Юникластер "Терра", Мир №██████
На рубеже XX и XXI века местное население, представленное хуманами, медленно но верно подошло к началу корпоратократии. Данный строй остался незыблем и неколебим, вопреки множеству социальных, этических и откровенно аномальных потрясений, что ожидали человечество в течение последующей половины века.
Корпорации обретали всё больше власти и влияния — а в 2010 вспыхнула новая мировая чума, унёсшая жизни четверти населения планеты и предварившая новую напасть — "Необъяснимую Генетическую Экспрессию", приведшую к массовым "мутациям" новорождённых, превращая их в нечто, более напоминавшее представителей "мифических, несуществующих" рас вроде эльфов и дворфов.
Появление самого настоящего дракона, к тому же — разумного и говорящего, также не принесло особого спокойствия, несмотря на полученные от него объяснения о "Пробуждении" и возвращении в мир Магии.
Впрочем, ещё через десять лет, эволюционировавшая НГЭ обращает в "мифических существ" не только младенцев, но и взрослых хуманов — вошедшая в историю как "гоблинизация", вспышка заболевания приводила к спонтанному превращению в "троллей" и "орков".
Корпорации росли и множились — а виртуальность теснила реальный мир, становясь всё более осязаемым и значимым аналогом унылой и безрадостной жизни.
Природные катаклизмы, всё большее влияние Магии на мир, торговля чужими эмоциями — скопированными благодаря развитию виртуала — казалось, неостановимый каток потрясений всё больше и больше набирает обороты.
Регулярно вспыхивающие бунты, мафия, что покинула подполье и чуть ли не официально правит новыми государствами наравне с корпорациями, дракон-президент, убийство дракона-президента вскоре после инаугурации, обязательное чипирование в качестве замены удостоверения личности и прочих документов, бунтующий ИИ... именно в этом мире суждено было родиться и расти Ричарду Авереджу.
Семья — металюди, гражданство — улицы. Не попав в корпорацию до собственного рождения, бессмысленно рассчитывать на тёплое местечко где-либо. По счастью, кроме ЧВК и уличных банд, мафии и наркокартелей, в тени корпораций выживала ещё одна тонкая прослойка, скорей даже — субкультура — нежели общество.
Бегуны.
"Бегущие-в-тенях", как романтично называли они себя, "отбитые наёмники" — как говорили о них остальные.
Если ты не хочешь горбатиться на дядю или тётю, если тебя манят свобода и риск, если все пути перед тобой закрыты, и деваться тебе некуда — добро пожаловать в тень.
Тут ты пригодишься, кем бы ты ни был, здесь ты найдёшь себе место, что бы ты не умел.
Ховерлорд (тогда ещё Ричард) нашёл. Телосложение и трусливость не позволили стать "уличным самураем" или иным громилой, что продают свои клинки или стволы за деньги. Полное, близкое к отрицательному, родство с Магией не позволило ему стать великим волшебником или магом. Оставалась Матрица — новый мир виртуала, живущий параллельно с реальным. Там — все финансы, там — все данные, там — целая отдельная вселенная...
Несколько недешёвых операций, чтобы чувствовать себя в Сети, как рыба в воде (не захлёбываться и не идти ко дну), недели, месяцы и годы изучения законов, по которым
на самом деле живут оба мира — и ты уже, пусть и не на вершине, но и не втоптан в пыль и донный ил.
К сожалению, до мысли о том, что залог безопасности — отсутствие у опасности возможности добраться до тебя, Ховерлорд (уже не Ричард, и совсем не Авередж) дошёл весьма быстро, посему отследить его жизненный путь на промежутке между восемью (примерный аналог хуманских трёх лет) и тридцатью пятью (хуманские двадцать) годами жизни, не представляется возможным. Вся документация, что когда-либо существовала, невосстановимо зачищена самим Ховерлордом. И речь не только о бездушных информационных носителях, но и о тех, кто лицезрел его во плоти — что поделать, жестокому миру — жестокие правила.
Неизвестно, впрочем, действительно ли он совершал убийства, и если совершал — то сам ли, собственными руками убивал тех, кто может хоть что-то о нём рассказать, в том числе — родителей. Данные, как мы помним, более не существуют.
Потому, история Ховерлорда, Бегуна-"деккера", что занимается взломом данных (или их защитой) начинается в 2077 году в Детройте. Данные всё ещё обрывочные, однако известно, что в течении пяти лет Ховерлорд "бегал" там, набираясь опыта, но был вынужден покинуть город в 2086, вскоре после вспышки магической кумы и конфликта между практически всеми бандами города.
Перебравшись в Сиэтл, он заново набирает известность и рейтинг, уже не показывая той резвости, коей славился поначалу. Возможно, причиной тому — новенькие протезы обеих ног. С этого момента окончательно закрепляется и его тактика — прибыть на заранее разведанную точку, провести взлом целевого объекта, забрать данные и скрыться, прежде чем его найдут, в чём неоценимую помощь оказывали как раз протезы — от "мозгляка-хакера" редко кто из службы безопасности жертв ожидал возможности драпать по крышам и трущобам по прямой, на скорости неплохого электрокара.
Влившись в сырой коллектив местных Бегунов, он обеспечил себя на пол дюжины лет заработком... и проблемами.
Среди приобретений также можно назвать несколько специализированных имплантов, расширявших возможности, неоднозначную репутацию и потерю скальпа после встречи с мистическим аллигатором-альбиносом в канализации.
Увы, вместо заслуженного ухода на покой и смены рода деятельности с "беготни" на "сведение бегунов с клиентами", чем обычно заканчивается карьера тех Бегунов, кто дожил до этого момента, история Ховерлорда трагично и варварски прервалась в первой четверти жизни — прямо во время работы, за мусорными контейнерами, недалеко от офиса Арес Макротехнолоджи.
ПУФ!
И примерно шестьдесят пять с половиной тысяч кубических метров пространства исчезают из метрики мира №██████.
Аркхейм, Климбах
ПУФ!
И груда урбанистического мусора, обломков зданий, и неопределимых фрагментов валится в степях Климбаха.
Учитывая, что ментально Ховерлорд на момент переноса находился на третьем гейте серверов корпорации Арес, в Аркхейме он оказался сначала физически. До осознанного матерного появления в новом мире ещё и разумом, помимо протеино-кремне-титанового мешка, пришлось ждать чуть ли не сутки.
Своеобразный джетлаг привёл к тому что Ховерлорд понимал ровным счётом ничего, а вот местная живность — что сегодня обед частично металлизирован.
От необходимости совершать новое путешествие — на сей раз по более примитивному тракту, нежели ██████ - Аркхейм (пищеварительному), эльфа избавил патруль
Экзотековского "Молота".
Реабилитационно-акклиматизационный период в соответствующей службе корпорации продлится три месяца. К началу второго месяца Ховерлорд перестал общаться матом, а к концу — снова начал, но уже на архейском. Проскочив стадию отрицания, бывший деккер основательно закрепился на второй, заместив ею же торг и депрессию. Более-менее разобравшись в мироустройстве нового "дома", он пришёл к выводу, что всё могло сложиться куда хуже, и предпочёл просто кардинальным переменам в жизни осуществление давней мечты. Всё-таки, для
безГРЕшного влезть в мегу (пусть и датарабом) - это довольно немалый прыжок к стабильности, безопасности и обеспеченности. Тем более, что, как рассудил Бегун, была бы Сеть, а пэйдата - дело наживное, следовательно и ЛЕДорубу найдётся применение.
Ещё два месяца ушло на окончательную легализацию и официальный статус
MIA, с последующим трудоустройством в Молот.
Ну, плюс время на перелёт.
Аркхейм, Циркон
Аркхейн, Циркон
Служба в Молоте оказалась... несколько не тем, чего ожидал хакер. Во-первых — обязательные навыки владения огнестрельным оружием (либо его аналогом) на, хотя бы, минимальном уровне. Для того, кто стрелял всего три раза в жизни и все — из пальца это было несколько обескураживающе. Всё же есть разница между пальбой из полновесного "ствола" и однозарядной пукалки-импланта. Нормативы по физической подготовке, по тактике подразделений, неимоверных объёмов массив информации... большая часть которого оказалась из офицерского экзамена. Точно Ричард не понял — то ли всех прогоняют сразу через "мозголомку", чтобы выявить гениев и потенциальных будущих офицеров, то ли над ним решили поиздеваться, то ли попросту кому-то было лень сортировать и для него скинули первый попавшийся тест. Главное — итогом месячных издевательств стал бойцовский патент и рядовая должность в организации.
А также — полное непонимание как самим свежеобразованным бойцом, так и его командованием того, зачем им всем этот пресловутый боец сдался-то.
В итоге, Ховерлорд уже несколько лет числится Специалистом при одном из отрядов. На нём, по большей части, разведка посредством технических устройств, сбор информации о целях, безопасность отрядной "казны" и прочая околоцифровая деятельность.
Трижды, правда, по пришедшему сверху приказу, приходилось вылетать в дальние командировки и работать по изначальной специальности.
В результате — где-то кто-то обанкротился, кто-то неофициально теперь работает на
ЭкзоТек из-за немыслимых объёмов "нарытого" компромата, а двое совершили самоубийство по невыясненным причинам. Один даже действительно самоубился.
В Молоте курсируют слухи об относительно скором обновлении технопарка и создании специализированных отрядов и должностей под различные цели, но Ховерлорд сомневается, что "боёвке" выдадут что-то ЛЕДорубное. Сам он, в крайнем случае, может и "погонщиком" дронов устроиться — совокупных вычислительных мощностей имплантов и родного мозга хватало на это ещё в прошлом мире.
В то же время, "вброшенная" им наверх инициатива по созданию "пилотов" на базе аналога
риг-системы, весьма плотно ему знакомой, пока что лежит где-то под сукном в кабинетах.