные и потому пугающие запахи. Утро было только его. Сквозь плотную листву сочился мягкий свет, ложась на страницы книги золотыми прожилками. И Тиру, вздохнув, медленно растянулся на корнях. Книга осталась у него на груди, открытая. Одна рука придерживала её угол, вторая лежала в траве. Он запрокинул голову, чувствуя, как влажный мох холодит затылок. Спиной ощущал тёплую кору. Это дерево он знал с детства. Оно, казалось, знало и его. Ни разу не выдало.

Он переворачивал страницы лениво, наслаждаясь каждым абзацем. Это была энциклопедия - с сухими и дотошными описаниями далёких планет и сводками о расах, которые на них проживали. Всё было неспешно, тихо - и именно это очаровывало. Удивительное спокойствие, неведомое в стенах Сокрытого дворца.
Иногда он поднимал книгу чуть в сторону светила, и сквозь бумагу проступали отпечатки символов на обороте. Он не читал быстро - читал с жадностью того, кто знал: времени немного. Но сегодня... сегодня можно было притвориться, что время бесконечно. Что никто не найдёт. Что всё — только это утро, только тишина и шелест страниц. И Тиру, тихо улыбнувшись, закрыл глаза, позволив голосу рассказчика в голове продолжать повторять прочитанное. А книга осталась у него на груди - как будто сердце, в которое, наконец, никто не заглядывает с требованием быть другим.

Сабаот. 5010 год. Джунгли неподалеку Сокрытого дворца.

- Еда- еда- еда- ням- ням- ням- ням- еда- напевал гомункул, оголодавший через несколько часов прогулки лесом. На походной плите он сварил кофе, неизменно любимый напиток, потом поджарил мясо, зелень взял с собой, потому что не знаком с лесом, зато фруктов по дороге дальше наелся так, что начал икать.
Прошло еще часа два или три в поисках маршрута. Гомункул все же сбился с пути и по совести стоило вернуться назад. Джи-пи-ес не ловил, видимо что- то заглушало сигнал. Этим что- то был слабый и нестабильный магический фон. Гадость такая маленькая, а столько проблем из-за нее. Пришлось ориентироваться по карте. Топографический кретинизм никуда не делся. Еще было потрачено куча времени, чтобы разобраться в направлении и выйти к нужной тропинке.
Новый привал. На этот раз на стволах упавших деревьев. Вечерние сумерки уже скрыли лес, потому ничего не оставалось, как разбить лагерь. Палатка- гамак с антимоскитной сеткой, рюкзак прицепил за веревку на ствол дерева, разводить костер пришлось магией. Из-за сильного ливня вся древесина промокла, потому привязка магического огня была к той палке, с которой путник шел весь день.
Ужин был очень сытным. Гомункул проголодался, словно неделю сидел на одной овсянке. Долго сидел слушал ночной лес. Он оказался куда голосистее и гораздо более шумным, чем днем. Или это Леж такой невнимательный? Когда Луна поднялась совсем высоко, а часы показали почти полночь, фармацевт убрал следы своей кулинарной деятельности, поставил защитный купол от больших животных и птиц, а сам забрался в спальник.
Место, где остановился Леж было магически нестабильным, что позволяло происходить пространственно- временным аномалиям.
Ночь пролетела почти мгновенно. Тепло позднего утра и духота тормошили путешественника, мол, вставай, новый день.
Лениво потянулся, зевнул и выбрался наружу. Никто сон не потревожил, хотя кому Леж нужен? Он не вкусный. Умывание, завтрак и кофе, что может быть лучше, чем начать день именно так? Не отказав себе от удовольствия пить кофе на ходу (Леж в день выпивает около десятка чашек кофе с молоком, потому у него дома огромные запасы кофе и молока), фармацевт бодро зашагал по выбранному на карте маршруту. В этот раз он никакие кочки не трогал.
Маршрут проходил вдоль реки, потом спускался по низкому холму в крошечную долину, точнее это было дно старого озера. На карте оно отмечалось, как болотистая местность с торфяниками. В справке по джунглям было предупреждение, что старые озера или молодые болота бывают очень опасными и кишат разной живностью. Это озеро упоминалось, как рассадник ядовитых змей и ящериц, так что самое то, для искателя ядов и любопытного приключенца.
Леж ступал осторожно, прощупывая каждый шаг свой длинной палкой. Пошел по краю озера, потом решил взобраться на берег, но влажная трава и глинистая почва, что еще помнила как это быть берегом озера, не дали этого сделать. Гомункул соскальзывал прямо в темную воду. Он понимал, что если сейчас не предпримет спасительных действий, то на этом его история может завершиться. И, о чудо, в воде у самой кромки виднелся бочек бревна. Уперевшись в него фармацевт сумел остановить свое сползание в воду. Выпрямился, воткнул палку в глинистый берег. Выдохнул. Пошел назад, тем же путем, как пришел. К счастью, место спуска было гораздо более сговорчивым. Теперь пошел по высокому берегу, осматриваясь
- И как я по вашему должен наловить себе сырье?- в раздумьях спрашивает сам себя. Озирается и под ноги уже не смотрит, полагаясь на палку. А зря, вот честное слово. Все самые большие неприятности появляются именно в моменты расслабленности. И этот исключением не стал, а мог бы.
Джунгли место интересное и очень опасное. И из-за живности, что там водится и из-за растений, а на Сабаоте еще и из-за всяких драконов и природного магического фона. Словом, тот еще винегрет с йогуртом. Шел- шел. Ничего не нашел. С размаха плюхнулся на бревно. Оно просело под тяжестью гостя, послышался чавкающий звук трясины. Леж мгновенно попытался встать, но его уже поглотила воронка портала, что тут мерцал тонкой линией, растворяющейся в непостоянстве света и тени.
Коридора практически не было, что давало надежду, что это еще Сабаот. Лежа выплюнуло на то же место, на то же бревно. Он больно ударился и смог встать. Земля под ногами была твердой. Никакого чавка и никакого дерева. Это был кусок земли поросший травой. Буквально в тридцати метрах от него слышался плеск. Срочно подойдя ближе, мужчина увидел, что на месте болота, куда он чуть не съехал, плещется озеро. С одной стороны оно начинало зарастать камышами, но большая его часть все равно была открыта. Вода в озере была прозрачной и холодной. Возле водоема прохладно находиться. Озеро оказалось не таким глубоким, как выглядел котлован.
- И что это было?- озадачился Леж. Сел прямо на траву и развернул карту.- По идее я вот тут. Но если я тут, от куда озеро? И...- оглядывается. На карте указано, что за озером должно быть видно взорвавшийся вулкан, но его не было. Там стояла красивая гора с округлой вершиной. Посмотрел в карту. Сравнил местность. На всякий случай проверил телефон, который не подавал признаков жизни.- Вот это да. И что мне с этим делать? В статье сказано, что озеро ушло из-за извержения вулкана, там какие- то геологические изменения произошли, но гора на месте. Значит... Я что? Попал в прошлое?- Сообразил на удивление быстро. - Так, надо поесть и подумать, что делать дальше. Рано паниковать.- Успокаивал себя фармацевт. Менеджер оказался прав- Леж мастер влипать в неприятности.
Решив остановиться в подлеске этого озера, чтобы переварить случившееся и решить куда идти и что делать, фармацевт провел остаток дня отдыхая, охотясь на жучков и ящериц, проверяя их на наличие ядов. Если кто- то оказывался полезным, то из него по возможности выдаивали яд и отпускали с миром. Ночь тоже прошла в тишине. Возле озера ночи другие.
Новый день встретил гостя этих мест сверкающей водной гладью и прохладой, что не свойственна тропикам. Все так же походная кухня и на этот раз завтрак был с блинчиками с сыром и медом, кофе по умолчанию. Странное сочетание, но гомункулу нравится.

Тиру почти задремал, позволяя редким строчкам ещё звучать в голове. Мир вокруг постепенно затихал - сад дышал влажной прохладой, деревья переговаривались между собой шелестом листвы, и казалось, ничто не может нарушить это уединение. И всё же что-то нарушило. Сначала - почти невесомое движение воздуха. Потом - запах. Тонкий, еле уловимый, но чужой.

Он моргнул, чуть поморщился, не сразу поверив. Такое уже случалось - особенно по утрам, когда сны цепляются за веки. Иногда ему снились людские рынки: шумные, пёстрые, пахнущие жареными орехами, тянучим мёдом, печёными фруктами и ещё десятками пряностей, названия которых он узнавал, спрашивая у продавцов. Во снах молодой дракон гулял мимо лавок, смешиваясь с толпой, дышал этим жаром и запахом.
И сейчас это было почти как во сне.
Юноша потянулся, потер глаза, зевнул. Потом аккуратно закрыл книгу, вложил закладку - кусочек сухого папоротника - и вновь завернул том в плотную ткань. Спрятал между корней - там, где всегда прятал такие сокровища. Подальше от чужих глаз. И в этот момент порыв ветра повторился.

Листву сдуло вверх, и аромат ударил сильнее. Теперь парень был уверен: не причудилось. Запах шёл не с территории дворца. Тёплый, яркий, как будто несённый с чужой земли, он нёс в себе не только след еды, но и нечто большее - кожу, пот, пыль дороги. Всё, что сопровождает настоящего, живого человека. Тиру замер. Всё тело напряглось - так же, как бывало, когда он слышал шаги братьев за дверьми. Только теперь было не то же самое. Это не страх. Это - тревога. Неспокойное знание: Здесь кто-то, кого не должно быть.
Молодой дракон уже много раз пускался в тайные вылазки в поселения людей, знал, как они пахнут, как двигаются, как говорят. Там, среди чужаков, он чувствовал себя почти в безопасности - по-своему. Там никто не знал, кто он. Но здесь... здесь, в самой середине владений их рода, подобный запах звучал как пощёчина.

Мысли побежали сами собой, быстрые и цепкие:
«Шпион? Нет, шпиона я бы не учуял. Убийца? Глупо. Даже если охотник - он серьёзно на что-то рассчитывает?»
Тиру фыркнул - коротко, нервно, с обидой, как будто запах посмел усомниться в его силе. Руки скрестил на груди, подбородок дёрнулся в сторону тропинки, ведущей обратно к дворцу. Стоило просто пойти дальше по своим делам, дождаться, когда стража спохватится и разорвёт этого самонадеянного киллера, не знающего, что отпрыски патриарха клана уже давно вышли из возраста новорождённых птенцов.
Юноша бы так и поступил, уже сделал пару шагов к скрытой тропинке, но... остановился. Плечи обмякли. Рука поднялась к затылку, взлохматила волосы - бессмысленно, просто чтобы занять чем-то пальцы. Он нахмурился, всматриваясь в просветы между листвой.
«А если это кто-то из деревни? Или странник? Просто сбился с пути. Не знает, куда попал. Люди ведь не чуют наших границ».
Парень тяжело выдохнул.

Набежавший ветер скрыл за шорохом листвы тонкий стрекот чешуек. Мягкое свечение прошло по телу, сметая человеческий облик, вытягивая конечности, насыщая кожу плотной бронёй чешуи. Крылья расправились, перехватили свет. Он ещё не был большим - не тем, кого опасаются с первого взгляда. Молодой зелёный дракон. С внимательным взглядом, чуткими ноздрями и опасно гибким, длинным хвостом, с красным ядовитым наконечником. Взмахнув крыльями, он нырнул и скрылся в густых кронах деревьев.
Если бы это был настоящий наёмный убийца - Тиру непременно бы попался.

О том, что гомункул попал на территорию тех самых интересных зеленых драконов, он не знал. Не только потому, что на карте эта зона не отмечена, а еще и карты- то не было. Это же временная аномалия. Телефон не работал, потому что его еще в природе не существует, как и многие приспособления, что у путешественника с собой, станут диковинкой.
Походная кухня продолжала кипятить воду для кофе и поджаривать блинчики с начинкой, Леж рисовал на земле палкой каракули и рассуждал в слух. Он делал это, чтобы слышать свой голос, потому что поднимающаяся тревога начинала путать мысли.
- Так. Если я во временной аномалии, а оно так и есть, потому что за мгновение озеро на месте болота не образовывается, значит надо обезопасить себя и обустроить свою жизнь. Я же не знаю, когда найду новую аномалию, или когда меня аномалия вернет домой.- Вода закипела. Пуровер (воронка для заваривания кофе) поставлен на чашку. В него засыпано две чайных ложки молотого кофе и тонкая струйка, что льется из чайника, насыщенная вкусом и ароматом божественного напитка, собирается в чашке. Кстати, чашка фарфоровая. В этих вопросах мужчина очень капризный. Никакого пластика или металла, только фарфор или стекло. Чем доставляет массу неудобств при выезде на пикники или дикие местности, но менеджеру ничего не остается, кроме как принять это.
На поверхности напитка образовалась тонкая пенка. Такой же тонкой струйкой налил в напиток молоко. для Лежа это был особый эстетический ритуал. Молоко более холодное опускалось на дно, клубилось облаком даже, когда прекращали наливать его в кофе. Некоторое время фармацевт любовался таинственной игрой жидкостей, медленно поместил ложечку в напиток и так же медленно, продолжая любование, смешал. Добавил сахар, размешал, сделал глоток и с блаженным видом выдохнул. Это было так вкусно, так замечательно. А на природе это было просто божественно.
До носа донесся запах гари.
- Ой, е- спохватился мужчина. Он так увлекся кофе, что чуть не сжег свой блинчик. Конечно на тарелке была уже горка, но жалко же будет.
Шелест ветра принес с собой аромат спелых фруктов и скрыл неожиданного гостя. Того самого, маленького зелененького и, по убеждению приключенца, миленького дракончика.
Последний блинчик лег на стопочку, что опасно накренилась в бок. Переложив блинчики на другую тарелку ровнее и остывшими вверх, гомункул наслаждался завтраком в мыслях прикидывая куда идти дальше. Логичнее всего было бы постараться пройти тем же маршрутом в обратную сторону, был шанс, что на месте городка, куда он прилетел, было поселение или уже город. В любом случае вечно сидеть в лесу, возле большого озера в ожидании чуда смысла не было, да и спать в нормально постели гораздо приятнее, чем в гамаке. Даже если этот гамак с подушкой и мягким одеялом (да, Леж даже летом спит под одеялом).
Солнышко пригревало. Долина озера становилась все более яркой. Утренняя дымка уже спала и становилось довольно душно, все же долина озера не так велика, а вокруг джунгли с густой листвой и активным подлеском. Промелькнула мысль, что если эта аномалия забросила путешественника в прошлое, значит где- то могут быть открыты какие- нибудь руины, а там может что- нибудь интересное сохраниться. А по пути можно еще что- то интересное насобирать.
Короче говоря, вкусная еда и кофе с молоком творят чудеса с тревожным гомункулом. Пока он пил кофе пришло спокойствие и уверенность в успехе дел. Нужно было только подкрепиться и снова отправиться в путь.
Треск ветки. Крик птицы. шелест листвы от тяжелого старта полета. Леж поворачивает голову к лесу, чтобы посмотреть в чем дело. Между ним и тенью крон только походная кухня.

Тиру не взлетал - в гуще территорий Вечной Чащи это было бы слишком шумно. Вместо этого он двигался осторожно, но с отточенной уверенностью: ловко, как ящерица, как тень, как часть леса, знающая каждый изгиб ветки и трещинку на коре. Молодой дракон, ещё не доросший до внушительных габаритов своих старших братьев, проскальзывал меж крон деревьев, будто создан был для этого. Его стройное, гибкое тело с плотной изумрудной чешуёй легко уживалось с древними, толстыми ветвями, и лапы с цепкими когтями цеплялись за кору точно и без усилий. Он не весил слишком много, но и не был лёгким - просто деревья здесь были старыми, веками укоренившимися в землю, надёжными. И ему не приходилось сдерживаться изо всех сил: он знал, какие переплетения ветвей выдержат прыжок, где стоит скользнуть вдоль мха, где можно отпружинить хвостом от сучка. Каждое его движение укладывалось в шум ветра, в перекат листвы - будто лес сам скрывал его присутствие, прижимал к груди, помогал. И всё же сердце билось чаще, чем хотелось бы. Запах не исчезал. Напротив - теперь, с высоты, он чувствовал его даже лучше.

Тиру затаился, распластавшись в тенистом просвете меж ветвей, где мох впитывал каждый его выдох. Он чуть опустил голову, чтобы взглянуть сквозь завесу листвы вниз, туда, где устроился чужак. Не прятался, не крался - а вольготно расположился, будто пришёл сюда по праву. Хлипкий, тонкий, одет в дорожную одежду, уже успевшую впитать запах леса и сырости, но всё ещё слишком «чистую» для этой чащи. Он что-то мешал, над чем клубился слабый пар, принося терпкий, сладковато-пряный запах.
Чужак никуда не торопился. Занимался своими делами. Совсем один. Ни амулета обнаружения, ни защитного круга. Ни оружия. Он не то чтобы выглядел безобидным - он выглядел потерянным. Безрассудным. Тиру почти не дышал, сверкая глазами из своего укрытия.
"Он что, дурак?" — мысль прокатилась в голове ошеломлённо и даже с досадой.
 Не охотник. Не наёмник. Не шпион. Тогда кто?

Было бы проще, если бы он оказался магом. Хотя бы мощным и самоуверенным. Но у таких магов взгляд другой - сосредоточенный, опасный, будто они в любой момент готовы отразить удар. А этот... как будто сам не до конца понимает, где очутился. Как будто просто шёл - и зашёл слишком далеко.
"Он даже не прячет... Что это? Костёр?" — мысленно фыркнул Тиру, чувствуя, как хвост дрожит от сдерживаемого напряжения. Кончик хвоста дёрнулся и ударил по ветке — сидевшая на ней птица вспорхнула с резким криком.

Чужак замер. Повернул голову. Смотрел в сторону, откуда донёсся звук - прямо на Тиру.
Молодой дракон тут же пригнулся, затаился глубже, но понял - его услышали. Не увидели, нет. Но почувствовали. Или угадали. Этого было достаточно. Долго тянуть было нельзя.
— Тебе лучше скорее бежать отсюда, — голос прорезал тишину: низкий, чуть глуховатый, с рычанием в конце, как будто кто-то скребёт когтями по камню. — Стражи уже учуяли тебя. Скоро будут здесь. Разорвут - и разбираться, зачем и почему пришёл, не станут.
Он не спешил показываться. Если бы тот оказался опасен, Тиру успел бы скрыться - снова раствориться в ветвях. Но если он правда просто... не туда свернул?

Он прищурился, оценивая, как отреагирует человек. Дракон был готов прыгнуть, если тот потянется к чему-то странному. Может, и правда просто заблудился. А может - умело играет. Тиру оставался в тени. Шелест листьев прятал дыхание, но сердце всё равно стучало так, словно вот-вот пробьёт грудную клетку. Не страх - нет. Волнение. Ответственность. Чужак мог погибнуть - и, как бы ни ненавидели людей во Вечной Чащe, Тиру не мог спокойно смотреть, как кого-то рвут на куски просто так.

Голос из теней и от куда- то сверху. Задирать голову было лень
- Так это чужая территория?- немного удивился путешественник- Не знал. Нигде знаков с предупреждениями не было- Потянулся к тарелке с блинчиками. Взял вилку, поддел один за край, и пока тот не сорвался с острия срочно поднес ко рту, кусая нижний край. Потом проговорил с набитым ртом- Шпашибо жа предупрешдение.- Прожевал. Отпил кофе. Довольно выдохнул.- Ну, думаю, я успею позавтракать и уйти.
Мысль была здравой. Все же информации почти нет, и поди их разбери кто тут хозяин. А вдруг и правда разорвут на части, как потом менеджеру объяснить, что все это не специально?
Ветер сглаживал все звуки. Гомункул не знал кто это был, где он сидит или стоит, и ушел ли, или еще наблюдает.
- Говоришь, стражи? Хм... Интересно. Получается, что тут какой- то особняк или организация?- начал рассуждать он вслух в пространство. Ответов не ожидал, так как не видел есть ил собеседник.- Тогда, может поторопиться?
Смотрит на недопитый кофе и еще кипящий чайник. Прислушался. Возможно будет какое- то движение. Ничего не слышно. Чуть более спешно заваривает кофе, но уже в чашку-термос куда помещалось около литра жидкости, наливает молоко и добавляет сахар. Длинной чайной ложкой размешивает. Выключает огонь на горелке, собирает посуду, переложив салфетками, некогда ее мыть, под конец в рюкзак укладывает чайник, затем горелку. Блинчики положил в контейнер из стекла. Подхватил чашку, вставил в отверстие трубочку и озадачился.
- Так. Если те самые стражи идут от туда, от куда был голос, то лучше будет вернуться туда, от куда я пришел. Надеюсь, там ландшафт не так изменился и я смогу сориентироваться.- Набросив рюкзак на плечи, повернулся к тому месту, от куда предположительно доносился голос- Спасибо за заботу.
Карта была в глубоком кармане брюк, но фармацевт был уверен, что на сейчас бесполезна, потому просто пошел в приблизительно правильном направлении. Вдоль берега озера, потом на пригорок, потом немного по каменистому берегу тонкого ручья, который через сотню лет превратится в горную реку.
Казалось, что все понятно и правильно, но... Ландшафт так изменился, что лес завел мужчину совсем не туда, куда нужно. Шел около двух часов, может дольше, но вышел к скалистому обрыву. Внизу был каньон, очень далеко был звук воды-река.
- Отлично. Есть река, значит на берегу рано или поздно я наткнусь на поселение, или по пути есть шанс выйти на дорогу.- обнадежился путник. Солнце поднималось над лесом, становилось еще более жарко и душно. И чем дольше Леж шел, тем больше путался.
Запыхавшись после очередного подъема фармацевт, продолжая говорить сам с собой, заключил
- Как же долго. Почему ни одного поселения? Тут что, такие дикие, совсем дикие места?- надулся, насупился и топнул ногой.- Вот же зараза.- ерошит волосы. Плюхнулся прямо на траву. Ноги гудели, плечи болели. Будь, что будет. Растянулся во весь рост- Как же хорошо. Моя спинка. Мммм.- из-за работы дома тело попаданца изнеженное и мало тренированное. Это через 15 лет наседаний менеджера Леж будет иметь гибкое, подтянутое, не слишком накачанное тело. а сейчас оно просто худое, в очень неплохой физической форме, но все же не в такой хорошей, как могло бы быть. А все почему? Да потому что гомункул тренировкам предпочитает заниматься выпечкой булочек и кексов, составлять свои формулы и творить конфеты, которые разлетаются, как горячие пирожки и приносят неприлично приятный доход.- Сейчас бы в бассейн, а потом массаж. Можно и гидромассаж, тоже хорошо. Джакузи хочу.- ныл сам себе мужчина.
Он же не знал, что все это время он был не один. Кофе закончился, зато осталось довольно много блинчиков. На одном кофе фармацевт может жить несколько дней без еды. Чтобы подкрепиться, было решено заварить кофе еще и съесть блинчик.
В такие моменты- отсутствие привычной современной техники- приключенец был рад, что владеет магией.
Снова разложив походную кухню, закипятил воду, заварил кофе, добавил сахар, а вот молоко он добавлял порционно, замораживая небольшие кусочки молочной струйки. Получилось, что и кофе холодный и с молоком.
- Так. Немного отдохну и пойду дальше.- Убрав все принадлежности, на случай необходимости быстрого отправления, достал карту и развернул. Карта была из будущего, карандаш в помощь. Фармацевт отмечал то, что изменилось, карандашом, чтобы потом можно было убрать.- Так, озеро у нас целое, горка тоже. Я пошел, предположительно в эту сторону. Значит, я где-то тут.- отмечает крестиком место на карте. Радовало, что каньон сохранился и в будущем, только от реки осталось только каменистое дно.- Может, пойти вот сюда? Вроде и не далеко и шанс найти город или что-то похожее.-продолжал рассуждать Леж. Ему даже невдомек, так поглощен решением дел насущных, что подсказал ему про опасность милый зелененький дракончик. Наверно, это хорошо, а то зверенку грозило бы затискивание до обморока, а гомункулу пара ударов ядовитым хвостом.

Тиру оторопел. Ответ незнакомца прозвучал просто, почти обыденно - будто тот не стоял по уши в опасности. Ни торопливости, ни страха в голосе, ни резких движений - только ленивое спокойствие, словно эти джунгли были ему родными, а не запретной территорией, которую пересекают бегом, оглядываясь через плечо. Даже в том, как он собирал вещи, оставалась какая-то странная, почти заразительная неторопливость. Уверенность. Или... безразличие?

Это самообладание раздражало. Оно будто глухо стучало по нервам, и Тиру не сразу понял почему. Чужак просто не понимал, куда забрался. Он не видел перед собой ни когтей, ни чешуи, ни того взгляда, в котором обычно тонули те, кто осмеливался ступить на земли Вечной Чащи. Он не знал, что рядом с ним - дракон. И не просто дракон, а один из сыновей патриарха. Для Тиру сам факт общения с человеком уже грозил катастрофой, а тот - будто бы пил чай на веранде.

Юный дракон невольно подался чуть назад, словно от внезапного порыва ветра. По хребту прошла дрожь. Не страх - предчувствие беды. Он ясно представил, как один из дозорных, чьё чутьё сродни звериному, улавливает в воздухе чужой след. Как их крылья вспарывают небо. Как гнев отца будет тяжёл, молчалив и беспросветен - как заведено у их рода. И всё же Тиру не шевельнулся. Он остался. Слишком многое мешало просто развернуться и улететь. Может, глупое упрямство. А может - простое любопытство. Чужак явно не понимал, что здесь происходит. А Тиру понимал. И теперь отвечал за то, чтобы тот выбрался отсюда целым.

Молодой дракон скользнул выше, в крону, стараясь не шуметь. Мелкие ветки только шептали, прогибаясь под его весом. Скрытый под плотной листвой, он двигался над незнакомцем, ловя каждый его шаг, каждый поворот головы. И с каждым мгновением напряжение только росло. Он не вслушивался в бормотание - слова терялись в листве и тонули в собственных мыслях. Всё внимание принадлежало лесу. Шорохи, треск сучьев, затихающий стрёкот - он жадно вслушивался, высматривая любой знак приближения своих. Малейший. Но пока всё было тихо. Подозрительно тихо. Тиру продолжал следовать за чужаком, сохраняя расстояние. Не упуская из виду. Пока он не окажется за пределами границ, дракон не остановится.

---

Тиру следовал за ним уже несколько часов, не выдав себя ни разу. Скользил в кронах, как тень, пробирался по зарослям лиан и широколистных пальм, дышал сквозь зелёную тьму одним ритмом с деревьями. Движения - выверенные, лёгкие. Ни одного потревоженного листа. Только чуть колыхнулись ветви, когда он менял точку обзора, и снова замирали, будто их и не касались вовсе. Ни одна птица не вспорхнула. Ни одна ящерица не обратила на него внимания. А вот незнакомец внизу - внимание привлекал. Сам того не желая.

Он брёл по джунглям тяжело, как по вязкому болоту. Пот стекал по его шее, мокрил спину. Временами он бормотал себе под нос - с досадой, с раздражением, как человек, которому всё в этом месте в тягость: жара, влажность, комары, гудение насекомых, отсутствие дороги. Всё в нём кричало - не местный. И точно не маг. Сильный маг не стал бы карабкаться по этим склонам, прорываться сквозь заросли. Не стал бы махать веткой, отгоняя назойливых тварей, не стал бы чертыхаться вслух - и уж точно не рухнул бы устало на поляну. Телепортировался бы прямиком в город или хотя бы вызвал зверя-проводника. Зачем так мучиться?

Тиру остановился на толстой ветке над ним и замер. Слегка приподнял морду, втянул воздух. Чужак вновь начал разворачивать лагерь, поставил воду на странную штуку, пахнущую гарью и огнём, снова вскипятил что-то - на запах пряное и сладкое... Листья рядом шептались от лёгкого ветра, солнце пробивалось сквозь листву рваными пятнами, ложась на чужака, как пятна света на добычу.

Тиру тихо вздохнул, качнув хвостом - неспешно, будто сбрасывая напряжение долгой слежки. Хвост описал дугу в воздухе и легко коснулся ветки, чуть качнув её. Дерево отозвалось мягким, живым дрожанием, и в ту же секунду налетел порыв ветра - свежий, скользящий сквозь кроны, с лёгким влажным дыханием далёкой реки. Он прошелестел по листве, взъерошил мелкие веточки и... сдул образ дракона. Словно сдул чешую. Словно сорвал с него всю шкуру - не больно, а легко, как уходит шелуха. Образ драконьего тела рассыпался, чешуйки - будто стая мелких бабочек вспорхнула в полуденный зной, и вот - на ветке остался сидеть юноша. Тот же Тиру, но в своей человеческой форме.

Он был неподвижен, спокоен. Темноволосый, с яркими карими глазами, в расшитой шёлковой одежде с золотыми узорами, перекликающимися с татуировками на щеках. Богатый наряд - но не кричащий, а из тех, что говорят о происхождении лишь тем, кто умеет наблюдать. Он сидел, скрестив ноги, чуть опираясь ладонью о ветку, и смотрел вниз.
— А ты очень везучий, — наконец сказал Тиру с мягкой, немного самодовольной улыбкой. Голос его был ровным, спокойным, чуть глухим от листвы между ними. — Возможно, стража потеряла твой запах. Но мы на границах, так что с патрулями всё равно нужно быть осторожным.
Юноша наклонился немного вперёд, всматриваясь, будто пытался разглядеть что-то на карте, которую держал незнакомец. Прищурился, голову чуть набок, и после короткой паузы добавил:
— Нет, если пойдёшь туда, то до ближайшей деревни не дойдёшь. Просто сделаешь крюк. Тебя проводить?

Сидящий над картой Леж, хвостом вверх отвлекся на глоток кофе и уселся скрестив ноги. Голос прозвучал, как голос ветра. Мужчина сразу не понял, что это именно голос человека. Ну, он подумает, что человека.
- А? Чего?- он снова поворачивает голову в сторону голоса и смотри в ветки. На этот раз он увидел, но посчитал, что это игра света и тени в листьях, силуэт человека. Лица не рассмотрел, потому что тени изменили форму и вот силуэт растворился, но голос остался. Приятный такой, мелодичный. Этот голос мог бы петь. Гомункул усмехнулся- Красивый голос.
Все еще держа чашку кофе в руках, переводит взгляд на карту. Там нарисованы предположительные маршруты, наобум. Хотя ошибка и может стоит жизни блуждания по этим болотам и горкам, делать все равно нечего Выбор невелик.
- Возле границы?- удивился мужчина. Поднимается с земли, отряхивается, смотрит вдаль.- То-есть, владельцы земель такие обеспеченные? Это сколько же у них гектар? На таких площадях города миллионники строят, даже метро прокладывают.- Ну не догадывался фармацевт, что вернулся во время лет за сто, а то и больше, до своего создания. Дом- создатель уже был, они же вампиры, но до проекта еще ой как далеко.- А ты, владелец приятного голоса, значит весьма осведомлен в этом всем?- Поворачивается в три четверти оборота к говорящему. Леж все так же не видит своего собеседника, только определяет место положение источника звука.- И как часто тут патрули ходят? Может, график какой?- фармацевт хотел расспросить, он не знал, что его карту видно и те каракули можно прочитать. Хотя все нарисовано было достаточно аккуратно.
- А? Чего?- переводит взгляд на карту и внимательно смотрит, не понимает о чем говорит скрытый собеседник- И где тут крюк можно сделать?- Озадачился. Предложение проводить- Конечно хочу. Лучше с проводником, чем шататься в поисках селения на незнакомой местности.
Наверно, это было странно, но Леж ни на минуту не задумался про опасность от собеседника. Тот, кто проявил такой интерес мог пошутить и завести в болото или в логово очень голодных комаров.
- Слушай, проводник,- надо же как- то обращаться к незнакомцу- а ты случаем не знаешь по какому принципу тут расположены селения? И много ли их тут? Какой шанс, что заблудившийся случайным образом выйдет к селению?- Сворачивает карту, запихивает в карман, подхватывает рюкзак- Тогда веди меня, мой благодетель- драгоценная чашка с напитком все еще в руках. Он поднимает ее, словно говорит тост.
Солнце уже давно перевалило через полдень к западу. Еще было достаточно светло, чтобы пройти еще десяток километров, но стоило торопиться, в джунглях вечер наступает рано и было бы хорошо если не в поселение прийти, то хотя бы покинуть опасную территорию.
Лес был спокоен по отношению к гостю. То ли это из-за провожатого, то ли просто у леса хорошее настроение, а может Леж и правда везучий.
Из теней ветвей, сверху, соскользнуло темное пятно, которое быстро приобрело очертание человека. Среднего роста, темные волосы, выразительные глаза. На светлой коже они особенно ярко выглядели. Причудливые рисунки. Худощавый то ли молодой мужчина, то ли подросток в довольно светлой, но явно дорогой и качественной одежде. Леж, как профессиональный целитель, да и просто любитель анатомии, обратил внимание, что худоба тела проводника это не про тощесть, а про гибкость. Таких людей сравнивают с молодыми ростками бамбука, они тонкие, гибкие, изящные и уже крепкие. Лицо не писанного красавца, от вида которого девушки теряют сознание, а мужчины стреляются от зависти, но умиротворенное, обремененное интеллектом и любознательностью. Выдает цепкий, прямой взгляд.
Гомункул так и стоял в три четверти оборота к провожатому
- Так вот ты какой, зверь невиданный- улыбается незнакомцу. Так улыбаются друзьям и тем, кого рады видеть. Леж был рад, что есть кто- то, кто согласен потратить на него свое время и довести в поселение.- Будем знакомы.- Протягивает руку- Меня зовут Леж Гоцц, я фармацевт. Приехал сюда за травками-муравками. Правда, я заблудился и теперь нуждаюсь в проводнике. Спасибо, что вызвался проводить. Рассчитываю на тебя, принц.- Догадаться, что мальчик есть сыном богатого папочки не составляло труда, но попасть в самую точку получилось абсолютно случайно.

Тиру чуть нахмурился, услышав череду странных вопросов. Он даже немного подался назад, будто пытаясь дать себе ещё одно мгновение подумать. Вопросы были... странные. Кто владеет этой землёй? График патрулей? Он на мгновение даже подумал, что Леж шутит, но взгляд чужака был серьёзным. Или, что хуже, - совершенно искренним. Тиру не сразу нашёлся, что ответить. Слова будто зацепились где-то между желанием быть вежливым и невозможностью сказать правду. Он никогда не должен был обсуждать ничего, связанного с кланом, и уж тем более - с незнакомцами. Ни при каких обстоятельствах. А может, Леж просто... действительно не понимает, где он? Или делает вид, что не знает?

Сомнение кольнуло, но юноша быстро с ним справился. Он не был наивным - но был воспитанным. И что бы ни происходило, грубить первым было не в его правилах. К счастью, мысли чужака, похоже, унеслись дальше, как ветер, и Тиру почувствовал неожиданное облегчение: ему не пришлось юлить.
— А меня зовут Тиру! — сказал он чуть быстрее, чем следовало, чтобы сменить тему, и тут же искренне улыбнулся, пожал протянутую руку.
Он всё же порадовался, что не ошибся: безвредный. Странный - но безвредный. Вблизи Леж казался ещё более чужеродным, чем издали: тёмно-зелёные, как у тропической птицы, взлохмаченные волосы, болезненно светлая кожа, на которой резко выделялась тёмная полоска губ. А глаза... глаза Тиру не смог бы забыть. Тёмные белки и яркие, почти светящиеся жёлтые зрачки. Хищные. Наблюдающие. Такие даже в клане не встречались. Заострённые уши были на их фоне почти незаметной мелочью.

Прозвище «принц» прозвучало неожиданно. Почти вызывающе. Но Тиру лишь поднял брови, сдерживая настоящую реакцию. Он и сам не знал, какой она могла бы быть - растерянность? Неловкость? Никто никогда так его не называл.
Ни в Сокрытом дворце, ни среди слуг, ни среди лордов других кланов, что приходили к отцу с поклоном. Все знали: у патриарха были другие наследники, более «правильные». Старшие. Сильные. А ему доставалось то же образование, что и братьям, но не с теми же целями. Даже татуировки - простые зелёные отметины - были такими же, как у слуг. Не сложный узор, не символ наследования, а просто метка принадлежности к клану.

Но, может быть, в этом и было что-то хорошее. Его не рассматривали как цель. Не втягивали в игры, где за ошибки платят кровью. Он был бесполезен. А значит - свободен.
Скрестив руки на груди, Тиру направил взгляд в джунгли. Прислушался к памяти, к старым картам, что держал в голове, и спустя несколько секунд ответил - медленно, будто всё ещё размышляя:
— По какому принципу... — повторил он сначала, и вновь замолчал на миг. — Самые крупные поселения находятся возле рудников. Но они далеко отсюда. Здесь, в джунглях, деревни образуются там, где есть источники пресной воды: ручьи, ключи, устья. Ещё есть пара торговых городов у больших рек, что впадают в море...
Юный дракон замолчал, затем вновь взглянул на Лежа.
— А тебе нужно в какое-то конкретное поселение попасть? Из торговых здесь Катар - как раз неподалёку.
Юноша говорил спокойно, сдержанно - но наблюдал. Всё ещё не до конца уверенный, кто стоит перед ним. Но и не испуганный. Пока Леж был вежлив - он будет таким же.

- Ну, не прям торговое мне надо- задумался гомункул- мне бы такое, где можно купить или нанять дом.
Почему в такой последовательности договаривать не стал, не потому, что это тайна великая, а просто потому, что не догадался.
Мужчины отправились в путь. Вернее мужчина и его юный провожатый, Лежу еще предстоит узнать, что молодой бамбук рядом с ним уже давно не сладкая травка, а уже вполне взрослый и окрепший росток.
Солнце пригревало, идти было не удобно. Всю дорогу гомункул отмечает, что цивилизация гораздо более приятная, чем лесные тропы. Молчание нарушил Леж
- Тиру, я смотрю ты отлично ориентируешься в этих местах, часто тут гуляешь?- надо было завести разговор. С одной стороны идти в тишине скучно, тем более, когда есть рядом еще один говорящий, с другой- если есть проводник, значит он осведомлен о здешних чудесностях- А поблизости есть какие- нибудь руины или развалины? Интересное что- нибудь.- Вертит головой туда сюда, растительность пока что оставалась неизменной.- Тиру, я придумал, какое поселение мне надо. Возле Катара есть какие- нибудь деревушки, что соединяются дорогой с большим городом?- На некоторое время снова повисла тишина, теперь гомункул чувствовал себя неловко. Вопросы по делу, но ответы довольно краткие. Надо было как- то разбавить эту атмосферу.
Тем временем солнце клонилось к горизонту.
Фармацевт пробует еще раз завести дружескую беседу, зацепившись за рудники
- Тиру, а что за рудники тут? Ты говорил, что там крупные города. Те рудники принадлежат городу, или частным лицам, как та территория от куда мы идем? На той территории тоже есть такие рудники?- подумал немного- Скажи, а кому принадлежит та территория, от куда ты меня ведешь? Почему владельцы отдали приказ охране убить, ты говорил, что меня разорвут. Почему именно так? Почему владельцы не хотят узнать кто забрел на их территорию или почему? Не всегда же те, кто приходит, обязательно хочет испортить что-то. Путник мог просто заблудиться, как я, а ни одного указателя, что территория частная и под охраной нету. Получается, что владельцы земли просто маньяки- убийцы. Или в этом регионе так принято?- хотелось знать и любопытство перло впереди паровоза.- Тиру, скажи, а правда, что в этой местности живут драконы? Я в справочнике читал, что на Сабаоте, в джунглях живут или жили раньше драконы. И среди них были ядовитые. А были? Может, тебе известно о них что-нибудь? В литературе очень мало информации.- Фармацевт следовал за своим проводником. Он не только трепался без умолку, а и рассматривал ровную спину молодого человека. Ровная спина, как у танцора, уверенная, пластичная походка, ну прям змея, движения не спешные, элегантные. Казалось бы, какая элегантность в простой ходьбы, а вот Тиру элегантно шел и все тут. Леж так воспринимал парня. Его ловкие движения на сложной дороге для изнеженного асфальтированными и выложенные плиткой дорожками, выглядели чем- то удивительным и не осваемым. Не важно, что и сам он через пол года жизни в этих краях будет так же ловок, но это же будет потом. Не слишком широкие плечи, узкая талия и бедра. Леж долго пялился на ягодицы и бедра, наблюдая работу мышц. Со стороны могло выглядеть, что у фармацевта возникли низменные желания, а на самом деле он наблюдал за работой мышц, которые у принца перед ним были весьма упруги и должны были иметь красивую форму. По крайней мере, если судить по икроножным мышцам.
- Тиру, скажи, какие насекомые тут водятся? Много ядовитых? А кусючих?- мужчине очень хотелось поддержать разговор и разговорить молодого человека. В тишине идти скучно, да и не порасспрашивать местного про эти места тоже преступления

Тиру отвёл взгляд в сторону, точно вслушиваясь в ветер, но на самом деле прикидывая в уме возможные пути. Он не знал, что именно Леж ищет в безымянных деревушках - или даже в какой именно из них, но это не имело значения. Некоторое время юноша молчал, обдумывая, какой маршрут будет легче для пешего путника, и наконец коротко кивнул.

Он не стал торопить Лежа, дождался, пока тот соберёт свои вещи, и только тогда шагнул вперёд, ловко сдвинув с пути низкую ветку. Идущая впереди фигура двигалась мягко, почти неслышно - не как человек, привыкший к тропам, а как существо, выросшее среди этих джунглей. Казалось, будто его ноги сами знали, где ступить, чтобы не хрустнула под сухим листом ветка. Но выбрать лёгкий путь для двоих оказалось сложнее: Тиру инстинктивно стремился к кроне, к запутанной системе ветвей, где в облике дракона чувствовал себя увереннее, чем внизу, среди корней и камней.
Порой он задерживал шаг, чуть оборачиваясь - не глазами, а скорее ухом и плечом - чтобы убедиться, что Леж всё ещё рядом и не запутался в лианах. Маршрут он выстраивал, как умел: полагаясь на память, на обрывочные картины прошлых вылазок, на тихое предчувствие направления.

На рассеянный вопрос Лежа он ответил не сразу - перебрался через мохнатое, обрушившееся бревно и уже с другой стороны, обернувшись через плечо, ответил с лёгкой усмешкой:
— Приходится частенько здесь гулять. Иначе не добраться до чего-либо интересного...
Следующий вопрос прозвучал быстрее, чем юноша ожидал, но в этот раз он не задумался и не замедлил шага.
— Да, всякие руины тоже попадают под понятие «интересного». Но только на первый раз. Там уже давно нет никаких сокровищ.
Он знал это не понаслышке. Те, что лежали ближе к тропам, - уже разорены. Те, что в глубине, - если и хранят что, то лишь сонную тишину и опасные тайны, не стоящие усилий. Леж не унимался. Казалось, его интерес был искренним, но бесконечным, как журчание ручья - ни раздражающим, ни особенно полезным, просто фоном. Тиру же не был против - в его голосе не появлялось ни усталости, ни раздражения. Только спокойствие и редкие нотки задумчивости.
— Да, рядом с Катаром есть такая деревушка. Ка́са. До неё недолго ещё осталось. До захода солнца будем там.

Он шёл и отвечал, шёл и слушал, шёл и думал - и вдруг заметил, как этот привычный, почти медитативный ритм сбивается. Не шаг: он оставался ровным, гибким, выверенным, словно у хищника, выросшего в этих местах. Не дыхание - оно так же легко скользило меж деревьев, подхватывая ароматы листвы, сырой земли и птичьего пёстрого гула над головой. Нет, сбивалось другое.

Тиру с удивлением осознал, что не успевает. Не телом - мыслями. Он хотел бы что-то спросить у Лежа - о редком запахе на его одежде, который почему-то казался не местным; о странных штуковинах, что он нёс в рюкзаке. Но едва мысль формировалась, как фармацевт вновь перехватывал слово, обрушивая на юношу очередной поток фраз. Тиру не был против. Он терпеливо кивал, отвечал, даже поддерживал разговор, ловко перебираясь через сплетения корней и лиан. Но где-то в глубине лёгкое раздражение начинало понемногу прорастать. Не злость - скорее растерянность. Он не привык, что кто-то настолько доминирует в беседе. Он не знал, что с этим делать.
— Не знаю, какие рудники, — выдохнул он наконец, стараясь, чтобы голос звучал по-прежнему спокойно. — Разные полезные ископаемые? Они дальше, в горах. А наш клан обитает только в местных джунглях.
Он сделал резкий шаг вперёд, прямо через влажную просеку - и внезапно остановился. Не потому, что нужно было выбрать путь. Потому что услышал. Услышал - и не сразу поверил.

Резко развернувшись, Тиру подошёл к Лежу вплотную. Юноша вскинул голову, вытянулся на цыпочках, пытаясь сравняться с ростом чужака и заглянуть в глаза, будто в них могла прятаться разгадка. В карих глазах самого Тиру светилось нечто большее, чем просто интерес - удивление, тревога и едва заметная тень недоверия.
— Нет... ты точно не притворяешься. — Его голос стал тише, почти шёпотом. — Неужели правда не знаешь?
Риторический вопрос, почти себе под нос. Но в следующую секунду Тиру с неожиданной для себя решимостью схватил Лежа за предплечья. Его пальцы были тёплыми, но хватка - цепкой. Лицо оказалось в опасной близости от чужого. И хоть юноша улыбался, в его взгляде уже не было прежней лёгкости - только чистая, выжженная искренность.
— Территория, откуда мы пришли, принадлежит зелёным драконам. Ты нечаянно забрёл в самую гущу и оказался вблизи святыни. Если бы стражи - старшие драконы - тебя там встретили, живым бы ты оттуда не выбрался.
Он говорил не со злостью и не с запугиванием - с удивлением, почти с участием.
— Все местные из деревень и городов это знают. Знакомы с границами кланов хотя бы по картам. — Его голос стал мягче, но всё ещё звучал серьёзно. — Неужели тебе никто об этом не сказал?
Он отпустил руки Лежа - не отдёрнув, а как будто отпуская мысль. Шагнул чуть назад и вновь взглянул в лицо незнакомца, теперь уже в молчании. Лес вокруг на миг стих. Даже птицы будто замерли.

- Ну, вот. А я-то думал, что можно и туда еще пойти посмотреть. Может библиотека сохранилась или хотя бы пара свитков- наклонил голову на бок с выражение сожалений, что не он один такой умный, чтобы по руинам ходить.
Леж и правда расстроился. Понимая, что временная аномалия отправила его в прошлое, предположительно довольно далекое, относительно его рождения да, было далековато, надо было попробовать найти побольше интересного и полезного.
- Вот и отлично. Если город большой и рядом, можно будет ходить за покупками-сказал, а сам подумал- Если учесть, как одет проводник, то мода тут явно не 5010 года. Нужно купить что- то более подходящее, чтобы особо внимание не привлекать и народ не пугать. Это потом, если удастся все, можно будет списать мой вид на чудачества.
Неожиданная остановка была весьма кстати. Особенно для ног гомункула. Икроножные мышцы начало сводить судорогой, надо было растянуть. Проводник внезапно приблизился. Пытается заглянуть в лицо, становится на носочки. Машинально, или по привычке фармацевт протягивает руку, чтобы поддержать парня за локоть и смотрит в его лицо. Молодое, свежее, с гладкой кожей, узорами на коже, что напоминают вышивку с цветочными мотивами, глаза темные, яркие, подсвечивающиеся изнутри внутренним светом, любопытством, интеллектом в конце-концов. Да, у такого молоденького мальчика глаза были не просто умного или начитанного человека, это был представитель очень образованных и умных людей. В обществе, где обитал сам фармацевт таких людей хватало. Было интересно общаться, обмениваться знаниями и опытом, только у них у всех взгляд так не горел жаждой жизни, знаний. Их глаза были более тусклыми, а взгляд тяжелый.
- Что?- удивился мужчина- Притворяюсь по поводу?- еще больше удивился- Не знаю что?- склоняет голову к плечу и вытягивает губы трубочкой. Леж так делает, когда совсем не понимает, о чем речь или когда активно ищет решение вопроса, однако сейчас на лице отражались удивление и непонимание.- Ну, видимо да, не знаю, потому что не понимаю о чем речь.
Пылкость проводника была очень милой и так же неожиданной. А в тоне были скорее ноты беспокойства, чем строгость. Будь тут менеджер, Лежа отчитали бы за его легкомыслие и любопытство, потом погладили бы по голове и неделю водили бы за ручку. Мужчина улыбнулся той улыбкой, которая выдает неловкость
- Ну, мне говорили, что когда- то тут жили зелененькие дракончики- потом до него дошла ранее сказанная фраза-Погоди. То-есть тут реально живут зелененькие дракончики?- удивился и обрадовался Гоцц. Стоит понимать, что "зелененькие дракончики" это не уменьшительно- ласкательное. Леж, так как с драконами не встречался, а если и встречался, то все они имели человеческий облик, его представление о драконах формируется из собственной фантазии.
Гомункул считает, что те самые, такие ему интересные, зелененькие дракончики по размеру не больше в лучшем случае лошади. Он даже не догадался посмотреть больше информации о жителях джунглей Сабаота и уточнить, что зелененькие дракончики совсем не зелененькие и не дракончики, а полноценные драконы, весьма свирепые и опасные.
Искренность провожатого была такой трогательной, что хотелось улыбнуться и Леж улыбнулся
- Я, вообще- то не местный. И на моих картах ничего такого нет- ответил он. Когда парнишка отпустил руки, гомункул достал свою карту и показал ему. На относительно небольшом листе бумаги, без особой детализации, только топографические обозначения, отсутствовали и деревни, куда вел проводник непутевого попаданца, и реки в будущем сейчас были ручьями, были указаны руины и никаких границ кланов. Только пометки "территория, где предположительно обитали зеленые драконы/белые драконы" и тд. Карта значительно отличалась и графикой, и качеством бумаги. А еще в ее углу, где обычно печатают год выпуска был год 5010.

Тиру взял карту осторожно, двумя руками. Опустил её на землю перед собой, развернул, чуть встряхнул, разглаживая, и посмотрел на мелкие обозначения. Провёл пальцем по линиям, вчитываясь в ориентиры. Задержал взгляд на странных пометках, прищурился. Покрутил карту, перевернул, нахмурился. Места вроде бы знакомые... но не совсем. Что-то в них было не то - будто сдвинуто, или будто художник рисовал по памяти, не бывая там сам.
— Тебя обманули, — сказал он быстро, даже не подняв взгляда. — Это какая-то подделка.
Он провёл пальцем вдоль одного из хребтов. Дракон знал, где он проходит на самом деле. Этот хребет был смещён - будто нарочно.
— Некоторые места словно сходятся... но нет. И не отмечены границы, за которые нельзя заходить.
Он замолчал. Задержал взгляд на завитке у края. Именно на этом месте должны были быть нарисованы цифры, обозначающие год, но они были неправильными. Тиру вгляделся - и всё равно не понял.
— Но нарисована красиво, — добавил он чуть тише, почти как извинение.
Поднимаясь на ноги, он поднял карту повыше и поднёс ближе к лицу. Осторожно принюхался, вдыхая запах чернил и бумаги.
— Хорошо пахнет, — признал он, фыркнув мягко и смешливо. — Но всё равно лучше купить нормальную карту в городе. Тогда точно не потеряешься.
Он свернул карту и протянул обратно Лежу, легко стряхнув ладони - будто с них нужно было убрать то, что не стоило удерживать. О странной дате в углу он даже не упомянул - счёл её каракулией, запутавшейся подписью. Неважно. Карта - не настоящая, и дело с концом.
— Да, тут куда ни ступи - встретишь «зелёненького дракончика», — сказал он почти весело. — Может, даже в городе. Или в деревне. Если повезёт.

Тиру сделал несколько шагов вперёд по узкой тропе, ведущей сквозь колышущиеся от ветерка кусты. Закат уже клонился к горизонту, в воздухе висел запах пыли, цветов и чего-то ещё - тёплого и дикого.
— Да, и про насекомых, — обернулся он через плечо. — Тут их много. И ядовитые, и те, что кусаются. Я сам не всех знаю. Только тех, которые любят всякие ягоды и грибы...
Он вдруг остановился. Впереди был уступ - невысокий, но такой, на который нужно было взбираться. Корни деревьев разрослись прямо из склона, цепляясь за землю, будто пальцы. Тиру легко подтянулся на один из них, встал, оглянулся. Потом протянул руку Лежу — ладонь открытая, крепкая.
— Если ты не местный... — голос был обычный, но в нём звучал интерес. Не из вежливости, а потому что действительно хотел знать. — То откуда ты?
Он протягивал ладонь, не отводя глаз.

- В смысле подделка?- удивился Леж.- Этого не может быть. Я покупал ее у картографа, что ездил сюда обновить все данные буквально год назад.
Про красиво гомункул не понял. Все его карты были напечатаны в типографии. Это было на столько привычно и незаметно, что удивляло, когда кто- то оценивал красоту. Карта была точной, в этом никаких сомнений не было и быть не могло.
- Она новая. Только из печати вышла. Ямне тоже нравится запах типографии и новых книг- поддержал мысль о запахе.- Но ты прав, лучше купить карту у местных знатоков.
Так, посмотрим. Картограф ездил год назад на Сабаот и обновлял данные по картам. Тиру говорит, что это подделка и некоторые объекты смещены. Хм...но и озеро тоже не могло наполниться за ночь и горы не восстанавливаются. Значит, это прошлое. Меня могло забросить в этой аномалии в далекое прошлое, задолго и до извержения и до ухода озера и вообще до всего, что повлияло на Сабаот 5010 года. Так- так. Теперь узнаем какой год сейчас.- подумал Гоцц.
- Правда? Тут много зелененьких дракончиков?- мужчина принял шутку Тиру буквально- Расскажи, где их можно встретить? Они кусаются? А что они любят кушать? Они хищники или травоядные? А блинчики любят?- последнее было глупым допущением, но мало ли. Его кошки дома с удовольствием ели и блинчики и бутерброды с сыром, не считая своей обычной еды типа рыбы, мяса, и корма. Наверно, услышь такую чушь какой-нибудь другой представитель клана зеленых драконов, свернул бы шею несведущему попаданцу и сказал бы, что так и должно быть.
Дальше путь лежал через кустарники. Как обычно фармацевт невнимательный и пару раз получил по лицу ветками, что оставили небольшие ссадины.
Вышли к земляной стене с корнями. Леж посмотрел вверх и понял, что сейчас придется заниматься самым нелюбимым делом- скалолазанием. Вздыхает. А вот мальчишка ловко забрался на ветку и протягивает руку. Леж снова смотрит вверх, вздыхает и принимает помощь. Все же он уже устал, да и рюкзак не пушинка.
- Я прилетел из Небулы, что на Цирконе. Мне заказ надо сделать, а материалов нет. Лучший вариант был Сабаот. Тут есть большая часть сырья. Остальное можно у искателей купить. Хотя, если повезет найти тут жучков и червячков с характеристиками по заказу, можно и от сюда взять. Тиру, а твои родители не против, что ты далеко от дома гуляешь?- спросил фармацевт. Это безусловно замечательно, что мальчик оказался отзывчивым, но законы никто не отменял. В этой ситуации могут повесить и похищение, и запугивание, и психологические насилие, и переписывание личности, даже педофилию или склонение к чему- то нехорошему. Проводник- то выглядит совсем юным. От куда путнику знать, что перед ним молодой дракон, которому же больше сотни лет? Ни от куда, даже о том, что на Сабаоте не жили когда- то, а до сих пор живут драконы, узнать не потрудился.
Путники выбрались на пригорок как раз в момент касания диска солнца остроконечной верхушки горы. Вид был потрясающий.
- Вот это да. Как тут красиво- восторгается гомункул.- Ты в таких красивых местах живешь, Тиру. Просто загляденье.- переводит взгляд на лицо молодого человека, чье лицо освещается солнцем. Его волосы треплет легкий ветер- Тиру, ты тоже очень красивый.- Хотел бы прикоснуться к щеке, но нельзя. Это же совсем ребенок. Куда тянешь свои похотливые лапищи, старикан?
У подножья холма стояла деревня. Она была не большой, чтобы прямо сеть улиц, однако и не маленькой в одну улочку. Это было поселение с круглой площадью, от которой отходили лучами улицы. Спускаясь по тропинке, к счастью она имела жидкое обрамление деревьями, можно было посмотреть на деревню сверху. Гомункул насчитал около полутора сотен дворов с огородами. Спустившись еще ниже стало видно, что часть домов заброшено. Они выглядели хорошо, но сады и огороды давно поглотил лес, а по крышам поползли лианы.
- Какая живописная деревенька. Тиру, а вон там дальше, это Катар?- на половине пути до горизонта виднелся большой город. Там были дома гораздо больше, даже был какой- то то ли шпиль, то ли обелиск. На самом деле до Катара от деревни у подножья полтора дня пути на лошади и около недели пешком. Это с высоты казалось, что все очень близко.- Тиру, расскажи, пожалуйста, про тех жучков, что ты упоминал. Ты сказал, что они и ядовитые, и кусаются. Меня, собственно, интересует где их отыскать и не занесены ли они в списки исчезающих? В смысле, какова вероятность, что за отлов их меня посадят?- нервный смешок. Такие вещи важны в работе фармацевта. На Цирконе он законопослушный гражданин, что помогает заниматься очень незаконной деятельностью не привлекая внимание, а на Сабаоте могут быть совсем другие правила.

Тиру махнул ладонью, отгоняя от лица назойливых вечерних мошек. Те, казалось, только этого и ждали - кружились клубком у виска, цеплялись за волосы и щёки, будто нарочно.
— Я же говорил, — отозвался он через плечо, — если повезёт, встретишь их в деревне или в городе. И кусаются они... о-очень больно.
Он чуть наклонился, прищурившись на дорогу, что петляла между корнями и кустами. Накатил тёплый ветер с запахом трав и прелых листьев.
— Обычно терпеть не могут человеческую еду. Не потому, что невкусно - из вредности. Но... может быть, кто-то из них и попробовал бы блинчики, — добавил он чуть тише, мечтательно. Юноша слабо понимал, что такое блинчик. Знал слово. Видел, как оно мелькало на вывесках, как в парке у рынка дети ели что-то румяное, свёрнутое трубочкой с сиропом. И пахло это всегда сладко. Но попробовать - не случалось. У Тиру не было денег, а брать чужое с прилавка просто так не хотелось.
— О! Циркон? — встрепенулся он, обернувшись. — Так та твоя штука - огонь на железных палочках - это оттуда? Что это вообще было?..
В глазах у него зажёгся тот самый блеск - живой, неуёмный. Конечно. Всё сразу стало ясно. Этот странный человек - просто не отсюда. Настолько не отсюда, что даже карты у него не как надо. И манеры. И слова. И запах.

Тиру хотел спросить ещё: какой там воздух, много ли воды, светит ли солнце синим. Но Леж снова заговорил — про дворец, про то, не ищет ли его кто. И юный дракон чуть хмыкнул, прикрыв этот звук тихим смешком. Юный дракон представил, как отец, важно накинув плащ, расхаживает по залам Сокрытого дворца, выкрикивая его имя, метаясь от колонны к колонне. Глупость. Отец скорее забыл бы о его существовании, чем стал бы волноваться о своём младшем сыне.
— Эм... Я уже достаточно взрослый, чтобы меня не искали, — сказал он, пожимая плечами. — Но если поймают в «не тех» местах - по головке точно не погладят. Я просто стараюсь быть осторожным!

Они как раз забрались на пригорок. Под ногами пошуршала сухая трава. Внизу, среди деревьев, лежала деревушка, умытая мягким закатным светом. Крыши домов золотились, словно на них кто-то высыпал тёплый мёд. Джунгли на горизонте дрожали в лёгком мареве. Ветерок шевелил листву, пахло свежестью. Тиру остановился. Просто стоял и смотрел. Сердце замедлило бег, и внутри стало почти спокойно - как бывает в те редкие минуты, когда никого не нужно бояться, никуда не нужно спешить.
Парень вздрогнул, услышав голос Лежа, и посмотрел на него широко распахнутыми глазами - будто услышал что-то не то. Комплимент был неожиданным, странным... но не обидным. И всё равно сбил с толку.
— А ты забавный, — хохотнул он, отводя взгляд и по-прежнему улыбаясь. Видимо, решил, что это просто шутка. Или такой стиль общения у пришельцев.

Они начали спуск вниз - к деревне, к кривым домикам у опушки. Ветер дул в спину. Вскоре нужно будет прощаться, и от этого внутри как-то пустело. Но ещё можно успеть что-нибудь спросить. Или показать.
— Я, правда, не знаю много про твоих жучков... — сказал Тиру, подбирая камешек с дорожки и перебирая его в ладони. — Я обычно ими не интересовался. Но... если хочешь, потом покажу, где они водятся.
Он улыбнулся уже не в сторону, а прямо Лежу. В этом взгляде было простое: «Ты мне интересен. Я не против тебя снова увидеть».

Назойливая мошкара действительно кусалась не по детски. Жалящие укусы и новый заход. Гомункула это быстро выбесило, а точнее через пару тройку укусов. Особенно больно кусали за кончики ушей.
- Да что б вам паразитам- возмутился он, махнул рукой и послышались множественные частые щелчки. Это лопались насекомые, что докучали путникам. Те, что подлетали на подмогу проникнуть сквозь тонкую оболочку защиты уже не могли, сгорали, как на улавливателе мух, что часто встречаются в магазинах летом. Принцип был взят от туда же.- Так лучше.- довольный. Идут дальше.
- Жаль, что блинчики из вредности не едят, это бывает вкусно. У них же столько разнообразия. Есть тонкие, которые заворачивают трубочкой или складывают конвертиком и наполняют начинкой, есть похожие на пирожки, но не пирожки с начинкой внутри, а есть маленькие и круглые их еще оладушками зовут. Как можно такое не есть? Странные эти твои драконы. Одним мясом или насекомыми питаться скучно. Человечиной тоже скучно питаться. Вкус может меняться от региона проживания, но это ж сколько надо мотаться по свету, чтобы разнообразно питаться. на одних фруктах и ягодах с травами тоже не проживешь, тем более, если семейство многочисленное.- идиотские рассуждения. Ну вот совсем. Леж воспринимал драконов больше, как ящериц- переростков, потому считал, что их рацион скуден, хоть и целесообразен на каждой отдельно взятой территории.
- Да, планета Циркон. Не ближний свет, но транспорт развит достаточно, чтобы добраться с комфортом.- про железные палочки понял не сразу. Склонил голову на бок, соображая о чем речь- Ааа, ты о походной кухне? Ничего такого особенного. Простая походная кухня. У меня не самая большая, но чай на ней приготовить можно или что- то поесть, когда далеко от дома.- а теперь гомункулу в пору удивляться, как это Тиру не в курсе что такое походная кухня? Да они продаются на каждом шагу, чуть ил не в каждом магазине. Он до сих пор не понял, что технологии в 5010 году кардинально отличаются от технологий к 4849 года.
Дорога была легкой, когда из густых джунглей вышли на дорогу. Правда, значительно пожелтела растительность. Похоже, что в этом месте то ли дождей давно не было, то ли наступила засуха. Земельные участки вокруг тоже выглядели мягко говоря уныло. Было видно, что в деревне могут быть продовольственные неприятности.
- Как странно. В тропическом лесу проблемы с водой?- Это было удивительно, ведь тропические леса, обычно полноводны и очень влажные, а тут прямо пустыня рядом с лесом.
Комплимент явно был не понят. Фармацевт не стал настаивать. Пока мужчина путешествовал с этим юным проводником, то начал замечать, что не смотря на показную расслабленность юноша натяну, как струна что вот-вот лопнет. Что- то парня то ли пугало, то ли тревожило. Сам силуэт был слишком четкий и в то же время размазанный, словно есть какие- то проблемы в восприятии то ли себя, то ли другие как- то неправильно воспринимали юношу. Лежу было любопытно, потому он раскинул ментальную сеть. Очень тонкую, если не знаешь куда смотреть, то и не заметишь ее. Глубоко не стал погружаться, иначе проводник почувствует, да и остановиться придется. На периферии чаровник чувствовал, что Тиру держится отстраненно и вежливо, чувствует легкий интерес, но за всем этим крылась тревога. Она была такой противной и насыщенной, словно она не просто давно, а с самого рождения. Леж почувствовал, что Тиру не поверил ему. когда услышал комплимент, воспринял шуткой. Тяжело вздыхает. Мальчишка ведь и правда понравился фармацевту. Он действительно красивый.
Ближе к деревне тропинка стала очень извилистой, плутала между древними корнями и обломками сухих деревьев. Пейзаж стал еще менее живым. Все такое унылое, слабое, словно скоро ляжет на смертное одро.
- Жучки это весело. Они бывают очень красивые и грациозные, это не считая их свойств. Буду рад увидеть их- переводит взгляд на деревню, что уже видна отчетливо со всеми деталями- Хотя, может так случиться, что мы их увидим вот уже сейчас.- гомункул насторожился. Все же он целитель, он знал что предвещает приход смерти, знал как пахнет ее дыхание. Мужчина напрягся и прищурился, втянул воздух носом, пытаясь понять что он видит.
Деревня, куда вывел проводник попаданца оказалась обитаемой, но большая часть домов уже покинута жителями, а те кто остались были угрюмыми и очень хмуро смотрели на чужаков, женщины прятали детей или прижимали к себе.
- Вы кто такие? Что вам нужно?- спросил мужик с топором, преграждая дорогу. Леж машинально схватил Тиру за руку и завел за свою спину.
- Добрый вечер, уважаемый. Мне нужен староста. Мы с племянником немного заблудились и ищем, где переночевать.- улыбается, часто дышит, словно они бежали. Фармацевт на самом деле пытался ловить запахи и раскладывать их, чтобы понять почему тут запах смерти.
- Староста живет в том доме- кивнул он на большой двухэтажный дом с мансардой и увядающими клумбами.
- Сердечно благодарю- тянет мальчика за руку- Тиру, идем- шепчет.
Быстрым шагом направился к дому старосты. И, о чудо, от дома этого самого старосты так несло смертью, что Леж не удержался и поморщился.
- Фу. Ну и вонь- проговорил сам себе под нос. Повернулся к проводнику, положил руки ему на плечи, заглянул в глаза- Тиру, я очень благодарен тебе за помощь,- глаза мужчины потеряли задор, они стали очень серьезными и сосредоточенными, словно и не было глупостей про блинчики и комплиментов принцу.- в этой деревне очень сильно пахнет смертью. Я не знаю в чем дело, сейчас буду выяснять. Надеюсь, что это не поветрие и я смогу решить этот вопрос. Уже темнеет, твои родители могут волноваться даже за такого взрослого сына, что тебя нет до восхода луны. Ты можешь идти домой. Если это далеко, подожди немного, я организую ночлег и еду. Хорошо?- отпустив парня, Леж поднялся на высокие ступени и постучал в дверь.- Староста, добрый вечер. Меня зовут Леж, я путешествую по вашим местам. Я хочу попросить вас...- Дверь открывает очень худая женщина с впавшими щеками
- Чем я могу помочь вам, господин?
- Здравствуйте- мужчина старается сохранить легкость в своем голосе- Я путешествую, забрел в ваши места. А уже ночь, не успею добраться в Катар. Хотел попросить разрешения заночевать в одном из пустующих домов. Можно?
Женщина тяжело вздыхает
- Вы можете остаться, но оставленные дома это дома умерших или уехавших. Все, кто более суток задерживаются в деревне подхватывают неизлечимую болезнь или умирают от обезвоживания.- голос был сломлен. Слышалось отчаяние.
- Болезнь? Обезвоживание? В чем связь?- спросил гомункул. Он не просил впустить в дом, да и не хотел особо. Из самого помещения веяло болезнью и смертью.
- Вода из деревни ушла, а в тех колодцах, где она осталась есть гниль. Но у нас нет выбора. Русло реки тоже пересохло и мы просто тут доживаем свое.
- А правительство? Короли, президенты, лорды? Кто- нибудь о вашей ситуации в курсе?- фармацевт начинал понимать, что тут не так.
- Да. В курсе. Потому поставили барьер, чтобы никто не мог выйти от сюда. Я даже не уверена, что вы, приезжий, сможете покинуть это место.
- Как интересно. Я могу остаться тут на пару дней?- тут возникло воодушевление. Неизвестная, хотя сомнительно, болезнь. Ушедшая вода, сухая земля. Можно же проверить те масштабные заклинания, которые гомункул нашел в книжках за несколько дней до поездки. В Небуле такое не проверишь, там все занято, а полигоны арендовать на более, чем 3 недели слишком дорого и не оправдано.
- Как хотите. Я вас предупредила. На калитке каждого двора висит ключ, так что выбирайте любой дом- ответила женщина и закрыла дверь.
Селяне вернулись к своим делам, а Леж спустился по ступенькам обратно. Предстояло осмотреться, проверить свои догадки. На самом деле все могло быть из-за грунтовых вод и долго отсутствия дождей в купе с сильной жарой и полнейшей антисанитарией.
- Да. Земли тут не то, что дикие, а просто жесть.