Аркхейм

Если вы не знали, как создают инугами, то возрадуйтесь и не ищите подробностей этого чудовищного ритуала. Но, так или иначе, Шибито была создана, а повинна в этом Хирокити Норико – потомственная колдунья и её названная мать.

Их мир – один из многих. Люди ютятся в многоэтажных домах и мирно враждующих между собой государствах, ездят на машинах и автобусах на треклятую работу, по шесть часов в день листают соцсети и спорят о гендерных правах. Мир, где человек человеку волк, магия и правда тщательно скрываются, будто их и вовсе не существует, а гении случаются чаще, чем «жили они долго и счастливо». Там, в одной из стран, где всегда восходит солнце, родился солнечный малыш Акихико, родной внук Норико.

Потомку некогда великой династии, наследнику огромного состояния, потенциальному волшебнику к тому же прочили великое будущее и блестящие перспективы, но завистников у Хирокити было больше. Трагичная гибель родителей Акихико, когда тому едва исполнилось два года, вынудила Норико бежать в другую страну и по заветам предков, издревле практиковавших запрещённый ритуал кодоку (досл. «техника проклятия»), призвать ему в защитники сущность верного пса, который будет служить малышу верой и правдой. Так на свет появилась Шибито.

Девочке было лет двенадцать на вид. Она умела обращаться собакой и не знала обстоятельств своего «рождения», убеждённая, что Норико забрала её из детского дома и удочерила. Акихико по документам теперь также значился сыном Норико, и отныне дети росли под надзором чрезвычайно требовательной, но справедливой женщины, как брат и сестра.

Норико воспитывала их в строгости, не позволяла лишнего и могла сурово наказать за несоблюдение правил, но никогда – просто так. Она не делала между своими подопечными явных различий, за провинность обоим влетало одинаково, за послушание были равные награды. Разумеется, глубоко в душе Акихико был её любимчиком, и от природы чувствительная Шибито это понимала, но Норико была железной девой, умеющей блестяще держать свои эмоции при себе, и если мальчику и дозволялось чуть больше, чем его сестре, то и спрос с него был больше, в особенности по части образования и хороших манер. От Шибито требовалось лишь сносно усваивать школьную программу и отточенное до рефлексов умение постоять за себя и брата, а также непреложная забота о нём. Последнее девочка исполняла даже слишком прилежно: она не просто была привязана к нему магическим поводком, а искренне любила и дорожила им больше всего на свете. Кроме Акихико – этого шаловливого, жизнерадостного малыша, совсем каплю избалованного и бесконечно светлого – у Шибито никого не было.

Их беспечная жизнь оборвалась в один момент. Шибито было семнадцать, когда преследователи их семьи наконец-то нашли Хирокити. Норико убили на её глазах, дом, в котором оставался Акихико, взорвали, а девушке сообщили страшную правду о том, кто она такая и что вся её «любовь» к близким была не более, чем наваждением, созданной злой колдуньей цепью, дабы инугами безукоризненно исполняла свой долг.

Так она потеряла всё, включая саму себя. Обратившись в последний раз собакой, безродной, никому ненужной дворнягой она днями и ночами напролёт слонялась по городским улицам, перебиваясь помоями, водой из луж и сном на картонке. В её жизни не осталось ничего, кроме четырёх куда-то несущих лап, обесцвеченного мира и неба. Обычно собаки, как и люди, не смотрят в небо, но она смотрела.

Именно благодаря этому одной осенней ночью акита заметила юношу на крыше, вознамерившегося сделать последний шаг. Даже сейчас она не может объяснить себе, на кой тогда бросилась его спасать – не иначе как сработала звериная чуйка, но лапы в мгновение ока пронесли её вверх по лестнице, а крепкие зубы убедительно впились в тощий мальчишеский зад, дабы поскорей оттащить от края. Они недолго сражались, больше барахтались в грязи. Наверху было холодно и дождливо. Он разрыдался, зарывшись носом в собачью шерсть. Она решила остаться с ним: ей нужно было о ком-то заботиться.

Теперь их было двое, человек и собака. Однажды парень с яркими, как лесной пожар, волосами поделился, что всегда любил собак, может доверять только им и никак не людям. Что на себя ему уже давно всё равно, но её бросить он просто не вправе, а потому теперь будет оберегать её и себя – ради неё. Она глядела на него всё понимающими собачьими глазами и молчала. Никто из них не знал всей правды о другом, но чтобы помочь подняться со дна, держась друг друга, этого и не нужно. Понемногу их жизнь начала налаживаться.

Коннор – так его звали – нашёл им съёмное жильё и устроился на работу. Шибито помогала ему по дому, пока «хозяин» отсутствовал, как в сказке сбрасывая собачью шкурку, занимаясь готовкой, штопкой и уборкой. Затем перевоплощалась обратно, развлекала по приходу парня играми и прогулками и была безмолвной поддержкой, лёжа вечерами в ногах и согревая тёплым пушистым боком. Он ухаживал за ней и кормил лучше, чем себя. Она не торопилась открыться ему, кто она такая.

Для парня всё происходящее в его отсутствие было чуднó, но поскольку по возвращении питомица смотрела на него самым честным преданным взглядом, тот списывал порядок дома и свежий пирог на домовых или барабашек, имея в запасе не так много сил, чтобы чем-то всерьёз интересоваться. Лишь спустя три года он подкараулил её, и она созналась. Он сильно разозлился на то, что так долго от него скрывали правду. Но они оба были слишком слабы и слишком привязались друг к другу, чтобы злиться по-настоящему. Когда Шибито поведала всю историю, Коннор решил ей помочь.

Они вместе принялись распутывать клубок событий в поисках того, что произошло с её семьёй и обнаружили, что Акихико выжил: в момент взрыва сработал заблаговременно "созданный" Норико портал, а ребёнка должно было перебросить в другой мир. Начались долгие поиски. Шибито отыскала фамильную библиотеку Хирокити, в фолиантах которой раскрывались все особенности используемых ими порталов и чудес, включая некромантию; начала сама понемногу обучаться магии. Коннор работал над техномагическим устройством, которое позволило бы им перемещаться с наименьшими потерями. В процессе они обнаружили, что Хирокити не создавали порталы сами, но высчитав точное время и место появления брешей меж ближайшими мирами, могли подтянуть их к нужной точке и буквально "активировать по нажатию". Вот только ни в одном из них Акихико не оказалось. Вдвоём подростки посетили столько миров, скольких не могли и вообразить, но всё решила, как водится, случайность.

В 4995 году по летоисчислению Аркхейма их космический корабль, попав в аномалию, провалился в межпространственную дыру.

Безусловно хорошей новостью было то, что Акихико под воздействием той же аномалии в момент активации портала ранее также попал в Аркхейм, но выяснилось это далеко не сразу. Плохая новость заключалась в нападении хтонов, которому они подверглись при перемещении. Тогда весь удар принял на себя Коннор, заполучив себе неизбежные последствия в виде хтонической природы. Спас их вовремя подоспевший отряд, а дальше пути ребят разделились: разные программы адаптации не предполагали их прямого взаимодействия, вдобавок, будучи хтоником, Коннор очень боялся навредить Шибито, не до конца осознавая, что с ним происходит и сможет ли он остаться в своём уме. Прощальным подарком стал найденный им на просторах сети контакт Акихико, которого приютила семья эонов на Лирее.

Шибито поступила в академию в том же городе, где жил её брат, а позже смогла оформить над ним опекунство и перевезти к себе в семейное общежитие. Выбрав направление ветеринарии, а в дальнейшем увлёкшись биомагической инженерией, она посвятила учёбе свыше двадцати лет. На жизнь поначалу приходилось зарабатывать любым посильным делом: от ассистирования в клинике и на кафедрах до работы за кассой ближайшей закусочной. В дальнейшем ей начал помогать уже повзрослевший Акихико, а потом и сама Шибито стала высококлассным специалистом.

Спустя три года прилежного существования в качестве хтоника в ту же академию поступил Коннор, незамедлительно «обросший» толпой друзей и приятелей. Не считая пары совместных проектов, с Шибито они почти не пересекались, а во время неловких встреч в коридорах оба очень убедительно делали вид, что всё в порядке. В конце концов, новый мир – новая жизнь. Каждый получил, что хотел, так о чём теперь жалеть?