Аркхейм

Сабаот/ окрестности Магдароса/ 5026 год

Рагдар Дум (известен как Глаз), Майкрофт Дум, НПС

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

Над небом, под которым жили наргдалиты, случилось то, что могло быть замечено многими жителями Сабаота, но хтон его знает, чем это было на самом деле. Варианты казались разные, от аварийной посадки корабля до падения метеорита. В проверке такое событие особо не нуждалось, да и никто не стал бы даже заморачиваться этим. Исключением стали рейдеры и патрульные службы, как и ближайшие местные жители, и у каждого явно были свои ожидания на счёт увиденного.
Слухи ходили разные, что там было найдено. Кто-то скажет "это чудовища", но этим никого не удивишь в атмосфере планеты, которая была частично ими населена. Другие скажут, что нашли оболочку каменного яйца, из которого уже что-то вылупилось, что тоже мало вязалось с чем-то новым и удивительным.
Обозначив примерно дислокацию находки "каменного яйца", власти обратились к наргдалитам и попросили просто по пути проверить правдивость слухов. За одно и "позаботиться" о том, что вылупилось из яйца. Слухи описывали его размером точно в два или три раза больше хумана, и если само существо ещё в детстве такое, то что из него может вылупиться? Что-то размером с Шай-Хулута, если всё это не пьяные бредни охотников за наживой.
Задача однозначно проще некуда, так что глава клана направил на это дело Майкрофта в одиночку. Не самая разумная затея, но однозначно по силам, ведь Майку однозначно дали разрешение действовать по ситуации.
Посреди песков действительно окажется огромный осколок камня, опалённый атмосферой, но удивительно неплохо сохранившийся для своих размеров, и при внимательном изучении - полый внутри. Чисто внешних факторов при этом окажется не настолько много, чтобы рассказать о том, что было внутри, ведь совершенно определённо этого там уже не было. Зато имелось достаточно следов, свидетельствующих, что кто-то здесь точно потоптался. Уже частично занесённые песком следы стекла, застывшего неравномерно и неаккуратно, ещё и полного налипших песчинок, а учитывая их точечность, могли быть оставшены точно не солнцем и не извержением. И, главное, не посадкой метеорита, ведь в отличии от тех следов, они не имели концентрического характера. Зато не далеко от них, здравствуйте, детали испорченного багги, собранного почти из мусора и когда-то бывшего целым автомобиля. Трупов же поблизости не было, зато хватило бы следов крови, будто там выжали минимум двух человек, но кровь была и какая-то другая. Плавно удаляясь на восток, следы постепенно обрывались, но не заканчивались на этом.

Такое событие не заметил бы, наверное, только слепой. И Рофт был рад, когда отец отправил его на задание. И, видимо, памятуя давний разговор по душам, когда сын рассказал и о своём наёмничестве, и о другой трагичной истории, решил отправить того в одиночку. Ну, а ещё, скорее всего, предположил, что маг действительно с этим справится один. Ну, не посылать же собственного отпрыска на самоубийственную миссию. Вроде не в плохих отношениях, чтобы так от него избавляться.

В этот раз наргдалит не брал свою артефактную доску, а, «по старинке», отправился верхом на шестипалом ящере. Всё-таки зверь мог и в бою помочь, а доску новую сделать будет довольно затратно, если то, что вылупилось из «каменного яйца», разнесёт её в щепки до состояния, из которого уже не восстановить.

Имея при себе координаты, охотник довольно скоро доберётся до предполагаемого места крушения. И уж не заметить такую приметную вещь посреди песков будет трудно. Остановившись недалеко от места крушения и спешившись, великан подошёл поближе для того, чтобы осмотреть всё, что могло представлять интерес. Или рассказать, что за тварь выползла из этой штуки.

- «Мда.... Тут ничего. Но яйцом его назвали явно просто так.... Характерных атрибутов я не вижу. Просто каменная... капсула? Продолговатой формы. С кем-то внутри... «Кого-то этого» уже тут нет, но оно должно быть явно живучим, раз пережило падение... И сильным. Стенки капсулы достаточно толстые, и, раз оно смогло выбраться.... Ох-хо-хо. Кто же ты, милый друг? И где тебя искать», - думал про себя Рофт, осматривая «каменное яйцо», на деле оказавшееся просто странного вида каменной капсулой. Он подобные вещи видел за время своего наёмничества, только там дропподы были не из камня и имели систему торможения. И в них помещалось зачастую уж больше, чем один. А точно ли тварь одна? Слухи говорят об одной, но кто ж знает. У страха, как известно, глаза велики. Может обсчитались, пока удирали. От осмотра капсулы Майкрофт переключился на возможные следы, которые сам в процессе старался не затоптать. С уничтожением такого рода улик пустыня отлично и без него справлялась, но всё же занесло их не до конца. Да, тут кто-то был, однозначно. Капли стекла... Непонятно было, откуда они. Природными на вид они не были. От упавшего метеорита тоже ничего подобного не было, если только не прямо под ним, в воронке из песка. А это... Затем взгляд охотника добрался и до разнесённого багги. Такие нередко попадались у рейдеров. Ими не владели конкретные группы и собирались просто из мусора и остатков других машин по необходимости. И, конечно же, эти стервятники не могли не приехать сюда, чтобы чем-то поживиться. Но судя по состоянию машины и крови на песке, поживились ими. Да так хорошо, что даже трупов не осталось. Тварь, что вылезла из метеорита, их целиком что ли проглотила? Или их утащила? Непонятно... А ещё момент со стеклом вызывал вопросы тоже. Может, на этом багги ещё были какие-то стёкла, которые попались вместе с другими частями машин. Стёкла разбили и вот тебе осколки на песке. Ну, вроде всё логично. Но оставалось загадкой, почему они оплавлены. Солнце? Да нет, навряд ли. Тварь дышала огнём? Возможно. У рейдеров были огнемёты? Тоже вариант, хотя ничего тут видно не было. Версия об энергетическом оружии отметалась. У рейдеров оно попадалось редко, ибо дорого и небольшому патрулю его навряд ли выдадут. А у твари навряд ли оно было, иначе это было бы интересно.

Более интересным и приметным было то, что на песке, помимо одного вида крови, судя по всему, была и другая. Рейдеры успели ранить ту тварь? А вот это уже полезно. Наргдалит проследил, куда уходили следы, но, даже если их занесёт песком или тварь взмоет в небо, у него будет возможность найти её. Следы крови отлично подходили в качестве «путеводной нити» для теомагии. И именно её охотник решил использовать, чтобы пойти по следу., настроив заклинание так, чтобы оно улавливало оба вида. Заодно решил проверить, какой твари принадлежала другая кровь. Хотя, навряд ли что-то из местного, раз уж оно прилетело в метеоре-капсуле.

Запрыгнув обратно в седло, Рофт погнал ящера в направлении, куда указывало заклинание.

Майкрофт следовал за преследуемым существом с отставанием в три-четыре дня, но верхом на шестипалой ящерице и двигался в три-четыре раза быстрее, чем можно пешком перебраться по пескам без должной подготовки. Примерно уже к закату на горизонте наргдалит увидит нескольких существ, примерно около пяти, и если сможет определить их рост - они точно будут иметь две руки и ноги, с отличающимся от человека строением, а следовательно и выше человека, но ниже наргдалита. Ему совсем немного не повезло потому, что в пределах видимости он видел ещё трёх летающих созданий рода птероморфиусов, где-то в стороне одиноко пробегал хтон, а солнце скрывалось раньше обычного за облаками, которые в дальнем прогнозе могли вылиться во что угодно. Но заклинание точно говорило, что не они цель, а те пятеро чёрных, от которых в вечернем свете хорошо были видны лишь силуэты.
Но то, что Майкрофт мог их увидеть, значило что его тоже заметили и заметно ускорили шаг, переходя на не самый успешный бег. Через несколько минут они грозили скрыться за барханом, а там ещё поди знай куда побегут. Заклинание в помощь, оно до сих пор не отпускало и вело в верном направлении.

Наргдалит старательно шёл по следу, который привёл его к месту, с которого он смог кого-то заметить. Первые живые существа за всё время следования. Однако же тут был выбор: птероморфиусы, одинокий хтон и какие-то странные создания, напоминавшие как минимум наличием двух ног и двух рук хуманов, но всё же и отличавшиеся. Правда, деталей в такое время суток было уже не рассмотреть. Играло роль ещё расстояние и тот факт, что существа, похоже, были... чёрные? Кажется, да.... От этого их силуэты в закатном солнце казались ещё темнее, чем у любого другого двуного, за исключением наргдалитов. Если Рофту ещё не изменял глазомер, то, кажется, они были даже ниже пустынных охотников, но, судя по тем же силуэтам, были довольно плотно и хорошо сложены. Уж точно крупнее хуманов.

Существа заметили охотника так же легко, как и тот их, а потому поспешили скрыться от него. Быстрая сверка с поисковым заклинанием показала, что улепётывающие существа и были целью мага. Так что упускать их явно не стоило.

- «Э, нет! Нет нет! От меня вам не скрыться!», - рявкнул про себя наргдалит, после чего, быстренько пошарив в седельных подсумках, погнал ящера напрямик. Самый короткий путь всегда прямо, ведь так? Однако проблемой могли стать летающие твари и тот хтон, который пока что бежал мимо. Именно что пока что.

На примерно чуть более половины отрезка пути до преследуемых существ, Майкрофт довольно ловко пересел в седле задом наперёд, чтобы точнее отправить в сторону птероморфиусов и хтона пару слепящих гранат. Даже если те за ним не побежали бы, ему это не надо было в любом случае, а потому, в качестве меры упреждения, сделал этакую завесу, которая не даст последовать за ним. После этого охотник развернулся обратно, чтобы видеть, куда бежит ящер, и где те существа, за которыми он сейчас следовал.

В том, что случилось, вероятно таилось какое-то недопонимание. Кажется, именно эта фраза может прийти тогда, когда оказываешься в такой ситуации.
Птероморфиусам изначально было абсолютно всё равно на то, кто там бегает по земле, а хтон оказался тем ещё хитрецом, который просто следовал за компанией существ и выжидал момент, когда уже кто-нибудь откинется, чтобы полакомиться свежей плотью, не ввязываясь в сильно большие неприятности. Наргдалит тоже подошёл бы? Определённо! Поэтому пиршество грозило начаться уже скоро, стоило только подождать. Но раньше еды все получили в лицо слепящие гранаты. Если они предназначались, чтобы отпугнуть, то они частично с задачей справились - все существа были напуганы, но вместе с тем возбуждены и взбудоражены неожиданным сюрпризом, о чём ясно дала понять стайка птероморфиусов. Громкий крик на недовольном клёкоте и крике был довольно громким, а первое что они сделали - разлетелись в стороны. Хтону тоже досталось, но оказавшись тише крылатых созданий, напоминавших собой птеродактилей смешанных с птицами, предпочёл отвернуться и побежать в сторону. Путь однозначно был свободен от созданий и Майкрофт забрался на пик бархана. Там, внизу, пятеро существ уже перебирая песок ногами, давали себя лучше разглядеть всего несколько секунд. Что-то среднее между наргдалитом и ящером, без столь же больших и прекрасных рогов, яркие жёлтые глаза и вертикальный зрачок, а также местами красные пятна на голых телах, не то кровь, не то чешуя. Но куда больше напоминало узор, чем пятна, так что может и чешуя. Спохватившись тому, что они теперь точно обнаружены, трое развернулись и теперь Майкрофт точно увидит у них оружие, какого раньше не видел. Быстро загораясь, оно извергало пучки плазмы и они быстро летели в сторону Майкрофта на ящере. Не очень точные, будто вели заградительный огонь, а у одного из стрелков так и вовсе случилась какая-то поломка. Устройство заискрило и не выдало в этот раз ничего. Так что, будучи зол на поломку, тот вкинул устройство и побежал на Майкрофта в рукопашную. Но, в отличии от этих, другие двое продолжили побег и один точно что-то нёс в руках. Большое, явно с щупальцами, но Майкрофт точно не мог увидеть туловище или других конечностей.
Но в то же время, не надолго оглушённые создания уже пришли в себя и побежали с другой стороны надавать люлей обидчику. Во всяком случае, птероморфы просто пошли в пике и проскользили по воздуху на большой скорости не высоко над головой Майка. Хтон... Ну, он просто бежит. По песку это точно было не настолько быстро, чтобы прям быстро догнал, но его намерения и так уже были ясны.

Оставив ошарашенных пустынных тварюшек и одинокого хтона позади, Рофт, верхом на шестипалом ящере, забрался на бархан, откуда он уже смог рассмотреть преследуемых получше.

Что-то в них было наргдалитское, но одновременно с этим – не очень-то и походили. Хотя определённо цвет шкуры был схож, но всякие совпадения случаются.
- Ага, попал.... БЛЯТЬ! – фразу закончить у охотника не вышло, так как трое из странных существ, заприметив своего преследователя, развернулись и открыли огонь из странного вида оружия. Явно что-то высокотехнологичное, но ничего такого же по виду в руках местных в памяти не всплывало.

- «ДА Я Ж ПОШУТИЛ ПРО ЭНЕРГО-ПУШКИ, КОГДА ВАРИАНТЫ ПЕРЕБИРАЛ! ЭТО БЫЛА САМАЯ БЕЗУМНАЯ ВЕРСИЯ! НУ КАКОГО Ж!» - про себя орал наргдалит, уводя ящера в сторону. Несмотря на то, что палили не особо точно, не хотелось, чтобы даже эти «штурмовики» зарядили животному прямо в глаз. Оружие у них явно игрушечным не было, если вспомнить оплавленное стекло, так что попади они шестилапому в морду, тому бы явно не поздоровилось.  А без ездового животного остаться тут не хотелось. У одного из тех, кто был с оружием оно, похоже, заклинило, так что желтоглазый не придумал ничего лучше, кроме как кинуться врукопашную на того, кто был и крупнее его и, вдобавок, верхом на немаленьком ящере. Смелый и одновременно очень глупый поступок. Остались обороняться только трое, а оставшиеся двое дали дёру. Один что-то уносил с собой, но что это, Рофт не мог определить. На ум не приходило ничего знакомого.

- Так вот, да?.... С ДОРРРРРРОГИ НАХУЙ! – взревев, Майкрофт направил ящера точно в лобовую атаку на особо «смелого» из всей пятёрки. Ящер, вторя своему хозяину, так же взревел, грозя своей тушей просто укатать особо смелого желтоглазого в песок и там же его и похоронить.

Однако, всё ж не могло быть так просто, да? Наргдалит, повернувшись на крик за спиной, инстинктивно пригнулся. Над головой пронеслись те самые птероморфусы, которые хотели отомстить своему обидчику. Хтон тоже был тут и бежал по песку, желая нагнать свою потенциальную добычу.

- ДА ЛЯТЬ, ГДЕ Я В ПЛАНЕ-ТО ПРОСЧИТАЛСЯ?! Майкрофт, ты ж, мать его, охотник! ... Я до самой могилы никому эту историю не расскажу.... А ИЗ ВАС Я СУП СДЕЛАЮ! Зергнас, фас! – взревел уже рассерженный охотник, приготовившись немного помагичить. Ящер же, услышав команду, принялся её выполнять, пока его наездник разбирается с остальными угрозами.
В сторону птиц полетели несколько огненных шаров, грозя поджарить летунов, которым лучше было не пытаться мстить за ту совсем небольшую обиду, что нанёс им наргдалитский охотник. Хтону же в морду полетел внушительных размеров ледяной шип, встреча с которыми не предвещала ничего хорошего.

Безумие и отвага, да? Такой план наверняка мог бы сработать, но не просто так этих существ называли "совершенной формой жизни", закалённые в многочисленных боях воины.... они же - расходный материал. Но и наргдалит-чародей оказался не промах, ему точно по силам оказалось справиться с дикой природой. Птероморфы, получив достаточно серьёзную сдачу огненными шарами, теперь поняли, с какой добычей лучше не связываться. А хтон получил болезненный удар в бочину, чутка повредив кожный покров из-за прошедшего вскользь ледяного снаряда. Это заставило зверя всё таки передумать и снова придерживаться возможности поужинать ближайшими трупами, тем более, что очень скоро они должны появиться.
Возможность столкнуться с ящером намного больше себя не заставила солдата испугаться или отступить, ему этот бой был ценой жизни. Просто не видел вариантов, что его убьёт - пустыня или противник, но последнее явно будет почётнее. А может ещё и получится забрать с собой! Ни капли сомнения не оставалось, когда солдат кинулся в рукопашный бой с ящером. Ловкость ездового зверя и бойца едва ли уступали друг другу, что ни один не смог нанести другому серьёзных ран. Пользуясь своим строением боец прыгал на морду и спихивался резкими движениями всем телом, лишь вовремя успевая отскочить, и толком не давая себя цапнуть.
Среди других двоих быстро различались более опытные и совсем молодые, даже если внешне они были похожи. Не ясно, почему, но один так увлёкся стрельбой, что будто оцепенел перед ужасом от присутствия большой морды всего через мгновение прямо над своей головой. А потом прозвучал треск костей, зелёная кровь повсюду и даже на пузе и морде шестипалого. Другой боец успевал отскочить, держал дистанцию, явно уже не намереваясь повторить судьбу собрата. И проворный ящер точно выполняя команду, не давал надолго остановиться и точно попасть, из-за чего даже в упор не удавалось пока нанести серьёзного урона.
Лишь двое бежали прочь от оживлённой схватки, и то не сильно удачно. Один из сбегавших вырвался вперёд, но пришлось вернуться из-за товарища, несущего груз. Тот явно уже устал нести и сильно отстал. Чтобы как-то дать ему отдохнуть, другой подбежал забрать у него груз и бодро удирать вперёд. Лишь передав свою ответственность, солдат оглянулся на сражавшихся, у которых всё шло не сильно удачно. Вместе с тем, если он не побежит, то они сильно замедлятся, унося что-то подальше. Но всего минуточку, перевести дух...

Хотя бы уж с обычным зверьём разобрался, а то только пичуг в небе да хтона под боком не хватало. Животные тоже не глупые, понимают, когда добыча не стоит того, чтобы за неё умереть. А вот эти желтоглазые....

Рофт удивился, когда увидел, что то существо, которое пошло врукопашную, ничуть не сменило своего курса. Любой другой на его месте предпочёл бы или отойти в сторону или убежать. Даже наргдалит бы подумал, прежде чем шестипалому ящеру, мчащемуся на всех порах, дорогу преграждать, хоть ему явно было бы со зверем драться проще. А этот, кто был меньше, наоборот, сам кидался на ящера и был, на удивление, достаточно ловким, чтобы не попадать монстру в зубы. Правда и питомец Рофта был не настолько неповоротливым, как казалось по первости, а потому с этим бесстрашным желтоглазым они рассекали по песку, серьёзно не задевая друг друга. Однако одному всё-таки из них не повезло. Зергнас до него добрался и своими мощными челюстями размозжил бедняге голову в один укус, брызнув зелёной кровью во все стороны.

Посмотрев вслед двум убегавшим из всей пятёрки, Рофт нахмурился. Похоже, все действия были ради того, что несли те двое. Что-то столь важное, из-за чего оставшиеся трое готовы были хоть монстру в зубы попасть, но задержать Рофта и его чудище, а в идеале – не дать вообще пройти дальше.

- Развлекайся, приятель, - произнёс Рофт, после чего попытался вывести из игры оружие единственного оставшегося стрелка. По задумке, вокруг руки с оружие должен был появиться щит, который не дал бы выстрелу пройти, разнеся рикошетом и оружие и руку существа. Конечно, если последний решит не стрелять, то всё равно оружием он уже не воспользуется. А ящер довершит остальное. При этом особо прыткого атакующего охотник тоже решил немного «остудить».... В прямом смысле. На ногах желтоглазого начнёт нарастать лёд. И хоть были они в пустыне, где влаги не то чтобы много, но всё же она была. Надолго он, конечно, не задержит, но отвлечёт.... Что позволит шестипалому монстру подобраться к своей добыче. А там один «кусь» и дело с концом.

Сам же охотник, ускорив себя с помощью пространственной магии, проворно выпрыгнул из седла и помчался в сторону тех, кто убегал и уносил с собой непонятный комок щупалец.

-Стоять, вы двое! – рявкнул Майкрофт, на опережение создав пред убегавшими существами стену из огня, чтобы не ушли дальше. Вообще наргдалит не был уверен, что эти гуманоиды его поймут. Хотя, как он слышал, те, кто попадали в этот мир и оказывались на разных планетах, могли уже понимать местных. Но в принципе умели ли эти желтоглазые говорить – вопрос. Впрочем, Рофт вообще сначала хотел кинуться на них, без единого слова, и просто отобрать то, что они с собой несли. А тут хоть всё же сначала окликнул, уже прогресс. А то ж с него станется, когда он на задании: сначала в клочья рвать, потом вопросы задавать.

Смельчак сражался отважно против ящера и даже мог оказаться в победителях с помощью своих товарищей. У него определённо были все шансы, раз не уступал такой зверюге и в пылу боя больше намеревался измотать зверюгу, а потом подставить под выстрел. Если бы он только смог ещё оказаться не замороженным по колени, ему хватило бы сил. В последний, решающий момент, существо всё равно понимало, насколько некуда ему отступать. Если бы его кто-то мог пощадить только за боевой дух, наверняка он добился бы своего и в последствии выжил. Но ящер не знал самого понятия "пощадить" в нынешней ситуации. Находчивый вояка, значительно потерявший в мобильности в своей ситуации, быстро опрокинулся на спину и замахнулся ногами-ледышками, то ли намереваясь разбить лёд, то ли огреть им. А для зверюги приём показался приглашением и быстро ноги оказались в пасти. Безногий боец явно уже не составит такой конкуренции практически целому зверю... Возможно, даже чудом целому. Но также и значительно отвлекшему на себя внимание неизвестных от своего хозяина.
Ситуация принимала для желтоглазых созданий очень плохой оборот. Для них оставалось очень мало вариантов для действий, как минимум один отвлекавший стрелок остался без оружия, а убегавшим преграждала путь стена огня, возникшая практически изнеоткуда. Песок не горит, правда ведь? Они тоже так считали. Зато у них самих "горели" сердца ради собственной цели с тем же отчаянием двое - стрелок и отставший убегавший - бросились в решительную атаку на Майкрофта, уже просто пытаясь вцепиться когтями и зубами ему в ноги. Даже ценой собственной жизни, пришельцы намеревались остановить преследователя. Из них только один ещё мог убегать и, затормозившись перед стеной огня, тот оглянулся на смелось собственных товарищей. У них хватило духу сделать такое, а у него не хватит прыгнуть в огонь? Он и прыгнул через стену, которая не могла по своей природе затормозить. И кажется, будто скрылся из поля зрения за огнём и плотным дымом. Но только он там оказался, как Майкрофт ощутит сильный ментальный импульс, отозвавшийся как молотком в голове.

Ящер с энтузиазмом разберётся с тем, что пытался обратить оковы на ногах себе в плюс. Чтож, похвалим его за находчивость и упорство, но, увы, этого было мало. Двое других же из оставшихся, кто не уносил прочь ценный груз, попытались вцепиться Рофту в ноги, дабы хоть так затормозить преследователя. У них было достаточно упорства, но не хватило высоты прыжка и скорости. Наргдалит пока был быстрее, за что стоило сказать спасибо магии.

Тот желтоглазый, который забрал у уставшего товарища ворох щупалец, тем временем всё же решился прыгнуть прямо в огонь. Охотник отметил про себя уже поражавшую решительность и самоотверженность, но при этом поблажек странным существам делать не собирался. Всё равно догонит.... Во всяком случае, потом в мыслях помянет этих бравых воинов. Последовавший сразу после преодоления преграды сильный ментальный импульс почти опрокинул наргдалита мордой в песок. Слишком неожиданный финт был. А главное, непонятно, откуда. Если эти желтоглазые могли так делать, то, почему не сделали раньше? Или это не они? Это было интересно узнать, но на размышления времени не было.

Добравшись до стены огня, Рофт, однако же, не стал бросаться прямо сквозь неё, хоть и мог. Он сам создал этот огонь, а потому мог им управлять, так что не обжёгся бы. Но он решил сделать иначе. Создав два портала, наргдалит тут же нырнул в один. Второй должен был появиться где-то перед убегавшим существом. И если бы охотник не вылетел из портала прямо на желтоглазого, то, во всяком случае, должен был бы устремиться ему навстречу. А с той скорость, что пока у него была, нагнать цель он должен быстро.

Много ли Майкрофт видел пришельцев из других миров? Наверняка этот покажется очень необычным. Оказавшись по ту сторону портала, ему также попадётся на глаза тот убегавший гость из другого мира, но теперь он бежал свободного, ведь первое что заметит наргдалит - груза нет и щупальца не свисают. И именно поэтому ему уже не дадут ни за кем гнаться, то же касалось и ящера. В то время, как Блэк Армс спокойно убегали  за барханы, дружно и только в одну сторону, наргдалита и его питомца подавлял летающий глаз, слишком похожий на третий глаз Баргенэра.  Паря в воздухе, он делал волну зщупальцами, раскинутыми равномерно во все стороны, создавая гипнотизирующий эффект геометрического совершенства и синхронности вокруг янтарно-красного большого глаза с вертикальным зрачком. И это был не просто глаз, а вполне разумное существо, которое прямо сейчас ментально атаковало преследователей: шестипалый ящер и Майкрофт одновременно почувствовали, как им в разум не просто кто-то пытается вторгнуться, а старается ворваться прямо с ноги.
Длительное. настойчивое воздействие скорее попытается захватить внимание полностью, но следом разум почувствует, как пытаются впихнуть какое-то сообщение, что-то исказить, заставить чувствовать всё совсем иным. Это уже знакомое Майкрофту чувство иллюзии, связанное в очень сложную мыслеформу с приказом подчинения, столь же жестоким и подавляющим, как пятка жестокого и хладнокровного тирана. Стоит впустить одно - волна накроет сознание, но если не впустить, сознание продолжать пытаться подавлять.
- "На колени!" - звучал приказ, и этот голос Майкрофт и ящер слышали очень чётко прямо внутри головы. Неразумной скотиной, не защищённой ментально, управлять станет разумеется проще, и Майк увидит насколько быстро подчинился шестипалый ящер, склонив голову и положившись грудью на землю в немом подчинении мыслительному тирану. Тот очень быстро оказался под контролем. Дело было теперь только за его хозяином, насколько хорош окажется в этом ментальном бою.

Только Рофт хотел выпалить «Попался!», когда выскочил из портала, но отсутствие одной детали не дало это сделать, захватив внимание наргдалита. То существо, которое он так старательно преследовал, теперь бежало абсолютно свободно, не обременённое ценны грузом. И в общем-то теперь что он, что оставшиеся его сородичи бежали вообще в другую сторону.

А владелец тех самых щупалец не заставил себя долго ждать. Чуть выше головы охотника над землёй парило странное создание: шесть извивающихся щупалец и один огромный глаз посреди всей этой «композиции». Сам глаз по расцветке напоминал третий глаз Барга, что заставило мага даже от удивления и непонимания наклонить голову.

- «Какого...?» - успел подумать маг, прежде чем почувствовал, как в его разум кто-то пытается внаглую пробраться. Причём не аккуратно, а с ноги, будто пытаясь сломить. И, судя по вою и возне в стороне, ментальной атаке подвергся не только сам Майкрофт, но и его верный питомец, который тоже был не рад такому развитию событий. Сам наргдалит же немного отступил даже, обхватив руками голову. Сам он владел даже не ментальной магией, а псионикой, из-за того, что в целом в этом направлении как-то у него трудно шло развитие. Подозрение падало на имевшуюся психическую нестабильность. Однако даже этого было уже достаточно, чтобы не дать так просто влезть в свой разум. С шестилапым ящером такое было провернуть проще. Монстр, в итоге подчинившись команде неизвестного существа, лёг на песок и опустил голову. А вот охотник....

- На колени? На колени?! А может с колена?! – прорычал маг, после чего с разворота попытался с ноги прописать точно по корпусу летающего глаза. Чтобы тому более неповадно было лезть в чужие мысли. Наргдалит хоть и был привычен к таким фокусам и сам с отцом так часто переговаривался, но очень не любил, когда кто-то пытался сломать ментальную защиту и подчинить себе его сознание. Потому и реакция у уже немного раздражённого великана была соответствующая.

Едва ли было похоже, что летающий глаз удивился такому исходу. Где-то в мыслях он представил себе, как рукой ловит или блокирует удар ногой и это была бы для него вполне понятная ситуация, но тело было не то и ситуация не та, чтобы такой простой фокус увенчался успехом. Около полуметра инопланетный глаз действительно пролетел в направлении пинка, но пока не дал знать о последствиях. Зато уже понял - что-то с ним не так, и дело не только в головокружении от сотрясения, да и не в том, что он проснулся на незнакомой планете при почти полностью разбитой армии. Обычно, глаз и ведёт себя иначе. И разбираться точно было некогда.
При этом, в ситуации его совершенно не удивило поведение Майкрофта, в глаз даже почти не попытался увернуться. Нет, таки пытался, но слишком поздно, чтобы не попасть хотя бы под часть удара. Это немного отвлекло от вторжения в разум, будто это было уже чем-то настолько знакомым для него и отступил частично по собственной воле. Или же решил сосредоточить усилия на чём-то другом?
- "Майкрофт, ты снова подвёл меня." - услышит наргдалит снова в голове недовольный голос. Как ни странно, в разговоре Майк может ощутить тоже нечто знакомое, но не будет знать точно, что именно, и были ли это его собственные чувства. Скорее всего, пока и не сможет спросить, потому что у глаза-пришельца явно села батарейка. Шутка. Никакой батарейки у него не было, он всего несколько дней как попал в Аркхейм через червоточину и ещё переживает перестройку организма. При том, сколько сил на это уходило и на отсутствие возможности до сих пор дополнительно подпитаться, глаз практически умирал с голода и потерял снова сознание уже не столько из-за удара. Сколько из-за того, что впервые в жизни обрёл сознание, которое не было ни с чем соединено, и ментальный шок полностью его дезориенировал. Уже не говоря о том, сколько сил при этих условиях было потрачено на попытку вторжения и контроль разума одного животного. А ведь в другой ситуации справлялся намного лучше.
А теперь, просто упав на песок, пришелец напоминал выброшенного на берег осьминога, а без помощи пустыня вероятно сожрёт его раньше. При этом, не сказать, что помощь он на самом деле не позвал...

- Че-го? – вслух удивился Майкрофт, отчего, кажется, его лицо стало ещё более вытянутым, а глаза расширились до размера больших тарелок. Вот уж чего он не ожидал, так это то, что какое-то странное существо, которое он в первый раз видит, будет знать его имя. Если бы, конечно, тварь смогла пробраться в разум, тогда вопросов бы не было, откуда у него знания. Но Рофт был уверен, что попытка продавить ментальную защиту провалилась и странный комок щупалец с глазом ничего не узнал. Или узнал? Да нет, не должен был... Не менее странным было ощущение чего-то знакомого в состоявшемся недолгом диалоге, но что именно – наргдалит понять не мог.

«Осьминог» же более не докучал магу, распластавшись на песке. Был вопрос, охотник ли его так приложил знатно или что другое случилось, потому как обмяк комок щупалец не сразу. Но, главное, что сейчас он был безвреден и не пытался забраться в голову. Выдохнув, Майкрофт первым делом подошёл к ящеру, проверить, как он там, а заодно может избавить его от ментальной пелены, а после снова вернётся к глазу с щупальцами. Оставался нерешённым ещё вопрос со сбежавшими желтоглазыми, но это, наверное, можно было поручить и ручному монстру. Да и в целом найти их будет не такая большая задача, с поисковым заклинанием то.

Подняв комок щупалец с земли, Рофт первым делом осмотрел его, а затем связал щупальца защитным заклинанием, как поступил не так давно со стрелком. На всякий случай, так сказать. После этого учёный попытался проверить существо с помощью теомагии, чтобы узнать чуть больше. Вопросов пока было больше, чем ответов.

Сперва избавить ящера от контроля был той ещё задачей, он определённо видел в Майкрофте уже не то, что видел раньше. Будто одичал, но довольно странно. В действительности, наргдалиту повезло что пришелец не успел существенно "прошить" разум и закрепить эффект, а ограничился только гипнозом. Или что сил не хватило натравить ящера на хозяина, и судя по реакции ящера, это было не только планом, но и к этому уже был значительный прогресс. Сомневаться не приходилось, не смотря на такую неудачу, Майк столкнулся с сильным псиоником, а может и настоящим ментальным магом в лице пришельца. По силам ли будет пережить второе столкновение?
Исследование теомагии дало столько информации, сколько могло по общей картине, и если что-то не удовлетворит любопытство, придётся присматриваться конкретно к тем местам, настраивать теомагический взгляд, что всегда будет по силам, разумеется. Майк узнает, что раса, к которой принадлежит глаз, не имеет ничего общего с местными расами, скелета глаз не имел как такового, но имел не знакомые Майку органы и строение сильно отличалось. Сложно классифицировать такое существо. Млекопитающее? Рыба? Моллюск? Рептилия? Пришелец будто имел от всего по-немногу, но в очень извращённой манере. Все системы организма работали не просто исправно, а практически совершенно, но в его строении вместе с тем что-то очень динамично и быстро менялось, выращивая новый орган прямо на глазах, каким бы это ни было каламбуром. Должно быть, такие превращения отнимали много сил.
Погоня за сбегавшими пришельцами могла закончиться хорошо только из расчёта, что было не так легко бежать по песку, если ты к нему не приспособлен или не имеешь каких-то устройств, чтобы преодолеть такое препятствие. Шестипалому ящеру понадобились годы эволюции, чтобы прекрасно чувствовать себя в пустыне и также успешно выживать и охотиться. Но на вершине бархана в той стороне, в которую бежали пришельцы, появилась трёхглазая фигура, покрытая как чёрной и красной чешуёй, так и странной материей, да и доспехи какие-никакие имелись. А вот строение, рога, форма, действительно были похожи на Майка. Уже от одной ауры веяло смертью, агрессией, поглощением, чем бы это ни было. Если Майк в это время взглянет на них продолжая поддерживать теомагию, то наверняка узнает что-то общее между ними и глазом, хотя бы то, что они были одной расы, но настолько сильно отличались. То же самое касалось и бежавших в ту сторону пришельцев. А потом он очень быстро исчез со своего места, через мгновение уже оседлав шею ящеру и цепко за него держась. Та самая материя, которая окружала пришельца, трансформировалась в постоянно меняющийся клинок, не то чтобы он выглядел стальным или острым, но скорее живым, органическим. Один удар таким заставил ящера взреветь, практически взбеситься от боли, совершенно потерять контроль. В тот же момент Майк получил одно короткое сообщение через телепатию:
- "Не иди за мной."
А следующим шагом пришелец отступил туда же, откуда телепортировался. Кажется, он кого-то ждал, и потому не собирался так быстро уходить. А может, он оценивал свои шансы сразу захватить и глаз?

Определённо то существо, что оказалось в руках Рофта, было чем-то очень интересным. Однако более детальное изучение лучше было бы провести в более спокойной обстановке, а не посреди пустыни. Всё-таки комок щупалец притащить домой проще, чем обломок стены, к примеру. Или лапу огромного монстра. Так что исследование можно было продолжить в Магдаросе. Но определённо тут было на что посмотреть. И определённо эта тварь была сильнее, чем казалась на первый взгляд. Но стоило сказать спасибо тому, что Глаз был не местным и пока не мог использовать на полную весь свой потенциал. Иначе бы наргдалиту, возможно, пришлось бы хуже.

Охотник решил проверить, как там дела у его питомца, которого он, вытащив из цепких щупалец ментального контроля, отправил следом за сбежавшими пришельцами. Ящер активно нагонял их, но в какой-то момент путь ему преградил другой, похожий на тех, что были встречены ранее. Только он смотрелся уже более внушительно. Во всяком случае казалось, что навыков и тузов в рукаве у него будет больше, чем у его собратьев. Теомагия дала учёному понять, что и эти странные гуманоиды, и Глаз, были одной расы. Хотя был вопрос, каким боком, но на который сейчас времени точно не было. Новая фигура, так же трёхглазая, быстро исчезла и напала на шестилапого монстра. Тот, взревев от боли, попытался скинуть с себя пришельца, вооружённого странного вида оружием. Оно менялось и от того было чем-то новым для наргдалита, привыкшего к другому. В целом меняющееся оружие не было новинкой, если ещё брать магическое – то его вообще, при должном навыке материализации можно было из буквально воздуха призвать. У самих охотников орудия могли иметь несколько форм, вроде того клинка, которым обычно орудовал на охоте его отец. Новизной же здесь было то, что, похоже, материал, из которого образовался клинок, был живым. А такое встречалось не то чтобы часто.

Майкрофт уже побежал в сторону трёхглазого пришельца, прихватив с собой и Глаз, как вдруг последний, судя по всему, отдал команду своему сородичу. Неизвестны, напавший на ездового монстра, отступил туда, откуда появился. Но уйти – не ушёл. Наргдалит затормозил, что-то прикидывая в голове. Приказы отдаются ментальной магией, а комок щупалец его, возможно, с кем-то спутал, если не пробрался всё же в голову. Это можно было попробовать использовать. Правда, маг не был уверен, каких сил ему это будет стоить. Со всеми этими финтами силы он уже подрастратил, хоть и не полностью. Сам же он владел только псионикой, так что придётся приложить больше усилий на ту задумку, что родилась у него в голове.

Сосредоточившись, наргдалитский маг попробует сам пробраться в разумы тех существ, что хотели бы вернуть Глаз себе. Пробраться и отдать им одну команду – убить себя самих. Ибо чего ему бегать сейчас по барханам за ними, сами справятся... И в это охотник был готов вложить немного больше, чем он обычно использовал, когда обращался к псионике.

В таком количестве событий было естественно, что Майкрофт мог в чём-то заблуждаться. Очень много факторов сложилось в одну туманную картину, а первый контакт с расой, не существовавшей в Аркхейме, оставлял очень много белых пятен, и тем больше, чем меньше гости желали идти на контакт. В текущей ситуации всё складывалось наихудшим образом, но не полностью.
К большему числу факторов складывалось и то, что у "гостей" тоже не всё шло идеально, и трёхглазый смотрел на собратьев поменьше сверху вниз. Для него они казались слишком медлительными, а это значило, что придётся здесь задержаться дольше, чем рассчитывал. Ведь сперва по ментальному зову явившись, он думал, что прикончит опасного хищника и всё на том. Отступить он мог бы очень быстро, если бы хотел уйти в одиночку. Да, теперь ему был не угроза ящер, но что с ним происходило - сразу определить сложно, на вид тот просто очень сильно мучался и потому был просто не в состоянии охотиться или дать какой-то отпор.
Нет, всё оказалось не настолько просто, чтобы одной ментальной командой заставить всех самоубиться, хотя сама идея не была лишена в целом разумного зерна. Оставалась в этом только одна загвостка, совершенно не очевидная, но Майкрофт частично о ней уже догадался - ментальные команды. Практически сразу после этой команды, прямо в голову наргдалиту "перезвонили" ответом, который однако не был настолько прямым указанием. Он ведь не какое-то полуразумное создание, раз выкидывает такие финты, верно?
- "Ты внешне похож на него. Но я не признаю тебя. Но ты просто непростительно похож. Если тебя поймать и показать ему, умрёт со смеху."
В действительности, трёхглазый гость был очень насторожен и не собирался вступать в бой слишком рано, будто это не было основной целью, как и сам глаз. Или же бой совсем мог не интересовать, раз пришелец оставался на вершине бархана и не нападал именно сейчас. Пока убегавшие поднимались на бархан и перебирали лапами песок, чтобы не скатиться вниз, пришлось их ждать.
- "Твой друг умирает. А ты так и будешь стоять на месте?" - прозвучало даже какое-то любопытство в очередной мыслеречи, но вместе с тем полное равнодушие к личности.

Ожидаемо, что ментальная команда не сработала так, как предполагалось. Вернее, вообще не сработала. Но Рофт не мог не попытаться. Тем не менее на его неудавшуюся команду последовал ответ.

- «Если б я ещё имел понятие, про кого что ты, что этот глаз с щупальцами, говорили....» - выдал ментальынй «фырк» наргдалит в ответ на слова того трёхглазого существа. Теперь было ясно, что пытаться обмануть таким образом кого бы то ни было из них точно не выйдет. Во всяком случае этот, в броне, точно достаточно умный и не путал его с каким-то другим «Майкрофтом». Но и более мелкие его собратья как-то не впечатлились.... Да и вообще, как может быть ещё кто-то другой настолько на него похожий? Всякое, конечно, из червоточин стало приходить, но забавно было слышать, что где-то есть внешне его полная копия.... Оставалось надеяться, что существа имеют проблемы со зрением. Ну очень большие проблемы со зрением. Потому находят что-то схожее во внешности, но никак не в ментальном слепке.

- «Конечно, будет печально потерять такого хорошего ездового монстра, но.... Этих ребят у нас в достатке», - пожал плечами маг, но всё-таки пошёл в сторону незнакомца и ящера. – «Только дёрнитесь в мою сторону – я ему все щупальца повыдираю.... Я не знаю, что это за тварь и зачем он вам, но то, что он вам точно нужен – понял уже достаточно хорошо. Так что, без резких движений.... Его-то мои когти и зубы порвут».

Озвучив псионикой последнюю мысль, наргдалит демонстративно приставил к закрытому глазу свои когти, намекая на то, что он сделает, если трёхглазый незнакомец или кто-то из других пришельцев пойдут к нему. Впрочем, отдавать им «трофей», если те будут себя хорошо вести, он тоже не собирался. Охотнику самому был интересен этот комок щупалец и он собирался потом доставить его в Магдарос... Его, но точно не эту свору на своём хвосте. Впрочем, с толпой обученных охотников даже эти неплохие и точно бесстрашные воины не справятся. Но лучше не тащить потенциальную опасность в поселение, чем тащить, верно?

Подойдя к мучающемуся зверю и держа глаз за щупальца одно рукой, свободной рукой маг решил попытаться вылечить ящера с помощью магии. На это пока сил хватит... А чтобы гости из другого мира не решили попытаться отбить в этот момент свой ценный «груз», одно из щупалец у самого основания наргдалит перехватил зубами, давая понять, что угроза будет исполнена в должной мере и быстро, если желтоглазые попытаются напасть.

Если бы Рофт обладал большим количеством информации, то мог бы взглянуть на ситуацию совсем иначе. Но сейчас он знал совсем не много. Сказать прямо, это было вполне взаимно и сам по себе недостаток информации был как преимуществом, так и слабостью для обеих сторон. В том, что происходило, замысла была ровно столько же, сколько и у ветра в том, что он подул, но кто-то нюхает воздух, а другой закрывается от летящих в глаз песчинок. И кто из них кто?
Но Майкрофт добился своего, к нему не приближались и не стремились атаковать. Вместе с тем, он дал и пришельцам добиться своего - все трое убегавших не только выбрались на ту сторону бархана, но и будто скрылись от поисковой магии, правда Майк не смог узнать как именно им это удалось. В том не было его вины, но своего рода состоялся обмен, в котором разменной монетой не оказалась только жизнь ездового ящера. Во время лечения Майкрофт что-то залечивал, но вместе с тем ощущал, как распадается понемногу организм, будто его что-то съедало постепенно изнутри. Ещё немного повреждений было, но оно не прекращалось только от целительской магии.
"- Конечно повыдираешь. Такой ты нравишься мне больше. Жаль, что ты не он, ведь будь здесь он - от вас двоих уже бы ничего не осталось, а он знает толк во многом. Например, в оружии, которое он мне сделал."
На выражении пришельца было очень трудно что-то различить, эмоциональный спектр отличался значительно, но вот он закрывает лицо рукой, а потом и второй, и уходит пятясь назад. Что-то хотел этим сказать? Возможно. Но его возможность скрыться за барханом пришла достаточно быстро, будто куда-то торопился, и всё что он сделал - это оставил соперника с ещё большим числом вопросов, чем ответов. Точно ли?
Ведь теперь, когда Майк остался один, кое-кто другой пришёл на трапезу, достаточно тяжёлый и массивный, но бежал прямо на пришельца, отчеканивая по песку бодрую поступь двух лап. Это хтон! Единственный хищник, который долго ждал своего часа, теперь его наконец дождался и норовил насладиться добычей сполна.

- «Чёрт...», - выругался про себя Рофт, поняв, что те пришельцы, которых он так хотел покрошить в салат, в итоге скрылись из виду. Да, они его не тронули, но и у него теперь не было возможности так легко их догнать. Поисковое заклинание чётко дало понять, что цели потеряны. Не появились бы они в каком-нибудь другом месте. Впрочем, если им попадётся не одинокий наргдалит, а группа – дни их на этом закончатся. А рейдеры... Рейдеров не жалко.

- «Чёёёрт.... А это странно. Похоже, всё же я останусь без зверя....  Хотя, если дотянет до Магдароса, то, может, сможем там ему помочь... Странное оружие», - подумал про себя маг, отметив странности во время лечения. Он точно лечил и мог это сам определить, но что-то воздействовало на весь организм, не давая его эффективно лечить. Яд? Кислота? Так просто сейчас не узнать. Хотя, можно было подключить теомагию, но сейчас тратить на неё силы не хотелось.

- «Да кто этот «он», мать твою ящерову.....?!» - успел задать вопрос наргдалит, обращаясь к странному созданию, однако же ответа ему было не суждено получить. Неизвестный скрылся за барханом, следом за остальными. Но довольно быстро к наргдалиту пришло осознание, что не от одного Рофта они пытались смыться. До слуха донеслось активное шуршание по песку. Обратив взгляд в сторону источника звука, охотник заметил мчащегося в его сторону хтона, который, видимо, хотел поживиться добычей.

Устало и раздражённо вздохнув, маг сделал движение плечами, чтобы размять их. Глаз с щупальцами он оставил в покое, закинув на седло. Сбежать ему бы не удалось со связанными щупальцами, а сил на повторную попытку ментального контроля явно было маловато, даже если проснётся.

- Жди пока тут, - сказал великан, аккуратно похлопав ящера по шее, после чего сорвался с места в сторону хищника. Сверкнули знаки на амулете, запечатывая тварь в магическую клетку, которая была призвана замедлить хтона. Сам же наргдалит же не стоял и не ждал. Сократив расстояние до нужного для потенциального срабатывания заклинания, охотник протомагией постарается обратить все внутренние органы твари в камень. Без них, скорее всего, даже такой химере будет трудновато жить.

Получалось у Майка или нет было очень трудно определить - на то они и внутренние органы. Хтон определённо не был этим слишком встревожен или настолько стремился к своей цели, чтобы не останавливаться и последний промежуток между ними даже преодолеть в прыжке. Сможет охотник с помощью окаменения остановить летящего в него зверя, который сам никак не меньше в размерах? Да если бы. Поэтому под яростной атакой Майк скорее сам окажется не в самом удобном положении - на песке, потому что летящий хтон буквально собьёт с ног.
Оказываясь настолько близко к охотнику, особо резвая добыча незамедлительно вступает в ближний бой, стараясь нанести несколько серьёзных укусов, а по-возможности даже откусить что-нибудь. Ради такой возможности он старается буквально всем телом обеспечить такой напор, под которым охотник хотел бы сдаться. Для хтона, который совсем не давно промышлял падалью, это было возможно уже потому, что оставался полон сил и был лишь незначительно ранен недавней сосулькой. Но именно такого момента он и ждал, когда у него выйдет не только ничем не рисковать, но и добить последних выживших. Будто он либо чувствовал, либо понимал, что сейчас ящер Майку не помощник, а его собственных сил может хватить, чтобы справиться в дуэли. Или это было чьё-то вмешательство?

Увы, план только в голове работал идеально. На практике.... На практике боевого применения протомагии было не особо много, тем более на хтонах. План дал трещину в неподходящий момент. Жаль, что артефакт не мог полностью остановить тварь, потому что тогда она может не влетела б в Рофта, сшибив того с ног на песок.

Хтон был достаточно крупный, чтобы придавить охотника к земле и не давать себя так просто сбросить. Монстр, судя по всему, почувствовав подходящий момент, решил внаглую броситься на такую непростую цель. Непростую, но уже порядком ослабленную. Те желтоглазые, а ранее птероморфы и сам хтон, прилично израсходовали запас энергии. Ящер же был сейчас не бойцом. В итоге оставалось биться за жизнь до последнего, тем, что есть. Иначе будет обидно вот так погибнуть в зубах обычного хтона, даже не аннигилятора.

Наргдалит старался держать хищную морду подальше от своего лица, шеи и вообще каких-либо других частей тела. Хотелось домой вернуться более-менее целым, не надкушенным. Охотник в какой-то момент попытался достать свой верный нож, чтобы всадить его прямо в шею монстру, но не выходило. Он был закреплён на поясе сзади, а тварь яростно давила сверху, не давая даже малейшей возможности достать заветное орудие. Перевернуться на бок будет равносильно самоубийству, так как не будет возможности эффективно отбиваться, а вот у хтона доступ к шее будет. Отпихнуть ногами так просто тоже не выйдет, да и даст ли это нужное мгновение – не ясно. Оставалась не самая хитрая идея....

Рофт, недолго думая, попытался отвернуть морду твари немного в сторону, а затем вцепиться тому в шею. То есть сейчас он делал почти то же самое, что пытался сделать хтон, только в качестве оборонительного приёма. Одной рукой при этом он будет держать морду монстра отвёрнутой, чтобы не мешался, а другой – вцепится когтями в спину, дабы «добыча» так просто от него не сбежала, почуяв, что дело запахло жаренным.

Было ли это чьё-то вмешательство, магу было сейчас понять не дано. Как минимум потому, что все его мысли были заняты только одним: отбиться и выжить. А для этого все средства хороши. Желательно, без отвлечения на сторонние вопросы.

Борьба не на жизнь, а на смерть, арзворачивалась между двумя охотниками - наргдалитом, грозой пустыни и таких, как этот хтон, грозой дикой природы и просто плохим парнем прямиком из космоса. Повинусяь единственному инстинкту выживания, сцепились в возможности доминировать друг над другом, и пока что хтону удавалось это чуточку лучше уже за счёт того, что находился сверху и со всей массой и яростью пытался давить на наргдалита, заставить его сдаться и предоставить свою тушку в качестве обеда в дополнение к тушкам недавно убитых и растоптанных, притеснённых и ущемлённых меньшинств в пределах Сабаота. Но природа и стремление выживать может не дать второго шанса слабым. Поэтому настал момент, когда должна решиться судьба хотя бы одного из них. Кто-то умрёт, потенциально или практически, а другой продолжить жить. При этом жить могут остаться оба, а вот оба умереть - уже маловероятно. В столь жаркой и эпической борьбе Майкрофта сдерживало лишь то, что у него было две руки, и чтобы дотянуться до шеи хтона и удерживать его морду направленной в сторону, требовались обе. Зверь тоже не собирался давать сильно много шансов своей добыче, и уже при попытке прислонить четырёхпалую к морде, пытался укоротить охотника ровно на одну кисть или на целый локоть, как там получится. Если бы только Майкрофт не был уже достаточно опытным охотником, чтобы не дать этому случиться, и всё же сдвинуть морду хотя бы на секунду или две. Бросок кобры, чтобы совершить удачный укус, при этом очень не лёгкая задача. В любой момент хтон мог поменять положение и ситуация бы резко изменилась, стоило лишь перестать толкать и понять всю суть своей ситуации. Но что-то он определённо понял. Просто воспользовался удобным моментом, когда опора наргдалита перешла на морду хтона, чтобы подтянуться ближе, и задействовать силу всего тела, ног и шеи, чтобы сделать один сильный рывок вверх. Уже не стоило и говорить, что прицел охотника во мгновение был сбит, ведь не так просто бывает кусать, когда сам находишься в воздухе. Да, мгновения хватило, чтобы до мозга охотника дошло, что он уже не лежит на песке, а летит немного выше хтона. Последний однако не рвался, а ждал, когда Майкрофт упадёт на песок, и тогда наступать на него с новой силой, хотя бы протаранить башкой или укусить - что-то из этого явно планировал сделать, когда станет набегать на охотника головой вперёд.

Вот ты сначала отпихиваешь от себя зубастую и голодную морду, вот пытаешься её отвернуть в сторону, чтобы самому вцепиться твари в шею... А вот ты летишь в воздухе. Хтон оказался достаточно сильным, чтобы подкинуть не особо-то лёгкого охотника, и сообразительным, чтобы догадаться это сделать. Однако же Рофт не растерялся. Паниковать в данном случае тоже не в его стиле – иначе сожрут. Можно бояться, но страх надо победить, а панике никогда нельзя давать волю. Малейший просчёт – и ты обед.

Этот манёвр от хтона наргдалит мог обернуть себе на пользу. И так и поступил в итоге. Более не придавленный огромной тушей, он смог быстро выхватить внушительных размеров разделочный нож и, уже летя вниз, приготовиться ударить. Не факт, что он пробил бы череп твари, но точно постарается резануть по глазам, чтобы ослепить монстра. А уже затем, переведя остаточную инерцию с помощью собственного тела, отпрыгнул от хищника в сторону, чтобы иметь пространство для следующего манёвра.

Возможно, охотник и жалел, что не ходит на охоту с более подходящим оружием, но такой уж у него стиль. Да и если бы он не потратил прилично энергии на тех желтоглазых, этот хтон не был бы такой большой занозой в одном месте. Но при себе был хотя бы нож – и это уже что-то. Зачаровав его огненной магией, Майкрофт сам ринется с рёвом на встречу противнику, когда тот решит сделать то же самое, однако в нужный момент постарается резко уйти в сторону, чтобы затем попытаться запрыгнуть монстру на спину, где уже перейти к завершающей части манёвра. Если всё удастся, финальным аккордом наргдалит постарается вогнать нож прямо в шею монстра, чтобы перерубить ему позвонки. Шея зачастую довольно слабое место, так что если не удаётся добраться до мозгов напрямую, можно это сделать чуть в ином месте, с примерно похожим эффектом. С перебитой шеей этот хищник навряд ли уже сможет так же эффективно огрызаться и, если не умрёт сразу, то добить его потом уж точно будет проще.

Жребий брошен, выбор сделан. Выбор предопределяет судьбу, судьба определила кто будет жить, и она бывает крайне не справедлива. Особенно, когда подбрасываешь не тот жребий. Если бы у хтона была мама, она бы отвела ребёнка за ручку домой, назидательно наставляя: "Наргдалиты - не жребий, не подкидывай их. По голове прилетит, совсем мёртвый будешь". Да, Майкрофту тогда тоже наверняка могло бы прилететь не на шутку, но жизнь предопределила всё иначе.
У хтона не было мамы. У хтона была только его жизнь.
Не ожидая такой подлости, как удар ножом по глазу, хтон отдёрнул голову в сторону, забрызгивая песок кровью с зажатого веком глаза. Его заливала кровь, она же стекала по скуле и с ножа наргдалита, а у зверя появилась слепая зона. И это ещё не всё.
С одним глазом сильно не побегаешь на охоте, ведь в определённый момент Майкрофт просто исчез из поля видимости, а потом пришла тяжесть и боль. Зверь издал крик, смешивающий грубый мужской бас и скрежет металла, смешивая страх и отчаяние, боль и панику, и продолжая кричать, пока не мог сделать ничего больше. Хотя Майкрофту правда повезло, что это был самый обычный хтон, почти что "птенец", не овладевший своей силой. Так может повезти только в последний раз, ведь настоящий, взрослый хтон, а тем более если элитник, явно цель потяжелее будет.
Быстро теряя силы, хтон падал на псок и щедро смачивал его кровью, ещё дёргая конечностями и клацая челюстями в агонии. Очень быстро испуская дух, он всё таки умудрился прижать собой охотника, падая от "источника" боли и своей тушкой прижав руку и ногу охотника. И снова Майкрофт родился в рубашке, что хтон был всего один, будто отбился от своей стаи.
В стороне от сражения, неизвестный глаз по-прежнему находился в отключке, выглядел довольно уставшим, но определённо не мёртвым. Во сне он ещё подёргивал щупальцами, издавал какие-то тихие звуки. Куда спокойнее вёл себя ящер, хоть ему и ещё было сложновато двигаться. Просто лёжа на песке, он одним глазом посматривал на Майкрофта и его добычу, теперь просто дожидаясь, когда сможет снова ходить и бегать.

Победа в этот раз была за охотником. Не сказать, при этом, что особо приятной. Хтон вначале оглушил своим рёвом, а потом, упав замертво, прижал своей тушей. Вот уже действительно хорошо, что он был один, потому как отбиться в такой ситуации было бы сложно, чтобы выбраться – нужно время, а рядом с Рофтом не было товарищей, чтобы отвлечь других тварей на себя.

Повозившись какое-то время и выбравшись из-под убитого монстра, наргдалит даст себе немного времени посидеть на песке и прийти в себя. Навряд ли бы от такого конечности сломались, но приятного было всё равно мало. Хотя бы, больше никого не было, с кем придётся сражаться за свою жизнь или за что-нибудь ещё.

Поднявшись на ноги, маг доковылял до спокойно лежащего на песке ящера.

- Досталось нам, приятель, да? Досталось, - обратился великан к своему шестилапому компаньону, погладив того по чешуйчатой массивной голове и похлопав аккуратно по шее, в месте, далёком от раны. Перейдя к седлу, чтобы достать склянку с лечебным зельем из сумки, маг бросил взгляд на странное существо, которое от ранее запечатал в барьере-пузыре. Оно всё так же было без сознания, лишь иногда подёргивало щупальцами. В голову охотнику всё так же не приходило мыслей о том, кто это мог быть. На обычного монстра уж точно не тянет. Но разобраться будет проще в поселении.

Порывшись в одной из седельных сумок и достав оттуда нужную склянку, верёвки и пару печатей, Майкрофт сначала вернулся к ящериной голове, чтобы влить питомцу в пасть лечебное зелье. Оно должно было немного улучшить его состояние и позволить добраться до Магдароса, где уже ему окажут более комплексную помощь. Сам же охотник пошёл пока пособирать трупы тех странных существ, с которыми он столкнулся. Туша хтона его не интересовала сейчас, а потому она останется на корм падальщикам. Рофт соберёт только тех, кто был к нему поближе, потому как бегать и собирать все тела у него самого не были ни сил, ни желания. А для исследований хватит и 1-2 тел. Каждое он свяжет верёвками и закрепит две простеньких печати: одна, которая предотвратит быструю порчу материала, а другая – на уменьшение веса туши. Всё-таки он это не в руках собирался нести, а взвалить на спину ящеру, так что было целесообразно сильно не перегружать животину. Оставалось только надеяться, что Зергнасу полегчает от лекарства и он сможет продолжить путь. Перспектива идти на своих двоих охотника сейчас не прельщала. Были, конечно, ещё три варианта: сделать убежище, найти убежище и надеяться, что мимо будет проходить караван, идущий в Магдарос. Для первого у мага сейчас было мало сил, для второго нужна удача, что что-то есть близко к ним, и потратить время, чтобы туда добраться, а третье – почти чистая удача.

- Ну, что, приятель, ты как? Скажи, что в порядке, потому как нам бы домой добраться, - вздохнул охотник, вернувшись обратно к питомцу с «уловом». – С нас на сегодня приключений хватит...

- «А ещё я не знаю, считать задание проваленным или нет... Я захватил это странное существо и убил нескольких из тех тварей, что были с ним, но нескольких и упустил. И не ясно ещё, нет ли тут других.... Мф, как минимум ясно точно, что всё пошло немного не по плану», - поворчал про себя наргдалитский охотник, который сейчас уже кроме как мягкой постели, больше уже ничего и не желал. Ну, диван хотя бы сгодится тоже. Хоть что-нибудь, куда можно с комфортом разместить свою помятую тушку.

Ящер уже лежал спокойно, не подавая признаков, что с ним что-то не в порядке. Просматривал на хозяина то одним глазом, то другим, выворачивая голову по-разному и будто пытаясь сказать "не беспокойся за меня, я в порядке", облизывал себе нос и перелёг на живот. Тогда его вид стал ещё более умиротворённым, чем раньше, будто приятель прилёг отдохнуть и этим соглашался с Майкрофтом, что приключений с них действительно хватит. Но в целом, если Майк решит на нём проехаться, то ящер точно будет не против и даже довезёт до Магдароса. А что ему ещё оставалось? Домой то хотелось и там явно накормят лучше, чем парой каких-то пришельцев.
Караван действительно был бы огромной удачей, Майкрофт значительно отклонился от курса караванов и всё таки лишь осмотревшись заметит, что в поле видимости есть путевые столбы караванов и не ровен час какой-нибудь да проедет. Добраться до дома уже будет проще, а в безопасности можно будет и отдохнуть некоторое время. Будь он в Магдарос или нет, добраться автостопом можно уже намного ближе к поселению. А может быть, ему там помогут охотники и одолжат зверя или подбросят до дома, тут как говорится, главное попросить помочь со своей проблемой и достаточно отблагодарить за услугу.
Но скопление живности, с которым столкнулся Майк, было однако не от наличия путей каравана недалеко, а скорее пришлось разгребать то, что рейдеры и желтоглазые набарагозили, привлекая падальщиков на несколько валявшихся трупов.
Хотя кроме каравана путь оставался ещё один. Может, охотнику много чести не сделает, но попутчики не редко берут с собой кого-нибудь, чтобы странствовать было не так одиноко. Так и пересекавший пустыню грузовик частной грузовой компании окажется с другой стороны. Возможно, окажись он поблизости несколько раньше, то рисковал бы стать ещё одной жертвой желтоглазых или же падальщиков, но сейчас уже спокойно и в благодарность за это могут просто подбросить куда-нибудь, пусть и отклонившись от первоначального маршрута.
А там может и новости какие в мире произошли... Но если попуткой Майк доберётся до Магдароса самое позднее к утру, то на ящере сможет и к вечеру.

У Рофта был выбор, как добраться до дома. И из всех вариантов, после нескольких минут раздумий, выберет самый простой. С караваном да, было бы комфортнее, вон даже вроде как путевые столбы виднеются. Пойти туда и дождаться.... А сколько ждать-то прикажете? Может пару часов. Может день. А может и два. Нет, не катит. С частной грузовой компанией ему как-то было не по пути. Нет, они могли бы добросить до поселения, но с ними и дольше, и ящера куда-то тоже девать надо. На две таких махины у них не будет места. И как бы охотник не говорил, что, если что, его ездового ящера можно заменить, тем не менее по возможности оставлять его бы не хотелось. Так что оставался самый логичный и быстрый вариант.

- Вставай. Вставай-вставай. Домой едем. До-мой. Ночевать в пустыне меня сегодня не радует, равно как и обойтись сухпайком. Ты то хоть этих гадов наелся.... А я как-то жареную задницу хтона не хочу жевать. Да и эти... Мне образцы нужны, чтобы понимать, с кем мы потом можем дела иметь снова. В общем, поехали, - выдал монолог наргдалит, закрепляя сзади седла в прямом смысле мёртвый груз. Защитный пузырь с «осьминогом» тоже пришлось где-то там же пристроить, чтобы не мешался во время пути.

- О, пустыня, я опять с ящером разговариваю... Впрочем, это самый благодарный слушатель, - фыркнул самому себе маг, после чего, когда ящер встанет на лапы, запрыгнет в седло и поведёт верного питомца по направлению к дому.



До Магдароса, как примерно средний сын и прикидывал, он добрался только к вечеру. Впрочем, это было лучше, чем только к утру с другими попутчиками или несколько дней ждать караван. Первым делом по прибытию Майкрофт пошлёт сообщение отцу, что он вернулся и что после того, как разгрузится, хочет с ним переговорить. На общий склад тащить такую «добычу» не хотелось, а она, как не крути, требовалась для более наглядного отчёта. Ибо ситуация.... Мягко говоря, странная. Хотя как не крути пойдут слухи. Явно же найдётся достаточно тех, кто увидит, с чем вернулся в поселение сын главы. Может стоило всё же замотать чем-то поклажу, но уже поздно что-либо делать. Из-за усталости наргдалит просто до этого не додумался.

Параллельно этому охотник отведёт ящера обратно в стойло, чтобы передать в руки тем, кто за ними смотрит. Шестилапому тоже надо было отдохнуть, да и та рана, полученная от странного оружия, всё ещё не выходила из головы у охотника. Оставалось надеяться, что и зверь окажется живучим, и смотрители преуспеют в лечении лучше, чем он. Он в полевых условиях и той ситуации сделал всё, что мог.

А вот после всего наргдалит собирался завалиться спать. Но до этого был ещё отчёт, так что как долго он и мягкая постель будут друг от друга – неизвестно.

Баргенэр сам не знал точно, как скоро вернётся Майкрофт. Для короткого задания, он справился быстро, и в это время в целом занимался своими делами в поселении. Скорее всего, уже к ночи стоило бы начать тревожиться, и всё равно ждать пока вернётся. Бывало такое, что охотники не успевали вернуться вовремя, заходя слишком далеко или же потратив слишком много времени, и ночевали в пустыне, но Майкрофт успел.
Примерно тогда же, когда Баргенэр получил сообщение, он помогал охотникам с разделкой большой добычи, пока находилось свободное время и довелось даже далеко выйти из поселения. По большому счастью, никто из охотников пока не принёс новостей о случившемся где-то ещё, и Майкрофта наверняка ждал хороший отдых в дальнейшем. Караванщики ещё не прибыли в Магдарос, но караван к поселению определённо был уже в пути. Если и там будет спокойно - можно будет считать, что всё спокойно. Пока что?
- Как всё прошло? Сам в порядке? Что видел? - начинал засыпать вопросами отец, ещё даже не дожидаясь встречи. Но в мыслях чувствовалась как радость, так и скрытое беспокойство. Что-то такое знамение должно значить, поэтому Барген был слегка возбуждён. - Если нужно, мы можем встретиться у меня в доме.
Из всех вариантов это был, должно быть, самый предпочтительный, как дошло до наргдалита дальше. Так что, сообщив остальным охотникам, ему придётся отложить инструменты и отправиться к себе домой, за одно неся недоеденный обед. Просто так получилось, что не всё съел, отвлекаясь по разным делам, но Нэльсия у него всё равно спросит, после вздыхая что "опять себя выматывает". Но это была просто забота, потому что наргдалиты и так могли долго без еды обходиться, но когда можно этого не делать - лучше не делать и поесть. Баргенэр правда очень ждал отчёта сына, а потом вернувшись домой сразу скажет о его прибытии и предложит накрыть на стол и на него. Хоть Майкрофт и жил уже давно отдельно, как и остальные дети, они все - всегда одна семья. А значит, им всем были рады в любое время. В такой ситуации ещё и ждал хороших новостей.

- Воу, воу, воу! Полегче! Завалил меня вопросами! – фыркнул про себя сын, отвечая отцу, любопытство и жажда новостей которого, судя по всему, немного вышли за границы. – Да, давай. Я и есть хочу, и спать, да и в душ бы тоже заглянул. Хтон меня по песку знатно повалял.... Хм. Я сначала заверну к себе домой, потом к вам... А ещё у меня тут «подарок», который лучше бы рассмотреть в закрытой комнате без окон. Чтоб не убежал. 

Ответив, наргдалит перегрузил поклажу с седла себе за спину и пошёл сначала к своему дому, благо что печати помогали снизить вес. Может весь груз и не весил столько, чтобы такому великану было совсем уж тяжело его тащить, но с более лёгкой поклажей управляться было проще. Оказавшись у себя, охотник потратил немного времени на то, чтобы привести себя в порядок, попутно борясь с желанием на пару секунд прилечь на кровать. В этой зоне странным образом, без помощи магии, пара секунд превращались в пару часов. А его там, между прочим, ждут, и, если задержится, не сказав ничего, потом прибегут и точно будить станут. Не, поспать лучше потом, полноценно. 

Переодевшись во что попроще и оставив охотничий костюм дома, чтобы почистить его позже, Рофт вместе со своей добычей направится уже к родительскому дому, где окажется довольно скоро. Груз он первым делом оставит в отдельной комнате, без окон и всякого, для надёжности ещё накрыв его магическим куполом, создаваемым парой печатей, которые ставились за его пределами. Ну, так, меры предосторожности. «Осьминог» всё ещё был в пузыре, но кто знает, что он выкинет, если придёт в себя. После этого нехитрого действа наргдалит вернётся обратно в комнату, устало потягиваясь и похрустывая парой-другой суставов. 

- Безумное задание, я тебе скажу... Я так и не понял, кого же встретили те, кто рассказывал про каких-то огромных тварей.... Может, той зверюги я и не встретил. Но... Тем не менее. Сначала я наткнулся на странный «метеорит» и разбитый багги рейдеров. Первый оказался на самом деле своеобразной капсулой. А чуть позже я наткнулся на тех, кто оттуда вылез.... Покажу их позже немного. Я приволок пару тел из тех, кто был ближе, но с Зергнасом мы убили немного больше. И одну интересную тварь.... Но кое-кто из тех существ смог сбежать, так что, возможно, мы ещё о них услышим.... Они не безмозглые монстры. Но как и зачем они тут оказались – я не смог понять, - кратко отчитается маг, когда пересечётся с Баргом. Хоть, можно сказать, задание он выполнил, но сам он был не очень доволен, что нескольких желтоглазых всё же упустил. 

- А, да. Ещё потом меня хтон потрепал. Он был силён, но я хитрей, хе, - усмехнулся довольно Рофт, хоть и не сказать, что был очень рад той встрече. 

Даже если бы Майк попросил подождать пару часов, да хоть до утра, пришлось бы подождать. Негоже было бы тревожить охотника, только вернувшегося с охоты, и к исследователям с задания это тоже касалось. Да что тут говорить, любой наргдалит имел это святое право отдохнуть. Но и в меру смотря по обстоятельствам – добыча не должна просто лежать и тухнуть, но и знатно потрёпанных личностей принуждать тоже никто не собирался. Благо тут случай был совсем другой, отличался в целом качественно, что может сыну и правда хватило совсем немного времени.
Вот только подарки, как правило, не убегают. Захватить что-то живьём уже было удивительным. Но Барг был рад и этом, теперь наконец увидеть, что за сувенир такой поймался, и скоро уже сам наргдалит был в нужной комнате. И... Увидеть что-то подобное точно сам не ожидал. Около минуты Баргенэр только рассматривал пришельца с разных сторон, тыкал пальцем в пузырь и пытался постучать по нему, но пока это ни к чему не привело.
- Оно сломалось? Я думал, ты принёс что-то живое. – было слегка попридуривался батя, понимая примерно, с чем столкнулся и без всех этих фокусов, вроде постучать да порассматривать. А тут и Майк вернулся, наложив нужные печати, застав отца в довольно задумчивом, внимательном и сосредоточенном виде.  Правда, тот оторвался от рассматривания на пару минут, пока слушал отчёт об операции. И этим заставил задуматься ещё сильнее. Возможно, дело принимало оборот ещё серьёзнее, чем казалось, и эдакий комок плоти дрых в пузыре – ещё малая часть всего случившегося.
— Значит, это пришельцы непонятно откуда, они агрессивные и умные? Это очень плохо. Но ты молодец, хорошо постарался, и теперь безотлагательно должен очистить себя от следов присутствия этих... Существ. Не знаю пока как их назвать, они ведь не похожи ни на что. – резюмировал батя, а потом услышал, что Майка ещё и хтон потрепал, но сын таки справился, - И я ни разу в тебе не сомневался! Хороший охотник у меня сын. Оставь это создание здесь на карантин и можешь отдыхать, утро вечера мудренее.
Стоило Баргу выйти из комнаты, и он направился, конечно, в другую комнату дома, рассказать о случившемся Нэльсии, так что спокойно Майку не дадут отдыхать ещё некоторое время. До тех пор, пока десант наргдалиток, возглавляемый ей, не заберёт на очистку одежду учёного и буквально все его вещи, в которых был на задании, а его самого станут принудительно чистить от «инопланетной грязи».
Утром комок щупалец всё ещё не проснётся. А прибывший караван уже приносил свежие новости, что разносились по поселению со скоростью ветра. Не меньше встревожили новости и от иностранных перевозчиков, что курсировали по Сабаоту. Теперь, если верить слухам, упавших комет становилось больше. Крупные космические тела похожие на валуны, приземлившиеся на поверхность слишком мягко для метеоритов, не взорвались и не сгорели в атмосфере. И кроме уже разведанного, их насчитывалось три в сумме, два из которых находились в других частях Сабаота. Отправить группу следовало в обе точки сразу, поэтому отец снова вызовет Майка возглавить группу для разведки. С учётом прошлых событий, вместо того чтобы отправиться единолично, ему выдадут в помощь нескольких наргдалитов, включая в группу охотника, проводника и ещё одного учёного. В обе стороны предстояло несколько дней пути как минимум, вопрос только в том, кому Майк выберет помочь: караванщикам или перевозчикам? О самих местах приземления было известно не так много, потому что случилось далеко от населённых мест.

- О, поверь, он был живой и болтливый... Правда, не сразу мне удалось с ним перекинуться парой слов. Сначала этот комок щупалец несли..... даже я б сказал, уносили, «спасали», как нечто очень ценное. Потом он попытался заморочить голову мне и Зергнасу. С последним у него это вышло лучше, но я отбил его.... Изъяснялся он вполне внятно и понятно, разве что мне не было ясно, о чём он говорил... И откуда он меня знал. Он не просто меня по имени назвал, тут я мог бы списать на то, что всё ж вытянул из моей головы это, хотя я готов поклясться, что не пустил его особо в сознание. Но что этот «осьминог» глазастый, что тот другой пришелец, которого я встретил.... Они явно меня с кем-то перепутали.... У меня же нет потерянного брата-близнеца, усыновлённого пришельцами из космоса, ведь так? –объяснил Рофт, уже со своей стороны немного придуриваясь. И одновременно надеясь, что последний его вопрос действительно придурь, а не случайное попадание в точку.
- Да, агрессивные и умные.... Умеют в оценку и в тактику. И как воины довольно свирепые, стоит отдать им должные. Но у мелочи против меня шансов особо не было – не та весовая категория, хоть они и отчаянно пытались. Даже ящера не испугались, хотя он был их крупнее. Кидались так, будто защищали что-то ценное ценой собственной жизни.... А на счёт непохожи я б не сказал. Но это я потом покажу.... Я ещё хочу вскрытие пары трупов сделать. Уж очень любопытно, что у этих тварей внутри, -задумчиво произнёс наргдалит, поглядывая периодически на комок щупалец, заточённый и в шар, и под купол. Было во всём этом «вторжении» что-то странное, но что – маг пока понять не мог.

А надежды на скоро отдых рассыпались в прах, как только осмотр диковинки закончился. Одежду и снаряжение-то ладно, обработают без него, но от десанта наргдалиток во главе с собственной матерью пришлось отбиваться. Сначала Рофт в принципе никакую чистку проходить не хотел, ибо устал и единственное, о чём он сейчас думал – это хороший сон на мягкой кровати. Более его ничто не интересовало на ближайшие часы. Потом, правда, пришлось пообещать, что обработку он проведёт сам. Может, в любое другое время, оказаться в лапках такого десанта – да за спасибо. Но сейчас не очень хотелось, особенно когда возглавляет их твоя собственная мать. Пока в сознании, руки-ноги на месте и двигаться может – справится сам, а вот будет из себя бревно на лесоповале изображать – так делайте что хотите. Так что на встречу с кроватью наргдалит придёт всё же чуть позже, чем хотелось бы, раз обещал себя в порядок привести. Но после всех мероприятий мешать ему точно никто не будет, и охотник сможет спокойно отоспаться и восстановить потраченные силы.

---

На самом деле Рофт ожидал, что к утру «осьминог» оживёт, но этого не случилось. Впрочем, магия показывала, что он и не мёртв, так что, может, очнётся просто позже. Но когда именно – тут сказать было трудно. И маг собирался ещё повозиться с необычной «зверюшкой», чтобы попытаться вытащить из него больше информации, но вести от караванщиков пришли раньше. И не сказать, что они были хорошими. Была одна «комета», а прилетело ещё две, что в сумме составляло уже три штуки. На полномасштабное вторжение не тянуло, но случайным падением уже тоже не было. И разбираться с этим делом послали опять Рофта, разве что уже не в одиночку, а с небольшой командой. В этот раз охотник решил взять с собой пару боевых клинков. Хоть он и предпочитал в качестве оружия использовать чаще всего зубы и когти, напитанные магией, а также природные скорость и силу, недавний бой показал, что иметь при себе оружие посущественнее, чем охотничий нож, было бы не лишним. «Любимым» типом оружия у него было совсем другое, но оно было более громоздким и не позволяло бы так ловко маневрировать в бою с целями, кто ниже или ростом с тебя. А клинки вполне позволяли оставаться мобильным, даже если просто висели на поясе.
Прикинув ситуацию, наргдалит всё же решил отправиться с местными караванщиками, а не с другими перевозчиками. Со своими уж как-то привычнее. А перед уходом, предварительно снарядившись, маг запечатал комнату, где содержалось существо, так, чтобы посторонним было трудно её найти. Отцу же он показал, как можно туда проникнуть и как потом снова поставить печать. Это уже было на тот случай, если к «осьминогу» всё же придётся заглянуть, но сам наргдалит надеялся, что до его возвращения это не понадобится.
- Пусть все будут в боевой готовности. Я не понял всё ещё, зачем им этот комок щупалец с глазами, но есть мысль, что те, кто смог удрать от меня, могут попытаться вернуть его себе. Один из них крупный и умеет маскироваться... или телепортироваться? Совсем забыл... В любом случае, он будет противником поинтереснее, да ещё и с необычным оружием. Так что пусть наши не расслабляются. Мало ли сейчас внимание нашего отряда отвлекут и пойдут к вам, собрав с собой тех, кто ещё прилетел...  Правда, более мелкие особи наргдалитам не так страшны, но они могут взять числом. В целом, я бы их не недооценивал, - поделился мыслями с отцом Рофт, после чего отправится с караванщиками к первому месту крушения. Он только надеялся, что, даже если те гады разбрелись, их удастся собрать и закопать раньше, чем их станет совсем трудно отыскать.

Караван вёз Майкрофта и его отряд через пустыню, отчасти в довольно знакомом направлении. Там точно была Гирза, однако маршрут в этот раз не пролегал именно туда. Торговый путь должен пройти до поселения Кант-Серра гораздо восточнее, поэтому путь с караваном занял бы гораздо больше времени, если Майкрофт решит поехать до самой остановки. Не сказать, что поселение плохой вариант, ведь уже на четвёртый день пути, как говорили караванщики, ему точно ничего не было видно с торгового пути. Всё, что ему могли сказать – это направление, в котором падал метеорит. До Кант-Серра ехать ещё пару дней. Охотник мог оценить, насколько оправдано спускаться посреди дороги и не привлечь больше наргдалитов для поисков, тем более, перед лицом пустыни и неизвестности. От Баргенэра тоже не было никаких вестей, а значит, глаз с щупальцами пока не просыпался, но и не сдох там. При этом, заранее условившись на поддержку со стороны дипломатического влияния, Майкрофт мог рассчитывать на помощь со стороны. Батя в этот раз проявил участие дистанционным путём.

Получив не самую хорошую информацию от караванщиков, Рофту пришлось крепко задуматься о том, что делать дальше. С одной стороны, доехать до поселения – не самый плохой вариант, а с другой, эти несколько дней могут сыграть решающую роль. Наргдалит уже знал, что сидеть на месте эти существа точно не будут, а в пустыне следы особо долго не держатся. Да и вторая точка падения «кометы» тоже ждёт осмотра, если туда не отправили уже другую группу, а туда ещё добраться надо. Так что, прикинув в голове варианты, Майкрофт в итоге решил сойти с каравана и отправиться в том направлении, которое указали. Группа, вместе со снаряжением, на шестилапых ящерах сошла с наргдалитского каравана на горячий песок. Обратно на корабль вернуться уже не получится, потому как ждать их возвращения не будут. Однако Рофт, помня о своих приключениях, подготовился к тому, чтобы достаточно быстро вернуться с задания хотя бы к одному из поселений. Ящеры были основным средством передвижения, но на случай, если группа окажется без них или просто случится какой-то форс-мажор, лидер группы запасся телепортационными печатями. До Магдароса, в случае чего, они, конечно, не добросят, но вот до Гирзы или Кант-Серра – вполне смогут. Конечно, всё может сложиться так, что они не понадобятся, но лучше уж перестраховаться. 

Группа, по указанию своего лидера, отправилась к месту, куда упала новая «комета». Пока что теомагией невозможно было выстроить точный маршрут, потому как следов искомых существ пока что не было, но заклинание на то, чтобы хотя бы с общего курса не сбиваться, маг настроил. А уже на месте крушения можно будет и поискать следы, если пустыня их не успела ещё уничтожить. Ну, или если группа сама не наткнётся на желтоглазых с бластерами, тогда тут и искать особо не надо. 

Группа, сошедшая с каравана, не была сильно большой для того, чтобы разделиться и охватить большую площадь, ускорить разведку или двигаться в нескольких направлениях, так что на поиски у них уходило довольно продолжительное время. И как верно было подмечено, в пустыне следы скрывались достаточно быстро, и уже спустя несколько дней с падения метеорита она быстро скрывала всё, что могло произойти здесь раньше. Лишь усилиями опытных охотников удавалось не сбиваться с курса и находить какие-то обрывочные следы, отчасти состоявшие из вещей, которые будто цепочкой были разбросаны и немного заставляли охотников петлять. Быстро прийти точно не удавалось и у группы было несколько привалов прежде, чем они найдут нечто.
Пустыня резко замерла в тот час, когда охотники на ящерах были обнаружены, и песок затрясся как при змлетрясении. Только им очень быстро стал ясен источник тряски, спереди на них приближалась волна. Или фонтан. Или нечто, что своим движением заставляла его подпрыгивать и расходиться волнами в стороны. Ужасающее чувство начнёт посещать ящеров первыми, а охотники поймут, с чем столкнулись, ненамного позже.
Из песка вырвался червь гигантских размеров, толщиной точно метров десять и полетел вертикально вверх. Или он просто выпрямлялся? Если бы он мог, то достиг бы солнца, но закрыв всю группу густой тенью, он издавал при этом непрерывный рёв, от которого дрожала сама земля, а в песке очень быстро тонули даже лапы ящеров, будто они были не в пустыне, а в озере. Пластины и шипы покрывали его тело везде, где могли увидеть. Но поднимаясь всего несколько секунд, червь согнулся и стал обрушиваться вниз, прямо на наргдалитов. Рёв отчасти изменился и можно было заметить, как отверстия в панцире выпускают плотные струи воздуха вместе с ужасающе громким звуком. Скорее всего, он закопается раскрытой пастью вперёд, но без глаз ему будет абсолютно всё равно, есть кто на пути или нет. Или же это чудовище было призвано сюда, чтобы убить их? Одно охотникам станет ясно довольно быстро - подобного монстра они не встречали раньше.

Конечно, Рофт понимал, что такой маленькой группой не выйдет прочесать несколько направлений, но он был готов работать и при такой данности. Те существа точно не предпочитали прятаться, так что даже спустя время и при учёте суровости пустыни, что-нибудь они бы всё равно нашли. И они действительно нашли, хоть и трудно было сказать, насколько эта «ниточка» была охотникам полезна. Больно обрывочные следы были, а местами даже больше похожие на то, что наргдалитов (или любых других преследователей) просто хотели запутать.

Однако поиск странных существ не мог же проходить спокойно, верно? Хотя даже Майкрофт не подозревал до последнего момента, с чем ему и его группе придётся столкнуться. Фонтан песка, быстро приближавшийся к охотникам, был немаленьким и, похоже, то, что скрывалось за этим, было чем-то довольно опасным, если судить по реакции ящеров.

Ответ не заставил себя долго ждать. Огромная тварь, взрывая собой песок, вытянулась к небу. Казалось, сейчас вот-вот покажется другой конец червя и он весь будет лететь на барханами, закрывая собой солнце и отбрасывая на наездников с их спутниками огромную тень. Но тварь, видимо, оказалась ещё длиннее, чем казалось на первый взгляд, потому как в какой-то момент она, ещё не покинув подземной части пустыни, раскрытой пастью устремилась вниз. Шестипалые ощутимо стали проваливаться в песок, который стал неожиданно «жидким» и подвижным. Видимо, часть его уходила в образовавшуюся из-за червя пустоту, а поскольку такая сыпучая масса сама по себе прочностью не славилась, за одними слоями вниз уходили другие.

- Ходу! Ходу! Ходу! – Майкрофт старался перекричать рёв гигантского монстра, одновременно с тем активно взмахивая рукой, указывая нужное направление. Если не услышат, так может увидят, куда двигаться надо. Впрочем, навряд ли остальная группа сама бы не поняла, что надо валить с пути червя, чтобы не стать его обедом. Ящеры были достаточно подготовлены для перемещения по пустыне, однако, если ситуация так сложится, охотникам, чтобы спастись, придётся выпрыгнуть из сёдел. Часть снаряжения, правда, потеряется, но жизнь дороже.

Маг же пытался вспомнить, видел ли он сам такого монстра раньше. Ну, или если не лично, то хотя бы в записях. Конечно, подобного рода твари в записях охотников были, но ничего похожего на эту тварь наргдалит никак не мог вспомнить. Неужели он тоже относится к тем тварям, ради которых они сюда добирались с караваном? Не исключено. А если так, то не натравили ли этого червя специально? А вот это уже не было столь ясно, потому как, если первое утверждение верно, то в равной степени монстра как могли отправить за ними, так и он сам мог набрести. Впрочем, это сейчас было не так важно, в отличие от выживания. Охотники хоть и сражались с разного рода мегафауной, но сейчас далеко не факт, что их отряда бы хватило на то, чтобы справиться с этим червём. Уйти, в общем-то, тоже далеко не факт, что получится. Монстр хоть и без глаз, но, учитывая его среду «обитания», они ему были и не нужны. Места же повыше, чтобы переждать и не вести этот «бронепоезд» за собой, не было поблизости. Была ещё надежда его отпугнуть или обмануть.... Но чем?

Охотники дружно дали по газам на ящерах, стегая рваться во весь опор, плыть и спасать свою жизнь, что несчастные создания и так прекрасно осознавали. Не для столь быстро уходящих в ловушку песков они рождались, но гребли изо всех сил, барахтались лапками, пока сопровождающие что-то пытались предпринять. Собраться с мыслями удавалось не каждому настолько же быстро, как это сделал Майкрофт. Ему удалось оставить ящера и спрыгнуть вперёд, охотник подтянул себя на самострельном крюке куда-то в сторону, похоже использовав пространственную магию. Проводнику просто повезло с ящером. Кому точно меньше всех повезло - это учёному.

После падения червя поднялся огромный фонтан песка, сложно взорвалась бомба, и поднялись брызги во все стороны с тем же ужасающим рёвом. Песок закручивало и уносило по направлению, выносило внаружу одновременно и сложно было понять, что именно с тобой творится, а контролировать такое течение ещё сложнее. В порядке вещей было до смерти испугаться, что окажешься погребён под песком, что сожрёт червь, да и в принципе без причины испугаться такого происшествия. Но туша червя погружалась обратно в песок, сперва перегнувшись через него как пластиковая труба, а потом погружаясь в него и кончика хвоста уже не было видно. Как и крови, трупов, чего либо ещё.

Когда Майкрофт попробует оглянуться, он точно досчитается сразу спрыгнувших товарищей, которые оказались немного более удачливые. Ещё через минуту из песка выберутся шестилапые ящеры, которые рождены закапываться в песок и выкапываться из него по необходимости, это их способ выжить при нападении более крупных хищников. Пусть они и не так быстры, как червь, но в спокойном песке спокойно могли передвигаться. Выкопались все четыре, хоть и не полностью спаслось снаряжение. А на одном из них, зацепившись, вылез и учёный. Живой, в песке по самую макушку, но его одежду очень сильно потрепало, на доспехах и голой коже не было живого места, пока песок стирался о песок его сильно подрало. Раны явно кровоточили и были облеплены песком, в будущем это может создать проблемы. А о том, чтобы спрыгнуть с ящера, если такая необходимость возникнет дважды, не шло и речи.

Однако, движение песка открыло скрывавшиеся под барханом скалы песчаника. Они решительно выступали над песком целыми островками, обещая укрытие от грозного червя. И это первым заметил проводник:
- Скорее! На песчаник, ему будет труднее нас там заметить! - закричала наргдалитка, показывая на них. В подтверждение своих слов, она схватила ящера и направилась к ближайшему островку. Скорее всего, она окажется права, а червю явно понадобится время для разворота, судя по его длинному туловищу. А фонтан песка пока только удалялся от них. Хоть это и не значило, что он просто пробегал мимо и точно забыл про них. Но время подумать у них будет, разве что может быть сложнее общаться, если окажутся на разных островках. Скорее всего, так и будет, если заберутся на них вместе с ящерами, а без них наверняка бы поместились, хоть и тесно, все четверо на любом островке. Может быть, немного дальше будут и побольше размером.

Фонтан песка, который подняла эта тварь, был без сомнения эпическим. Издалека он, небось, смотрелся очень красиво и внушительно, но наргдалитам не повезло «рассматривать» его в непосредственной близости. Было страшно, да, но для группы поддаться страху было равносильно смерти, а потому «бойся, но руками греби». И в общем-то все сработали хорошо, но, как выяснится немного позже, не повезло одному из четверых.

«Чёрт!» - выругался про себя Рофт, заметив отсутствие учёного. Однако же, когда червь скрылся, а песчаный взрыв улёгся, ситуация начала проясняться. Поначалу маг думал, что и кровь и трупы просто погребло под лавиной, потому ничего нет, но потом на поверхность выбрались сначала ящеры, а вместе с одним из них – и бедняга-учёный. Командир отряда был готов поклясться, что его шкура успела посветлеть на пару тонов, но, на самом деле, ничего такого не было.
Возглас проводника Майкрофт услышал уже будучи возле учёного. Бедняге досталось знатно, но жить будет. Но надо будет оценить, можно ли его подлатать или лучше печатью отправить в ближайшее поселение и остаться втроём. С червём им навряд ли удастся справиться даже полной командой, тем более что на него они не рассчитывали. А вот подвергать товарища ещё большей опасности маг точно не хотел.

- Отлично! Живее туда! Ящеров с собой тоже! На песке сейчас никого не должно быть! – скомандовал наргдалит. Сейчас он либо сам последует своему примеру, поведя своего ящера к островкам песчаника, либо же кого-то попросит помочь с животными, а сам – поможет учёному добраться до безопасного места. И в любом случае попутно будет прикидывать варианты решения ситуации.

Первым делом, оказавшись в более-менее безопасном месте, Майкрофт осмотрит пострадавшего, чтобы решить, тратить сейчас время на его лечение или просто отправить в ту же Гирзу. Затем он проследит немного за песчаным червём. Остальные, кажется, уже тоже поняли, как могла их «чуять» эта тварь. Но это пока не решало проблему с самим червём. Они не смогут вечно сидеть на этих островках, да и если кто-то прислал эту громадину, есть также шанс, что он их видит и потом, когда монстр сделает разворот, просто направит свою зверюшку прямой наводкой на отряд. Не обязательно должно быть так, но Рофт старался не упустить и этого вариант, всё-таки ситуация сложная и опасная.

«Тварь скорее всего отлично чувствует вибрации. Если предположить, что, даже если её послали по наши души, она сейчас сама по себе, то пока эти островки – наше спасение. Но вечно тут не просидишь же..... Сделать достаточно большую приманку, чтобы червь пошёл за ней, у меня ни материалов нет, ни запаса сил не хватит. А если же есть «поводырь», то и она не поможет.... Как вариант – замаскировать наше передвижение. Просто сделать так, чтобы ни наши шаги, ни ящеров, не создавали вибрации, и тогда червь нас потеряет. Он может потом, конечно, на кого-то другого напасть, но у меня сейчас просто не хватит ресурсов его отвадить. Тут нужна несколько таких отрядов, желательно орудиями...  Правда, если вариант с «поводырём», в которого я вполне готов поверить, реален, то нас и это не спасёт: он просто направит свою зверюшку прямой наводкой на нас и всё, конец. Огненное озеро бы решило проблему с монстром, но сомневаюсь, что поблизости такое будет. Это обычно у вулканов...», - про себя соображал маг, прикидывая варианты. – «Так, ладно..... Сначала – наладить связь, чтобы не орать на всю пустыню. Затем попробовать просканировать местность на предмет «поводыря»..... Если его нет – сработает план с сокрытием присутствия. Если есть..... Гасить гада и как можно скорее».

Но первым делом Рофт начал не со связи, а всё же с пострадавшего учёного. Всё-таки лидер отряда принял решение расходники на беднягу не тратить. Но не потому, что он такой жадный или решил оставить учёного как приманку, а из соображений, что в поселении ему и так помогут. Даже всей группой с червём они не сделают ровно ничего, так что одним больше или меньше – разницы особо нет. А тем желтоглазым они так-то смогут наподдать как следует и втроём. Гораздо более важно, что пострадавший сможет предупредить поселение, чтобы они и сами приготовились и собрали побольше охотников с подходящим для таких монстров оружием, чтобы выследить эту тварь и устранить. Быстро написав записку с предупреждением, примерными данными монстра и зачаровав бумагу на то, чтобы отряды смогли добраться хотя бы сюда, Майкрофт в итоге отправил учёного вместе с его ящером телепортационными печатями в Гирзу.

Уже после этого маг наладит ментальную связь между оставшимися в отряде. К «ментальным штукам» наргдалиты всё же были более привычны и, хоть Рофт и попросит «разрешения», навряд ли они не согласятся. Но так они смогут переговариваться даже будучи далеко, при этом не сотрясая воздух разговорами. Вдруг тварь чувствительна даже к таким мелким вибрациям? Скорее всего нет, но проверять не хотелось.

Затем лидер отряда настроит новое теомагическое заклинание на поиск возможного «постороннего», чтобы подтвердить, управляет ли кто червём или нет. Если этот кто-то есть, то он должен быть не так уж далеко, чтобы самому видеть, куда «рулить». А значит, по идее, его должно обнаружить. Тогда это будет одна схема действий. Если никого не окажется – то другая. Но это потом.

Оставшись втроём, им уже будет легче поместиться на островки песчаника, даже если с ними останутся ящеры. И просто верхом на них останется поместить только ящеров, если бы ещё было достаточно просто держать их в узде. Но это проблемы лично каждого ездока. Просто чтобы поместиться, им пришлось разделиться на две группы и побежать к разным скалам, поэтому Майкрофт остался теперь один на своём острове. А охотник с проводником теперь оказались на другом, но вместе и живые.

Червь отдалялся от них ещё какое-то время, поднимая вверх фонтанчики песка. И время от времени повторялся издаваемый червём рёв, пробиравший до костей, заставлявший песок дрожать. Песчаник тоже дрожал, но совсем иначе, хоть это и не избавляло группу от неприятных ощущений в ногах. А ящеров это раздражало ещё сильнее, они нервничали и топтались на месте, норовя побежать подальше. Хоть и удавалось их успокоить, шестилапые очень чувствительные ногами звери и пугались вдвойне сильнее, чем если бы просто слышали этот рёв.

- "Здесь я уверена, должно было быть много песчаника. И монстров тоже было много, по записям насчитывали целые стада. А теперь даже птиц нет. Этот червь готов разрушить всё и на скалах мы не в безопасности. Нужно передвигаться дальше." - подавал идеи проводница со своей оценкой ситуации.
- "Но мы не сможем убежать далеко. Червь быстро нас догонит, а следующие скалы издалека не видно. Только ближайшие, да и ящеры так скоро устанут. Какой план?" - интересовался охотник, ещё не до конца понимая, как им действовать. Но даже не предлагал дать открытый отпор, а куда отправился их учёный - даже не представлял.

Для Майкрофта должно быть представление в двух вещах как минимум: от Гирзы путь не близкий и они сами добирались долго до того места, где сейчас были. И на самом деле они не имели точных ориентиров, где находятся, и учёный сможет только приблизительно обозначить, куда высылать помощь. И даже если охотники выйдут на подмогу, им понадобится время, чтобы прибыть. Сейчас это те базовые знания, которые могут быть найдены просто из ориентирования на местности, но надежда - сильная вещь.

По существу, для наргдалитов становилось вполне очевидным, как ориентируется это создание, а значит в сознании проскальзывала мысль - оно чувствовало наши наги, оно знает где мы спрятались. Вправо или влево, но один из островков может пасть в ближайшее время. А Майкрофт не обнаружит с помощи теомагии кого-то постороннего в ближайшем радиусе, однако заметит, что червь действительно очень странный по своей структуре. От него не чувствовалось как от живых созданий, но его плоть под панцирем перетекала как тягучее вещество. И у него определённо что-то ещё было уже в желудке, Майкрофт ощутил живые ткани и сейчас они перемалывались там внутри. Примерно в тот же момент, во время сканирования, раздался рёв самого червя, и волны какой-то энергии прошли через Майка, песок, скалу и уходили ещё далеко, а в то же время с вполне определённой стороны были совершенно аналогичные волны. Даже чем-то могло напоминать общение на неразличимом языке.

Про удалённость Гирзы и второго поселения от этого места Рофт понимал и не рассчитывал на то, что охотники придут спасать их пятые точки, чтобы они могли спокойно продолжить свои поиски. О, нет, тут им стоит полагаться только на себя самих, но не предупредить жителей ближайших поселений о том, какая опасность путешествует под песками относительно недалеко от них (для такого-то монстра это почти не расстояние), было бы преступлением. Они точно должны быть готовы, если что, встретить зверя как полагается, а если найдут его до того, как он подойдёт к поселениям – вообще отлично. Да, он не факт, что останется на одном месте, а пустыня следов оставляет мало, но искать его пойдут явно опытные следопыты, так что, найдут всё же. Главное, что в принципе другие наргдалиты были предупреждены.

-«На счёт монстров ты права... А на счёт песчаника... Ну, теперь тут, похоже, нет песчаника. И скорее всего, проредила его эта тварь. Монстрами он, скорее всего, тоже закусил и для него это была лишь лёгкая закуска. А мы вообще... На один зуб. Нам надо уходить, да, но просто так мы это сделать не можем. Мне нужно ещё совсем немного времени, чтобы понять, какой из вариантов для нас сработает», - высказал своё мнение командир отряда на слова проводника. Да, она была права, оставаться им тут дольше нельзя. Но и не понадобится. Как только у Рофта будет чуть больше данных, он сориентируется и постарается вывести группу. Ответ наргдалитке заодно был ответом и для охотника. Ещё немного, нужен всего один кусочек паззла....

И маг его получил и даже больше. Опасения на счёт «поводыря» не подтвердились, а значит, червь действовал сам по себе по большей части. План с сокрытием присутствия сработает с большой вероятностью, так что группа сможет уйти, обманув гигантскую тварь. Однако, помимо этого наргдалит узнал несколько интересных вещей. Сам монстр оказался чем-то более специфичным, чем казался на первый взгляд. Будто бы механоид, но только из органики. А ещё этот живой садовый шланг успел уже кого-то съесть, судя по тому, что что-то «живое» находилось в его желудке. Помочь этому «что-то», правда, уже не представлялось возможным, да и навряд ли стоило. Зато что точно стоило – не повторить ту же участь. Помимо этого сам охотник почувствовал волны какой-то энергии, которая вместе с рёвом исходила от червя.... и беззвучно откликалась так же в другой стороне. Не было похоже, что эти волны нужны были для определения местоположения, они свободно прошли через все препятствия, так что, скорее всего, тварь ориентировалась по вибрациям.

- «Вы это почувствовали?» - задал вопрос Майкрофт, посмотрев на своих спутников. Он-то точно уловил эти волны, но не знал, смогли ли остальные.

- «Ладно, я выяснил, что надо было. План такой: присутствие нас и ящеров я скрою пространственной магией. Тварь безглазая, ей абсолютно фиолетово на то, мелькаем ли мы у него перед мордой или нет. Он нас найдёт и так. Именно поэтому надо скрыть любые вибрации, которые мы можем создать. Тогда он нас потеряет из виду, а может и примет кого-то другого за нас и отстанет. Мы не сможем обойти его в скорости, это верно. Но нам не надо пытаться его перегнать, только лишь обмануть, скрыться.... Этот монстр не совсем обычен, но он органический. И, нам повезло, что у него нет того, кто мог бы направлять его напрямую, иначе бы никакой план не сработал, кроме как наперегонки со смертью попытаться оставить тварь без «глаз».... В общем, мы так сможем продолжить свой путь. И более того, я даже знаю, куда нам теперь. Червь испускает волны энергии. Какой – я не смог понять, но я точно уловил «ответ» из другого места. Такой же отпечаток. Даже если там другой такой монстр – он всё равно нас не заметит из-за сокрытия присутствия, а вот если там окажутся другие, кого мы ищем.... Мы их накроем. Разве что придётся делать это или скрытно или быстро, потому как эти волны похожи... На общение. Тварь им, возможно, уже разболтала, что кого-то нашла. И если это так, то и они смогут позвать её к себе. Так что придётся действовать быстро....», - объяснив свой план и поделившись новыми данными, маг принялся за своё дело. С помощью пространственной магии он изменил влияние своей группы и ездовых ящеров на окружающий мир. Теперь их передвижения не должны были никак ощущаться червём, любая вибрация гасилась. Даже если бы кто-то решил спешиться или даже просто упал – это бы тоже не создало того, что привлекло бы монстра. Работа большая, сложная, и наргдалиту придётся потратиться на неё, но он считал, что дело того стоит. Иначе им отсюда просто не выбраться.

Убедившись, что всё готово, Майкрофт посмотрел, где там движется монстр, после чего повёл шестилапого по направлению, откуда исходил «ответ» червю.

Червь полным ходом шёл на один из песчаников, набирал скорость и поднимал ещё больше струи песка в воздух. Ему ничего не стоило выпрямиться над оазисом песчаника там, где прятались охотник и проводник, а следом обрушиться на него сверху, раскидывая камни и песок во все стороны. Немного долетало до остальных, мелкие и сильно раскиданные осколки попали в ящеров и членов команды, однако они не могли причинить столько урона, как врезавшийся червяк. Майкрофт спас всю оставшуюся команду от первого удара.

Майкрофт и остальные бежали в нужную сторону и червь полз совсем в другую сторону. Зато перед глазами у остальных вырастал уже не булыжник из космоса, а целый пилон. Очень высокая башня из какого-то чёрного материала, ветвящаяся наростами, отчасти напоминавшими дерево. Мутировавшее, уродливое дерево, обращённое к космосу, расправившее свои тонкие длиннющие пальцы. И либо это мираж, либо оно даже как-то шевелилось. Что-то здесь уже произошло и ни Майкрофт, и кто-то другой не видели здесь никого больше.

Однако, кто-то здесь явно был и его ментальное присутствие давило сильнее, по мере приближения к пилону. Магия будто светилась вокруг сооружения, испускавшего волны энергии довольно далеко. Не известно было ещё, насколько далеко он передаёт сигнал, для чего эта штука предназначалась, каково её полное воздействие и как умудрились построить нечто подобное. Никаких ответов с такого расстояния, но и подобраться становилось тем сложнее. Сабаот и так был опасным местом, но насколько опаснее он станет с такими устройствами? Майкрофту было известно всего о трёх таких из известий, которые передавались по источникам информации.

Хорошо, что теория Рофта о том, как ориентируется этот монстр, оказалась верной, потому как в итоге его план спас остатки отряда. Ведя ящера в направлении той энергии, что волнами расходилась по пустыне, наргдалит в какой-то момент обернулся, чтобы посмотреть, где там эта подземная тварь. Червь двигался в противоположном им направлении, не подозревая пока, что его добыча ловко ускользнула. На счёт этого пока можно было выдохнуть.

Правда, совсем выдохнуть было не суждено. Там, откуда шёл «сигнал», не было никого видно. Во всяком случае, живого. Зато было огромное, странного вида сооружение, которое как раз и было источником этой энергии. Или не оно и кто-то прятался рядом? Тут уже сказать было труднее.  В том числе и потому, что ментальное присутствие здесь было гораздо сильнее. И тем сильнее оно было, чем ближе к этой башне подходишь. Рофт это поймёт довольно быстро, поскольку первым и попытается подойти немного ближе.

Та ещё была задачка: сзади червь пески роет, а тут – огромная башня, которая, возможно, выжарит тебе мозги, если подойдёшь ближе. И ни первого, ни второе, нельзя было оставлять. Но если с первым был шанс справиться нескольким группам охотников с более подходящим оружием, которые, правда, неизвестно, когда прибудут, то со вторым... Тут уже сам наргдалит сомневался, что мощи охотничьих орудий на кораблях хватит, чтобы обрушить это сооружение. И что они вообще смогут к нему подойти достаточно близко, чтобы обстрелять со всех сторон. Снова надо было что-то придумать. И мысль, так-то, была.... Вопрос был: а как её осуществить.

- Так.... Это нельзя тут оставлять однозначно, - уже вслух произнёс Рофт, после чего снял верёвку, прикреплённую к седлу, и спрыгнул на землю. Учитывая, что и на них отдельно были заклинания сокрытия присутствия, червя это не привлечёт. Обвязавшись на поясе верёвкой, другой её конец маг кинул охотнику.

- Попробую подойти ближе. Есть у меня одна мысль, но надо проверить, что смогу сделать. Если в какой-то момент стану странно себя вести и перестану откликаться, живо тяни обратно, - озвучил просьбу Майкрофт, после чего пошёл в сторону пилона, передающего сигнал. Будем честны, ему было немного страшно туда соваться. Он уже знал, что существа, за которыми они охотились, пусть и не все, но умеют воздействовать ментально, хоть и в тот раз ему удалось отбиться. Но у этой штуки мощность была явно выше, так что, кто его знает, что случится. Однако план, который пришёл в голову наргдалиту, состоял в том, что он попытается вклиниться в этот сигнал и с помощью него запутает червя, заставив его обрушиться на колонну. Уж кому, а этой махине должно было хватить массы, чтобы сломать это странное сооружение. Удастся ли только вклиниться в трансляцию, не спалив себе мозги – вопрос. Наверное, «шаману», то есть псионику, было бы проще, но, как говорится, работаем с тем, что имеем. Так-то средний сын был не таким уж плохим магом и владел в том числе и ментальным направлением, хоть по части искусности в сворачивании чужих мозгов уступал отцу. Не попробовать он не мог. Если этот план не удастся, придётся прибегнуть к другому, не менее опасному. Перед тем, как идти к башне, Майкрофт предварительно свернул ментальную связь с остальными, чтобы по ним не «ударило», да приготовился, если что, отразить вторжение в своё сознание, если таковое будет.

Попытка вмешаться а работу башни, даже просто создавая помехи на той же частоте, сопряжена с риском похожим на тот, когда лезешь в электрощиток поправить провода. Разница только в том, что электрики вполне знают, с чем имеют дело, а ещё ходят парами. Зато в случае Майка электрощиток явно заполнен не проводами, но чем-то живым. Именно так он и ощутит, когда попытается настроиться на частоту передаваемых волн - как будто у него под ногами ползали какие-то щупальца, а песок превратился в органическую массу. Что-то в этом сигнале передавалось и наргдалит даже мог воспринимать, что именно, вот только это не был какой-то чёткий сигнал или даже слова. Это были целые образы, память, личность. Чужие и его собственные мысли начинали путаться и сливаться воедино, вплетаясь в общую сеть с большой охотой, и вот уже Майкрофт услышит не только свои мысли и образы, а ещё многих и многих существ. Одни роют песок, другие бегут в направлении Магдароса, третьи просто выполняют какую-то свою работу среди органических устройств, четвёртые смотрят прямо ему в душу, ещё одни отлаживают некие устройства. И внезапно Майкрофт стал понимать всё, что связано с теми существами, а главное, у него в памяти чётко осталось понимание, исходящее от единства множества существ сразу: "Мы - Сарокхары". Почти что с каждым стуком сердца, Майкрофт мог ощутить, как чувствует попытку этой мысли завладеть им.

Но вместе с тем он чувствовал очень сильно червя как своё собственное тело, как будто песок проскальзывает по его коже, но не причиняет вреда, не разогревает. Чувствовал тот голод, чувствовал что это был всего лишь "исследовательский дрон", а также желание исследовать новую планету на предмет еды и обитаемости, и в этом он был полностью удовлетворён собой. Точно понимал, что здесь много вкусной еды, пригодный воздух, много свободного пространства. Что он подумает, когда увидит себя и червя едиными?

Но всё это больше напоминало паутину, сплетающуюся в клубок, и таких клубков было множество, хоть и далеко не все. КТо-то жил полностью влипшим в паутину и подчинялся её колебаниям, другие, как Майкрофт, оказались в ней в собственных "коконах". Ощущения снова накрывали наргдалита, когда кокон обращался взглядом к "новенькому", и тогда он ощущал своего собеседника. Среди них однозначно почувствовал какое-то странное и загадочное ощущение дежа вю, будто где-то существует ещё один Майкрофт. Похожий внешне, но не идентичный, однако, совсем-совсем другой. Отсюда он мог бы понять, почему возникла такая путаница при первой встрече с сарокхарами. А в центре всей паутины находилась личность настолько большая и могущественная, что один взгляд наводил колыхания на всю псионическую сеть, на единый на всех разум, подчиняющий единому порядку. И этот кто-то имел поразительно знакомое Майкрофту лицо. Баргенэр... Нет. Это точно был не он, хоть и странно похож. Совсем иной. Совсем не как его отец, даже одет иначе. А что самое поразительное для Майкрофта, он осознает свой единство с чем-то ещё, чем-то поразительно огромным, ощущающем невесомость и космический холод, щекотливый от солнечной радиации, но существом, по сравнению с которым даже наргдалиты - вошь, и они жили непозволительно долго. Они голодали, ели камни, выращивали органику, не видели неба и солнечного света, потому что эти мысли сразу вызвали резонанс непонимания во всей ментальной сети.

По правде, Майкрофт думал, что «подключаться» к сети будет сложнее, но она как-то уж очень «радостно» и легко его приняла в свои объятия. Хотя по началу он даже и не подозревал, что это именно сеть. Наргдалиту казалось, что это именно что энергетический сигнал, который ретранслируется подобного рода башнями. И, не смотря на то, что уже известно, на что способны желтоглазые, он не думал, что на самом деле тут.... Такое. Такой простор и одновременно не слышно собственных мыслей, всё понятно, но слов нет, только образы, чувства, память. Даже мир вокруг сейчас ощущался иначе, будто он был не в пустыне, а где-то в совсем ином месте, где царило «море» живой органики. Хоть наргдалиты и, пусть не поголовно, но пользовались ментальной магией и были с ней знакомы – это был совсем иной уровень. Связь с другими существами, знать, что они делают, куда идут, что думают.... Это было необычно и ни в какое сравнение не шло даже с налаженной ментальной сетью для группы. Больше. Сложнее. В какой-то момент охотник стал понимать всё, что было связано с этими существами, назвавшими себя сарокхарами. Как Рофт пытался осознать всю эту сеть, так и сама сеть пыталась им завладеть, приобщить к общей мысли остальных, приобщить к единству сарокхаров. В каком-то плане это было даже маняще, но наргдалит себя одёрнет, не давая теперь чужому влиянию пробраться дальше в сознание. Это будет дополнительной нагрузкой, но утонуть в этом море сознаний было нельзя. Кто знает, что тогда будет.

Примерно в этот же момент внимание мага переключится на того самого червя, ради которого он, собственно, решил приблизиться к башне. Эта тварь сейчас чувствовалась так же хорошо, как маг ощущал собственное тело. Будто он сам сейчас продирался через толщу песка и искал то, что требовалось искать в соответствии с его «программой».
- «Исследовательский дрон? Интересно», - про себя подумал Рофт. Он, конечно, постарается не дать этой мысли утечь в общую сеть, но, возможно, это будет неизбежно. Было необычно ощущать себя единым целым с таким необычным существом. И это определённо можно будет пустить себе на пользу. Зачем его «путать», если им можно будет попытаться управлять. И просто направить прямой наводкой в этот пилон. Это, возможно, было легче, чем путать «сигнал». Как-то нарушить работу столь мощной сети у одного Майкрофта просто бы не вышло.

- «А, ясно, почему меня спутали с кем-то другим....», - подметил наргдалит, почувствовав присутствие столь знакомое, что будто его собственный «отклик» просто вернулся к нему, отразившись от чего-то. Но это было точно другое существо, другой «Майкрофт». Одновременно похожий и нет. Любопытно. Но на нём сейчас долго останавливаться было нельзя. Неизвестно, сколько времени у мага в запасе, прежде чем его нервная система перестанет это выдерживать. Либо до момента, пока его ментальная защита не будет сломлена.

«Фигуру» в центре, чьё присутствие было сильнее прочих, пропустить было трудно. Скорее всего, именно его влияние и чувствовалось даже возле самой башни, настолько мощным оно было.

- «О-отец? .... Да не, быть не может. Нет, точно, не он. Но как похож... Я слышал, конечно, что бывает так, что рождаются очень похожие друг на друга личности. При этом они не близнецы и даже из совсем разных семей. Но это совпадение что-то прямо... Интересное», - удивился наргдалит, рассматривая образ того, кто безраздельно правил в этой сети. В какой-то момент магу стало интересно, а смог бы его собственный отец потягаться с этим рогатым на ментальном поле. Промелькнула мысль, что силы всё же не равны. Была ли это его собственная? А поди разбери в этом переплетении сотен существ.

И, как вишенка на торте – ощущение чего-то более крупного. Тоже живое, но гораздо более крупное, чем все монстры, встреченные ранее охотником. Наргдалиты так вообще рядом с этим были как муравьи. И, кажется, сарокхары сосуществовали с этим гигантом. Но в каком плане – пока Рофту было трудно понять. Зато он ощущал голод и непонимание со стороны сотен разумов, вплетённых в эту сеть, в которую маг имел наглость вторгнуться. Равно как он узнавал что-то о них, так и они – нём. Оттуда и было непонимание, поскольку опыт значительно разнился.

Это всё было интересно, но Майкрофт не мог себе позволить дольше лицезреть это. Время – роскошь, когда находишься в таком месте, пусть даже оно нереально. План по управлению червём средний сын решил пока отставить в сторону. Раз уж вся сеть объединяла и сарокхаров, то, возможно, наргдалит сможет «подглядеть», что там на другом месте крушения. Туда идти далеко и не факт, что позже у Рофта будет возможность снова войти в сеть. Был вопрос даже не с «точкой доступа», а скорее с собственными ресурсами мага. Он был уверен, что, скорее всего, из-за этих путешествий по столь мощной ментальной структуре он мигренью будет страдать минимум пару дней. Так что было бы неплохо решить все вопросы по возможности сразу.

Майкрофт, уже лучше понимая эту сеть, попробует по ней добраться до второго места падения «кометы», чтобы узнать, что там происходит и, возможно, решить проблему сразу. Ну, либо подумать, как это разрулить. А потом уже попробует поуправлять червём. Это должно быть достаточно непросто, но весело.

Среди всей невероятной ментальной сети находиться слишком долго означало быть настолько же замеченным, как и попасть в паутину. Что каждая его мысль может проникнуть и создать фон точно такой же, как и мысли все других участников общей "сети" вызывают мысли у него в голове. Будто один большой единый разум, в котором не нужно даже пытаться как-то сосредоточиться, чтобы отправить мысленное сообщение. Просто все едины, подчиняются одному существу, слышат его голос и сообщают ему свои слова как собственные мысли. И хотя разумные существа и имели своего рода "свободу", выраженную коконами, они точно также плотно находились в общем разуме. Да, они имели собственный, не замещённый хайвмайндом, как тот же "исследовательский дрон". Но иерархия имелась и довольно чётко прослеживаемая. Майкрофт увидел как касты, так и деление на уровни главенства, кто кому подчинялся. Из-за такого деления вся сеть и напоминала паутину, потому что деление на касты соединяло горизонтальными и диагональными нитями, а иерархия - жёстко вертикальная. Однако, он мог порадоваться, что в этой сети разума он точно оказался выше изобилия тех, кто на самой периферии вообще не имел "коконов".

- Ты снова здесь. В прошлый раз ты отверг мою связь, но я был слаб. - услышит Майк голос, похожий на отца. Но вместе с тем другой, более сухой, чужой, откуда-то из центра паутины, - Теперь ты должен понять, почему находишься здесь. Увидишь, насколько велико наше могущество. Ты рождён стать частью нас. И скоро мы узнаем, сколько ещё таких среди вас. Ты хорошо поработал, что привёл нескольких, а позже прибудут ещё больше. Это превзошло наши ожидания. Хорошая работа.

По мере попытки прислушаться, используя ментальную связь Сарокхаров, Майкрофт очень быстро поймёт, о чём была речь. На самом деле, охотник и проводник, которые следовали за ним, подверглись псионической атаке. Тот, кто использовал эту сеть, теперь насильно затаскивал и их тоже, и было заметно как им было больно. Больше всего охотнику, он вообще не ожидал такой атаки и не был подготовлен. Немного меньше проводнику, потому что заметив реакцию Майкрофта на маяк и в целом псионическое давление, догадался примерно в чём дело и успел накинуть на себя ментальную защиту. И пытался ещё защитить охотника, почему они оба пытались уместиться в один "кокон", но должны были находиться в разных. Сама сеть пыталась "распределить" их по разным вертикалям, выделить чёткую иерархию, но усилия проводника мешали этому и поэтому разум охотника разрывало на части. И это тоже чувствовал Майк, но вместе с тем заметил особенность - общий разум не позволял управлять всей сетью единолично, изменять её, для этого требовалась либо огромная сила, либо не менее огромное влияние со стороны других участников. Ни того, ни другого прямо сейчас у Майкрофта не было, но если бы он сосредоточился, то мог бы попытаться (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=3635). Хоть сеть и будет сопротивляться, давить и подчинять себе.

Но была и другая особенность этой ментальной сети. Будто в воде каждый раз чувствовал, как мысли уходят куда-то далеко за пределы маяка. Они отражались и возвращались к сети, создавая эффект присутствия где-то в бесконечной черноте кого-то другого, многих других личностей, ещё не принадлежащих сети. Но чётко понимая их мысли и образы, Майкрофт мог понять, что башни подслушивают ещё далеко за пределы даже действия червя, который на них напал. Что же это было на самом деле? Но самое главное, Майкрофт не чувствовал вражды к ним ни от кого со стороны сети. Зато мог видеть, что случится, если они правда попадутся... Если сеть вырастет ещё больше.

Вторая башня напоминала второе окно в мир. Ещё одна точка усиления, откуда слышалось эхо, откуда тянулась связь до оставшихся на Сабаоте сарокхаров. Они точно что-то замышляли, и это явно было связано с глазом. Зачем-то они намеревались его похитить и точно знали, где он находится. Майкрофт тоже знал, куда они направляются, ощущая в пустоте слабый отклик сарокхаров. Как сигнальный маячок, это даже разумом сложно было назвать. Однако, вторая башня уже никем не охранялась настолько, насколько могла бы.

А червём управлять оказалось довольно легко. Не обладая собственным разумом, он лишь передавал в общую сеть ощущения, но в остальном был тем же рабом, управляемым очень легко. по мере своей деятельности, Майк мог ощутить, как его наполняет радость, но его ли это была радость, червя или кого-то из сети - не представлялось возможным угадать без исследования (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=3636). Кто-то смеялся или же это был сам Майкрофт, или они вместе, это не было очевидным. Но вместе с тем, намерения хозяина сети были вполне очевидными и направить червя на разрушение пилона он явно будет пытаться мешать (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=3638).

Стоило признать, что эта сеть была чем-то невероятным, грандиозным по своему масштабу. Сколько нужно было сил, чтобы управлять всем этим даже при условии, что некоторые, судя по всему, вообще не могли как-либо сопротивляться влиянию и просто исполняли приказы – Майкрофт сказать не мог. Это тоже было что-то грандиозное. Но наргдалит старательно сопротивлялся стороннему влиянию, чтобы не утонуть в этом море чужих мыслей.

- «А, так тогда, на предыдущем месте крушения, был ты.... Раз так, будь уверен, я тебе это припомню, как вернусь», - фыркнул Рофт. – «Если честно, мне действительно теперь интересно, что тут творится.... Вынужден, как исследователь, признать, это грандиозно и хочется узнать больше. Но чего точно не будет – так это меня среди вас.... Я рождён быть собой и помогать своим сородичам. А вас я знать не знаю. То, что вы «сарокхары», мне пока мало о чём говорит....»

Используя ментальную связь этих неизвестных «пришельцев», охотник в какой-то момент понял значение слов говорившего. Он и подумать не могу, что до его товарищей дотянутся и попытаются тоже затянуть в эту сеть, но уже силой. Маг отчётливо чувствовал борьбу, которая развернулась где-то в том же пространстве, и боль тех несчастных, кому не посчастливилось попасть под эту ментальную атаку. Проводник ещё что-то мог и пытался помочь и охотнику, но его одного точно не хватит.

- «Чёрт... Оставь их в покое!» - выпалил Майкрофт, после чего попытался вмешаться в сеть, чтобы выбить из неё своих товарищей. Но тут у него ничего не вышло. (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=3641) Тот, кто здесь «правил», имел явно гораздо больше сил и влияния, чем зашедший сюда наргдалит. Ему бы ещё несколько таких же обученных магов в помощь и может вместе они что-нибудь бы сделали, но он был тут один. Единственное, что могло сейчас сравниться по масштабам с этой сетью и силой её владельца – умение охотника попадать в различные истории. Но сейчас это навряд ли бы помогло. И обычно Рофт старался никого за собой не тащить, но в этот раз вышло всё иначе.

Башня в какой-то момент «прослушки» открылась с новой стороны. Она не только выступала «усилителем» для сети, но и.... «подслушивала» других? Это было интересно, но пока маг не мог понять, зачем это. Пилоны действовали как сканеры? Не ясно. Но другим интересным моментом было обнаружить отсутствие враждебности со стороны тех, кто был в этой ментальной паутине. Это «сейчас» или «в целом»? Тоже заставляло задуматься. Если они захватчики, то какое-то странное отношение. Было о чём подумать.

На втором месте крушения, как и ожидалось, была вторая такая же башня-усилитель. Возле неё охраны не было. Ни кого-то из более «простых» солдат, ни дронов, вроде червя. Или, во всяком случае, никого особо «страшного», кто мог бы составить конкуренцию тому же наргдалитскому охотнику. И через эту башню он мог отследить других сарокхаров, целью которых, судя по всему, был отловленный ранее глаз. Возможно, что это та же самая команда, на которую маг набрёл ранее и у которых этот комок щупалец и отбил. Зачем он им - он теперь примерно понимал, хоть и не до конца, но позволить получить назад точно не мог. Рофт определённо постарается запомнить и место, и их сигнатуры, если выйдет. Чтобы потом, по возможности, выехать за ними. Хотя до неё было довольно далеко. Конечно, можно было бы добраться быстрее, будь у него такой червь в управлении. Им же можно было бы разрушить и второй пилон. Но что-то охотнику подсказывало, что после слома этой башни, возле которой они были, повторно этот трюк он повторить не сможет. Как минимум потому, что не будет «точки входа» в сеть. Хотя, червём явно было управлять не так сложно, если попробовать сосредоточиться.... Кто знает.

Но вторая башня потом, сейчас нужно было закончить с этой. И пусть управлять дроном было не так сложно, тот, кто властвовал на этом поле, не хотел позволять Майкрофту так просто вмешиваться в его планы.

- «Не смей! Мне! МЕШАТЬ!» - рявкнул в ответ маг, давая отпор (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=3643) попытке могущественной сущности не давать управлять червём. О, он вмешается. Ещё как вмешается. Он перевернёт с ног на голову все планы сарокхаров, хватило бы на то сил. Он не мог позволить кому-то извне позариться на его родные места, на Сабаот, и на его сородичей. А потому, пока живой – будет активно мешать. Разве что теперь приходилось ещё бороться с желанием остаться в этой сети. Такие приятные эмоции, даже непонятно, чьи – его собственные, кого-то стороннего или червя? Маг попытается распознать (https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=3642) их, но, кажется, особо не преуспеет. Уж в плане борьбы, хотя бы, у наргдалита сноровки было побольше, тут он справится. Червь, повинуясь командам Рофта, будет направлен точно в башню, с целью разрушить её полностью.

О да, у Майкрофта получилось удерживать контроль над червём в своих руках, направлять его так, как хочется. И пусть не сразу, но хозяева "исследовательского дрона" явно поняли, что внезапно всё пошло не по плану и пилон скоро будет разрушен. Как-то поздновато спохватились, до этого они могли бы выкинуть Майкрофта из общей сети или начать тоже атаковать. И что бы тогда пришлось притерпеть от настолько могущественного коллективного разума, было сложно предугадать. Но они могли и не стали, пока были полностью уверены в своём преимуществе.

- Ты заплатишь за содеянное. В следующую встречу готовься к смерти! - услышит Майк за несколько секунд до того, как червь и пилон встретились. И вот тут то наргдалит немного просчитался, потому что будучи внутри ментальной сети, ему пришлось притерпеть такой мощный псионический импульс при разрыве, будто у него самого голова разрывалась от прямого попадания топором Баргенэра. А может быть, и сильнее. Осознать он точно не успеет, оказываясь в полном отрубе.

Проснуться его угораздит в уже знакомых стенах. Он здесь был год назад, на улице уже была ночь и холодало, но по звукам как будто почти никого не было. Слабо слышалось, как немного звенела посуда. Майк узнает комнату как ту. в которой ему пришлось ночевать год назад, если вспомнит её. Но тогда ситуация была совсем другая. Да, это был дом родителей Баргенэра. Если Майк выйдет из своей комнаты в общую гостиную, то никого не найдёт за столом, а на кухне одна осталась кашеварить Осаха. Во всём доме, однако он не найдёт охотника и проводника. Возможно, они были где-то в другом месте, но точно не в этом доме. Да и судя по свету в окнах других домов, какие Майк сможет увидеть через любое окно в доме, было как-то мало. Либо все спали, либо поселение как-то внезапно опустело.

И первым делом ему вспомнится, что ранее отправил учёного в Гирзу телепортом. А потом коллективный разум сарокхаров сообщил, что "скоро будет ещё больше подопытных", и не составит труда составить вместе, что могло произойти и почему в поселении стало так тихо.

- «В следующую нашу встречу я из тебя суп сделаю», - фыркнул Рофт, довершая свой план. Повезло, что хозяин сети просчитался и ни сам, и никто иной из его приближённых не подумали выкинуть незваного гостя прочь. От попытки помешать он отбился, а потом просто и легко направил исследовательского дрона туда, куда и собирался – прямиком к пилону. Это давалось легко, будто управлять надо было собственным телом. Тем лучше. Однако поздно наргдалит понял, что и сам по части расчётов от сарокхаров уехал недалеко. Он, конечно, подозревал, что как только башня рухнет, его выбьет из сети, но точно не просчитал, что будет столь сильная отдача, которая вырубит его сразу и основательно. Что при таком раскладе будет с его двумя товарищами, которых в сеть затащили силком, он пока не знал, но, скорее всего, узнает позже.

Хотя бы хорошо, что вообще очнулся. Аккуратно осматриваясь, до охотника в конечном итоге дойдёт, что он не в пустыне, а в доме. Можно сказать даже не просто в доме, а «дома». Да, он каким-то чудом очутился в Гирзе, до которой от точки, где раньше высилась башня, было не то, что сильно близко, но и не так далеко, как до Магдароса. И как он умудрился тут очутиться? Не умер же и ему всё это видится, не? Попытка встать с кровати даст понять, что нет, он ещё жив, ибо у мёртвых уже ничего не болит, а у бедняги голова гудела. Последствия такого резкого и мощного выбивания из сети ему предстояло ощутить только сейчас.

Всё-таки аккуратно выйдя из своей комнаты и дойдя до большого зала, наргдалит удивился непривычной тишине. На улице было темно и дома точно должен был кто-то быть. Он помнил, как в их прошлый приезд год назад здесь было шумно и, казалось, не протолкнуться. Жизнь кипела. А сейчас будто все вымерли. Конечно, в такое время суток, Рофт не надеялся, выглянув в окно, встретить кого-то, но свет в домах тоже был далеко не везде. Большая Гирза сейчас казалась немного опустевшей.

- Да что же.... О, нет. Нет-нет, - ужаснулся наргдалит, когда вместе с некоторыми воспоминаниями к нему пришло осознание. Раненого учёного он отправил в Гирзу вместе с запиской, чтобы выслали несколько групп с оружием помощнее для охоты на того червя. Но дрона-то он сам в итоге «усмирил» об башню, а второго такого, как он помнил, не было, так что группы уже никого не найдут. Может, они просто не успели вернуться? Хотелось надеяться, но слова того неизвестного о том, что «скоро прибудут ещё подопытные», не давали магу спокойствия. Они же не попали сарокхарам в лапы? Вроде как не должны, один из двух пилонов уничтожен, влияние уменьшено, а значит, по идее, и опасность тоже. Но выкинуть въедливую и тревожную мысль из головы Рофт не мог, отчего голова болела только больше и невольно затряслись руки.

Услышав звуки со стороны кухни, охотник аккуратно проследовал туда. К его счастью, в доме всё же кто-то был.

- Бабуль! А.... Мф... Как я тут оказался? Где остальные? А моя группа? Почему поселение выглядит таким.... опустевшим? – внук засыпал вопросами немолодую наргдалитку, стараясь при этом унять нервную дрожь в руках и как-то перетерпеть головную боль. А ещё выглядеть и звучать менее взволнованным. Ему хотелось верить, что просто все ищут сгинувшего червя, а не попали в лапы захватчиков.... по его вине. Пусть даже просто так вышло, Майкрофт не мог полностью отделаться от мысли, что он действительно поспособствовал тому, о чём говорил хозяин сарокхарской ментальной сети.

Стоило Майкрофту зайти в кухню, даже при подходе к ней, Осаха поймёт что кто-то вернулся. И при виде проснувшегося мага, бросится его обнять от больших чувств. Совсем не надолго, потом взяла внука за трясущиеся руки и посмотрела ему в лицо, ещё не спеша отвечать на вопросы. Будто ей правда было что сказать.
- Рада, что ты проснулся. Мы как тебя с ещё двумя увидели, перепугались. Но с тобой всё обошлось. Что здесь было, пока спал, не представляешь. Лучше садись, наверное голодный как Нергигант.
А поесть у неё точно было чего. Она ждала своих, когда они вернутся, но поесть там явно было больше. И что-то уже было готово, ароматно пахло.
- Ты же прислал сам кого-то из своей группы. Как соседи  об этом стали говорить, так наших с цепи сорвало. Что, где, куда идти стали спрашивать, совет собрали, охотников взяли с собой. Да что там охотников, практически всё поселение сорвалось. И затихли ещё несколько дней назад, как ушли. Потом приносят тебя Геза и Корнут, грязного, в пыли и чём-то чёрном, ещё и кровью истекал. Индит тоже прискакала тебя лечить, говорила что-то про разум. А как решила узнать, что они там нашли, они рассказали про сломанный чёрный шпиль и червяка размером с дом, оставшимся там рядом. Они так и поняли, что ты их победил, но они так и не вернулись. И я не знаю, что с ними случилось. Они же собирались просто прибраться на месте сражения, убрать чёрную жижу.
Больше Осаха и не зала, что рассказать, и стала сервировать блюда для своего внучка. Ещё бы, она знала, что Майкрофт точно не меньше пары дней валялся в отрубе и ещё не известно сколько прошло, пока его нашли. С рассказов одних, его будто с того света вытащили, но Индит расставляла все точки по местам и объясняла Осахе, что не всё так страшно и выкарабкается, нужно лишь оказать правильный уход и немного потерпеть, пока организм сам сделает всё дело. Смогла ли она сама что-то сделать - не говорила. Но раз Майкрофт проснулся, скорее всего, у неё получилось, и сейчас, посреди ночи, она скорее всего просто спала у себя дома. Геза и Кернут, однако, вернулись обратно "к месту событий", потому что их походных вещей не было в доме.

Против внезапных эмоциональных объятий маг ничего не имел и даже сам обнимает наргдалитку в ответ. Всё-таки приятно было видеть хоть кого-то из своих, пусть даже сейчас это не могло полностью успокоить. Рофт ждал ответов, всматриваясь в лицо Осахи, которая теперь взяла его за трясущиеся руки. И довольно скоро он их получил.

- Ты так говоришь, будто с оставшимися из моей группы случилось что-то совсем страшное, - произнёс маг, садясь за стол. Он хотел было сказать, что не голоден, но желудок запел как целая стая дастреттов, выдавая охотника с потрохами. Впрочем, в этот момент он и почувствовал, что на самом-то деле зверски голоден. Тело вспомнило, что работает оно не на свете Архея и стоило бы хорошенько подкрепиться, так что отказываться Майкрофт не стал. Особенно учитывая следующие события и их тонкости, которые поведает Осаха.

- Да, я присылал учёного, который с нами был. Его червь в песке протащил. Сначала думал, что всё, там и останется, но нет, выгреб с помощью ящера.... Вот только досталось ему хорошо, потому я его с посланием и прислал, - задумчиво проговорил охотник. Хоть это не забыл. Удивительно, как быстро и единой волной почти вся Гирза в ответ на его сообщение. Такая волна, если потребуется, сметёт кого угодно. Или придумают, как это сделать, если противник гораздо больше.

- Погодите! А.... А сколько дней-то прошло уже?! – выпалил Рофт, пытаясь понять, сколько дней он тут сам и сколько уже не возвращается почти всё поселение. Часть мыслей пыталась уложиться в голове в одну цепочку, а часть – истошно вопила и последние приходилось запинывать метлой в дальний угол. Не сказать, что сильно успешно это получалось, потому как наргдалит заметно погрустнел, потом протёр лицо рукой и ею же закрыл глаза, о чём-то думая.

- Мда..... Кажется, я серьёзно оплошал, - чуть погодя произнёс Майкрофт, отняв руку от лица и посмотрев на выставляемую пред ним посуду и еду. С одной стороны, есть уже не было особо настроения, с другой – организм требовал, а потому аппетит никуда пропадать не собирался.  Он всё равно поест, иначе не будет сил на дальнейшее решение проблем. Хотя болящая голова красноречиво намекала, что возможностей для этого у него будет не много.

- Отец же ещё не в курсе всего, что тут случилось? Боюсь, как бы он не решил примчаться сюда... Хотя, вроде я ему объяснил перед отъездом, чтобы он остался. Я подозревал, что на Магдарос могут пойти и... Так действительно и оказалось, когда я ворвался в их сеть, - задумчиво, но при этом немного грустно поинтересовался наргдалит, теперь уже не особо ориентируясь ни в чём. Это всё он, получается, видел уже сколько-то дней назад, учитывая, сколько он провалялся в отключке и сколько времени понадобилось, чтобы его найти. За это время всё могло кардинально поменяться, а он теперь даже и в курсе не был. Без вестей и без сарокхарской сети... Полезная всё же вещь, трудно не признать. И магу хотелось снова бессовестно ею попользоваться для того, чтобы сарокхарам палок в колёса понаставлять.

- Если честно, я теперь совсем не знаю, что делать, за что браться... Я, возможно, подверг целое поселение опасности, а у меня из информации только то, что они ещё не вернулись... Единственное, что пока могу – это попытаться расспросить тётушку Индит, она может что-то интересное из моих мозгов выкопала. Хотя, навряд ли.... Да и скорее всего спит она сейчас... И что за чёрная жижа, которую ты упомянула, бабуль? Она ещё осталась? Я бы взглянул, просто. Может, зацепка какая будет, - вздохнул маг, пытаясь собраться с мыслями и понять, в какую сторону копать. Он даже не был уверен, что смог бы добраться сейчас быстро до сломанного шпиля, чтобы попробовать поискать остальных. Так много вопросов и так мало ответов. Впрочем, мысль была как минимум на счёт жижи. Это могло быть или содержимое шпиля или же «кровь» червя, которая расплескалась во все стороны в момент удара. Ценности в качестве помощи для данной ситуации она не особо представляла, но Майкрофт пытался зацепиться за любую вещь. Вспомнилось ему ещё про глаз с щупальцами, оставленный в Магдаросе. Оставалось надеяться, что те сарокхары, которые собирались его выкрасть, в этом особо не преуспели. Отец и всё поселение, если те им попадутся, размажут их тонким слоем по песку. Да и Рофт позаботился о том, чтобы «находку» нельзя было так просто выкрасть.

- Вроде я уменьшил влияние, сломав шпиль... Но, если нет.... Пусть этот самодовольный гад только попробует попытаться им мозги запудрить, я его достану отовсюду. Он от меня нигде не спрячется, - сказал охотник, оскалившись. За своих родственников, пусть не самых ближайших, он был готов порвать кого угодно. Даже если ради того, чтобы начистить главному морду, придётся отправиться в космос. Хотя Осахе, скорее всего, было не совсем сейчас понятно, о ком говорил внук.

За внуков всегда беспокоятся немного больше, чем за собственных детей. А тут ещё и родной, почти что герой поселения, бабуля не знала ещё что происходило на месте событий. Что говорят и что творится. Но в одном она была уверена и смотрела на Майкрофта спокойным взглядом - всем сердцем верила, что с поселением всё в порядке. Особенно с её родными детьми и мужем, которых очень ждала, когда наконец вернутся домой. Не то, чтобы она не беспокоилась о них совсем, но если бы что-то стряслось - была уверена, что узнала бы об этом первой.

- Спокойно, Майкрофт, внучок. Моё сердце не обманешь, я уверена, что с ними ничего не случилось. Вернуться им ничего не помешает, просто разбили там лагерь и питаются чем придётся. - последнее она сказала понизив голос, будто не до конца одобряла такой подход. Будто её оставили и позабыли здесь совсем одну, а запасов не взяли. Даже при том, что её семья без запасов не ушла, их точно не на неделю на всех наргдалитов. Но и возразить против охоты она не возражала, прекрасно знает, откуда берётся мясо на еду.

- Даже если что-то и случилось, я знаю, что они справятся все вместе, а потом придут и расскажут. Но если так сильно беспокоишься, давай ты сам их навестишь, потому что чёрной жижи у нас не осталось. От неё избавились. - опять  подала странные нотки в голосе Осаха, будто не до конца понимая, что имеется ввиду под "избавились", хоть и услышав именно такое слово подумала что-то явно сложнее, чем "выкинули" или "смыли". Про грязь просто так не говорят, что от неё "избавились".

А вот на словах Майкрофта, когда упоминал кого-то ещё, она делала очень заинтересованный вид, с лёгкой тревогой, не понимая, что там произошло ещё. Но она заметила, что внука это не только беспокоило, но и он строил предположения, что кто-то мог навредить родным. И всему поселению. Видимо, кто-то могущественный, и шпиль точно его рук дело. А раз так, то и червь наверняка тоже, и всё же что-то точно случилось.
- Ты выглядишь, будто с полчищем монстров дрался. И всё время упоминаешь этого "его". У тебя что-то случилось там, расскажи что сможешь вспомнить, что стряслось у неизвестного шпиля несколько дней назад? - не забыла расспросить его Осаха, следя за тем, чтобы её самый меньший внук не забывал хорошо кушать и подрасти ещё немного. Её блюда во всяком случае обладали таким приятным вкусом и ароматом, что с каждой ложки и каждого кусочка будто прибавляется сил. Ещё одно маленькое наргдалитское искусство, как взять всё, что может предложить природа.

А ведь в чём-то Осаха была права. Многочисленный отряд мог просто организовать там временный лагерь и, на самом деле, всё с ними хорошо. Будь там целый шпиль – тогда повод для волнения был бы. Но Рофт его точно сломал, так что тот неизвестный не смог бы добраться до его родных и остальных из поселения. Но и ровно по той же причине, что там родня, наргдалит не могу не начать волноваться в принципе.

- Да, наверное... Наверное, ты права. Может, встали там просто лагерем, - выдохнул маг, стараясь успокоиться и перестать думать о плохом. Не сказать, правда, что при этом он как-то повеселел. Волнение есть волнение, да и усталость давала о себе знать. Тот факт, что он провалялся в кровати несколько дней, не означало, что он чувствовал себя отдохнувшим.

Зачерпнув ложкой горячую еду и отправив в рот, наргдалит чуть было не проглотил кусок вместе с ложкой, настолько вкусной сейчас казалась еда. Осаха определённо хорошо умела готовить, но, когда очень хочется есть, вкусная еда кажется ещё вкуснее. Так что ненадолго Майкрофт отвлёкся на еду, слушая, что говорит наргдалитка.

- Да, стоило бы тогда съездить.... Но, если честно, я по сейчас по ощущениям со своего места-то еле поднимусь, не то что собираться в дальнюю дорогу и трястись в седле, - произнёс немного погодя маг, проведя рукой по лицу. Он хоть и хотел действовать, но, чем больше времени проходило после пробуждения, тем больше понимал – сил на это нет. Геройства геройствами, но о себе тоже подумать надо, тем более после такого вылета из ментальной сети. Сразу такое не проходит. Так что сейчас он или мог пойти к Индит, если решится её разбудить, или сидеть дома и ждать, когда остальные вернутся. Ну, вот Осахе может помочь ещё, чтобы время скоротать.

- Как не странно, но это у меня из головы не выбило.... Вокруг шпиля было ощущение сильного ментального присутствия. Я решил подойти ближе, оставив охотника с проводником, как мне казалось, вне «зоны поражения», откуда они бы и меня смогли вытянуть, если что. А сам решил войти в контакт с ментальным полем.... У меня это вышло, и я увидел целую огромную сеть, связывающую не только тех, кто попал на Сабаот, но и тех, кто был... где-то в космосе. Вот только я немного просчитался и моих напарников тоже зацепило. Их хотели сломать и взять под контроль, но проводник пыталась не дать это сделать, стараясь отбить и себя и охотника. Я увидел, для чего был нужен шпиль... В какой-то момент меня заметили не только те, кто был в этой «сети», но и её «хозяин»... Я попытался отбить моих напарников, но не смог, силы оказались не равны. Потому пришлось ломать шпиль. Я смог взять под контроль того самого червя и направить его прямо в цель. Тогда-то меня и выбило из ментальной сети...., - рассказ получился немного сбивчивый, но Рофт постарался передать самую суть, после чего снова ненадолго отвлёкся на еду. – В общем-то.... Все эти «метеориты», шпили, червь... Всё кусочки одного плана, который больше напоминает вторжение. Но такое, вялотекущее немного. Будто пока прощупывают почву, исследуют.... Что им нужно и зачем им сдались.... М, как он сказал.... «больше таких среди вас». Я правда не понял, кого «таких». Фраза про то, что я «рождён стать частью них» вообще звучит как манипуляция и бред. Будто в историю про тёмного злодея попал..... Но вот слова про то, что я привёл нескольких, а потом прибудет ещё больше... Заставило задуматься о том, а не отправил ли я своими собственными руками кучу народа к нему в лапы.

Вздохнув и протерев пальцами глаза, наргдалит затем зачерпнул ещё ложку тушёного мяса. У него была ещё мысль в шутку спросить, а не было ли у отца пропавшего брата-почти-близнеца, но решил, что лучше не надо. Совпадения такие совпадения, всякое бывает. Равно как и совпадение его и того «другого Майкрофта». Мало ли как они себе там лица перекроили.

- Они называют себя сарокхарами..... И в них есть будто что-то отдалённо знакомое, - задумчиво проговорил маг после своих молчаливых размышлений.

Если может быть более спокойное и наполненное идиллией время, то наверняка оно именно сейчас. В тишине позвякивала посуда, в кастрюлях парилась и тушилась еда. Где-то в полумраке кухни, разгоняемой как печью, так и небольшими источниками света, находились приглушенные лампы на магическом свете, сделанные так, чтобы не мешать готовке, а только помогать, создавая общее освещение. Их приглушенность скорее говорила о намерении хозяйки создать какую-то атмосферу для себя лично.
Но эта атмосфера позволяла ей расслабленно сидеть рядом с Майкрофтом и слушать его рассказ, словно историю, которую он расскажет ещё не раз. И разумеется, пока он хотел, то мог отдыхать здесь, его никто не выгонял, хотя и не могла не заметить важного:
- Тебе лучше отдохнуть. Разумеется, оставайся столько, сколько сам пожелаешь.
Она не могла сейчас подсказать чего-то лучшего, чтобы не звучало так, будто прогоняет внука из дома. Но его желание может быть исполнено не только в седле, о чём подумала она, но просто промолчала. Просто Майк слишком устал, чтобы сейчас о таком разговаривать, а значит, нужны только две вещи – еда и хороший сон.
- Сарокхары... - произнесла она, будто пытаясь что-то вспомнить, но она не могла, - Я не знаю про сарокхаров ничего. Но сколько бы сказанное ими ни тревожило, будь спокоен и тогда ум будет ясным. Ты сможешь разобраться, что они хотели сказать своим посланием и действиями, но если они пожелают нам зла – лучше сделать также, как со шпилем.
Хотя не было похоже, чтобы она это полностью выбросила из головы. Повторяя себе под нос, наргдалитка пыталась запомнить и не забыть, и может быть, попросит кого-то из нужных существ поискать любую информацию. Но сейчас важнее было другое.

Осаха слушала и не перебивала и это было даже хорошо, потому как собраться с мыслями и выстроить единый рассказа, стараясь не упустить важное, для Майкрофта сейчас было немного трудновато. Но он всё же справился, в том числе потому, что у него был хороший слушатель. 

Выговариваясь в такой спокойной атмосфере, уставший охотник и сам начал немного успокаиваться. Да, они там просто встали лагерем и скоро будут. Нет, он не подверг их опасности, наоборот, он помог этого избежать. С остальным он тоже разберётся, но сначала надо отдохнуть, в таком состоянии от него толку мало. «Трофей», то есть глаз с щупальцами, навряд ли смогут так легко выкрасть, ведь он предусмотрел и поставил защитный купол, чтобы до пленника нельзя было так просто добраться. Да и там не только отец, а и всё поселение, с таким количеством наргдалитов отряд сарокхаров, в том количестве, в котором они сейчас передвигаются по пустыням, не сможет справиться. Да и как сломать второй шпиль – способ найдётся. В общем, всё будет хорошо, маг уже и так сделал довольно много. А сидение как на иголках точно не поможет.

- Я без понятия, откуда они. И тем не менее, странное чувство знакомости..... Ладно, разберусь ещё. Сейчас главное, что одного шпиля они лишились и это явно спутает им карты. Хочу дождаться всё же остальных, а там подумаю, куда дальше. Может, чего интересного ещё видели... Будь уверена, я их выцарапаю из самых глубин космоса, если они причинят кому-то из наших вред, - задумчиво, а затем чуть более решительно произнёс маг, снова вернувшись к поглощению пищи. Оставлять недоеденным такое вкусное блюдо было бы кощунственно, да и есть всё ещё хотелось.

Покончив с поздним ужином, если его можно таковым назвать, Рофт немного поможет Осахе с делами на кухне. А почему нет? Занятие медитативное и не сложное, в его состоянии труда не составит. После этого охотник уйдёт в большую комнату, где, устроившись в кресле, будет размышлять о чём-то своём, заодно дожидаясь, когда вернётся отряд из Гирзы. За всем этим он незаметно даже для себя в итоге уснёт. Организму всё ещё был нужен отдых, а в каком положении спать ему было всё равно. Сидя в удобном кресле - вполне достаточно. За неимением лучшего, уснул бы и на голом полу, но, благо, сейчас была не такая ситуация.

Проснуться Майкрофту придётся уже не по своей воле. В первую очередь, его попытается разбудить почтовый ястреб из Магдароса. Хоть это и не будет так просто, его дослали только до поселения, а не напрямую в спальню. Так что уперевшись в стекло, птиц будет вынужден не просто ворваться, а лететь к птичьему и ждать, пока его послание наконец дойдёт.
В это время, у птичьего было уже несколько прибывших ястребов, каждый со своими посланиями, и часть из них были точно в один дом, так что пришлось послать гонца. Тот уже, постучавшись в дверь, был встречен Осахой и она уже получила послания. Правда, прочитанное её не обрадовало, так что почти сразу, а это было на рассвете, она вошла в спальню и попыталась разбудить внука, слегка потолкав его за плечо.
- Майкрофт, проснись. Пришло послание от твоих. – передала она свёрток бумаги с кратким посланием, и тяжело вздохнув, рассказала его суть, - Они просят вернуться.
Если более подробно, то в послании будет написано следующее: «Майкрофт, срочно. Мы захватили двух неизвестных существ в плен. Отец допрашивает, уже час не выходит. Возвращайся, надеюсь ты живой. Сэрдарх.» Большего написать на таком маленьком клочке бумаги при всём желании не удавалось, пришлось бы уже записывать целое аудиосообщение с помощью магии и пересылать его с привязкой к вязи. Конечно, они так и видео прислать могут, но сейчас это не требовалось. В руках Осахи однако было ещё пара других свёртков, у них точно был разный цвет. А по цвету можно было угадать, что они из разных мест. Но про них она ничего не рассказала. Однако, в доме всё ещё было тихо, и не мудрено, ведь он спал всего до утра. Пока никто не успел вернуться.
- Если решишь, езжай спокойно. Ты там нужнее, чем здесь. Я получила послание от мужа, он рассказывает, что там у них происходит. И у них всё хорошо, справляются, но в полях учёные не могут нормально выяснить, с чем столкнулись. А привезти домой такой не хотят и не могут. Целитель настаивает на карантине, так что они могут там задержаться ещё надолго. И просто будь осторожен, мы уже поняли, что все упавшие метеориты – не случайность. Хтон их знает, что ещё прилетит. Не забудь только поесть на дорожку, а то тресну поварёжкой.
На такой ноте, она даже заулыбалась, потому что, разумеется, никто не намеревался никого бить. Это просто навязчивая забота от бабули.

Конечно же при попытке разбудить Рофта, он сразу проснётся, потому что сон был не особо глубокий. Он же ждал возвращения родственников, потому был готов ли проснуться от шума или же если разбудят.

- С-сообщение? Внезапно, - немного сбивчиво произнёс наргдалит, приходя в себя, одновременно принимая из рук Осахи свёрток с посланием.
«Похоже, это те, кто хотели выкрасть тот глаз с щупальцами. Я их видел через сеть.... Как и думал, у них ничего не вышло, хе», - про себя усмехнулся маг после того, как прочитал послание. Оставалось только надеяться, что это пленники не особо сговорчивые, а не у отца проблемы.

- Мда, дела, конечно... Надеюсь, что то, что они там нашли, в целом им проблем не доставит. Я метнусь к нашим, а потом, если что, вернусь как смогу. Хотя бы сюда добраться мне караван не понадобится, - произнёс учёный, уже поднимаясь со своего спального места, чтобы подготовиться к отправке домой. – Ладно, бабуль, поем. Немного, но лишним не будет.

Одевшись, снарядившись и проверив, что всё сложено по своим местам, Майкрофт действительно заглянул на кухню к Осахе. Силы были нужны и небольшой быстрый перекус не помешает, потому что кто его знает, на что их придётся расходовать.

После перекуса, обняв Осаху на прощанье и покинув дом, охотник уже вне помещений открыл портал и, шагнув в него, оказался уже в Магдаросе, прямо у того дома, где он днями ранее оставил привезённую добычу. Ящера он решил с собой не брать, потому как рассудил, что, если ему ещё придётся вернуться в Гирзу, то он ещё может там понадобится. Хотя к месту с уничтоженным шпилем он теперь тоже мог просто прыгнуть через пространство, ибо знал, куда. Но мало ли куда ему ещё предстоит отправиться.

И первым, что сделает маг, оказавшись на месте, конечно же пойдёт искать брата, который и прислал сообщение.
- Сэрдарх, я пришёл! Кого вы там поймали? – окликнет он старшего, оповещая о своём прибытии и заодно прося отвести его к тем двум пленным сарокхарам, которым, возможно, повезло ещё меньше, чем тому несчастному дрону-червю. Он-то сразу помер, врезавшись в шпиль, а эти... Кто знает, как им там руки или мозги выкручивают.

Майкрофт застанет старшего не далеко от своего дома. Просто будучи в курсе на счёт точек перехода, уже ждал его там ак на месте встречи, ему останется только выйти из-за угла, как только его окликнут. Всё таки соколиная почта работала очень быстро, когда ускоренная магией, и телепортацию брата ждать не пришлось слишком долго. Но старший был во всеоружии в этот раз, хоть и держал оружие по своим местам, вид его доспехов из частей монстров сразу выглядит необычно.
- Ты быстро вернулся. Отлично. Потому что мы поймали тех, о ком ты говорил. Трёхглазые, странные, чёрные создания. Они даже не думали сопротивляться, это было странно и поэтому их поспешили изолировать. Ты же уже встречал таких, как я помню? - завёл Сэрдарх разговор ещё по пути к тайному проходу в горе. В тех припрятанных помещениях мог находиться как склад, так и нечто другое, и этот проход Майкрофт знал по тому, что он всегда был пуст. Лишь когда кого-то уводили, то прятали всегда за этой дверью. В комнате, пропитанной кровью и другими жидкостями, сколько ни убирались, всегда был стойкий запах тел и адреналина, что врезался в ноздри и заставлял сердце биться чаще и сильнее. Но что происходило за этими дверьми - знал далеко не каждый. Даже Сэрдарху приходилось не часто наблюдать наказание заключённых. Потому что в этом были именно воспитательные меры. Но что если ему придётся стать когда-нибудь главой клана? Тогда, пожалуй, он узнает всю правду этих стен, о которой многие догадывались и знали больше по слухам. А что до слухов, то они порой искажались по-разному, забывались, перебивались более свежими или более старыми. Все сходились к одному - за той дверью тюрьма, за этой дверью мораль оставалась не в почёте, когда требовалось выбрать меру наказания. И там могли выбрать даже смерть. О судах наргдалитов вообще отдельная песня, учитывая что одним из способов как доказать свою невиновность, так и отбыть наказание, могла быть дуэль на арене. Или изгнание. Что-то из этого всё равно могло бы привести к смерти, так что не было бы милосерднее сделать её более быстрой? Такие случаи действительно были.

За той каменной дверью ступени в глубь точно уходили на десяток метров. В наргдалитских шагах это не так много, а потому дольше пришлось бы пройтись именно по прямой. Мимо комнаты, в которой отдыхали ещё два охотника при оружии, приставленные в караул. А дальше коридоры разветвлялись на три и ярко освещались усиленные металлом двери с закрытыми глухими окнами решётками. Антимагические камни, чары, всё как положено для содержания преступников и подавления их сил, кажется здесь даже ультрахуман бы не вырвался, а размер камер и коридоров не оставлял сомнений - дракон тоже поместился бы. Так что в такой подавляющей атмосфере забыл его отец?

В камере номер три Майкрофт увидел его рядом со связанными в металлические особые наручники ещё трёх сарокхаров, но Майкрофт не узнавал ни одного из них. Эти были другие, похожие на "старшего" из тех, кто сбежал. А значит, точно казались умными и выглядели всё ещё целыми. И Баргенэр молчал, сидя напротив них.
- Хреновые из вас парламентёры. Вы там, Сарокхары, вообще забыли, что такое переговоры? - давил на них батя, даже не смотря на присутствие Майка. - Переговоры это не когда присылают кучку солдат с требованиями. А попытка поговорить, это очень важно на грани конфликта, именно поэтому вы всё ещё живы. Потому что парламентёров не пытаются убить, в отличии от ваших поступков. Не отдай я приказ, вас бы разорвали на части! Пуф! И только оставалось бы кишки собирать с деревьев.
В присутствии Майкрофта, все трое явно как-то напряглись. Чуть попытавшись отползти от него подальше, они не хотели находиться слишком близко, но им не особо позволяли цепи, прикованные к полу. Теперь они точно натянулись разок, напоминая о своём назначении.
- Это вы его-то испугались? - посмотрел Баргенэр на них, а потом на Майкрофта, - Привет. Как съездил? И ты не узнаёшь этих типов? Они не слишком разговорчивые попались, только что и назвались Сарокхарами, а имён своих не знают. Попытались напасть, когда мы их настигли. И ещё требуют отдать им глаз. Может, ты что-то понял?

Хорошо, что старшего долго искать не пришлось. Впрочем, надо было бы, Рофт бы его из-под земли достал, проблем с ориентировкой в поселении нет, да и видел кто-нибудь. Но тут они не сговариваясь скоординировались.

- Всё настолько плохо, что ты при параде? – задал вопрос маг, как только увидел брата. Не то чтоб он брата совсем в броне не видел, всё же на охоту голым не походишь, но видеть его во всеоружии не перед охотой было немного непривычно.

- Конечно встречал. Лично нескольких к их праотцам отправил, но кому-то удалось сбежать. Не думали сопротивляться, говоришь? Может надеялись сбежать из плена и найти то, что искали? – заговорил Майкрофт уже после того, как выслушал небольшой рассказ Сэрдарха. Последний без долгих раскланиваний сразу повёл брата туда, где были пленные сарокхары, объяснив попутно по дороге, что, собственно, случилось. Наргдалит уже понимал, куда они идут, но был здесь не частым гостем. Собственно, чего ему делать в пустом проходе? А вот в тех помещениях, что были дальше.... Не особо чаще старшего брата и ровно по том же причинам. Чтобы умели разбираться и судить виновных, потому что, если им когда-то придётся взять на себя эту обязанность, знания будут не лишним.

Идти пришлось не то чтобы долго и вот уже оба брата стоят на развилке, ведущей в три комнаты за усиленными металлом и антимагическими чарами дверями. Понятное дело, зачем это всё нужно было, уж точно не каменных куриц от хищников защищать.

Войдя за одну из дверей и захлопнув её за собой, оба наргдалита остановились недалеко от входа. Дальше, почти на противоположном конце камеры, были прикованы трое сарокхаров. Цепи, свободным от кандалов концом вмонтированные в пол, не дали бы им далеко уйти. Отец был тут же, сидя недалеко от пленников. Навряд ли он не заметил вошедших сыновей, но сразу на них не отвлёкся.

Пленников Майкрофт не узнал. Он думал, что это будут те, кого он видел через сарокхарскую сеть, но как будто и не они. А может и они, просто наргдалит их не смог получше рассмотреть. Но выглядела эта троица точно иначе, чем обычные рядовые солдаты. Скорее как тот, с которым сбежали несколько других, поменьше, и который с ним и заговорил в ту встречу. Тогда, получается, эти тоже должны уметь. И судя по их виду, допрашивали их пока довольно гуманно, видимо, надеясь на добровольное сотрудничество. Пленники же, завидев Рофта, заметно напряглись и попытались от него отползти подальше. Охотник начинал смекать, почему.

- Как? Если не считать болящей головы – вполне сносно, - коротко ответил средний сын, подойдя ближе и встав по правую руку от Барга. – Их я не знаю. Но знаю, зачем они пришли. Помнишь?

С коротким вопросом маг сделал пару жестов, обозначив ими «тот самый глаз с щупальцами», который, похоже, всё ещё был под защитным куполом где-то дома. Рофт мог бы объяснить всё и через телепатию, но не стал. Хоть в эту сеть не были включены пленные сарокхары, но на всякий случай охотник решил не оставлять им лазейки.

- И несмотря на то, что я их не знаю.... Они меня очень даже узнали. Потому что я снёс один из двух их шпилей их же разведывательным «дроном», взяв его под контроль. Потому что для этого я нагло влез в их ментальную сеть и навёл там шороху. Потому что я не побоялся бросить вызов их «хозяину» и, надеюсь, после сноса шпиля у него голова болит теперь так же, как у меня! – объяснил сын своему отцу, с каждым предложением немного приближаясь к пленникам. Оскал на его морде потенциально не сулил этим троим ничего хорошего. Хотя, возможно, это было в том числе ради эффекта, а не знак того, что маг действительно им в один взмах руки суставы повыдёргивает.

- Они, кстати, я так понимаю, не для переговоров сюда прилетели.... Пока что это всё – своего рода разведка.... Для чего-то большего, - задумчиво проговорил великан, кивнув Баргу, что мол он к нему обращается, но при этом не сводил глаз с сарокхаров, чтобы быть готовым к тому, если они решат чего-то выкинуть. Впрочем, судя по их реакции, навряд ли они что-то сделают. Рофт, как будто, сейчас был страшнее более жёсткого допроса, да и будучи прикованными сделать можно не так много.

Разумеется, на все ответы должны будут последовать за вопросами, но броня из шкур и чешуи блестела в солнечных лучах, отражая своё великолепие и первобытную ярость, вложенную природой и стараниями охотников и магов извлечённую невредимой в форму, которую им придала природа. Изменённую стараниями мастеров, ставшую инструментом, как и его большой меч, и всё то, что он снарядил с собой. Но в отличии от отца, его артефакты всё равно были иными, будто в них запечатали расплавленный горн, будто у них в самом деле имелось сердце. Это чувство может настигнуть, если посмотреть, как бронепластины и укреплённая кожа лежали на теле носившего её наргдалита. В его движениях не было стеснения, не смотря на достаточное количество выщербленных царапин, ведь она постоянно бывает в деле и получает урон.
- Общая тревога, брат. Все охотники на взводе, смотрят со всех сторон. А ты, я чую, времени зря не терял. От тебя пахнет, как будто в гное искупался, а потом решил сожрать там прекрасную похлёбку. - ответил Сэрдарх чуть принюхавшись к вернувшемуся брату, но не думал даже нос воротить. Не то, чтобы это были сильно новые запахи... Но скорее любопытный факт, что он учуял это в принципе.
Конечно, знание Майкрофта даже минимальное об этих существах будет полезно, ведь для остальной части поселения они встречались впервые. И уже так сильно выделяются среди наргдалитов. В их действиях либо был чётко скоординированный план, либо возможность... Но может быть, что ни то и ни другое. Даже старший ещё сомневался, но мог кое-что предположить.
- Скорее, это похоже на отвлекающий манёвр. В таком случае, сосредоточив даже часть наших сил вокруг нового факта, они заставят не смотреть куда-то. Поэтому я нашёл возможность сделать ненадолго из нашего поселения военную базу, всем сказано держать круговую оборону и никого не впускать и не выпускать. Больше сил вокруг темницы глаза, нельзя упустить такой козырь. Но я всё равно чего-то не понимаю. Можешь хотя бы предположить, что они могли задумать? - в голосе Сэрдарха правда чувствовалась просьба помочь, которую обычно не позволяет себе старший охотник. Но в отличии от сильного и самостоятельного отца, его сын как раз отличался именно попыткой в лидерские качества и координацией всех по способностям. Обычная практика, если не считать насколько она может повысить эффективность наргдалитов, если они будут действовать в группе, а не поодиночке. Отдавая себе отчёт в этом, он лишь назначал роли группам и хотел участия всех.
Даже если комплектация групп будет стандартна или будет отличаться по ролям. Нужны все.

- Мы - Сарокхары. - подали голос хором пленники, будто хотели этим что-то сказать. - И мы несём ночь космоса среди планет. Не зная ни устали, ни боли, ищем путь к звезде. Песнь эхом отражается во тьме, мы живём во тьме. Мы пришли не для войны. Наша жизнь - наш путь. Свет, потерянный во тьме. Ты первый. Ты последний.
Их голос больше напоминал пение, отражавшееся эхом в каменных стенах, но чары быстро глушили эхо и заставляли его стихнуть очень быстро, не заглушая самих певцов. Но в этом была лишь небольшая часть представления. Баргенэр так слушал довольно зачарованно, он находился в сомнениях и задумчивости. И не видел никакого смысла в песне, если смотреть лишь на слова. Но текст в целом складывался...
- Это словно баллада. Но они уже так представлялись. Проблема с ними, я постоянно чувствую попытку установить контакт откуда-то извне. Это что-то мощное, на Сабаоте, но они не рассказывают. Ментальная сеть, говоришь? Обрати внимание, их песня тоже была синхронная, они уже находятся в сети. И хоть камера глушит магию и псионику извне в целом, я не должен чувствовать влияние чего-то стороннего. Вот и думаю, попытаться ответить им или сразу прибить. - рассуждал Баргенэр, обращаясь к Майкрофту и находясь в одном положении уже некоторое время. Ему правда сильно мешало думать происходящее, что-то не очень много информации дают посланцы. - И главное не дать им добраться до кого-то ещё. Но есть другая проблема, послушай. Нам не нужны Сарокхары, это - Сабаот, вы находитесь на земле клана Нарга'Джива. Зачем вы прибыли? Что вы ищете и что за глаз сюда прилетел?
Последнее Барг сказал, разумеется, для посланцев. Майкрофт мог почувствовать, как воздух стал очень плотным вокруг его мозга в этот момент, будто он снова находился возле шпиля. Ему не придётся слишком стараться отразить эту атаку, потому что это и не было пока что атакой, но чувство уже довольно знакомое. Псионическое давление, импульсы, буквально как возле того шпиля, но что-то иначе. Не могут же всего лишь несколько сарокхаров оказывать такое усилие?
- Дом. Ищем дом, еду, условия. Сабаот прекрасен. Как наш дом из древних записей. Путеводный камень привёл сюда. Мы пытались, мы возвращаемся, мы скоро будем безраздельно править. Владыка идёт. Глаз Владыки уже здесь. Мы должны помочь Владыке вспомнить, помочь увидеть. Его глаза придут ещё. Его руки готовы служить. Его мосты вырастут над Сабаотом. Ваша воля будет Его волей.
На последней фразу уже даже Баргенэр не выдержал и, взяв из-за пояса нож, кинул его в голову одному. Но не попал острой стороной, вместо этого только сильно стукнув рукоятью. Потом второму и третьему, будто бы рикошетом. Да, псионическое давление на этом ослабло, но что-то случилось с полётом ножа, он просто упал на пол, звонко прозвенев сталью. Вернулся лишь по воле Барга уже в руку.
- Молчать, паразиты. Не открывайте хлебалы, чтобы выплюнуть очередную чушь. Вы и так уже больше часа это пытаетесь пропеть, надоели. Всё равно из камеры не выпущу. С вас даже цепи не снимут, потому что их хватило бы заблокировать среднего мага. А вы их передавливаете, значит вы сильны. И вообще, ни один Владыка не ступит на Сабаот, пока здесь нахожусь я, глава клана! Выбирайте выражения и говорите по сути. Я уже устал вас терпеть, скоро перейду к грубой силе. А ваши останки передам ему, чтобы изучил более досконально. - кивнул головой Баргенэр в сторону Майка, намекая, что ничем хорошим допрос не закончится.

- Чего? – маг удивился от слов брата и жеста с его стороны, после чего сам попытался учуять запах, о котором тот говорил. Скорее всего, ничего особо не выйдет, потому как если Рофт не заметил его раньше, то навряд ли сможет уловить сейчас. Но он подозревал, откуда оно могло быть и не верить брату смысла не было.

- Да уж точно, не терял... Ты, кстати, первый, кто про запах сказал. Как со всем закончим – я первым делом пойду себя отмывать. Надеюсь, запах не сильно въелся. А историю, которая за этим стоит, я расскажу попозже за тарелкой жаркого, идёт? – вздохнул маг, пытаясь теперь эту информацию выдворить на дальние границы, чтобы не мешала. Быть охотником – дело порой очень грязное, в прямом смысле. К этому привыкаешь, но оставаться таким сутками напролёт всё ж никто не любил. Какими бы дикарями наргдалиты не казались другим, чистота и опрятность не была им чужда.

- Хех, слышу план будущего главы клана. Отец тобой гордиться может, - усмехнулся охотник. – Вообще.... Я понял не то чтобы много. Всё это – часть одной большой операции, да. И та группа, что я почти уничтожил ранее, и тот шпиль, один из двух, и эти пришедшие – всё это одно... Глаз – тоже. И он для них важен..... Я думаю, эти пришли сюда именно за ним. Хотя, они знают, что я знаю их планы.... Могли ли они изменить что-то? Тут сказать не могу, надо б посмотреть, выяснить.... Мне не хватает кусочков информации, чтобы я точно был уверен в своих суждениях.

О последнем, во всяком случае, беспокоиться не придётся. Если, конечно, пленники будут достаточно разговорчивыми.


Рофт слушал ничуть не менее внимательно, чем Барг. Он пытался понять то, что пытаются сказать сарокхары, но получалось это не то чтобы хорошо. Без дополнительных кусочков смысл плохо прослеживался, особенно последние две коротких фразы. А то, что эти существа бороздят космические просторы – наргдалит знал уже и так, буквально познакомившись с теми, кто сейчас был на огромном корабле где-то за пределами Сабаота.

- Да, они все – часть одной сети. Я только не понимаю, как при том факте, что это место, по идее, изолировано, ты можешь что-то чувствовать..... Они сами могут быть в одной сети между собой и остаться здесь изолированной частью. Но извне? Значит ли это, что находясь здесь, они всё равно работают как проводники чужой воли? Я ещё думаю, может ли сейчас оказывать влияние тот второй шпиль, до которого я не успел добраться? – задумчиво проговорил маг, вслушиваясь, наблюдая и анализируя. Картина пока складывалась как-то плохо, особенно в части того, что в это изолированное место могло проникнуть чужое ментальное влияние. Или оно было настолько мощным, а наргдалитские печати – слабее или не учитывали чего-то? Вопросы, на которые может и стоит поискать ответы, но, возможно, не сейчас.
Однако «допрос» на этом закончен не был и Барг вновь обратился к пленникам с тем, что уже спрашивал, чтобы пришедший сын тоже это услышал. Возникшее знакомое ментальное давление заставило немного поморщиться. Однако сейчас на него не особо-то и стремились нападать. Скорее больше.... Пообщаться? Изучить? Хотя вроде как в тот раз, когда Майкрофт с обеих ног влетел в сарокхарскую сеть и немного спутал им карты, его пообещали убить. Почему тогда сейчас тоже не попытаться? Или именно эта троица не была на это настроена? Или это было влияние блокировки этой темницы? Или что-то с того момента изменилось? Стоило быть внимательнее. Маг старался слушать посланцев, но при этом не терять бдительности. И вот сейчас пленники рассказали нечто совсем новое, но довольно важное. Нить, за которую можно уцепиться, чтобы понять. Отец, правда, не выдержал ещё раз слушать то же самое, учитывая, что на допрос он потратил уже больше часа, не добившись при этом особых успехов. Но от его действий давление в итоге ослабло, отчего можно было немного выдохнуть.

- Так, отставить рукоприкладство, они мне пока и живыми сгодятся! Ну-ка ну-ка, давай, вставай, разомни ноги! И уступи место главного по допросам, - вздохнул Майкрофт, похлопав отца по плечу, после чего немного потянул за руку, мол «уступи место». - Вы, двое, конечно, гении тактики и горазды мускулами посветить, но тут нужна более тонкая работа.

Когда Барг отойдёт, маг займёт его место. Он мог бы, конечно, этого не делать, но решил пока отца вывести из процесса допроса ненадолго, чтобы он немного отдохнул и остыл. А то того гляди реально придётся потом трупы изучать, а они не то чтобы очень разговорчивые. Да и есть шанс потерять очередную нить сарокхарской сети. Живыми пока эти трое были полезнее, чем мёртвыми.

«Ох, пустыня, дай мне сил на это», - вздохнул про себя наргдалит, потому что при всём том, что ему было интересно узнать больше, вновь ощущать псионическое воздействие на свою болящую голову ему не хотелось. А разговор с этими «певцами», увы, без этого не обойдётся.

Сев на пол, чтобы, если вдруг по какой-то причине станет совсем худо, падать было не высоко, охотник активировал печати на своём теле. Те, как и всегда, вспыхнули проекциями над теми участками, где они были нанесены на тело. В бой сейчас никто не пускался, но у печатей было не только боевое применение. Они помогали концентрироваться. А сейчас это могло понадобиться.

- Вы все трое.... Говорите со мной как один. Я вас выслушаю, - обратился маг к трём пленным сарокхарам, спокойно смотря на них, фактически выразив согласие на ментальный диалог. Или полументальный, смотря как решат действовать эти трое.

- Ваш дом из древних записей был такой же, как Сабаот? И что за древние записи? Сколько вы уже в космосе? Что вы хотите помочь своему Владыке вспомнить? Что увидеть? Спойте мне свою историю,– задал пачку вопросов наргдалит, вспоминая последнее сказанное пленниками. Это всё вызывало вопросы и потенциально могло вывести на что-то ещё. Если, конечно, они не откажутся говорить. По идее, это должен был быть допрос, но Барг и Рофт действовали точно иначе. Первый пытался просто узнать и в ином случае выбить силой то, что ему нужно, а второй был готов слушать, не уверенный, что ему вообще захотят рассказать. Но всё равно решил попробовать.

В руках наргдалитов даже сарокхары выглядели будто смирившимися. Их допрашивали пока что без пыток, однако к этому тоже придёт вероятно. И даже в голову им могут залезть насильно, чтобы вытащить оттуда крупицы информации. Да хоть разберут на запчасти... Здесь их жизнь не принадлежит им. И глупо было бы считать иначе. Поэтому под угрозами Баргенэра они даже не возмутились, молча поглядывая в ответ. Даже у Баргенэра складывалось впечатление, что он задавал "не те вопросы", которые заставили бы их говорить. Не столь критично, что они вообще начали говорить, но как будто бы не то. Баргенэр отходил уже прокручивая в мыслях эти слова, ведь как бы он сам ни сопротивлялся, был вынужден признать - большего от них не добился. Может быть, он решил, что следует взять перекур за пределами душной камеры.
- Присмотри за ним, ладно? - похлопал Барг по наплечнику Сэрдарха и скрылся за дверью, что захлопнулась следом. Тяжёлые шаги отдавались эхом и затихали, охотник точно отдалялся от них.

Во взгляде всех троих посланников теперь было даже больше равнодушия. В тусклом свете ему удавалось лучше рассмотреть их. Помимо наручников с цепями, прикованными к полу, на сарокхарах имелось какое-то подобие одежды, растущей прямо из их тел. Напоминая остеодермы, они искажались и принимали форму, цвет, расслаивались показывая кожу под ними и сходились как единое целое. В нормальной одежде им будто не было необходимости, либо они её и вовсе не знали. Её заменяла кожа поверх, как жёсткая, так и мягкая как ткань. На ней было несколько цветов в оттенках коричневого, синего и жёлтого, а также опознавательные нашивки на рукаве. Точнее, какая-то попытка их изобразить, и в полумраке их едва ли удавалось разглядеть.
Но физической формой они явно выделялись сильно. Значительно более поджарые, они казались вытянутыми и мускулистыми одновременно. Некоторые пропорции выделялись в сторону верхней части тела, например, размер головы. Если бы такой сарокхар встал, то был бы не ниже Майкрофта. Но также, на их телах наблюдались шрамы, скорее полученные в битве. А местами какие-то странные швы. Очевидно, что даже их трупы могли бы стать любопытным экземпляром для изучения, хоть и куда менее разговорчивым.

В ответ на приказание Майка разговаривать с ним они посмотрели на него, мягко говоря, как на идиота, и подняли руки с цепями выше, а потом также шумно опустили их. В этом была краткая суть, которую даже не требовалось комментировать, но не высказывалось как сделка. Скорее, это было требование, судя по выражению их лиц.
- Нет, мы не будем с тобой разговаривать. Ты виновен в смерти Эпсилон. Она даже не хотела тебя захватывать, только изучала вашу планету. Мы кое-что узнали с её помощью, но... Теперь её нет. Брат сильно грустит и имеет на тебя виды. - произнести сарокхары как вердикт, при том что говорил только средний из них. Говорил именно вслух, но и не выражал открытого желания порвать кого-то здесь на месте.

Майкрофт, который думал, что с ним таки захотят говорить, услышав ответ одного из сарокхаров, переменился в лице как по щелчку пальца. Ранее спокойное выражение сменилось на удивлённо-взбешённое, по которому разве что не читалось «я сейчас выберу насилие». Громкое и звонкое из-за особенностей помещений «БЛЯТЬ» догонит уходящего Барга, чем, наверное, повеселит его. Всё-таки панических ноток не было, было только разочарованное раздражение. Сэрдарха это, возможно, тоже заставит улыбнуться. Вот только брат выходи такой весь из себя эксперт, а ему фактически говорят «Иди ты нахер со своими разговорами». Невесело было только магу, потому что отказ ощущался как брошенная в лицо перчатка, то есть самое натуральное оскорбление

- Что блять значить «не будем»?! Я тут решил вас спасти от участи быть избитыми пудовыми кулаками, поговорить нормально, а вы мне вот так?! Думаете, я что-нибудь с вами не сделаю?! Я могу вас допрашивать, запустив руки вам в кишки, пока вы ещё живы! Могу ещё прошлого допрашивающего позвать, он рад будет! – распалился наргдалит, после чего выдохнул и полез в подсумок за своим «успокоительным». Привычными движением он собрал трубку, начинил её и поджог. Раскурив, сделав затяжку, а затем выдохнув клубы густого и немного едкого дыма с необычным запахом, маг вновь уставился на пленников. Он жестом указал на цепь по всей длине, после чего помотал головой, мол «фиг вам, а не снятие кандалов». Трубка затем вновь оказалась зажата в зубах.

- Ваша... Эпсилон.... пыталась меня сожрать. Меня и мою команду. А потом ваш Владыка пытался поджарить им же мозги. Я не мог этого позволить. Ваш брат может расстраиваться сколько угодно и иметь на меня сколь угодно много видов. Захочет – можем и поговорить как подобает.... Но я делал лишь то, что должно, то есть защищал себя, свою команду и тех, на кого мне не плевать. Если бы ваш Владыка вёл всю свою деятельность иначе, может вышел бы совсем другой диалог. И мне не пришлось бы убивать кого-то из ваших.... А так мы все теперь коллективно хотим друг друга изничтожить. Или как? – фыркнул Рофт, пристально, но очень недовольно смотря на заговорившего с ним. Если сарокхары с ним не станут так просто говорить, то это будет проблема. Какие у него были шансы что-то из них вытянуть магией? Учитывая, что, по идее, комната должна всё глушить. Влияние этой троицы, тем не менее, она подавляла не до конца. Были ли шансы? Или может их можно раскрутить на диалог вот так, как сейчас, немного их подначивая? Оставалось только наблюдать и думать, что делать дальше, в зависимости от следующего хода пленников.

Все трое смотрели в лицо разгневанному одной фразой пленителя, которому не по душе пришлась прямолинейность и буквально отказ выложить всё как есть. "На что он в самом деле рассчитывал?" - могло читаться в том, как все трое одновременно фыркнули, будто почувствовав одно и то же. И также отвели взгляд в пол, смотря куда-то вперёд. Им не нравилось, но и сделать ничего не могли, ещё и приходилось смириться с мыслью, что собеседник - больной маньяк.
- Понятно, почему ты её убил. Тебе не хватило ума. Разрушать, потрошить, лезть в голову - вот все действенные способы. - отвечали сарокхары, произнося фразы по очереди и жестикулируя к голове, насколько позволяли цепи. В голове у них крутилось одно, но смотрели с решительностью, хоть теперь знали немного больше сами.
- Мы готовы даже умереть здесь, если будет такая воля. Не потому, что хотим, но должны бороться. Спустя время мы вернёмся злые, сильные и будем мстить. А вы - все вы - вы вернётесь чтобы жить дальше? - читался в голосе на самом деле не вызов, скорее гораздо более спокойное выражение. Тем более, что собеседник изволил закурить, переваривая мысли в голове. Запах не сильно знакомый для гостей Сабаота, но на дым не отреагировали никак. Лишь смотрели на диковину в руках, которую собеседник совал в рот и выдавал больше задымлённости в помещении.

- Если и защищал, кому с этого должно стать легче? Может, я растерзаю твою к'ралех, а потом скажу, что защищался? Вас не звали убивать Эпсилон и мешать работе. Ты даже не знаешь, к чему прикоснулся. С кем говорил. Только пришёл разрушать. - зло выплюнул эти слова правый из них. Что-то из его эмоций явно отражалось у других, и если они могли бы, то уже явно хотели бы напасть. Настолько сильно могло выглядеть негодование. Только всё равно было что-то странное... Цепи натянулись в этот раз, а посланники успокоились.
- Или изничтожение может остаться единственным путём. Готовые к войне сарокхары будут приходить, чтобы воевать. Но вперёд послали нас. Ещё Эпсилон и Бэта. Не нужно относиться к этому с пренебрежением, мы даже не воины. Но воины будут здесь, коль таково ваше желание. Бэта дал на раздумие сутки. Хотите остановить всё - верните сарокхаров к свободе.  

Услышанное сильно не устроило Сэрдарха, стоявшего рядом. В словах гостей из космоса он услышал неприемлемый тон и издал звук, похожий на сдавленное рычание всего за мгновение до того, как ладонь громко отдалась глухим эхом при падении на пояс с охотничьим ножом. Сделав шаг вперёд, он оказался на расстоянии вытянутой руки от Майкрофта.
- Бэта не имеет права объявлять войну, если стремится к миру. Мир должен начаться со сделки, а не ультиматума, пусть будет известно вам! Это первый контакт между наргдалитами и сарокхарами, и так вы хотите его начать? С недопонимания и кровопролития?
Очень быстро вгляд всех троих пленных перешёл с Майка на Сэрда, решившего выступить против... Против чего? Но как-то быстро гнев сменился нейтральным выражением, будто трусливо прячущаяся за занавеской барышня.
- Недопонимание и кровопролитие уже произошло. С этих пор вы ещё смеете заявлять о сделке?

Для кого-то со стороны вся эта сцена могла бы показаться комичной, но учитывая, что Рофт был её участником, ему весело не было. Отношение к себе и отсутствие желания нормального сотрудничества он ощущал достаточно хорошо и пока что это было взаимно. Впрочем, убить и покопаться в их головах он всегда успеет, а пока, как сам маг и сказал, они были ценнее живыми.

- Ага, спасибо за оценку, - недовольно фыркнул наргдалит. Конечно, он был не рад таким словам в свою сторону. Он просто делал то, что должно в той ситуации. Не может же быть, что что-то упустил?

- Мы не вернёмся, потому что мы отсюда не уйдём. Это наш дом, и мы будем его защищать от любой угрозы.... Правда, буду честным, глупо умирать тоже никто не собирается, потому, если объективно справится не выйдет, придётся искать другое место. Пустыни Сабаота обширны, найдём, куда приткнуться, - немного задумчиво и грустно проговорил маг. – Но, если есть шанс это одолеть.... Навряд ли кто-то расстанется из нас со своим домом. Я тут всю свою жизнь прожил и не собираюсь уходить.
Попытки объяснить свои действия уже у пленников вызвали недовольство. Для них картина явно была иной, в которой Рофт – просто убийца-разрушитель. И сейчас таковыми для них, возможно, казались все наргдалиты, особенно учитывая, что держали посланников сейчас в кандалах в темнице.

- «К'ралех»? Перевод можно? – беззлобно спросил маг. Он примерно мог понять, кого имели в виду, но хотел услышать всё-таки истинное значение, чтобы совсем уж идиотом не выглядеть. Сарокхарский словарь ему как-то не приходилось осваивать ранее.

- Я как минимум понял, что влез в довольно масштабную сеть с кучей возможностей. Как исследователь не могу не признать, что это было даже в каком-то плане... прекрасно. Такой объём знаний и быстрый к ним доступ. Но я как-то не был рад в этом утонуть и потерять себя. И не хотел такой участи другим. Это с вашей точки зрения я разрушал...., - сказав последнюю фразу, наргдалит как-то затих, уйдя в размышления. Он всё ещё будет слушать, что говорят, но на какое-то время решил воздержаться от комментариев, молча покуривая трубку. Что-то будто бродило совсем рядом и только ждало, чтобы эту мысль поймали за хвост. Но какая это была мысль?

В разговор уже вступил и Сэрдарх, которому тоже не понравились сказанное пленными сарокхарами. Хлопком по поясу с ножнами он заставил брата, который с головой ушёл в раздумья, вздрогнуть, после чего тот одарил старшего недовольным взглядом. Но стоило отдать должное, охотник подкинул явно дельную мысль. Пленники только дополнили картину.

- Вот оно, - тихо произнёс Рофт, на лице которого явно проступило озарение. – Брат.... Я всё понял... Вернее, почти всё, но одну важную вещь я точно понял....

Обратившись к брату, маг поднялся на ноги и, отряхнувшись, развернулся так, что по одну сторону от него был сам Сэрдарх, а по другую – пленники.

- Ты прав. Они правы. Вы все правы..... Это действительно случилось недопонимание. Изначально.... Брат, вспомни, первое сообщение о чём-то странном, упавшем в пустыне. Я туда отправился, потом вернулся, рассказал... Это была самая первая сарокхарская группа. Сначала они столкнулись с мародёрами. Потом уже прибыл я и тоже им радушный приём не оказал. Впрочем, буду честным, мне никак не дали понять, что у них мирные намерения. Сначала они, конечно, пытались от меня сбежать, а потом стали отстреливаться. Объясняться особо никто не стал, все этим удовлетворились в общем-то. Я отобрал у них их «груз», а часть из них сбежала... Потом второе, уже несколько групп, уже с тем червём и шпилями..... Это уже шло по накатанной и, в общем-то, никто ни с кем мирно разговаривать не собирался. Шпиль я разнёс, их дрона я убил, а их главный пообещал меня убить за то, что я им планы спутал... История, да?... Теперь вот эти трое пришли и ведут определённый разговор, из которого мы узнаём, что это всё не то, как мы думали. Вот только... М..., - рассказ наргдалит вёл немного сбивчиво и быстро, будто пытался объяснить всё как можно скорее, пока мысль вновь не ускользнула. Замедлился он только когда дошёл до очередного отсутствующего кусочка, отчего перевёл внимание уже на пленников.

- Если честно, один момент не сходится..... Это всё действительно недопонимание. Причём, усугублённое пролитой кровью. Начал это, возможно, не я, но этому самому усугублению я, похоже, поспособствовал..... Но вернёмся к другому. Вы сами говорите, что просто ищите дом. Что всё на самом деле как будто мирно и вас ничего кроме дома не интересует. Но.... Почему тогда вы же и говорили про то, что... Как там было? «Ваша воля будет Его волей»? И он сам, то есть ваш Владыка, тоже что-то такое говорил..... При том, что вы пытаетесь доказать, что вы на самом деле пришли с миром, это, согласитесь, звучит не очень дружелюбно, - обратился с вопросом Майкрофт. Он действительно сейчас хотел не спорить, а понять, потому что чувствовал, что докопался до чего-то важного. Но он так же понимал, что, возможно, сарокхары не особо станут ему что-то объяснять. Хотя, кто знает, вдруг сейчас захотят, раз всё-таки эти «твердолобые» как будто что-то поняли.

Наконец то Сарокхары посидели спокойно и послушали всё, что хотели сказать, замечая, что братьям самим становилось что сказать друг другу. Главное. не отходя от кассы, им удавалось обмениваться фразами, которые посланники впитывали и выходили с новыми знаниями, при этом оставались сами ещё пока не раскрывшими слишком много. Если бы разговор зашёл в тупик, это могло бы сыграть против них, и всё же, очень резко что-то начало меняться. и они заметили, насколько сильно в этом проявилось участие второго наргдалита, который решил вступить в переговоры со своей стороны. В какой-то момент сложилось впечатление, что они сами могут договориться между собой в первую очередь, а дальше как пойдёт. Ведь в отличии от сарокхаров, они не составляли ментальную сеть, в которой могли найти общее решение сразу и с главой, и со всем поселением, и от этого происходило замедление быстродействия - вдалеке от командира даже Майкрофт мог натворить делов, если бы сарокхары давили ещё сильнее.
- Никто ещё не сказал, что Сарокхары - мирные. Совершенно наоборот, Сарокхары высокоорганизованные модернизированные организмы из космоса. - заговорили посланники о себе в третьем лице, хотя они ещё даже имён не называли, - После того, как ваша планета встретила сарокхаров недружелюбно, возникло решение навести порядок. Развитый интеллект может обладать свободой и личностью в сети сарокхаров, но также может их потерять. Усмирить дикие порядки, захватить разумы, выбрать потенциально сговорчивых для контакта с сарокхарами - вот что значит навести порядок. И оно всё ещё не утратило силу. Девизом решения же стало: "Ваша воля будет Его волей". Догадаетесь, кто должен стать вашим Богом? Нет, это не Бэта.

После взял слово другой сарокхар, решив взять на себя ответ на пару вопросов, которые зависли в воздухе и требовали своего решения:
- Вас посетила светлая мысль, кровь и недопонимание идут рука об руку. Наша роль уже частично выполнена, если это решение будет признано и станет окончательным.
- Но поиски дома сопряжены с жертвами, которые приходится принести. Мы готовы принести любые жертвы, но не готовы раскрывать большее, пока наши главы не пожмут друг другу руки. - вмешался третий, до того сидевший тихо, - И эту встречу возможно устроить лишь когда проснётся тот, кого вы знаете как "Глаз".